Палач

Они проехали мимо трех полицейских машин. Трасса I-80 словно зияет перед ними, становясь все длиннее и длиннее, пока Дэмиан наблюдает, как дорога превращается из полей и деревьев в город, а затем снова в поля и деревья. Крупными белыми буквами крупными буквами написано: «УЕЗЖАЕМ ИЗ НЬЮ-ДЖЕРСИ» . Затем: « ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПЕНСИЛЬВАНИЮ : ищите свое счастье». Они проехали всего тридцать минут мимо туристического центра, когда загорелся индикатор низкого уровня топлива. Блейд ехал, уперевшись рукой в ​​спинку подголовника в машине Дэмиана, подперев коленом дверь. Глаза у него покраснели, и он включил радио, из которого каждые десять минут доносятся новости о дорожной ситуации и погоде. Последний матч «Никс». Последние законопроекты, обсуждаемые в Конгрессе. Громкость едва ли не мешает Блейду заснуть. Гул проезжающей под ними машины почти успокаивает. Дэмиан тяжело сглатывает, глядя на индикатор. Указатель уровня топлива показывает « пусто ». Отец внушил своим братьям и сестрам паранойю, из-за которой они никогда не позволяли баку опускаться ниже трех четвертей, на всякий случай, если случится чрезвычайная ситуация и не будет передышки. Дэмиан не уверен, как долго машина может ехать без бензина. Отец всегда следил за тем, чтобы они знали. «Блейд, — тихо говорит Дамиан. — Нам нужно остановиться». «Тсс», — Блейд прижимает кончики пальцев ко лбу, потирая переносицу. Он не перестраивается в полосу для выезда. Дэмиан переключает передачу. Его похититель становится вялым. Кровопотеря, угроза инфекции. Он с достоинством сдерживает боль, почти не показывая её, но ему плохо . « Блэйд », — нажимает Дамиан. Блейд резко выдыхает. «Просто…» Он обрывает слова, резко дергаясь вперед, чтобы выключить радио, и снова погружается в тишину. Машина смещается в правый ряд, и Блейд едва успевает вернуть руль на место, прежде чем врезается во встречный поток. «Я знаю , Дамиан». Ему следовало бы позволить Дэмиану сесть за руль. Он задается вопросом, можно ли было бы убедить Блейда в этом. Доверить Дэмиану управление. Скорее всего, нет. «У нас заканчивается бензин, — настаивает Дамиан, когда мимо них проезжает очередной съезд, — и вам плохо. Нам нужно остановиться». «Заткнись», — рявкает Блейд, но без особого гнева. Он быстро моргает. Кажется, у него кружится голова, но его темные глаза с холодной яростью и гораздо большей сосредоточенностью, чем ожидал Дэмиан, обращаются к нему. «Где был тот милый, отзывчивый, хороший мальчик Дэмиан час назад, до того, как мне пришлось расстрелять эту чертову закусочную?» Прошло как минимум четыре часа. Часы на приборной панели показывают, что уже далеко за полдень. Блейд теряет время. Дэмиан держится за это, чтобы не вздрогнуть от язвительности в голосе Блейда. Но Блейд , к счастью, наконец включает поворотник и выводит их на съезд с трассы. Дэмиан позволяет себе немного вздохнуть с облегчением и слегка расслабить мышцы. Съезд ведет в небольшой городок, и Блейд беспокойно кружит по улицам в поисках заправки. На углу стоит магазинчик 7-Eleven, и он выглядит гораздо лучше, чем Дэмиан ожидал. Блейд останавливает машину перед одной из колонок и сидит там, заставляя сердце Дэмиана биться с бешеной скоростью несколько раз, прежде чем повернуться к нему, вытащить из кармана пистолет и прислонить его к его ноге, направив на него. Выражение его лица холодное. «Если ты хоть что-нибудь скажешь или попытаешься убежать, я убью заправщика. Понимаешь? » — спрашивает он. Кивок . Дэмиан кивает. Он терпит это, пока Блейд снова обматывает цепочку вокруг его талии, заправляет её под рубашку и натягивает капюшон. На этот раз он не заморачивается с солнцезащитными очками, а лишь заправляет волосы Дэмиана ему в лицо. Обходит машину, чтобы открыть ему дверь. «Положи руки на машину», — говорит Блейд, и Дэмиан делает это, стоя на месте и следя взглядом за дизельным грузовиком, который заканчивает заправку и выезжает обратно на шоссе. Заправка пуста. Они проехали только через поля и склады, странное время суток для поездки. Дэмиан думает, что они, возможно, здесь одни. Он наклоняется вперед, чтобы отдохнуть — даже поездка на машине утомительна. Дэмиан действительно превратил себя в инвалида, измученного сидением на месте и бездействием. Он прижимает щеку к капоту машины, ощущая прохладу металла на своей разгоряченной коже, и наблюдает, как Блейд пытается нажать на газ. Одна из рук мужчины прижата к его животу, и открытая боль на его лице очевидна и ужасающе очевидна. Блейд бросает на него взгляд, который Дэмиан не может понять, прежде чем оттянуть пистолет. «Мне нужно заплатить внутри», — говорит он и хватает Дэмиана за капюшон, чтобы вытащить его из машины, затем оставляет руку прижатой к спине Дэмиана, толкая его, и наклоняется, чтобы прошипеть: «Одно слово, Дэмис. Испытай меня». Дэмиан начинает искать камеры видеонаблюдения. В дверях над его головой раздается звонок, и Дэмиан вздрагивает, инстинктивно поднимая глаза, чтобы найти его. Рука Блейда крепче сжимает капюшон толстовки, впиваясь в цепочку, и Дэмиан сдерживает хрип, когда она натягивается. На этот раз никакого радостного приветствия нет. Вид на стойку дежурного заслоняют ряды с закусками и продуктами быстрого приготовления. Блейд тащит Дэмиана по морозильной камере, не отпуская его за воротник. «Тебе нужно в туалет?» — спрашивает Блейд, и Дэмиан смотрит на него с недоумением. Он вообще пил сегодня воду? Он точно лопнул пузырьки в газировке, но не помнит, чтобы пил её. Дэмиан качает головой, и Блейд, кажется, раздражен этим ответом. «Пью. Возьми воды. У тебя обезвоживание». Дэмиан ничего не говорит, ехидно вспоминая одно слово Блейда . Он не чувствует обезвоживания. Он чувствует усталость и ломоту во всем теле, словно у него только что произошла линька. Раздражение Блейда от его молчания только нарастает. Он направляет Дэмиана в заднюю часть магазина, но дверь оказывается запертой, когда тот пытается её открыть. Блейд ругается, словно это какое-то серьёзное препятствие, и направляется к кассе. Дэмиан не сразу следует за ним, и Блейд щёлкает пальцами, пока тот не следует за ним, после чего Блейд снова хватает его за воротник. Дэмиан — это багаж, который нужно возить с собой. Ему следовало просто попросить разрешения остаться в машине. Блейд мог бы пристегнуть его к подголовнику, если бы его это беспокоило. «Привет», — говорит Блейд, и официант поднимает глаза от книги, которую он не читает, чтобы посмотреть на них двоих. На прикрепленной к рубашке бейджике написано «Артемида» . Под ним мелким шрифтом написано «они/их» . Их волосы коротко подстрижены и окрашены в фиолетовый цвет на концах, одежда свободная, и трудно различить черты лица. «Я… мне нужно в туалет. Вы… можете я воспользоваться замком?» Блейд запинается, крепко зажмуривает глаза и резко ударяется о стойку. «Я имею в виду туалет. У вас есть ключ?» Артемида долго смотрит на него. Ее форма помята, вылезла из-под пояса брюк, кричаще-зеленая рубашка резко контрастирует с ее темной кожей, окрашенной в пепельный и серый цвета флуоресцентными лампами. Ее взгляд пронзительный. «Вам нужен ключ?» « Да», — решительно отвечает Блейд. Он бросает бутылки с водой на прилавок. — «И мне нужно заплатить за них, а также за бензин снаружи». Артемида свысока смотрит на Дамиана. «Это отдельная кабинка», — говорит она, слегка морщась. «Вы не можете пользоваться ею вместе». Эта фраза показалась Дэмиану странной. Он не думал, что когда-либо слышал, чтобы кто-то прямо так говорил ; это всегда оставалось загадкой, пока неудобство не сталкивалось с ними лицом к лицу. Блейд закрывает глаза. Он выдыхает. Он смотрит на Дэмиана, и холодная пустота в его глазах не выражает никаких эмоций. Одно слово. «Всё в порядке», — говорит Блейд Артемиде. Сотрудник достает у Блейда ключ с пластиковым листком бумаги размером с стикер, а затем резко заявляет: «Я не собираюсь присматривать за вашим чертовым ребенком, если он что-нибудь сломает, вы за это заплатите». «Он этого не сделает, — обещает Блейд, — ведь так?» Дамиан качает головой. Блейд хромает назад, практически сгорбившись, прижимая руку к животу. Дамиану кажется, что у него болят швы. Повязку следовало сменить несколько часов назад. Несмотря на тщательный медицинский уход, инфекция, должно быть, начала распространяться по всей длине живота. «Вы знаете этого человека?» Дэмиан вздрогнул, услышав голос Артемиды. Почему-то он думал, что они снова начнут его игнорировать. Они казались равнодушными и к тому же угрюмыми, но теперь они смотрят прямо на него, их пронзительный взгляд поражает его до глубины души. Дэмиан моргает, открывает рот и задыхается от слов. Из него вырывается что-то вроде испуганного хрипа, и он делает шаг назад, туда, где ушел Блейд. Артемис что-то тянет в карман, наклоняясь вперед над прилавком. Они разговаривают с Дамианом. Почему они разговаривают с Дамианом? «Мне нужно позвонить в полицию, малыш?» — голос Артемиды смягчился. Кажется, они обеспокоены. «Если тебе нужна помощь, я могу потянуть время. Я тебе помогу, хорошо?» Нет. Последний, кто пытался помочь Дамиану, был застрелен. Он отчаянно, молча качает головой и делает еще один шаг назад. В результате он лишь задевает небольшую полку рядом с прилавком и опрокидывает несколько пакетов чипсов. И тут же из него вырывается: «Извините». Дэмиан замирает. Он резко поднимает голову в сторону ванной, словно Блейд вот-вот появится, услышав шипящий шепот, с пистолетом в руке. Он даже дышать не может, весь его мир, вплоть до пульсирующего сердцебиения, поглощен ожиданием. Ожидающий. Артемис оказывается в поле его зрения. Они обошли прилавок и присели перед ним на корточки, хотя Дэмиан для этого недостаточно низкого роста, и теперь они находятся ниже уровня его глаз. «Привет», — говорит Артемис. «Не надо», — шепчет Дамиан, умоляет. «Не разговаривай со мной. Он…» — « Убьет тебя», — застывает у него на языке. Он все еще покрыт засохшими брызгами крови из закусочной. Он знает, что кровь застряла у него в волосах, но запах крови исчез после стольких часов, проведенных в машине в ловушке. Он думает, не на лице ли она, но не думает, что да. Блэйд никогда бы не выпустил его на улицу в таком виде. «Что он сделает?» — подначивает Артемис. Они достали телефон, Дэмиан видит клавиатуру. «Он причинит тебе боль?» У Дамиана болит грудь. Глаза горят, но он не думает, что смог бы заплакать, даже если бы попытался. Почему именно в этот раз? Что было у него на лице, что он сделал , чтобы наконец заслужить спасение? Почему Артемиде это важно, когда никому другому это не было важно раньше, даже когда Дэмиан пытался , умолял и просил о помощи? «Не разговаривай со мной», — снова умоляет Дамиан. «Вам нужна полиция?» — спрашивает Артемис, затем протягивает ему телефон. — «Хотите кому-нибудь позвонить? Может кто-нибудь приехать за вами? Мне не по себе…» Голос Артемис обрывается, она замечает горло Дамиана. Ее глаза расширяются, и рука словно сама собой начинает стягивать с него капюшон. «О боже … О боже». Должно быть, это не похоже на ошейник, надеваемый по обоюдному согласию. — подумал Дамиан. «Это не твой отец», — с ужасом понимает Артемис. «Я вызываю полицию. Малыш », — шепчут они так, словно Дэмиан слышал, как Блейд шипел « чёрт! » последние несколько часов. Его охватывает отчаяние. Возможно, безумие. Дэмиан хватает их за запястье, прежде чем они успевают вырваться. Они не отталкивают его, а просто замирают, их взгляды тревожно устремляются в ванную, куда исчез Блейд. «Нет, — говорит он, — у Блейда пистолет. Просто отпустите нас». Артемида бледнеет. «Пистолет?» Двое, второй на заднем сиденье, украден с трупа Уитли. Дэмиан натягивает капюшон на лицо, кивает и отчаянно смотрит на дверь ванной . «Я… просто отпустите нас. Пожалуйста». На лице продавца отразилась стальная решимость, и он сунул телефон в руки Дамиана. «Позвони родителям, позвони кому угодно , я звоню в полицию. Я буду тянуть время, обещаю. Мы вытащим тебя отсюда». Он схватил Дамиана за запястье, потащил его за прилавок и жестом указал на стопку карточек покемонов на стене с приклеенными к ним рукописными ценниками. «Спрячься за ними». Рядом с кассой стоит старый стационарный телефон. Артемис прислоняется к прилавку, смещаясь так, чтобы Дэмиан оказался почти позади неё, и поднимает трубку, набирая номер гораздо быстрее, чем мог бы Дэмиан. Дыхание у неё учащённое и прерывистое, но она не колеблется. У Дамиана кружится голова. Он смотрит на открытый телефон в своих руках, на идеально расположенные цифры на клавиатуре, заключенные в темные маленькие пузырьки. В прошлый раз, когда он так делал, Дик не ответил. Блейд схватил его за сломанное запястье и сжал , а Дэмиан был приварен к его ошейнику. Отчаяние грозит вырвать его из колеи. «Выживи», — настойчиво повторяет в его голове голос отца. Дэмиан слаб, желая услышать это в последний раз. Номера личного мобильного телефона отца медленно доходят до него, Дэмиан набирает каждую цифру, перепроверяя и перепроверяя, и его рука дрожит, когда он нажимает кнопку вызова. Набирается номер. Срабатывает сигнал, и раздается жужжание. «Да», — говорит Артемис так тихо, что Дэмиан едва слышит их из-за звона в ушах, и он не уверен, от телефона ли это или от нарастающей паники. «Здесь один парень, он сильно ранен. У парня, с которым он, пистолет, и я действительно не знаю, что делать». Их взгляды устремляются на него, скользят по нему, они резко выдыхают. Что бы они ни увидели на его лице, они снова выпрямляются, сжимая челюсти. «Вы должны кого-нибудь послать». Разговор начинается. Дэмиан вздрагивает, услышав это, у него сводит горло, и всё внутри него обрушивается, когда отец коротко, но почти отчаянно произносит: «Кто это?» Из него тут же вырывается хриплый, такой прерывистый и громкий рыдание, что Дамиан в ужасе закрывает рот рукой. Он совершенно не слышит следующих слов отца и вынужден, задыхаясь, прежде чем повесить трубку, чтобы поговорить со странным, неестественным ребенком, рыдающим ему в ухо: «Пожалуйста, не вешайте трубку, отец». Наступает затяжная, напряженная пауза. Микросекунды, которые превращаются в эоны, прежде чем что-то громко лязгает на другом конце провода, и голос отца снова раздается, громче, с вопросом: «Дамиан?» Затем снова шум. Дамиан слышит крики на другом конце провода, знакомые приглушенные голоса. Внезапно Дамиан не может дышать. «Дамиан, малыш, это ты?» Он кивает, прежде чем вспомнить, и вытирает лицо, пытаясь выровнять дыхание: «Да». Это всё, на что он способен в течение долгой секунды, прерывистое дыхание заглушает слух, прежде чем он понимает, что отцу понадобится больше, чем просто это. Что, если он повесит трубку, убежденный, что это какая-то шутка? Какая-то ложь? Столько оборотней и лжецов. Слова начинают вырываться из него: «Его зовут Мика Йоргенсон, мы на хэтчбеке Mazda 2010 года, мы на трассе I-80, остановились заправиться на 15-м съезде. Я с заправщиком, это его телефон, Блейд в туалете, и я не знаю, сколько ещё мне придётся…» «Дорогая, дыши », — голос отца звучит ровно, и Дэмиан хватается за него, словно это единственное, что удерживает его от утопления, — «сделай вдох за меня. Вот и все. Мы едем, малышка, обещаю. Тим отслеживает твой телефон, мы скоро узнаем твое местоположение. Ты в безопасности? Ты ранена?» Нет. И да. Он смотрит на камеру видеонаблюдения, расположенную прямо над прилавком Артемиды, и пристально смотрит на едва заметно мигающий индикатор. По крайней мере, они узнают, что это был он во время этого звонка. «Отец…» Слова подводят его. Столько времени он провел в тишине в подвале, представляя это. Представляя, что бы он сказал отцу, братьям и сестрам, если бы ему когда-нибудь представилась такая возможность. Все потрачено впустую. Он получит этот единственный звонок и растратит его впустую, потому что Дэмиан бесполезен и инфантилен, а вмешательство Блейда делает его еще более таким. «Не нужно ничего говорить, — обещает отец, — не клади трубку. Я люблю тебя. Мы будем там через несколько минут, просто подожди еще немного». Дэмиан крепко зажмуривает глаза и качает головой, зарываясь рукой в ​​волосы и делая прерывистый вдох, который выдыхается еще хуже, чем был сделан. Даже с реактивным самолетом пройдет тридцать минут. Блейд не сможет сходить в туалет так долго. «Я пытался», — шепчет Дэмиан, — «Я пытался выжить, отец. Я…» Я люблю тебя, Дэмис, и он не может заставить себя ответить отцу, даже если это последний раз, — «Я скучал по тебе. Я хочу домой». «Я знаю, — говорит отец, — я знаю, как сильно ты старался, как хорошо у тебя всё получилось. С тобой всё будет хорошо. Мы тебя найдём, Дамиан. Обещаю. Я люблю тебя. Мы доберёмся до цели. Дыши, дорогой». Крики снова раздаются, на этот раз тише, словно отец удаляется от них. Дэмиан благодарен. Даже этот звук голоса отца, его неизменное спокойствие, доводят Дэмиана до предела. Он не сможет оставаться в своем теле, если вся семья решит вмешаться. Дэмиан всё равно пытается. Он говорит: «Я не знаю, смогу ли я…» Выстрел пронесся в ушах Дамиана, словно в черепе, и он резко повернулся, телефон выскользнул из его рук, когда Артемис закричала. Их тела с грохотом врезались в прилавок, резко перевернулись и упали на дополнительные принадлежности и бумагу за прилавком, кровь размазалась по всему прилавку, по ним, по Дамиану, по телефону, который выпал из их рук, повисшему на проводе, по ковру, по экрану компьютера и… Фигура Блейда размывается перед ним, обходя прилавок, и его лицо выражает такую ​​ярость и жажду убийства , что Дэмиан не может удержаться от того, чтобы отступить. «Нет, — умоляет он, — нет, подожди, прости, прости, я знаю, что не должен был этого делать…!» Блейд наносит ему удар. Приклад пистолета с силой ударяет по челюсти, настолько сильно, что чудо, что кость не ломается. Голова Дэмиана резко дергается в сторону, и он вырывает телефон из рук. Тот с грохотом падает на землю в растущей луже крови, и Дэмиан вскоре следует за ним, падая на колени с болезненным криком. Нарастающая боль пронзает его насквозь, язык сжимается в груди, застревая в легких и давя на них. Он изо всех сил пытается удержаться на ногах. Блейд – воплощение ярости. Он покачивается в мерцающем свете потолочных ламп, его кожа настолько восковая, что он выглядит нереально. Картина маслом, пылающая яростью, слюна на губах. Он направляет пистолет в лицо Дэмиану, палец на спусковом крючке. Он благодарит того бога, который его слышит, за то, что смог поговорить с отцом в последний раз. Он жалеет, что не набрался смелости сказать ему, что любил его, спросить о его братьях и сестрах. Пожелал сделать что угодно, только не тратить время на слезы и заикание, как убитый горем ребенок. «Отец». Дэмиан всхлипывает, поджимая колени к груди, и ждет выстрела. Издалека он слышит, как отец зовет его по имени, кричит, но телефон не был включен на громкую связь, и громкости было недостаточно, чтобы он мог различить слова. Раздается выстрел, и Дэмиан кричит, но разбивается только телефон Артемиды, экран разлетается вдребезги. Дэмиан ахает. Воздух такой сухой. Он чувствует привкус крови на зубах. Рука Блейда схватывает его за руку и поднимает. Он не щадит его, резко толкая в сторону двери: «Я же сказал тебе замолчать !» — кричит Блейд. — «Ты хочешь, чтобы эти люди умерли? Что с тобой, чёрт возьми, не так? Сколько раз я должен тебе говорить, чтобы ты остановился !» «Я… я…» — запинается Дамиан. Блейд хватает его за подбородок и направляет руку в сторону Артемиды, которая дергается и задыхается, прижав руку к животу, а вокруг нее расплывается алая краска. Ее глаза широко раскрыты и расфокусированы, она пытается разглядеть Дамиана. «Это то, чего ты хотел, Дамиан? Посмотри на них. Посмотри! Этому парню нет и двадцати, а ты их убил». Дэмиан качает головой. Блейд качает его. Трясет так сильно и резко, что голова Дэмиана откидывается назад с головокружительной силой, у него начинает болеть шея, зубы стучат друг о друга, пока челюсть не сводит судорогой, и он не издает крик, из которого скапливается кровь в горле. «Да, черт возьми , ты это сделал», — рычит Блейд, — « без тебя ничего бы этого не случилось. Ты доволен?» «Н-нет», — кричит Дамиан, — «нет». «Это была твоя вина». «Это моя вина», — соглашается он, наклоняется и его тошнит, извергая слюну и кровь. Блейд не ждёт, пока тот остановится, и хватает его за воротник сзади, вытаскивая обратно на улицу. Ноги Дэмиана не выдерживают. Он бросается за Блейда, отчаянно пытаясь вырваться из его хватки за воротник, задыхаясь и хрипя, пока его голые ноги болезненно царапаются о цемент. «Я стараюсь, и я стараюсь с тобой», — бормочет Блейд, но даже его голос дрожит от боли и бреда, походка неустойчива. Дэмиан пинает его по ногам, но не может скоординировать движения, чтобы что-либо сделать . «Я стараюсь быть добрым . Ты знаешь, как трудно быть добрым?!» «Отпустите меня!» — кричит Дамиан, — «просто отпустите меня!» Блейд толкает его на землю, позволяет ему упасть на руку и рухнуть в кучу, снова ударившись головой. Дэмиан видит звёзды перед глазами и чувствует больше, чем видит, как мужчина приближается. «Мы созданы друг для друга ... Я не могу отпустить тебя, ты — всё, что у меня осталось! Ты отнял у меня всё, и тебе этого было недостаточно, не так ли? Ты всё ещё должен отнять то единственное хорошее, что у меня осталось?!» Дэмиан, уворачиваясь от удара ногой в ребра, резко и неуверенно поднимается на ноги. Цепь свисает у его лодыжек, словно длинная коса. Дэмиан смотрит на Блейда, и Блейд смотрит на него, оба тяжело дышат. Блейд тянется за пистолетом, а Дэмиан хватает цепь и хлещет ею. Удар пришелся по ноге Блейда, чуть выше колена, и тот закричал от ярости и боли, нога подкосилась. Дэмиан делает глубокий вдох, обжигающий воздух, и приближается. Что-то на него нашло, тренировки, которые, как он думал, атрофировались вместе с мышцами и силой, но где-то внутри него все еще живет Робин. Он пинает Блейда в колено, чтобы подрезать ногу мужчине. Нога подгибается под ним, несмотря на слабость Дэмиана. Блейд стонет, прижимая руки к ране от ножевого ранения, и Дэмиан в приступе безумной ярости пинает и её. Блейд роняет пистолет. Падает на четвереньки, сплевывая кровь на асфальт. Его грудь тяжело дышит, как и грудь Дэмиана. Адреналин бурлит в его жилах, и впервые подавляется желание убежать, спрятаться или свернуться калачиком и замолчать. Он зол, ему больно , а отец уже в пути . Бэтмен его не подведет. Они долго смотрят друг на друга, Блейд дергается и дрожит от боли. Дэмиан медленно наклоняется и поднимает пистолет. Глаза Блейда были карими, словно витражные. Дэмиан смотрел сквозь них и ничего не видел в выражении лица Блейда. Мужчина сплевывал кровь, желчь и мокроту, тяжело откидываясь на пятки, и смотрел Дэмиану в глаза, когда тот поднимал пистолет на уровень лба. «Сделай это», — говорит Блейд. Дэмиан снимает предохранитель. Его палец дрожит на спусковом крючке, но он не нажимает на него. « Сделай это», — настаивает Блейд, приподнимаясь и прижимая лоб к стволу. Блейд тоже дрожит, но в его голосе нет ни капли решимости. «Ты так меня ненавидишь, неблагодарный ублюдок? Давай просто покончим с этим. Мы оба знаем, чем это закончится». Рука Дэмиана дрожит. Он изо всех сил пытается удержать хватку, но Блейд лишь сильнее прижимает лоб к стволу. В его взгляде теперь что-то блестит. Жалкое. Одинокое . Дэмиан смотрит на Блейда, и видит лишь сломленное, побежденное существо, которое смотрело на него в зеркало месяцами. Блейд заботился о нем. Он держал Дамиана на руках, когда тот плакал. Он купал его, кормил, не раз выхаживал его, возвращая к жизни на грани смерти. Он отмечал день рождения Дамиана, дарил ему карандаши и позволял рисовать на своих листах. Он заботился о Дамиане, даже любил его. И когда он бросил все и взял самое важное, Дамиан был первым, за что он схватился. Хочет ли этого Дэмиан, выбрал ли он это или нет, имеет ли это значение, но Дэмиан думает, что, возможно, он тоже любит Блейда. Блейд поднимает руку и хватает ствол пистолета. На мгновение задерживает его, глядя Дэмиану в глаза. Тот замирает, не двигаясь, словно застыв на месте. После непродолжительной паузы Блейд резко опускает пистолет в сторону, а затем выхватывает его из рук. Дэмиан стоит там, моргает, внезапно растерянный. Боевой дух покидает его, словно его и не было. Изнеможение возвращается вдвое сильнее. Он бы застрелил Блейда? Стоял бы над трупом и отмечал это как победу, если бы отец нашел его именно так спустя столько времени? Снова убийца, словно Дэмиан даже не пытался забыть учения Лиги Теней. С тех пор как Дэмиан был похищен, он так много раз подвел своего отца, так много раз сделал его презренным и недостойным сыном, что это не должно стать кульминационным ударом. Отец никогда не примет его обратно. И что тогда останется у Дэмиана? Ничего. У Дэмиана ничего не останется. «Я люблю тебя, Дэймс» , — говорил Блейд. Так сильно и так часто, что его голос, его нежное, успокаивающее прикосновение заменили голос отца. Заменили голос Дика. Эти слова теперь эхом отдаются в его голове. Он ответил Блейду в машине, когда они только уехали. Дэмиан даже отцу этого не говорил , а этому ужасному человеку сказал. Он этого заслуживает не меньше, чем заслуживает. Дэмиан с содроганием отпускает пистолет. Он падает на колени Блейда, который, сделав глубокий вдох, наклоняется вперед и, трясясь и сплевывая желчь на асфальт у ног Дэмиана, понимает, что он действительно думал, что Дэмиан это сделает. «О боже, — шепчет Блейд, — о боже». «Я тебя ненавижу», — говорит Дамиан, и сам не уверен, говорит ли он это искренне. «Ты выбрал меня», — в глазах его похитителя снова появились слезы, и он, протянув руку, схватил Дамиана, потянул его вниз и обнял так, словно душил. Блейд застонал, раскачивая их обоих, уткнувшись лицом в волосы Дамиана и рыдая. «Я не хотел этого, я не хотел этого ». «Так что остановись», — шепчет Дамиан. Голова Блейда трясется, все его тело дрожит. Дэмиан чувствует, как бешено бьется сердце мужчины, его горячее дыхание обжигает кожу Дэмиана. «Я не могу». Он думает, что они, возможно, существуют в этом моменте вечно, Блейд цепляется за него, а Дэмиан жалеет, что у него нет силы воли или сил, чтобы поднять пистолет и застрелить одного из них. Ему уже всё равно, кого именно. Но тут вдали Дэмиан слышит сирены. Всё тело Блейда застывает, и в одно мгновение эта ужасная, разрушающаяся уязвимость исчезает, а рука сжимает воротник Дэмиана. Палач хватает пистолет и толкает Дэмиана, сильно хромающего на каждом шагу, в сторону машины. Цепь волочится за ним, натягивая шею, запутываясь на дороге и звеня, словно колокольчики. Вся та жалкая решимость, которую он в себе заложил, снова рушится, и Дэмиан, шатаясь, пытается вырваться из объятий Блейда и явиться в полицию. Возможно, он и не хочет смерти Блейда, но это не то же самое, что желать быть его навсегда. Отец сказал, что он уже в пути. Дэмиан может вернуться домой. Действительно вернуться домой. Он хочет увидеть своих братьев и сестер, он хочет, чтобы его обнял отец, он хочет, чтобы Дик поцеловал его в голову, погладил по волосам, посмеялся с ним и поговорил с ним о школе, он хочет помочь Джейсону в его делах и снова просто находиться в одной комнате с Тимоти, ничего не делая. Он хочет домой. «Черт», — прорычал Блейд. Он схватил Дэмиана за руку и ногу и, как только они оказались достаточно близко, швырнул его к машине, выбив из него весь воздух. Дэмиан захрипел, и Блейд потянулся, чтобы открыть багажник. «Сиди спокойно , Дэмиан». «Пошёл ты нахуй», — задыхаясь, восклицает Дэмиан, даже когда Блейд поднимает его, словно он ничего не стоит, почти швыряет в багажник машины. Дэмиан тут же садится, пытаясь вылезти, но Блейд хватает цепь и продевает её через руль на заднем сиденье, натягивая до тех пор, пока ошейник не упирается ему в шею, и Дэмиан начинает задыхаться . До этого момента он совсем забыл, что багажник открыт сзади. Это не замкнутое пространство. Так было бы лучше. Было бы менее больно. Он отчаянно задыхается, хватаясь за металл, пытаясь освободить себе место для дыхания, выгибая спину и впиваясь ногами в обивку. Блейд не ослабляет цепочку, а лишь наблюдает за его попытками, обматывая оставшуюся часть цепи вокруг талии Дэмиана. «Ты меня ужасно раздражаешь » . Блейд даже не выглядит рассерженным. Он тянется через голову Дэмиана к дорожной сумке и достает пластиковые стяжки и скотч. «Я тебя ненавижу !» — рычит Дамиан, скрежеща зубами, когда рука Блейда оказывается в пределах досягаемости его рта. Блейд связывает ему руки за спиной, затем ноги, а потом, наконец, ослабляет цепь, так что она лишь слегка врезается ему в горло. Затем он откуда-то достает тряпку, засовывает ее в рот Дэмиану и начинает отрывать куски скотча. Глаза Дамиана расширяются. Он стонет, вырываясь сильнее, пытаясь вырвать лицо из рук Блейда. Блейд успокаивает его, обматывая голову скотчем и закрепляя тряпку на месте. Нет. Он не может. Он не будет заперт в этом багажнике, он не может этого сделать. Нет. Нет. Дэмиан вцепляется когтями в руки мужчины, в его лицо — во все, до чего может дотянуться своими связанными пластиковыми стяжками руками, отчаянно пытаясь заставить его отпустить. Блейд так и делает. Но тут же резко опускает руки и захлопывает багажник машины. Тьма окутывает его, настолько густая и гнетущая, что кажется физической сущностью, пытающейся задушить его. Дэмиан кричит сквозь кляп, бьется головой о стенки багажника и пинает спинки сидений. Это мало что даёт. Ничего не даёт. Машина катится вперёд под ним, унося его прочь.

***

Он только-только выбился из сил после приступа, как машина постепенно остановилась. Дэмиан все еще дышит сбивчиво и учащенно, от напряжения у него кружится голова, а удары Блейда не дают ему покоя. Дэмиан слишком устал, чтобы продолжать бороться. Они не столкнулись с полицией — он бы услышал сирены. Вряд ли они находятся достаточно далеко от заправки, чтобы Блейд захотел остановиться еще раз . Когда багажник открывается, Дэмиан сдерживает поток слез, вызванных ударом света. Блейд стоит там, его силуэт вырисовывается на фоне дневного света, а пистолет направлен ему в лицо. Дэмиан сверлит его взглядом, стараясь скрыть ужас на лице, и при этом еще больше отшатывается. «Сядьте прямо», — говорит Блейд, и в его голосе слышится холодный гнев. Дэмиан не может. Тьма, сжимающаяся в его груди, не позволяет ему этого сделать. Он ненавидит Блейда. Он ненавидит его, и он не будет подчиняться ему, что бы ни делал с ним его похититель. Он может застрелить его и позволить его трупу разлагаться в этом сундуке, это будет лишь милосердием. По крайней мере, тогда ему не придется слышать его слова. Блейд не стреляет в него. Он наклоняется и хватает Дэмиана за руку, его хватка становится жесткой, когда он резко поднимает его, так что Дэмиан оказывается на коленях. Он опускает пистолет и засовывает его за пояс. Его глаза ясны — боли стало меньше, а руки — тверже. Дэмиан видит, как сузились его расширенные зрачки, пульсирующую вену на виске. Если бы Дэмиану пришлось гадать, он бы предположил, что принял стимулятор. Блейд вытаскивает нож из-за пояса. Наклоняется над Дэмианом, чтобы поднять его связанные руки и перерезать пластиковые стяжки. Он не снимает кляп. Даже не тратит время на раздумья. В воздухе повисла гнетущая тишина, и взгляд Блейда не ослабевает, даже когда он тянет Дэмиана вперед. Они остановились на обочине проселочной дороги, в окружении рощи, достаточно далеко от шоссе, так что Дэмиан сомневается, что их увидят, хотя и слышит шум машин вдалеке. Вокруг никого нет. Это было бы хорошее место, чтобы наконец убить Дэмиана и избавиться от его тела, если Блейд собирался это сделать. Ему стыдно за свой ужас. Он тускло, с пустотой в груди, размышляет, был ли Джейсон так же напуган, пока тикал таймер, или же он чем-то отличается от своих братьев и сестер. Может быть, Джейсон просто был полон праведного гнева. Или же он все еще цеплялся за надежду, что Брюс найдет его в последнюю секунду. «Вот в чём дело», — говорит Блэйд, меняя хватку на ноже. Его глаза тёмные. Глаза Палача. Дэмиан начинает лучше различать их, и он не знает, рад ли он этому. По крайней мере, Блэйд любит Дэмиана. Он считает, что Палач не способен любить. Блейд направляет на него кончик ножа, а затем, когда Дэмиан отказывается делать что-либо, кроме как сверлить взглядом плечо Блейда, он просовывает тупой край ножа под его подбородок, используя нож, чтобы приподнять его голову и заставить встретиться с ним взглядом. «Я думаю, ты не понимаешь, что здесь происходит, — язвительно замечает Блейд, — ты думаешь, раз мы вышли из дома, раз ты общаешься с людьми, то можешь теперь вести себя вызывающе? Правила те же , Дамиан. Я по-прежнему здесь главный, и пока ты не начнешь делать то, что я говорю, люди будут продолжать страдать». Дэмиан не упускает из виду эту пассивность. Люди не страдают . Блейд убивает их. Блейд — причина их появления, а Артемис, Уитли и Холли мертвы. Чувство вины не утихает. Ужас, пересохший во рту, от воспоминания о том, как Артемида дергалась и умирала. Их кровь все еще влажная на шее Дамиана. Они дали ему возможность услышать отца . Они вызвали полицию, они помогли . И именно из-за него они погибли. «И я знаю, я знаю , что это не то, чего ты хочешь, Дамиан, я видел, как ты плакал из-за этой чертовой Рэйчел». Блейд рычит, и его хватка становится крепче. «Ты думаешь, я хочу причинить боль этим людям? Потому что нет. Ты заставляешь меня это делать. Это твоя вина, и ты должен начать брать на себя хоть какую-то ответственность за это». Он переворачивает нож и протягивает его Дэмиану, втыкая в его безжизненную руку. Желание замахнуться им на лицо Блейда, перерезать ему горло и убежать, драться, кричать и выть, охватывает его, но оно подавляется, когда Блейд сжимает его запястье в тисках. « Попробуй», — шипит он, — «пожалуйста. Ты можешь жить без пальцев». Дэмиан стискивает зубы, хотя от этого у него болит челюсть, и ему хочется плюнуть Блейду в лицо. Он не двигается, когда Блейд отпускает его запястье, не вонзает нож ему в живот и не вспарывает живот, хотя этот импульс действует ему на нервы и заставляет двигаться. Дэмиан сердито смотрит на него. Ждет указаний. Блейд хватает его за другую руку, обнажает запястье и задирает капюшон до локтя. «Один порез за каждого убитого тобой человека». Дэмиан смотрит на него. От холода у него по коже пробегают мурашки. Ради людей, которых он убил? «Ты можешь это сделать, или я сделаю это за тебя. Чего ты хочешь , Дамиан?» Он хочет к отцу. Он хочет слушать, как Блейд давится и булькает собственной кровью, как это делала Артемида, но эта мысль пугает его больше всего. Он хочет выбраться из багажника. Дэмиан бросает взгляд на линию деревьев, на небо над плечами Блейда, тяжело сглатывая. Его пальцы сжимают рукоятку ножа, смещая лезвие так, чтобы оно зависло над запястьем. Возможно, Блейд снова позволит ему сесть на переднее сиденье, если покончит с этим. Первый порез медленный, неглубокий и небольшой. Блейд протягивает руку, хватает его за запястье, поднимает его вверх и сильно надавливает, так что тот морщится, прежде чем провести кончиком к основанию предплечья, оставляя горизонтальный порез на запястье. Кожа воспаляется и начинает медленно кровоточить, жжение настолько сильное, что зубы сжимают тряпку. Блейд отдергивает руку. Ждет. Дэмиан сдвигает нож на полдюйма вверх. Легко скопировать глубину и длину пореза Блейда. Еще проще было бы надавить на нож чуть сильнее. Такое положение позволяет избежать повреждения большинства сухожилий и связок, но лучевая и локтевая артерии здесь расположены близко к коже. Он задается вопросом, готов ли Блейд к тому, что он может порезаться слишком глубоко и истечь кровью. Третий порез находится почти на середине предплечья. По сравнению со всем остальным, боль почти незначительна. Дэмиан давно привык преодолевать первоначальную инстинктивную реакцию отдергивания, нежелание причинять себе вред. Он добросовестно заканчивает этот порез и приступает к четвертому. Блейд хватает его за запястье, в котором он держит нож. Должно быть, что-то на его лице его выдало, или же Блейд уже достаточно хорошо его знает, чтобы догадаться. «Рэйчел — не твоя вина, она — твоя ответственность, твой долг. Не смей, блять, плакать из-за этой сволочи». «Я всё равно её убил», — хочет сказать Дамиан. Это была его рука на ноже. Это его ответственность. Вся ответственность лежит на нём. Дэмиан тупо смотрит на Блейда, пока тот вытаскивает нож из его рук и убирает его в ножны на пояс, после чего тянется за дополнительными пластиковыми стяжками. Дэмиан на мгновение надеется, что его вытащат из багажника и силой посадят на пассажирское сиденье. Он начинает переставлять ноги в предвкушении. Блейд фыркает, его лицо холодно. «Думаешь, ты это заслужил?» — спрашивает он, снова вырывая руки Дамиана за спину. «Ты можешь вылезти из багажника, когда будешь хорошо себя вести». У Дамиана не осталось сил кричать, когда ствол дерева с грохотом обрушился ему на голову, оставив его в кромешной темноте. Кровь медленно стекала по его предплечью, напоминая о том, что произойдет дальше. Машина под ним смещается. Они продолжают движение.