Икс

— Монстр! — кричал извивающийся под ботинком Эйфая парень, чья кожа капала песком на землю. Светоч прижал к его бровям маленький огонёк пистолета-зажигалки и с жутким смехом наблюдал, как они медленно тлеют и дымятся. Он провёл дулом по его щеке с садистской улыбкой на губах, внимательно вслушиваясь в пронзительные крики. Кожа парня стала превращаться в стекло и застывать.  — Есть что оригинальней? — подразнил он, втыкая дуло вглубь щеки и оставляя после себя жуткого рода вечную вмятину. Эйфай зло зашипел. — Отпусти его!  Лео стоял и смотрел на это, потому что ничего другого сделать не мог. Десять минут назад он наступил в ловушку и был тут же поглощён в земляные кандалы. Тело со всех сторон было сжато прохладной землёй, и на свободе торчала только голова. Он был страусом наоборот. Лео фыркнул и в тот же момент почувствовал, как земля вокруг разрыхляется, он поводил плечами в разные стороны, разгребая пространство, и вытащил правую руку из плена.  — Так вот что имела в виду мать, когда говорила, что меня выкопали и принесли в семью, — кряхтел Лео, с трудом доставая вторую руку из-под земляных завалов.  Злодей продолжал кричать, а его брови полностью истлели, оставив после себя лишь полоски стекла.  — Эй, почему у нас есть маски, а у злодеев нет? — поинтересовался Лео, с усилием двигая ногами, чтобы вакуум земной ловушки наконец-то отпустил его.  — А почему заяц меняет цвет шкуры зимой, а волки нет? — Лео понял эту аналогию и решил промолчать о том, что некоторые хищники, например, песцы, меняют цвет для преимуществ на охоте.  Он удивился тому, как складно и красиво переливалось стекло на человеческом лице. Эйфай изрядно повеселился, медленно и мучительно обрисовывая контуры очень-очень горячим пламенем зажигалки.  — Карамелизированная корочка, как я люблю, — пошутил Лео, наконец-то полностью вылезая из ямы и отряхивая кошмарно грязную мантию. Злодей уже не кричал. — Он умер?  — Без понятия, — пожал плечами Эйфай, смотря на буквально стеклянные глаза, рот и нос. Он стукнул пистолетом по лбу парня и с удовлетворением хмыкнул, когда стеклянные крошки посыпались на землю. — Думаю, да.  Лео считал произошедшее слишком жестоким. Одно дело сжечь заживо огнемётом за три секунды, другое – медленно и верно превращать человека (хоть и злого) в статуэтку из бабушкиного сервиза. Впрочем, как только Лео попал в ловушку, а Эйфай притащил виновника за шкирку, бросая на землю и фиксируя ногой на спине, он сообщил своё мнение обо всем этом. Светоч просто фыркнул и отмахнулся, сказав, что в состоянии песка у этого парня нет нервных окончаний (Лео ему не поверил). — Заберу к себе в особняк, — сообщил Эйфай, поднимая злодея за шиворот. Каким-то образом всё его тело оказалось стеклянным, хотя напарник мучил в основном только лицо. Лео решил, что в этом мире некоторые вещи лучше не знать, поэтому только кинул на него скептический взгляд. Эйфай был на голову ниже статуэтки, и вся эта сцена выглядела очень комично. Будто рыбак поймал рекордного размера рыбу и фоткается для аватарки во всех соцсетях. Неожиданно поднялся особо сильный порыв ветра, ударив в спину светочу, и он резко дёрнулся вперёд, роняя трофей. Злодей упал на землю и с громким звоном рассыпался на сотни осколков. Эйфай вздрогнул от шума, а потом шокировано замер. — Вот чёрт. — Ты всё равно не донёс бы, — пробубнил под нос Лео, в голове ещё ставя под вопрос наличие особняка. Хотя мало ли что есть у супергероев со стажем. Может, у них льготы... Эйфай неловко перешагнул через груду осколков и, проходя мимо напарника, наградил его грубым тычком плечом. Лео хихикнул. — А вам платят? — поинтересовался он, понимая, что ему как стажёру ещё долго ничего не светит. — В чате ассоциации еженедельно вывешивают задания по поимке злодеев, которые вот-вот приступят к захвату мира, геноциду или созданию секретного оружия. За таких назначают награду. Цена постоянно разная, но главное – привести цель живьём, — буднично объяснял Эйфай, совсем незаметно замедляя шаг, чтобы окаменевший от ловушки Лео успевал за ним.  — Чат ассоциации? — переспросил он, недоумевая. Это какой-то секретный дом в матрице, потайная доска объявлений... паблик в соцсети?  — А ты думал, у нас есть специальная секретная радиочастота, на которой мы переговариваемся в повседневной жизни, как у военных? — Лео так и думал. Либо о зашифрованных сообщениях с ключом, который меняется раз в день. Но он хмыкнул с видом «Нет, конечно нет, это же бред какой-то». — Это просто чат в приложении с минимальным количеством пользователей. Типа, чтобы никто даже не подумал взламывать. Да и наши хакеры улучшили защиту.  Лео понимал. Лучше всего что-то прятать под самым носом.  — И я ещё не достоин там находиться, да?  Эйфай ничего не ответил, будто погрузившись в свои мысли. Неожиданно он остановился, бросил взгляд на небо (довольно безоблачное, кстати) и выдохнул. — Мне пора, — и он снова в секунду оказался на птице, взлетая. — А ты можешь меня подбросить?! — моментально крикнул Лео, чтобы взметнувшийся вверх Эйфай его услышал. Ответом был средний палец, и он понял, что дом придется искать самостоятельно. С каждым новым патрулем они уходили всё дальше и дальше, и Лео пока успешно запоминал все дворы в матрице и даже где-то накладывал их на реальность. Однажды он спросил, а могут ли они контактировать с обычными людьми, на что Эйфай сказал, что пока самостоятельно к ним не подойти, они тебя не заметят, потому что только при непосредственном контакте ты можешь ненадолго вернуться в реальность. Но встретить людей невероятно сложно, потому матрица специально удаляет их. В полном компьютерном одиночестве он чувствовал себя неуютно, будто хомяком в лабиринте.  Лео надел кулон, и тут же окружение сменилось более привычным. Он вдохнул полной грудью, направляясь к дому. По пути он зашёл в круглосуточный, купив коробку шоколадного печенья. *** Лео стоял в своих самых лучших тапках (пушистые котята) и в самой лучшей домашней одежде, которая на самом деле была уличной. Он нервно подёргивался и постоянно кидал напряжённый взгляд на дисплей телефона, считая секунды. Даня ответил, что уже совсем скоро подойдёт, поэтому Лео вышел в прихожую и стал караулить одноклассника у двери как верный пёс. Джокер вился у него в ногах, тёрся своей мягкой головой о тапки и мурчал как трактор. Лео иногда наклонялся и одаривал его почесушками и ласковыми словами. Он вздрогнул, когда на всю квартиру раздалась трель звонка, и, совсем немного выждав, открыл дверь.  Вместе с Даней, от которого пахло зелёным чаем и мятой (Лео обомлел, потому что этот запах просто бомбически ему подходил), в квартиру проник прохладный воздух с улицы. Джокер громко мяукнул, призывая обратить на себя внимание, и Даня, немного рассеяно, опустил взгляд на пушистый ком серого меха.  Лео закрыл за гостем дверь, находясь ещё в неком ауте. На Дане был бежевый джемпер и коричневое пальто. Джокер тут же начал виться вокруг его кроссовок, оставляя на серых брюках килограммы своей шерсти.  — Прости его, — смущённо проблеял Лео, поднимая кота на руки, несмотря на его возмущённое протяжное мяу. — Джокер очень любит гостей.  Даня провёл немного дрожащей рукой по голове кота и расплылся в блаженной улыбке. — Какой хороший, — тихо сказал он, почёсывая мягкий подбородок. Кот лизнул его руку и зевнул, поворачиваясь к хозяину и жмурясь. Лео аккуратно отпустил его величество на пол и отошёл в сторону, указывая рукой в глубину коридора.  — Пройдёшь? — было совершенно неловко, и он не знал, что делать в таких ситуациях. Но отпускать Даню из дома Лео в ближайшее время не планировал.  Гость снял обувь и скованно отдал Лео пальто, которое тот тут же повесил в шкаф. Он неуверенно огляделся, осматривая прихожую, тёмный коридор, закрытые двери и одну открытую в конце коридора. Даня медленно прошёл вперёд, заворачивая вправо. Он замер, оглядываясь назад, на Лео, который беседовал с Джокером сидя на корточках. В доме было ужасно тихо и безжизненно. Даня зашёл в комнату, быстро рассматривая максимально стерильные полки (Лео вычистил всё перед его приходом так, будто здесь кого-то убили, а через два часа придут следователи), уставленные только книгами и бесполезными мелочами, по типу клея карандаша и песочных часов. Он подошёл к коричневому рабочему столу, невесомо касаясь поверхности подушечками пальцев. Он осмотрел хаотично валяющиеся канцелярские принадлежности, органайзер, небрежно кинутую раскрытой тетрадку и стоящий на подставке учебник по физике. Он хмыкнул, замечая фигурку Леди Стебель на самой верхней полке над столом, и повернулся к кровати. Она была аккуратно заправлена, будто только с витрины. Дане жутко захотелось на неё сесть, лечь, прыгнуть, чтобы внести немного хаоса. Его учебник по алгебре, самолично подкинутый в портфель одноклассника и, очевидно, друга по переписке, лежал на самом краю стола и ждал, когда же хозяин соизволит его забрать.  — Уютно тут, — негромко сказал Даня, как только Лео зашёл в комнату.  — С-спасибо, — сбито проговорил он, дёргано подходя к столу и отдавая учебник в руки гостю. — Твой? Даня нарочито медленно открыл форзац и прочитал своё имя, написанное карандашом. Будто Лео сам не сделал то же самое ещё вчера вечером. — Да, извини, что так вышло, — искренне улыбнулся Даня, поднимая задумчивые, мутные глаза на одноклассника.  — Мальчики, хотите чаю? — оба вздрогнули (хотя Лео специально её об этом попросил) от неожиданности, когда тишину и сковавшее их напряжение разрушил тёплый женский голос. — Это твоя мама? — спросил Даня, когда Лео поманил его на кухню. — Горничная. Она у нас убирается раз в месяц, когда мать... и отец не могут, — Лео не стал объяснять, почему не может он. На самом деле может, но ему было слишком больно заходить в гостиную и видеть там гнездо матери или пирамиду Хеопса из пустых бутылок алкоголя отца. Или их обоих.  Даня вошёл на кухню, сразу же ощущая насыщенный запах травяного чая и... пирога. Черничного. Лео легонько подтолкнул его вперёд, окутывая теплотой от работающей духовки и заботы. Он отодвинул зелёный плетёный стул, самый ближний к выходу, и сел за синий стеклянный стол с двумя чашками чая в белых кружках без надписей или рисунков. Ему стало горько, а он ещё не сделал ни одного глотка. — Спасибо, — смущённо пробубнил Даня, когда на стол поставили вазочку с шоколадным печеньем, — но я не могу... — он сделал глубокий вдох, упираясь взглядом в стеклянную столешницу, лишь бы не видеть обиженного или испуганного выражения лица Лена напротив.  Он ещё раз вздохнул и взял печенье, надкусывая и бубня: — Забудь. Очень вкусно.  Лео лучезарно улыбнулся, прячась за кружкой. Он был счастлив, правда. Если учесть, что это был первый гость за всю жизнь. Возможно, в детстве он и пытался кого-то приводить, но это было слишком давно. Галина Степановна повернулась к духовке, когда на всю кухню раздался «дзыньк» таймера, открыла дверцу и с помощью прихватки извлекла форму с пирогом. Даня с сожалением поджал губы. Он доел печенье, сделав ещё один крупный глоток чая. Учебник лежал где-то на комоде в прихожей, а Джокер тёрся у его ног и мурчал. То ли из-за обжигающего чая, то ли из-за своеобразного уюта, внутри включилась печка. Он разомлел, расслабляясь на стуле и смотря на жалкие попытки Лена заговорить. — Что в той комнате посередине? — он опасливо покосился на остывающий пирог, понимая, что его-то есть точно не будет.  — Спальня родителей, — Лео расценил этот вопрос как просьбу провести экскурсию и тут же вскочил с места, маня гостя за собой.  Даня одним глотком допил чай (довольно вкусный) и встал следом, благодарно кивнув горничной, которая с лёгкой улыбкой следила за мальчиками.  Лео торжественно распахнул двери, открывая вид на стандартную гостиную. Большой плазменный телевизор на стене, с обеих сторон ограниченный шкафами под натяжной потолок, фигурная люстра, бирюзовые шторы, синий раскладывающийся диван, такое же кресло. Над диваном висела панорамная картина, похожая на авангард, на ней с помощью прямоугольников разной формы и в разных оттенках одного цвета было изображено море в шторм и несколько кораблей. Даня, похоже, слишком долго разглядывал эту картину, потому что тихий голос Лена раздался со спины: — Мама нарисовала, — с теплотой отозвался он, заставив Даню обернуться.  Лео встретился с его шокированными зелёными глазами и покрылся красными пятнами от столь пристального взгляда.  — Раньше она часто рисовала, — он вернулся к дверям, закрывая их, и полез в проём между стеной и стенкой шкафа, доставая увесистый пакет. Он положил содержимое на пол, раскладывая картины в рамах так, чтобы они не перекрывали друг друга. — Остальные она сожгла несколько лет назад.  Даня вздрогнул от последней реплики, но в основном от того, что голос Лена, когда он говорил такое, был совершенно спокойным. Он рассматривал картину за картиной, где-то было объёмное изображение из геометрических фигур, а где-то вполне обычные пейзажи с цветочным полем, озером или горами. Даня поднял завороженный взгляд от истинных произведений искусств, когда заметил, что Лен идёт к окнам и зашторивает их.  — Сейчас будет настоящая магия, — заговорщически прошептал он, плотно смыкая бирюзовую ткань. Света в комнате почти не осталось, и Даня с интересом вернулся к картинам, замечая... совершенно новые сюжеты на них. Сияющие бирюзовой краской линии были плавными, струящимися и светящимися. Они доходили до конца холста, протекая на следующий сюжет, а там забегали и на другие. Линии сливались в одну или разбегались на сотни новых, переплетаясь и создавая очертания мифических существ, рун, невероятных природных явлений.  — Вау, — выдохнул Даня, поднимая глаза, в которых уже рябило, на Лена, что... стоял на фоне таких же линий. Артерии, клубки, сплетения, реки, нити, – всё это с пола плавно переходило на шкафы и стены, на потолок. Он будто оказался внутри нескончаемой фрески, содержащей в каждой своей части отдельные мотивы. Были и рисунки цветов, и гор, и морей, и грациозные плавные шестилапые животные, и грубые морды гуманоидных существ. И много, много глаз, что смотрят из каждого куста, дерева, ствола и дупла. Даня понял, что сходит с ума. — Раньше я очень любил здесь спать, думал о том, что я какой-то сказочный эльф или кто-то ещё, и на каждую локацию придумывал приключения. Жил как в сказке, — горько усмехнулся Лео, открывая шторы.  В комнате повисло напряжённое молчание. Лео замер, думая, что сказал не так, и боялся обернуться, даже когда услышал шорох шагов. Он вздрогнул, когда тёплые руки обвились вокруг его торса, а горячее дыхание обожгло шею. Лео спиной чувствовал чужое быстрое сердцебиение и забыл, как дышать. Он боялся, что дымка рассеется, и всё это окажется лишь приторно сладким сном, отдающим горечью после пробуждения.  Даня так же внезапно отстранился, оставляя после себя жгучий холод одиночества, и неловко прочистил горло, опускаясь на колени и поднимая с пола картины. Он убрал все за шкаф, кроме одной.  — Я могу забрать одну себе? — смущённо поинтересовался Даня, разглядывая густой лес в золотых лучах летнего заката.  — К-конечно, — заикаясь ответил Лео, пытаясь отбросить сентиментальных единорогов, несущих очень-очень стыдные фантазии (и немного надежды), ведь это была обычная дружеская поддержка, не более (но только не для него). Оба дёрнулись, выныривая из своих мыслей, когда телефон Дани разразился саундтреком из первой версии Огнетмена. Лео издал приглушённый смешок, ведь эта песня была гораздо старше их и давным-давно забыта. Он удивился настолько... олдскульным вкусам одноклассника.  — Да? Бегу, — коротко ответил он и бросил извиняющийся взгляд на Лео. — Мне пора идти, — с сожалением объяснил он, напоследок роняя с дивана подушку, потому что не должна жилая комната выглядеть как отдел в Икее.  Лео фыркнул и вышел следом, уронив ещё одну подушку. Он подал однокласснику пальто, а потом книгу и улыбнулся на прощание. Джокер тут же выбежал в коридор, громко мяукая. — Пока, Джокер, — он легко улыбнулся, держа в руках и картину, и учебник. — До понедельника, Лен.  — До понедельника, — внутри всё замерло, разрываясь между всепоглощающей тоской и безумной радостью. Он снова остался один, наедине с глазами из каждого угла, что смотрят на него, смотрят и смотрят, кем бы он ни становился, через что бы он ни прошёл. Щелчок замка звучал как забивание гвоздей в крышку гроба. Что, если бы он его остановил? Окликнул? Выпалил всё, как припадочный? Ничего, потому что Дане надо бежать. Все всегда куда-то бегут, а он остаётся один, далеко позади, и пытается избавиться от бездушных взглядов сотен пар глаз.  — А он хороший парень, — заметила Галина Степановна, подходя к Лео с куском пирога на тарелке. Он благодарно улыбнулся и принял десерт.  — Очень, — он пошёл в свою комнату, по пути закрывая двери в спальню. *** Лео сделал уроки, пообщался с DL85 о том, что экспедиция Дроздова на вершину горы была сфабрикована правительством, и прочитал пару глав случайной книжки с полки, это была какая-то классическая фантастика с обществом будущего, антиутопией и роботами на паровых двигателях. История реально затягивала, и Лео бы прочитал всю книгу, если бы не зазвенел будильник на восемь вечера. Он быстро собрался, маякнул DL85, что очень устал и сейчас идёт спать, поэтому желает спокойной ночи и ему, и вышел на улицу.  Они не обозначили точное место встречи, поэтому Лео просто вернулся в тот квартал, где они были вчера. Он снял кулон и оглянулся по сторонам. Тут же раздался боевой клич феникса, и Офелия плавно приземлилась перед ним. На лице у Эйфая плавала улыбка, которую он то и дело пытался подавить.  — Запрыгивай, — угрюмо скомандовал он, и Лео с непомерным трудом взгромоздился на птицу. Удивительно, но она не обжигала.  Офелия дважды взмахнула могучими крыльями и взмыла в небо, Лео от неожиданности покачнулся назад, почти падая, но Эйфай схватил его за руку, притягивая ближе к себе.  — Я кусаюсь, — предупредил он, сцепляя чужие руки вокруг своего пояса. — Так что не кричи мне на ухо, близко не прижимайся и вообще, лучше бы она тебя в лапах понесла.  Лео фыркнул, смотря вниз, на стремительно удаляющиеся огни многоэтажек, на уменьшающиеся дороги, на мигающие уличные фонари. Он думал, что скоро они поднимутся до облаков, но феникс перестал набирать высоту, устремляясь вперёд. — А как же потрогать облака под динамичную музыку? — буркнул под нос Лео, не слыша сам себя из-за шума ветра в ушах (они, кстати, начали болеть от резкой смены давления). — Умереть под попсу? Ещё чего, — о, кажется, Лео понял. Эйфай столько времени проводит в небе, что банально привык к шуму ветра, холоду и головокружительным поворотам своего питомца.  Которая очень кстати замерла, заставляя Лео больно удариться подбородком о чужой затылок. Парень перед ним зашипел, но ничего не сказал. Офелия медленно снижалась, махая крыльями на одном месте, под ними равномерно увеличивалась крыша какой-то многоэтажки. Птица села, чирикнув, и Эйфай быстро спрыгнул на пол. Лео последовал его примеру и неудачно приземлился на лодыжку, подворачивая. Эйфай цыкнул, возвращая птицу в мантию. — Негласная смотровая башня. Единственный небоскрёб в городе, хотя всего сорок этажей. Лео внимательно слушал, хромым шагом подходя к краю. Земля казалась очень далекой, и от этого захватывало дух. Лео снял капюшон мантии, подставляя лицо под прохладный влажный ветер. Он закрыл глаза, отдаваясь чувству невесомости, кроме осенней свежести под носом ощущался лёгкий, тонкий запах мяты и зелёного чая. Эйфай сел на край, свесив ноги, он обводил взглядом всё видимое пространство. Лео взгромоздился рядом, ожидая ещё каких-нибудь пояснений. Вместо этого Эйфай положил голову ему на плечо и закрыл глаза. Запах мяты и чая усилился (он списал это на галлюцинации). Лео напрягся от неожиданности, но вскоре расслабился, ещё раз закрывая глаза. Ветер охлаждал его горящие щеки.  Вдруг сзади раздался странный шум, и Лео подпрыгнул, чуть не роняя себя и Эйфая заодно. Они одновременно встали, выпрямляясь. Лео незаметно откинул мантию напарника, аккуратно доставая из кобуры свою Анджелу (он очень скучал, это была любовь с первого взгляда). Перед ними прямо из пола появлялся человек. — Руки вверх! Стрелять буду! — громко прокричал Лео, заряжая пистолет на половину делений.  Эйфай резко на него обернулся, потом посмотрел на свой пояс и с силой стиснул зубы, подавляя рычание. Он выставил вперед пистолет-зажигалку.  Через долгих тридцать секунд человек появился полностью, он поднял руки над головой и попытался натянуть добродушную улыбку.  — Светоч, полуночник, я с миром, — он издал нервный смешок, переводя взгляд с одного пистолета на другой. — У меня для вас сделка.