Charlie's time

Можно ли переживать за чужого ребенка как за своего? Волноваться за ученика, как за сына? Сомнения в этом одолевали Виктора. За четыре года знакомства с семьёй Хьюз он смог почувствовать себя по-настоящему счастливым. Бриджит нравилась ему как женщина. Её забота и нежность трогали мужчину до глубины души, а трудолюбие и искренность восхищали. Порой он задумывался, как за два года домашнего насилия она не сломалась, как продолжила улыбаться и доверять мужчинам, но всегда приходил к одному ответу – сын. Будучи ребёнком он встал на её защиту, тогда Худа и кольнул укол гордости за незнакомого на тот момент ребёнка. Наверное, с того злополучного дня Виктор и стал считаться неофициальной частью маленького семейства. С каждым месяцем привязанность росла, младшая Хьюз считала его папой, а свидания с Бриджит участились. Небольшие сложности возникли с Чарли, старшим ребёнком. Юноша не спешил доверять ему, а мужчина не собирался требовать этого. Наоборот, давал почву для постепенного сближения. Стратегия сработала. Их отношения медленно улучшались, в чём работа учителя истории сыграла на руку. Всё шло хорошо до того злополучного дня. Нападение, кома, долгое восстановление, а потом и Рождество, после которого от прошлого Чарли ничего не осталось. Его ученик, почти сын, угасал на глазах. Виктор злился на собственное бессилие, на интерна с серебряными волосами, на паренька-психолога и на неизвестного нападавшего.

***

Запивать проблемы алкоголем глупо, но заглушить их хотелось гораздо сильнее. Выбрав рандомный бар, мужчина направился туда. Его уроков сегодня не намечалось, весь день Виктор был предоставлен самому себе. Успев немного выпить, он начал искать место, где мог бы сесть. В поисках свободного столика, среди других посетителей он заметил знакомый силуэт. Уоллес, черт бы его побрал. Тот бессильно опустил голову, а взгляд был направлен куда-то в пустоту. На его столике находились почти нетронутая бутылка виски и постоянно помигивающий от уведомлений телефон, на которые интерну было плевать. Пару минут мужчина сверлил того взглядом, не решаясь завести разговор. – Мистер Худ? Не ожидал встретить вас здесь, – повернувшись удивленно произнёс Сильвер. – Взаимно, мистер Уоллес, – холодно сказал тот. – Раз уж подвернулся случай, нам надо серьезно поговорить. – Да, конечно, – Сильвер напрягся. – Тут свободно, присаживайтесь, – он указал на пустующий стул напротив. – Что произошло в Сочельник? – тон мужчины стал серьёзнее. Уоллес занервничал. – Что произошло в ту поездку? – Виктор начал злиться. – Я не понимаю о чём вы,– Сильвер почувствовал ком в горле. – Ты провёл с Чарли весь день, было бы странно, что ты и твои друзья ничего не заметили, – голос мужчины предательски дрогнул. – Я... – Уоллес замялся. – Всё равно не могу вам ответить. – Ты не понимаешь, – Виктор не выдержал. – Я чувствую, что некоторые вещи ты явно недоговариваешь. Либо вываливаешь всю поднаготную добровольно, либо мне придется выбить из тебя всю правду. – Поверьте, не только вы беспокоитесь о нём! – гневно воскликнул Сильвер, чувствуя, как его притягивают за грудки. – Я знаю не больше вашего! Звонкая пощечина заставила беловолосого замолчать. Наступила напряженная пауза. Часть посетителей с любопытством оглянулась на начинающуюся драку. – Хули вылупились, идиоты?! – послышался голос Боба. Мужчина, прихрамывая, подошёл к Сильвера со спины, положив массивную руку на плечо интерну. Едва он сурово взглянул на образовавшуюся кучку зевак, как те спешно отвернулись, не желая провоцировать Джонса на конфликт. – Давай, расскажи ему о призрачной проблеме, – шепотом настоял Боб. – Мужик серьезно настроен. Сильвер взглянул на мистера Худа, раздумывая. Поверит ли он? Поможет ли это? Сам Уоллес скептически относился к паранормальным явлениям, до того, пока сам частично не столкнулся с ними. – Мистер Худ, я кажется немного догадываюсь о причинах странного поведения вашего ученика, – осторожно начал Сильвер. – Ответ может показаться странным, но он более чем реален. – О чем ты? – Виктор насторожился. – Вы замечали что-то странное в последнее время? – спросил Сильвер. – Были такие моменты, – мужчина задумчиво потер виски. – В последние пару месяцев мне краем глаза постоянно мерещится одно и то же. Тёмная фигура внушительных размеров с секирой наперевес. На палача средневекового похожа. Сначала не обращал внимания, списывал на издержки профессии, как-никак учитель истории, но потом уже напрягать стало. Да и дождь кровавый доверия не внушает, люди как мухи мрут, – он тяжело вздохнул. – Ясно, – слова о существе заставили Сильвера занервничать. – Та фигура... Она связана с тем, что происходит с вашим учеником, – Виктор сверил интерна недоверчивым взглядом. – Уоллес прав, – заговорил Боб. – Есть сущности вроде вашей фигуры, мелькает и никого не трогает. Бывают жестокие, через "своего" человека убивают других. А мелкий стал жертвой хтони посильнее, такие обычно занимают чужие тела и душу забирают. Когда они активны, просыпаются и первые два вида. Зовутся они отражениями. До поры до времени сам не вникал, пока одна из таких "птичек" не пояснила. – В любой другой ситуации я посчитал бы это за бред, – произнёс Виктор. – Но когда смоим учеником творится необъяснимая дичь, готов поверить хоть в ведьм, хоть в чёрта. Так понимаю, "паразит" специально меняет сознание и психику раскачивает, чтобы окончательно занять чужое место? – Да, – ответил Джонс. – Только перемены в мозге начинаются после некой точки невозврата, а где и когда она началась, пока неизвестно. – Есть подозрения, что на следующий день после Рождества, – задумчиво произнёс Сильвер. – В Сочельник и Рождество всё было плюс-минус нормально. Да и медсестры на меня странно косились в день выезда домой, кажется, они могут быть к чему-то причастны... – Не уверен, – сказал Худ. – Скорей всего они были также напуганы. – Не вижу смысла гадать, если можно глянуть записи с камер. Уоллес, подключи-ка свою подружку-копа в это дело, – предложил Джонс. – Нам стоит разобраться с этим делом как можно быстрее. – Постараюсь, – беловолосый был полон сомнений. – В последние дни нигде кроме работы её и не увидеть, в городе всё ещё неспокойно. Да и поверит ли она? – Адашино придётся, – Боб взял новый шот. – Вся чертовщина связана. Отвлекись девчонка на нас – убьёт всех зайцев сразу. Виктор тяжело вздохнул. Чуть помутнившийся взгляд мужчины заметил уже знакомую молчаливую фигуру, секира опасно поблескивала на счету. Видимо, напряжение передавалось и тени. – Тогда в скором времени свяжусь с ней, – сказал Сильвер. – И попрошу Хинату присоединиться. Его знания психологии будут как никогда кстати. – Ага, хорошо, – Виктор отстранённо кивнул. Нутром он предвидел что-то нехорошее, и это что-то маячило очень близко. – Вы в порядке? – спросил Уоллес, заметив изменившийся тон мужчины. – Мистер Худ, если вы плохо себя чувствуете, давайте обменяемся номерами, чтобы связаться позже? – Да. Да, без проблем, – торопливо произнёс тот. – Мне, пожалуй, пора. Спешно взяв номера телефонов Сильвера и мистера Джонса, Худ быстрым шагом направился к выходу из бара. – Не убейся пока добираешься! – крикнул Боб вслед удаляющемуся Виктору. После тот непонимающе переглянулся с Сильвером. Поведение их собеседника слегка напрягло. Спросить они не успели, слишком быстро тот покинул заведение.

***

Виктор быстрым шагом направлялся домой. Что-то подсказывало ему, что следует поторопиться, внутри росло напряжение. Надо успеть, но неясно куда. Был день, закат только начинался. Снег поблескивал от Солнца и похрустывал от мороза. Прохожие спешили домой, но уже не с таким страхом, скорее с усталостью и желанием отдохнуть. Слишком умиротворенно, по мнению мужчины. Улица, на которой жил Виктор, была безлюдна и спокойна. "Точно море перед цунами, " – подумал мужчина. Мысль стала пророческой. За углом дома неподалёку раздался истошный детский крик и громкий лай. Это заставило протрезветь окончательно. Не долго думая, Виктор со всех ног побежал на звук. Рычание, детские рыдания, скулеж и крики от боли смешались в одно целое. Он не запомнил, как отогнал стаю собак, как звонил медикам и держал на руках раненого ребёнка. – Мистер Худ, а мама скоро придёт? – прозвучал тихий голос Лили. – Д-да, она сейчас будет, – дрожащим голосом произнёс Виктор. EMS они ждали возле его дома. Мужчина молчал, обнимая девочку и останавливая кровь на её ранах. Миссис Хьюз приехала быстро. Женщина пыталась сдержать слёзы, наблюдая за тем, как младшую дочь погружают на носилки и делают перевязки. – Спасибо, – слова давались Бриджит с трудом. – Прости, – на глазах Виктора блеснули слёзы. – Что не смог уберечь твоих детей. – Ты сделал всё что мог, не вини себя, – миссис Хьюз обняла мужчину, сдерживая собственные слёзы. – Пожалуйста, сообщи Чарли о случившемся и передай, что с Лили будет всё хорошо. Мистер Худ был в ступоре. Он нервно сжимал в руках телефон, гадая, уместно ли сообщать юноше такую новость в его нынешнем состоянии. Сломается ли Чарли окончательно? Или же ничего не случится? Внутренний голос настаивал на звонке, но сомнения брали верх. Тёмная фигура вкапюшоне снова появилась, но на этот раз прямо перед глазами мужчины. – Говори. – требовательно произнесло существо и в тот же момент исчезло. Впервые мистер Худ смог услышать его. Голос отражения напоминал собственный, но более серьезный и приглушенный. Виктору стало не по себе. Он быстро нашёл нужный контакт и дрожащими пальцами нажал на кнопку звонка. Длинные, долгие гудки казались вечностью. Тревожные мысли сгущались над головой, словно тучи, прокручивались все худшие исходы. Когда из динамика донесся знакомый голос, Виктору стало легче. – Мистер Худ? Мистер Худ, что случилось!? – встревоженно, чуть ли не крича в трубку воскликнул Чарли. Голос ученика был другим, не тем пустым и без жизненным, а отчаянным и более громким. – Чарли, прости. Твоя младшая сестра, она... На неё набросилась стая собак, она в больнице, – слова давались мужчине с трудом. – Мама знает? – поинтересовался юноша, чей голос также дрожал. – Да, она с ней, – ответил Виктор. – Это произошло на нашей улице. – Вы сейчас дома? Мне надо вам кое-что рассказать! Пожалуйста, не уходите, скоро буду! – прозвучал запыхавшийся голос Чарли. Он явно бежал, так как быстро выключил звонок. Виктор кивнул пустоте. Он выслушает всё. Он постарается помочь и будет рядом, если то потребуется. Кажется, существо в капюшоне оказалось право, а ответы на вопросы нашлись неожиданно быстро.