Коснись проклятия

Плохое настроение колдуна затянулось ровно на три дня. Три дня беспрерывных дождей, ледяного ветра и посеревшей травы. — Это ваша вина. — Отрезал Мегуми, когда Гето затачивал меч под козырьком на заднем дворе. — Из-за вас Широ не может гулять. Белый огромный волк опустил грустные глаза, точно маленький щенок, и подставился под руку мальчишки, ища ласки, хотя мог бы отобедать им. — Разве колдун не достаточно разумен, чтобы не издеваться над лесом из-за своих обид? — Вы глупые, — топнул ногой мальчик и ушел в дом, а волк засеменил за ним. Ливень отбивал лишь ему известный ритм на деревянной крыше, но вся трава будто поглощала каждую каплю — ни единой лужи во дворе. Небольшой пруд сбоку дома всегда останавливался в миллиметре от того, чтобы выйти из берегов, а ветер удачно огибал цветы, высаженные Цумики. Поэтому охотник был больше чем убежден, что колдун просто капризничал. — Господин Гето! — Близняшки выбежали на задний двор, Нанако в руках держала кусок пирога из местных розовых ягод, чем бы они ни были, а Мимико кувшин с водой и травами. — Сестрица Цумики научила нас печь пирог и делать напиток, придающий сил! Кожа девочек напоминала неспелую землянику, но шипы стали меньше. Тем же вечером после получения рога дракона, Цумики принесла дымящийся котелок размером с две ладони: — Господин Годжо приказал выпить это сейчас, — Она разлила зелье по глиняным кружкам. — На рассвете будет новая порция. Лихорадка помешает им спать, — обратилась она к Гето. В ту ночь он не отошел от кроватей близняшек, бесконечно меняя полотенца на их лбах и поднося воду. На утро Мимико и Нанако бегали под дождем, оглушая смехом поляну, а Гето хотел поблагодарить колдуна, но так и не нашел его комнаты в доме. Впрочем, это перестало иметь значение. Зелье лишь давало немного больше времени, но Гето чувствовал дыхание смерти дочерей. Он замер, смотря на кувшин и пирог в своих руках. Дочери. После перекуса Гето вернулся в дом, и едва нашел кухню — двери любили прятаться за лозами. Там осталась лишь Цумики, и она вызвалась помочь собрать с собой паек, не задавая лишних вопросов. — Мимико и Нанако грустят, когда вас нет, — негромко сказала она, звуча сильно старше своего возраста. — Вы и Мегуми по душе, но мой брат едва ли привык к этому месту, а уж к новым людям... — Когда мы только пришли, Мегуми сказал, что вы не можете уйти, — Гето выбирал ломтики фруктов, подвешенные к потолку. — Вам нужна помощь? Цумики вдруг рассмеялась и покачала головой, вытирая руки о льняной фартук. — Что вы, господин охотник, нас здесь приняли душевно. Мегуми, он… — её взгляд потемнел. — Сын Зенин Тоджи. Гето выронил все сушеные фрукты. — Значит, ты..? — Нет, — Цумики помогла собрать всё с пола. — Отец бросил Мегуми еще ребенком, мы из одной деревушки, и Мегуми жил один, я жила одна, вот и помогали друг другу. Жители подумали, что я родная сестра, и начались гонения и преследования охотников. — Мать Мегуми была ведьмой? — Гето получит пару седых локонов, это точно. — Всё так, — Цумики собрала все продукты в холщовый мешочек. — И когда по всем королевствам расползлись слухи, что Шестиглазая ведьма убила Зенин, я решила попросить защиты, а Мегуми не мог меня бросить. — Годжо согласился? — Гето наполнил свои фляги водой. — Он не сказал нет, — мягко ответила Цумики, кажется, она могла быть настойчивой. — Но я придерживаюсь мнения, что он разглядел в брате силы и решил его оставить. А его дом нуждался в человеческой руке, а не только в магии. Честное слово, иногда он вовсе забывает, что овощи теряют половину своих питательных свойств, если их украсть магией из соседнего села! — Она вдруг осеклась. — Простите, господин охотник, я заболталась. Дело в том, что господин Годжо, он… Гето не мог не растрепать волосы девочки, кажется, она прошла через слишком многое. Он поблагодарил ее за собранную еду и направился к выходу. — Цумики, — он обернулся. — На твоих плечах держится многое, но может получится на них удержать еще Мимико и Нанако? Цумики охнула и приложила ладошку ко рту. — Вы направляетесь к Королю Проклятий? — едва слышимо спросила она, словно боялась самого имени. — Я лишь отправляюсь за лекарством. Ливень вне дома превратился в морось, но трава казалась сухой, чего нельзя было сказать об основной части леса. Стоило Гето выйти за пределы поляны, сапоги из драконьей кожи едва не утонули в грязи. Проклиная под нос чертового колдуна, Гето хватался за извилистые ветви деревьев, а ногами искал только широкие корни. Как на зло ему по пути не попалось ни одного существа, словно они знали чего стоит опасаться. Но деревья привели его к озеру, и его знакомый келпи наслаждался погодой — синеватая голова коня с гривой из водорослей торчала из-под воды. Русалок не было видно, что к лучшему, Гето не хотел расправляться и с ними. Охотник достал из мешка немного сушеного мяса, и поманил им коня. Тот смотрел пустыми, мутными глазами, но все же вышел, утыкаясь носом в ладонь. Лучше бы он лягнул Гето в грудь, или укусил, сделал бы хоть что-то, заставив охотника вытащить меч. — Я правда не хочу этого делать, — Гето погладил келпи по мокрой морде. — Но мне нужно попасть в царство Короля Проклятий, понимаешь? Моя кровь не подойдет, лишь жертва магического существа. И казалось, что он даже понимает. Гето обнажил меч, касаясь кончиком лезвия грязного песка. В мутных глазах читалась обида. Охотник завел меч. — И теперь я выгляжу как злодей в твоей истории, не так ли, охотник? Гето едва не уронил меч себе на ногу, и обернулся. Келпи в ту же секунду скрылся в озере. Маг сидел на одной из широких ветвей, болтая ногами. Его глаза скрывались за повязкой, а звездное небо под накидкой сейчас блестело молниями и бурлило ураганом. А дождь его и вовсе не касался — капли отскакивали в миллиметре. — Ты приказал мне отправиться к Королю Проклятий, — закатил глаза Гето, пряча меч в ножны. — Естественно, но я не приказывал убивать моего келпи, — хмыкнул Годжо, смотря сверху вниз. Впрочем, судить можно было лишь по наклоненной голове. — Ты осознаешь, что Проклятый лес был здесь задолго до нашего существования? Он не твой, — Гето сложил руки на груди. — Очень смелые слова, охотник, но вдруг мне пара тысяч лет? — Будто бы в доказательство Годжо исчез, а мгновение позже появился прямо перед лицом Гето. — Судя по твоему поведению, ты родился вчера, — хмыкнул Гето. Колдун поднял плечи и будто бы даже покраснел. Хотелось бы посмотреть ему в глаза. И к тому же Гето невероятно безвкусно блефовал. Он не знал насколько широки права Годжо в Проклятом лесу, но и не поддеть мага не мог. — Ты глуп, что не боишься меня, охотник, — в руках Годжо появляется посох. — Я сильнейший в этом мире. — Бояться тебя, значит бояться магии. Лучшие охотники с магией танцуют, — хмыкнул Гето. — Знал я охотников, бесстрашных перед магией, — даже сквозь повязку Гето мог ощущать пристальный взгляд. — Все покоятся в сырой земле. Гето хотел и прервать эту перепалку, и не хотел, чтобы она заканчивалась. — Зачем ты здесь, Годжо? — Было интересно как же наш Великий охотник собирается пробраться к Королю Проклятий, — Годжо обошел его вокруг, заглядывая со спины через плечо. — Я уж было надеялся, что это отнимет у тебя пару месяцев, но вновь тебя недооценил. — Колдун вдруг оказался в паре сантиметров от лица и Гето увидел сапфировый блеск за маской. — Ты знаешь как сделать портал прямо в Царство Короля проклятий. Откуда простой смертный владеет такими знаниями? Вот в чем было дело. В любопытстве. — В вас, магах, столько бахвальства, — Гето слегка оттолкнул Годжо за плечо, чтобы увеличить дистанцию. Тот вздрогнул и коснулся своей рукой места, где только что была ладонь Гето. — Как-то ведьма меня отправила туда. Пара знакомств, пара убийств, договор с... Ураумэ, кажется так его зовут? Так что я тоже знаю пару трюков. К сожалению, во мне нет магии, чтобы сделать ритуал, — он с извинениями посмотрел на озеро. — Забавный ты человек, Гето Сугуру, — хмыкнул Годжо. — Я хочу сам посмотреть как ты выживаешь в Королевстве проклятий. Неужели ты действительно думаешь, что получишь палец Сукуны живым? Гето не блистал уверенностью до этого, но теперь точно знал — он заставит мага подавиться своим любопытством. Годжо наконечником посоха начертил на песке портал, достаточно большой для двоих. Он коснулся посохом своей ладони, и на белой коже открылась рана. Кровавые капли окрасили серый песок, а слова, больше напоминающие бессвязное бормотание, заставили очертания портала засиять алым светом. Гето ступил в круг, коснувшись запястья Годжо. Тот шарахнулся. — Не переусердствуй, не хотелось бы очутиться прямо во Дворце, — Гето смотрел на рану. Годжо кивнул, стукнул посохом о песок, и столб пламени окутал их. Ледяного пламени. Мгновение и они очутились не посреди темного царства с кишащими тварями на улицах, страшными, но трепещущими перед силой Короля, а оттого и послушными. Теперь тут развернулась настоящая бойня. Визг, крики, всплески крови и треск костей. Гето, все еще держа колдуна за запястье, потащил его за собой к громоздкому валуну. Под ним развалилось мертвое тело одноглазого то ли червя, то ли гусеницы, размером с двух мужчин. Гето брезгливо оттолкнул тушу ногой, и присел, увлекая колдуна за собой. И тут стало слегка даже стыдно от своих действий. Годжо точно мог сам себе помочь. — Какого черта здесь творится? — решил быстро перевести тему Гето, тем более Годжо даже сквозь повязку пытался проделать в нем дыры взглядом. — Да, кажется, я перепутал даты… — Годжо откашлялся. — Миграция проклятий. Борются за территорию. Мероприятие проходит каждые пятьдесят лет. — Ты серьезно? — Гето прислонил затылок к камню и поднял глаза к алому небу с черной луной. — Да, и мы тоже для них угроза, — невинно улыбнулся Годжо. Гето найдет комнату колдуна в доме и обязательно подбросит туда парочку тануки, чтобы разворовали всё логово. А пока… нужно выжить.