Что было потом?

      Сегодня Мэдди плохо себя чувствовала. Первоначально все думали, что это просто результат тяжёлой рабочей недели, однако, посетив врача по просьбе Тома и остальных, обнаружилось, что это не просто усталость. Да вздравствует ротовирус, чёрт пойми откуда взявшийся! Теперь Мэдди окончательно расстроена. Мало того, что быть больной в принципе было не очень приятно, так ещё и вообще не вовремя! У неё завал на работе, дома новый ребёнок, который нуждается во внимании и терпении, ещё три ребёнка и муж. Это просто кошмар.       Естественно, Мэдди взяла больничный в ветклинике (на самом деле, её заставил Том). Теперь у неё есть целый месяц на лечение и домашние нужды. Но никакая болезнь не освобождала её от опекунства! Быть мамой –быть суперженщиной! Каждый из детей нуждается в заботе, внимании, доброте, искренности, терпении.. И это если считать только его психику. Для материальных нужд тоже есть много дел: накормить, напоить, обуть и умыть. Может казаться, что это всё легко и просто, но на самом деле таковым не является. Всё это требует времени и сил.       И если проблем с финансами и не было в их семье, то проблема питания была, есть и будет. Мало того, что каждый любит что-то своё, так ещё и едят они за троих! Если раньше жареной свинины с рисом хватало супргужественной паре на два-три дня – а если съедать на ужин больше овощей вместо мяса, то вообще на четыре, – то теперь это блюдо улетало за один присест. Воин ехидна ел достаточно много для функциональности всех его сил, Соник ел примерно столько же: кто же знал, что у этого маленького ёжика такой хороший метаболизм, даже слишком. Тейлз, слава богу, ел намного меньше своих братьев, но вот вопрос, что он ел.. Мальчик всегда предпочитал овощи и фрукты, что сразу настораживало Тома и Мэдди. Он же лис, он – хищник. Странно, что он не ест мяса. Однако после осмотра девушка так и не нашла никаких отклонений или чего-то на подобие этого. Поинтересовавшись у самого лиса такой особенности мобианца, они узнали, что это просто его образ жизни и всё в порядке. Родители подуспокоились: хотя бы этот малыш не нуждался в таком количестве еды. А ещё был Шедоу. Мэдди одновременно обожала и переживала из-за его пищевых привычек. В первых ужин мальчик мало того, что стеснялся и кушал очень мало, так ещё на вопрос, какую еду он любит, ответил, что не привередлив. С одной стороны это радовало, ведь не придётся усложнять себе задачу во время готовки, но с другой стороны напрягало. Неужели за всю его жизнь так и не появилось блюдо, которое радовало его больше всего? Для Соника это были чилли-доги, для Наклза – виноград, Тейлза – мятные леденцы (которые ему давали крайне редко из-за переживаний о его маленьких зубках: мальчик всё время пытался грызть их, а не рассасывать). А вот Шедоу ел всё, что ему дадут, что, кстати, не всегда было удобным. Один раз Соник «в шутку» давал Шедоу разные продукты, пока у того были закрыты глаза. Чёрно-красный ёжик угадывал еду и долго думал, что последнее ему дал его двойник.       Оказалось, это были, мать вашу, китайские жареные тараканы.       В тот день Соник и Шедоу вернулись домой полностью грязные и в синяках: кобальтовый ёж хихикал и пытался успокоить свой смех, когда смотрел на хмурую морду собрата.       В своей ситуации с болезнью Мэдди нашла самый оптимальный вариант для сегодняшнего ужина: запечённая курица с картофелем и морковью. Том предупредил мальчиков не донимать девушку запросами на еду в течение месяца: все молча кивнули и на вопрос от Мэдди ответили, что им без разницы. Удивившись, она даже немного обрадовалась и быстро поставила блюдо в духовку на полтора часа. Поставив, естественно, таймер, она присоединилась к остальным членам семьи к просмотру какого-то фильма, который выбрал Шедоу. Ни для кого не стало шоком то, что мрачный ёжик выбрал фильм семидесятых годов: в это время он жил на военной базе, а после был погружен в стазис. И, хотя Соник немного поворчал про нудность данного выбора, послушно сидел и смотрел кино. Графика была ужасной в сравнении с новой, однако смотреть можно, по крайней мере, это несмертельно.       Том лежал на диване, Мэдди клевала носом в его объятиях, Наклз сидел на полу, оперевшись о диван, и внимательно смотрел на экран. Шедоу сидел в одном из кресел и тоже не отрывал взгляда от телевизора. Голова Тейлза лежала на коленях ехидны, сам лисёнок спал, тихонько посапывая. Соник сидел на подлокотнике и пытался сдержать себя от комментариев по поводу выбора чёрного ёжика. Вроде бы идиллия, всё именно так, как надо. Слова Шедоу заставили всех немного удивиться.       — Пахнет вкусно, что ты готовишь?       Сказать, что Мэдди была в шоке, это не сказать ничего. Впервые за месяц жизни с Ваковскими ёж сказал что-то по поводу еды. Даже сказал, что пахнет вкусно! Неужели они наконец нашли блюдо, которое обожает их новоспечённый ребёнок? Серьёзно? Курица с картошкой?!       А, нет. Это была горелая курица с картошкой.       После слов Шедоу Соник немного принюхался и побежал на кухню. Все резко спохватились, когда услышали крик кобальтового. Оказалось, таймер прозвенел, однако никто этого не услышал, соответственно, курица в духовке продолжала испепеляться, пока не вошла в состояние угольков. Том быстро выключил духовку и открыл её, однако прежде, чем он успел достать противень со сгоревшей едой, чёрный ёжик уже сделал это. Он держал нагретую противень без никаких перчаток, кроме своих собственных, или полотенец. Мэдди быстро схватила полотенце и попыталась забрать форму, но Шедоу не дал этого сделать, отодвинув её подальше от всех. Все молча уставились на ежа, в то время как тот также непонимающе смотрел на них.       — Что?!       — Как ты держишь противень?! — крикнул Соник, всё ещё пораженный этому странному факту. Даже он был восприимчев к жару. — У тебя лапа ещё не расплавилась?!       — А должна?       — Шедоу, ты точно в порядке? Она же очень горячая, — Мэдди снова попыталась забрать противень, но Шедоу снова отодвинул её и слегка зарычал.       Все немного удивились этому поведению. Обычно чёрно-красный зверёк не проявлял столько интереса к еде, тем более сгоревшей, а тут даже не давал её в руки.       — Зачем она тебе? — спросил Том, всё ещё смотря на лапку ёжика, которую, казалось, вообще не волновала температура металла. — Еда сгорела, мы просто её выкинем.       — Зачем?! Она же так вкусно пахнет! — удивился Шедоу и показательно принюхался. Он осторожно отломал кусочек уголька, который раньше был мясом, и, снова принюхавшись, откусил. Все удивленно ахнули. Соник скорчил такую рожицу, что, не был бы чёрно-алый так занят вкусом, ухмыльнулся бы глупости собрата.       — Тебе что, уголь нравится что ли?! — практически прокричал Соник, размахивая руками.       — Вот он – будущий фанат кофе, — тихо добавил Том, на что Мэдди зло посмотрела на него. Во-первых, ей было обидно за испорченные продукты. Во-вторых, она была настолько поражена, что их новый член семьи ест это и ему даже нравится, вроде бы.       — Неужели это и вправду вкусно.. — задумчиво сказал синий ёж и протянул лапу к курице. Он немного отломал и попробовал, однако практически сразу побежал к раковине и отпил немного воды, откашливаясь. — Как ты это ешь?! — сквозь кряхтения проговорил он.       — Слабак, — сказал Наклз и тоже попробовал. Через несколько секунд он тоже стоял рядом с раковиной, откашливаясь. Тейлзу хватило ума это не пробовать.       Наблюдая за всем происходящим, Шедоу продолжал отламывать кусочки и пихать их рот, довольно мыча. Это было настолько вкусно, насколько прекрасен аромат напитка Тома каждое утро. Кажется, мужчина называл это кофе.       — Шедоу, — обратилась к ежу Мэдди, на что тот перевёл взгляд на неё, все ещё жуя, — возможно, тебе понравился вкус.. сгоревшей еды, но её есть просто небезопасно. Поэтому давай выкинем это и закажем что-нибудь с доставкой.       — Вы можете заказать себе что-нибудь, почему я не могу съесть это? — указывая на свой «деликатес», спросил чёрно-красный ёж.       — Потому что это плохо сказывается на желудке. Я могу провести тебе целую лекцию, объясняя это, но сейчас тебе следует поверить мне на слово, — ответила девушка и твёрдо посмотрела на него.       Ушки ежа немного опустились. Он снова посмотрел на противень и поставил её на столешницу (предварительно подложив подставку под низ). Люди выдохнули. Соник и Наклз закончили промывать рты после пробы сгоревшего мяса и, всё ещё корчась от привкуса, подошли к лису. Тот закатил глаза и вернулся в зал, ехидна последовал за ним, а синий ёж подошёл с собрату. Оперевшись на того локтем, он наблюдал, как Том относит сгоревшую еду в мусорный бак на улице, а Мэдди закрывает духовку и убирает беспорядок на кухне. Синий посмотрел в алые глаза и с истинным интересом спросил:       — Неужели тебе правда понравилось это?       Тот посмотрел на него с недовольством, но потом поменялся в лице. Он выглядел.. огорчённым. Как будто у него забрали именно то, что он так желал и жаждал.       — До этого вся еда, которую мне давали, была какой-то приторной что ли, — начал ёж. — А это было словно какое-то открытие, что-то совершенно новое и необычное. Не знаю, сложно описать вкус: мне не с чем сравнить.       — Что вкуснее: чилли-дог или эти угольки?       — Определённо второе, — без раздумий ответил Шедоу и увидел обиженную мордочку Соника. Он-то думал, что собрату действительно понравился тот чилли-дог, который он для него так старался приготовить в первый раз. Когда Шедоу впервые пробовал любимое блюдо Соника, он просто ответил, что это съедобно и немного перчит в конце; тогда синий ёж недовольно посмотрел на друга и сказал, что он просто ничего не понимает в высокой кухне.       — Ладно-ладно, мистер вредность, пойдем досматривать твой занудно-скучный доисторический фильм семидесятых, — сказал синий и побежал в зал. Шедоу вновь обернулся на Тома на улице, но всё-таки вернулся к просмотру фильма.       В тот вечер семья поужинала китайской едой с доставки.

* * *

      Ночью Шедоу никак не мог уснуть. События сегодняшнего дня прокручивались в голове снова и снова. Этот незабываемый вкус, в меру терпкий, горчичный, горький.. Ёж снова перевернулся и посмотрел на свои лапы. После инцидента на кухне Мэдди настояла на осмотр его конечностей с подозрениями на ожоги, однако их не было: обычная, уже привычная ему, тёмная шерсть с красной полосой. Девушка всё же уговорила его хотя бы немного обвязать лапы для того, чтобы быть точно уверенным в их сохранности. Это странно. Все переживали из-за него, когда он держал эту противень, но она не была настолько горячей, чтобы обжечься. Или это он слишком странный для них. А в прочем неважно. Сейчас важно лишь одно.       Шедоу не успокоится, пока снова не ощутит этот вкус у себя во рту.       Ёжик тихонько встал с кровати и на цыпочках спустился по лестнице вниз. Сегодня вечером после громкой ситуации Том несколько раз упоминал кофе, наверное, оно такое же по вкусу. Нужно найти этот кофе, или хотя бы что-то, что на него похоже.       Зайдя на кухню и прислушиваясь к любому шороху, Шедоу начал открывать все полочки и шкафчики подряд. Он нашёл овсянку, гречку, сладкие хлопья Соника, менее сладкие, но более полезные хлопья Тейлза, даже сушёный виноград! Ни одного слова, связанного с кофе! Ёж уже было отчаялся и думал подниматься наверх, как вдруг увидел заветную коробку.       «Кофейные зёрна».       Именно это он и искал! Быстро открыв коробку, Шедоу принюхался к аромату. Да, это очень похоже на то, что он ел сегодня. «Если запах хороший, значит и вкус тоже», — размышлял ёж, беря в лапку пару зёрен. Попробовав, он буквально растворовился. Терпкий, горчичный, горький.. Всё, как он хотел! Тихонько хмыкнув в знак своего удовольствия, он продолжил набивать рот зёрнами. Внешне они были похожи на хлопья, которые синий ёж порой ел с молоком. Может, ему тоже следует это сделать? Открыв холодильник, Шедоу обнаружил молоко и достал его. Схватив миску, он насыпал себе «хлопьев» и залил те жидкостью. Мурашки пробежались по спине. Чёрт, почему это так вкусно?! Довольно хрумкая за обе щёки, ёжик не заметил внезапного появления Тома, который несколько минут наблюдал за этой картиной: ёж в три часа ночи ест кофейные зёрна с молоком. Что ж, ничего необычного. Кашлянув, мужчина всё-таки обратил на себя внимание. Шедоу поднял взгляд, и впервые, наверное, за всё проживание в этом доме, Том увидел в его глазах страх. Неужели он боялся, что его застукают? Возможно, Соник напугал его рассказами, как плохо родители относятся к хождению после отбоя.       — Очень ранний завтрак, да, приятель? — спросил Том и добавил: — Я, конечно, не против делить с кем-то кофе, но, когда ты так его ешь, у меня разрывается сердце. Давай утром я приготовлю тебе его правильно, а ты попробуешь и скажешь, как тебе?       — Их надо есть как-то по-другому? Они так похожи на хлопья, — задумчиво сказал Шедоу, посмотрев на свою тарелку.       — Возможно, это покажется странным, но это вообще не считается едой, это больше напиток, — кратко объяснил мужчина. — Давай продолжим этот разговор завтра, просто оставь тарелку здесь и иди к себе наверх. Утром, обещаю, мы сделаем тебе кофе.       — Ладно.       Ёж оставил тарелку, но напоследок всё-таки закинул горсть зёрен себе в рот, и телепортировался в команту. Том хмыкнул, выпил воды и вернулся в постель. Перед тем, как уснуть, он уже предполагал: завтра Мэдди точно убьёт его. Если он подсадит одного из детей на кофе, ему точно конец.

* * *

      — Ну, что ж, дружище, пробуй, — поставив перед ежом чашку кофе, сказал Том и сел напротив него.       Утром Шедоу буквально не отходил от мужчины, напоминая о его обещании. Не выдержав взгляда этого очаровашки, Том всё-таки приготовил тому эспрессо. Зверёк аккуратно придвинул чашку к себе, принюхиваясь. Пахнет вкусно. Прямо как вчера. Тогда, немного облизнувшись, Шедоу сделал первый глоток. Горло приятно обжёг горячий напиток, горечь потекла прямо в сердце, отдавая приятным послевкусием. Алые глаза засияли, а хвостик чуть-чуть завилял. Давно же ему не было так вкусно. Хмыкнув, он стал пить уже более уверенными и бóльшими глотками, на что Том сказал ему успокоиться. Шедоу немного замедлился, но продолжал пить с той же жадностью.       — Как я вижу, тебе понравилось.       — Более чем.       — Что ж, если хочешь, я могу готовить его для тебя. Думаю, дополнительная пачка зёрен несильно ударит по нашему бюджету.       — А можно просто кофейных хлопьев?       Том странно посмотрел на ежа, а потом произнёс понимающее «А-а-а-а» и достал кофейные зёрна.       — Это кофейные зёрна. Через них пропускают кипяток, при этом сжимая. Так и получается кофе.       — Понятно. А можно просто кофейных зёрен? — исправив себя, снова спросил ёжик, сияя глазками.       Скептически улыбнувшись, Том насыпал горсть зёрен зверьку в лапку, и тот, закинув всё в рот, начал жадно жевать. Непроизвольное мурлыканье заполнило кухню, и тогда мужчина усмехнулся.       — Думаю, надо будет купить три пачки зёрен.