Палач

«Как думаешь, с Диком все в порядке?» — спрашивает Тим ​​Кэсс по рации, когда они приближаются к участку Йоргенсонов. Он обнимает ее за талию, подбородок закинут ей на плечо, делая вид, что не чувствует напряжения в ее позвоночнике, напряженной позы. Мотоцикл громко гудел, двигатель ревел под ним, но этот белый шум не заглушал панику или прерывистую нотку в голосе Кэсс, когда она сказала: «Он спит. Теперь бояться нельзя». Верно . Сон — это одно из определений. Под воздействием наркотиков, наложенных его психопатическим бойфрендом-серийным убийцей, — другое. И Тим позволил ему уйти . За всю ту бесполезную чушь, которую он наговорил Брюсу о Моррисоне и о том, что оставил Тима там, за всю боль и разочарование, которые он испытал, он сделал то же самое. Все, что случилось с Диком во время той драки, — это его вина . Если бы он просто остановил его. Если бы он не позволил ему уйти, пока действие наркотиков не закончилось. Если Мика что-то ему сделал, это вина Тима, который был слишком глуп, чтобы сделать больше, чем просто следить за ним. Им повезло, что он жив . Им повезло, что он всё ещё был там. По словам Джейсона, кровавый след тянулся к двери, но Мика не смог его забрать из-за тяжести его травм. Он пытался . Дик ещё не в сознании, не может рассказать им, что произошло, но воображение Тима дало ему предостаточно поводов для размышлений. Брюс позже отчитает его, может быть, даже посадит на скамейку запасных, за то, что он позволил Дику уйти вот так просто. Единственная причина, по которой его вообще сослали в дом Йоргенсонов, — самая бессмысленная трата времени, которую Брюс смог придумать, пока они с Джейсоном преследуют Йоргенсонов, — это то, что он позволил Дику уйти. Он в бегах. Барбара отследила местоположение его телефона через час после того, как он покинул квартиру Дика — раненый ножом, но все еще подвижный — и направился на юг, в сторону Вессока, прежде чем телефон был выключен и уничтожен. Тим не знает, знает ли он о записке в горле, убегает ли он из-за этого или из-за Дика. Это не имеет значения. Им нужно найти его, прежде чем он снова исчезнет с лица земли, ради Дэмиана. Его брат заслуживает лучшего правосудия за свое убийство, чем то, которое ему было назначено. Дом Йоргенсонов находится в самом центре округа Вессок, в абсолютной глуши. Они проехали много миль по сельскохозяйственным угодьям и лесам. Тим уже час не видел ни одной заправки. Его навигационная система показывает, что до ближайшего продуктового магазина 45 минут езды. До Блудхейвена час езды, до центра Готэма три часа, с учетом пробок. Тим мало уверен, что они что-нибудь найдут. Палач оказался очень дотошным и невротичным в своих планах. Площадь участка составляет двенадцать акров. Один из соседей, Дэрил Янг, живет более чем в миле отсюда. Кукурузный урожай принадлежал крупной сельскохозяйственной компании. Достаточно места для ведения сомнительных дел. Тим не понимает, почему вообще появились эти тела. Он думает, что если бы у него было столько земли, столько места , он бы просто закопал их где-нибудь в лесу и на этом успокоился. Это говорит о самомнении, которое, как они знали, было у Палача, но это также означает, что дом, возможно, полностью разрушен. «Дик жив», — говорит Кэсс, а не «С Диком все в порядке» . Они оба знают, что это неправда. Его парень убил Дэмиана. От этого нет пути назад, нет способа восстановить разрушенное доверие. Тим никогда не смог смотреть на Стеф прежним взглядом после того, что случилось с Арианой, а то, что она сделала, ничто по сравнению с поступком Мики. «Спасибо, что пошёл с нами». Тим никогда не был брезгливым. Половина его работы, когда ему было четырнадцать, и он ещё был Робином, заключалась в сборе улик. Брюс долгое время не доверял ему в бою. До тех пор, пока Шива не напала на него, и даже тогда. «Никаких проблем», — заверяет Кэсс, а затем с некоторой иронией добавляет: «Выбора нет». Тим фыркает. Да, я тоже. Они вдвоем останавливаются перед домом. Он оказался меньше, чем ожидал Тим, — приземистый двухэтажный домик, построенный не менее тридцати лет назад. За ним плохо ухаживали. Все обветшало от времени, и ему нужен свежий слой краски. Крыша, на удивление, в хорошем состоянии, хотя от этого от нее мало пользы. Перед домом припаркована машина, и сердце Тима сжимается, когда он узнает знакомую надпись KAZ 2Y5 на номерном знаке. У Палача не одна машина. У Мики не одна машина. Ему достался седан из квартиры Дика, что-то дорогое. Хэтчбек Mazda, думает он. Модель начала 2010-х. «Его здесь нет», — говорит Тим, — «если только он не разгромил машину и не ушел пешком ». Сомнительно. «Мы его пропустили». Неудивительно. Брюс практически прямо сказал им, что так и есть. У Йоргенсона было четырехчасовое преимущество, и он не был идиотом. Конечно, он пустился в бегство. Тем не менее, им нужно осмотреть дом, посмотреть, не даст ли он им каких-либо подсказок о том, куда направляется Йоргенсон. «Боковая дверь», — говорит Кэсс, хватая его за руку, когда он подходит к крыльцу. Он позволяет ей провести его к ней. Там есть участок гравия, где достаточно места для еще одной машины, а крыльцо также тянется до задней части дома, столбы, побеленные известью, поддерживают нависающую крышу. Она берет запасной ключ с каменной ступеньки. Сетчатая дверь заперта, но это всего лишь проволочная сетка без стекла, поэтому Тим с помощью бэт-аранги разрывает ее и силой открывает. Боковая дверь ведет прямо на кухню. Там очень чисто. Очень чисто, до такой степени, что кажется, будто здесь никто не жил, и это вызывает отвращение, как и должно быть после тщательно убранного, жестокого массового убийства. Пахнет отбеливателем и лимонами. Нет беспорядка, ни одной тарелки в раковине, ни одной почты на столешнице. Единственный бытовой прибор, который не используется, — это тостер. За кухонным островом нет стульев. Кэсс осторожно подходит ближе, постоянно оглядываясь по сторонам, а Тим следует за ней всего в шаге. По всему пространству развешано множество D-образных колец, прибитых к потолку над раковиной, к боковой стороне столешницы, к массивному столу. На них ничего не висит, ни цветов, как это делала мама Тима на кухне, когда ему было четыре или пять лет. Они просто… там. Как украшение. Без всякого смысла. «Ты думаешь, он их подпирал?» — не задумываясь спрашивает Тим. Кэсс склонила голову в его сторону. «Что?» «Тела». Он прикасается к одному из D-образных колец, расположенных над кухонной раковиной, прямо рядом с карнизом. Когда он снова смотрит на Кэсс, ее нос морщится от отвращения. «Знаешь, например, когда он…» "Я знаю ." Может быть, лучше не знать. Тим оглядывается по сторонам. Перед ним гостиная, слева лестница и дверь в подвал. Чертеж дома находится на его наручном компьютере, но он недостаточно большой, чтобы в нем нуждаться. Отсюда Тим может видеть гостиную: простой синий диван, закрытые жалюзи на окнах. «Ты поднимешься, я спущусь?» Кэсс бросает на него равнодушный взгляд. «Давай останемся вместе», — говорит она, многозначительно открывая ящик в дальнем конце кухни. Внутри — всякая всячина, используемая для орудий убийства. Проволока, пластиковые стяжки, скотч. Нераскрытые брезенты, длинные, невероятно острые охотничьи ножи. Тим морщится. «Да, понятно». Кухня не хранит никаких глубоких тайн. Нет ни карты, на которой было бы указано место сброса тел, ни удобного списка. Почти всё внутри — это просто кухонная утварь. Он находит миски, ложки, продукты в холодильнике были куплены несколько дней назад, судя по тому, что они ещё не помялись и не заплесневели. Даже малина в идеальном состоянии. Выражение лица Кэсс напряжено. В нем чувствуется почти гнев. «Здесь жили два человека», — говорит она. Тим чувствует, как что-то сжимается у него в животе. «В долгосрочной перспективе?» — спрашивает он и по-новому смотрит на все эти D-образные кольца. Он чувствует, как его лицо бледнеет, изучая всё заново. Всё, что он узнаёт об этом человеке, вызывает у него новые, ужасающие чувства. «О боже. Неужели ты думаешь… что он тогда оставил их в живых…» «Играли в домик», — говорит Кэсс, пожимая плечами. С отвращением, но невозмутимо. «Вверх или вниз?» Он может только представить, что находится в подвале. Они не нашли более восьмидесяти процентов предполагаемых жертв Палача, а там достаточно холодно, чтобы с помощью небольшого количества льда он мог хранить тех, кого действительно хотел, месяцами, а может, даже и годами. Тиму кажется, что его сейчас стошнит. «Вверх». Кэсс кивает и закрывает шкафчик, который рассматривала. Она права; там стоят два стакана с пятнами от воды после частого мытья, остальные же нетронуты и явно покрыты пылью. Они поднимаются наверх. Лестница тесная, и им приходится идти друг за другом, не в силах объехать скрипящие деревянные доски. Там по-прежнему пахнет чистотой, просто не так сильно, как отбеливателем, и Тим видит на стенах фотографии семьи Йоргенсон до происшествия. Первая дверь, у которой они останавливаются, — это дверь в шкаф. Внутри нет ничего, кроме постельного белья и запасных простыней. По меньшей мере пять штук, и столько же одеял. Кажется, что их очень много. Все они идеально белые, сложены с военной точностью. Тим закрывает шкаф так же быстро, как и открыл его. Спальня простая и почти пустая. Она безжизненная, словно здесь редко бывает кто-то, а не та безликая, безликая безликость, которую Тим заметил у Кона в первые несколько недель в Башне в Сан-Франциско. К потолку приклеен скотч, а Кэсс находит в шкафу контейнер с выброшенными светящимися в темноте звёздочками. Тим роется в ящике стола, но находит только дела из полицейского управления Бостона, налоговые декларации, документы по ипотеке и прочие бумаги. Свидетельство о рождении, номер социального страхования, свидетельства о смерти Йоргенсонов. Кровать тоже заправлена: синее одеяло, но белые наволочки и простыни. Это двуспальная кровать, рядом стоит прикроватная тумбочка с подключенным зарядным устройством для телефона. Ящики приоткрыты, но не распахнуты. Кэсс наклоняется и нюхает подушку, её нос дергается. «Уловили его запах?» — шутит Тим, но его шутка быстро улетучивается. Он снова пристально смотрит на Кэсс, но это всего лишь задумчивое выражение лица. «Не только его», — говорит она, нахмурившись. Тим не хочет, чтобы она расширялась. Он очень этого не хочет. Он поворачивается и выходит из спальни. Комната дальше по коридору — это ванная комната, где установлено еще больше D-образных колец. Перекладина душевой кабины прибита к стене, прямо в ванне, а не просто шатается, как он видел в каждой второй ванной. Что, блять, Мика делает с этими телами? Ему нужно держать их в живых достаточно долго, чтобы… для чего? Одевать их, управлять ими, как куклами, трахать их по своему желанию, а потом убивать, когда он закончит с ними возиться? Все изнасилования, все виды насилия, за исключением первого смертельного удара, были совершены посмертно над найденными телами. Но это не значит, что они нашли всех . У них нет точного представления о том, сколько людей вообще пропало без вести. Но зачем ему было связывать трупы ? Некоторые из них наверняка были живыми. Чтобы их таскали и унижали так, что Тим даже не может подобрать слов, чтобы это описать. Сколько времени прошло, прежде чем они сдались? Поддались? Прежде чем поняли, что помощи никогда не будет, и просто смирились с этим? Почему нигде нет следов крови ? Этот дом был камерой пыток, и на нем должны были бы быть видны пятна, но их нет. Он настолько чистый, что это просто невероятно. Это то, что случилось с Дамианом? Или его просто убили? Сколько дней его брат был здесь? Как часто Мика насиловал его? Мика избивал его, приковывал цепями и оставлял сломленным? Сколько времени Дамиан продержался, прежде чем сломался за ту неделю, что его держали здесь? Сколько дней он сопротивлялся? Что этот ублюдок сделал с его младшим братом? У Тима кружится живот. Он хватается за края столешницы, сплевывая желчь в раковину, прижимает руку к задней части рта и делает глубокий вдох. Дэмиан мертв. Мика больше не может причинить ему вреда. Не мог уже несколько месяцев. Тим хотел узнать все ужасающие подробности того, что произошло на той неделе, хотел понять, в чем он подвел своего брата, узнать, что случилось. Реальность оказалась намного хуже, чем все, что он себе представлял. «Рэд», — зовёт Кэсс. Он поднимает взгляд. Она снова в коридоре, спиной к нему, похожий на жучий панцирь её костюма отражает свет и поглощает темноту дома. Тим подходит к ней, она сидит на корточках перед одной из дверей. «Эта заперта». Она уже берет его в руки, вставляет штифт в простой механизм ключа, слегка его дергает. Через несколько секунд он щелкает, ручка поворачивается под ее ладонью. Она поднимает на него взгляд, и он собирается с духом. Он не знает, что ожидает увидеть. Возможно, их пропавшие тела, сложенные одно на другое в какую-то жуткую пирамиду. Но комната — всего лишь кабинет. Полки, стол, пробковая доска на дальней стене. Шторы в этой комнате задернуты. Тим наклоняется вперед и включает свет. Дальняя стена, от пола до потолка, покрыта фотографиями. Пробковая доска также украшена множеством фотографий, а последняя стена скрыта картой гавани Готэма, испещренной красными булавками и катушками ниток. «Бинго», — говорит Кэсс, не выражая ни малейшего чувства удовлетворения. Тим хлопает её по плечу. Фотографии небольшие, 4х6 дюймов, расположены ровными рядами. По три фотографии на каждый труп. Одна — позирующая на диване в гостиной внизу, одетая в откровенную одежду, другая — обнаженная, а последняя — завернутая в брезент, вероятно, перед тем, как он их сбросил. Освещение на этих фотографиях хуже, они сделаны с лодок. Фотографии дешевые, напечатанные дома. Фотоаппарат дорогой, Тим видит, где меняли объективы для улучшения освещения, но принтер стоит на столе, а фотобумага глянцевая, но количество пикселей на ней минимальное. Тим уверен, что настоящие фотографии гораздо детальнее и совершеннее, чем эти слегка размытые снимки людей. Это фотографии трупов . Не жертв, а просто их тел — холодных, окоченевших и настолько явно мертвых, что у Тима от них сжимается желудок. На некоторых из них женское белье, чокеры и подвязки искусно надеты на ужасные раны. Тела позируют, насколько это возможно, учитывая их жесткие ткани и медленно разлагающееся тело. Снимки, которые могли бы быть взяты из журнала Playboy, если бы не серый оттенок кожи. Там было настоящее фотооборудование, он видит, где были установлены зонты, чтобы подчеркнуть кожу, и как сияют глаза. Свет справа. Мика не тратил силы и время на эти снимки, он делал это обдуманно, медленно и осторожно. Тим видит, как со временем он будет оттачивать свое мастерство. Тим понимает, что он искал информацию в интернете. Как делать фотографии лучше. Как добиться более яркого синего света. Или он начинал редактировать фотографии на компьютере перед печатью. Чтобы камера запечатлела каждую деталь, которую видел его глаз, и он мог снова и снова переживать эти моменты, глядя на них. Фотографии обнаженных тел… другие. Это не столько святилище, посвященное той красоте или привлекательности, которую Мика увидел в трупах, сколько дикое животное, стремящееся запомнить свою добычу. Глаза закрыты, но следы полового акта видны в виде размазанных, влажных линий на коже. На фотографиях они блестят в освещении. Он видит следы белой и отвратительной темной крови на ногах нескольких из них. До полового акта, после полового акта, утилизация. Они больше не похожи на людей, они похожи на дряхлых кукол, измученных маленьким ребенком, с порванным и испачканным пластиком. Постепенно его охватывает безразличие, отсутствие всякого уважения или даже насмешливой попытки раскаяния. Тим прижимает руку к губам и отводит взгляд. Какую бы ложь ни внушал себе Мика Йоргенсон, дело никогда не заключалось в том, чтобы убрать этих людей с улиц, не в том смысле, в каком это важно для Джейсона. А это? Дело всегда было в сексе, иначе он не построил бы святилище их трупов, чтобы запоминать и поклоняться некрофилии. «Тридцать семь», — говорит Кэсс после долгой минуты. Она не отрывает взгляда от стены с фотографиями, снова и снова оглядывая их. «Тридцать семь. Мы пропустили пять». Тим промахнулся меньше раз, чем ожидал. Тим моргает и снова смотрит на стену. «Он что…» « Нет », — резко выпалила Кэсс, так яростно, что Тим отшатнулся от нее. Ее руки сжаты в кулаки, она все еще смотрит, все еще ищет . Он не знает, ответ ли это на его вопрос или угроза. Тим смотрит вместе с ней. Дэмиана нет на стене. Жертвы идут в хронологическом порядке. Он находит Ламонта, а затем МакТайсона, педофила, пропавшего в январе, и между ними нет промежутка. Нет мемориала в память о смерти Дэмиана. Тим чувствует облегчение. Он не может — он не думает, что смог бы смотреть на это, даже если бы был обязан этому парню. Знать — это не то же самое, что видеть, и он не мог… не может. Он отводит взгляд от стены. Слишком легко представить Дэмиана таким, каким он предстает перед нами, втиснутым в кадр с тремя героями. Он был бы таким маленьким по сравнению со всеми остальными. Тим задается вопросом, сколько крови он пролил, когда Мика изнасиловал его. Что этот человек с ним сделал , чтобы изуродовать его настолько, что его тело даже не рассматривалось как вариант, не говоря уже о фотогеничности. Кэсс кладёт руку ему на плечо и оставляет её там. Она переходит к пробковой доске, но очевидно, что это такое. Здесь нет никакой математики, как в случае с подражанием Хельмштутлера — теория Брюса заключалась в том, что он собирался выдать Халему за одну из жертв Палача, как бы глупо это ни было — просто простой процесс отслеживания. Йоргенсон просто выяснил, куда сбрасывать тела, чтобы их вымыло на берег, а куда нет. На карте отмечено несколько мест, предположительно, для его следующих жертв. Тим делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, и отворачивается. Он направляется к шкафу. Его конечности немного разъединяются, когда он смотрит, как его руки тянутся к первой коробке. Все вещи подписаны с помощью дурацкого маленького этикеточного принтера, который, как думает Тим, он мог бы найти рядом с принтером на столе, если бы поискал. Там есть папки с файлами, ещё коробки с фотографиями. Они предположили, что Палач был из тех, кто хранит трофеи, чтобы снова и снова переживать убийства в промежутках между ними. Иначе он бы не хранил тела так долго. Папки с файлами датированы и подписаны именами. Тим узнает каждую из жертв и открывает первую, чтобы составить представление о содержимом. Это более подробный взгляд на их жизнь, места работы, распорядок дня. Фотографии, сделанные перед смертью во время отборочного периода. Мика преследовал их. Он следил за ними, поджидал. Они даже не подозревали, что он придет. Самая толстая папка с документами находится в самом конце. Это папка номер тридцать восемь, так что, возможно, это новая жертва. Она может дать им некоторое представление о том, куда направляется Мика, на случай, если он считает, что у него остались с ними незавершенные дела, но когда Тим достает ее, на ней оказывается имя Ричарда Дж. Грейсона. Кэсс заглядывает через плечо, когда Тим открывает дверь. Болезненное любопытство смешивается с тошнотворным страхом. Он думает, что знает, что там найдёт. Конечно, он это делает. Мика накачал Дика наркотиками, пытался его похитить. Пытался изнасиловать . Его не шокируют фотографии, вываливающиеся из папки, крупные планы лица Дика, растянутая улыбка. Фотография, где он садится в автобус и пьет кофе в киоске возле своего рабочего места в полицейском участке. Дик разговаривает по телефону, снято прямо из окна его квартиры. Он на утренней пробежке, в одной майке и обтягивающих шортах. Дик спит. Дик в душе, и это единственная фотография, где Дик приветствует своего фотографа, весь мокрый, с протянутой рукой, словно пытаясь заслонить камеру, и так широко улыбается, что зажмурил глаза. Затем следуют еще несколько снимков, где Дик принимает эффектную позу, все еще смеется и больше ничего не скрывает. Касс издает тонкий звук позади себя. Тим быстро переворачивает их, с трудом сдерживая тошноту. Записки еще хуже. У Мики был доступ к полицейской базе данных, он, должно быть, оправдал проверку биографии Дика, потому что там есть чертовы полицейские отчеты о смерти родителей Дика. Судебные записи об опеке Брюса, а позже — сами документы об усыновлении за прошлый год. Тим вспоминает, как Брюс предлагал их, колеблясь, и как смягчился взгляд Дика. Тиму кажется, что он заплакал. К тому моменту Дик уже знал Мику. Рассказывал ли он ему? «Это…», — говорит Тим. А Кэсс добавляет: «Ужасно». Он не знает, как Дик оправится от этого. Тим думает, что на его месте он бы не смог. Мика был… Мика значил для Дика всё на свете . Кэсс протягивает руку, поднимая документы и фотографии с задней полки. Это не идеально напечатанные материалы дела или абстрактная информация, которую он мог бы найти в интернете, это, насколько Тим может понять, подробный план побега Дика . Времена, когда Дик был один, приблизительный план того, как вернуть его в этот дом. «Он собирался его убить», — говорит Кэсс. Она поднимает рукописную записку, прикрепленную к паре билетов в кино, датированных трехлетней давностью. «Эквалайзер» , в автокинотеатре Блудхейвена, вечерний сеанс. «Не сегодня вечером» , — написано в записке небрежным, торопливым почерком, не похожим на аккуратный печатный шрифт на всех остальных документах Мики. « Нужен пистолет» . Третья жертва, указанная Микой, была убита менее чем через двадцать четыре часа после покупки билета в кинотеатр. Как будто он… просто… нашел что-то еще, на что можно проецировать свои мысли. Они достаточно похожи на Дика, чтобы Тим не упустил этого из виду. Это был заменитель. Его брата. Которого Мика собирался убить. О котором думал. Думал. Встречался . Переспал. Любил. «О боже мой», — шепчет Тим, и бумаги выпадают из его рук, разлетаясь по полу и колену, отчего кажется, будто на коже ощущается кислота. «Тим», — говорит Кэсс, и в её голосе слышится серьёзность, которая пугает его. Именно его имя выводит его из этого состояния, потому что Кэсс не шутит с этим в полевых условиях, никто из них не шутит, и он резко поднимает голову к сестре, только чтобы увидеть, как она держит в руках пачку фотографий, взятых из другой коробки, лежащей у неё на бедре. «Что?» — он берет пакеты, заставляя себя вдохнуть, чтобы воздух не застрял в легких. Пакет стал легче. Он больше не хочет смотреть на обнаженное тело своего брата или на жертв Палача. Ему следовало заставить Джейсона прийти сюда. Он перелистывает фотографии и чувствует, как у него сжимается желудок. Это фотографии пропавшего Дэмиана. Хотя нет, потому что его младший брат не умер ни в одной из них. Они расположены не по порядку, но Тим листает их, его дыхание учащается. Дэмиан не умер ни в одной из них. Он и так видит, как его брат разлагается. Он худеет, волосы отрастают, цепь обвивает его шею и, кажется, начинает его поглощать. Он находится в подвале, где единственное освещение — окно. Он сидит за столом, перед ним — самодельный торт с четырнадцатью свечами в глазури . Мика прижался к нему, это селфи, сделанное на телефон. На половине снимков он не смотрит в камеру. Его взгляд устремлен куда-то вдаль, словно он даже не замечает присутствия Мики. На других фотографиях его голова опущена, брови нахмурены от сосредоточения, он склонился над листом бумаги, рисуя что-то, что камера не запечатлела. На тех немногих снимках, где запечатлено все его тело, видны многочисленные следы на ногах и руках, синяки. На некоторых из них его правая нога распухла вдвое в области голени, большеберцовая кость выступает под неестественным углом. В какой-то момент он теряет бандаж на запястье, и он больше никогда не возвращается. Эти фотографии не обладают той же идеальной четкостью, что и остальные, тем же разрешением. Дэмиан размывается от движения, он хмурится и выходит из кадра. Тим находит только три снимка, где он смотрит прямо в камеру, но даже на них его глаза широко раскрыты и безэмоциональны, он вечно смотрит в никуда. Тим прижимает руку к задней части рта и не может говорить из-за болезненного сжатия сердца. Кажется, язык распух за зубами, вызывая рвотный рефлекс. Зрение затуманивается. Дэмиан был жив. Дэмиан был жив. Мощь. О боже. О боже. Дэмиан, возможно, всё ещё жив, в этом чёртовом подвале. Тим бросает фотографии на пол, с такой силой поднимаясь на ноги, что едва удерживается от падения. Бумаги и фотографии развеваются у его ног, пока он направляется в коридор. Он больше ни о чём не думает, он ничто, он просто движется, движется, движется. Он спускается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, почти бросаясь вниз и грубо приземляясь на основание. Кэсс идёт прямо за ним, и они проносятся через дом с той силой, которая должна была быть у них, когда они сюда прибыли. Им следовало бы разнести всё в клочья, а не ждать, пока что-то произойдёт, пока им скажут, куда идти и что делать. Дэмиан был здесь. Дамиан. Тим слышит, как у него начинается гипервентиляция. Двери в подвал нет, хотя половина петель всё ещё прикреплена, словно она когда-то там была, а потом её сняли. Дерево скрипит под каждой ступенькой, когда Тим почти бросается вниз, обходя адвоката. Он хочет кричать, хочет вопять , но всё, что вырывается у него, — это отчаянное, протяжное: «Дами?» Подвал пуст. Его голос эхом разносится по недостроенному бетону. Как и на фотографиях, в центре комнаты — груда одеял и незатененная лампочка над головой. Все вещи либо убраны, либо сдвинуты на полки высоко, вне досягаемости. На потолке есть то самое D-образное кольцо, где на фотографиях цепь обвивала шею Дэмиана, тянулась вверх и привязывала его к месту. Когда он пытается сделать шаг вперед, у него подкашиваются ноги, и Кэсс приходится подхватить его за талию, чтобы остановить бросок. Тим прижимает руки к рту и кусает кожу, но боль не позволяет ему сосредоточиться. Из него вырывается ужасающий всхлип, похожий на взрыв, сотрясающий его грудь. Дэмиан был здесь. Дэмиан жив. Дэмиан был жив всё это время, а они не знали и не искали. Они не… почему они поверили Палачу? Кровь могла быть поддельной, кровь была поддельной, им не следовало так легко сдаваться, им следовало продолжать бороться, и, и, и … Там лежит плюшевая игрушка, собачка, помятая и изрядно поношенная. Расставлены три маленьких журавлика в идеальном ряду, и при виде них что-то в нём ломается. «Брюс, — выдохнул Тим, схватив сестру за руку и сжав ее, — мы должны… мы должны сказать Брюсу. Дэмиан жив».

***

Мир прекрасен. Глаза Дэмиана горят от палящего солнца, проникающего сквозь окна машины Блейда — хэтчбека Mazda 2010 года выпуска, которого Дэмиан никогда раньше не видел. Ноги все еще болят после подъема по лестнице, а тело пульсирует от неиспользованного адреналина. Тяжесть цепочки на ошейнике давит ему на колени. Дэмиан начинает испытывать сильную панику. Блейд никогда никуда его не возил, он никогда не был в машине Блейда, с тех пор как его впервые достали из дорожной сумки. Он не понимает, что значит для него быть здесь. Дэмиан думает, что где-то в глубине души он в ужасе. Его дыхание неуклонно приближается к гипервентиляции с тех пор, как пятнадцать минут назад его затолкали на пассажирское сиденье. Блейд молчит. Сжав руль до побеления костяшек пальцев, он не отрывает взгляда от дороги. Он бледен, весь в поту и дрожит, а сквозь темно-синюю толстовку, прямо над почкой, виднеется ужасное темное пятно. Толстовка теплая, уединенная. На груди вышита надпись « Полицейское управление округа Блудхейвен » белыми буквами. Воротник задран до самой шеи, но он все равно дрожит, несмотря на включенное на полную мощность отопление в машине. «Блэйд», — шепчет Дамиан, и не в первый раз. Утро, солнце светит сквозь лобовое стекло. Они свернули налево на улицу Дьюерсон, и Дэмиан ничего не узнает, тем более ряды кукурузных полей. Он не знает, где они находятся, кроме того, что это сельская местность, покрытая лесом, и он не может разглядеть ничего за линией посевов. Блейд не дергается. Полицейское управление округа Блудхейвен . Сколько у них было отделений? По сравнению с Готэмом, Блудхейвен — крошечный городок. Дэмиан не может представить, что там было много дополнительных отделений, а Дик работает в головном офисе. Он заставляет себя говорить громче, хотя от этого ему становится не по себе, и что-то внутри него напрягается: «Блейд, куда мы идём?» Он по-прежнему не отвечает. «Что происходит? Я не понимаю…» « Заткнись!» — шипит Блейд. «Блэйд. Если что-то случилось…» «Я сказал, заткнись!» «Но я не…» Машина скользит по асфальту, когда Блейд резко бросает их на обочину, резко переводя рычаг стояночного тормоза в положение «парковка». Едва это удается. Ярость в его диких, темных глазах пугает Дэмиана. Он пытается откинуться назад, хватаясь за дверь, тщетно пытаясь открыть ее. Блейд дергает за цепочку, притягивая его ближе, и его холодные, толстые и тяжелые руки обхватывают шею Дэмиана выше воротника. Он держит его там долгие секунды, пока что-то на его лице не исчезает, когда Дэмиан слабо сопротивляется, вцепившись пальцами в его запястье. Руки Блейда отпускают его так же быстро, как и появились, и Дэмиан делает глубокий вдох, чувствуя головокружение. Его тошнит, и руки Блейда оказываются там, разглаживая кожу, поглаживая круговыми движениями, словно пытаясь успокоить образующиеся синяки. «Прости», — задыхаясь, произносит Блейд, — «Прости, Дэмиан. Я не хотел… чёрт. Чёрт». Он выглядит испуганным. Он выглядит испуганным и испытывает боль, держа Дамиана за шею, словно это единственное, что у него осталось. Дамиан моргает, пока слезы не высохнут, слегка хрипит и тянется, чтобы схватить Блейда за запястья. «Всё в порядке», — говорит Дамиан слабым, хриплым голосом. — «Я прощаю тебя». Блейд вскрикивает, тихо стонет и прижимает лоб к лбу Дамиана, содрогаясь. Его лоб горячий, почти лихорадочный, и в его позе что-то не так, что-то более глубокое, чем просто тревога. Постепенно до Дамиана доходит, что он совершил очень глупую ошибку. Полицейское управление округа Блудхейвен . Был ли Блейд их первым звонком после обнаружения тела? Он ничего не взял из дома. Только Дэмиана и три пары его нижнего белья. Дорожная сумка с ножами, отбеливателем и свежим брезентом, пистолет и все патроны лежали в шкафу. Блейд рыдает. Обхватывает обеими руками шею Дэмиана, потирая ему челюсть. Дэмиан ищет в нем утешения, прижимает свой лоб к лбу Блейда, обвисая. «Что-то не так», — бормочет Дэмиан. Он чувствует запах крови, теперь, когда они достаточно близко, и замкнутая клетка машины задерживает ее вместе с ними. «Что с тобой?» Блейд плачет еще сильнее, его голос звучит как у ребенка, дыхание перехватывает от боли, он держится за Дэмиана, как за любимую вещь, которая его утешает. Он задыхается, тихо стонет, и темное пятно на его рубашке расширяется. Дэмиан дрожащими руками опускает руку, обхватывает пальцами край рубашки Блейда и поднимает её. Рубашка прилипает, и Блейд издаёт ужасный хрипящий звук, когда ткань отслаивается от крови, впитывающейся в его кожу, обнажая зияющую рану. Это колотая рана. Разрыв тканей вокруг раны, шириной примерно с два пальца Дамиана, непрерывно кровоточит. Кровь проникает сквозь эпителий и жир, и Дамиан видит темную венозную кровь, питающую нижележащие органы. Весь его живот приобрел цвет маков, ужасный алый оттенок. Ужас, чудовищный страх, сковывает легкие Дамиана. «Я пытался, — задыхаясь, произносит Блейд, — я пытался уговорить его пойти с нами, Дэймс. А он не хотел. Он ненавидит меня, он ненавидит нас, и я не понимаю. Я не…» Дыхание Дамиана замерло, словно на горло навалилась герметичная крышка от контейнера. Ему приходится прилагать огромные усилия, чтобы заставить язык работать. «Блейд, тебе нужно в больницу». «Нет», — Блейд яростно качает головой. Его рука сжимает воротник Дэмиана. «Я не потеряю и тебя. Я пытался… пытался выбрать обоих, но я не могу получить обоих, поэтому я… я просто возьму тебя. Я не могу потерять тебя, Дэмиан. Я слишком сильно тебя люблю». Кто-то ударил его ножом. Дэмиан раскрыл свою личность, добровольно предал доверие Блейда, и его ударили ножом . Жестокость этого поражает. Блейд умрет , если это останется без лечения, он истечет кровью, или произойдет инфекция и сепсис. Это заставляет Блейда казаться смертным, каким он никогда не был в том доме. В машине разносится звук их дыхания, тяжелое дыхание Блейда вонзается в Дэмиана, словно нож. Это слишком. Солнечный свет, кукурузные поля, извилистые проселочные дороги. Глаза Дэмиана горят. Тихая, безгранично полная надежды часть его души думает, что это значит, что кто-то настолько сильно хочет Дэмиана, что готов убить за него. Кто-то, должно быть, сражался с ним, пытался покалечить его похитителя. Блэйд спешно вернулся домой и впервые в жизни вытащил Дэмиана из подвала на свободу. Кто-то, должно быть, шел за ним. Возможно, может быть, может быть, может быть, они придут не только за Блэйдом . Если за ними кто-то охотится, это значит, что Дамиану ничего не нужно делать. И подождите. Чтобы пролилась кровь или распространилась инфекция. Тогда Блейд умрет сам, от своего имени, и Дэмиан… Что будет ? В прошлый раз, когда он пытался сбежать, он снова оказался с этим человеком. С тех пор никто не пытался помочь Дэмиану. Если он оставит разлагающийся труп Блейда, что тогда? Это даже при условии, что тот умрет в таком месте, откуда Дэмиан сможет сбежать , потому что если он запрёт его в другом подвале и снова прикует цепями, то всё, что произойдёт, это то, что он присоединится к Блейду через несколько дней, и они оба умрут вместе, как в случае самоубийства по взаимному согласию. «Н-не плачь», — Блейд запинается. Его голос звучит так же, как и той ночью, после кошмарного сна, когда он, словно одуванчик, прижался к Дэмиану и обнял его. Дэмиан потерся щекой о ладонь Блейда. «Не бойся, Дэймс». «Я не боюсь», — шепчет Дамиан. А боится ли он? Разве он не всегда боится? Он словно застыл в нерешительности. Раньше всё было так просто . Дамиан всегда знал, что делать. Даже если отец, мать или дедушка не объясняли ему, как поступить, ему никогда не было так трудно принять решение . Он мог позволить Блейду умереть. Он мог взять пистолет с консоли, отвести затвор назад и вставить 44-мм пистолет в патронник, вонзив его между глаз Блейда или себе. Он мог вылезти из машины, уйти в кукурузное поле и, вероятно, его больше никогда не найдут. «Дэмиан», — Блейд пытается говорить серьезно и напряженно, но в его голосе больше страха, чем у Дэмиана. — «Мне нужно… мне нужно, чтобы ты меня зашил, малыш. Я не могу продолжать терять кровь, но я не могу поехать в больницу. Ты можешь это сделать для меня? Я все тебе объясню. Я знаю, ты боишься, но я буду здесь, обещаю». Желудок Дамиана болезненно сжался. Желание сказать ему «нет» было настолько непреодолимым, что ему пришлось прикусить язык, чтобы сдержаться. Он смотрел на окровавленную, ужасающую массу желудка Блейда, раздвинутую, словно зияющая пасть. Большой палец Блейда нежно поглаживает его челюсть, словно подталкивая. Дэмиан закрывает глаза. Не сейчас. Не сейчас. Не сейчас. Позже он всегда сможет убить Блейда. Будет ли он страдать, задается вопросом какая-то темная, мучительная часть Дэмиана, если убьет его позже, будет ли он страдать? Потому что Блейд сейчас лежит перед ним. «Я умею накладывать швы», — слышит он собственный голос. Затем, едва слышно, он спрашивает: «У вас есть набор для наложения швов?» «Сзади. Эй», — он хватает Дамиана за плечо, прежде чем тот успевает дотянуться до двери, и тянет его назад. «Нет, нет. Не уходи». Мимо проезжает машина, едущая на десять миль в час медленнее разрешенной скорости, которую Дэмиан видел за милю до этого. Дэмиан смотрит вслед ей и слышит в ушах стук своего сердца. Он отпускает дверную ручку, забирается на центральную консоль, осторожно, чтобы не повредить ногу, и забирается на заднее сиденье. Цепь дребезжит за ним, застревая в пряжке ремня безопасности. Его похититель тянется, чтобы распутать ее. «Это красная сумка», — кричит Блейд, прислоняясь к подголовнику. Он встречается взглядом с Дэмианом в зеркале заднего вида, пристально глядя ему из-под ресниц, его взгляд остается непоколебимым. «Там черная молния. Да, именно она. На внутреннем кармане». Дэмиан находит набор для наложения швов, достает его, а затем и изопропиловый спирт, лежащий рядом. Марля, медицинский пластырь. Когда он отползает назад, Блейд откинул сиденье максимально назад, поднял рубашку и толстовку, обнажив рану. Он сильно дрожит, выражение его лица искажено шоком, глаза затуманены, когда он наблюдает, как Дэмиан ползет по нему, двигаясь лишь для того, чтобы поправить цепь, чтобы ошейник не врезался ему в шею. «Молодец», — говорит он. Из-за рычага переключения передач сделать это без прикосновения к Блейду невозможно. Дэмиан взвешивает варианты, подумывает о том, чтобы выйти из машины и встать на колени у его ног, но в конечном итоге Блейд сделал выбор за них обоих. Дэмиан забирается на ноги Блейда, устраиваясь у него на коленях, стараясь распределить свой вес так, чтобы его собственные ноги не онемели так быстро. Одна его нога упирается в пол задней части салона, а другая неудобно зажата у двери. Ручка находится достаточно близко к боку Дэмиана, чтобы он мог открыть её локтем. Вырваться на свободу. Блейд не смог бы его остановить, не в таком положении. Он открывает набор для наложения швов и смотрит на ряд знакомых инструментов. Любой из них в руках Дэмиана мог стать орудием смерти. Он вытаскивает ножницы и долго-долго смотрит на них. Было бы больно, если бы он воткнул их в горло Блейда. Он гадает, сколько крови вытечет. Будет ли она хлестать ручьем, или хлынет, как у Рейчел? «Сначала продезинфицируй. Подожди, вообще-то». Блейд делает глубокий вдох, и на мгновение Дэмиан, пожалев его, вытаскивает застежку ремня, вытаскивает ее из штанов и заправляет кожаный ремешок. «Не бойся. Не останавливайся, пока не почистишь, хорошо?» — говорит он, а затем впивается зубами в пряжку ремня, сжимая кулак в рукоятке над головой Дэмиана. Он кивает Дэмиану. Он поднимает бутылку алкоголя, тяжело поднимая её. Прижимает руку к бедру Блейда, чтобы удержать его, а затем переворачивает бутылку прямо над ножевым ранением. Ремень почти не заглушает протяжный, полукричащий стон, вырывающийся из Блейда. Его спина резко выгибается, хватка сжимается до побеления костяшек пальцев, на висках выступает свежий пот. Дэмиан льет кровь, пока она не становится розоватой, и он уверен, что промыл ею рану, после чего берет иглу и нитку. Кожа уже воспалена, сморщена, красная и воспаленная, опухшая и изрезанная. Нож вонзился в него насквозь. Если Блейд потеряет сознание, Дэмиан не думает, что сможет поднять этого человека в одиночку. Он бы стал этим заниматься? Или он просто позволит этому стать концом? Швы идеально ровные, ряды аккуратные. Руки Дэмиана не дрожат, хотя он думает, что должны дрожать. Процесс починки повреждений, наложения полевой повязки и временной фиксации — настолько знаком ему, что он не думает об этом. Он уже делал Дику экстренное переливание крови, и Тимоти, стоя рядом, постоянно ругался. Блейд сидит, потеет и впивается зубами в ремень, оставляя на коже вмятины. Он двигается так мало, как ожидал Дэмиан, не теряет сознание, хотя несколько раз закатывает глаза, а когда все заканчивается, по его лицу текут сопли и слезы. Когда Дэмиан заканчивает, втирая антибиотический крем и накладывая марлю, Блейд наконец выплевывает ремень ему на вздымающуюся грудь. Дэмиан не понимает, что он натворил, пока его рука не начинает перебирать волосы Блейда, утешая своего похитителя так же, как он делал это для него много раз до этого. Блейд расслабляется, наслаждаясь его ласками. «Кто это с тобой сделал?» — шепчет Дэмиан, выливая спирт на иглу, а затем на свои окровавленные руки. У него больше нечем их вымыть. Он убирает набор для наложения швов и кладет его в консоль. Пятно на толстовке Блейда все еще заметно, но тот, похоже, не обращает на это внимания, снова натягивая толстовку на рану с болезненным шипением. Блейд долго не смотрит на него. Он не собирается снова заводить машину. Сможет ли он вести машину в таком состоянии? «Дик», — шепчет его похититель. — «Он не хотел идти со мной». Дамиан смотрит на него сверху вниз. Он смотрит на него еще дольше, пока зрение не начинает расплываться, а голова не начинает болеть. Это не облегчает восприятие слов, их удержание в голове и придание им связности. «Мой брат ?» Блейд тихонько усмехается. Смех безрадостный, но он всё равно кивает. Подкладывает руки под подмышки Дэмиана, чтобы поднять его, как малыша, и усадить так, чтобы тот сидел верхом на бёдрах Блейда. Он притягивает Дэмиана к себе, словно обнимая. «Да. Да, твой брат. Ты всё спрашивал меня…» — он замолкает, закрывая глаза рукой, и снова начинает плакать. «Я люблю тебя, Дэмис». «Я тоже тебя люблю», — безжизненно говорит Дэмиан, прижавшись щекой к груди Блейда. «Я просто хотела, чтобы мы все трое были вместе, — задыхаясь и с горечью говорит Блейд, — а он не приходил. Я любила его так долго, я хотела… годы. Всё было идеально, а потом я всё испортила, давя на него. Я была почти готова, я собиралась забрать его, я… я не могла убить тебя, я знала, как сильно это расстроит Дика». «Мой брат» , — думает Дамиан. «Дик ?» Полицейское управление округа Блудхейвен . Дик приглашал Дэмиана к себе в квартиру лишь изредка, редко приводил его в участок. Блейд — один из его коллег ? Все это, последние мучительные шесть месяцев, — все из-за Дика? Неловкое увлечение Блейда им, распространяющееся на Дэмиана лишь косвенно? Дик ударил его ножом. Он почувствовал облегчение, распутав петлю, которая незаметно затягивалась вокруг него. Мысль о том, что Дик, возможно, хотел этого для него, возможно, одобрял это, разъедала его изнутри. Но это было неправдой. Дик сражался с ним. Пытался убить Блейда. Это было не одобрение. Это было невежество. Дик усвоил урок, и тогда он сделал это. Дэмиан медленно моргает, осмысливая происходящее, складывая все воедино. Священника он назвал полицейским . Он не был в сговоре с Блейдом, он доверился доверенному сотруднику службы безопасности. Кем же был Дэмиан по сравнению с ним? Бешеным, бредящим ребенком. Дик ударил Блейда ножом, он возвращается к этому снова и снова. Знает ли он, что Дэмиан здесь? Получил ли он сообщение? Он уже в пути? «Когда я впервые увидел твоего брата, — шепчет Блейд, нежно и откровенно касаясь кожи шеи Дамиана, — я хотел убить его. Я думал об этом, я фантазировал. Но он был хорошим человеком, и как бы сильно я ни хотел переспать с ним, я не мог убить его. Не так. Я думал о том, чтобы нарушить свои правила, сделать его исключением, но это было бы всего на неделю, а я хотел, чтобы он оставался со мной гораздо дольше. Я хотел, чтобы он обмяк и замерз, чтобы его кожа размягчилась и сгнила, и чтобы он оставался в тепле и был счастлив. Я хотел целовать его синие губы вечно. Думаю, если бы я взял его, — продолжает Блейд, нежно шепча ему на шею, отчего кожа Дамиана увлажняется, — я бы покончил с собой, находясь внутри его трупа». Дэмиан всхлипывает. Звук тонкий и полный ужаса. Вместо этого он думает о Ламонте и о бледном, мертвом лице Дика на том диване. О том, как Рейчел извивалась, прежде чем кровь хлынула ей в шею, и о звуках, издаваемых ее трупом, пока Блейд ее насиловал. Это чуть не был Дик. Это чуть не был Дик. Дэмиан тяжело дышит, его сильно тошнит, и мощный поток желудочной кислоты капает на толстовку Блейда. Это мало помогает ему, и тошнота нисколько не утихает. Паника, этот внезапный приступ, невыносимы. «Тише», — шепчет Блейд, целуя его в щеку, — «тише. Все в порядке. Мы… нам нужно идти. Твой брат скоро проснется и придет, он знает, где мы. Я сказал ему, кто я , и он так разозлился. У нас осталось мало времени, чтобы выбраться из города». «Блейд». Он всхлипывает , как бесчувственный малыш, сжимая кулаки в рубашке Блейда и отказываясь двигаться, даже когда тот толкает его за плечи. «Блейд, пожалуйста . Это должно прекратиться». Дик не может их найти. А если найдёт, то Блейд причинит ему вред… Тошнота снова усиливается, но Дэмиан ничего не чувствует и не может сделать ничего, кроме как вырвать. Запах крови Блейда пронизывает всю машину. Пот, алкоголь и окисляющийся металл, оставляющий след на воротнике. «Так и будет», — уверенным тоном говорит Блейд, — «мы найдем другое место, Дэймс. Я… я буду продолжать заботиться о тебе. Я вернусь за Диком. Если он не захочет идти с нами, я просто убью его. Теперь ты у меня в руках». Как это сделать? Дэмиан качает головой. «Ты не можешь его убить». Он заставит Дэмиана смотреть. Возможно, он заставит Дэмиана помочь. Даже если он этого не сделает, Дэмиан никак не сможет остаться в неведении о том, что случилось с Диком после его смерти, и ему придётся помочь завернуть его тело, и он должен будет знать, что было сделано, и Блейд может покончить с собой, устроив убийство-самоубийство и оставив Дэмиана брошенным между их трупами, ожидая, пока его никто не найдёт. Блейд снова заставляет его замолчать. Снова целует его, в переносицу, в щеки, вытирая слезы. Он силой усаживает Дамиана обратно на сиденье, наклоняется над ним, чтобы пристегнуть ремень безопасности, даже когда от этого Блейд морщится от боли. Дэмиан не отпускает его, не может , поэтому Блейд оставляет свою руку на коленях Дэмиана, запускает машину одной рукой, поверхностно дышит и съезжает на обочину. «У нас всё будет хорошо, — повторяет Блейд, — всё в порядке». «Всё в порядке», — вторит Дамиан. «Всё в порядке»