Второе пришествие

После их путешествия Кроули стал менее разговорчивым, чем прежде, и почти всё время сбегал в свою оранжерею, чтобы повоспитывать цветы. Он стал апатичным, что даже не возражал против поездок в книжный и целыми днями мог лежать на диване, молча смотря в потолок бездвижной фигурой, пока Азирафель проводил инвентаризацию и создавал липовые налоговые отчеты, продавая только те книги, что не несли для него моральной ценности, лишь для того, чтобы книжный продолжал являться магазином на бумаге. Когда ангел уже был не в силах наблюдать его таким, он присел в кресло рядом и заговорил: — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — демон промычал что-то невразумительное и выставил вверх руку, словно держал стакан. Азирафель догадливо поднял указательный палец вверх и быстренько справился к Нине за кофе, отдавая демону его любимый шестерной эспрессо. Но кроме легкой пробежки между стеллажей и дымка от возбужденной дьявольской сути ничего не произошло. Возвращение домой тоже на Кроули никак не повлияло. — Ты знаешь, я мог бы изучить всё, что тебе требуется, по теме технологий, и мы могли бы говорит о них на равных и вместе придумывать, как действовать дальше, — предложил ангел, однажды присаживаясь на краешек дивана там, где Кроули мял подушки уже третий день. Тогда демон поцеловал его руку и ничего не ответил, но потом приполз к нему в сад посидеть в уютной свежести вечера и погреться у него в объятиях. По причине своей сущности Змия Кроули часто зяб, но считал это слабостью и потому не подавал вида и всегда накладывал на свою одежду чары для согрева. Но когда рядом был теплый мягкий ангел, никакая из этих уловок не стоила усилий. — Всё в порядке, ангел, я в норме, — произнес Кроули, слыша, что Азирафель уже битый час вздыхал и всё никак не мог найти слов, чтобы хоть как-то растормошить демона. — Просто думаю. — Со времен визита Метатрона и признания мне в любви ты не был так задумчив, мой милый, — ангел пропустил его волосы через свои пальцы ласковым прикосновением, и Кроули медленно моргнул, с наслаждением прикрывая змеиные глаза на секунду, а потом снова посмотрел на их ночной сад, разлегшись на Азирафеле. И как бы ангел ни старался помочь Кроули или разузнать самостоятельно, как можно остановить надвигающийся конец света из-за некотролируемой технической революции, Азирафелю ничего не удалось. Однако в этот же вечер, когда они уютно сидели на веранде, Кроули неожиданно воспрял духом и подарил им обоим незабываемую ночь, полную страсти и наслаждений, заставляя ангела задыхаться от ранее неизведанных удовольствий и накрывающего его с головой океана любви, идущей от демона. А на утро Кроули сказал, что им нужно кое с кем встретиться. *** — Вам, мистер, следовало бы сменить камзол, — не сдержался Хастур, ему не нравилось всё светлое. Он вообще не понимал, что здесь забыл, но новый князь и его коллега Лигур были в таком же замешательстве. Азирафель возмутился его словам и гордо оправил свой любимый бархатный жилет, понадежнее запахивая полы третчевого плаща, чтобы скрыть свою любимую одежду от чужих адских комментариев с душком. Было что-то забавное в том, чтобы наблюдать, как ни ангелы, ни демоны не узнают их двоих, и Кроули жуть как хотел отказаться от идеи развеивать чары. Но они с ангелом уже всё решили, поэтому он с нескрываемым сожалением махнул рукой вслед за Азирафелем, снимая невидимость. Узнавшая его Шакс тут же накинулась на Кроули с воем. За последние месяцы всему аду изъели обширную плешь за то, что они не выполняют норм причиненного зла и всё меньше совращают грешников. Сатана в ярости и грозится подпалить всем хвосты, а виновника Кроули, что посоветовал им умерить свою активность, они всё никак не могли отыскать. Стоящие рядом с демонами верховный архангел Михаил и его помощник Уриил с благоговейным спокойствием смотрели за перепалкой демонов. У них всё шло хорошо: грешников становилось меньше, а за свою старательную работу многие были вдоволь вознаграждены. Конечно, показатели смертности удручали, но райский офис тут же списывал все бумаги вниз, в ад, мол, это по их вине. Ангелы считали, что с человечеством всё идет хорошо, потому что были так далеки от технологий, что даже не знали, как пользоваться домофоном, и могли битый час стоять под подъездом или же чудом появляться в квартирах людей в полной амуниции с крыльями и ангельским светом и доводить до полусмерти, неся слово божье. Демоны хотя бы умели пользоваться телефонами. — Так, всё, хватит! — рявкнул Кроули, заставляя всех демонов замереть, а потом отошел на шаг от уже напрыгивающей на него Шакс и снова запустил время, способствуя тому, чтобы она поскорее упала лицом в лужу и пришла в себя. От такого унижения князь разозлилась ещё больше, но из-за ограниченной фантазии не могла придумать ничего лучше в качестве наказания для Кроули, как святая вода, к которой этот демон, как все знали, был невосприимчив. Отплевываясь от травы, она выпустила кожистые крылья, но постепенно стихла. — Объявляется собрание, нужно решить, что делать с новым адом. — Истребить их и дело с концом, — резонно подметил Михаил. У неё в распоряжении тысячи вооруженных ангелов, готовых в любой момент вступить в войну с шайкой, если это не повлечет за собой вселенских разборок, чем им грозила война с Сатаной. На его слова демоны оскалились. Им не нравилась мысль, что ангелы развяжут войну с себе подобными и могут разузнать способ, как быстрее истреблять демонов, чем обливать их святой водой. Ведь так и до настоящего конца света не далеко, а надеятся на ангельскую совесть не приходилось в купе с их непомерной гордостью. — Я предполагаю, мы можем найти способ, как решить всё мирным путем, — встрял в перепалку Азирафель, стараясь обнадеживающе улыбнуться подергивающимся от нервов лицом. Встреча с начальством всегда была… тревожным, за неимением другого слова, событием. Но он старался. Отведя взгляд от капризной разгневанной Шакс, Михаил спросил об их идеях на этот счет, не скрывая своего омерзения от того, как Кроули самодовольно и грубо ему ухмылялся, позволяя себе касаться ангела за талию в его присутствии. Азирафель уже настолько привык к этому жесту, что даже не замечал его. — У Кроули, точнее, у нас, — в случае, если придется отвечать за поступки, Азирафель не хотел всё скидывать на одного демона. — Есть идея. Начальники двух офисов лишь с сомнением переглянулись. *** В вонючем концеренц-зале ада набилось по меньшей мере сотня ангелов и демонов, которых рассадили по плесневелым пластиковым стульям. Михаил сидел в первом ряду и старался не касаться абсолютно ничего здесь, брезгливо сидя на самом краешке, но, следуя благодетели, старался не показывать своего омерзения и учтиво улыбаться демонам вокруг. На стенах висели провокационные плакаты вроде:

«Не забывай: ты здесь навсегда»,

«Убирайте за собой, ваша мать здесь не работает. У вас вообще нет матери»

«Пожалуйста, не лижите стены»

Кроули стоял у белой интерактивной доски с указкой в руках. Сейчас ему нужно убедить толпу самодовольных узколобых ангелов и демонов в своем выдуманном плане. Обмануть старых, как сам мир, существ, что при должной доли фантазии, что было поразительной редкостью в их кругах, могли раскусить его. Но, что самое обидное… Кроули переводит взгляд на Азирафеля, что занял скромный стол с проектором рядом с ним, чтобы самоотверженно ассистировать и переключать слайды наскоро подговленной демоном презентации, поскольку Кроули убедил его, что проектор настолько допотопный, что точно не взорвется, как кофемашина. Ангел, думая, что Кроули ищет его взгляд в поисках поддержки, подбадривающе приподнимает сжатую в кулак руку и таким образом желает удачи, обнадеживающе улыбаясь. Демон отводит от него глаза, радуясь, что на нём сейчас очки и ангел не видит его потухшего, тоскливого взгляда. …обмануть придется не только их. — Значит так, вашему вниманию представляется карта всего мира сущего, — когда свет в зале тухнет, включается первый слайд. Демон обводит по кругу весь земной шар на старой фотографии. На следующем слайде появлется глобус уже со спутниками. — Это деяния демонов нового ада, называются спутники, — поясняет Кроули, но видит в глазах аудитории полное непонимание. — Ну, это вам знать не обязательно. Дав отмашку ангелу перелистывать на следующий слайд, на доске появляется обычный рисунок ручкой на тетрадном листе. Там схематично и кривовато изображена Земля и спутники в виде кружочков, которые соединяются линиями в одну точку где-то в космосе. — Благодаря спутникам новый ад может управлять технологиями и внедрять их в сознание людей. Но, нам стало доподлинно известно, что существует центр управления этими штуками, который расположен далеко в космосе, — для иллюстрации своих слов на следующем слайде в центре схождения всех линий, ведущих от кружочков-спутников, появляется кнопка. — Кому это «нам»? — встревает Шакс. — Нашим достоверным источникам, — нарочито шепотом отвечает ей Кроули, и князь тут же спешит кивнуть и принять более гордый вид, чем до этого, сидя с отвисшей челюстью и с абсолютным недоумением на лице. Конечно, ни о каких достоверных источниках она не слышала, но была горда, что они, наверняка, есть. — И что, нам нужно этот центр найти? — говорит Хастур, сидя в самом конце первого ряда. — В точку, старина, — Кроули тычет в его сторону указкой, и следом на слайде появляются нарисованные ангел в рясе и с крылышками и рядом с ним демон с рогами и копьем, помахивающий хвостом, вокруг кнопки. — Если этот центр уничтожить, то новый ад падёт сам. Однако у него, конечно, стоит дежурный, и всем вам нужно применить изрядную долю своей хитрости и мощи, что обмануть и усыпить его, — добавил демон в конце, желая прельстить гордости обоих офисов. Перспективы были заманчивыми, поэтому существа сразу начали обуждать этот план. Сделав вид, что поняли всё досканально, Михаил и Шакс отдали своим сотрудникам указания лететь за пределы Земли и искать ту самую «кнопку для отключения всего». Когда зажегся свет и собрание кончилось, в коридорах образовалась толкучка, пока целеустремленные ангелы и демоны волной выбывали из зала. Азирафель нажал на кнопочку выключения проектора и был удовлетворен гениальным планом демона, в который с легкостью поверил сам. Он желал отправиться за всеми искать несуществующий центр управления, не догадываясь, что Кроули придумал это лишь для того, чтобы провадить как можно больше демонов и ангелов с Земли. — Ангел, — окликает его Кроули в пустом офисе, он почему-то всё ещё продолжал стоять у проектора, не шевелясь и пропуская всех к дверям. — Посети Альфа-Центавра ради меня, ладно? Азирафель нахмурился, ему не понравился тон, которым демон это сказал. Кроули приник к нему ближе, в офисе было настолько тускло из-за трещащих ламп, что ангел совершенно не мог разглядеть его глаза за линзами. Порывисто приблизившись, Кроули берет лицо ангела в ладони и нежно целует, а потом отстраняется и сам подталкивает к выходу. — Иди-иди, я просто соскучился. Приду к тебе чуть позже. Азирафель недоуменно замер в дверях, оглядываясь на него, но почувствовал исходящие от демона концентрированные, сильные волны любви, и, сам не сдерживаясь от облегченной улыбки, кивнул и ушёл. Оставшись один в офисе, Кроули тяжело вздохнул и потер переносицу, его руки бессильно упали. Он стоял так некоторое время, понурив голову, а затем, оглядев пустой задрипанный зал с большим плакатом:

«Не мешайте нам заниматься своими кровавыми делами»

— вдруг разозлился, кинул: — К черту всё, — нацепил очки и захлопнул дверь.