Notha suriel

Television Snow – Johnny Jewel

День выдался серым. Солнце почти не пробивалось сквозь плотные облака, оставляя мир в приглушённом, болезненном свете. В воздухе ещё витал запах гари, смешанный с тяжёлым ароматом мокрой земли. Всё вокруг казалось выцветшим, словно жизнь покинула эти места вместе с последним пламенем, пожравшим деревню. Охотники двигались группой, внимательно осматривая пепелище. Намджун шёл первым, уверенно ступая по выжженному грунту. За ним следовали Сонхо, Юбин и Тэхён. Каждый шаг сопровождался хрустом обугленных досок, раскиданных под сапогами. — Проверяйте каждый угол, — приказал Намджун, не оглядываясь. Его голос звучал низко и твёрдо, как звук натянутого тетивой лука. Они разделились, прочёсывая руины. Сонхо двинулся вдоль обрушившихся стен бывшей таверны, его взгляд скользил по чёрным углям, осевшим на камнях. Он провёл рукой по обгоревшему брусу — древесина рассыпалась в пыль. Внутри — только тёмные провалы пустых окон, остовы столов, сожжённых дотла, и тихая, удушающая пустота. Ни малейшего следа жизни. Он сжал рукоять кинжала и двинулся дальше. Юбин осторожно ступал по разбитым улицам, заглядывая в то, что осталось от жилищ. Он отбрасывал в стороны куски сгоревших крыш, каменные обломки, пытаясь найти хотя бы намёк на выжившего. Каждый его жест выражал сдержанное напряжение, настойчивое стремление найти хоть что-то. Тэхён в это время направился к окраине деревни. Он знал, где стоял дом Чонгука. Его глаза выискивали среди руин знакомый силуэт небольшого строения, и, наконец, увидев его, он подошёл ближе. Дом стоял, словно нерушимый остров среди обугленных руин. Но что-то было не так. Ноги вросли в землю, а сердце забилось быстрее. В окнах было темно, не горел свет, не было очага, стояла гулкая тишина. — Ничего? — голос Намджуна за спиной заставил его вздрогнуть. Тэхён резко обернулся. Намджун стоял чуть поодаль, скрестив руки. Позади виднелись фигуры Сонхо и Юбина. Их лица выражали одно: пусто. — Ни следа, — произнёс Юбин ровным голосом. — Это невозможно, — выдавил Тэхён. Парень чувствовал, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. — Я видел его. Свет в окне, мебель внутри, сам выживший… — Но его нет, — Намджун оборвал его резко, словно хлёстким ударом. В его голосе не было сомнений, только жёсткая уверенность. — Ты уверен, что он был вообще? Тэхён медленно вдохнул, выпрямляя плечи. — Ты сомневаешься в моих словах? — Я сомневаюсь в том, что ты видел, — Намджун посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. — Я не идиот! — Но и выжившего здесь нет, — Намджун бросил короткий взгляд на дом. — Ты был один. Никто не видел того, о чём ты говоришь. А теперь, когда мы здесь, его нет. Это похоже на правду? Тэхён открыл рот, чтобы возразить, но что-то внутри дрогнуло. Он действительно был один. Действительно только он видел Чонгука. Неужели он ошибся? Нет. Нет, он не мог ошибиться. — Он был здесь, — упрямо повторил он. Голос звучал твёрдо, но внутри всё сжималось в смятении. — Мы просто плохо обыскали поселение. — Ах так? — Намджун усмехнулся, но в его голосе звенела напряжённость. — Мы прочесали всю деревню, каждый закуток. Даже камни перевернули. Если ты утверждаешь, что он был здесь, то ты либо лжёшь, либо тебе померещилось. Слова ударили, как нож. Тэхён почувствовал, как что-то внутри него сжимается в плотный комок. — Ты мне не веришь? — А должен? — Намджун смотрел на него испытующе. Тишина повисла между ними, накаляя воздух. Остальные охотники молчали, но их взгляды говорили сами за себя. Они тоже сомневались. Злость кипела в груди. Тэхён развернулся и направился обратно, даже не дождавшись команды. Он больше не собирался доказывать что-либо этим людям. Но он докажет это себе.

***

Тэхён чувствовал напряжение в воздухе задолго до того, как услышал стук в дверь. Точнее, не стук — требовательные удары кулаком. Он уже знал, кто пришёл. — Открывай, Тэхён, — голос Намджуна прозвучал ровно, но в нём было железо. Парень не торопился. Вместо этого он провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул и только потом откинул засов. Намджун стоял на пороге, высокий, мрачный, с прищуренными глазами. В проёме за его спиной клубилась ночная темнота, словно впуская в дом холодное, навязчивое беспокойство. — Ты решил, что можешь просто уйти, не сказав ни слова? — Я не обязан перед тобой отчитываться. — Ты обязан перед всеми нами, — Намджун шагнул внутрь, закрывая за собой дверь. — Ты привёл нас в выжженную деревню, уверял, что там есть выживший, а в итоге мы искали призрака. Тебе этого мало? Тэхён почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Я не лгал, — его голос был низким, напряжённым. — Значит, ты сошёл с ума. Тэхён сжал кулаки. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит? — Намджун не отступал. — Все охотники видели, как ты тормозил в последней битве. А теперь водишь нас по мёртвым деревням в поисках несуществующих людей. Это не та ошибка, которую можно проигнорировать, Тэхён. — Я не тормозил, — резко выдохнул он, но голос прозвучал недостаточно уверенно. — Ты смотрел ему в глаза? Наступила тишина. Гулкая, давящая. Тэхён отвёл взгляд, но в памяти тут же вспыхнули чёрные, глубокие, живые глаза дракона. Они не были полны ярости или голода. Они смотрели иначе. Словно… изучали. — Ты знаешь главное правило, — голос Намджуна стал жёстче. — Не смотри им в глаза. Никогда. — Я знаю. — Знаешь? — Намджун усмехнулся без капли веселья. — Тогда объясни, почему ты это сделал? Тэхён молчал. Что он мог сказать? Что его что-то притянуло? Что он не почувствовал страха? Что этот взгляд не был похож ни на один, что он встречал в людях? — Ты не похож на себя, Тэхён, — голос Намджуна стал тише, но от этого звучал только твёрже. — Я в полном порядке, — отрезал он, сжав зубы. — Нет, — Намджун покачал головой, делая ещё один шаг вперёд. — Ты упрямый и отказываешься слушать. — Потому что я прав! — вспыхнул Тэхён. В груди всё закипело, всплеском ярости ударяя в голос. — Я нашёл его, Намджун. Чонгук был там! Он был жив! И если вы его не нашли — это не моя вина! Он тяжело дышал, чувствуя, как бешено колотится сердце. В глазах потемнело от гнева, руки дрожали от напряжения. Намджун выдохнул, отводя взгляд. — Ладно. — Ладно? — Тэхён прищурился, не понимая, с чем именно соглашается брат. — Если ты хочешь сам разбираться в своих иллюзиях — разбирайся, — Намджун развернулся к выходу. — Но я предупреждаю, Тэхён. Ты подвергаешь нас опасности. Нас всех. Дверь закрылась. В доме снова стало тихо. Тэхён остался стоять в полутьме, его дыхание было сбивчивым, взгляд расфокусированным. Он чувствовал, как внутри всё клокочет — гнев, сомнения, обида, тревога. Всё смешалось в один горький коктейль. Он шагнул вперёд и с силой ударил кулаком по столу. Дерево глухо треснуло, но это не принесло облегчения. Он докажет, что прав. Докажет, что не сошёл с ума.

***

Парень до утра сидел в тишине, вглядываясь в языки пламени в очаге. Слова Намджуна цеплялись за сознание, словно репейник, больно, назойливо. Ты становишься опасным. Он сжал пальцы в кулак. Разве он сделал что-то не так? Он нашёл выжившего — реального, настоящего. Но теперь вдруг выходит, что Чонгук исчез, будто его никогда и не было. Не может быть. Тэхён резко встал. Он не собирался сидеть сложа руки. Если вас не устроил мой ответ — я найду его снова. На улице было холодно и серо. Небо затянули низкие облака, из которых вот-вот должен был пойти снег. Тэхён молча собрал оружие, натянул плащ и, не говоря никому ни слова, отправился в путь. Добраться до выжженной деревни в третий раз оказалось сложнее. Ночью прошёл снег, скрывая следы недавней бойни. Гарь и пепел всё ещё висели в воздухе, но выглядело это место теперь иначе — тише, глуше, мертвее. Тэхён шёл той же дорогой, что и вчера. Вдоль руин, по засыпанным снегом тропам. Доходя до отшиба, он поймал себя на странном чувстве: будто идёт к чему-то… живому. И правда. Вдалеке виднелся дом. Дом, в котором горел свет. Тэхён замер. Как? Он шёл туда, ощущая, как сердце гулко бьётся в груди. Вчера его здесь не было — все твердили об этом. Никто не нашёл ни следов, ни Чонгука. Но сейчас… он здесь. Дверь оказалась не заперта. Тэхён открыл её, и внутри его встретил тёплый запах древесного дыма и сушёных трав. — Ты вернулся? - без капли удивления спросил парень. Тэхён вскинул взгляд. Чонгук сидел у очага, словно никуда не исчезал. — Ты… — Тэхён выдохнул шумно. — Ты выглядишь так, будто увидел привидение, — Чонгук усмехнулся, глядя охотнику в глаза. Тэхён всматривался в него, чувствуя, как внутри всё кипит. — Где ты был? Чонгук удивлённо моргнул. — Здесь. — Здесь?! — Тэхён шагнул ближе, отчаянно пытаясь понять. — Нас было трое. Мы осматривали деревню. Мы зашли в каждый дом. Тебя не было. Чонгук чуть склонил голову, рассматривая его с едва заметным любопытством. — Я был здесь. Всегда. — Ты лжёшь, — прошипел охотник сквозь стиснутые зубы. — Разве? — Чонгук улыбнулся. Тэхён не знал, что на это сказать. Тишина, повисшая между ними, была тяжёлой. Он напряжённо всматривался в лицо Чонгука, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но тот сидел так спокойно, будто вся эта ситуация и правда казалась ему обычной. — Мы искали тебя, — голос Тэхёна прозвучал твёрдо, но в нём сквозило сомнение. — Трое охотников. Мы прошли по всей деревне. Твой дом пустовал. — Ты сам видел меня здесь позавчера. — Да, но… Чонгук чуть подался вперёд, ловя его взгляд: — Тогда почему ты не веришь глазам, а веришь словам других? — Они бы не солгали. Это мои братья по оружию. Да и я своими глазами видел, что в доме никого нет. — А я? Я не мог просто взять и исчезнуть. Где-то глубоко внутри Тэхёна вспыхнуло тревожное ощущение. Что-то в голосе Чонгука… В его спокойствии, в его взгляде. Он смотрел так, словно знал что-то большее. — Ты боишься поверить мне? Тэхён стиснул зубы. Я боюсь, что начинаю сомневаться в себе. — Ты сомневаешься, — Чонгук усмехнулся, но не с насмешкой — скорее с лёгкой грустью. Тэхён отвёл взгляд, разрывая этот странный контакт. Что-то было не так. Или с ним, или с этим местом. Но одно он знал точно: он не уйдёт отсюда, пока не получит ответы. Тишина между ними растянулась, наполненная напряжением, которое Тэхён не мог ни прогнать, ни ослабить. Чонгук всё ещё сидел перед ним — такой спокойный, такой уверенный в себе, что это само по себе начинало раздражать. Будто он знал что-то, чего не знал Тэхён. Будто он мог видеть больше, чем он сам. За окном поднимался туман, медленно окутывая остатки мёртвой деревни. Холод пробирался сквозь плохо пригнанные доски оконной рамы, и Тэхён невольно поёжился, хотя вовсе не из-за погоды. — Ты сказал, что не мог исчезнуть, — Тэхёну было трудно выговаривать слова, словно язык не слушался. — Но мы обыскали всю деревню. Мы заходили в каждый дом. В твой тоже. И он был пуст. Чонгук не сводил с него глаз. Глаза эти казались слишком глубокими, слишком внимательными. — Ты уверен, что хорошо искал? Тэхён напрягся. — Что? — Ты уверен, что заглянул в мой дом? От этих слов что-то неприятное пробежало у него по коже. Он помнил, как они с охотниками ходили по улицам. Как заглядывали в сгоревшие и полуразрушенные дома. Помнил, как чувствовал в груди какую-то странную пустоту — словно что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Но мог ли он поклясться, что действительно заглянул в дом Чонгука? Или же они просто прошли мимо, решив, что внутри никого нет? — Я… — Тебе показалось, что дом пуст? Тэхён хотел сказать «нет», хотел сказать, что такого быть не может. Что три охотника не могли ошибиться. Но в глубине души он уже не был в этом уверен. — Мы искали, — он произнёс это с уверенностью, но даже сам себе не поверил. — Значит, не нашли. Простая констатация факта, но от неё у Тэхёна внутри всё сжалось. — Как ты объяснишь это? — Не знаю, — Чонгук пожал плечами, его тон был почти беспечным. – Это уже вы должны объяснить сами себе. Тэхён невольно сжал пальцы. Всё это звучало разумно. И всё же… — Почему ты даже не удивлён? — спросил он, вглядываясь в лицо Чонгука. Тот чуть улыбнулся краем губ. — А что мне остаётся? Меня не нашли. Теперь нашли. Значит, всё хорошо, верно? Слишком просто. Слишком логично. Тэхён молчал, пока Чонгук не наклонился вперёд, опираясь локтями о колени. — Ты сам хочешь этому верить, не так ли? Тэхён резко выдохнул, отводя взгляд. Чонгук был прав. Тэхён не ответил. Он только сжал кулаки, ощущая, как ногти больно впиваются в ладони. Чонгук говорил спокойно, но в его словах была какая-то насмешливая лёгкость, будто он прекрасно понимал, как это разрывает Тэхёна изнутри. — Если тебя так тревожит, что меня не нашли, может, стоит задать себе вопрос, почему ты так отчаянно ищешь подвох? Тэхён резко поднял взгляд. — Потому что это не складывается, чёрт возьми! — его голос сорвался на глухой рык. Он не привык сомневаться в своих собственных воспоминаниях, но сейчас чувствовал себя так, будто стоит на зыбкой почве. — Вы искали, но не нашли. А я был здесь. Разве это не может быть просто… совпадением? Вашей ошибкой? — Чонгук смотрел на него испытующе, будто знал, что Тэхёну нужно зацепиться за эту мысль, чтобы успокоить себя. Тэхён провёл рукой по лицу. Он должен успокоиться. Всё логично. Всё объяснимо. Может, они правда просто прошли мимо. — Ты ведь мне веришь? — голос Чонгука был ровным, почти мягким. Тэхён снова посмотрел на него, на тёмные глаза, в которых не отражалось ничего, кроме спокойствия. Он должен был сказать «нет». Должен был заставить себя усомниться. Но он не сказал. — Да. Он ненавидел себя за это. Тишина повисла между ними, плотная, как ночной туман. В комнате стало душно, словно воздух пропитался несказанным. Тэхён отвёл взгляд первым, не выдержав этого молчаливого напряжения. Всё здесь выглядело слишком… обжито. Не похоже на место, которое кто-то спешно покинул. Огонь в очаге не потух, воздух не застыл без движения, словно здесь недавно дышали. Но он не мог забыть, как отчаянно охотники искали этот жилой дом. Как сам стоял среди улицы и понимал, что внутри никого нет. Он потерялся в этих мыслях. — Мне пора, — Тэхён чувствовал, что ему здесь не место. Ещё немного, и он начнёт сомневаться в себе сильнее, чем может позволить. Он повернулся, чтобы уйти, но Чонгук заговорил снова: — Ты собираешься возвращаться сюда ещё? Тэхён не знал, что ответить. Он уже третий раз оказывался здесь, и каждый раз что-то в этом месте цепляло его за самые потаённые углы души. Он должен был сказать «нет». Должен был оставить всё это позади. Но вместо этого он шагнул за порог и тихо бросил: — Посмотрим. И закрыл за собой дверь. Ночь опустилась на деревню, когда Тэхён шагнул за порог дома Чонгука. Морозный воздух сразу же ударил в лицо, но в его голове шумело от мыслей сильнее, чем от ветра. Он ускорил шаг, пытаясь уйти подальше от этого места. Чонгук явно что-то не договаривал. Его взгляд — спокойный, слишком уверенный — раздражал. Будто он заранее знал, как поведёт себя Тэхён. Я с ума схожу? Или же… Когда он добрался в своё поселение, к своему дому, внутри было темно и холодно. Закрыв дверь, он тяжело прислонился к ней спиной. Где-то глубоко внутри таилась тревога. Гложущая, цепкая. Он отмахнулся от неё, скинул плащ и подошёл к очагу, разжигая огонь. Но даже когда тепло стало медленно заполнять комнату, он чувствовал ледяное прикосновение сомнений на своей коже.