Клыки, шерсть, чешуя

- Ты еще кому-то рассказывал о нашем походе, Торин!? – закричал Гэндальф так громко, что Бильбо, сидевший на плече у короля в обличии летучей мыши, нервно поежился. Новость о том, что за ними сейчас гонится Азог Осквернитель вселяла в вампира даже больше страха, чем в оборотней. Азог был предводителем Кровавых Бесов – полуживых созданий, которые еще в древности поднимались из самой преисподней, а теперь, по словам Радагаста, их снова пускал в ход какой-то неизвестный некромант. Эти существа изначально были призваны людьми, отрицавшими любых магических существ, для борьбы с ними. Но со временем Бесы потеряли свою цель и стали рубить всех подряд, после чего были отправлены обратно в чертоги дьявола. Однако эти существа никогда не убивали вампиров. Они запирали их в башнях и питались их кровью. Кровь вампира наделяла их небывалой силой, и запас никогда не иссякал, так как вампиры бессмертны. Они не могут умереть от голода, потери крови или травм. Только серебряным оружием можно убить вампира, и этого они, конечно, в ход не пускали. Мысль о такой участи ужасно пугала Бэггинса. Его мать, Беладонна Тук, не раз рассказывала ему о Кровавых Бесах, и в детстве маленький Бильбо боялся их, как огня. - Я никому не рассказывал, Гэндальф. Только ты и мой отряд знаете! - Торин, Азог бы за вами просто так не погнался, пойми наконец! Либо ему, либо некроманту что-то от тебя нужно. - Но что? Месть за то, что я ему руку отрубил? Звучало абсурдно, но вполне возможно. Кровавые Бесы не славились своей мстительностью, у них не было чести или достоинства, а значит и причин мстить тоже. Им было наплевать на потерянные армии, отобранные территории или погибших собратьев. Единственное, что ими движет – жажда убивать и нести разрушение, а для такого повод не нужен. Они раньше никогда не выбирали себе конкретную жертву, просто резали всех, кто попадался под руку. - Это мы потом выясним. За нами погоня, нужно уходить, причем немедленно! Лошади помчались в сторону леса недалеко от эльфийского дома Ривенделла. Туда Бесы обычно не совались. Было решено остаться там ненадолго, чтобы решить, как оторваться от погони. Покинуть лес пришлось бы в любом случае, так как равнина, на которой находилась пещера, через которую они могли попасть на нужную тропу, была оторвана от леса. Либо же нужно было идти через Ривенделл. И снова ругань между Гэндальфом и Торином. Волшебник безуспешно пытается убедить упертого оборотня остановиться на время у эльфов, а король препирается как может. Признаться, Бильбо тоже не очень нравилась перспектива оставаться в Ривенделле. Лорд Элронд был очень дружелюбен, но Бильбо до чертиков боялся этих созданий. Эльфы, как и Кровавые Бесы, славились своей “нездоровой” любовью к вампирам. Только если Бесов интересовала их кровь, то эльфов – чары. Вампиры были очень редкими существами, потому что они по природе одиночки и не размножаются между собой, так как бессмертны, только иногда “вампиризуют” других существ, но таких нельзя считать истинными, они лишь полукровки. А если у вампира и представителя другого вида все-таки родится ребенок, то крайне мал шанс того, что он родится вампиром. Бильбо Бэггинс был как раз такой редкостью – его отец был человеком, а мать вампиршей. И он боялся, что представитель такой редкой породы вызовет у эльфов слишком много ненужного внимания. Ну, или что он останется в Ривенделле в виде домашней зверушки. Поэтому в этом споре он был на стороне Торина. - Послушай, Гэндальф, а как насчет того, чтобы я их отвлек? Ну, Бесов. – от этого названия у Бильбо пробежали мурашки по коже, но он был готов перебороть страх. – Я могу с помощью чар их отвлечь, и вы сможете проскочить, а я вас догоню. - Даже не начинай, Бильбо Бэггинс! – строго сказал Гэндальф. – Ишь, герой нашелся! Больше никакой крови этого упертого барана, - это он про Торина, - не то, упаси Эру, станешь таким же невыносимым, как он! - Ну, спасибо, волшебник, очень приятный комплимент! – прорычал Торин. – Почему ты так против того, чтобы мастер Бэггинс нам помог? Он ведь сам предлагает! Гэндальф выдержал паузу. Потом тяжело вздохнул и махнул рукой. - Два сапога пара. Делайте что хотите, я в этом споре больше не участвую, это просто бесполезно. Но ты, - Гэндальф ткнул пальцем в грудь Торина, - потом не говори, что я тебя не предупреждал.

***

- Бильбо! Вампир обернулся на голос короля. Непривычно было слышать, как оборотень называет его по имени. Да и в общем, Бэггинса немного раздражало, что Торин все никак не может определиться: то на вы, то на ты, и все время по-разному к нему обращается. Выбрал бы уже что-то одно, в конце концов. - Ты уверен, что хочешь? Справишься? Если ты боишься, я могу согласиться с Гэндальфом и повести отряд в Ривенделл. – Торин сам не понимал, чем вызвано его волнение. Слова волшебника заставили его сомневаться в своем решении. После нескольких раз, когда Бильбо пил у него кровь, Дубощит чувствовал странную привязанность к вампиру. Ничего такого, но обычно ему сложно давалось сдружиться с кем-то, а тут все пошло, как по маслу. Он еще этого не показывал, но Бэггинс уже даже перестал его раздражать. Бильбо был удивлен внезапным предложением Торина. Глядите-ка, сам король, казалось, волнуется за него! - Все в порядке, Торин, я уверен, что у меня получится. Нужно же хоть какую-то пользу вам приносить. – Бильбо улыбнулся, но король оставался таким же серьезным. - Ты и так задаром нам помогаешь. Я вообще не рассчитывал, что ты будешь хоть что-то делать. – пробурчал он. – Только пообещай, что вернешься живым. И что это случилось с королем? То носом крутит и зубы на него скалит, то теперь посмотрите на него, перед холодным дыханием смерти решил показать, что на самом деле волнуется! Но Бильбо не мог отрицать, что ему нравилась оттепель в сердце Дубощита. А то уже надоело слушать, как он все время огрызается и отпускает агрессивные комментарии в его сторону, когда что-то идет не так. - Обещаю, Торин.

***

Чтобы наложить чары на Бесов, Бильбо должен был сначала прикоснуться хотя бы к одному из них. Ох, и пострадает же шея Торина после такого… Вампир в образе летучей мыши осмотрел небольшую толпу врагов. Это были разведчики, и среди них не было никого, кто подходил бы под описание Азога. Они никак не ощущали его близкое присутствие, поэтому Бильбо подлетел поближе. Снова никакой реакции. Но вот когда его крыло коснулось холодной, отвратительной плоти одного из разведчиков, тот сразу же обернулся и принялся ловить летучую мышь. Пришло время использовать чары. Бильбо отдалился достаточно и вновь принял человеческое обличие. Он посмотрел на Бесов и его глаза сверкнули красным светом. Их разум был не таким примитивным, как у троллей, и его главная проблема была в отравленных жестокостью мыслях. Копаться в таких головах было все равно, что барахтаться в бочке с отходами. Бильбо не мог избавиться от странного ощущения, которое разливалось по телу, словно испорченный липкий сироп. Как будто он сейчас был весь грязный. Ему удалось затуманить разумы Кровавых Бесов и теперь нужно было отвлечь их, чтобы оборотни успели проскочить. Бильбо знал, что его иллюзии несовершенны, и ему самому придется убегать. Главное будет добежать до леса, а оттуда он уже в одиночку сможет выбраться и нагнать оборотней. Сердце стучало так быстро и громко, что его удары раздавались у вампира в ушах. И вот пошла первая иллюзия. Просто какой-то кривой силуэт, но его хватило, чтобы за ним погнались Бесы. Даже после такой маленькой нагрузки Бильбо уже чувствовал, как голод начинает давать о себе знать. Он всегда пил меньше крови, чем нужно, но достаточно, чтобы просто выжить, а влияние на чей-то разум и создание иллюзий — это не то, чем он постоянно занимался, поэтому ему это очень тяжело давалось. Когда Бесы отбежали достаточно далеко, Бильбо свистнул оборотням, что можно выдвигаться, а сам понесся вслед за врагами, чтобы поддерживать иллюзию и не дать им заметить отряд оборотней. С помощью чар он бежал быстрее, но с каждой секундой чувствовал, как приближается к пределу своих возможностей. Бесам не потребовалось много времени, чтобы обратить внимание на бегущего за ними Бильбо и переключиться на него. Он сконцентрировал все чары на беге, но и это не особо помогало. После того, как он мотнул несколько кругов вокруг леса, Бесы уже начали перехватывать инициативу в свои руки, и вот уже не он их уводит, а они заставляют его бежать в том или ином направлении. Он вместе с толпой чудовищ, несущихся за ним, выбежал на равнину, на которой периодически виднелись камни и небольшие пещеры. Бэггинс уже начал было прикидывать, в какой из них он сможет спрятаться, чтобы она находилась подальше от той, в которой сейчас находятся оборотни, и чтобы отряд успел удалиться, как вдруг споткнулся и приземлился лицом на землю. Сердце ушло в пятки, когда перед ним остановился отряд Бесов. Его подняли за воротник, и он столкнулся взглядом с одним из них. Ему прекрасно жилось без знания того, как выглядят глаза этих тварей. Безжизненные, дышащие ненавистью, с подгнившего цвета белками и блеклыми радужками. Бильбо казалось, что в этот момент его сердце вообще не бьется. Вот просто остановилось, и легкие не могут сделать вдох. Но на самом деле он не мог дышать, потому что огромная рука Беса сдавила его горло. - Какая красивая, тонкая шея. И ведь не сдохнет, если я ему ее сверну. – Бильбо очень не любил боль. Да, он не умрет, если ему свернут шею, отрубят голову или еще чего похуже, потому что сплав для мечей Бесов не имел в себе серебра. Кровь из его шеи станет нитями, и его голова просто пришьется обратно к телу. Но он знал, что ему будет очень больно. Он зажмурился, надеясь, что все пройдет достаточно быстро, когда почувствовал, как рука Беса ослабила хватку и к горлу приставили лезвие. Боль пронзила его шею, когда его тело упало на землю, а голова осталась в руках Беса. Он хотел закричать, но без легких этого было не сделать, поэтому из его горла не вырвалось ни звука. В ушах звенело, и он почти ничего не слышал, но даже сквозь завесу невыносимой боли до него донесся голос короля, который звал его по имени. О Эру, хоть бы за ними не погнались!

***

После инцидента с головой Бильбо, Торин был сам не свой. Гэндальф все же привел всю компанию в Ривенделл, и в этот раз Дубощит не спорил. Он даже в глаза волшебнику смотреть не хотел. А ведь он говорил. Предупреждал, но упертый Торин его не послушал. И Бильбо тоже. Он ведь был уже согласен сдаться и позволить Гэндальфу делать все по-своему! Но нет, этому самоуверенному вампиру нужно было вмешаться! Король плелся в конце строя мрачнее тучи, перед глазами все еще стояла та ужасная картина: тело мастера Бэггинса валяется на земле, а его голова осталась в руках Беса. В тот момент оборотни оказались неудачно близко. Пещера, которая провела бы их мимо Ривенделла, была всего в паре метров от них. И все бы получилось, если бы Торин держал язык за зубами и не смотрел. Но нет, он увидел. Вампира держали за шею, а потом лезвие отвратительно полоснуло его по шее, и его тело рухнуло на землю. Узбад сорвался с коня, выхватил меч и понесся на толпу Бесов. Он бы так и кинулся на них, если бы не рука волшебника, которая схватила его за шкирку и силой забросила в другую пещеру. - Ты что творишь, безумец!? Решил народ без короля оставить!? – взревел волшебник, когда они уже все были в пещере. Торин только прорычал какое-то проклятие на Кхуздуле и ушел подальше от волшебника. Бофур тоже смотрел на него волком, но в этот раз, на удивление, не стал кидаться на короля. Дубощит стиснул зубы. - Эта пещера ведет в Ривенделл. Идем. – отчеканил он. Все оборотни несколько секунд молча смотрели на него. – Идем, я сказал!!! – рявкнул он, и все сразу же засуетились.

***

- Торин, такое случается. Мастер Бэггинс был с нами не так долго. Отпусти, он же ради нашего блага на это пошел. – Балин и Торин сидели подальше от всей группы, на отдельных стульях, пока остальные за столом пытались хоть как-то наесться лиственной едой, которую предлагали эльфы. Старый оборотень замечал, как сильно винит себя в произошедшем его король. А Дубощиту было не сильно-то и легче от слов Балина. Это все он виноват. Не защитил, не спас, позволил вот так жизни лишиться, еще и весь отряд своей безрассудностью подвел, и сейчас они, вместо гор по пути к Эребору, сидели в окружении эльфов. - Мы его даже похоронить достойно не сможем. – мрачно прохрипел Торин. Он все же позволил себе минутную слабость, и, пока никто не смотрел, поверженно уткнулся носом в плечо Балина. – Мне не нужно было его туда отпускать. Гэндальф предупреждал, а я, как упертый козел, все свою линию гнул. А как он меня поддержал, так я в себя поверил. Король обвел взглядом свой отряд. Все были не в духе, даже обычно радостные Фили и Кили переругались с половиной отряда. Бофур был тоже мрачнее тучи, даже швырнул одну из тарелок в стену и наорал на стоявшего позади него эльфа. Отсутствие вампира сказалось на духе отряда хуже, чем предполагалось. Махал тому свидетель, Торин бы сейчас отдал что угодно, чтобы изменить свое решение, и вампир сейчас опять был с ними. - А чего это у вас случилось? Сидите все, носы повесили, как будто умер кто-то. Торин аж подскочил, когда у него из-за спины раздался знакомый голос. Все разговоры в миг умолкли, и оборотни уставились на говорившего так, словно увидели призрака. - Балин, ты же тоже это видишь? - Вижу, Торин... - А ну-ка, вдарь мне посильнее… Балин, недолго думая, размахнулся и стукнул Торина так, что у того чуть ли не хрустнула челюсть. Король поморщился, проморгался и снова посмотрел на стоявшее за ним существо. Нет, он не бредил, перед ним действительно стоял Бильбо. Живехонький, только, разве что, с еле заметным красным следом на шее. Вампир удивленно похлопал глазами. - Так что случилось-то? И почему вы на меня так смотрите? - Ты же… там лежал… и голова… - запинаясь, попытался выдавить из себя хоть что-то Дубощит. Бильбо поднял одну бровь. - Ну, и что? Я же не умираю от такого, у них мечи не из серебра. Первоминутный шок прошел и Торин вскипел. Он схватил Бильбо за воротник. - А откуда нам, Махал тебя за ногу, было это знать!? Ты вообще нормальный!? Мы думали ты сдох! Меня чуть удар не хватил, когда я твое тело, обезглавленное, увидел! – у Торина из глаз невольно брызнули слезы. Бильбо сначала выглядел напуганным, а потом обиженным. - А может ты перестанешь меня обвинять во всех грехах и дашь сказать!? Гендальф знает! Я ему говорил, чтобы, если что, он и вам рассказал! Я бы не обещал вернуться живым просто так, если бы не был уверен! Гнев на лице Торина на секунду отступил, и он отпустил воротник Бильбо. И тут до вампира дошло. Волшебник не сказал. - Гэндальф. Хором проговорили Торин и Бильбо. Теперь уже оба выглядели так, как будто кинутся на волшебника с кулаками. А тот, в свою очередь, поправил серую шляпу, и, присвистывая, начал потихоньку выходить из зала. Вампир и оборотень переглянулись. - Вы ведь думаете о том же, о чем и я, мастер Бэггинс? - Совершенно верно. И вот уже волшебник удирает по залам Ривенделла от роя летучих мышей и огромного волка, которые с каждым шагом все быстрее и быстрее нагоняют его.