эльпида

Последняя неделя проходила в относительном спокойствии. Чонгука ожидаемо грузили работой в честь осеннего приезда уважаемых лиц. Кажется, в поместье скоро будут праздновать венчание его сестры со старшим сыном графа Эльдуро. Принц никогда не вникал в подобные, как предстоящий, визиты. Он помогал с подготовкой особняка, а в моменты пиров незаметно покидал его, стремясь провести время в спасительной тишине. Всё это было не для него. Сегодня ему впервые за несколько дней позволили присутствовать на семейном ужине, и не то что бы Чонгук сильно желал, однако приказов короля игнорировать не стремился. Принц учтиво соблюдал все правила и выполнял обязанности, что были ему приписаны. Его никогда не страшила работа, особенно та, что связана с кухней или уборкой. Напротив, он находил в этом душевное спокойствие и делал всё для того, чтобы в будущем его не потерять. –Ваше высочество? – принц вздрагивает, уложив руку на груди и обернувшись в сторону входа. – Извините, я снова вас напугал. –Всё в норме, – Чонгук в успокаивающем жесте улыбается, пока мужчина неспешным шагом устремляется к нему. – И.. пожалуйста, не стоит так обращаться ко мне. Тэхён подходит ближе, поправляя манжеты темно–синей рубашки и его брови устремляются вверх. –Извините? Но вы ведь член королевский семьи, как выяснилось? – мужчина скользит взглядом по смущённому лицу. –Да, но.. Впредь, лучше просто по имени. – Чонгук невольно тормозит взглядом на чужой улыбке. – Я не люблю всё это. –Как ваша душа пожелает, – вторит мужчина, поднимая глаза к небу. – Куда вы собрались в такое время? Скоро подадут ужин, вы снова не будете на нём присутствовать? –На этот раз буду, – принц крепче сжимает корзинку со свежими яблоками и морковью. – Я решил проведать лошадей перед тем, как конюшню закроют на ночь. Не хотите.. Пойти со мной? –О, я с удовольствием, – мужчина решительно кивает, порываясь взять принца под руку, но вовремя задумывается о целесообразности жеста, неловко опустив руку. –Раньше у меня была очень хорошая кобыла, – начинает Тэхён, когда они переступают порог стойла. – Она была очень преданной и отказывалась взаимодействовать с кем-то кроме меня. Я получил её в подарок, когда был совсем юным. –Что с ней стало? – принц чешет завозившуюся лошадь за ухом и протягивает ей яблоко, пока мужчина походит к жеребцу. –Она умерла от болезни, – Тэхён поджимает губы. – Тогда я понял, что больше не смогу стерпеть подобной привязанности. –Я сожалею, – Чонгук усаживается рядом, уложив ладонь на мягкий загривок. – Порой животные проверяют нас на прочность, – Тэхён кивает. – У нас тоже есть такой конь. он появился ещё до моего рождения. Летом мы с Оди часто гуляем у ромашкового поля, но совсем скоро он умрёт от старости. –Я могу написать его для вас, – говорит мужчина, когда замечает поникнувшего принца. – Это займет всего несколько часов. –Правда? – чужие глаза загораются, и Тэхён невольно задерживает на нежных губах взгляд, когда их трогает улыбка. – Я был бы очень признателен. –Вот и решили. Тем более, у меня есть много свободного от росписи времени. Я.. – мужчина сглатывает. – Я и ваш портрет напишу, если вы пожелаете. Рука принца застывает в воздухе, когда он в очередной раз хочет провести ею по выглаженной шерсти. *** Зал для ужинов сверкал хрусталем и серебром. Воздух был пропитан ароматом дорогих специй и напряжением, густым, как варенье из шиповника. Чонгук, неуклюже сидящий на слишком высоком стуле, казался ещё меньше, чем был на самом деле. Он всегда избегал подобных вечеров и предпочитал ужинать в своих покоях. Ему не нравилось провоцировать своим присутствием обидные насмешки. Двоюродный брат короля, напыщенный лорд Ким Намджун, издавал целую симфонию презрительных смешков. Его слова, неизменно отравленные сарказмом, из раза в раз целили в каждый несовершенный жест Чонгука: слишком громко поставленная вилка, неправильно взятая ложечка, незначительная капля вина на белоснежной скатерти. –Ах, принц Чонгук, – протянул Намджун, искусственно растягивая слова, когда во всём зале повисла тишина. Принц вздрогнул, – Ваши манеры, как всегда, очаровательны. Напоминают деревенского паренька, случайно забредшего на королевский пир. Его смех был холодным и злым, поддерживаемый тихими хихиканьями остальных гостей. Щеки Чонгука вспыхнули. –Может, вам как и всегда, встать наравне со слугами? – Намджун устремил на сжавшегося принца презрительный взгляд. – Непривычно видеть вас за этим столом. Чонгук поджал губы, его плечи опустились, и он казался готовым расплакаться. Даже слуги опустили головы, понимая неписаный закон: принц Чонгук – любимая мишень для насмешек. Одна лишь Сонхва смотрела на лорда с неприкрытой злобой. –Почему бы тебе не принести ещё блюд из кухни, Чонгук? – Намджун усмехнулся, – Слугам наверняка не хватает рук. –Довольно, – прозвучал глубокий и спокойный голос, когда Тэхён невозмутимо отложил вилку в сторону. – Как бы я не уважал вас, лорд, но вам не стоит вымещать последствия своего неудачного дня на принце. Тишина опустилась на зал, тяжелая и напряженная. Даже Намджун замер, удивленный резкостью ответа. Чонгук впервые за весь ужин поднял голову. –Давайте лучше обсудим насущную тему, ваше величество, – обратился художник к королю. – Ваш сад простирается до самой реки, верно? Кто смог бы показать мне дорогу и провести небольшую экскурсию? Думаю, мне необходимы новые места для поиска вдохновения. –Юна! – мачеха уложила ладонь на предплечье младшей дочери. – Юна, наша славная девочка, знаете, как много она знает о цветах? Думаю, она точно сможет помочь вам. Девушка перевела взгляд на Тэхёна, слишком смущённо сжимая в руках завязки от собственного платья. –О, я в этом не сомневаюсь, однако.. – мужчина устремил взор к стихнувшему принцу, что не стремился влиться в беседу. – Его высочество имеет прямое отношение к саду, насколько мне известно. Он принимал участие в его создании, и я хотел бы видеть его в качестве своего путеводителя. Чонгук замирает, кажется, переставая дышать, и выдаёт из себя еле различимое: –Да, господин Ким, я с удовольствием вам помогу. А потом улыбается трепетно-трепетно, едва заметно, боясь обнажить то, что так отчаянно пыталось зародиться в сердце. Никто и никогда прежде за него не заступался. Тэхён сделал это впервые. 19 сентября

«моё сердце почему-то слишком сильно сходит с ума. сегодня я впервые почувствовал то, что не должен был. это чувство.. оно расцветает во мне, подобно ядовитому цветку. мне так страшно. я боюсь утонуть.»