***
Зал в мрачных тонах, с высокими колоннами в виде мумий и тусклым светом зеленых свечей, был так привычен для Рука. Прямо зудело под кожей что-то родное и приятное, шныряющие вокруг скелеты только добавляли теплоты вечеру. — Я не думал, что когда речь зашла об обсуждении, то дело касалось бала в Неварре, — улыбнулся Рук. — Я не потащил бы вас на поле боя, пока вы еще не окрепли. А здесь мы сумеем узнать о планах Йоханны. — И выпить неваррского вина. — Рук подхватил два бокала с подноса проходящего мимо скелета и протянул один из них Эммрику. — За чудесный вечер в прекрасной компании. — И надеюсь, что вы оставите один танец для меня, — ответил Эммрик. — Они все — ваши, а еще я должен вам уже два свидания. — Душа моя, мы же не ведем счет, это не игра. — Но я хочу устроить их для вас. И очень хочу удивить. — Профессор Волькарин, — раздалось с одной стороны. — Уорд Ингельварр? — послышалось с другой. — Киллиан? — Рук мгновенно узнал бывшего однокурсника. — Не думал, что увижу тебя здесь. — Я в не столь известной компании, — улыбнулся Киллиан, — профессор Волькарин, премного о вас наслышан, но тоже сумел найти довольно знатного наставника. — Рук, я пойду, пообщаюсь с коллегами. Киллиан, рад знакомству с вами, — Эммрик поспешил уйти. — Значит, тот самый Рук? Ну, тогда ясно. Слышал, что Эммрик тоже участвует в спасении мира. И ты так удачно влез к нему в ученики. — Не мог не воспользоваться случаем, — усмехнулся Рук. — Мы могли бы воспользоваться случаем и вспомнить университетские годы. — Киллиан коснулся воротника рубашки Рука. — А еще я слышал, что профессор Волькарин завел себе очень молодую пассию, не расскажешь, кто это? — С каких пор ты полюбил сплетни? — Рук мягко, но решительно убрал руку Киллиана от себя. — Годы в университете лучше оставить там. — Не настаиваю, не думал, что ты перестал быть склонен к приключениям. Но ты мог бы замолвить по старой памяти за меня словечко профессору. Он невероятно талантлив, учиться у него было бы просто фантастическим везением. — Невероятный, — улыбнулся Рук, — самое верное слово. — Так его пассия — ты? — Киллиан произнес это слишком громко, чем привлек внимание стоящих неподалеку людей, сразу посмотревших на Рука с удивлением. — Рук, душа моя, я могу украсть вас у друга? Я хотел бы познакомить вас с моими коллегами. — Как Эммрик так быстро оказался рядом? Рук даже не заметил, ему хотелось провалиться от внимания, а главное, он понимал, что с Эммриком они не обсудили этот момент. — Увидимся, — кивнул Киллиану Рук. Эммрик взял его под руку и повел в сторону явно более старших и сведущих в магии некромантов. — Простите, не представляю, чем себя выдал. Такое поведение Киллиану раньше было несвойственно. А я не знал, стоит ли распространяться о наших отношениях, — попытался объяснить ситуацию Рук. — Не переживайте, душа моя, мы оба об этом не подумали, ведь вас тоже могут задеть слухи о романе с мужчиной много старше вас. А ваш друг несколько бестактен. — Меня точно не заденет, что мне все завидуют. — Вы снова мне льстите, душа моя. Коллеги, я хотел бы представить вам Уорда Ингельварра. Моего партнера. — Эммрик выпустил локоть Рука, но стоял близко, почти соприкасаясь с ним пальцами. — Вы и есть тот самый Рук? Прошу простить мою бестактность. Профессор Меркар, но вы можете звать меня Эммилина, ведь профессором я стала совсем недавно. — Она протянула руку, и Рук наклонился ее поцеловать. — И у нового поколения есть манеры. Профессор Волькарин, вам достался настоящий бриллиант. — Скорее алмаз, бриллиантом меня делает Эммрик, — улыбнулся Рук. — Как тонко, — улыбнулся стоящий рядом мужчина, при этом взгляд его совсем недобро пробежался по Руку и Эммрику. — Профессор Каспар Тревино, к вашим услугам. Рук пожал протянутую ладонь, но ощущения были не лучшими. Скоро они забылись, ведь остальные профессора буквально завалили их вопросами о миссии, путешествии и эльфийских богах. И в обществе коллег Эммрика было легко и спокойно, словно никого не волновала разница в возрасте.***
Рук ввалился в комнату и сразу упал на кровать, в голове шумело от выпитого вина, множества информации и эмоций. А уж от воспоминаний о том, как танцевал Эммрик, вовсе сносило голову. Эммрик же сперва предпочел повесить верхнюю одежду в гардероб, а уже после устроиться рядом с Руком, подставив под голову руку и смотря сверху вниз. — У вас прекрасные коллеги, — улыбнулся Рук, — разве что Каспар меня несколько озадачил. — Не самая приятная история, как я говорил в Садах, что некоторые воспоминания лучше не трогать, — ответил Эммрик, — но я готов позже с вами поделиться, сегодняшний вечер портить не хотелось бы. Рук приподнялся и поцеловал Эммрика. Он прекрасно понимал, что у того за плечами куда больший опыт, причем романтический тоже, но дурацкая ревность все равно слишком часто проскальзывала. Он до Эммрика не влюблялся, и почему-то отчаянно хотелось и у Эммрика быть первым. Чтобы чувства Эммрика к нему были куда сильнее всего, что тот испытывал в прошлом. И Рук сам себя выводил этим эгоизмом. — Но главное, я узнал, что Йоханна через неделю затевает прием, многие получили приглашение, — сказал Эммрик. — Но мы придем без него? — улыбнулся Рук. — У нас есть время подготовиться к визиту. Вам лучше начать с более простых боев, но мы ведь никогда не знаем, какой из них будет таковым, — вздохнул Эммрик. — Я справлюсь, ведь ради вас я преодолею все, свет мой. — Рук коснулся щеки Эммрика. — Нам нужно обсудить кое-что еще. Вы встали на ноги, выдержали бал, поэтому в моем пребывании в ваших покоях нет необходимости. — Нет. — Рук притянул Эммрика в объятия. — Оно жизненно необходимо, но если вам пока комфортнее будет в своих, то я подожду. — Тогда ванна и сон? — улыбнулся Эммрик. — С вами мне куда комфортнее и спокойнее, счастье мое. Рук улыбнулся и поцеловал Эммрика. Какая ему разница, что было в жизни Эммрика раньше, ведь сейчас именно он его счастье и душа.