Пари

Фред Уизли сидел в гостиной Гриффиндора, лениво перебирая в руках волшебные фейерверки из собственной коллекции, и с интересом слушал разговоры вокруг.  — …да она просто мечта, — с восторгом рассказывал Ли Джордан, уперевшись локтями в спинку кресла. — Блондинка, ноги от ушей, да и что тут говорить — французские ведьмы, Фред! Французские!  — Ага, — рассеянно ответил Фред, щёлкнув ногтем по головке фейерверка. Искра пробежала по его пальцам, но он её ловко стряхнул. — Ты это уже раз двадцать повторил.  — Потому что это важно! — воскликнул Ли, всплеснув руками. — Нам выпал шанс века, а ты сидишь тут и занимаешься… чем вообще?  Фред ухмыльнулся, не глядя на друга.  — Обдумываю свой план.  Ли скептически поднял бровь.  — Надеюсь, не такой идиотский, как тот, когда ты пытался убедить всех, что призрак Барона на самом деле фанат метлы «Молния-2001»?  — Вообще-то это было гениально, — вмешался Джордж, вытянув ноги на соседний пуф. — И никто так и не доказал, что он не фанат.  Ли закатил глаза.  — И что же за план на этот раз?  Фред кинул короткий взгляд в сторону окна, за которым рассыпался снег. Виола. Она была тем самым кусочком пазла, который пока что не хотел вставать на место.  — Это сюрприз.  Ли вздохнул.  — Дурная идея, да?  — Величайшая, — радостно подтвердил Фред.  Он знал, что это будет не просто. Но в этом ведь и весь смысл.   ------ Большой зал сверкал тысячами зачарованных свечей, отражавшихся в украшенных инеем витражах. В воздухе витал запах хвои, свежесрезанных яблок и пряного тыквенного пирога. Хлопотливые домовые эльфы наполняли столы щедрыми угощениями, и ученики, забыв о спорах и экзаменах, обсуждали лишь одно: Рождественский бал.  — Говорят, Дурмстранг привёз с собой какую-то экзотическую музыку, — болтал Ли Джордан, подбрасывая в воздух виноградину и ловя её ртом.  — Ну, я, конечно, не эксперт, но если их музыка такая же жуткая, как их мантии, я пас, — лениво протянул Джордж.  Фред, растянувшись на лавке, не участвовал в разговоре. Он крутил в руках серебряный галлеон, задумчиво постукивая им по столу.  — Что-то ты слишком тихий, — заметил Ли, подозрительно прищурившись.  — Не может быть, чтобы Фред Уизли притих без причины, — добавил Джордж.  Фред усмехнулся.  — Просто думаю.  Джордж театрально схватился за сердце, драматично крикнул.  — Он думает! Грядёт катастрофа!  Фред закатил глаза, пряча улыбку.  В этот момент он краем глаза заметил Виолу, которая вошла в зал.  Она двигалась тихо, почти незаметно, словно боялась потревожить пространство вокруг себя. Чёрные волосы закрывали половину лица, тень скользила по её скулам, делая выражение неразличимым. В отличие от других студентов, её не захватывал праздничный ажиотаж. Она просто существовала отдельно.  Фред прикусил внутреннюю сторону щеки, задумчиво проводя её взглядом.  Он никогда не встречал человека, которого окружающий мир касался так мало.  Но он собирался это исправить. Виола скользнула к дальнему концу стола, подальше от шума, но Фред уже поднимался с места, бросив Джорджу довольную улыбку.  — О, началось... — Джордж зевнул и продолжил завтракать.  Фред сел прямо напротив неё, с глухим стуком положил на стол яблоко и внимательно на неё взглянул. — У меня возник вопрос, — с задумчивым видом произнёс он.  Виола слегка вздрогнула, но взгляд не подняла. — Ты случайно не дух замка? — продолжил он. — Или, может, иллюзия, сотканная из чьих-то ночных кошмаров? Потому что я начинаю сомневаться, существуешь ли ты на самом деле.  Она подняла глаза.  Фред внутренне улыбнулся — реакция. Пусть и едва заметная, но уже что-то.  Виола на секунду задержала взгляд на его лице, словно пыталась определить, стоит ли отвечать, но затем опустила голову и вернулась к своему завтраку.  Фред наклонился ближе.  — Или, может, ты просто не любишь разговоры?  Она не ответила.  Фреду это начало нравиться.  Ведь Фред Уизли не знал, что значит быть проигнорированным.  Вернее, он знал, но не в таком масштабе. Учителя могли делать вид, что не замечают его шалости, когда это было им удобно. Перси в своём высокомерии вообще предпочитал не признавать его существование. Но одно дело — нарочитое пренебрежение, и совсем другое — настоящее, абсолютное безразличие. Виола не фыркала, не злилась, не поднимала на него усталый взгляд, как профессор Макгонагалл. Она просто... не замечала его.  Он впервые столкнулся с таким.  Но отступать он не собирался.  ------ Ему потребовалось несколько дней, чтобы понять её маршрут.  Утром — в библиотеку. Днём — на лекции, где она сидела ближе к стенам, будто пытаясь стать их частью. Вечером — снова библиотека или пустые коридоры, где свет факелов делал её силуэт ещё более призрачным.  Она избегала людных мест.  «Просто… не люблю большие скопления людей». Эти слова он вспоминал каждый раз, когда его взгляд задерживался на ней. Но Фред Уизли никогда не верил в чужие границы.  Это стало своего рода игрой — он не делал ничего откровенно настойчивого, но и не давал ей расслабиться. Он случайно оказывался там, где была она. В коридорах, в общей гостиной, у лестниц.  Иногда он ронял перед ней перо, заставляя её останавливаться. Иногда «нечаянно» рассыпал сверкающее конфетти, когда она проходила мимо. Один раз даже подложил на её место за завтраком шоколадную лягушку, но та просто убрала её в карман, даже не взглянув.  Она не сердилась, не возмущалась, не пыталась его осадить.  Она просто его не замечала, или делала вид, что не замечает. Фреда это немного бесило. Хоть он и отказывался признаваться в этом себе. ------- Библиотека Хогвартса всегда казалась отдельным миром — миром шёпота, старых страниц и дрожащего свечного света. В сводчатых окнах отражался тёмный декабрьский вечер, а снаружи кружился снег, покрывая замковые башни. Ученики здесь говорили тише, шепотливо, словно боялись разбудить древнюю магию, вплетённую в корешки фолиантов. Фред откинул капюшон мантии и шагнул внутрь. В библиотеке было немноголюдно: пара старшекурсников корпели над эссе, третьекурсники шушукались в углу, а Виола… Виола, как всегда, сидела за своим столом, окружённая книгами, словно строила из них стену между собой и остальным миром. — О, а вот и наша мистическая отшельница, — протянул он, бесцеремонно садясь напротив неё в библиотеке.  Виола медленно подняла глаза.  Она посмотрела на него, поджала губы, словно пытаясь понять, что нужно этому настойчивому Уизли от неё. — Ты...опять, — тихо сказала она.  Фред ухмыльнулся.  — Потрясающая наблюдательность! Да, я опять.  Она моргнула, слегка нервозно пальцами теребя корешок книги. Он постучал пальцами по столу.  — Знаешь, если ты так будешь продолжать, мне придётся заключить пари с самим собой, что я услышу от тебя больше трёх слов за раз.  Фред склонил голову набок.  — Или, может, ты уже говоришь, но только в своей голове?  Она тихо вздохнула, закрыла книгу и наконец посмотрела на него.  — Ты всегда такой настойчивый? — Обычно люди это называют харизмой, — самоуверенно протянул он, подмигивая ей. — Я бы назвала это навязчивостью, — пробормотала она опуская глаза на книгу, которую читала. Фред рассмеялся.  — Вижу, ты начинаешь размягчаться. Ещё немного, и мы станем лучшими друзьями.  — Я..очень в этом сомневаюсь, — неуверенно прозвучал её тон. — Ты вообще когда-нибудь смеёшься?  Она перевернула страницу.  — Я серьёзно. Ты кажешься такой...  Он задумался, пытаясь подобрать слово.  — Словно тень в углу комнаты, которую замечаешь только боковым зрением, — наконец произнёс он.  Ей пришлось отложить книгу. — Ты пытаешься меня обидеть или просто плохо выражаешь свои мысли?  Фред рассмеялся звонким смехом, который так не вписывался в тихую атмосферу библиотеки. — Скорее второе.  — Что тебе нужно? — выдохнула Виола, пытаясь скрыть дрожь в своём голосе. — Мне нравится твоя компания.  — Это не правда. Фред усмехнулся. С каждой произнесенной ею фразой, он чувствовал будто приближается к победе. Всё ближе и ближе. — Может, — легко признал он.  Виола не ответила.  Она опустила голову, прячась за своими волосами, вычёркивая его из реальности так, словно он был лишь звуком, который можно не замечать, по крайней мере старалась создать подобный вид. Фред откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу.  — Ты всегда так себя ведёшь?  — Как?  — Как будто люди — это белый шум.  Она не ответила сразу.  Фред заметил, как её пальцы чуть крепче сжали края книги.  — Я не думаю так, просто мне... сложно с людьми, — наконец произнесла она.  — А я?  Виола перевела на него взгляд.  — С тобой особенно.  Фред усмехнулся.  — Отлично, значит, я выделяюсь.  — Это не комплимент.  — Но я его так воспринял.  Она молча кивнула, и вернулась к книге.  Виола — странная, молчаливая, не похожая ни на кого другого — вдруг стала его личным вызовом.  И он не собирался проигрывать. ------- День выдался снежным, белые хлопья мягко ложились на окна, скрывая серые стены замка. Виола исчезла после завтрака, но Фред не собирался так просто сдаваться. Он следил за ней краем глаза — не слишком настойчиво, но и не позволяя ей скрыться из виду.  Фред поймал её у выхода из библиотеки. Виола вышла, прижимая к груди стопку книг, и тут же столкнулась с ним. Он стоял, лениво прислонившись к стене. — Ты начинаешь меня преследовать, — сухо заметила она. — Глупости, — улыбнулся Фред. — Совпадение. Она вздохнула и попыталась обойти его, но он шагнул в сторону, преграждая путь. — Чего тебе? — Приглашаю тебя на бал. Тишина. Фред видел, как её пальцы сильнее сжали корешок книги. Она смотрела на него, словно он только что предложил ей съесть слизня. — Нет. Он ожидал отказа, но так быстро? — Почему? — Потому что. Не любит скопления людей? Для Фреда это не было серьёзной причиной. — Потому что — это не ответ, — ухмыльнулся он. Виола прищурилась. — Ты меня дразнишь? — неуверенно протянула она, словно боялась ответа. — Совсем нет, — Фред вскинул руки, будто сдаваясь. — Я серьёзен. — Ты — серьёзен? — в её голосе звучал скепсис. — Иногда. Она опустила голову рассматривая свои ботинки. — Ты можешь пригласить кого-то другого. — Но я хочу пригласить именно тебя. Она резко подняла на него взгляд. — Ты хочешь… или ты пытаешься подшутить надо мной? Фред ненадолго замолчал. Как бы она отреагировала, если бы он сказал правду? Что это началось как спор, но теперь его забавляет её реакция? Виола, казалось, ждала ответа. — Какая разница? — наконец сказал он. — Бал — это бал. Ты идёшь или нет? Она долго молчала. В библиотеке за её спиной кто-то пролистнул страницу, тихо скрипнуло перо. — Нет, — повторила она. Фред наклонил голову, изучая её. — Ты боишься? Губы Виолы дрогнули, но она ничего не ответила. — Отлично, — весело сказал он. — Я люблю вызовы. Она вздохнула и быстро пошла в сторону коридора. — Я всё равно добьюсь своего, — крикнул он ей вслед. Она не ответила. Фреду задумчиво посмотрел ей вслед. Легкая улыбка окрасила его губы. Игра становилась ещё интереснее.