Палач

Единственное достоинство мотеля Quality Inn, в котором они останавливаются, — это его расположение прямо у шоссе. Мотель представляет собой одноэтажное наклонное здание с облупившейся краской и выцветшей вывеской «Свободно», на которой подсвечена только половина букв. Дэмиан весь в поту и дрожит, когда Блейд наконец открывает сундук и выпускает его посмотреть. У него пересохло во рту до боли, и каждый хрипящий вздох через нос вызывает спазм всего горла. Волосы прилипли ко лбу, и он не может удержаться на ногах, когда Блейд начинает тащить его в их комнату. Капюшон натянут на голову, а цепь начала натирать и оставлять мозоли и синяки на животе. Рука болит. Кровь засохла на коже, но шелушится. Номер двери — облупившаяся серебряная цифра 09. На парковке никого нет, несмотря на отчаянные попытки Дэмиана кого-нибудь найти. Единственная другая машина, вероятно, принадлежит дежурному за стойкой. Его похититель выглядит не лучше, чем сам Дэмиан. Он сгорбился, одной рукой сжимает воротник Дэмиана, другой прижимает к животу; его тело сотрясают тонкие, хриплые вздохи. Он опирается на Дэмиана и на дверной косяк, шаря в кармане в поисках ключа. Асфальт под его ногами — тротуар всего в шаге от бордюра, прямо перед их машиной — усеян окурками и разбитыми пивными бутылками. На земле валяются скретч-карты и пустые контейнеры для еды на вынос. Постоянно пахнет канализацией, а ещё сильнее — никотином. Руки Блейда дрожат так сильно, что он не может вставить ключ в замок. Дэмиан видит, как его глаза затуманиваются, как боль и истощение заставляют его так быстро падать, что Дэмиан уверен, что тот вот-вот потеряет сознание. Его хватка на шее Дэмиана становится скорее крепкой, чем сковывающей. Дэмиан поднимает руку и держит Блейда за руку, чтобы тот не упал. Он думает, что они остановились не потому, что Блейд посчитал это безопасным или достаточно удаленным местом, а потому, что тело его похитителя наконец-то начало сдавать. Дэмиан знает по личному опыту, как жертва и как насильник, что когда тело наконец осознает, что его ударили ножом, боль хуже любого медленно действующего яда. Он выхватывает ключ из руки Блейда своими пластиковыми стяжками, и тот даже не пытается его остановить. Только смотрит на Дэмиана сверху вниз, вяло моргая, его лицо влажное от пота. Связанные запястья болят от неудобного положения, но пальцы не подводят. Дэмиан вставляет ключ в замок, слышит щелчок и поворот, и распахивает дверь. Он ожидает, что Блейд снова поднимет ошейник. Затащит его в темный номер мотеля, как собаку на поводке, и начнет шипеть, отдавая приказы. Но Блейд не двигается, просто стоит, уставившись в пустоту на несколько секунд, пока Дэмиан не толкнет его внутрь. Блейд словно в каком-то оцепенении и, кажется, действует полностью на автопилоте. Он закрывает за ними дверь и щелкает замком, затем неуклюжими пальцами закрывает цепочку. Он щелкает пальцами в сторону Дэмиана, пока тот не подходит ближе, затем хрипло произносит: «Дай мне конец», и жестом указывает на свой воротник, тяжело опускаясь в кресло у окна. Стол, перед которым он сидит, выглядит хлипким и сделан из дешевого дерева, которое Дэмиан мог бы сломать силой. Он мог бы отломать одну из ног, использовать её, чтобы разбить голову Блейду, а затем бежать к двери. Это даже не составило бы труда, учитывая состояние мужчины. Дэмиан поднимает рубашку, разматывая конец цепи с торса. На нем остаются следы, которых он не ожидал — Блейд не обмотал ее так туго — сильные синяки в форме звеньев цепи. Он передает Блейду конец цепи. Блейд, все еще сгорбившись, опирается локтями на колени и обматывает цепь вокруг руки, пристегивая карабин к одному из звеньев. Он сидит так еще целую минуту, переводя дыхание, проводя рукой по вспотевшим волосам, прежде чем поднять взгляд на Дэмиана. Его глаза налиты кровью, все еще безумны, зрачки — как булавочные точки, несмотря на полумрак, царящий в номере мотеля. Когда он смотрит на Дэмиана, в его взгляде нет той совершенной выдержки. Он выглядит так же, как и непосредственно перед тем, как сломал ногу Дамиану. «Мне нужно», — делает глубокий, бодрящий вдох. Блейд неопределенно указывает на себя. «Помоги мне подняться». Желание сопротивляться угасает так же быстро, как и появляется. Дэмиан послушно шагает вперед, позволяя Блейду опереться на свои плечи, и, кряхтя, поднимается на ноги. Он опирается на плечо Дэмиана и, почти хромая, направляется в ванную, после чего запирает дверь за ними обоими. «Да», — он с трудом снимает куртку. Она застревает в месте соединения с Дэмианом, и наступает неловкая пауза, пока он пытается понять, что для этого нужно отстегнуть Дэмиана. Он кладет куртку на сиденье унитаза и заодно застегивает рубашку, обнажая колотую рану и повязку. К концу процедуры Блейд тяжело дышит. «Мне нужно принять душ», — заканчивает он. Он достает из кармана куртки маленькую бутылку воды объемом 240 мл и еще одну упаковку пластиковых стяжек. «Поднимите руки». Дэмиан напевает сквозь кляп, пытаясь произнести « нет», но его слова совершенно непонятны. Впрочем, это неважно; Блейд хватает его связанные запястья и всё равно поднимает их. Пластиковая стяжка обмотана вокруг перекладины полотенца над унитазом, руки подняты над головой. Они начинают болеть ещё до того, как Блейд успевает отвернуться. Мужчина останавливается и поворачивается, чтобы включить ванну, выкручивая кран до упора. Вода хлынула из крана, сначала красная и с сильным запахом меди, но в конце концов стала чистой. Трубы зловеще застонали. Блейд включает воду в раковине и смывает воду в унитазе, после чего хватает скотч, заклеенный у рта Дэмиана, и неровными, резкими движениями срывает его. Дэмиан извивается, прижимаясь спиной к столешнице, и чуть не поскальзывается, ударившись коленями об унитаз. Блейд вытаскивает тряпку изо рта, и Дамиан вдыхает горячий воздух. У него болит язык от долгого пребывания в одном положении, и тут же начинает скапливаться слюна. Блейд хватает его за подбородок, сжимая щеки, чтобы не дать ему открыть рот. «Я тебя ударю, если ты закричишь». Дэмиан едва может сдержать рвотные позывы и издает хриплый звук, который даже при снисходительном отношении нельзя принять за слова. Бутылка с водой прижата к его рту, и вода начинает литься ему в горло слишком быстро, чтобы он успел ее проглотить. Дэмиан давится, задыхается, его тошнит, но Блейд лишь немного сдерживает поток. Он подносит руку к горлу Дэмиана, большим пальцем проводя по кадыку. «Глотай», — подбадривает он, прижимая бутылку с водой к губам Дэмиана, когда тот пытается их сомкнуть. « Выпей , Дэмиан». Он хрипит, вдыхая воду и выплевывая её обратно. Он не может сдержать кашель, но заставляет язык работать и пьёт воду. Она тёплая, обжигает горло, прежде чем начинает успокаивать боль от обезвоживания. Влага приятна, и Дамиан начинает пить её с удовольствием. Вода в бутылке заканчивается слишком быстро, и пока Дэмиан кашляет, пытаясь избавиться от жгучего ощущения в легких, Блейд тянется, чтобы снова наполнить маленькую бутылку в раковине, и делает это снова. На этот раз Дэмиан не сопротивляется, выпивая столько, сколько позволяет ему похититель, униженный тем, что инстинктивно наклоняет голову вперед, чтобы догнать бутылку, когда Блейд наконец-то отдергивает ее. «Блейд, — хрипло произносит он в отчаянии, — пожалуйста, дай мне еще…» Кляп снова засовывают ему в рот, и скотч прижимают обратно. Он уже не такой плотный, размягчившись от поднимающегося пара, но Дэмиан давится собственной слюной после нападения. Слезы наворачиваются на глаза, и он пытается сдержать их, чтобы не мучить усиливающуюся мигрень. Он не может потерять воду. Она уже бурлит у него в животе, тяжело и неудачно упав. Ему не нужно давать ей новых поводов покинуть его. «Просто…» — Блейд качает головой, отбрасывая маленькую бутылочку в сторону. Он наконец отпускает Дэмиана, но не освобождает его от пластиковых стяжек. «Просто помолчи, Дэмиан». Блейд расстегивает пряжку ремня, вытаскивает его из петель джинсов и отбрасывает в сторону. Он сбрасывает штаны, затем нижнее белье и едва успевает снять окровавленную марлю и выбросить ее, прежде чем забраться в душ. Вся его грудь и живот пропитаны засохшей кровью, стекающей по бедрам. Блейд падает почти мгновенно. Его колени ударились о сталь, покрытую фарфоровой эмалью, глухой удар был слышен даже сквозь шум труб. Он тихо застонал, согнувшись пополам, прислонился к стене и сполз на пол, вода попала ему на голую кожу, стекала со спины и розовым потоком уходила в канализацию. Блейд прижался щекой к стене, тяжело дыша. Мужчина вот-вот потеряет сознание. Или умереть. Он утонет в ванне, пока Дэмиан будет беспомощно наблюдать, и это будет его вина, что он был таким непослушным, а Блейд не позволил ему свободно бродить, чтобы помочь ему. Паника поглощает его, онемевая от лица до кончиков пальцев ног. Дэмиан дергает пластиковую стяжку, издавая звук в горле, приглушенный кляпом. Это не слова. Он даже не пытается ими быть, но этот звук, кажется, выводит Блейда из того состояния задумчивости, в которое он погрузился. Он немного шевелится, но глаза не открываются. «Н-не бойся», — хрипло говорит его похититель. «Просто… просто отдохни… секунду. Всё в порядке, Дэймс». Привычное прозвище, после стольких гневных выпадов его похитителя, ничуть не успокаивает его. Дэмиан тяжело и быстро дышит. Он завороженно смотрит на Блейда, слабо пытаясь справиться с пластиковыми стяжками. С этого ракурса он не может сломать большой палец, кроме самого себя, ему не о что его ударить . Он теряет чувствительность в них. Блейд лежит там очень долго. Достаточно долго, чтобы на всех поверхностях образовался конденсат, зеркало запотело, и Дэмиану остается лишь смотреть на размеренное движение его груди, чтобы понять, жив ли он. Он двигается только тогда, когда вода становится холодной, резко просыпаясь с хрипом и поскальзываясь на дне ванны. Блейд быстро моргает, его голова тут же дергается, взгляд останавливается на Дэмиане. Увидев его, он с облегчением выдыхает, хватается за выступ, чтобы взять кусок мыла, и осторожно поднимается. Какое-то время он дрожит и стоит с открытым ртом, позволяя воде стекать по горлу и пьет ее большими глотками. Затем он начинает умываться. Он ведет себя с Дэмианом не так мягко, как никогда раньше. Его ногти почти с маниакальной силой царапают кожу вокруг ножевого ранения, по рукам и ногам. Дэмиан вынужден лишь наблюдать, как Блейд наносит себе раны, и лишь в последний момент поднимает мыло. Он расчесывает кожу головы, пока не начинают выпадать пряди волос, а затем использует кусок мыла в качестве шампуня. К тому моменту, когда он вымыл остатки, он уже дрожал от холода, конденсат остыл, и пар давно перестал идти. Дэмиану тоже холодно, но он думает гораздо меньше, чем Блейд. Его похититель, неуверенно поднимаясь, хватается за душевую полку, чтобы выбраться. Он хватает одно из полотенец. Его губы совсем обесцветились, а пальцы онемели и слегка распухли, когда он пытается возиться с пластиковой стяжкой. Его не могут освободить, как бы он ни впивался в неё ногтями. Ему нужен нож. Блейд делает долгий, но неглубокий выдох. Если бы он был кем-то другим, Дэмиан, возможно, забеспокоился бы, что он начнет плакать. Но Блейд лишь обматывает полотенце вокруг талии, выключает кран в душе и молча выходит из ванной. Дэмиан висит там, проверяя унитаз, пытаясь забраться на крышку и немного разгрузить плечи. Он не знает, собирается ли Блейд оставить его там — он старается не паниковать. В ботинках, которые ему одолжил Блейд, у него мерзнут ноги, а жжение в плечах становится невыносимым. Блейд возвращается с карманным ножом, ещё одной бутылкой воды и трусами вместо полотенца. Он также заклеил ножевое ранение пластырем, но медицинский пластырь отклеивается от влажности кожи. Он наклоняется над сиденьем унитаза, надавливая на плечо Дамиана, и перерезает пластиковые стяжки. Его губы сжаты в мрачную линию, взгляд жесткий и отрешенный, но он не забывает сказать, после небольшой паузы: «Иди сюда». У Дамиана нет выбора. Без полотенца, поддерживающего его, его руки безвольно обмякли, и он, не успев встать на ноги, покатился вперед. Блейд положил руку ему на плечо и вывел его из неудобного промежутка между раковиной и унитазом. Его руки оказались нежнее, чем ожидал Дамиан. Мужчине требуются долгие секунды, чтобы что-либо предпринять, но когда он снова двигается, то лишь слегка надавливает на поясницу Дамиана, подталкивая его к ванне. «Наклонись». Он делает это, его руки свисают вниз, податливые и расслабленные, касаясь края. Это заставляет его вздрогнуть, онемевшие пальцы вспыхивают болью, когда к ним возвращаются чувствительность и кровообращение. Он кусает тряпку во рту, чтобы подавить стон, хотя тот все равно бы не вырвался из его горла. «Будет холодно», — говорит Блейд позади себя, словно извиняясь. Затем он откручивает крышку бутылки с водой и выливает её на голову Дамиана. Тот вздрагивает, скорее от удивления, чем от чего-либо ещё, и крепко зажмуривает глаза. В тот миг, что он видит сквозь ресницы, вода стекает в слив красным. Болит не стоит. Дэмиану потребовалось много времени, чтобы вспомнить, что это не его кровь, конечно же, это не его кровь. Это не следы какой-то травмы. Это брызги крови. Из закусочной. С заправки. Блэйд убил троих человек у него на глазах. Пальцы его похитителя касаются его головы, выскребая сгустки слипшейся крови. «Я хочу тебе доверять, Дэмис», — шепчет Блейд, вода течет ровно, понемногу, пока Блейд обрабатывает его затылок. Часть ее капает на щеку и нос, и Дэмиану приходится моргнуть, чтобы смахнуть ее с глаз. «Я не хочу причинять тебе боль». Никто его не заставляет . Дэмиан ничего не может сказать, но Блейд замирает, словно ждёт, что тот всё равно заговорит. Выпивает остатки воды из бутылки и, держа Дэмиана на руках, расчёсывает ему волосы, распутывая спутанные пряди. «Прекрати сопротивляться», — говорит Блейд, вытирая полотенцем затылок и волосы. «Ты только усложняешь ситуацию. Я знаю, что ты боишься, но я знаю, что лучше для тебя. Для нас обоих. Просто… просто прекрати. Я не хочу снова ломать тебе ногу, но если понадобится, я это сделаю. Ты этого хочешь?» Что ? Нет. Нет. Дэмиан напрягается, резко поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. В его взгляде читается раскаяние, но Дэмиан видит, что тот совершенно серьезен. Он схватит Дэмиана и сломает его пополам, если это потребуется, чтобы остановить его. Он уже это сделал. Он не боится повторения или проявления какой-либо креативности. Эффективное — это эффективное. В животе его охватывает дрожь ужаса, и на долгие мгновения его охватывает тошнота. Все, о чем он может думать, — это те долгие дни в подвале, огонь, распространяющийся по всему телу, и пульсирующая, пульсирующая, пульсирующая боль в ноге. Он моет руку, соскребая отслоившуюся кровь с линий, обозначающих его обязанности. Рука жжет. «Больше никаких пробежек», — говорит Блейд, словно Дэмиан с ним согласился. Он помогает Дэмиану выпрямиться, заправляет волосы за уши и вытирает воду со лба. «Обещаешь?» Дамиан кивает, радуясь онемению, потому что уверен, что иначе ноги бы подвели. Блейд, кажется, успокоился, потому что после этого выводит его из ванной. Он крепко держит цепочку Дэмиана, сжимая ее на одном запястье, пока они идут, а Дэмиан старается держаться рядом, чтобы его не потащило. В комнате только одна кровать, двуспальная, и одеяло выглядит колючим и неприятным на ощупь. Если это и беспокоит Блейда, он никак на это не показывает, вместо этого мужчина откидывает одеяло и жестом приглашает Дэмиана войти. На улице темно — трудно определить время, известно лишь, что уже стемнело — и единственный свет исходит из ванной, которую Блейд не выключает, когда они уходят. Дэмиан заползает под одеяло. Простыни ничуть не лучше: грубые и изрядно постиранные, и, ложась на подушки, он чувствует, как по коже пробегают мурашки, представляя, как на них лежат тысячи других голов. Хотя, учитывая кровь в его волосах, Дамиан сомневается, что у него есть основания беспокоиться о чистоплотности окружающих . Блейд перехватывает цепь, меняя запястья, так что карабин оказывается на руке, противоположной руке Дэмиана. Ему придётся перелезть через него, чтобы отстегнуть его, хотя Дэмиан не уверен, что хочет этого. Каждый раз, когда он пытался убежать сегодня, кто-то погибал. Он хотел бы, чтобы Блейд вернул его в подвал. По крайней мере, там существование Дэмиана не представляло угрозы . Блейд падает на матрас рядом с ним на спину, тяжело выдыхая, цепь обвивает его живот. Она скапливается на матрасе между ними, словно змея, медленно согреваясь от тепла их тел. «Я принял оксикодон», — признается Блейд, подкладывая руку под Дэмиана так, чтобы его голова покоилась на бицепсе, и почти рассеянно постукивает пальцами по плечу Дэмиана. Теперь, когда Дэмиан прислушивается, его слова звучат медленно и размеренно, часть боли вытекла из него. Вероятно, она еще не проявилась. «Мне просто нужно пару часов, Дэймс, а потом мы сможем сказать: «Мне следовало сделать это вместо кофе, тогда я мог бы вернуться за Диком». Сейчас просто…» Пальцы скользят вверх по шее, по челюсти, разглаживая скотч. Его лицо искажается от недовольства. «Все наладится. У меня есть план, хорошо? Как только все успокоится, мы сможем… все вернется в норму». И каков его план ? Продолжать убивать как можно больше людей, пересекая страну. Куда они направляются? Для Блейда нормальная жизнь невозможна без того, чтобы кто-то не пострадал или не погиб. Этот человек не может существовать, не причиняя вреда другим. «Я не могу…» Блейд несколько раз моргает, затем сжимает губы, разглаживая скотч большим пальцем . «Я не могу позволить тебе мешать этому, Дэймс. Там всё пошло наперекосяк, и я не могу позволить тебе повторить это завтра. Ты понимаешь?» Кивает. Дэмиан заставляет себя это сделать, застыв под прикосновением мужчины. «Всё будет хорошо», — обещает Блейд и притягивает их ближе, обнимая за талию. Его дыхание обжигает лицо Дэмиана, но пальцы ледяные, прижатые к его спине. «Я найду нам другое место, и тогда мы сможем успокоиться, и ты сможешь снова любить меня так, как должен. У нас всё будет хорошо. Всё в порядке». Эти слова не для него. Блейд успокаивает самого себя. Он целует Дамиана в нос, поглаживает его по голове и лицу, прижимая к себе, как плюшевого мишку. Дамиан прижимается к нему, позволяет себя ласкать, не зная, что это за нарастающее чувство в груди – парализующая тоска или глубокое облегчение. «Просто поспи, Дэймс», — шепчет Блейд, закрывая глаза ладонями. «Утром всё будет лучше».

***

Дэмиан крепко спит. Он не ожидал этого, думал, что никогда не сможет делать ничего, кроме как дремать в паническом оцепенении, но впервые за долгое время он спит без кошмаров. Он просыпается от того, что Блейд осторожно выбирается из кровати, и слышится звук карабина, прикрепленного к тонким металлическим направляющим изголовья. Блейд уходит в ванную, но не закрывает за собой дверь. Язык у него отяжелел, щеки наполнились сухостью, и глотать больно из-за кляпа во рту. Дэмиан оценивает расстояние до окна; цепь , думает он, дотянется до него, но не дальше. Вероятно, не до двери на другом конце мотеля. Но, может быть, он мог бы ударить по ней кулаком и крикнуть кому-нибудь снаружи. Не то чтобы такие были. Дэмиан с облегчением взглянул на ванную, услышав, как снова включился душ. Сегодня руки болят не так сильно — следы от пластиковых стяжек уже оставляют синяки, но самое сильное натирание превратилось в сыпь и огрубевшую кожу, и большие пальцы Дэмиана сгибаются, как он им велеет. Рука горит от следов от шрамов, и она болезненно пульсирует при любом прикосновении, но терпимо. Вроде. Он немного ненавидит себя, когда, подняв руку, впивается ногтем в край скотча, за то, что не сделал этого раньше. Второй раз боль не такая сильная, но челюсть распухла и болит от удара Блейда пистолетом, и Дэмиану приходится стиснуть зубы, чтобы заглушить стон, который пытается вырваться наружу. Он вычищает тряпку изо рта языком, и это оказывается сложнее, чем он ожидал. Губы трескаются от недостатка влаги, и кровь капает ему в рот. Мысль о побеге витает у него на краю сознания, словно в безумном порыве, но чтобы добраться до входной двери, ему нужно пройти мимо ванной комнаты. Не до окна. Может, оно не откроется. Он сможет… проверит через секунду. Ему хочется воды. Он ни о чём не может думать, кроме воды. Поток воды из душа затуманивает ему голову. Пальцы неуклюже отстегивают карабин от кровати и, держась за него, собирают в руки как можно больше тяжёлых цепей и смотрят в сторону маленькой кухни. Духовки нет, только маленькая микроволновка, но есть раковина , и Дамиан думает, что даже если стаканов не будет, он всё равно унизится, залезет на столешницу и опустит голову под кран. У него болят ноги, они пульсируют с каждым шагом. Блейд снял ботинки прошлой ночью, после того как лег в постель, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Теперь Дамиан замечает волдыри, покрывающие его ноги, от пятки до плюснефаланговых суставов. Некоторые из них лопнули и гноятся. Чувство унижения давит на него. Дома, особенно после травмы ноги, Блейд часто носил его на руках. Он так долго не ходил уже очень давно. Несколько месяцев. Когда Дэмиан заглядывает в шкафчик рядом с раковиной, там стоит чашка. Она пластиковая, с логотипом Coca-Cola. Дэмиан включает кран и ждет, пока вода станет чистой, прежде чем наполнить чашку и поднести ее к губам. Если бы он успел добраться до стойки администратора мотеля до того, как Блейд заметил его отсутствие, Блейд убил бы и их тоже? Стоит ли ему тратить время на поиски ключей Блейда и надеяться, что он сможет сесть за руль? Если бы он был не таким жалким, Дэмиан мог бы попытаться найти пистолет Блейда и покончить с ним, но это закончилось лишь холодным позором. Дэмиан слишком труслив, чтобы пытаться сделать это снова. Он не может просто сидеть сложа руки. Не может. Он должен что-то сделать. Сломанные ноги и обезвоживание — не оправдание для того, чтобы ждать, пока Блейд его убьёт. Сколько ещё возможностей Блейд ему предоставит? Когда они были в доме, их не было. Он должен двигаться. Он должен бежать. Он должен. Он мог просто пойти пешком. За короткое время от машины до номера в мотеле он увидел лес за зданием. Он был не очень густым, но служил укрытием. Он мог войти в него, спрятаться от Блейда и просто идти дальше, пока… пока… Отец обещал приехать, но если он хотел быстро добраться до Дамиана, то сделал это ещё вчера вечером. Его семья снова потеряла его. Они не приедут. Они всё равно не смогли бы приехать вовремя, а Дамиан не в состоянии освободиться. Дэмиан заглядывает в свою чашку. Она не чистая; в ней плавают пылинки. Он делает большой глоток, достаточный, чтобы утолить жгучую жажду, и выливает остатки в раковину. «Дамиан?» Он вздрагивает. Душ все еще работает. Дэмиан слышит стон труб, шипение воды, но Блейд стоит в дверях ванной. Мужчина снова голый, если не считать полотенца, обмотанного вокруг пояса, и с него капает вода на пол, пока он стоит и смотрит на Дэмиана. Сейчас он выглядит более бодрым. Глаза яркие и сосредоточенные, он крепко держится за дверной косяк. Отек в животе немного уменьшился, и, сделав полшага вперед, он не шатается. Дэмиан делает шаг назад, широко раскрыв глаза. Черт . «Дамиан», — начинает Блейд тихим, предупреждающим голосом. — «Не надо…» Он бросается к двери. Между ним и ней слишком большое расстояние, он это понимает и всё равно пытается вырваться. Он изо всех сил старается увернуться от протянутых рук Блейда. Ему следовало действовать быстрее. Ему следовало проигнорировать жажду и сразу же направиться к двери, вместо того чтобы стоять здесь и думать. Он такой глупый. Он такой глупый. Неудивительно, что Блейд так долго его держит, а отец не приходит, Дэмиан недостоин спасения. Отчаяние охватило его, и что-то почти безумное и лихорадочное схватило его, когда он бросился вперед. Клинок движется быстрее. Всегда быстрее, всегда сильнее, всегда рядом. Дэмиан хватается за дверную ручку и дергает, но цепь заедает, останавливая движение. Блейд захлопывает дверь одной ладонью, другой хватает Дэмиана за воротник и швыряет его на пол. Тот падает на спину, больно ударяясь головой о тусклый ковер и… И Дэмиан останавливается. Он не сопротивляется, когда Блейд снова хватает его за воротник и тащит обратно к кровати, вглубь комнаты, ругаясь на него. Он не сопротивляется, когда Блейд хватает карабин и снова прикрепляет его к своему запястью, и он не сопротивляется, когда Блейд бьет его по лицу, крича: «Я уйду на две секунды, Дамиан?!» «Прости», — бормочет Дамиан, когда шоковое оцепенение проходит, и он может сделать глубокий вдох. Он обмяк, и Блейд толкает его к краю кровати, ему приходится дернуть за воротник, чтобы тот не упал обратно на пол. Он обнимает себя, пытаясь свернуться калачиком, но Блейд держит его за плечо, прижимая к полу. «Прости. Прости. Я просто шел за водой. Я никуда не собирался, я останусь с тобой, обещаю». Он снова бьет Дэмиана. Не так, как с пистолетом; Блейд бьет его по лицу открытой ладонью, достаточно сильно, чтобы вызвать жжение и слезы на глазах Дэмиана. Это почти унизительно, чем больно. «Не лги мне, — рычит Блейд, — ты нисколько не сожалеешь , мелкий засранец». Дэмиан извивается в хватке Блейда, отшатываясь от него, но не может заставить себя вырваться или забиться. Он опускает голову и плечи, пытаясь стать меньшей мишенью. Он не раскаивается. Он просто хочет, чтобы Блейд перестал причинять ему боль. «Что, чёрт возьми, я должен с тобой делать?» — требует Блейд, сжимая кулак в волосах и резко поднимая голову. « Что, Дамиан? Ты никогда не слушаешь, не учишься, лжёшь мне и не позволяешь мне помочь тебе, ну и что? Что?» «Я не знаю», — Дэмиану снова хочется плакать, он чувствует, как его накрывает нервный срыв, — «Я не знаю. Я не могу это остановить. Я не знаю». «Черт возьми, ты не можешь!» Блейд снова поднимает руку, и Дэмиан вздрагивает, из его вздрагивания вырывается хриплый мольба: « Пожалуйста, не надо ». Его похититель не вздрагивает, но когда он снова заговаривает, он не менее зол: «Если ты не можешь остановиться, я заставлю тебя остановиться. Ты этого хочешь?» « Да!» — вырывается из Дамиана прежде, чем он успевает себя остановить, в отчаянии и с каким-то изуродованным лицом . Когда Дэмиан был в подвале, было проще . Когда дни могли сливаться в одно целое бесконечно. Он почти не чувствовал, как проходит время; он не замечал этого до встречи с Рэйчел, как долго он позволял этому продолжаться. После первых нескольких недель возможности сбежать не было. Блэйд контролировал всё, контролировал Дэмиана , и ему никогда не приходилось… Даже когда он об этом думал, это всегда оставалось какой-то несбыточной фантазией. Вонзить кочергу в череп Блейда и плюнуть на его труп, угнать его машину и каким-то образом сломать ошейник на его шее. Его братья, сестра или отец залезть в окно и увезти его посреди ночи. Блейд, которому надоест его поведение, однажды бросит его на обочине дороги, когда ему это надоест. Дэмиан никогда не задумывался об этом всерьёз . Он был приварен к ошейнику, цепь растянута настолько, что он не мог до неё дотянуться, Блейд никогда не был неосторожен. А теперь он неосторожен, и Дэмиан не может удержаться от того, чтобы воспользоваться этим. «Пожалуйста», — Дамиан крепко зажмуривает глаза, — « пожалуйста ». Он хочет, чтобы Блейд остановил его, чтобы он прекратил эти бесполезные фантазии, чтобы он снова принял ситуацию и смирился с ней, как и положено. Он хочет, чтобы ему сказали, что побег ему недоступен, иначе он будет продолжать к нему стремиться. Он не может остановить себя, как бы сильно ни хотел. Он не хочет, чтобы кто-нибудь ещё пострадал. Или погиб. Блейд тяжело дышит. Дэмиан слушает, как он успокаивается, но не открывает глаза. Он говорит себе, что лучше не знать, что приближается. Не видеть, как еще одна кочерга опускается к его ноге. В глубине души он понимает, что просто ужасно напуган, но это кажется недостаточным оправданием. «О, малыш». Дэмиан не плачет, но чувствует, как у него стучат зубы. Короткие, прерывистые вздохи панической атаки, которой он никак не ожидал. Она давит ему на грудь и душит. Блейд переворачивает его на спину так, чтобы его лицо оказалось прижатым к матрасу, и начинает поглаживать и успокаивающе потирать его. Дэмиан тяжело и дышит. Кажется, будто мир вращается у него под ногами, будто воздух заменил вакуум. Сердце бешено колотится в ушах. «Дыши», — Блейд садится рядом с ним на кровать, продолжая похлопывать. Матрас прогибается под его весом, и Дэмиан придвигается к нему. «С тобой все в порядке. Дыши». Постельное белье настолько его душит, что Дэмиану приходится сосредоточиться на происходящем. Он вдыхает воздух сквозь простыни и одеяла, потому что его нос забит соплями, и иначе он задохнется. Паника не утихает, но ему удается нормализовать дыхание, сделав его менее опасным. Руки Блейда медленно поглаживали его волосы. Дэмиану показалось, что он нашел кровь, потому что они постоянно застревают у основания шеи, и это причиняет боль. Его похититель вздыхает, оттаскивает его назад и похлопывает по месту рядом с собой на матрасе. Открытое приглашение, но Дэмиан не уверен, что сможет от него отказаться. Медленно, с онемевшими ногами, он выползает из-под ног мужчины и садится рядом с ним. Блейд поглаживает щеку, отковыривая остатки скотча. Проходит некоторое время, прежде чем он произносит: «Деймс», — нежно, очень нежно, берёт руку Дэмиана к себе на колени и проводит большим пальцем по трем с половиной порезам, болезненным на ощупь и опухшим. «Есть ещё один человек, за которого ты должен взять на себя ответственность: я. Если ты меня бросишь, я покончу с собой. Я знаю, ты этого не хочешь». Блейд достает свой карманный нож и протягивает его Дэмиану. «Хочешь перестать убегать? Начни напоминать себе о том, что важно. Я важна, Дэймс. Мы теперь семья. Ты мой ребенок. Ты действительно думаешь, после всего, что ты сделала, что твой отец вообще захочет тебя вернуть? Дик не хотел меня, а он один из самых понимающих…» Блейд резко выдыхает, переводя разговор на себя: «Никто, кроме меня, не позаботится о тебе. Зачем им это? Я знаю , насколько ты испорчена, и все равно хочу тебя. Так что, если ты добавишь четвертого человека, потому что ты так же ответственна за меня, как и все остальные, понимаешь?» Он почти с облегчением вонзает острие лезвия в кожу руки. Карманный нож не такой острый, а нижняя половина лезвия зазубренная, поэтому он болезненно распиливает ткань. Но ничто не жжет так сильно, как слова, вырывающиеся из уст Блейда. Он режет, пока вокруг ножа не появляется кровь, а затем проводит им по коже, длиннее, чем остальные. Он чувствует, как учащается дыхание, перед глазами мелькают черные пятна, паническая атака возвращается, словно и не проходила. Блейд прав. Блейд всегда прав, и он никогда не лжет. Отец ненавидел бы его таким, какой он есть сейчас, после всего, что он сделал. С Рэйчел, с людьми в закусочной. Он позволил отцу поговорить с ним на той заправке, позволил ему баловать Дэмиана и никогда не признался в свежей крови на своих руках. Если бы он знал , в его голосе никогда бы не звучала эта любовь . Блейд забирает у него карманный нож, закрывает его и снова засовывает в карман. Затем, с намеренной осторожностью, он наклоняется и целует рану. Его губы окровавлены, когда он поднимает лицо, но он одобрительно сжимает запястье Дэмиана и шепчет: «Я принесу тебе пластырь».