Часть 5
7 февраля 2025 г., 17:00
Соник не мог перестать думать о Шэдоу.
Что ж, он полагал, что в этом нет ничего нового, но в последнее время это чувство усилилось в десять раз. Сначала он оплакивал его смерть. Потом он переживал из-за его жалкого, голодного, грязного существования. А теперь его мозг не переставал напоминать ему о вещах, далёких от смерти и жизни, таких как, например, голые руки Шэдоу, мощные мускулы под его шерстью и то, как морщился его нос, когда он (редко) улыбался.
Тейлз починил машину, и у него появилось много свободного времени, а вместе с ним и желание проводить время со своим старшим братом. Соник изо всех сил старался слушать, как лис рассказывает о каждой сделанной им починке. Что-то о регулировке подвески, что-то о тормозной жидкости, что-то ещё о аварийных ракетных двигателях… Но пока они сидели на диване и вместе играли в симулятор фермы, Соник не мог не отвлекаться.
Шэдоу был красивым, понял он. Красивым, как небо на рассвете. Красивым, как свежевыпавший снег. Красивым, как картина или скульптура, созданная старыми мастерами эпохи Возрождения. Красивым, как редкий драгоценный камень, как извилистая река, как морская раковина, потрескавшаяся и изъеденная волнами, но всё такая же яркая и красочная, как всегда.
— ... Это действительно круто, тебе не кажется?
Соник отвлёкся от своих мыслей. Несмотря на то, что он не помнил, что сказал Тейлз, Соник с готовностью согласился с ним. Его брат в целом был очень крутым.
— Это потрясающе. Я горжусь тобой, малыш. Не успеешь оглянуться, как ты построишь себе новый самолёт с нуля!
— Неплохая идея, — задумчиво произнёс Тейлз. — Я скучаю по тому самолёту. Жаль, что гигантский робот Эггмана его уничтожил.
— Тогда тебе лучше взяться за работу, — поддразнил Соник, ударив младшего брата по плечу. — Ты закончишь к концу недели, если начнёшь сейчас.
Тейлз смущённо рассмеялся.
— Ой, да ладно! Это займёт больше времени.
— Я просто говорю, — Соник равнодушно пожал плечами. — Когда ты построишь эту штуку за три дня, я не удивлюсь.
Соник рассеянно нажал кнопку на своём контроллере, чтобы полить растения на маленькой виртуальной ферме. Честно говоря, эта игра ему немного наскучила. Он всегда предпочитал более динамичные игры, но сегодня предоставил выбор Тейлзу. Парень сказал что-то вроде: «Stardew Valley — на самом деле очень интересная игра, которая рассказывает о вреде корпоративной жадности и о том, как она влияет на жизнь в маленьком городке». Брр. Скучно.
Соник хотел игру, в которой он мог бы бегать и угонять машины у людей. Это была не такая игра. Лучшее преступление, которое он мог совершить, — это подарить горожанам майонез.
К счастью, Том вошёл в комнату и встал перед телевизором. Тейлз вытянул шею, чтобы посмотреть за него, как будто Том, загораживающий экран, лишал его возможности увидеть ключевой момент сюжета. Там не на что было смотреть, кроме маленького пиксельного человечка, неподвижно стоящего на маленькой пиксельной ферме. В игре часы пролетали за считаные минуты. Соник не стал ставить игру на паузу.
— Соник, — сказал Том. — Пойдем со мной, очень быстро.
— Э-э, конечно.
Он передал пульт Тейлзу, а затем вышел из комнаты вслед за Томом на кухню. Соник мог только предполагать, что он сделал что-то плохое, но что именно? Он многое делал.
— Если ты о заплесневелом сыре, прилипшем к потолку над плитой, то это Наклз, а не я, — сказал Соник, решив уйти от темы. — Он хотел посмотреть, как сильно он может его бросить. Но я не думаю, что он скоро упадёт. Возможно, вам придётся вызвать команду по борьбе с опасными веществами.
— Мэдди занялась этим сегодня утром, — сказал Том.
— О, она уже это сделала? Черт возьми. Я как бы надеялся посмотреть, как долго он там продержится. — Проходя мимо, Соник взглянул на потолок. На белоснежной краске остался небольшой жирный след, но сам сыр исчез.
— Соник.
— Ладно, если дело не в сыре, то, может, дело в том, что Тейлз построил большую картонную крепость в гостевой комнате? Я в этом не участвовал. В основном он и Наклз. Думаю, Наклзу хотелось иметь собственное логово.
— Соник, — повторил Том.
— Я имею в виду, что я много раз попадал в неприятности, так что в чём бы ни было дело, я, скорее всего, этого не делал.
Том подтолкнул его в сторону прачечной. Он достал что-то из стиральной машины и развернул.
— Что это?
— Эм, — нахмурился Соник. — Полотенце?
Он сделал паузу. Том не спрашивал, что такое полотенце. Он хотел узнать подробности о полотенце. Соник не совсем понимал, к чему он клонит.
— Я собирал бельё, чтобы постирать, — продолжил Том, когда Соник не ответил. — И случайно заметил, что на этом полотенце был чёрный мех.
О.
Черт.
— В последний раз, когда я проверял, ни у тебя, ни у Тейлза, ни у Наклза, ни у Оззи не было чёрного меха. А потом, чуть позже, я нашёл это, — Том поднял единственную угольно-чёрную иглу, — застрявшее в диване в гостиной.
— Я просто дурачился, — вмешался Соник. — Хотел посмотреть, смогу ли я покрасить свой мех, понимаешь? Я бы никогда так не сделал, потому что чёрный — совсем не мой цвет, но я хотел посмотреть, будет ли краска держаться на моём мехе. И на моих иглах. Я не был уверен, что она подействует на мои иглы, но, вау, ты только посмотри! Она действительно держалась, да?
Том уставился на него.
— Я имею в виду, что у меня не было подходящей краски, поэтому я просто использовал чёрные маркеры, но они справились со своей задачей, тебе не кажется? Довольно круто, как далеко продвинулись технологии. — Глупо, глупо, глупо. — В любом случае, я заберу это у тебя.
Он выхватил чёрную иглу и убежал в свою спальню, оставив Тома стоять в прачечной в оцепенении.
Первым делом Соник убрал иглу в ящик прикроватной тумбочки, положив его рядом с пером Длинного Когтя.
Вторым его делом была паника.
Он мерил шагами свою спальню. Все в порядке, пытался он убедить себя. Все в порядке. Том не знает. Но его оправдание было в лучшем случае шатким. Все его оправдания в последнее время были такими. Его родители были умными людьми. Сколько времени им потребуется, чтобы разобраться во всем?
Ладно, ладно. Не психуй. Всё в порядке. Вся моя семья терпеть не может Шэдоу, но это совершенно нормально, хорошо и правильно.
Чёрный мех мог означать что угодно. Может быть, Том поверил его оправданиям. Может быть, он заподозрил, что Соник впустил какое-то бездомное животное или что-то в этом роде. В конце концов, Шэдоу был мёртв. Мёртвому не так-то просто вернуться к жизни.
Что ж, Шэдоу в сторону.
Он решил признаться Тому чуть позже. И под «признаться» он на самом деле подразумевал «состряпать более убедительную ложь».
— Эй, эм, — Соник проскользнул в спальню Тома и Мэдди. Том складывал свежевыстиранное бельё. — Есть минутка?
— Мне скоро нужно идти на работу. Это быстро?
— Да. Очень быстро.
Том кивнул. Он достал из корзины для белья свою форму, положил её на кровать, а затем вернулся к складыванию остальной одежды.
— Э-э, ну, это насчёт шерсти, которую ты видел. На полотенце. Я… я не хотел, чтобы из-за этого у меня были неприятности, но там был… маленький котёнок, который в последнее время бродил по улицам, и я хотел его искупать, понимаешь? Я имею в виду, что он был там, голодный, грязный и нуждающийся в помощи, поэтому я принес его и помог.
Том выдержал паузу.
— Это очень благородно с твоей стороны, — сказал он. — Хотя тебе следовало бы знать, что не стоит приводить в дом бродячих животных. Ты не знаешь, какими болезнями они могут болеть. Кроме того, Оззи не очень хорошо ладит с кошками — точнее, кошки не очень хорошо ладят с Оззи. Тебе повезло, что он спал.
— Я не думаю, что он был болен. Ему просто нужна была крыша над головой на ночь. И еда.
— Чем ты его кормил?
— Гм, сэндвич с болонской колбасой.
— Соник, ты мог бы хотя бы взять немного еды для Оззи. Сэндвичи не предназначены для кошек.
— Хорошо.
— Больше так не делай, ладно? Этот кот решит, что может сделать это место своим домом. У нас нет места для ещё одного пушистика. — Том взъерошил иглы Соника и одарил его дразнящей улыбкой.
— Да, да, хорошо. Это было один раз. Больше не повторится.
Лгать было так легко, когда в этом была хоть капля правды. Он ушёл, позволив Тому собраться на работу.
***
Шэдоу вернулся той ночью. Второй раз подряд. Обычно он ждал немного дольше, прежде чем снова показаться. — Нам нужно быть осторожнее, — сказал Соник. — Том заметил немного твоей шерсти. — Хмф. — Не хмыкай мне, мистер, это серьёзно. Моя семья тебя на дух не переносит. Я не хочу знать, что они сделают, если узнают, что ты здесь ошиваешься. Не обращая внимания на лекцию, он повёл его вглубь дома. Первая остановка: кухня, как всегда. Соник сунул замороженный буррито в микроволновку и наблюдал, как она жужжит. — Разве не ты говорил, что каждый может передумать? — Спросил Шэдоу, присоединяясь к ежу у микроволновки, наблюдая, как буррито медленно нарезает круги на вращающейся тарелке. Все крутилось, и крутилось, и крутилось. — Даже такой, как я? — Да, — сказал Соник. — Но я знаю, что никогда не изменю своего мнения об Эггмане, и он пожертвовал собой, чтобы спасти мир, точно так же, как и ты. Ты… Ты причинил боль Тому. Для остальных членов моей семьи ты не более чем злодей. Черт возьми, для остального мира. Шэдоу кивнул. — Но у тебя есть я, — пробормотал Соник. — Я твой друг. Казалось, это поразило Шэдоу. Он оторвал взгляд от микроволновки и посмотрел на Соника, нахмурив брови и сжав губы. — Ты ненавидел меня больше всех. Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть тот взгляд в твоих глазах. Я был готов к тому, что ты положишь конец моим страданиям. — Да, — усмехнулся Соник, встретившись взглядом с Шэдоу. Он медленно протянул руку и взял другого за обе ладони. — Но я также получил возможность узнать тебя. Настоящего тебя. Тебя, который существовал за пределами всей этой ярости. Взгляд Шэдоу скользнул вниз, затем снова вверх, затем снова вниз, на их соединённые руки. Он медленно обхватил пальцы Соника. Синий ёж заметил, что его зрачки расширились, и в них было больше чёрного, чем красного. Он открыл рот, затем снова закрыл. Всё, что он хотел сказать, застряло у него в горле. — Ты заслуживаешь любви, — сказал Соник. Он сжал чужие руки. Он чувствовал, как притягивается к Шэдоу, они словно два магнита. Ближе, ещё ближе… Микроволновка запищала, пронзительно и громко. Соник вздрогнул и отпрянул от Шэдоу. Он неуклюже попытался открыть микроволновку, охваченный паникой. Ёж ударился рукой о ручку, и запястье пронзила острая боль. Он отдёрнул руку. Ай, ай, ай. Когда боль ненадолго отступила, он схватился за ручку и одним рывком распахнул дверцу микроволновки. Вздохнув с облегчением, когда писк прекратился. — Думаешь, моя семья это слышала? — прошептал Соник, доставая буррито из микроволновки и протягивая его Шэдоу. Шэдоу взял буррито и замер, насторожив уши. Он посмотрел в сторону коридора, ведущего к лестнице, и стал ждать. Насколько хорошо он слышит? — Нет, — наконец сказал он. — Никто не пошевелился. — Фух. Шэдоу откусил буррито и замер. Его глаза расширились, зрачки сузились до щёлок, и он прикрыл рот свободной рукой. Соник хихикнул и бросился к шкафу в противоположной части кухни, откуда достал стакан. Он наполнил его холодной водой и протянул другому. Шэдоу осушил его в три глотка. — Осторожно, — поддразнил Соник. — В центре они как лава. Но ты ещё и в холодных местах окажешься. Это часть замороженного буррито. — Не смейся надо мной, — прорычал он. Возможно, именно в этот момент Соник в полной мере осознал, как сильно он обожает этого большого ворчуна. Несмотря на все эти сердитые взгляды и рычание, сердце Соника трепетало. У него никогда раньше не было друга, рядом с которым он чувствовал бы себя так тепло. С Тейлзом и Наклзом он не чувствовал себя так. Он не думал о своих братьях постоянно, не стремился увидеть их снова, как только они выходили за дверь. Может быть, это было потому, что он знал, что они скоро вернутся домой. Да, в этом был смысл. Он был одержим Шэдоу, потому что тот появлялся гораздо реже. Гораздо ценнее. Только после того, как Соник и Шэдоу закончили смотреть «Челюсти» и темный ёж отправился в свой не слишком весёлый путь, Соник осознал очень важную информацию. Никто не чувствовал себя взволнованным и нервным рядом с другом. Никто не испытывал такого сильного желания провести пальцами по пушистому меху на груди друга или заглянуть под его перчатки. То, что он чувствовал к рукам Шэдоу, было совсем не похоже на то, что он чувствовал к рукам Тейлза или Наклза. Нет. Это была не дружба. Это было… может быть, что-то немного другое. Немного больше. Немного страшнее.***
На следующее утро Соник зашёл на семейный компьютер, чтобы провести небольшое исследование. Сначала он ввёл в поисковую строку: «Кажется, меня влечёт к моему сопернику». Когда он получил очень мало полезных результатов, он немного изменил параметры поиска. Он искал бесконечные вариации одного и того же. «Я гей?» — «Как понять, что ты гей?» — «Могут ли инопланетные ежи быть геями?» — «Кажется, мне могут нравиться парни». Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Затем он зашёл на сайт, который громко заявлял: «Я гей? Квиз: нажмите сюда, чтобы узнать!» На середине ответов на всё более странные вопросы Соник заставил себя откинуться на спинку стула и задуматься, какого чёрта он вообще делает. Глядя на вопрос «Играли ли вы в детстве с женскими или мужскими игрушками?», он задался вопросом, не гетеросексуал ли создал этот тест, вложив в него как можно больше стереотипов. В детстве у Соника даже не было игрушек! Он выбрал самый нейтральный вариант, какой только мог, и со вздохом продолжил. Он знал, что зря тратит время. Но ничего не мог с собой поделать. В результате появилось сообщение, окружённое GIF-изображениями с блёстками и радугой: «Есть вероятность, что вы МОЖЕТЕ быть геем.» Далее следовала речь в духе «проведите исследование, следуйте за своей радугой, бла-бла-бла». Отлично. Спасибо, ни за что.***
В тот вечер, прямо перед ужином, Соник услышал, как Мэдди сказала Тому что-то о истории поиска. Соник сидел за ужином в напряжении, ожидая, что Том или Мэдди поднимут эту тему. Они этого не сделали. Но если они видели его историю в семейном компьютере, то точно знали, кто из их троих сыновей совершил преступление. Ему не нравилось, что родители воспринимают его на таком уровне, поэтому он весь ужин болтал о пустяках вроде погоды и енотах, которые иногда заходили в гости. По мнению Соника, это социальное взаимодействие было полным и безоговорочным успехом. Ничего необычного. В ту ночь Соник лёг спать в разумное время, укрывшись одеялом, с пылающим лицом. Было ли это смущение? Или он всё ещё не мог избавиться от образа красивых, серьёзных красных глаз Шэдоу? Независимо от причины его волнения, ему не удавалось заснуть в течение многих, многих часов. Где-то в процессе он услышал несколько ударов и звуков снизу. Шэдоу был здесь. Снова. Третья ночь подряд. Его сердце ёкнуло, но он заставил себя глубже зарыться в одеяло. Он не мог встретиться с ним сегодня вечером. Ни за что. Он бы превратился в кучку пепла на полу. Ему нужно было взять под контроль эту зарождающуюся влюблённость, пока она всё не испортила. Шэдоу был пугливым парнем. Он был сильным, агрессивным, смелым, но всё равно был пугливым. Как дикий медведь, он хорошо знал, как защищаться, как сражаться. Он был охотником, высшим хищником. Он был опасен. Непостоянен. И всё же Соник боялся, что одно неверное движение отпугнёт его навсегда. Итак, Соник решил, что, когда на него наконец опустится пелена сна, он с радостью будет тосковать всю оставшуюся жизнь, если это поможет ему сохранить дружбу с Шэдоу. Этого было достаточно для него.
Примечания:
рабочий тгк: https://t.me/theosow
