Останусь

Лололошка и Эграссель вечером того же дня вернулись в Гохледдол. Непогода настигла их в объединенном городе уже следующим утром. Белый камень, из которого были выстроены его изящные стены, под дождем словно бы растворялся в туманной дымке вечернего сумрака, теряя четкость очертаний и превращаясь в призрачное видение. Вся жизнь с главных улиц пропала. Словно город вымер. Глассгарф был небольшой деревней, но даже в дождь она оставалась яркой. А Гохледдол… Это был красивый, но холодный город, словно созданный не для жизни, а для созерцания. И хотя Лололошка понимал его эстетическую ценность, под проливным осенним дождем он казался особенно неприступным и далеким, как будто из другого мира, куда простому смертному вход воспрещен. В такую погоду этот город был особенно чужд человеку. Его белоснежность, обычно вызывающая восхищение, в серых тонах казалась холодной и безжизненной. Его плавные линии и витиеватые узоры, обычно радующие глаз, под дождем превращались в размытые пятна, теряя свою четкость и привлекательность. В голове Лололошки было только одно слово: некрополь. Вода стучала по крышам, стекала по острым углам, образуя тонкие, сверкающие нити, которые, соединяясь, превращались в хрустальные водопады. Улицы стали скользкими. Огромные лужи отражали в себе серые небеса, создавая ощущение ходьбы по зеркалу. Настоящий серый город-призрак. Лололошка бы задержался, он бы оценил красоту каждого мгновенья, но сейчас он спешил. Нельзя опаздывать. Редкие прохожие, встречающиеся по пути, двигались медленнее и осторожнее обычного, кутаясь в плащи из тонкой шерсти, которые, впрочем, едва ли спасали от пронизывающего холода. Воздух был сырым и влажным, пропитанным запахом мокрой земли, опавших листьев и чего-то терпкого и травянистого – возможно, особых трав, которые росли на клумбах вдоль дорог. Этот запах, смешиваясь с озонированным воздухом, нежно обволакивал легкие. Интересно, птицам так же легко дышать? Возвращение в город после насыщенных выходных в болотах Гланимора казалось сюрреалистичным. Вдали от умиротворяющей атмосферы приморского города он чувствовал себя потерянным в лабиринте бетонных стен и бесконечных потоков информации. Учебные будни неумолимо наступали, требуя погружения в мир лекций, семинаров и бесконечных заданий. Ты не получишь зачет, если ничего не посещал, даже если являешься магистром создания артефактов. Сегодняшний день с самого начала обещал быть не из простых: очередные кошмары ночью, тяжелое пробуждение, так еще и назначение тем индивидуальной работы! И Эграсса зарылся в своих исследованиях… Надо бы найти время забежать к нему. Да только полноценно этого времени ближайшие несколько дней так и не нашлось. В тот день Лололошка все-таки опоздал, за что ему дали одну из самых сложных работ. Он справится, вопрос не в этом, нужно только больше времени. Но вот его как раз и не было, а пробелы в знаниях были. Обращаться к преподавателю, который был типичным представителем эльфийской расы, было немного неловко. Да и не помог он бы… Поэтому Лололошка сократил маршрут и сразу пошел в библиотеку, где проводил все время, свободное от занятий, а ночью работал над чертежами, применяя новые знания. Теперь он больше понимал Эграсселя, который целыми днями напролет возился с бумажками в исследовательском институте, а по ночам исследовал ту штуку… К эльфу он заходил всего на пару минут, но каждый вечер, чтобы удостовериться, что тот находит время отдохнуть. Однажды днем, когда уставший и измотанный человек сидел в библиотеке, пытаясь разобраться в хитросплетениях сложной теории, к нему подошла черная стрекочущая басом тень. Внезапно появившийся багрянник вызывал тревогу одним своим присутствием. Он поздоровался с человеком и подсел к нему за читательский стол. – Лололошка, – негромко произнес Гуах'ткш'кхтар своим необычным глубоким голосом, – У меня возникли сложности в проекте, и Эграссель посоветовал мне обратиться к тебе. Лололошка удивленно поднял брови. Гуах и Эграссель виделись вне сессий с Фалиндой? – Проект? – переспросил Лололошка, потирая уставшие глаза. – Какой проект? – Он нахмурился, тут же припомнив один из разговоров с Эграссой. – Ритуальное облачение для использования магии? – Сангвимантии, – уточнил Гуах. – И чем я могу помочь? – Человек отложил учебник по магической инженерии в сторону и приготовился слушать багрянника. – Мы с Эграссой разработали чертеж. Он, для простоты понимания, назвал это доспехи для крыльев. Так или иначе, это артефакт, в создании которых я мало что понимаю. Рокочущие звуки прекратились. Хелицеры замерли и расслабленно замаскировались под тьму хитинового покрова существа. Два красных сетчатых глаза смотрели на человека, ожидая. – … Мне нужно взглянуть на чертеж. У него самого было полно дел, но отказать Гуаху, даже не взглянув на проект, он не мог. К тому же, помощь инсектоиду давала ему возможность ненадолго отвлечься от собственных проблем и почувствовать себя полезным. Багрянник, словно только и ожидая эту фразу, достал из тубуса свернутый лист и разложил его на столе. Лололошка почти мгновенно узнал почерк Эграсселя. По заметкам эльфа он быстро сложил картину. Без должной теоретической подготовки и навыков выполнить такое было практически невозможно. Часть материала Лололошка и сам только недавно изучил, готовя свой проект. – Что ж, я могу попробовать сделать прототип, но не в ближайшее время. Сейчас мне нужно закончить аттестационный проект… – Лололошка обреченно перевел взгляд с чертежа на учебник по магической инженерии. Гуах'ткш'кхтар проследил за его взглядом. – В этой книге есть то, что тебе нужно? Человек кивнул. Он пролистал уже десяток книг, но более-менее похожий на свое задание принцип нашел только в этом учебнике. Багрянник взял книгу в конечности, довольно близко напоминающие руки, быстро пробежался по страницам и отложил ее обратно. – Тогда предлагаю честный обмен. Ты помогаешь мне с артефактом, а я помогаю тебе с проектом. Ну что, согласен? Сначала Лололошка хотел отказаться, однако не мог не вспомнить, – пусть и запоздало, – что Гуах обучается на инженерии. Ему было намного проще воспринимать информацию не из книжек, а в диалоге, имея возможность корректировать ход своих мыслей и правильность суждений наводящими вопросами. Звучало заманчиво… – Идет. – Лололошка протянул руку, чтобы скрепить договор. Багрянник удивленно наклонил голову и промедлил несколько секунд. Он медленно протянул хитиновую конечность, имеющую смутное сходство с человеческой рукой – округлое подобие ладони с угрожающими когтистыми отростками, напоминающими пальцы. Лололошка уверенно пожал протянутую руку. Такая странная на ощупь… Шершавая, как наждачка, но почти не царапает. – Тогда встретимся сегодня вечером. – Уверенным рокочущим басом заявил Гуах. Прежде чем уйти, он кинул странный взгляд на человека. Лололошка так и не смог понять его причин – он просто помахал инсектоиду на прощание.

***

В тот вечер, после ужина, Лололошка и Гуах встретились в университетской мастерской. Она была довольно просторной и хорошо оборудованной, с рядами блестящих металлических столов, кучей необходимых и не очень инструментов, верстаков и сложными приборами. Лололошка почувствовал себя здесь как дома. Но мастерская на чердаке все равно уютнее… – Итак, – начал Лололошка, осматривая различные инструменты и чертежи на стенах. – Какой у нас план? Он остановился перед чертежом огненных боевых клинков, под которым красовалось имя багрянника. – Закончить сегодня. Гуах снова развернул чертеж и с готовностью объяснил все нюансы, указывая на конкретные данные и графики. Лололошка внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы и предлагая свои варианты интерпретации. Он терпеливо объяснял сложные концепции, используя простые и понятные примеры. Багрянник, в свою очередь, терпеливо слушал, стараясь понять логику рассуждений человека. Вместе они провели в мастерской несколько часов. Лололошка даже смог убедить Гуаха дать изучить его крылья, которые они решили использовать в качестве крепления. Начать прототип они смогли только после заката, и к полуночи он был почти закончен, остались незначительные нюансы – добавить ткань и нанести руны. Лололошка был доволен своей работой. Не такая сложная, как наручи, над которыми они работали с Эграссой, но тоже имеющая свои нюансы. – Благодарю тебя, Лололошка, – искренне кивнув головой произнес Гуах. – Эграсса не соврал, говоря, что ты мастер. Лололошка улыбнулся. – Не стоит благодарности, Гуах, – ответил он. – Всегда рад помочь. Он посмотрел на часы. Было уже очень поздно. Эграсса наверняка уже спит… А вот воодушевленному после успешной работы человеку спать не хотелось. – Ты не хочешь спать? – Словно прочитав его мысли спросил багрянник. – Я в последние дни веду ночной образ жизни. Багрянник понимающе кивнул. – Тогда объяснить тебе тот учебник сейчас? – А тебе самому разве не хочется отдохнуть? – Растерянно спросил Лололошка. – Отдыхать нужно только после выигранной битвы, а мы с тобой прошли только половину сражения. – Решительно произнес багрянник, стукнув себя по груди. Он убрал все инструменты, освободив стол, на который теперь уже развернули чертеж Лололошки. Багрянник, увидев тему задания, неожиданно взбодрился. – Ты не говорил, что работаешь над оружием. – Да как-то не к слову было… – Человек неловко почесал затылок. – А это что-то меняет? – Очень многое…

***

Лололошка так и не смог уйти из мастерской, отправившись оттуда прямиком на занятия. Он был без сил. Зато Гуах'ткш'кхтар ушел еще бодрее, чем пришел. Кто ж знал, что он коллекционер оружия, и Лололошке, помимо теоретического материала, придется выслушать еще и целую лекцию о том, какие слабые и сильные стороны у этого типа могут быть в бою? Когда Эграсса говорил, что багрянники – воинственная и немного фанатичная раса, Лололошка и подумать не мог о таком виде фанатизма. Зато теперь я точно смогу закончить и защитить проект в срок…