Cutting Ties / Сжечь мосты

Эндрю испытывал мрачное удовлетворение, загружая все свои пожитки в фургон. Он привык оставлять дома позади, привык в нужный момент собирать вещи и уезжать, но это был первый дом, по которому он мог бы скучать. Было не идеально, но здесь он впервые остался добровольно, и ни разу не подвергся никакому насилию. У него была собственная комната и власть в этом доме. Теперь комната была пуста — как в тот день, когда они заезжали сюда, и их сопровождал улыбающийся и полный энтузиазма Ники. Здесь он окончил школу, поступил в колледж, нашел способ удерживать людей рядом с собой и самих людей, за которых он мог бы бороться. И теперь все это закончилось. Он не верил в сожаления и не удивлялся, когда усилия оказывались напрасными. Он снова возьмет себя в руки и найдет в Атланте то, что заставит его задержаться: работу, абонемент в спортзал или, черт возьми, домашнее животное. В его новом договоре было указано, что по согласованию он может завести питомца — Би все равно предлагала обзавестись кошкой или собакой после выпуска. Кто-то, за кого он будет нести ответственность — но не человек, как раньше. Она даже предлагала ему завести рыбок в общежитии, но Эндрю не очень хотел, чтобы Кевин спьяну наблевал в аквариум и убил их. Он забрал все, что хотел, и в последний раз прошелся по дому. Затем снял ключ со связки и бросил на стойку. Какое-то время он просто смотрел на него, размышляя, стоит ли оставить записку или контакты, чтобы с ним смогли связаться в экстренном случае, но не сделал этого. Решил, что опустевшая спальня с распахнутыми настежь дверями и оставленный ключ будут достаточно красноречивы. Эндрю запер дом и ушел, больше не раздумывая. Изрядно намучившись с арендой фургона для переезда, он решил проехаться до магазина и прикупить новой мебели. Его сосед-рептилоид мог быть доволен и садовыми креслами, но Эндрю предпочитал более комфортные вещи, например, большой телевизор в гостиной и диван, на котором он мог бы под этот телевизор уснуть. Он лишь слегка жалел о том, что Нил будет смотреть экси на таком огромном экране, но в конце концов решил, что это вполне компенсируется низкой арендной платой. Потом к телевизору добавился небольшой обеденный стол на четверых и кое-какая кухонная утварь, потому что, даже не заглядывая на кухню, Эндрю был уверен: человек, использующий в квартире складную мебель, вряд ли заморочился с этим сам. Более того, он был уверен — позже, когда поймет, насколько Нилу не хватает базовых жизненных навыков, придется докупить еще вещей. Нил исчез из дома на весь день, позволяя Эндрю спокойно въехать и расставить свои вещи так, как ему удобно. Кресло, ящик и крохотный телевизор он поставил около двери в комнату Нила. Негостеприимное пространство медленно превращалось в комфортный дом. Он выбрал трехсекционный диван с откидными спинками. На него он положил ноутбук Нила, показывая, что у него нет намерения вытеснить все его вещи из гостиной. Телевизор он разместил на одной из стен так, чтобы его было отлично видно из любой части комнаты. К вечеру квартира выглядела хорошо, и ему оставалось только распаковать несколько коробок и утром вернуть фургон. Разобравшись с пустой квартирой, он лег спать с чувством полного удовлетворения.

***

Полностью экипированные, они сидели в тишине командной комнаты. Единственное, что слышал Аарон — это звуки толпы, движущейся к стадиону. Он держал стоймя свою тяжелую клюшку и перекатывал ее между ладонями. Раньше это успокаивало, но сегодня в нем был один только ужас. В то утро Ваймак собрал пресс-конференцию, на которой объявил, что Эндрю покинул команду, а Рене стала их новым стартовым вратарем. Твиттер взорвался. Болельщики со всего мира прикидывали шансы "Лис" после такого удара. Фанаты соперников спешили высмеять очередную неудачу ненавистной команды. Каждый Лис думал об одном и том же. Они облажались. Но это не мешало им каждую минуту поглядывать на дверь в надежде увидеть Эндрю. Кевин выходил на стадион с полной уверенностью, что он сегодня вернется, и Аарон наблюдал, как с каждой минутой ожидания эта уверенность рушилась. — В пизду, — Аарон ударил клюшкой по полу, привлекая внимание всей комнаты. — Кто хочет нажраться сегодня? — Сегодня вечеринка у "Омег", — задумчиво сказала Элисон. Мэтт кивнул, бросив вопросительный взгляд на Дэн, ожидая ее решения. — Не торопитесь списывать нас со счетов, — без огонька отчитала она их. — Потери одного игрока недостаточно, чтобы разбить нас. — Игрока, который был лучшим вратарем в НАСС, — раздраженно поправил ее Кевин. — Ты бредишь, если думаешь, что мы сможем победить без него. — Ты так воодушевляешь, Кевин, — насупился Мэтт. — Хватит грезить, — отбивает Кевин. — Не говори так, будто не являешься причиной его ухода, — Ники расстроенно покачал головой. Кевин бросил на него убийственный взгляд. Аарон подумал, что это был самый гневный его взгляд, что он видел с тех пор, как потеря Сета и Дженни выбила их из игры в прошлом году. — Если тебе так нужен Эндрю, почему ты не выполнил свою ебаную часть сделки? — Хватит обвинять меня. Как на счет Аарона? — Кевин сделал резкий жест в его сторону. Этого было достаточно, чтобы Аарон почувствовал знакомую злость. По крайней мере, экси позволял ему легально бить людей. И теперь у него был такой план: измотать себя на корте, схватить Кейтлин и пойти напиться в студенческое братство. Они в любом случае проиграют, так пусть от этой игры будет хоть какая-то польза. Они проиграли с разгромным счетом. К перерыву Аарон уже имел несколько новых синяков и предупреждение за драку, которую затеял с нападающими соперника, отвлекая их от Рене. Оппоненты воспользовались отсутствием Эндрю и постоянно атаковали ворота, а Дэн с Элисон пришлось оставить нападение в попытках контролировать пропущенные мячи. В перерыве Ваймак раскритиковал их в пух и прах и вновь подчеркнул необходимость усиления линии защиты, когда Робин вышла на поле во втором тайме. Аарон и Мэтт вышли прикрывать ее, но это не помешало их соперникам проскользнуть мимо них и практически загнать ее в угол в их же воротах. Аарон вылетел с желтой карточкой и свежим ушибом, ударив какого-то парня поддых. Он не мог понять, почему Ваймак отчитал его за это — Робин была протеже Эндрю и если бы здесь был он, этот парень не ушел бы со стадиона своими ногами. — Ты не можешь просто решать проблемы таким образом, — сказала ему Кейтлин, когда они, взявшись за руки, шли через кампус к братству Омег. — Я не была согласна с методами твоего брата, но он вымещал свою злость в игре так, что это хотя бы иногда выглядело случайным. Аарон вздохнул, поцеловал ее руку и улыбнулся, радуясь тому, что он может делать это без оглядки. — Знаю, я просто немного вышел из себя. Защищать ворота — это моя задача, но, если бы это была Рене, я бы так не разозлился. Она может постоять за себя. Робин — не Рене, она не готова броситься в драку; она недостаточно озлобленная, чтобы дать сдачи. — Хорошо, что у нее есть команда, которая о ней заботится, — Кейтлин улыбнулась, прижавшись к нему боком, пока они шли. — Просто будь умней в следующий раз. Команда не переживет потерю еще кого-то из стартового состава. — Я люблю тебя, — радостно рассмеялся Аарон. — Ты всегда знаешь, что сказать, но это не поможет, когда до тебя доберется Ники! — Я смогу справиться с твоим кузеном, — уверенно ответила она. — Вопрос в том, справишься ли ты с "Лисичками"? Потому что сегодня вечером они напоят тебя и выпытают все твои секреты. — Думаю, я справлюсь с этим. Он мог с этим справиться. Проводя большую часть выходных в "Сумерках", он умел пить и знал, как держаться подальше от дилеров, кружащих вокруг пьяной толпы. Может быть, без привычной дозы крекеров он и следил за этими парнями — это не имело значения, пока он не подходил к ним, пока ему не нужен был кайф. Даже если он потерял Кейтлин в толпе и обнаружил себя прижатым к кудрявой блондинке в коридоре; даже если она поцеловала его, а он не сразу оттолкнул ее — он был пьян. Не то чтобы она залезла к нему в штаны — все было невинно. Просто поцелуй по пьяни. С языком. Ничего, о чем Кейтлин стоило бы волноваться.

***

В подтверждение характеристики Нила, которую дал ему Дэн, Эндрю почти не видел своего соседа первые две недели проживания в его квартире. Их основное взаимодействие проходило с помощью магнитно-маркерной доски, которую он прикрепил к холодильнику для составления списка покупок. Однажды утром он вышел и обнаружил короткую записку от своего невидимого соседа по комнате, в которой говорилось, что квартира выглядит неплохо со всеми вещами, которые купил Эндрю. Вещами. Он даже не мог сказать "мне нравится диван", как нормальный человек. Как ни странно, Эндрю это показалось милым. Возможно, ему было суждено быть курицей-наседкой для всех идиотов этого мира до конца своих дней. Заинтригованный попыткой в общение, Эндрю написал в ответ, спросив о домашнем животном, а именно, какое животное он считает приемлемым для содержания в квартире. Это привело к череде обсуждений, иногда отходящих от темы, призванных компенсировать тот факт, что большую часть времени они едва видели друг друга. Он получил работу охранника в спорт-баре на другом конце города. Не то чтобы он собирался признать это, но возможность следить за рейтингами в экси была не такой уж и ужасной. Ему приходилось отворачиваться от экрана, сосредоточив свое внимание на посетителях, когда обсуждались "Лисы", тем более что слухи вокруг его ухода из команды не утихали. Рико с особенным самодовольством сообщил репортерам, что всегда знал, что у Эндрю нет задатков для профессиональной игры в экси и насмехался над тем фактом, что Кевин бросил "Воронов" ради игрока, который снова отказал ему. Возникали домыслы и слухи вокруг потенциальных отношений Эндрю и Кевина, больше похожих в глазах публики на эмоциональные качели, и дикие теории насчет их разрыва. К концу недели Эндрю вошел в устойчивый ритм. Он нашел отлично оборудованный спортзал и посещал его по утрам, поддерживая себя в форме. Он бегал в парке, когда в его плане тренировок было кардио. Он общался через доску со своим соседом-рептилоидом и покупал продукты перед работой. Единственное, чего ему не хватало — это спарринг-партнера или хотя бы боксерского зала, где он мог бы снимать напряжение. Но и его он нашел. Это было старое, неприветливое здание в деловой части города, реклама смешанных единоборств на котором выглядела как прикрытие для чего-то зловещего. Обветшалое и пустующее здание с первоклассным оборудованием и боксерским рингом. Молодая девушка на стойке регистрации, пожевывая жвачку, ответила на вопросы и выдала абонемент. На ринге дурачились и подкалывали друг друга два парня постарше, может, лет тридцати пяти, с акцентом, который Эндрю узнал по британским гангстерским фильмам. Он не знал Британию достаточно хорошо, чтобы определить территориальную принадлежность акцента, но он точно не был похож на произношение королевской семьи. Позади в офисе двигались еще два человека, чьи тени время от времени скользили по опущенным жалюзи. В целом, Эндрю это место понравилось, а после того, как он смог до седьмого пота избивать боксерский мешок, он проникся им еще больше. — Ты дерешься? — спросил один из парней, что стоял в стороне и разматывал бинты на руках. Наблюдая за Эндрю, он не стал дожидаться ответа. — Соревнования или просто потасовки? Эндрю бросил на него холодный взгляд, а затем провел серию ударов по мешку, завершившуюся высоким ударом ногой, от которого мешок закачался. Сосредоточился на изменении положения своих мышц при каждом движении и наслаждался звуком, который издавала груша под действием его ударов. Два года работы с Рене улучшили его амплитуду движений и научили важности тренировки всего тела. Она познакомила его с множеством вариантов ударов ногами и подсечек, позволяющих получить преимущество в драке. — Это легкий способ подзаработать наличных, если ты, конечно, готов выйти на ринг против кого-то, — парень хитро посмотрел на него, подстрекая проявить себя. Как жаль, что Эндрю не чувствовал необходимости доказывать что-либо, а всего лишь хотел выбить из чего-нибудь все дерьмо. — Джоуи, не думаю, что он заинтересован. Первый парень усмехнулся, когда кто-то вышел из офиса. — Возможно, это к лучшему. Такой крошечный парень, как он, с легкостью составил бы конкуренцию кое-кому из наших. — Кого ты назвал крошечным, Томми? — снова раздался голос, более отчетливая версия того же акцента, затем послышался хлопок двери. Джоуи просиял, когда Томми поморщился от этого звука. — Кажется, мы наконец-то нашли того, кто может составить тебе конкуренцию по росту, здоровяк! Эндрю проигнорировал обмен любезностями и снова принялся выбивать дерьмо из мешка. — Я же говорил, у тебя появится право комментировать мой рост только тогда, когда ты сможешь уложить меня на маты, — крикнул тот, невидимый пока для Эндрю парень, и подошел ближе, поскрипывая обувью по полу. — Устроим сегодня еще раунд? — Не стоит, — быстро выпалил Томми. Эндрю не смотрел, но слышал нервную улыбку в голосе мужчины и задавался вопросом, что же понадобилось, чтобы ее вызвать. — Я еще не отошел после прошлого удара по голове, не хотелось бы рисковать. — Твоя гордость спасена, — Джоуи тихо рассмеялся и указал рукой на Эндрю. — Мы просто наблюдали за парнем и подумали, что, может, он хочет немного подзаработать — он в хорошей форме. Мужчины затихли, когда новый парень подошел ближе, чтобы посмотреть на него. — О, поверь, ты не хочешь, чтобы Эндрю вышел на ринг против твоих ребят. Эндрю посмотрел на парней. Он не называл своего имени и мог поспорить, что заметил бы, отлучись кто-то из них до стойки регистрации. Но замер, столкнувшись лицом к лицу с голубоглазым демоном, который обитал в его квартире. — Разве ты не был американцем, когда мы говорили в последний раз? — не думая, выдал Эндрю, когда понял, что никому другому этот голос принадлежать не мог. Нил пожал плечами, не обращая внимания на обвинение. — На самом деле это зависит от того, с кем я разговариваю. — Ты знаешь этого парня? — спросил Джоуи, осматривая Эндрю уже более угрожающе. — Я знаю, что он в одиночку избил четырех парней почти до смерти и остановился только потому, что его оттащили копы, — Нил нахально усмехнулся. — Не верь всему, что говорит пресса, — предупредил его Эндрю. — В наши дни на одной журналистской честности далеко не уедешь. Нил весело хмыкнул. — Ты знаешь, это одна из последних теорий касательно твоего ухода: они думают, что ты слез с таблеток и снова превратился в опасного преступника, — Нил продемонстрировал свои острые белые зубы и сморщил нос, словно поддразнивая его. — Угроза обществу. — Поэтому тебя никогда нет дома, когда бы я не пришел? — вернул ухмылку Эндрю, наслаждаясь неуверенными взглядами Джоуи и Томми. — Боишься? — Парня, который спросил, переживу ли кошку в квартире? — Нил недоверчиво рассмеялся. — Никогда. — Он твой новый сосед? — Джоуи уставился на Нила, указывая на Эндрю пальцем. — Босс знает? — Что у меня есть сосед? Да, — Нил раздраженно цокнул и повернулся к Эндрю. — Кстати, как ты забрел сюда? Эндрю потянул мышцы, смирившись с тем, что тренировка окончена, и снял с рук бинты. — Силовые тренировки имеют ограниченный эффект и у меня пока нет на примете вызывающего доверие спарринг-партнера. Джоуи хмыкнул. — Боишься пострадать? — он явно насмехался над ним. — Боюсь, что не смогу вовремя остановиться, — легко отверг его домыслы он. — Меньше всего мне бы снова хотелось иметь дело со свиньями: мой испытательный срок закончился не так давно. — Ты должен был найти нормального соседа по квартире, — простонал Томми, бросив взгляд на офис и его плотно закрытую дверь. — Кого-нибудь, кто не заинтересовал бы босса. Нил бросил на него испепеляющий взгляд. — Нормальный люди не задерживаются со мной. А с преступниками я хотя бы умею обращаться. Эндрю поднял брови и нарочито пробежался глазами по множеству шрамов на коже Нила. — Ты уверен в этом? — Я же здесь, не так ли? — Нил бросил на него ответный, особенный взгляд, и Эндрю был заинтригован еще больше, чем прежде. После Нил уехал на несколько дней. Честно говоря, Эндрю не был уверен, что отличил бы его нынешнее отсутствие от обычного, если бы Нил не оставил запись об этом на доске, попросив Эндрю выпить молоко до того, как оно испортится. В пятницу он взял выходной и отказался от привычного похода в спортзал, ради нескольких нудных экскурсий, призванных поближе познакомить его с новым городом. Он побродил по улицам, прошелся по музею и наконец нашел время отправить Ваймаку открытку. Ничего важного он на ней не написал. Быстро нацарапал "Жив, Папмак" и оставил обратный адрес на случай, если Ваймаку понадобится связаться с ним. Он даже не подписал ее: тренер и так без труда поймет, от кого это и точно оценит этот жест. Эндрю не был склонен устанавливать эмоциональные связи, но он уважал этого мужчину больше, чем любого другого взрослого в своей жизни, за исключением Бетси. Один из немногих людей, который потрудился уделить достаточно времени и сил, чтобы понять Эндрю и отнестись как к равному, даже если в их отношениях было больше ненависти, чем любви. Он пропустил пару стаканчиков в баре, прежде чем направиться в свой тихий дом к невидимому соседу. Но на этот раз Нил не был призраком, беззвучно рассекающим пространство квартиры. Эндрю пришел домой и обнаружил его на диване — он сидел, подтянув к себе ноги, и смотрел матч "Ястребов" против "Лебедей" на телевизоре Эндрю. Вид Нила, свернувшегося калачиком в мешковатой рубашке и свободных спортивных штанах, приправленный парой стаканов виски в его крови, заставили Эндрю задуматься о явном влечении. Пришлось напомнить себе, что даже симпатичное лицо и подтянутое тело не делают идею приударить за своим соседом хорошей. Он оставил куртку с ботинками в коридоре и тихо поприветствовал Нила. — Игра Моррисона сегодня — полная лажа, — ответил ему Нил вместо приветствия, и Эндрю вспомнил, что он настолько ярый экси-наркоман, что узнал его с первого взгляда, отличив даже от брата-близнеца. — Если их линия защиты не сожмет свои яйца в кулак, они проиграют. Эндрю вздохнул и перевел взгляд на телевизор. Единственное, что спасает ситуацию — это то, что это игра профессиональной лиги, а не студенческой, поэтому ему не придется смотреть на знакомые лица. — Это потому, что Саммерс отказывается общаться: он слишком полон решимости проявить себя вместо того, чтоб работать в команде. Может, Эндрю обращал на мир экси больше внимания, чем пытался показать. Не его вина, что бар, в котором он работает, крутит в основном экси и футбол. Огромный телевизор, постоянные матчи, кричащая толпа. Нил удивленно рассмеялся и повернулся, чтобы посмотреть на него. Теперь, когда он повернулся к нему всем лицом, Эндрю увидел, что левая его сторона распухла, на щеке кровоточащая рана, кожа от виска почти до рта содрана, а рубцовая ткань в этом месте покраснела. — А все были так уверены, что тебе не было дела до экси, — поддразнил Нил. Эндрю послал ему не впечатленный взгляд и направился в ванную. Он взял дезинфицирующее средство, смочил полотенце теплой водой и направился обратно к дивану. — Я собираюсь прикоснуться к тебе, — сказал Эндрю, держа в руках полотенце для ясности. — Да или нет? Нил застыл, оторвал взгляд от телевизора и изучающе посмотрел на него. — Зачем? — Нужно промыть это. Нил поморщился, слегка качнув головой. — Я собирался сделать это позже. — До или после заражения? Нил поерзал на сиденье, скрестил ноги и нахмурился, глядя на стену. — Хорошо, — проворчал он. — Я просто хотел посмотреть игру. Эндрю обхватил подбородок рукой и приложил полотенце к ране, позволяя воде размягчить засохшую кровь и впитать свежую, все еще стекающую по его лицу. — Должен ли я спросить? — взгляд Нила потяжелел, но не оторвался от экрана. — Я думал, ты привык к насилию. Что случилось, не смог быстро увернуться? — Не лезь не в свое дело, Эндрю, — предупредил он. — Просто хочу знать, нужно ли мне быть начеку, пока я живу тут, — пробормотал Эндрю, заново осмысливая все странные факты относительно Нила и складывая их в логическую картину. Да, как и говорил Дэн, по всей квартире были припрятаны пушки. Но с этим ладно — это Америка и Эндрю сам был известен тем, что имел впечатляющую коллекцию ножей. Однако Нил так же перескакивал с акцента на акцент с ловкостью агента под прикрытием и у него были шрамы на каждом видимом миллиметре кожи. Нил, с пустыми и необжитыми апартаментами, не имеющий ни малейшего желания исправлять это. Нил, зависающий в зале, от которого фонило тяжелыми мафиозными флюидами. Нил, с невидимым дядей, неразрывно связанным с его жизнью и этим самым залом. Он решил, что имеет право спросить о странном образе жизни, который ведет Нил, и о том, нужно ли ему начать искать другое жилье. — Я не приношу работу домой, — Нил пристально смотрел на него. — Значит, это была работа? — Эндрю протер лицо и еще раз осмотрел рану. — Это не имеет к тебе никакого отношения, — ясность и четкость, с которой он это произнес, заставили руки Эндрю застыть. — Тебе нужна помощь, чтобы завязать с этим? — не раздумывая предложил Эндрю. Возможно, он скучал по Кевину больше, чем думал. Может, он просто наслаждался еблей с чужими проблемами и людьми, которые могут убить его. Может, он скучал по спаррингам с Рене и ему не терпелось подраться. А может, ему не хватало ощущения своей полезности и кого-то, кто может вернуть его в реальность, прежде чем он уйдет в себя и потеряет контроль. Нил напряг челюсть, обдумывая предложение, и с каждой секундой его лицо становилось все мрачнее. — Раз уж тебе так интересна моя жизнь, почему бы нам не поговорить и о твоей? — раздраженно хмыкнул Нил, отодвигаясь от телевизора и поворачиваясь нему лицом. Нил не отмахнулся от его руки и Эндрю воспринял это как хороший знак, продолжив обрабатывать его лицо. — Ты рассорился со своим братом и в гневе решил спустить свою жизнь в унитаз, собрался превратиться в невидимку, стать никем. Ты сменил имя, чтобы избавиться от любой связи со своей семьей. Упорно утверждаешь, что не интересуешься экси, но тратишь по пол дня на тренировки, словно ждешь, что тебя позовут обратно в любой момент. Блять, да ты же даже работаешь в спорт-баре! — Нил неверяще уставился на него, пытаясь собрать пазл имени Эндрю Миньярда и оглядеть картинку целиком. — Я не понимаю этого. Если ты зол на кого-то и хочешь заставить их заплатить или доказать, что не нуждаешься в них, то делать нужно не это. Ты сменил имя, отлично. Но не трать свое время на работу, которая едва покрывает твою аренду. Хочешь заставить их пожалеть? Переведись в другую команду и уничтожь их на корте. Сыт университетами по горло? Не хочешь больше посещать занятия? Стань профессионалом! Любая команда Лиги зубами ухватится за шанс подписать тебя на следующий сезон. Наслаждайся тренировками и получай за это деньги. Сделай себе имя. Обрекая себя на безвестность, ты ничего не получишь. Эндрю моргнул, широко раскрыв глаза от удивления, осознав, как много из того, что сказал Нил, попало в цель. Он был взбешен тем, что даже после всего, что он сделал для Аарона, Кевина и даже Ники, все они считали его обузой. Злились, когда он не уступал их требованиям и игнорировали, когда уступал. Единственная вещь в мире, привлекшая его внимание — даже если это был всего лишь глупый спорт — была омрачена их требованиями играть под кайфом и во время отходняков, и их криками, что он не тащил на себе успех всей команды, когда сам не мог даже ясно мыслить. Стоило ли удивляться, что он забирался на крышу, глядел вниз и пытался вспомнить, почему вообще оставался здесь? Ему больше не нужно было причинять себе боль в попытках забыть о насилии, ему нужен был страх падения, что бы доказать себе, что он не хочет умирать. Что у него было что-то, ради чего стоило остаться в живых, даже если иногда он не мог вспомнить об этом. И, ладно, может он скучал по ощущениям хорошей игры. Жжению в мышцах, запаху пота, дерева и полироли. Он задался вопросом, было бы все по-другому в команде, с которой его ничего не связывает. Где никто не обозлен на него за убийство матери и никто не ждет, что он будет защищать что-то, кроме ворот на корте. Где он мог бы ходить на командные вечеринки и пить с товарищами без тягостной ответственности за их безопасность. — Нам нужно заклеить это и приложить лед, — сказал он Нилу, не в силах оспорить его тираду. Тот был задумчив и расстроен отсутствием реакции, но кивнул и вернулся к телевизору. Эндрю тем временем встал, чтобы найти свою аптечку и налить себе выпить. Нил позволил ему закончить со своим лицом в тишине, а после поблагодарил коротким кивком и крохотной улыбкой, когда Эндрю сел на диван с выпивкой в руках, чтобы досмотреть вместе остаток игры. Больше о карьере Эндрю в экси они не говорили, сосредоточившись на критике игроков и вопросах о мнении Эндрю про их шансы выйти в финал сезона. Эндрю бы не признался, но ему было комфортно. В отличие от Кевина, смотревшего экси только для того, чтобы указать, где он мог бы сделать лучше, какие упражнения используют другие игроки и как они могли бы встроить их в свой собственный план тренировок, Нил радостно сосредоточил свое внимание на экране, выплескивая раздражение на судей и празднуя каждый гол "Ястребов". Эндрю решил, что жить с рептилоидом, отчитывающим его за дерьмовые решения, но все еще не способным убрать посуду из сушилки в шкаф, было не так уж и плохо, даже с учетом того, что тот любил экси.

***

— Та-дам! — Ники указал руками в сторону старого ржавого форда и выглядел слишком довольным собой. — Ради всего святого, что это? — ошеломленно уставился на него Аарон. — Я знаю, всех достало ходить пешком, но это выглядит как наша гробница. — Да ладно, дай ему шанс, — упрекнул его Ники. — Это все, что я мог себе позволить, и он прекрасно ездит. Я знаю, что тебе не меньше моего надоели студенческие вечеринки. Нам нужно съездить в "Сумерки". — Поддерживаю, — Кевин хмуро посмотрел на машину, молча оценивая ее достоинства. — Джек до сих пор пытается познакомить меня со своими друзьями из футбольной команды. Какое мне, черт возьми, дело до футбола? Кто вообще захочет бегать на солнцепеке весь день, пиная мяч и не имея возможности никого ударить? — Я за то, чтобы съездить в "Сумерки", но мы не можем показаться там на этом куске дерьма, — начал спорить Аарон, более чем довольный идеей наконец, впервые за месяц, заполучить немного крекерной пыли. Становилось все труднее держаться подальше от травки и таблеток, что распространяли на студенческих вечеринках. Ему нужен был шанс выпустить пар после всех неудач с помощью чего-то, что не обернется новой зависимостью. — Хорошо, — деликатно согласился Ники, — нам не обязательно ехать в "Сумерки" на ней. — О чем ты? — спросил Аарон, игнорируя то, как скрутило внутренности. Ники нервно улыбнулся. — Эндрю дома, верно? — неловко начал объяснять он, избегая смотреть Аарону в глаза. — Он мог бы поехать с нами, или мы могли бы взять его машину на ночь? Аарон скрестил руки на груди и отвернулся. Он сомневался, что Эндрю одолжит им машину. Сомневался, что Эндрю вообще захочет проводить ночь в их компании. Он не просто отказался от своих сделок, он ушел. Бросил университет. Два года обучения пошли коту под хвост из-за того, что он не мог радоваться без наркотиков в крови, не мог выносить их не под кайфом. — Месяц прошел, — размышлял Кевин. — Возможно, он готов прислушаться к голосу разума. Ваймак принял бы его обратно и он бы с легкостью наверстал несколько недель. — Хорошо, — сдался Аарон, доставая телефон, чтобы написать Кейтлин, что его не будет в городе на выходных. Он был бы не против взять ее с собой, но только не тогда, когда там был Эндрю. Аарон ни за что не оставил бы ее под одной крышей со своим братом, не будучи уверенным, что она в безопасности. В последний раз, когда Эндрю был трезв, они поменялись местами и, пока Аарон думал, что это из-за того, что Эндрю не хотел идти на занятие, Эндрю сел в машину к Тильде и устроил аварию, отправив ее в гроб, а себя в больницу. Будто этого было недостаточно, весь покрытый синяками, он рассказал Лютеру о насилии. Эндрю не дрогнул ни перед болью, ни перед виной от убийства своей родной матери. Аарон посмотрел в ничего не выражающие, мертвые глаза брата и по-настоящему ощутил их отличия, ту зияющую пропасть между ними. Аарон, может, иногда и был не в себе, но Эндрю? Эндрю даже не был человеком. И даже несмотря на все это, Аарон думал, что есть способ достучаться до брата, что если они достаточно долго пробудут вместе, Эндрю переймет немного его человечности. — А ты надеялся, что он хотя бы подстрижет двор, — прокомментировал Аарон, когда они подъехали к дому. — Он провел здесь месяц, но, кажется, вообще ни к чему не притронулся. — Я поговорю с ним о распределении обязанностей, раз уж теперь он не учится с нами, — согласился Ники. — Это все еще мой дом, и мы даже не говорили об аренде, счетах и прочем. Было бы проще, если бы он вообще говорил со мной. — Пошли, — сказал Кевин, открывая дверь. — Я сыт по горло нашими проигрышами. Пора бы вернуть его обратно. — С чего ты решил, что он захочет вернуться? — Аарона забавляла самоуверенность Кевина. Он всегда завидовал тому, как легко Эндрю принял Кевина под свое крыло и в свою семью, и он был рад услышать, как Эндрю отчитывал его, когда уходил — рад, что не он один нарушил сделку с братом. Кевин свирепо посмотрел на него. — Я убедил его работать со мной один раз и я сделаю это снова! Аарон сдался и последовал за ним в дом. В доме все было, как в их последнюю злополучную поездку в Колумбию — словно он все это время простоял в тишине, нетронутым. В гараже не было Лексуса, в раковине не было посуды, ни одного огонька, свидетельствующего о том, что Эндрю был внутри. Ники отправился на кухню проверить холодильник, а Аарон поднялся наверх, чтобы оставить вещи в комнате. Он понял, что что-то не так, как только поднялся по лестнице. Закинув сумку в спальню, он быстро огляделся, но все его вещи, к счастью, были на своих местах, что было приятно, но почти не удивительно. Но все же, что-то было не так. Что-то, что заставляло волосы на загривке вставать дыбом от беспокойства. Аарон собирался отправиться вниз, чтобы проверить ванну, но остановился, как вкопанный, заметив распахнутую дверь комнаты Эндрю. За все годы, что они жили вместе, он никогда не оставлял дверь своей спальни открытой — неважно, был он сам внутри или нет. Аарон всегда списывал это на недостаток личного пространства в колонии, никогда не спрашивая прямо, потому что Эндрю отказывался говорить обо всем, что происходило с ним до Колумбии. Он даже не знал, сколько приемных семей сменил его брат за все это время. Открытая дверь все еще казалась чем-то неправильным. Аарон не мог понять, что чувство, охватившее его при виде этого зрелища — это ужас. Ему потребовалась еще минута, чтобы пошевелить отяжелевшим телом и направиться в комнату. У него перехватило дыхание, и он схватился за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах. — Эндрю? — прошептал он в абсолютно пустую комнату.