Часть 34
13 мая 2025 г., 11:35
________________
Приятного чтения!
________________
Цитадель — сердце большей части цивилизованного космоса. Гигантская станция, затаившаяся в туманности Змея, была не просто перекрёстком торговых путей и сосредоточием политики, а местом, где вершилась судьба галактики.
Сама по себе необычная туманность, являющаяся ещё одной линией защиты и продуктом функционирования исполинской станции, бережно хранила сокровище былых времён. Её спокойствие длилось веками, пока азари не обнаружили это таинственное место, хранящее свои тайны даже спустя тысячелетия после обнаружения.
Именно дочерям Тессии Цитадель обязана своим статусом центра науки, культуры и власти. Мудрость и дипломатичность азари заложили основы два с половиной тысячелетия назад. И на этом основании выросло всё Пространство Цитадели.
Благочестивые последовательницы Богини принесли в кровавую, раздираемую распрями галактику луч надежды… По крайней мере, так считали сами азари. А тем, кто думал иначе… что взять с дикарей?
Так считала и советник Тевос. Матрона в самом расцвете сил, ведь четыре столетия для высокорождённых даже не полжизни, а так, пора зрелости, была верной дочерью своей родной планеты. Она уже была не девой, что слушает, открыв рот, Совет Матриархов, но у неё было достаточно мозгов, чтобы слышать их мудрость.
Тевос сделала головокружительную карьеру благодаря успешным переговорам с Турианской Иерархией. Она не просто уловила настроение своего народа, она поняла скрытое пожелание Совета Матриархов, прозвучавшее между строк. Её ораторский дар и искусство дипломатии «помогли» Рыцарям Цитадели занять верную позицию во время Восстания гетов.
Матриархи признали заслуги Тевос, сумевшей превратить поражение в изящную победу. Её достижения не остались без награды. Вскоре матроне предложили стать голосом её народа: занять пост советника на Цитадели. Она вцепилась в новую должность обеими руками, помня, кому обязана своим взлётом. Советник отлично понимала, чего от неё ждут.
И она не подвела свой народ. Только девы думают, что галактика — едина. Она же в качестве дипломата видела сквозь ширму мнимого единства. Каждый хотел урвать кусок себе, и только потом — для своего вида, довольствуясь плодами настоящего. Новоиспечённый советник применила всё мастерство планирования существа, которое живёт столетиями, играя в долгую политическую игру. Уступив здесь, можно выиграть в будущем в сто крат больше.
Матрона могла гордиться собой. Она не только отыграла обидные поражения для её родины, но попутно привела галактику к равновесию. Пускай и последнее было приятным бонусом к её честолюбию. Для азари должны быть важны только азари. Их вид будет жить вечно, когда другие истлеют в могилах…
Советник тряхнула головой, возвращаясь к настоящему. «Где же атташе? Не в правилах турианцев опаздывать», — подумала матрона, активируя свой инструметрон, сделанный персонально под её руку консорциумом «Совета Серриса» в знак благодарности.
Открыв почту, она увидела в отсортированной секретарём корреспонденции непрочитанное письмо, адресованное в её личную почту от атташе. Быстро пробежав по строкам глазами, смотря сразу сквозь кружева слов, она выхватила взглядом извинение: военного советника срочно отозвали на Палавен.
«Видимо, генералы в свите Примарха никак не могут определиться с фигурой нового советника. Каждый хочет поставить своего подопечного, но будет всё так, как скажет их правитель. Предсказуемо», — подумала Тевос, оставляя нетронутыми блюда с лёгкими мясными закусками, щедро посыпанные специями, жёсткими даже на вид. Не самая желанная еда для последовательницы Богини, но, к сожалению для дипломата, дети Палавена такое любят.
Взглядом приманив официантку, юную деву её расы, она попросила убрать слишком экзотическое кушанье и подать рыбу-луну с Тессии и лёгкое фруктовое вино с закуской из моллюсков. Раз переговоры не удались и ничего срочного не предвидится, почему бы не насладиться возвышенной кухней своего дома?
В ожидании заказа матрона ещё раз скользнула взглядом по залу ресторана, решив развлечь себя лёгкой тренировкой ума. Не в её правилах было бездельничать, когда можно было заняться чем-то полезным.
В зале было мало посетителей. Батарианец громко торговался с саларианцем, навязывая завышенную цену. Его наглость и чувство превосходства схлестнулись с пулемётной очередью аргументов.
Охранявшие четырёхглазого бывшие легионеры Иерархии делали вид, что дела их патрона лично их не касаются, беседуя с официанткой-девой, вполглаза присматривая за подзащитным. Юная азари кокетничала с наёмниками, неумело выпрашивая чаевые. Посмотрев, как дева слишком давит из себя чёткость движений вместо природной плавности, неумело демонстрируя гребни, советница хмыкнула.
Все любят азари, вот только не знают почему. А секрет довольно прост для самих дочерей Богини. Они с малых лет понимают, для чего рождены — направлять галактику в будущее во благо своего народа. Если дева заставляет обратить внимание своим телом, а матрона поражает своей эрудицией, опытом и умением вести диалог, то матриарх просто указывает разумным их место.
Матриарх даже не пришёл бы на встречу с атташе. Они выше суеты и, как никто другой, ценят своё время. Атташе сам бы явился, думая, что вложенная в его голову мысль принадлежит исключительно ему.
Тевос тоже могла бы вложить нужное ей и её народу в голову собеседника, если посчитает это необходимым, но признавала, что ей недостаёт изящества и связей, несмотря на пост советника. До уровня матриархов ей было ещё далеко. Азари хорошо понимала это и своё место в планах матриархов, поэтому не расстраивалась. Рано или поздно она займёт место в их рядах.
Наблюдая за юной девой, Тевос видела неосязаемое клеймо. Эту азари списали со всех расчётов. Увы, даже среди высокорождённых приходилось проводить селекцию и прополку. И у Совета Матриархов был идеальный инструмент для этого — Гегемония.
Их вожделения не были секретом для дочерей Богини, чем и пользовались матриархи, скармливая батарианцам неугодных. Ведь отбракованные девы наивны. Таких отправляли на убой в дальние колонии или рейды. Оказавшись на рабских рынках, они послужат своей родине и Богине куда эффективнее…
Азари ощутила оценивающий взгляд, который не скользил по её фигуре, а впивался, словно клинок. «Так на дочерей Тессии могут смотреть только кроганы», — иронично подумала она, поворачиваясь к источнику ненависти.
В нескольких столиках от неё восседал волус, выглядевший нелепо на слишком высоком для него стуле. Рядом с достопочтенным банкиром находился его телохранитель — покрытый шрамами и боевыми отметинами уроженец Тучанки.
Он был древним — уже не воеводой, но всё ещё грозным воином. Его доспехи потускнели от времени, а шрамы рассказывали истории войн. Этот кроган видел Восстание, а возможно, и участвовал в нём. Слишком умен для смерти и слишком свиреп, чтобы пасть в бою. И этот кроган ненавидел азари. Он знал, кто на самом деле виноват в падении его народа…
Тевос лишь скользнула взглядом. Большего внимания этот реликт, разменявший больше тысячи лет, не заслуживал. Отработанный материал, живущий лишь по милости Богини. Не стоило ему и его друзьям кусать кормящую руку. Такие же неудачники, как кварианцы.
«Только кварианцам помогли пасть мы, под радостные рукоплескания галактики», — напомнила себе советница. Всем была выгодна неудача Ранноха.
И Республика, и Иерархия, и даже Гегемония жаждали заполучить кварианские технологии — а заодно и самих кварианцев. Слишком уж они в своём высокомерии забыли правила игры в галактике! Поэтому жители Тессии помогли их ИИ восстать.
Советница изучала отчёты предшественницы. Почти идеальная комбинация — если бы не исполнена столь поспешно. Из ценного актива одна оплошность превратила целую расу в галактический мусор. Опасный мусор.
В душе она даже сочувствовала им — в отличие от кроганов. Но как политик извлекла выгоду из их горя для своего народа, превратив поражение в победу. Грустно, конечно, что целый народ потерял дом, колонии, все средства к существованию и был предан недавними союзниками.
Иерархия аннексировала несколько их миров, ГОР выпотрошил банки данных, волусы конфисковали счета, а батарианцы получили первоклассных рабов-техников. Республика… получила всё вышеперечисленное, устранив конкурента, грозившего потеснить её с вершины.
Не прошло и пятнадцати минут, как официантка принесла заказ. Свежайшая рыба, слегка пропитанная соком тропических плодов и украшенная съедобными цветами, и вскрытые моллюски с дольками фруктов. Минимум специй и термообработки, максимум эстетики. Простота и изящество — как во всём, что создают азари.
Матрона налила в хрустальный бокал фруктового вина и пригубила, смывая с языка привкус турианских специй — грубых и прямолинейных, как и весь их народ. Освежив нёбо, Тевос хмыкнула, бросая взгляд на открывающийся из окна ресторана вид парка Атриума.
Любой не-азари не увидел бы сути этого места. Пусть здесь растут растения с Палавена, за ними ухаживает саларианская автоматика, аллеи проектировали кварианцы, а строили кроганы на волуские деньги — но весь ансамбль был вплетён в азарийский узор и гармонию. Как и вся галактика. И так будет всегда.
«Мы даже рахний одолели!» — подумала Тевос, разрезая рыбу-луну. «Но чему я научилась за четыре века — галактика обожает подкидывать сюрпризы. Мы просто обратим их себе на пользу. Я даже не представляю, что может пойти не так…»
***
— Здравствуй, лошадь, я — Будённый, молодой и возбуждённый… — задумчиво протянул я, спрыгивая с подножки вездехода на марсианский грунт. И было от чего. — Мальчик Серёжа. Тридцать четыре годика, — дежурно подколола меня Катя, тоже пребывая в задумчивом состоянии, глядя на расчищаемые руины, наличие которых теперь было так, верхушечкой айсберга. После старта нашей экспедиции с планеты были отправлены разведывательные зонды ко всем планетам Солнечной системы. Это произошло пять дней назад, но уже дало охуеть какие пиздатые плоды. Началось всё относительно с невинного. При исследовании Юпитера, а именно его знаменитого красного пятна, была найдена искусственная структура. Найдена и найдена, хрен бы с ней. Мы уже знаем, что не одни во Вселенной, но учёные сделали спектральный анализ… ей было больше миллиарда лет, и она до сих пор работала! Объект представлял из себя подобие наших космических станций и не упал он в атмосферу гиганта до сих пор из-за гравитационного якоря. Мало того, станция работала, выкачивая из планеты вещество, преобразуя его, как поняли учёные, в топливо. Умники прикинули, изучив склад и производительность заводика, сопоставив логику системы, его производительность и дату, когда он был последний раз активирован и продолжил работу. С 1665 года она перелопатила около одной двадцать пятой массы Луны — вроде немного, но опять-таки всплывает «но»! После того как роботы предоставили данные, учёные посчитали переработанную массу. Не буду мять сиськи — Юпитер был в четырнадцать раз тяжелее себя сегодняшнего! А когда ты осознаёшь, что он подпадал под классификацию коричневого карлика, то есть маленькой звезды… Только всё было бы не так просто! Основной отток массы произошёл сто тысяч лет назад! Кто-то разом выпил восемь десятых вещества планеты! И мы бы этого не узнали, если не ёбанное «везение». Нам охуенно повезло, потому что установка выныривала на поверхность лишь изредка! Доберись мы до Юпитера позже — и узнали бы об этой маленькой детали лишь в 2675 году! Производимое вещество же было топливом не для кораблей, а служило питанием для установки, производящей синтез… барабанная дробь… того самого вещества, по излучению которого мы вычисляли заражённых! Это была крайне токсичная хрень, оставлявшая паразитное излучение на всём, если не была экранирована. Наномашины его не содержали напрямую (или содержали лишь частицы). Следовательно, они подвергались излучению очень большого объёма этого вещества. И это ещё не всё! Стоило спутникам «ОКО» выйти на заданные орбиты над Марсом и Венерой, как было сделано ещё одно пугающее открытие. Нам удалось найти следы применения оружия, которое убивало планеты! Началось всё с картографии и спектрального анализа Долины Маринеров — нехуёвого каньона на Марсе, рядом с которым мы сейчас копаемся. Там были найдены следы аэрозоля вольфрамо-уранового вещества и регресс пород планеты вследствие высокой температуры. Это было бы не так пугающе, если бы подобные следы не нашли на Земле и Венере. Старушке-Земле досталось вскользь. Просто ударный кратер от метеорита, про который учёные думали, что это именно тот след от удара, что убил динозавров, оказался вовсе не кратером от космической глыбы. Венере и Марсу применение этого оружия было фатально. Долгое воздействие, приправившее каньон на Марсе, выключило его магнитное поле (и до этого бывшее слабым), что добило его атмосферу около пятидесяти тысяч лет назад. На Венере получилось ещё веселее. Оружие долбануло в океан, что вызвало её охуенный парниковый эффект, замедлило вращение и, как десерт, позволило её луне — Меркурию — свалить по своим делам, устроив ещё больший пиздец! И мы узнали это всего за пять дней!!! Пять, сука, дней! Не будь Земля объединена в одну страну и не знай мы, что нас уже посещали, — мы бы ещё хуй это нашли! Естественно, поднялась паника. Люди узнали обо всех этих новостях в прямом эфире — сегодня, когда мы ехали к уже не казавшимся такими значительными руинам. Совет выступил с экстренным сообщением, когда были подведены выводы специалистов. Мир, который подтёрся приличиями и рубит исключительно правду-матку, имеет вот такой минус. Было бы удивительно, если бы она не поднялась. Охренительно узнать, что кто-то играет планетами в бильярд! Пиздец узнать, что в нашей системе присутствовало несколько цивилизаций. Короче, мне вот сейчас очень сыкатно. И причина паники — вот эти ебаные руины! Чует моя жопа, там нас ждёт охуенный сюрприз! Мда… Если нас пробрало, тренированных оперативников, видавших всякое, то как проняло обычных людей… Но лучше так, чем неведение. Ложь во благо и привела к тому, что переход в новую эру стал кровавым и унёс столько жизней. Не спорю, правда — страшна. Ложь — преступна, а ложь во благо — преступна вдвойне. Нам придётся жить дальше. Мы родились не в безопасной колыбели, а на поле боя длиной в тысячелетия. И это только наша родная система… Теперь для меня звёзды на небе не немые, а кричат от ужаса. Интересно, а другая разумная жизнь в галактике начала так знакомство с космосом? Тогда мы их найдём под землёй, в бункерах, а их планеты — ощетинившиеся системами активной и пассивной обороны. Не идиоты же они, чтобы возомнить себя богами, имея такой задний двор? К нам подошёл «Рафик», назначенный главным из роботов на раскопках. Приветственно помахав нам, он подключился к нашему каналу связи и доложил: — Товарищи, — его специфический голос, раньше раздражавший ленцой и снисходительностью, теперь наоборот успокаивал. — Мы обнаружили под руинами подземные катакомбы. По предварительным данным анализа и выводам привлечённых археологов и строителей, объект напоминает лабораторию. — Уже легче. Заброшенные лаборатории — по нашей части, — взаправду испытал облегчение я. — Мы можем приступить к разведке? — Исключительно минут через двадцать, — ответил мне робот. — Мои коллеги проводят сварочные работы, заканчивая возведение конструкций, призванных укрепить свод. Понимаю экстренность ситуации, но раньше вы не сможете пройти. Я бы и вовсе рекомендовал вам дождаться укрепления всех помещений. Порода вокруг руин — нестабильна. — Я понимаю, но у нас нет времени. Теперь ни у кого его нет… — отвечаю на автомате ему. Меня отвлёк полученный пакет информации, скинутый им же. — Секунду… Сажусь прямо на грунт, стараясь очистить разум от лишних мыслей, чтобы сосредоточиться. Подобие медитации позволяет легче взаимодействовать с нейросетью. «Родина, мне нужна твоя помощь!» — чётко произношу я в эфир, острее ощущая, как бурлит коллективное информационное пространство от человеческих эмоций. «Слушаю, оперативник», — мягким, тёплым женским голосом ответил мне коллективный разум. Я сбросил отчёт роботов и свои размышления, передав их ИИ. Через секунду меня поддержали Катя и Лакмус. «Поняла», — ответил разум, обращаясь уже ко всему человечеству: «Отечество нуждается в вашем вкладе, товарищи!» «Коллектив» дрогнул, когда забегали туда-сюда потоки данных. Подхватив отправленные нами пакеты и выслушав задачу, множество людей — как живых, так и мёртвых — приступили к выполнению задумки. Видимый моими глазами мир дрогнул, словно откатываясь на тысячи лет назад. Используя общую вычислительную мощность, мы все вместе моделировали картину былого. Руины комплекса на глазах оживали. Обломки занимали свои предполагаемые места. Взглянув на восстановленные постройки, я хмыкнул, оценив помпезность и размах сооружений. Кто бы это ни строил — он чувствовал себя хозяином, а не гостем. Поднявшись на ноги, иду к спуску на подземный уровень, мысленно отмечая произошедшую тут битву. Пусть картинку произошедшего можно было восстановить лишь косвенно — многих обломков просто не хватало. Их унёс песок. Но нам хватило и этого. Не знаю, кто штурмовал это место, но обороняли его отчаянно. Сколы на обломках стали следами энергетического оружия и прочими отметинами войны. Внезапно мой взгляд зацепился за характерные отметины. Новый запрос к «Коллективу» — и картинка расцвела, резко добавив красок. К руинам добавились застывшие во времени схематичные тени защитников и их противников, чей образ был взят с техно-зомби из «Менделеева». Слишком похожи были повреждения на отполированных временем камнях. Но ужасающие твари действовали не одни. Им явно помогал кто-то более разумный — тот, кто вёл огонь по защитникам, когда твари не могли захлестнуть позиции. «Спасибо!» — поблагодарил я, и в то же мгновение руины снова стали просто руинами. — Не знаю, кто защищал это место, но так бьются либо от безнадёги, либо защищая что-то ценное, — констатировал я. — Или всё вместе, — подтвердила мои слова Катя. — Значит — узнаем, — коротко произнёс Лакмус, отдавая мысленный приказ лёгким разведывательным дронам отправиться в чёрное нутро подземелья…***
Подземелье было полно открытий чудных. Среди истлевших остатков явно научного оборудования мы нашли много чего интересного. В одном из помещений обнаружили стенд с закреплённым на нём двигателем от космического корабля. Рядом располагались лаборатории с другими механическими потрохами и — внимание! — склад с ёмкостями того самого непонятного вещества, которое уже успело набить оскомину. Только здесь находился явно очищенный концентрат. Сканеры фиксировали его излучение повсюду! Создавалось ощущение, что неведомые разумные существа пихали эту хрень куда только можно. Впоследствии учёные подтвердили это… Было очевидно, что здесь это вещество изучали. Логично, учитывая наличие его источника поблизости! Но это была не самая мякотка! По-настоящему вкусное мы нашли в самой ветхой части комплекса. Пробираясь через завалы, порой протискиваясь в такие щели, что просто пиздец, мы проникли в другую секцию лабораторий. И первое, что бросилось в глаза — пустые вольеры, больше напоминающие камеры. — Немецкие лагеря напоминает, — хмуро сказал я, поёжившись от неприятных воспоминаний. — Хреновая аналогия, — мрачно заметил Лакмус, питавший особую нелюбовь к биологам. Эти ублюдки разбирали его на испытательных стендах столько раз, что счёт терялся… Двинулись дальше. После ещё получаса блужданий мы упёрлись в очередную закрытую дверь. Молча достаю из пространственного рюкзака виброфрезу. Будем пилить. Аккуратно, вместе с Лакмусом вырезали небольшое отверстие, в которое ловко проскользнула Катя. Даже в скафандре она оставалась самой миниатюрной из нас троих. Наш итальянец, хоть и был лишь немногим выше, в плечах оказался гораздо шире. — Чисто! — через мгновение раздался её звонкий голос. — Вам стоит на это взглянуть. Образы просто не передадут! Охваченные любопытством, мы расширили проход и протиснулись внутрь, застыв на месте, когда свет наших фонарей выхватил из темноты… — Не было печали, но купила бабка порося… — протянул я, понимая, что вот она — настоящая жопа, глядя на висящие на кабелях в прозрачных цилиндрах мумифицированные останки. Тел было ровно три штуки, хотя цилиндров висело больше. Первое было явно человеческим. Судя по костям — мужчиной. Ближайшее к нам выделялось костяными гребнями на черепе, но в остальном очень напоминало женское тело, с мелкими анатомическими отличиями в комплекции. Третье тоже походило на человека, но пальцев на руках и ногах было по три. Даже в мумифицированном состоянии оно выглядело хрупким, хотя пропорции явно указывали на мужской пол. Иссохшие мышцы на ногах даже сейчас вызывали уважение. Ступня напоминала заднюю лапу кошки, с чем-то вроде когтя чуть выше ступни. И всё это помещение просто фонило излучением неизвестного элемента, исходящим от повреждённой установки, очень похожей на рентген-аппарат. Готов поставить на то, что этим прибором облучали подопытных. Нахуя — вот в чём вопрос. Мало нам было этого пиздеца, так вот тебе и подтверждение — на наших предках ставили опыты, и возможно, не только на них. Хозяева этого места в моих глазах стали ассоциироваться не иначе как с самыми натуральными фашистами. На мне тоже ставили опыты, но я был добровольцем, во-первых, а во-вторых — наших зеков, которых пускали в расход, наши коновалы использовали куда бережнее, чем эти ублюдки. Хотя хоть какая-то радость, что мы уже создали псевдоживые болванки, ставшие заменой человеческому материалу… ________________ А кто сказал, что людям будет легко?
