Палач

Телефонный звонок — желанное отвлечение от саморазрушения, в которое он погружается. Джейсон никогда не был заядлым выпивокой, особенно после всего, что произошло с Уиллисом, но последние несколько месяцев он снова и снова смотрит на дно бутылки, почти не помня, как он туда попал. Ему не нравится напиваться до беспамятства, но ему нравится новизна этого процесса. Часы, потерянные из-за употребления алкоголя, которые ему больше никогда не придется видеть. Он ненавидит, как легко к этому вернуться, и как тяжело становится, когда он снова приходит в себя, но эти блаженные несколько часов головокружительной пустоты он с радостью принимает после похорон. Он сонно смотрит на определитель номера. Не может разобрать. Может, это снова Дик, думает Джейсон, почти в истерике. Он оставил своего старшего брата с Брюсом, под сомнительной опекой вполне адекватного взрослого. Этот звонок до смерти его напугал. После того, чем они закончили свой последний разговор, внезапный телефонный звонок в два часа ночи мог означать только одно. Виски отлично заглушил воспоминания о слезах брата. Он знал, что не должен был оставлять Брюса наедине с ним, вообще не должен был уезжать из поместья, потому что в этой ситуации нужно было многое уладить. Но это казалось еще одним гвоздем в гроб их испорченной семьи. Пять месяцев дерьма, можно продолжать в том же духе. Джейсон однажды попытался выпить в поместье. Взломал запасы элитного бурбона Брюса и заперся в библиотеке. Закончилось всё тем, что Альфред вылил весь запас спиртного, отказавшись смотреть очередную безрассудную, бессмысленную игру , а Брюс демонстративно оставил брошюру Анонимных Алкоголиков на кухонном столе. Джейсон считает, что никогда не испытывал такого унижения, как в тот раз, когда разделся догола перед Талией Аль-Гул . «Привет», — это , между прочим , Эйвери . Джейсон мысленно собирает воедино хоть какие-то связные мысли. Его лейтенант звучит скорее взволнованно, чем раздраженно. «Нокс, Блэр и Чжэн нашли кое-что, что, я думаю, вам стоит увидеть». Он с трудом вспоминает, кто они такие. Это бездомные. Джейсон думает, что Эйвери заставил их следить за причалами, чтобы отслеживать сделки, которые там заключают их люди, и те, о которых никто не хочет, чтобы они знали. Это та самая слежка, которую никто не любит делать, но им нужно быть на шаг впереди. «Кто-нибудь вот-вот умрёт?» — спрашивает Джейсон. «Что?» — теперь Эйвери выглядит озадаченной. «Нет. Я что, говорю так, будто в меня стреляют?» Честно говоря, нет. Джейсон делает ещё один глоток из бутылки, чувствуя себя настоящим мазохистом за то, что наслаждается жгучей болью в горле: «Хм. Скажи мне завтра. Занят». Эйвери не кладёт трубку, поэтому Джейсон достаёт телефон, чтобы сделать это. «Это опять он, Джейс. Палач. Он снова бросил». Черт . Он наклоняется вперед, ставит стакан и опирается локтями на колени. При таком раскладе ему понадобится таблетка кофеина. И холодный душ. Кого, черт возьми, этот ублюдок на этот раз поймал? Джейсон и не подозревал, что кто-то когда-либо пропадал без вести , особенно после последнего случая с педофилом месяц назад, но тот случай явно выходит за рамки временных рамок Палача для высадки. "Где?" «Саутпойнт Марина», — быстро перечисляет Эйвери свое местоположение. Джейсон слышит, как он передвигается. Он был подозреваемым полнедели. Джейсон постоянно находил его на местах преступлений, в местах пропажи людей, и когда он наконец сдался и просто спросил его, Эйвери рассказал ему о своем брате. Причем не просто мимоходом, или так, как они раньше сочувствовали друг другу по поводу ужасных семейных проблем, с самоиронией, которая неприятно напоминала настоящую человеческую связь. Эйвери рассказал ему все ужасающие подробности о своем брате. О том, что с ним сделали после смерти, о том, как именно Эйвери обнаружил тело . Годами никто не хотел, чтобы Палача поймали больше, чем Эйвери. За исключением, теперь, семьи Джейсона. После того, как Эйвери описал, как выглядел его брат с изуродованным членом, засунутым ему в горло, он понял, почему не хотел, чтобы Джейсон нашел тело Дэмиана. Чтобы тот не увидел. Чтобы ему не пришлось знать. С тех пор, как они заговорили о Мигеле Рамиресе, Джейсон каждый день испытывал облегчение, ничего не слышав о своем младшем брате. Джейсон заставляет себя встать. «Ты знаешь жертву?» «Какая-то женщина. Лет двадцать пять, может, постарше. Худая». Джейсон снова заерзал. Если присмотреться, то можно услышать шум воды на другом конце трубы. «Я уже посмотрел на неё». «Конечно, ты это сделала», — бормочет Джейсон. «И как она выглядела?» «Черт возьми». Джейсон не смеется, как и Эйвери. Он направляется к кухне, к кофеварке. «Ты идешь, или мне позвонить?» «Я уже в пути. Пусть вы и ваши ребята уберетесь, я везу гостей».

***

Брюс не выглядит впечатлённым, когда Джейсон, спотыкаясь, садится в машину, его координация движений всё ещё нарушена. В защиту Джейсона можно сказать, что звонок принял его отец, и тот согласился приехать, так что он знал, на что идёт, и поэтому должен был приехать без осуждения. Это действительно невыполнимая задача для Брюса Уэйна. Джейсон прижимает руки к лицу, сдерживая стон, когда Брюс отъезжает от обочины. Он слышит, как Брюс открывает рот. «Я не хочу это слышать», — бормочет Джейсон. Единственная причина, по которой он ему позвонил, заключалась в том, что он не настолько глуп, чтобы садиться за руль, когда не видит ничего. Дик был недоступен, а Тим только что закончил патрулирование. «Я просто хотел спросить, всё ли у тебя в порядке», — неестественно произносит Брюс после долгого, мучительного молчания. «Сегодня вечером, должно быть…» — он запинается, явно не зная, что сказать. Джейсон не рассказал ему, что произошло. Он не уверен, рассказал ли Дик, но доказательства были налицо. Когда они прибыли в поместье, Дик разрыдался при виде Брюса, а затем пришлось успокаивать Альфреда, потому что ни один из них не мог его успокоить во время начавшейся панической атаки. Это было по-своему ужасно. Джейсон, спотыкаясь, спустился обратно по ступенькам под непонятным предлогом и отправился в свою квартиру за бутылкой. «Отлично». Джейсон делает вид, что не замечает, как Брюс приглушает свет на приборной панели. Делает вид, что не благодарен за это. На Брюсе только домино и стелс, что помогает Джейсону чувствовать себя менее неловко из-за куртки-бомбера, которую он натянул поверх испачканной футболки и спортивных штанов. Холод просыпает его гораздо быстрее, чем кофе, и вместо него головная боль сдавливает ствол головного мозга. «У меня всё отлично. Как там Дики?» Брюс делает ужасное, зажатое, мрачное лицо. Джейсон, на этот раз, не хочет его за это бить. Сначала Дэмиан, потом Тим, теперь Дик. К концу года Кэсс снова будет завербован в Лигу Кейном, а Джейсон снова окажется в могиле. «Он отдыхал, когда я уходил». «Он кое-что рассказал». Джейсону не стоит этого говорить. Это только заставит Брюса ещё больше ненавидеть себя или, чёрт возьми, чрезмерно отождествлять себя с собой. А потом Джейсон услышит ещё кое-что, от своего отца , и он не думает, что в мире хватит виски, чтобы заглушить этот ужас. Глаза Брюса не видны за домино, но Джейсон может представить себе мертвую покорность в них. Его челюсть сжата, гнев пульсирует в вене на горле. Он не отводит взгляд от дороги. «Неужели?» Раньше люди достигали больших высот. Джейсон закрывает глаза руками. «Ты когда-нибудь задумывался, не… ну, я не знаю… нас что, родословная обречена?» Он раздраженно вздыхает и добавляет: «Метафорическую родословную ». Выражение лица Брюса становится всё мрачнее. Он несчастен . Джейсон понимает, что он несчастен, и ему от этого не по себе. «Думаю, — бормочет Брюс, — я невольно научил вас всех попадать в опасные ситуации, не заботясь о последствиях, и это причинило мне такой вред, который я никогда не смогу исправить. Дэмиану не нужно было преследовать Ламонта, чтобы доказать нам, мне , свою состоятельность , и если бы я был лучшим отцом, он бы это знал. Никогда … Эфиопия бы не…» Брюс останавливается. Джейсон тоже так считает. Отец откашливается. «Это не проклятие. Это просто я. И мне очень жаль». Желание сказать что-нибудь неприятное подступает к языку Джейсона. Как легко было бы нанести словесный удар и опорочить уязвимое положение, которое Брюс продемонстрировал перед ним. Его отец бы смирился и терпеть это, потому что с тех пор, как Джейсон вернулся, он никогда по-настоящему серьезно не защищался, когда его называли ужасным. Он тоже не знает, как это уладить. «Ну же, старик». А привычка к выпивке – это от Уиллиса? Может, и в этом виноват Брюс? Это в его стиле – спокойно изложить все причины, по которым его следует осудить. Он хочет сказать что-нибудь смешное, вроде того, что это «домашняя глупость», и Брюс не имеет права это у них отнимать, но вместо этого тихо произносит: «Дэмиан бы тебя простил». Затем, еще тише, так тихо, что он не уверен, слышит ли его отец: «Я точно простил». У Брюса перехватывает дыхание. Они меняют тему разговора. Джейсон наблюдает, как мимо них проносятся улицы, и разговор неизбежно снова заканчивается на Палаче. Брюс понятия не имеет, кто это может быть. Точнее, знает, но ни одна из версий не является более или менее вероятной, чем другие. Из дел о пропавших без вести в Блудхейвене и Готэме за последнюю неделю только у двадцати есть судимости, и только десять из них достаточно веские, чтобы соблазнить Палача. Брюс просто знает эти имена наизусть, что говорит скорее о его невротизме, чем о чем-либо еще. Они гадают, что может подсказать виктимология об этом конкретном теле. В частности, это отклонение от его обычного образа действий. Сцены похищения так и не было. Все тридцать известных тел, и единственный другой случай, когда сцены похищения не было, — это брат Эйвери. Брюс считает, что это делает эту жертву значимой. Джейсон же считает, что это делает их ничтожными . Какая-то никому не известная личность, пропавшая целую неделю назад, чья кровь засохла и осталась незамеченной. Они спорят об этом всю оставшуюся поездку. Когда они добрались до пляжа, запах соли, гнилой рыбы и едкого металла наполнил его легкие, словно он с нетерпением надувал воздушный шар. Джейсон поморщился, но подавил рвотный рефлекс — от алкоголя его тошнило, что было неприятно и раздражало. Ему всегда казалось, что он беременна, — и неуверенно шагнул туда, где увидел Эйвери, стоящую в одиночестве рядом с трупом. Его люди ушли, как и приказал Джейсон. Брюс подходит к нему сбоку, застегивая темную куртку. В темноте, с закрытыми глазами и скрытой под свободной одеждой массой тела, он кажется совершенно незначительным. Еще один из людей Джейсона, кого-то, кого следует отбросить и обойти стороной. Без громоздкой брони и плаща Бэтмена Брюс кажется намного меньше . Эйвери сидит на корточках рядом с телом. В одной руке у него пластиковая перчатка, в другой он держит телефон. Джейсон надевает свои пластиковые перчатки и передает еще одни Брюсу, когда они подходят ближе. «Привет, Эйвери», — говорит Джейсон, а затем, громче, добавляет: « До свидания, Эйвери». Эйвери не удивился, увидев их. Он поднял глаза, а затем почти сразу же оглянулся. Его лицо побледнело, и он снова посмотрел на Джейсона, словно не знал уже больше года, кто такой Джейсон и, соответственно, кто его семья. «Я хотел убедиться, что никто не потревожил тело до вашего приезда». Чушь собачья. Он хотел получить право первого удара на случай, если Палач волшебным образом сойдёт с ума и напишет своё полное имя на трупе где-нибудь специально для него. Джейсон хмурится. Это женщина, как он и сказал, худая. Палач хорошо поработал, не допуская попадания воды на нее, защитная пленка на пластике осталась неповрежденной, но из-за температуры она застыла и хорошо сохранилась, ее молочно-белые глаза смотрят бесконечно вверх. Как и в предыдущих убийствах Палача, ей перерезали горло. Правда, это было ужасно. Обычно там немного крови, но где бы он ни хранил останки, Палач тоже их очищает . Оставляет после себя свой собственный беспорядок в виде следов укусов, которые никогда не заживут, и размазанной по мягким тканям эякуляции. Там есть немного крови, но рана на шее в основном осталась нетронутой. Джейсон приседает. Что бы ни делал с ним виски, эффект почти исчез. Полное похмелье обрушивается на него, как грузовик. Эйвери кладет руку без перчатки на плечо Джейсона. «На этот раз он оставил на ней одежду», — рычит Брюс из-за спины Джейсона. Эйвери резко вздрагивает и оглядывается через плечо, словно боясь, что Брюс его укусит . Джейсон закатывает глаза. На нём даже нет маски. «Это женщина, мистер Уэйн», — тут же выпаливает Эйвери, словно кто-то сам нажал на эту кнопку в диалоге. «Он изнасиловал ее труп», — говорит Брюс, приседая рядом с ней и осторожно отклеивая края нижнего белья, словно ища что-то в подкладке. Выражение его лица искажено от негодования. «Что-то не так. Во всем этом. Почему он изменил свой способ действий?» «Я не думаю, что он это делал, он просто не так часто убивает женщин», — отмечает Эйвери. «Возможно, он делает это по-другому. Находили ли мы когда-нибудь тела женщин, убитых им?» Джейсон кивает, признавая слова своего лейтенанта. У них было три случая, но большинство из них не получили такой широкой огласки, как остальные. В Готэме не одобрили бы сексуальное насилие в отношении женщин, каким бы ужасным ни было преступление. В городе действуют двойные стандарты в этом отношении. Ни одной из других женщин не было позволено даже одеться. Палач не сексист, Джейсон может это признать. Брюс заканчивает осмотр нижнего белья, затем ее бюстгальтера, его пальцы такие осторожные и деликатные, он старается проявлять уважение, но не может оторвать взгляд. «Ничего из этого не испачкано телесными жидкостями», — шепчет Брюс, — «он надел их обратно, когда закончил». «Ты же это видишь ?» — раздраженно бормочет Эйвери. Брюс игнорирует его. Джейсон поражен тем, как быстро тот понял, что это наилучший вариант действий. Отец поднимается ближе к ее лицу, и Джейсон наклоняет голову, пытаясь проследить за его мыслями и взглядом. Что-то не так с её горлом. С ртом. Выглядит так, будто язык распух и выпирает, наполовину застряв, как будто она им подавилась после того, как кто-то попытался её скормить. «Джей», — тихо говорит Брюс. Так же, как раньше говорил «Робин», и Джейсон инстинктивно поднимает на него взгляд, затем опускает его на указывающую руку. «Посмотри на это». Джейсон знает. Они знают, каким ножом пользуется Палач — он оставил несколько на месте преступления. Они знают, какие порезы он делает, он делал это уже тридцать раз. Эта женщина, в одежде ... Судя по отеку, она умерла день назад, может быть, два, а не целую неделю назад. «Порезы неглубокие, — понимает Джейсон, и Брюс нерешительно кивает. — Они не такие глубокие, и начались в двух местах». Брюс хм. Он указывает на место рядом с ее яремной веной: «Здесь она резко углубляется, как будто приложили вторичную силу, и угол изменился, теперь она идет вбок, а не вниз. Лезвие перешло в другую руку. Это был не Палач. Все близко, но что-то не так ». «Теперь у нас подражатель?» Джейсон не может сдержать раздражения в голосе, слова повышаются по тону и высоте. «Ты что, издеваешься ?» Брюс издает невнятный звук. Его мысли мечутся, Джейсон видит это по его глазам. Лицо у него бесстрастное, но по положению плеч и челюсти Джейсон может прочитать то же разочарование и гнев, которые пронизывают и его самого. Это должно было когда-нибудь случиться. Если серийные убийцы остаются безнаказанными достаточно долго, люди начинают избавляться от их ненужных отходов и сваливать вину на них. «Это было что-то личное?» — спрашивает Джейсон. — «Может, поэтому он и оставил её одетой. Раскаяние?» Брюс качает головой. Затем замолкает. Он снова качает головой. «Его методы не позволяли ему брать жертв, за убийство которых он испытывал угрызения совести. Но здесь всё указывает на раскаяние. Колебания, одежда…» Джейсон наклоняется ближе, прижимает кончики пальцев в перчатках к ужасной ране на ее горле, пытаясь разглядеть, что делает Брюс, угол разреза. Но это лишь еще больше привлекает внимание к тому, насколько деформирован ее пищевод, к тому, как неестественно выпирает кожа. Если она была жива во время всего этого, изнасилования, если она умерла, задохнувшись собственным языком, то это не Палач. Их человек — некрофил. Судя по тому, как был изуродован её рот, похоже, что ей что-то запихнули. Если палач изуродовал ей рот, возможно, наконец-то удастся найти убедительные образцы ДНК, которые не были бы фрагментарными или полностью стертыми. Он никак не мог всё вычистить, учитывая, как было перерезано ей горло. Брюс отошёл, поднял верёвку, связывающую её ноги. Узлы. «Это что-то другое», — в его голосе слышится расстройство, — «этот подражатель, должно быть, кто-то, кто занимается этим делом. Им известны детали, не разглашаемые общественности». Да. Как, например, сам Мика Йоргенсон. «Что?» — спрашивает Джейсон. Брюс поднимает голову, хмурится, и Джейсон говорит: «Ты расстроен. Что?» «Ничего, просто…» Брюс несколько раз моргает, словно пытаясь прояснить мысли. Линзы домино дрожат и жужжат от движения. «Похоже на те узлы, которым я вас всех научил». Как он и учил Дамиана, об этом не говорят вслух. Позади него брови Эйвери поднялись очень высоко. Джейсон поморщился. «Ты не придумал совершенно новую стратегию завязывания узлов, старик». « Знаю , Джейсон», — резко ответил Брюс. Резче, чем он хотел , судя по взгляду, которым он одарил Джейсона. Джейсон вздыхает и позволяет Брюсу размышлять над этими чертовыми узлами , а сам возвращается к ее рту. В ее горле торчит что-то белое и тонкое. Он думает, что это пластик. Ужас пронизывает каждую пору его тела. Это что, чертов презерватив? К черту его. К черту Палача. К черту все. «Эйвс, дай мне свой телефон», — говорит Джейсон. Его лейтенант передает его, на этот раз не поднимая шума. Джейсон прижимает большой палец к рту женщины, направляя вниз свет фонарика Эйвери. Ее язык засунут назад. Джейсон видит лишь край скомканного пластика, спрятанный за зубами, язычком и надгортанником. Он морщится, опускает палец с крючком и шевелит им вверх по ее горлу. Там гной и скопившаяся, застывшая слюна. В целом труп пах не слишком плохо, так как его хранили в полухолодильнике из-за резкого понижения температуры в заливе Готэма, но этого достаточно, чтобы его чуть не стошнило. Запах гниения поднимается вместе с пластиком. Это не презерватив. Это кусок брезента, обернутый вокруг остальной части ее тела, сложенный сам в себя и перевязанный в несколько раз. Внутри него находится сложенный, деформированный журавлик оригами. Джейсон хмурится. «Брюс», — говорит он, уже разворачивая пластиковую упаковку. Он делает это медленно, потягивая за края, не желая порвать бумагу. Прошло немало времени с тех пор, как Палач их дразнил. Ни списков преступлений, ни имён, ни писем в полицию. Но если это не он, то, возможно, подражатель жаждет внимания. Позора. Он подносит бумажного журавлика к свету, прищурившись, разглядывает надпись. Он разворачивает его одной рукой. Это последовательность букв и цифр, шесть цифр, KAZ 2Y5 , написанных ужасным каракулем синим карандашом. Неуклюжей, дрожащей рукой ребенка. Номерной знак автомобиля. Брюс резко вдыхает. Он протягивает руку и хватает Джейсона за запястье так быстро, что тот даже не успевает вздрогнуть, прежде чем Брюс выхватывает записку из его рук. Он делает это нежно, но больше заботится о бумаге, чем о себе. «Эй, что?..» Брюс переворачивает бумагу, смотрит на цифры. Он переворачивает её ещё раз. Записка двусторонняя. На другой стороне — летучая мышь, бита Бэтмена , нарисованная тем же синим карандашом. Джейсон напрягается. Его мысли полностью отключаются. Дыхание Брюса участилось. Казалось, он не может нормально вдохнуть. Бумага выпадает из его безвольных рук, трепеща и падая на тело женщины, в то время как его отец вскакивает на ноги. «Нигма вышел?» — спрашивает Брюс, тяжело дыша. Пытаясь успокоиться, сохранить бесстрастность, он отвечает: «Он… он мог это сделать. Я думал…» Джейсон забирает записку обратно. Он внимательно её просматривает. Вглядывается в биту и номерной знак. Он заставляет себя не дать волне эмоций вырваться из живота и не поглотить его. Она сжимает его изнутри, отчаянно нуждаясь в любой отдаче. «Он бы написал это зелёным», — говорит Джейсон. И, вероятно, кровью этой женщины. У него не хватило бы терпения ждать неделю, пока они найдут его улики, а потом не признать убийство прямо . «Это не его почерк». Брюс снова прикрыл лицо рукой, закрывая глаза. Он встал и, словно помучившись, начал нервно расхаживать взад-вперед, потирая лоб. «А потом кто-то еще. Кто-то, кто хочет моего внимания». В Готэме не так уж много сумасшедших, которые подходят под это описание. Тех, кто считает забавным издеваться над летучими мышами ради прикола. «Эй», — говорит Эйвери и выхватывает записку из рук Джейсона. «Почему бы тебе не включить свой большой мозг и не поискать это в интернете?» Он указывает на номерной знак автомобиля: «Мы можем посидеть здесь и подумать о том, как нам плохо». «Из этого ничего не выйдет», — безэмоционально заявляет Брюс. «Это игра. Это заговор. Мы просто потакаем им, кто бы они ни были». Джейсон, с нарастающим отчаянием, может лишь кивнуть. А вдруг это снова Джокер? Именно так бы и поступил Джокер. Он бы посчитал это забавным. Извратил бы попытки Палача восстановить справедливость, превратил бы всё это в большое представление. Возможно, тот, кто знал о Дэмиане, и это всего лишь насмешка над ещё одной мёртвой птичкой. Список людей, знающих их личности и желающих использовать это, чтобы навредить Брюсу, невелик. Джокер постоянно, постоянно, постоянно отпускает свои глупые шутки про птиц, вылетающих из гнезда. «Это что, мелок?» — Эйвери всё ещё переводит взгляд с одного на другого, его брови только поднимаются. Он медленно произносит: «Вы думаете, что злодеи Готэма использовали мелок ? И даже не потрудились убедиться, что записка дойдёт до берега, и не купили пакет с застёжкой-молнией? Или что-нибудь хоть немного водонепроницаемое?» «Мы не знаем, сбросили ли её в залив, — бормочет Брюс, — возможно, её просто выбросили на берег, и мы её нашли». «О боже мой, — Эйвери чуть ли не вскидывает руки. — У моего пятилетнего племянника почерк лучше, чем у этого. Проведите, блин, проверку. Где ваша дурацкая база данных? Если вы оба не собираетесь успокоиться, я сделаю это сам». Джейсон с трудом поднимается на ноги. Он прикусывает щеки: «Б, он прав. Мы должны работать над этим, как над любым другим делом. Даже если кто-то издевается над нами, мы все равно должны играть по правилам». Выражение лица Брюса омрачается. Он выглядит изможденным, глядя в глаза Джейсону. Прошло много времени с тех пор, как он был Робином, но на мгновение его охватывает непреодолимое желание протянуть руку и прикрыть его спину. Броситься на слабые места и убедиться, что Бэтмен останется неуязвимым. Брюс забирает бумагу у Эйвери, и они возвращаются к его машине. Брюс достает планшет. Джейсон и Эйвери наблюдают за ним через плечо, пока он вводит номерной знак. Джейсон ожидает… Он не знает, чего ожидает. Возможно, еще одной загадки. Еще одной подсказки. Чего-то, чтобы окончательно превратить это в шутку и крикнуть: « Попался!» Вместо этого в регистрационных документах указан Хирум Йоргенсон. Брюс останавливается. У Джейсона перехватывает дыхание, и они смотрят друг на друга. Они столько всего натворили с Микой Йоргенсоном, выкопали все файлы о его жизни и регистрации, свалив всё это в одну папку, которую потом выбросили. Несколько недель назад его исключили из списка подозреваемых в деле Палача. Мика был чист, как говорится, на все сто. В его квартире не было ничего, кроме нескольких сомнительных предметов самообороны, и если бы кто-то с ними оказался подозрительным, им пришлось бы расследовать дело всего населения Блудхейвена и Готэма. Его компьютер и телефон тоже были чистыми, а неделя слежки за его единственной машиной, его дурацкой маленькой «Маздой», ничего не дала. Психические проблемы Мики закончились в семнадцать лет, когда он начал принимать коктейль из стабилизаторов настроения и антипсихотиков, и они не вернулись даже после того, как его от них отучили. За исключением, по-видимому, одного вопиющего момента. Мика Йоргенсон, который присутствовал на похоронах Дамиана и сделал фотографии. Мика Йоргенсон, у которого были ножи, точно такие же, как у Палача. Мика Йоргенсон, который только что пытался изнасиловать Дика. У него были планы на все случаи жизни: и на случай лодок, и на случай мест казни, конечно же, и на случай, если дело дойдет до его чертовой машины. «Черт», — шепчет Джейсон. Затем, мрачнее, — «Этот ублюдок ».

***

Мика никогда не давал ему адрес дома своей семьи. Никогда не приглашал его туда. Никогда не делал ничего, что указывало бы на то, что это реальное место, которое он действительно посещал, а не плод его воображения. Ни фотографий, ничего. Дику это никогда не казалось странным. Взломать реестр недвижимости несложно. Она по-прежнему зарегистрирована на дядю Мики, Томаса Уитли. Телефон Дика показывает, что до Готэма полтора часа езды, а если бы они были в Блудхейвене, то сорок минут. Он осознает это, когда едет обратно в свою квартиру на одной из машин Брюса. Он не знает, кипит ли он от злости, скорбит ли он или находится в истерике. Он даже не уверен, верит ли он, что это Мика. Что, только потому, что ему не нравится, как его парень прикасается к нему, он обвиняет его в том, что он жестокий серийный убийца? Он ведёт себя нелепо. Он нарушит личную жизнь Мики, пойдёт в этот чёртов дом и ничего там не найдёт, а потом ему придётся повзрослеть и разбираться с нынешним бардаком в его отношениях. Он почти ничего не помнит о поездке. Ему приходится несколько раз резко уворачиваться от встречного движения. Телефон снова начинает звонить, но он слишком боится посмотреть на определитель номера и снова увидеть имя Мики, слишком боится, что ослабеет и не сможет ответить, и потеряет самообладание, услышав голос своего парня. В глубине души его терзает тревожный, полный беспокойства голос, говорящий, что ему все это приснилось. Он снова и снова прокручивает в голове образ плачущего Мики , который велел ему не выходить одному на холод. Он задается вопросом, реальна ли эта расплывчатая, мрачная память о руке Мики, скользящей по его телу, или же он просто выдумал какой-то кошмар и решил превратить его в полноценное галлюцинаторное бред. Он так и делает. Как и с Джейсоном. У него нет с собой ключа от квартиры. Наверное, он оставил его в квартире Мики вместе с кошельком и одеждой. Сохранил рассудок. Ему приходится взламывать дверь неуклюжими пальцами, приходится пробираться сквозь все это. Засунуть ключ в барабан, повернуть, подержать, повернуть, подержать. Он здесь только за своим снаряжением. Чтобы забрать все, что не смог взять в Пещере. Он распахивает дверь и захлопывает её за собой. Спальня, говорит он себе. Доспехи. Палки для эскримы. Ему нужен велосипед. Ему следует… Он замирает, словно окаменев, перед фигурой, стоящей перед его стеной безумия. Она практически сливается со стенами, лучи утреннего солнца блестят на нитях мыслей Дика, прижимая его к центру, словно какое-то зловещее существо. Мика Йоргенсон медленно поворачивается, чтобы посмотреть на него. В руке у него длинный охотничий нож. Тот самый, который Дик нашел под полотенцами, и о котором он говорил, что чувствовал себя в опасности каждый день с тех пор, как умерли его родители. «Что ты такое…?» — выдавливает из себя Дик. Ему с трудом удается сдержаться, чтобы не отшатнуться при воспоминании о руках Мики. И не броситься ему в объятия . «Я поторопился», — шепчет Мика, делая шаг к нему, — «Мне следовало подождать. У меня почти всё было готово. Я был так близок, но проснулся, и ты был так прекрасен, лежа там. Я не мог… Я так долго тебя хотел, так, так долго. Мне просто нужно было прикоснуться к тебе. Я никогда не хотел тебя напугать. Я люблю тебя, Дик». Сердце Дика колотится в ушах, но так было с самого момента пробуждения. С тех пор, как он стоял перед дверью Дэмиана, и она с грохотом обрушилась на него, показав, насколько всё пошло наперекосяк . Он выдыхает, и его дыхание мерцает перед ним в темноте. Он выключил отопление, когда пошёл в квартиру Мики. Он планировал остаться на несколько ночей. Дик открывает рот, и первое, что приходит ему в голову: « Я тоже тебя люблю ». Мышечная память. Как часто он это говорил за последние несколько месяцев? Вкладывал это в кожу Мики, шептал ему в губы, задыхался от этих слов, уткнувшись в простыни. Он, не в силах оторвать взгляд от Мики, спрашивает: «Что ты здесь делаешь?» Нож блестит. Мика отводит его в сторону, так что острие оказывается обращено внутрь, подальше от Дика. Его голова наклоняется в сторону, темнота в глазах светлеет. На солнце они становятся золотистыми. «Я пришел за тобой, детка». Дик хочет замереть. Но все его силы устремляются к бегу. Он вслепую тянется к дверной ручке. «Я не понимаю». «Я — Палач», — Мика с трудом сдерживает слезы, — «ты теперь знаешь . Все ужасные моменты во мне, связанные с вином, сексом и всем остальным, — но я могу это исправить, обещаю. Я здесь ради самого важного в моей жизни, а потом мы уйдем. Я не уйду без тебя. Мы созданы друг для друга». Он делает шаг вперед, и Дик отступает назад. Парадоксально, но он чувствует, как у него участился пульс от этого низкого, опасного тона. Гнев, который исходит от Мики волнами. Угроза ножа достаточно знакома. Дик чувствует, как болезненно расширяются его зрачки, чувствует, как наконец-то успокаиваются дрожащие руки, все методы оперантного обучения Брюса наконец-то работают в его пользу. Найтвингу нужна маска, но Дик может обойтись и без неё. Его нога немного соскальзывает, центрируя вес тела. «Ты не глупая, — шепчет Мика, — я знаю, что ты знаешь, детка. Думаю, ты знала уже давно. Месяцы. Ты согласна со мной, может, не во всем, но достаточно. Ты осталась. Ты знала и осталась » . Он думает, что где-то, где-то, где-то, может быть, у него было ... «Ты…» — у Дика сжался желудок, — «Ты убил моего брата ?» «Я спас его для тебя». Руки Мики тоже тверды. Он уже бывал в этом месте, уже смотрел в глаза жертве. «Я позаботился о том, чтобы ты получила завершение. Ты сказала, что хочешь завершения, и я… Дик, пожалуйста. Пойдем со мной. Я не могу представить свою жизнь без тебя». «Что ты хочешь сказать?» Он тянет время. Прокладывает маршрут. Три шага в сторону, два метра до спальни. Три шага назад, четыре метра до двери. Или же вмешаться, надеяться, что Мика не так уверен в своих силах с ножом, как кажется, повалить его на колени ударом ногой в живот и провести болевой приём. Слишком много всего, чтобы об этом думать, мысли несутся вскачь. Он не может всё это уследить. «Что ты у меня спрашиваешь?» Мика действительно Палач. Это он убил всех этих людей, он убил Дэмиана. Он до сих пор смотрит на Дика так же, как и раньше, словно повесил звезды и луну на небе. Что ему делать? Что ему со всем этим делать? Он виноват в смерти Дэмиана. Он срывался на Джейсона, на Тима, но это всё из- за него . Он позволил Палачу уйти от Мигеля Рамиреса, впустил Мику в свою жизнь, в свою постель, ничего не подозревая. «Я прошу тебя выбрать меня. Только меня. Никаких отвлекающих факторов, никакой твоей глупой, жестокой семьи. Я могу позаботиться о тебе. Я хочу этого. Ты нуждаешься во мне». «Нет», — Дик качает головой. « Нет. Ты… ты убил моего брата. Ты убил…» — слова, произнесенные им, становятся все тяжелее и мрачнее с каждым разом, неся в себе тяжесть, которая, кажется, топит его… « моего брата » . «Нет!» Вот это вспыльчивость. У него всегда был вспыльчивый характер, но никогда не с Диком. Ему следовало заметить признаки. Мика делает еще один шаг вперед, так что между ними остается всего несколько футов или дюймов. Его лицо краснеет, глаза блестят, когда он понимает, что Дик не будет с ним сотрудничать. «Я не убивал его, Дик». Да. Он это сделал. На этом чертовом брезенте было слишком много крови. Брата Дика никто не ищет уже двадцать недель. «Мы даже не успели его похоронить, — шепчет Дик, — как вы могли так поступить с моей семьей? Так поступить со мной? Вы видели, что это со мной сделало! Как вы могли стоять и смотреть на все это! Это все было для вас игрой? Я был для вас игрой? После того, как вы переспали с этими телами, вы приходили и делали это со мной …» О боже. О боже, о боже, «Ты больной ублюдок». Мика рычит, как дикое животное. Этот беспокойный взгляд — единственное предупреждение, которое получает Дик, прежде чем броситься вперёд с вытянутыми руками. Дик инстинктивно отступает назад, выгибая тело, пытаясь вырваться из-под ножа. Он хватает Мику за запястье, толкая, но не пытаясь сломать его. Дик удивляется самому себе. Его жизни угрожает чертов убийца , а он не может заставить себя причинить ему вред, потому что носит лицо своего парня. Его насильник. «Ты пойдешь со мной, я слишком много отдал, чтобы не получить это», — шипит Мика, словно это неопровержимое утверждение, — «не заставляй меня сломать тебя первым, как это сделал твой брат». Он силой валит Дика на землю, насаживается на него сверху, обхватывая его бедра, но это нормально, потому что дает Дику рычаг, чтобы схватить его за запястья, сжать их до тех пор, пока кость не начнет тереться под пальцами, и резко дернуть бедрами, так что они переворачиваются. Мика издает тихий, удивленный звук. Дик меняет их позиции, прижимая руки Мики по обе стороны от себя. Он все еще держит нож, пытаясь вырваться, но Дик сильнее. Он отпускает его, откидываясь назад, и бьет Мику по лицу. Голова Мики с глухим стуком ударилась об пол , лицо мужчины застыло, он издал тихий стон боли. Дик старался не вздрогнуть. Он хотел причинить ему боль, но не хотел . Дик выхватывает нож из его безвольных пальцев. Он слезает с Мики, сжимая его изо всех сил, его костяшки пальцев так сильно вдавливаются в рукоятку, что становится больно. «Дик», — выдохнул Мика, тяжело дыша. В его глазах были слезы. «Дик, малыш. Малыш, я люблю тебя. Не делай этого». Дик отходит в сторону, согнувшись пополам, уперев руки в колени, и выдыхает слюну и желудочный сок на пол своей квартиры. У него начинается гипервентиляция. Он думает, что драка так сильно на него не влияла с двенадцати лет. Они едва прикоснулись друг к другу. «Как долго… ты это планировала?» — спрашивает Дик. «Ты всегда собиралась меня забрать? Это… это все было чем-то вроде… чего, Мика?» «С того самого момента, как я тебя увидел, — Мика выгибает спину, опираясь на локти, а затем садится, глядя на Дика широко раскрытыми, дикими глазами, — с первого взгляда я понял, что хочу тебя убить». Дик бледнеет и шатается. Мика больше не движется к нему, только смотрит, но кажется, будто он вторгся в его жизнь. Проник во все его пустоты и оставил там свои отпечатки пальцев, пусть и кровавые. «Почему ты этого не сделал?» — шепчет Дик. «Ты был хорош », — стонет Мика. «Я не мог тебя убить, потому что ты был так хорош. А это сделало бы меня плохим человеком, а я никогда не хотел быть плохим, Дик, никогда…» «Ты и есть тот самый», — рычит Дик, и отвращение разливается у него в животе. — «Ты насилуешь всех этих людей. Ты занимаешься сексом с трупами. Что с тобой, блять, не так?» Мика закрывает лицо руками. Его плечи дрожат, судорожно сжимаются. Дик не может понять, смеется он, плачет или разваливается на части. «Нет, — говорит он. — Ты ошибаешься. Нет». Дику нужно позвонить Брюсу. Или, может быть, в полицию. Ему нужно связать Мику наручниками в его форме, в его комнате, и положить этому конец. «Если я тебя убью, ты останешься у меня всего на неделю, — шепчет Мика, — но если я тебя заберу , ты останешься у меня навсегда. Ты любишь меня, Дик. Я не думал, что ты меня полюбишь. Ты такой… ты такой добрый, такой милый, и ты любишь меня». В его голосе слышится почти благоговейный трепет: « Я не буду делать это без тебя». «Я тебя ненавижу». Это слишком горько для его языка. Слишком похоже на ложь. Дик закрывает глаза, пытаясь отгородиться от этого ужасного, мучительного чувства, когда сердце разрывается на части. «Я тебя арестую, и ты отправишься в тюрьму на всю оставшуюся жалкую жизнь, урод». «Нет», — Мика поднимается на колени, проталкиваясь на ноги, — «Я отвезу тебя домой, и мы будем счастливы. Всё это было ради тебя ». Рука Мики тянется к куртке, и Дик думает о пистолете, и он бросается к нему, чтобы вырвать его из его рук, не давая ему получить преимущество или загнать Дика в угол, но это не огнестрельное оружие. Это шприц. Дик уворачивается, балансируя на пятках, чтобы изменить траекторию движения, когда Мика наносит ему удар. Его руки теперь пытаются схватить его за любую доступную часть тела, словно если он сможет лишь коснуться Дика, то сможет притянуть его к себе. Как он и делал сегодня утром в спальне. Его руки словно когти, и Дик уворачивается, ускользая от него. Он хватается за край прилавка, с легкостью перепрыгивает через него и с другой стороны направляет нож на Мику. Но он по-прежнему, по глупости, не может заставить себя причинить ему вред первым. «Прекрати сопротивляться, — хочет умолять его Дик, — просто сделай это проще. Ложись. Остановись». На лице Мики отразились его мысли, словно эхом отозвавшись. Он медленно обходит прилавок, словно провоцируя Дика на рывок, размахивая иглой и сверля хищным взглядом. Дик не побеждает, он прыгает первым. Он бьет ногой по ногам Мики, пытаясь сохранить дистанцию, но Мика едва уворачивается и снова бросается на Дика. Дик хватает его за руки, как всегда, когда нападает вооруженный противник, пытаясь сдержать угрозу, но Мика, будучи сообразительным, держит их близко к груди. «Дэмиан позвонил тебе, — дразнит или, возможно, угрожает Мика, — тем утром, когда я предложил тебе стать моим парнем. Мне не снились кошмары». Мика звонил ему три раза. Настойчиво. Он ни разу, ни единого раза, не разбудил Дика кошмаром. О боже. Дик замер, его руки обмякли. « Что он …» Игла вонзилась ему в шею, и Мика успел нажать на поршень, прежде чем Дик успел закончить фразу, резко вскрикнув от внезапной вспышки боли. Лезвие выскользнуло из его пальцев и с грохотом упало на пол между ними. Дерьмо. Дерьмо. Дик пытается оттолкнуть его, но Мика резко поворачивает ему лицо, сильно прижимая его к полу. Челюсть и щека горят от давления, и Дик изо всех сил пытается вырваться . Рука Мики так сильно сжата в его волосах, что зрение Дика затуманивается. «Боже», — задыхаясь, говорит Мика, опираясь всем своим весом на спину Дика. Он наклоняется над Диком, его дыхание касается его шеи. — «Ты такой же сложный, как и он». Он. «Я спас его для тебя, — сказал Мика, — я не убил его» . Дик чувствует, как успокоительное, его едва уловимое действие медленно нарастает. У него есть время, может быть, минута, но он все еще находится в шоке, когда Мика прижимает губы к его горлу, открывает рот и сильно кусает . Его зубы прокусывают кожу. Дик вскрикивает, извиваясь. Дыхание Мики прерывается, он замирает, склонившись над Диком. Его язык медленно слизывает кровь. «Просто стой спокойно, малыш, еще несколько секунд», — шепчет он ему в шею. Дик резко вытягивает руку, находя нож, который уронил Мика. Дик обхватывает его пальцами, хватка слабее, чем обычно. Он наносит удар назад вслепую, бесцельно, так же шокирован, как и Мика, когда лезвие вонзается во что-то твердое и мясистое. Охотничий нож зарыт в желудке Мики. О боже. Он этого не сделал… «Прости», — выдохнул Дик. Мика резко отшатнулся назад, упав на задницу и зашипев сквозь зубы. «Я так…» — у него кружится голова, все вокруг затуманивается. «Я…» Нож был весь в крови. Крови Мики. Дик ударил его ножом. «Позволь мне…» Мика кричит на него, испытывая отчаяние и боль. Он прижимает руки к животу, из которого сочится кровь, а Дик смотрит на него в ужасе. «У меня нет на это времени», — шипит Мика, — «Почему ты просто не пойдешь со мной? Зачем ты сопротивлялся?» «Не знаю», — хочется сказать Дик, — «но голова у него становится всё тяжелее и тяжелее. Язык — как наждачная бумага». Он закрывает глаза. «Я вернусь», — говорит Мика, но его голос звучит так, будто он шепчет. «Я не могу так с тобой обращаться. Я вернусь. Я тебя не брошу. Теперь я должен сначала позаботиться о ребёнке». Последнее, что чувствует Дик, — это губы Мики на его губах. Затем — ничего .