Палач

Обогреватель подключен к баллону с пропаном. Он напоминает телевизор из 90-х, сделанный из тонкого, хрупкого пластика. От холода и старости он стал хрупким. Сбоку видна длинная, рваная трещина, заклеенная обтрепанной изолентой. Блейд явно достал его из хранилища для Дэмиана, и как долго он простоял без дела, вероятно, в сарае у мужчины, неизвестно. Он не хотел его сломать. Почти комично, что после всех тщательно спланированных разрушений, которые он причинил, эта идеальная случайность представляется гораздо лучшим решением его проблем, чем все, что придумал Дэмиан. Голова словно сотка из сахара. Кристаллическая и хрупкая, словно вата, забитая во все щели. Тупая пульсирующая боль исходит из левой руки. Двое повержены. Он все еще может сгибать пальцы, но они не перестают дрожать, становясь неуклюжими и бесполезными из-за потери крови. Поистине жалко, что теперь сломана кость в его здоровой руке . Ему всё ещё холодно. Во сне он свернулся калачиком у обогревателя, пытаясь согреться. Кожа покраснела, губы потрескались. Он мог бы обжечься, если бы дольше оставался под интенсивным потоком горячего воздуха. Но ему всё ещё холодно. В какой-то момент он заснул, видя во сне только Блейда — снова смерть Ламонта, теперь уже знакомая сцена, — и, когда он уснул, опрокинул обогреватель. Именно грохот разбудил его: пластик раскололся и разлетелся по полу. Не как разбитое зеркало, а скорее как осколки толстой тарелки. Ему следовало бы проверить регулятор. Утечка пропана сейчас была бы очень серьёзной проблемой, тем более что Блейд не мог её устранить. Отец никогда бы не позволил им держать баллон внутри, но Блейда это не беспокоило. Возможно, для него риск взрыва не имел значения. Это удивительно безразлично, учитывая, на какие меры он шёл, чтобы уберечь Дэмиана от любого оружия. Дэмиан напряженно наблюдает, ожидая какого-нибудь взрыва, но танк остается практически невредимым, несмотря на разрушения, причиненные Дэмианом. Обогреватель потрескивает. Он грозит загореться сам по себе, если его оставить без присмотра. Дэмиан дрожащими руками тянется к нему, отодвигая в сторону обломки пластиковой обшивки, чтобы заглянуть внутрь. Он горячий на ощупь, и он не может долго держать что-либо в руках, не уронив это. Его нервы на пределе. Малейший дискомфорт – величайшее оскорбление для них. Внутреннее устройство обогревателя оказалось совсем не таким, каким его представлял Дамиан. Это не просто куча проводов и деталей двигателя, внутри находится конструкция . Нагревательные стержни. Воздуховод. Другие металлические детали, которыми облицована внутренняя поверхность. Он переключает предохранительный выключатель и наблюдает, как устройство отключается. Запах этилмеркаптана был бы очевиден, если бы произошла утечка пропана, не так ли? Через минуту, когда внутренние компоненты остынут до температуры воздуха, устройство станет пригодным для использования. Блэйд не вернется еще несколько дней. Это значит, что он останется без отопления на несколько дней. Скучающая, полная фантазий часть его сознания представляет, как он разжигает пламя в контролируемом потоке пропана; как предотвратить взрыв всего дома. Это делают в лабораторных зданиях Готэмской средней школы, может быть, и не с пропаном, но концепция вряд ли сильно отличается. Впрочем, это всего лишь фантазия. Двенадцать футов цепи и четыре бумажных журавлика — это ещё не газопровод. Без обогревателя температура быстро падает. Дэмиан дрожит, несмотря на то, что завернулся во все одеяла, и хмуро смотрит на обогреватель из другого конца комнаты. Почему сейчас? Почему он не сломал его до ухода Блейда? Он замерзнет в этом дурацком подвале, потом вернется его похититель и увидит мертвое тело Дэмиана, а потом… Дамин отгоняет эту мысль. Заставляет себя. Отлично. Отлично. Он возвращается к обогревателю. Он осматривает его со всех сторон, не зная, с чего начать ремонт, но пока он разбирает его, чтобы починить, Дэмиан смотрит на набор инструментов в своих руках. Не оружие. Не совсем. Но отмычки? Провода медные, тонкие и податливые. Дэмиан задумчиво скручивает один в руке. Таких проводов несколько, примерно длиной с ладонь. Он мог бы сплести из них что-нибудь покрепче. Это было бы не невозможно. Замок на ошейнике находится за его шеей, но Дэмиан взламывал замки и в менее удобных местах. Его охватывает паника. Он должен был бы почувствовать облегчение и немедленно воспользоваться этой возможностью, но Дэмиан этого не делает. Что, если Блейд спустится вниз и увидит Дэмиана, держащего провода, и он всё поймет? Что, если он с самого начала подстроил поломку обогревателя, чтобы показать ему, что произойдет, если Дэмиан попытается убежать? Это может быть испытание. И всё это как нельзя кстати. Обещание нескольких дней без присмотра, обогреватель, наконец, оказался у него в руках, но разбился от малейшего прикосновения. Он отступает на другую сторону своей орбиты. Поднимает коробку с бутербродами, которую оставил ему Блейд, и снова плюхается на пол. Отворачивается от обогревателя, подобно ребенку, проявляющему силу воли, чтобы не поддаться искушению. Дэмиан механически съедает половину сэндвича, допивает полную бутылку воды и возвращается к обогревателю. Это даже не так уж и сложно. Дэмиан взламывает замки с тех пор, как научился хватать их клещами. Он слышал, как Блейд уезжал на своем «Форде Бронко». Этот человек истощил его до предела, и у него нет оснований полагать, что Дэмиан вообще способен сейчас попытаться сбежать. Вот почему он, должно быть, всё это и подстроил. Верно? Дэмиан возвращается к сэндвичам. Он съедает ещё один и оказывается перед обогревателем. Ладно. Если это испытание, то Дэмиан просто победит Блейда. Раньше ему это не удавалось, но сейчас Дэмиан настолько жалок, что Блейд начал его недооценивать. Дэмиан тянется к сломанному обогревателю. Выбор кусков дерева занимает некоторое время. Каждый звук наверху, от скрипа оседающих дров до работающего отопления, заставляет Дамиана вздрагивать и замирать на несколько секунд, прежде чем продолжить. Руки мешают ему, но не настолько, чтобы остановить. Ему приходится делать перерывы, и то, что должно было занять максимум минуту, растягивается более чем на час. Ошейник открывается со щелчком. Дэмиан замирает на месте. Его дыхание громко отдается в ушах. Металлические боковые части раздвигаются, ослабевая и грозясь соскользнуть с плеч, поскольку они больше не зафиксированы. Дэмиан осторожно поднимает руку и снимает их, вздрагивая от звона цепи, когда они падают на пол. Он затаив дыхание смотрит на лестничную клетку, ожидая, когда истечет время, когда все это окажется испытанием. Ничего не происходит. Дэмиан неуверенно поднимается на ноги. Плечи словно сделаны из воздуха, внезапная потеря веса ощущается очень резко. У него кружится голова, и он все равно делает неуверенный шаг вперед. Всего один, на самом краю своего радиуса, уставившись на воротник у своих ног. Ничто не может его остановить. Дэмиан берет еще один. Он смотрит на кучу одеял и краны. Его тошнит от предвкушения. Ухода. Его. Что ему нужно? У него кружится голова, и ему нужна еда. Еда. Ему нужно взять одеяла, чтобы согреться, если судить по положению в подвале. Он должен убедиться, что Блейд действительно покинул здание. Он должен вооружиться чем-то большим, чем просто обломком пластика. Ему следует найти телефон. Он- Отец. Ему нужен отец. Или его братья и сестры. Телефон был бы идеальным вариантом. Звонок о помощи, прежде чем он убежит. Ему следует подняться наверх. Он обязан это сделать. Сама мысль о пересечении этой негласной черты внушает Дэмиану тревогу. В прошлый раз, когда он это сделал, он увидел, что стало с Ламонтом, и его захлестнула волна нового ужаса. Что же нового, ужасного может предложить Блэйд? Впрочем, это не имеет значения. Его здесь нет. Дэмиан молится, чтобы его здесь не было. Он хватает из коробки ещё один бутерброд, съедает его как можно быстрее, после чего запивает ещё водой. Одеяло он натягивает на себя, как плащ, завязывая его узлом спереди, и вздрагивает, когда оно касается голой кожи шеи. Кожа на шее встала дыбом, местами появились волдыри, а синяки, должно быть, ужасны. Дэмиан как можно лучше заворачивается в одеяло, чтобы спрятать его. Он оставляет журавлей, но мысль о том, что Титус останется здесь один в грязном подвале, забытый на холоде после ареста Блейда, делает Дэмиана невыносимо несчастным. Он хватает и это одеяло. Мех знаком. Это был один из немногих источников утешения за последние две недели. Собрав все необходимые припасы и успокоив нервы настолько, насколько это вообще возможно — а это невозможно, адреналин не позволяет даже глубоко вдохнуть, не говоря уже о том, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, — Дамиан начинает подниматься по лестнице на площадку. Он идёт медленно, чувствуя, что не должен. Цепляется за перила и прислушивается к скрипу своих шагов, отчётливо вспоминая, каково было подниматься туда в первый раз. Эта дерзкая уверенность, высокомерие … Он остановился в наивной попытке помочь другой жертве, не подозревая, что Ламонт обречён на гибель, намного превосходящую его возможности. Возможно, если бы он просто побежал в тот первый день, он смог бы выбраться до того, как ситуация обострилась до такой степени. А может быть, Блейд просто застрелил бы его, когда тот преследовал Дэмиана. Сложно сказать. Дом пуст. Дэмиан прислушивается, осторожно обходя углы и шагая по коридорам на цыпочках. Он идет на кухню и, приподнявшись на цыпочки, смотрит в заднее окно. Из него открывается вид на задний двор. Внедорожника нет, замок снова на сарае. Он не может найти телефон, хотя и ищет его. У Блейда, должно быть, только мобильный, а стационарного нет. Вероятно, он забрал свой телефон с собой, когда уходил. Он не проверяет, что наверху, это займет слишком много времени. Он видел там только ванную комнату и не хочет смотреть, где спит этот человек. Это не стоит лишнего времени. Дэмиан начинает открывать ящики. В третьем достает зажигалку. Ему бы следовало разнести этот дом вдребезги. Вернись и открой пороховой поплавок, пусть пропан заполнит подвал. Журавли сгорят, и его гнездо тоже. Если станет достаточно жарко, может расплавиться сталь цепей, которые его здесь держат. Вместо этого он направляется к задней двери. Немного плотнее закутывается в одеяло на плечах. Воздух свежий, разреженный и пронизывающий. Он вдыхает и чувствует, будто вдыхает осколки стекла, и сетует, что это, возможно, лучшая боль, которую он испытывал за последнее время. Жжение свободы. Адреналин таков, что он почти не чувствует ледяной земли под ногами, когда выходит на гравийную дорожку. Подъездная дорога огорожена воротами, дом скрыт высоким забором и деревьями, возвышающимися прямо за ним. Его дыхание видно на выдохе — белое облако, покидающее его, словно нафс, вырывающийся из своей плотской тюрьмы. Дэмиан просто стоит там минуту, пытаясь успокоиться, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Это хорошо. Это очень хорошо. На втором шаге у Дамиана закружилась голова. Черные пятна, головокружение. У него значительно снизился объем крови, он обезвожен и истощен, он не может этого забыть. Впереди еще долгий путь. Дэмиан прячет маленькую собачку в свой плед-накидку. Брать её с собой было по-детски, и он это понимает, понимает, что это ещё более по-детски, что он не может перестать находить утешение в том, что она у него есть. Он крепко сжимает её побелевшими от напряжения костяшками пальцев здоровой рукой, одна из маленьких лапок прижата к крышке от бутылки с водой. Подъездная дорога длинная. Дэмиан ожидал, что будет далеко, но не настолько далеко. Это не Готэм, где дома тесные и практически нагромождены друг на друга. Дэмиан мог бы получить помощь за считанные секунды. Он смотрит на участок Блейда, густо поросший лесом, насколько хватает глаз. Подъездная дорога извивается, не давая никаких подсказок, в каком направлении она ведет. Но она ведет к дороге. Так и должно быть. Зачем его похитителю машина, если бы ее не было? Эта дикая местность не может длиться вечно. Тьма быстро распространяется. Густая, словно чернила, растекающиеся по странице. Дэмиан теряет из виду подъездную дорожку. Он включает зажигалку, когда это необходимо, чтобы увидеть проблески света, но это, кажется, только делает мрак еще более очевидным. Конец подъездной дорожки, под ногами сменяющийся с гравия на асфальт. Он понимает это по резкому покалыванию свежего холода. Дорога. Дорога. Дэмиан пытается подавить свою надежду. Прилив облегчения. Ему нужно сохранять спокойствие и сосредоточенность. Если он позволит себе увлечься радостью от того, что почти выбрался, он снова станет высокомерным и самонадеянным. Дэмиан отказывается возвращаться в подвал. Он постоянно двигается. Напряжен. Ждет, что что-то пойдет не так. Он хочет, чтобы позади или впереди него сверкнули фары, и чтобы это был не Блэйд, чтобы Дэмиан мог остановить их и потребовать воспользоваться их телефоном, чтобы позвонить своей семье. Но этого не происходит. Дэмиан не получил ничего из того, чего хотел, с тех пор как Палач впервые увидел его. Он идёт по дороге. Сейчас он жалеет, что съел столько бутербродов, потому что они бурлят и переворачиваются у него в желудке. Тошнота мешает ему сосредоточиться на чём-либо. Он идёт. Ноги холодные. Дыхание перехватывает. Дрожит. Он начал плакать. Одних одеял недостаточно. Дэмиан дважды вырвал, и во рту у него остался привкус арахисового масла. Он не помнит, сколько времени он уже едет по этой трассе, мучительного пути к безнадежному спасению, как вдруг замечает вдали огни. Свет уличных фонарей от здания. Он различает крест, аккуратно установленный наверху. Это церковь. Все тело Дамиана напрягается. На мгновение ему кажется, что это какой-то мираж, он сам вызвал помощь, просто потому что хотел ее получить. Но по мере того, как он идет, церковь кажется все больше. Деревья редеют. Дэмиан видит витражи, свет за ними, создающий иллюзию небесного сияния. Парковка. На ней три машины. Он продолжает идти, ускоряя шаг, и едва не падает лицом вниз на тротуар. Каждая мышца в его теле болит, атрофировалась даже после столь короткого времени. Он едва может удержаться на ногах, двигаясь вперед. Дамиан хватается за дверную ручку и тянет. Он теряет равновесие, ему приходится крепче схватиться, чтобы удержаться на ногах. Внутри здания тепло. Освещение мягкое. Оно маленькое и тесное, а фойе ведет прямо в неф. Дэмиан делает несколько шагов внутрь. Ковер мягкий на ощупь. Тепло окутывает его, и у Дэмиана кружится голова, мир расплывается в длинные потоки цвета. Он не помнит, как упал, но следующее, что он помнит, — он лежит на спине на земле. На него смотрит лицо, старое и обветренное. Мужчина в чёрном. На нём священнический воротник. Священник. Дамиан отшатывается. «Тише, — говорит священник, — всё в порядке, дитя. Просто постарайся дышать. Теперь ты в безопасности». Дэмиан дрожащими руками обхватывает пальцами запястье мужчины. Его бандаж выглядит как темная, всепоглощающая пустота на бледной коже мужчины. Кончики пальцев начинают белеть и покрываться волдырями. «Помогите… помогите мне», — умоляет он. Голос у него хриплый и сухой. «Пожалуйста». Дэмиану снова хочется плакать. Он сделал это. Он сделал это. Выжил, как и говорил отец. Вырвался из этого проклятого ошейника в этом проклятом подвале. Блэйд думал, что поймал Дэмиана, и, возможно, какое-то время так и было, но теперь он свободен . Прилив облегчения наступает урывками, но он не может удержаться за него, не может воплотить это в реальность, как бы ни старался заставить себя это осознать. Он хочет этого так отчаянно, что это причиняет ему боль повсюду. Старик опускается на колени рядом с ним. Дэмиан слышит, как хрустят его колени. Он шире Альфреда, лицо у него более грубое, коротко подстриженные волосы, которые, возможно, были светлыми в молодости, сохраняют медный оттенок, несмотря на седину. У него добрые глаза. «У тебя кожа как лед, — цокает он языком, — давай согреемся. Ты можешь стоять?» Дамиан вяло кивает. Как оказалось, он не может. Он тут же падает, как только поднимается, головокружение, видимо, слишком сильное для его измученного тела. Это, похоже, не доставляет неудобств священнику, который поднимает Дамиана, как маленького ребенка, и относит его в кабинет. Дэмиан больше не может долго оставаться в сознании. Адреналин покинул его раньше, чем Дэмиан был готов, но, по-видимому, он выполнил свою задачу в тот момент, когда Дэмиан переступил порог церкви. Он не может держать глаза открытыми. Слышно отстраненное ощущение, будто его посадили на стул. Ощущение, будто он поднял глаза и увидел статую на книжной полке, окруженную толстыми томами. Длинноволосый мужчина, пригвожденный за руки и ноги к кресту, с отчаянным выражением лица. Какой же это мрачный бог, которому поклоняются. Он завернут в одеяло, в тепле. Руки Дамиана сжаты в чашке. Священник снова присел перед ним на корточки, уговаривая его выпить. «Отец мой», — пытается сказать ему Дамиан, запивая водой, которую он не хочет пить . Священник заставляет его замолчать. Глаза Дамиана снова закрываются. Он слышит, как мужчина шевелится, как он выхватывает чашу из рук и откладывает ее в сторону. Еще немного ткани на его плечах — может быть, еще одно одеяло? Может быть, куртка. Звонок телефона. Старый дисковый телефон, такой же, как у Альфреда. «Мне нужно позвонить», — снова пытается сказать Дэмиан, но его снова заставляют замолчать. «Сейчас просто сосредоточьтесь на разминке, — наставляет священник, — нет необходимости волноваться». Дэмиану очень хочется, чтобы это испытание закончилось . Он не может расслабиться, пока не получит свой звонок о помощи. Пока не услышит от Отца или Дика, или от кого-нибудь еще, что они уже в пути. Дэмиан никогда в жизни так сильно не хотел быть обремененным их чрезмерной опекой. Он хочет спрятаться в объятиях Дика, пока не станет легче дышать и все немного успокоится. Дамиан приоткрывает один глаз. Наблюдает, как священник поднимает трубку, слышит жужжание пустой линии. Мужчина опустил губы, нахмурив брови от глубокой тревоги. «Извините, что беспокою вас», — начинает он, и, несмотря на южный акцент и голос, похожий на град по жестяной крыше, Дэмиан все же умудряется услышать Альфреда в его баритоновом тембре. Вежливый, мягкий. Он с нетерпением ждёт возвращения домой . Отец будет радоваться. Его братья и сестра ждут его. Он так близко. Может быть, поспать остаток пути не так уж и плохо. Просто задремать и позволить кому-то другому позаботиться обо всём на некоторое время. «Он маленький и ранен. Думаю, его накрыл холод. Ага. Ближайшая скорая помощь в сорока минутах езды. Я подумал, что, пожалуй, позвоню вам и узнаю ваше мнение, прежде чем ехать». Долгая пауза. «А. Понятно. Да. О, это ваш мальчик?» Дэмиан хмурится, поднимая взгляд на мужчину и прищуриваясь. Кому он звонит? Этот человек знаком с отцом Дэмиана? Он не помнит, к какому типу христиан принадлежал Джейсон. Его брат не был особенно религиозен с тех пор, как вернулся из мертвых. Сказал что-то вроде того, что Казарус действительно пошатнул его веру. Он не думает, что Джейсон знает каких-либо священников. Только если они не работают в Криминальном переулке. Ему потребовалось до смешного много времени, чтобы вспомнить, кто его отец , и тот факт, что Дэмиан пропал несколько дней назад и, вероятно, об этом уже сообщили. Возможно, под всей этой грязью, нечистотами и голодом он все еще узнаваем как Дэмиан Уэйн. «Да, я могу это сделать. Нет, это совсем не доставляет неудобств, я позабочусь о том, чтобы он благополучно добрался домой. Да, конечно. Извините, что отвлекаю вас от работы. Увидимся через час, сынок». Мужчина кладёт трубку. Снова смотрит на Дамиана и мягко улыбается. Это уже не натянутая улыбка, и беспокойство немного утихает. «Эй, малыш. Давай отвезём тебя домой, а?» Дэмиан не двигается, чтобы подняться. «Можно?» — Чёрт бы побрал его глупый, бесполезный язык. — «Поговорить. С моим отцом?» Выражение лица мужчины смягчается от жалости. «Вам следует отдохнуть, — говорит он, — не беспокойтесь об этом сейчас». Он думает только об этом. О бессмысленном телефонном разговоре. Они далеко от больницы, священник так сказал, так что он просто поедет прямиком в поместье? Или дом — это просто красивый эвфемизм, которым этот человек пытается его утешить, и они просто поедут в полицейский участок? Если бы он только мог поговорить с отцом ... «Ваш мальчик», — сказал священник. «Дамиан принадлежит многим людям, но никто из них не должен быть первым, к кому обращается католический священник посреди пустыни». Большие, старые руки обхватывают его тело. Дэмиан извивается в хватке мужчины, пытаясь оттолкнуть священника, но безуспешно. Его поднимают на ноги. «Ну же, до моей машины совсем недалеко. Если моя больная спина смогла дойти, то и вы сможете». Дэмиан понимает, что с каждой секундой ему больше не хочется быть с этим человеком. Он не понимает, но думает, что отец потребовал бы поговорить с ним. Он бы не доверил заботу о Дэмиане незнакомцам. Дэмиан тянется к телефону. Священник мягко, но твердо прячет его руку под одеяло. «Я все уладил, парень, все в порядке. Пойдем». Дэмиан не знает, что еще делать. Он не может сидеть здесь и хандрить. Он даже не может отбиться от старика из-за телефона. Выйти на улицу и бродить по дороге, молясь о помощи какого-нибудь случайного незнакомца, кажется самым глупым решением, которое он мог принять сейчас. «Ты должен отвезти меня к отцу», — пытается настаивать Дамиан. Выходя на холод, он невольно прижимается к руке, которую мужчина обнимает его за плечи. «Я отвезу вас домой», — обещает священник. «Давайте просто немного отдохнем». Дэмиан садится в машину. Мужчина наклоняется над ним, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Он садится за руль. Снова бросает взгляд на Дэмиана, подмигивает и достает из бардачка батончик Snickers. Он протягивает его Дэмиану. «Я не скажу твоим родителям». Это полноразмерный батончик. Наверное, самое сладкое, что Дэмиан ел за последние несколько недель. У него заурчало в животе, когда он увидел обертку. Он снова посмотрел на старика, переключил передачу, держа ногу на сцеплении. Близкие ? «Откуда ты раздобыл номер моего отца?» — спрашивает Дамиан. «Ты знаешь, кто я?» Священник кивает, напевая себе под нос. «Он мне в прошлом помогал. Он хороший человек. Конечно, я знаю, кто такие. Мы с твоим отцом последние несколько недель говорили о тебе. Он ужасно за тебя волновался». Дэмиан пристально смотрит. Моргает. Неужели еврейский отец Дэмиана нашел католического бога посреди своего отчаяния? Кто бы мог подумать, что его убеждения настолько изменчивы. Возможно, отец знал Дэмиана с детства, или они познакомились во время расследования какого-то дела. Но зачем отцу рассказывать ему о том, что он Бэтмен? Всё это не имеет никакого смысла. Возможно, это просто переохлаждение и голодание затрудняют понимание, но кажется, что всё, что говорит этот человек, противоречит друг другу. «Кто вы?» — слышит Дэмиан собственный вопрос. Он смутно осознает правый поворот мужчины на длинную извилистую дорогу. Батончик «Сникерс» становится все мягче в его руках. Обогреватель в грузовике греет на полную мощность, но он почти не чувствует его. «Меня зовут отец Кенли». У него такой добрый голос. Слишком добрый. Почти как у воркования. Дик разговаривает только с самыми маленькими детьми, словно выманивая послушание у дикого, глупого животного. Он знает, как выглядит. В плаще из одеяла, без штанов, прижимая к груди плюшевую собаку. Он знает , как выглядит. «А как тебя зовут, сынок?» Дэмиан Уэйн. Аль-Гул. Наследник головы демона, сын Бэтмена. Робин. Что , теперь уже не Дэмиан? Кем он мог себя назвать, чтобы убедить этого человека позволить ему воспользоваться телефоном и позвонить? «Дамиан». «А не Дэймс?» — спрашивает мужчина. Дэймс? Кто его так называет? Его семья называет его Дами , если уж они решили дать ему прозвище. Дэмиан хмурится. «Нет». «Хм. Мы будем там, не успеешь оглянуться. И съешь это». Он подносит шоколадку к рту Дамиана: «Похоже, тебе это не помешает». Дэмиан прислоняет голову к окну. Он не собирается засыпать, но тишина в машине и прилив адреналина за последний час истощили его. Он пребывает в каком-то промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, пытаясь время от времени проснуться. Он чувствует, как дорога меняется с асфальтовой на гравийную. Дэмиан сонно открывает глаза. Машина глохнет. Фары не горят, и Дэмиан ничего не видит перед собой. Отец Кенли выходит из машины и обходит её, чтобы помочь Дэмиану тоже выйти. Его крепко хватают за локоть, а затем тащат через гравий к крыльцу. Они не могут быть уже в полицейском участке. Или в больнице. Дэмиан не сказал бы, что поездка займет больше десяти минут, если вообще столько. Разве он не говорил, что скорая помощь будет в сорока минутах езды? Если бы Дэмиан был в десяти минутах от своего отца, Бэтмен уже нашел бы его. Снова смена стиля, теперь деревянные доски. Крыльцо, опоясывающее дом. Дэмиан хорошо знает этот дом. Черт возьми, нет. «Коварный дьявол!» — взревел Дэмиан, отшатываясь назад. — «Ты, блядь, нет! Ты смеешь возвращать меня сюда?! Я сам бросился в твою волю! Я умолял тебя, а ты…» Дэмиана резко дернули. Отец Кенли не отпустил его. «Успокойтесь, — говорит священник, — всё в порядке, дамы. Я просто отвожу вас домой». " Дом!?" Его называет Дамс только один человек . Священник снова заставляет его замолчать, схватив Дамиана за руку. За руку с порезом, меньшее из двух зол, если бы рана не была такой свежей. Боль от натяжения кожи заставляет его стиснуть зубы. Грудь Дамиана горит, крик вырывается откуда-то из воспаленной раны. « Дамиан, — отец Кенли берет его за плечо. — Я знаю, что с твоим новым опекуном было непросто, но все будет хорошо». «Отпустите меня!» — кричит Дамиан. — «Отпустите меня, блядь!» «Твой дядя очень тебя любит, — обещает отец Кенли, — он делает все возможное, чтобы помочь тебе, хотя для вас обоих это непростое время. Я знаю, что он не твой отец, но так будет лучше». «Он меня похитил!» Голос Дамиана дрожал, слова вырывались невнятно. Он не помнит, когда начал плакать. Может, он и не переставал. Может, всё началось в том подвале с этим ошейником, а это облегчение было лихорадочным сном. Чем-то, что его разум создал, чтобы справиться со всем остальным. Слезы кажутся слишком обыденными. Знакомые на его лице. Это не кошмар, это холодная реальность, в которую он только сейчас снова погружается. «Я знаю, что вы так чувствуете», — успокаивает отец Кенли. «Смена опеки никогда не дается детям легко. Мои родители развелись, когда я был моложе, я знаю». «Я прикована цепями в подвале. Посмотрите на меня!» Отец Кенли прижимает его к себе в объятия. Объятия натянуты, и Дэмиан ненавидит его. Ненавидит . Если бы это было месяц назад, Дэмиан мог бы убить его. Убил бы. Мог бы легко вырваться из его объятий, но теперь, таким слабым и сломленным, он ничего не может сделать. Он впивается ногтями в кожу мужчины и пытается укусить все, что попадает ему в пасть. Мужчина вздрогнул. Выкрикнул ругательство. Дэмиан начал проклинать его по-арабски, используя самые мерзкие слова, какие только мог придумать. Он впился зубами в предплечье мужчины, так глубоко, что пошла кровь. Он почувствовал вкус крови на языке и наслаждался им. Мужчина отталкивает его назад. Дэмиан врезается в один из столбов веранды, опоясывающей дом, и его голова сильно стучит. Он чувствует, как она отдается сквозь зубы до ключицы. Он тяжело дышит, зрение затуманено, но не промахивается, когда отец Кенли крестит его. Дэмиан скалит зубы на этого человека. Он еще может бежать. К черту этого тупого священника и его никчемного бога. Дэмиану они не нужны. Он неуклюже отступает назад, с крыльца, вытянув руки вдоль тела, чтобы удержать равновесие. «Дамиан!» — кричит ему вслед отец Кенли, не двигаясь с места. «Успокойся, дитя. Всё в порядке. Тебе нужно вернуться». Дэмиан слизывает кровь с зубов мужчины. Сплевывает в грязь рядом с домом, отступает назад, пока между ними не образуется достаточное расстояние, затем резко разворачивается и мчится обратно по подъездной дорожке. Машина сейчас доставляет слишком много хлопот. Она с механической коробкой передач, а Дэмиан не помнит, как ею пользоваться. Это еще один пример его бесполезности и позор для всех, кто потратил время на его обучение. У него болят колени. Болит всё. Гравий врезается ему в ноги. Дэмиан не останавливается. Во второй раз подъездная дорожка кажется длиннее. Он не может понять, едет ли за ним отец Кенли. Возможно, едет на своей машине. Это был Блейд, с которым он разговаривал по телефону? Блейд был его хорошим человеком . Эта мысль вызывает у него какое-то волнение. Дэмиан — не сын Блейда . Блейд — не его дядя. Этот человек распространил ложную информацию. В надежде на что? Что, если Дэмиан сбежит, его соседи поступят точно так же? Неужели всё это было всего лишь проверкой системы, чтобы убедиться, что она достаточно хорошо настроена, и поэтому Блейд оставил его без присмотра? Перед ним свет фар. Дэмиан замирает. Это Блэйд. Он знает, что это Блэйд, чувствует это каждой клеточкой своего существа. Его похититель перед ним, отец Кенели позади. Дэмиан резко поворачивает направо и направляется в лес. Дорога впереди, если ему удастся вернуться туда, немного изогнув её... Тогда ... Тогда он придумает что-нибудь ещё. Он не может вернуться в подвал. «Дамиан!» — раздался позади него оглушительный рёв Блейда. Дамиан никогда прежде не слышал от него такой ярости, и опасность, которая в нём чувствовалась, заставила всё его тело напрячься. Новая волна адреналина прокатилась по нему. «Дамиан, вернись сюда!» Он проносится сквозь лес. Ветки хлещут ему по лицу, он спотыкается о корни деревьев, падая с каждым вторым шагом. Он слышит только биение своего сердца в ушах и Блейда позади, преследующего его по пятам. Дэмиан мог бы его обогнать. Если бы он был сильнее, менее ранен, если бы у него было больше форы. Он не спотыкается, не колеблется и не оглядывается назад. В конце концов, он просто недостаточно быстр. Не может обогнать сильного, здорового взрослого мужчину, даже несмотря на прилив адреналина и истерический страх смерти, подталкивающие его вперед. Блейд обнимает его в какой-то гротескной пародии на объятия. Поднимает Дэмиана над землей, игнорируя его метания, крепко обхватывая его за талию. Дэмиан кричит изо всех сил. Блейд сжимает его сильнее. «Заткнись», — его горячее дыхание обжигает ухо Дэмиана. «Заткнись , ты, мелкий засранец». Удар Блейда пришелся Дэмиану в живот, выбив из него весь воздух. Дэмиан задыхается, мяукает, но тут же замолкает, наклоняясь над кулаком и вцепившись в предплечье, чтобы не упасть. Блейд поднимает его, обхватив руками затылок Дэмиана, чтобы удержать его в таком положении. Пистолет прижат к животу Дамиана. «Вот что произойдёт, — говорит он низким, опасным голосом, всё ещё задыхаясь от напряжения, — мы пойдём обратно, а ты ничего не скажешь. Если ты закричишь или заорёшь, я выстрелю этому священнику в голову и заставлю тебя убрать с моего крыльца каждую последнюю клетку мозга. Понимаешь? Да или нет? Кивни». Дэмиан смотрит на него. Всегда так, какая-то разновидность тьмы, какой-то холод. Вопрос, который на самом деле не вопрос. Дамиан кивает, чувствуя онемение. У него во рту кровь, и он не знает, его ли это кровь, или священника, или Блейда. Ты понимаешь ? Он начинает понимать, думает он. До него доходит. «Верно». Блейд кладёт руку ему на затылок, перебирая пальцами волосы. Используя эту хватку, он начинает двигать головой Дэмиана вверх и вниз, лишая его даже выбора, прежде чем толкнуть Дэмиана обратно к дороге. «А теперь убирайся отсюда». Дэмиан проходит мимо брошенной на крыше машины Блейда, дверь которой все еще открыта, а предупреждающий сигнал о непристегнутом ремне безопасности срабатывает каждые несколько секунд. Дэмиан смотрит на нее с тоской. Блейд хлопает его по затылку за долгий взгляд. Снова по дороге, к дому. Пальцы Блейда словно железо впиваются в ключицу, ему так хотелось вдавить ногти под кожу и ухватиться за кость, как за перила лестницы. «О, хорошо», — говорит отец Кенли, когда они появляются в поле зрения. Он побледнел, его старое лицо почти покрылось потом. Он выглядит обеспокоенным . «Вы добрались до него. С вами, ребята, все в порядке?» «Да», — голос Блейда словно растаял. Дэмиан сразу это понял. Часть его души поддалась искушению броситься вперед и начать рвать и царапать старика, просто чтобы наказать Блейда. «Извини за испуг. Мы все еще привыкаем друг к другу. Обычно у него не бывает таких… интенсивных приступов». Эпизоды. Конечно. Его попытки побега могут называть эпизодами. Приступами безумия, за то, что он думал, будто когда-нибудь сможет сбежать от этого человека. Твой мальчик, так его называл священник. Дэмиан теперь это знает. Он принадлежит Блейду до тех пор, пока тот решает его оставить. Больше ничего нет. «Всё в порядке», — священник похлопывает Блейда по плечу. «Я просто рад, что с вами, ребята, всё хорошо». Теперь мужчина смотрит на Дамиана с опаской. Страхом перед ним, а не за него, этого глупца. «У вашего мальчика определённо…» — мужчина на мгновение замолкает, а затем уточняет: « особые потребности». Блейд кивает. Дэмиан смотрит на себя. Одеяло упало, он не знает, когда. Рубашка и трусы. Титуса нет. Куда делась маленькая собачка? Дэмиан чувствует, как на глаза наворачиваются новые слезы. Он не хотел ее потерять. Она могла быть где угодно. Дэмиан просто снова все испортил. «Я знаю, что Дэмиан очень сожалеет о доставленных тебе неприятностях», — он резко сжимает его затылок. Блейд немного ерзает, так что снова чувствует пистолет, прикрепленный к бедру его похитителя. Предупреждение. Почему Дэмиану должно быть дело до смерти этого глупца? Почему это сдавливает ему грудь, давит на плечи? Он привёл Дэмиана сюда , к этому несчастному человеку. «Простите», — всё же говорит он, с трудом выдавливая из себя слова сквозь приглушенные рыдания. «Всё в порядке», — отец Кенли похлопывает его по плечу. «По милости Божьей всё прощено, дитя моё». Он поднимает взгляд на Блейда: «Увидимся в воскресенье на службе, правда? Думаю, тебе понадобится больше помощи, чем я предполагал». Они оба смеются. Дэмиан этого не делает. Блейд обещает быть там, тепло обнимает священника, затем тот садится обратно в свой грузовик и выезжает на подъездную дорожку. Блейд ждет, пока стоп-сигналы не скроются в темноте, прежде чем схватить Дэмиана за затылок и направиться к двери. Дэмиан чувствует себя так, словно находится под водой. Все вокруг кажется таким далеким, он наблюдает за собой со стороны. Он наблюдает, как Блейд достает ключи. В кармане мелькает еще один кусочек золотистого металла, словно роза. Открывается сетчатая дверь, затем входная, и Дэмиана поднимают по ступенькам и бросают в гостиную. Он врезается в кофейный столик. Тот самый, на котором Блейд сложил свою одежду, когда Дэмиан застал его за сексом с Ламонтом. Край деревянной доски впивается ему в голени, обещая оставить синяки. Дэмиан позволяет себе рухнуть. Возможно, Блейд его убьет. Он на это надеется. «Что с тобой, блять, не так?» — взрывается Блейд, включая свет. Он захлопывает за собой дверь. «Я ушёл на четыре часа, Дамиан! Ты, мелкий ебаный ублюдок, хоть представляешь, что мог натворить? Ты чуть всё не испортил ». Блейд хватает Дамиана за плечо, резко поднимает его и бьет по лицу. Удар поражает своей простотой. Всего лишь тыльная сторона ладони. «Я должен тебя убить, — говорит Блэйд, — должен. Ты представляешь, как это было бы чертовски легко? Ты жалкий, превратился в мешок костей, но всё равно доставаешь мне столько проблем ». Удары напоминают ему о том, каково это — быть Робином. О той убежденности, которой когда-то обладал Дэмиан, когда смотрел смерти в глаза. Сегодня он почти выжил; наверняка этого достаточно для Отца. Доказательство того, что он пытался . Не просто сдался и принял это. «Сделай это», — Дэмиан снова проводит языком по зубам. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, свежая кровь вызывала тошноту. «Убей меня тогда». Блейд задерживает взгляд. Его губа искривляется в презрительную усмешку. Дэмиан тяжело дышит, но даже сквозь кровь во рту он представляет, что Блейд пахнет почти так же, как Дик. Он пытается утешиться этим. Его похититель издает сквозь зубы раздраженный звук, прежде чем швырнуть Дэмиана обратно на кофейный столик. Он отпускает его и делает несколько шагов в сторону. Проводит рукой по его волосам. Они дрожат. Гнев Блейда сделал его неуравновешенным, с безумным взглядом и в панике. Он ходит кругами, а Дэмиан просто сидит и наблюдает, оглядывая комнату. «Что мне с тобой делать?» — спрашивает он высоким и напряженным голосом. Вопрос адресован не Дэмиану, а Дэмиану, пока Блейд снова не набрасывается на него. «Что, черт возьми, я должен с тобой делать?» Дэмиан тоже дрожит. «Убей меня. Трахни меня. Брось мое тело. Ты когда-нибудь делаешь что-нибудь по-другому?» По крайней мере, его семья получит завершение этой истории. По крайней мере, Дэмиан больше не будет сидеть в подвале. «Нет, нет, нет». Блейд снова поворачивается спиной к Дэмиану. На лбу пульсирует вена, движения резкие и напряженные. Он одет в пиджак, с опозданием понимает Дэмиан. Белая рубашка. Это самый профессиональный наряд, в котором Дэмиан его видел. К тому же, он делает линии его фигуры еще более четкими. Блейд пересекает гостиную и направляется к камину. Над ним висит портрет на холсте — пейзаж открытого поля. Вокруг него другие картины, на которых изображена улыбающаяся счастливая семья. Блейд с силой бьет кулаком по стене, словно желая пробить ее насквозь, и сквозь зубы выдавливает гневный крик. В течение долгих секунд царит полная тишина. «Я не могу тебя убить», — говорит Блейд, прижимая руку к вмятине на стене. «Не буду. Ты всего лишь чертов ребенок. Я никогда не смог бы жить с чувством вины. Я не хочу, чтобы ты пропал через три дня. Черт возьми. Тебе тринадцать». «Я не остановлюсь». Дэмиан наклоняется вперед, пристально наблюдая. Казалось, Блейд всегда контролировал ситуацию, а теперь этого нет. Его сменила эта неуправляемая ярость. Импульсивность. Он угрожал убить священника, какую вину он может испытывать? Это все просто театр. Дэмиан знает, что такое театр, бред невменяемого убийцы. Его можно искусно преподнести. «Я не перестану бежать, никогда». Ему не следовало провоцировать этого человека. Отец велел ему выжить. Но ради чего? Какой ценой? Дэмиан не хочет быть его сыном. Если он никогда не выберется из этого проклятого дома, то какой в ​​этом смысл ? Отец за ним не придет. Если бы он пришел, он бы уже давно его нашел. В течение долгих секунд в комнате слышно только тяжелое дыхание Блейда. Он дрожащей рукой берет кочергу. «Да», — его голос звучит спокойно, уверенно. Решительно. «Ты сможешь». Он вытаскивает кочергу и направляется к Дэмиану. Несмотря на всю свою браваду по поводу смерти, Дэмиан все же предпринимает слабую попытку побега, перелезая через край кофейного столика, чтобы добраться до двери. Блейд хватает его за волосы и швыряет обратно на мебель, словно жертвенного агнца. Он поднимает кочергу. «Нет», — прохрипел Дамиан, — «подожди, не надо…» Дэмиан вскрикивает, когда наносит первый удар. В центр голени, сильный и резкий. Жестокая сила. Приложенная к жизненно важной области, животу, голове или груди, она могла бы его убить. Вероятно, именно это чувствовал Ламонт в свои последние мгновения. Перед лицом охристых, похотливых глаз самого жнеца. Обреченный на смерть. Знал ли он, что произойдет с его телом перед смертью? Сопротивлялся бы он сильнее, если бы знал? При следующем ударе он слышит хруст костей, волна тошноты сменяет боль. По спине пробегает дрожь, ощущение скрежета и разрыва. Следующий удар ничуть не легче. И следующий тоже. Дэмиан сбился со счета. Боль невыносима, у него нет воздуха, чтобы кричать, он рыдает и пытается выть, чтобы хоть немного облегчить давление в груди. Его нога горит. Дэмиан умирает. «Пожалуйста», — умоляет он, бормоча это снова и снова. «Пожалуйста, пожалуйста…» Рука Блейда сжимает ему горло. «Я думал, — шипит он, — что велел тебе молчать » .