Останусь

Эграссель не любил осень. Он не любил смотреть на увядшие листья, гниющие под ногами. Некогда они были цветущими, яркими, а теперь – безвольные. Мертвые. Он не любил дождь. Холодное серое небо звучало особенно болезненно. Живой в теплых летних лучах лес Марибор превращался в пепелище. Шелест листьев больше не был озорным и играющим, теперь это шепот прощания и порывистые крики страха перед смертью. Время беспощадно. Прибрежный город Гланимор, куда они с Лололошкой прибыли, казался бледной тенью самого себя. Дома, когда-то полные жизни, сейчас казались уставшими и немного поникшими, словно деревья, сбросившие листву. Холодный морской ветер пронизывал до костей, заставляя Эграсселя кутаться в теплый плащ, но даже он не мог полностью защитить от его ледяного дыхания. Он врезался иглами. Лололошка, напротив, казалось, нисколько не тревожился этой мрачной красотой. Он, как человек, видел в увядании не конец, а закономерный цикл, подготовку к новой жизни. Он любил осень. Лололошка шел рядом, но порывы ветра тут же уносили его слова, оставляя эльфа наедине со своими мыслями. Мысли эти были мрачными и тяжелыми. Эграссель прибыл в этот город не ради прогулок по побережью. Он приехал сюда, чтобы найти то, над чем работал его отец: образец вещества, похороненного в затопленных болотах неподалеку. Уж неизвестно как Тадмавриэль, известный эльфийский ученый, посвятивший годы изучению наук, смог найти то место, что преследует Эграсселя в кошмарах уже не первый месяц. Кошмары, в которых он тонул в черной, зловонной воде, а кто-то звал его из самой глубины. Он знал, что сегодня ему придется столкнуться с тем, что скрывается в болоте, отдать ему свое тело, свою волю, но он не мог рассказать об этом Лололошке. Он не понял бы. Он бы попытался его остановить. - Эграсса, ты чего такой мрачный? – Лололошка возник перед ним, обеспокоенно заглядывая своими темно-синими глазами в его собственные, затянутые илом. - Да так… Холодно просто. Он позвал Лололошку с собой лишь из-за собственного эгоизма. Ему было страшно одному. Страшно идти в это болото, страшно столкнуться с тем, что его там ждет, страшно ошибиться и не вернуться в Гохледдол. Лололошка, с его неуемной энергией и оптимизмом, был словно луч света. Сейчас он был ярким белым пятном среди темнеющего неба и затлевающем в холоде мира. Он надеялся, что его присутствие хоть немного облегчит его тревогу. - Эграсса, смотри, какая красота! – воскликнул Лололошка, стараясь перекричать возмущение волн. – Обожаю, когда море выглядит так. Такая мощь, такая свобода… Ветер трепал каштановые волосы Лололошки, когда они стояли у края берега, словно принял их за увядшие листья. Человек же смеялся, пытаясь убрать их с лица. Он с восторгом смотрел на море, которое бушевало совсем рядом. Волны вздымались, разгонялись до появления белого шелка пены, разбивались о берег, растворяя шелковые узоры в ледяной воде. Эграссель смотрел на это и чувствовал, как нарастает тревога. Лололошка часто поглядывал на эльфа, изучающе, словно пытаясь прочитать его мысли. В его глубоких темных глазах плескалось беспокойство, смешанное с чем-то еще. Эграссель не мог понять. Возможно, ему стоило дольше смотреть в манящую темнотой бездну чужих глаз, чтобы понять их обладателя. - Тебе не нравится море, Эграсса? – спросил Лололошка, нарушая молчание. - Я… я просто немного задумался, – пробормотал Эграссель, стараясь отвести взгляд. – Все хорошо, Ло, не переживай. Просто сегодня море какое-то… тревожное. Лололошка нахмурился. - Тревожное? Не знаю… Не чувствую ничего такого. Может, это из-за погоды? Эграссель кивнул. - Да, наверное… А Лололошка продолжал смотреть на него. Эграссель почувствовал, как краска приливает к его щекам. Его начинала мучить совесть, что он опять обманывает своего друга. - Эграсса… Эльф замер, услышав свое имя. Сердце сделало кульбит, застряв в горле. Стуча в ушах. Он все понял… - Ты ведь знаешь, что можешь рассчитывать на меня в чем бы то ни было? Эграссель кивнул, опустив глаза. Он знал, что Лололошка говорит искренне. Что беспокоится о нем. Он чувствовал его поддержку, его заботу, но он не мог рассказать правду почему они здесь. Он расскажет ему все после. - Спасибо, Ло, – прошептал Эграссель. Лололошка улыбнулся. Его улыбка была теплой, с ноткой горечи, но на мгновение эльфу показалось, что все будет хорошо. Что все будет в порядке, что он сможет найти то, что ищет, и вернуться в Гохледдол. Они продолжили прогулку вдоль берега. Лололошка больше ничего не говорил. Он просто шел рядом с Эграсселем, молча поддерживая его своим присутствием. Эграссель знал, как человеку тяжело ничего не спрашивать, просто вот так доверять. У него не было слов, чтобы описать то, насколько он благодарен Ло за усилия. Насколько благодарен за тишину. Лололошка действительно был его рыцарем. Сейчас – знает он это или нет – человек спасал его от тревоги, заменяя ее на что-то теплое и светлое. Что-то, что заставляло его забыть о своих кошмарах, о своем страхе. Что-то, что заставляло его хотеть жить. Они остановились в старом охотничьем домике, который принадлежал отцу Эграсселя. На границе леса, недалеко от города, рядом с болотами. Идеальное расположение. Домик был простым и обветшалым, но вполне уютным. Эльф чувствовал себя так, будто снова оказался в Глассгарфе. Когда они переступили порог, уже начало темнеть. Лололошка затопил камин, в комнате стало светлее и теплее. Человек быстро освоился. Он готовил ужин, а Эграссель старался помочь ему. Это помогло отвлечься. Они поужинали в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Он ждал ночи. Ждал, когда Лололошка заснет. Он не хотел объяснять то, что собирается сделать. Да и что он скажет? Прости, Ло, но я пойду немного утону в болоте, мне так голос из сна сказал? Не переживай, я буду в порядке, уже привык, меня несколько месяцев мучили кошмары об этом? Бред. Он бросил взгляд на Лололошку. Тот заснул в кресле у камина. На его лице играли отблески пламени, делая его черты еще более мягкими и привлекательными. Эграссель почувствовал укол боли в сердце. Он не хотел уходить. Он хотел остаться с ним, разделить с ним этот вечер, проговорить, как раньше, ночь. Но он знал, что не может. Знал, что кошмары не оставят его, а голос станет только громче. Он укрыл своего друга одеялом и тихо, чтобы не разбудить Лололошку, вышел из домика. Холодный ветер обрушился на него с новой силой, пронизывая насквозь. Он натянул капюшон плаща и направился в сторону болот. Трясина встретила его зловещей тишиной. Лишь редкие крики ночных птиц нарушали этот жуткий покой. Черная, маслянистая вода, редко пробивающаяся из-под ила, лежала неподвижной первородной тьмой, словно ждала в свои объятия. Сырой запах гнили и разложения висел в воздухе, обволакивая все вокруг. Эльф остановился у края воды. Он почувствовал, как страх сковывает его сердце, парализует волю. Ему захотелось убежать, спрятаться, забыть обо всем. Может, еще не поздно вернуться? Он сделал первый шаг в болото. Нога тут же провалилась в вязкую, холодную грязь. Он почувствовал, как она тянет его вниз, словно живое существо. Эграссель медленно вытащил ногу и сделал следующий шаг. И еще один. С каждым шагом болото становилось все глубже, а страх все сильнее. Холод проникал в его кости, сковывая движения. Он чувствовал, как вода обволакивает его ноги, поднимается выше, выше… Вскоре он уже шел по пояс в воде. Температура упала, и эльф начал дрожать. Он чувствовал, как болото забирает его силы, высасывает энергию. Эграссель знал, что приближается к тому месту, где его ждут. Внезапно земля под ногами исчезла. Эльф провалился в глубокую яму, уходящую под воду. Он попытался ухватиться за что-нибудь, но вокруг была лишь скользкая, грязная вода. Он начал тонуть. Вода ворвалась в легкие, обжигая их холодом. Он почувствовал, как теряет сознание. И тут он услышал, как его кто-то зовет. Так тихо, так далеко… Эграссель закрыл глаза. Он почувствовал, как его тело опускается все ниже и ниже. Холод, тревога, пустота, мерзость – все смешалось в единое, давящее чувство. Это конец… Он умрет в этом болоте.

***

Острый и болезненный удар в грудь заставил откашлять мерзкую болотную воду. Он мог дышать! Зрение привыкало к темноте, но некоторые вещи Эграссель мог понять уже сейчас. Он не в воде. Он лежал на холодной каменистой поверхности. Его острый слух улавливал эхо даже незначительных движений – он находился в замкнутом пространстве. Эльф попытался встать, но тело не слушалось его. Он не знал, сколько пролежал на твердой поверхности. Вскоре его глаза привыкли к темноте, и он смог разглядеть, что находится в гроте. Стены были покрыты мхом и слизью. С потолка свисали сталактиты… Где-то не так далеко светились желтые кристаллы. Скинт… Тот самый кристалл, который изучал его отец! Эграссель осторожно поднялся. Теперь он смог осмотреться получше и заметить, что посреди грота лежало оно. Существо. Пугающее присутствие чего-то первозданного, древнего, заставило ноги подкоситься. - Ты пришел, – произнесло существо. Его голос не был громким, но звучал словно внутри головы. – Я ждала тебя. Эграссель собрал все свои силы и стойко спросил: - Кто ты? - Я – Начало. Начало всего. Эльф ничего не понимал. Неужели это ее голос преследовал его в кошмарах? Это она звала его? Но зачем? Страх сковывал тело. Он не мог убежать. Он не мог ничего. - Не бойся, – сказало существо, словно читая его мысли. – Я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу, чтобы ты нашел применение этому.

***

- Эграсса! Эграссель!!! Очнись, слышишь? Эграсса! Эграссель застонал и открыл глаза. Кажется, его трясли. Тело пробивал колючий холод. Он с трудом сфокусировал взгляд на лице Лололошки. - Ло … что ты здесь делаешь? – хрипло выдавил он. Вместо ответа он крепко обнял эльфа, прижимая его к себе. Он чувствовал, как тот дрожит. - Ты до смерти меня напугал… Эграссель хотел обнять Лололошку, привычно пригладить непослушные волосы, но осознал, что весь в склизкой болотистой воде и иле. - Прости… – Только и смог прошептать он. - Поговорим позже… – Лололошка смог взять себя в руки. – Нужно выбираться отсюда, – сказал он, поднимая Эграсселя на руки. Эльф попытался возразить, но Лололошка не дал ему и слова сказать. Еще и своим плащом укрыл. Когда они наконец добрались до домика, Лололошка усадил его у камина. Он приготовил для эльфа воду, чтобы смыть смрад болота, и запасную одежду. Эграссель с трудом смог его убедить, что в состоянии сам о себе позаботиться. Как только он закончил, он осторожно сел напротив мрачного человека за стол, где его ждал горячий чай. - В твоих интересах объясниться, Эграссель.