Cutting Ties / Сжечь мосты

После попойки Сэм беззаботно дрыхла на диване уже почти двенадцать часов кряду. Эндрю не хватало решимости разбудить ее. Это был ее выходной, и он решил, что может пропустить свой обычный поход в спортзал в пользу просмотра контракта "Ястребов", выискивая пункты, которые могли заставить его отказаться от подписания. Би могла бы назвать это самосаботажем, но это не было правдой, просто Эндрю знал, как трудно профессиональным спортсменам заявлять о своей ориентации. Большинство предпочитали этого не делать, а немногочисленных смельчаков преследовали СМИ, выдавая один скандальный заголовок за другим. Пока они пытались жить своей обычной жизнью, пресса искала, за что бы их распять, до тех пор, пока они не начинали подвергаться притеснению даже в своей собственной команде. В основном спортсмены предпочитали скрывать свою ориентацию, появляясь на официальных мероприятиях с номинальным гетеросексуальным партнером для отвода глаз. Эндрю не собирался так жить. Ему не удалось найти в контракте ничего, что ограничивало бы его в этом плане, хотя было несколько пунктов о поведении, которые ему стоило прояснить до подписания. Он не мог гарантировать, что не будет пойман на применении насилия, учитывая его жизнь. Сэм застонала в подушку и повернулась на диване, утыкаясь лицом в спинку и сбрасывая с себя одеяло, которым укрывалась ночью. Он подождал, пока она не устроится и снова сосредоточился на контракте. В холодильнике еще оставалась еда, но ему все равно придется сделать ей кофе. Он не доверял никому приближаться к кофемашине и провел первую неделю после покупки благодаря бога за то, что Нил предпочитал чай. Когда послышался звук открывающейся входной двери, он поднял голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату заходит Нил в амплуа горячего бизнесмена. Его волосы были растрепаны, мешки под глазами говорили о бессонных ночах, а рубашка была частично расстегнула и ее манжеты свободно болтались на запястьях, пока он просматривал почту. Он захлопнул за собой дверь ногой, прежде чем поднять глаза и поприветствовать Эндрю, сидевшего за столом. — Привет, — сказал Нил, застыв на месте и глядя на бумаги, разбросанные на столе перед ним. — Время снова продлевать аренду или ты собираешься съезжать? Через секунду Эндрю понял: Нил решил, что это договор аренды. — Нет, — быстро покачал он головой. — Новый только через неделю и я не планирую съезжать. Это… Потенциальная работа. Может быть. Нил улыбнулся, снимая ботинки и оставляя их на обувнице. Он мог не тащить свою обувь в спальню, а хранить ее в коридоре, и на принятие этого факта у него ушло пару недель. Эндрю слегка гордился своими успехами в одомашнивании Нила. — Оу, — Нил кинул взгляд на диван, а потом снова на него, и понизил голос. — Я ничему не помешал? Эндрю фыркнул, глядя на его неловкое выражение лица и покачал головой. — Слегка перебрала ночью и ей нужно было где-то остановится. Нил моргнул и расслабился, сняв дорожную сумку с плеча и бросив ее на свободный стул у стола. — Как все прошло с Центральным вокзалом? — спросил Эндрю, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как Нил просматривает почту. — Успел на поезд? Нил бросил на него взгляд, в котором читалось что-то среднее между весельем и предостережением. — Да. Но, для протокола, я ненавижу это чертово место. — В этот раз ты не истекаешь кровью, так что, полагаю, все прошло хорошо? — Я потратил больше времени, чем ожидал, — признался он, и, нахмурившись, вытащил письмо из стопки и перевернул его, чтобы посмотреть на обороте. — Но, да, — Нил застыл на какое-то время. — Я не думаю, что они получили уведомление о смене фамилии. Он передал письмо и направился на кухню. Эндрю с любопытством уставился на белый конверт, его внимание привлекли неровные каракули, на которых было написано «Эндрю Миньярд». Он дал свой адрес только одному человеку, но в любом случае узнал бы этот почерк где угодно. Он вытащил из-под нарукавников нож, просунул лезвие под клапан и аккуратно вскрыл конверт, затем выкладывая содержимое на стол. В истинном стиле Ваймака в нем не было ни записки, ни объяснения, но два выпавших билета говорили сами за себя. Нил в это время делал чай, повернувшись к Эндрю спиной. Эндрю не стал бы врать, утверждая, будто ни разу не оценивал, как рубашка сидит на плечах Нила, и как черные брюки подчеркивают его зад так, как спортивные штаны никогда не смогли бы. Он старался не зацикливаться на этом, да, но возможность видеть Нила в таком виде на кухне определенно не была минусом. — Ты занят в пятницу вечером? — спросил он, привлекая внимание соседа. — Пятница, — Нил схватил кружку, нахмурился и подошел к столу, садясь напротив него. — А что? Эндрю подтолкнул билеты к нему через стол и принялся собирать листы контракта. — Если ты не против, я бы не отказался от компании. Нил поднял билеты и начал рассматривать их. — "Пантеры" Джорджии против "Лис" Пальметто, — с ухмылкой прочел он. — Хочешь, чтобы я пошел? — Просто скажи, да или нет, — аккуратно избежал давления Эндрю. — Я был бы не против самолично удостовериться, что они все еще дышат, но мне не хотелось бы ехать в одиночестве. — Ты мог бы захватить друга, — он кивнул в сторону все еще спящей на диване женщины. На самом деле, не мог бы. Майер не хотел бы, чтобы он появлялся с кем-нибудь из "Ястребов" в объективах камер, порождая слухи и спекуляции. — Нет, плохая идея. — Кто она? — спросил Нил, перебирая билеты в руках и размышляя. Эндрю постучал по контракту перед собой. — Потенциальная коллега. Может быть. Я еще не решил. Он уловил тот момент, когда Нил увидел логотип "Ястребов". Его пальцы замерли на билетах, он моргнул, а его лицо медленно расплылось в широкой улыбке. — Серьезно? — его глаза заблестели от восторга, заставив что-то перевернуться в груди Эндрю, когда он понял, что никогда не видел Нила таким. Это было ошеломительно в каком-то смысле. — Окей. — Что окей? — Игра, — Нил передал билеты обратно. — Но честно предупреждаю: если ты собираешься пообщаться с друзьями, мне, возможно, не стоит стоять рядом. — Почему? — спросил Эндрю. Казалось, ему вот-вот ответят, но Сэм со стоном скатилась с дивана. Выражение лица Нила изменилось, и он пожал плечами в ответ. — Что я пила прошлой ночью? — Сэм зажмурилась и прикрыла зевок ладонью. — Текилу, — услужливо ответил Эндрю, а Нил усмехнулся, увидев, как ее волосы торчат во все стороны. Ей указали на другой конец комнаты. — Ванная — вторая дверь, туалет рядом. — Ура, — она последовала его указаниям, спотыкаясь по пути о собственные ноги. Эндрю вздохнул, поднимаясь. — Полагаю, пора делать кофе. Нил тихонько хмыкнул, наблюдая, как Эндрю обходит стол, прежде чем схватить сумку и отнести ее в свою комнату. Эндрю переключил свое внимание на кофемашину, чтобы занять руки, рассеянно размышляя о том, почему Нил не хочет находиться в одной комнате с "Лисами". Было ли это потому, что он стеснялся своих шрамов больше, чем показывал, или дело было в чем-то еще? Может, в дяде, который держит подозрительный спортзал, больше похожий на прикрытие для преступной группировки? Знал ли Нил, что Кевин сбежал от якудза, или он думал, что он все еще работает на Морияма. Сэм вернулась через несколько минут, с широко раскрытыми глазами и более бодрая, чем прежде. — Почему за вешалкой для полотенец приклеен нож? Смех Нила донесся еще до того, как он вышел из своей комнаты, закрыв за собой дверь. — Да, Эндрю, — его позабавило это обвинение, — что делает нож за вешалкой для полотенец? Эндрю тихо выругался. Почему именно его оружие было найдено первым? — Это сложный вопрос. Глядя на сконфуженную Сэм, Нил рассмеялся еще сильнее. — Дилетант, — резюмировал он, когда отсмеялся. Эндрю проигнорировал его, вместо этого спросив Сэм, какой кофе она пьет, в то время как Нил уныло смотрел на пустую вазу для фруктов. — Бананы испортились, и я не знал, когда ты вернешься, — сказал ему Эндрю, пока тот дулся. — Но в холодильнике есть яблоки и апельсины. — Да! — сверкнул улыбкой Нил, открывая холодильник. — Тяжелая ночка? — Сэм осмотрела Нила, и Эндрю заметил, что его рубашка теперь полностью расстегнута, а рукава закатаны до локтей. — Провел большую часть ночи в дороге. До завтра планирую только есть и спать, — признался Нил, выкладывая несколько фруктов на стойку и глядя на Сэм, пока она собирала копну светлых волос в небрежный пучок. — Я знаю тебя. — Это Сэм, — Эндрю закатил глаза, понимая, что одержимость Нила экси вот-вот даст о себе знать, и повернулся к Сэм. — Это мой сосед, Нил. — Сосед, — повторила Сэм с кривой усмешкой, садясь за стол и наблюдая за ними. — Так это теперь называется? — Как еще это должно называться? — спросил Нил, не обращая внимание на подтекст. Эндрю одарил ее холодным взглядом, присоединился к ней за столом и передал ей кружку. — Нет. Мы действительно соседи. — Как Шерлок и Ватсон? — поддела она. — Эббот, — Нил радостно направил на нее нож. — Я видел последнюю половину твоей прошлой игры. Финальный удар между ног Шепарда был прекрасен. — Спасибо, — Сэм отпила кофе, пытаясь понять Нила; Нил же вернулся к нарезке фруктов. — Если я гей, то это не значит, что я сплю со своим соседом по комнате. — защищался Эндрю, немного раздраженный тем фактом, что она снова строила какие-то предположения о нем. — Оу, — Нил слегка заинтересованно поднял взгляд. — Ты поэтому ушел? Любовная размолвка с Кевином? — Что? — Эндрю ошарашенно посмотрел на него в ответ. — Ты это вообще к чему? — Нет, это вряд ли, — передумал Нил и отправил в рот ломтик яблока. — Это не объясняет смену имени. Может, твой клон напоил Кевина и переспал с ним? Это могло разозлить тебя настолько, что ты отрекся от брата. По злобной ухмылке Нила было понятно, что он поддразнивает, но Эндрю все равно не мог понять, почему кто-то вообще мог подумать, что они с Кевином были парой. — Кевин Дэй? — Сэм заговорщицки ухмыльнулась Нилу. — Это бы все объяснило! — Схуяли бы это что-то объясняло? — потребовал ответа Эндрю, в отчаянии переводя взгляд с одного на другого. — У нас с Кевином никогда ничего не было! Нил щелкнул языком, пытаясь сделать вид что он не доволен этим. — То есть мне стоит перестать фотошопить твое лицо на старых фотографиях "Воронов"? — он ухмыльнулся и, прежде чем Эндрю успел собраться с мыслями, продолжил: — С тех пор как запустили сайт с конспирологическими теориями "Где же Миньярд?", я получил массу удовольствия. — Есть такой сайт? — воскликнула Сэм, тут же хватая телефон, чтобы проверить. — Ага. Иногда я использую фото Аарона, чтобы проверить, заметит ли кто-то разницу. Спойлер: пока никто не заметил. — Нил, что я говорил о преследовании? — посмотрел на него Эндрю. — Это другое, — пожимает плечами Нил, устраиваясь за столом со своей миской фруктов. — Все наоборот. Я знаю, где ты, но сбиваю всех со следа. — Посмотрите, — Сэм протянула свой телефон. — Кто-то запостил вчера твое фото из Нью-Йорка. "Смертькоролю" говорят, что они заметили тебя, идущим к железнодорожной станции. — Смерть королю? — Эндрю посмотрел на Нила в поисках объяснений. — Разве вы, британцы, не должны быть за монархию? — Я не имел в виду монархию. — ухмыльнулся Нил, поедая дольку апельсина. — Что в этих коробках? — он махнул в угол комнаты, где стоял телевизор. Эндрю задумчиво промычал, все еще размышляя о никнейме, который Нил выбрал на сайте, полном экси-зависимых. — Я собираюсь построить развлекательный комплекс для кота. Нил моргнул и внимательно оглядел квартиру, затем наклонился на своем месте, чтобы заглянуть и под стол. — У нас есть кот? Эндрю вскинул брови. — Пока нет. — Серьезно, — Сэм оглядела их двоих, допивая свой кофе, — Вы двое планируете завести кота и я должна поверить, что вы просто соседи? — Так ты хочешь, чтобы я подкинул тебя до дома на машине или собираешься отправится домой с позором? — почти доброжелательно пригрозил Эндрю. — Причем здесь позор? — спросил Нил, а Сэм застонала и уронила голову на стол.

***

— Не знаю, с чего я решил, что это хорошая идея, — сказал Эндрю, взглянув на Нила, развалившегося на пассажирском сидении так, будто оно было предназначено для него. — Поздно передумывать, — пока Эндрю кружил в поисках места, Нил смотрел на парковку и видел, как командный автобус "Лис" подъезжает к стадиону. — Ты взял выходной на работе и все такое. Так что давай пойдем и посмотрим, насколько разгромно проиграет твоя команда. — Я говорил не об игре, — признался он, глядя на отвратительную оранжевую майку, которую Нилу удалось достать перед их уходом. — Где ты отыскал это? Их уже должны были снять с продажи. — Кто сказал, что я не купил ее в прошлом году? — ухмыльнулся Нил, глядя вниз на цифру "3", изображенную на майке. — Разве не это нужно делать на матчах? Носить джерси любимого игрока? — Я больше не игрок, — ответил ему Эндрю, припарковав машину плавным движением руля. — У "Лис" нет третьего номера. — В таком случае, — Нил даже развернулся на своем сидении и улыбнулся ему, — будет ли у "Ястребов" третий номер? Эндрю вздохнул, барабаня пальцами по рулевому колесу. Он думал об этом всю неделю, прокручивая в голове условия контракта, пока занимался в спортзале, и рассматривая каждый возможный сценарий, при котором что-то могло пойти не так. Технически, они еще даже не сделали ему предложение, но Эндрю позвонил Майеру тем утром, чтобы договориться о встрече с тренерами и "Отрядом Бога" для обсуждения условий и зарплаты на следующей неделе. Единственное, что могло удержать его от подписывания — это если они внезапно решат закрутить гайки на счет его сексуальности. Он не знал, каково мнение руководства о гомосексуальных спортсменах, и был непоколебим в решении не скрывать от них свою ориентацию. Если они будут знать об этом с самого начала, у них не будет возможности использовать это против него в будущем. — У нас встреча в понедельник. Посмотрим, как все пройдет, — Нил кивнул, явно очень довольный происходящим. — Ты знаешь, что не можешь распространяться об этом, да? По крайней мере, до тех пор, пока меня не подпишут и "Ястребы" не выпустят пресс-релиз. — Кому я, черт возьми, могу рассказать? — рассмеялся Нил, натягивая до запястий рукава черной рубашки, которая была надета под джерси. — Мы идем? — Почему ты не хочешь встречаться с "Лисами"? Безумный фанат экси должен быть в восторге от этой идеи, а не избегать ее. На самом деле, это его не касалось, но в голове Эндрю выстраивалось слишком много параллелей между Нилом и Кевином, и он действительно хотел знать наверняка. Каждый раз, когда он пытался разобраться в этом, он находил серьезные пробелы в имеющихся сведениях. — Только один из них меня беспокоит, — нахмурился Нил и начал нервно постукивать ногой. — Кевин, — догадался Эндрю. У Нила перехватило дыхание, и он быстро отвернулся. Эндрю пристально наблюдал за ним, пока Нил ерзал, не решаясь заговорить снова. — Как много он рассказал тебе про Рико и Тэцудзи? — Большую часть, — заверил он, протягивая руку, чтобы схватить Нила за подбородок и снова привлечь его внимание к себе. — Когда Кевин первый раз появился на нашем пороге, он умолял меня заключить с ним сделку. Умолял меня сделать все возможное, чтобы он не вернулся к ним, — это привлекло внимание Нила и его голубые глаза теперь смотрели с неподдельным интересом. Говоря это, Эндрю провел большим пальцем по неровной щетине на его подбородке. — Я знаю все, что он мог рассказать мне о Рико, Морияма, двух ветвях якудзы и их бизнесе. Но чего я не знаю, так это то, как ты замешан во всем этом. — Я, — Нил запнулся и сглотнул, устремив взгляд на лицо Эндрю, пытаясь подобрать слова. — Я даю показания против моего отца и его людей. Вот почему меня так долго не было в прошлый раз. Я сидел в зале суда в Балтиморе несколько дней подряд. — Я думал, ты был в Нью-Йорке? — Просто заехал туда по дороге домой. Стюарт рассматривает возможность приобретения там бизнеса, — он отмахнулся от этого с быстрой полуулыбкой. — И как же твой отец связан с Кевином? — Он был правой рукой Кенго, Балтиморским мясником. Остановимся на том, что однажды мы были с Кевином в одной комнате, и я думаю, что он не захочет повторять это снова. Эндрю знал про Мясника. Он был бугименом для Кевина с самого детства и приводил в ужас даже Рико. Тэцудзи использовал его как угрозу, каждый раз напоминая Кевину о последствиях непослушания, когда Мясник был проездом в Эверморе. Он никогда не рассказывал, что именно Мясник сделал, чтобы заслужить такую ужасающую славу: Эндрю знал только то, что это было жестоко, и что смерть чаще была благословением для его жертв. Эндрю переместил руку с подбородка Нила на его затылок и нежно сжал его, Нил от прикосновения прикрыл глаза. — Кевин ни на что не годен. Рико махнул на него рукой и даже Жан больше не отвечает на его звонки. Рико никогда не хотел вернуть его назад, он хотел сломать его и успешно сделал это. — Поэтому ты ушел? — мягко спросил Нил, наклонившись вперед, как будто слишком застенчивый для того, чтобы прислониться своим лбом к его лбу. — Кевин сдался и Рико потерял интерес. Что получил ты от этой сделки? — В этом и проблема, — он позволил себе провести рукой по мягким волосам Нила, удивляясь, что тот не откинулся назад, чтобы увеличить расстояние между ними, и не вырвался из хватки Эндрю. — Я не получил ничего. После того как Рико уничтожил шансы нашей команды в прошлом году, Кевин больше не мог мне ничего дать. Большую часть времени он едва мог стоять на ногах; он не знал, с чего начать выполнение этой сделки, поэтому я ее разорвал. — А твой брат? — продолжил мягко спрашивать Нил, не в силах упустить такой момент откровенности. — Мой брат, — Эндрю вздохнул, позволяя своей руке соскользнуть с волос Нила на шею и надеясь, что в нем не возникнет желание перестать говорить и вместо этого целовать его. — У него был выбор — столкнуться с последствиями своих действий или дать мне уйти. Угадай, чем все закончилось. — Отсюда и смена имени. — Отсюда и смена имени, — подтвердил он, отведя взгляд в сторону и наблюдая, как толпа сгущается у входа на стадион. — Нам нужно посмотреть игру. — Эндрю? — тихо протянул Нил. Эндрю накрыл губы Нила пальцем, затыкая, прежде чем он сдастся и решит поцеловать его. То, как он смотрел на него, было в равной степени ласково и заинтересованно. Его взгляд метнулся по лицу Эндрю и задержался на его губах. И ему действительно не помогал тот факт, что он мог чувствовать жар дыхания из его мягких приоткрытых губ. — Придержи это на потом, — пообещал он, чтобы Нил понял, что это не отказ. Если бы Эндрю поцеловал его сейчас, он бы не смог попасть на стадион, чтобы проверить свою семью. Нил с пониманием кивает, бормоча тихое "окей" прямо под его пальцем и Эндрю наконец заставляет себя убрать его. — Давай, — подгоняет Эндрю, и выходит из машины прежде, чем успевает передумать, а затем закуривает сигарету, чтобы прочистить голову. Нил обошел машину, подошел ближе и прислонился к капоту, пока Эндрю молча курил. Эндрю не мог одновременно думать о "Лисах" и своих чувствах к Нилу, но в то же время не мог перестать чувствовать трепет каждый раз, когда ловил краем глаза цифру "3" на его смехотворно оранжевой майке. И это не помешало ему потянуться за рукой Нила, когда они шли на стадион; Нил широко улыбался и благоразумно держал рот закрытым. Места, которые достал для них Ваймак, оказались отличными. В первом ряду, немного левее от центра сектора, который находился между скамейкой для запасных и площадкой, где "Лисички" трясли своими помпонами. Достаточно близко, чтобы при желании Эндрю мог поговорить со своей бывшей командой, будь у него такие намерения. А еще он мог видеть натянутую улыбку девушки его брата, когда Аарон отмахнулся от ее призыва, пока они разминались. "Лисы" вышли на первую половину злыми. С того момента, как Эндрю ушел от них и до сегодняшнего дня, они не выиграли ни одной игры, но, кажется, уже начали вставать на ноги. Кевин раздавал приказы, бегая по корту, продавливая оборону "Пантер" и не сводя глаз с Джека, пока Дэн выбивала себе шанс передать ему мяч. Аарон и Мэтт играли хорошо, изо всех сил борясь с нападающими соперника, не подпуская их к Рене. Аарон выплескивал на корт больше агрессии, чем Эндрю видел от него с первых месяцев в старшей школе — после того, как тот завязал с наркотиками. Эндрю хлопал, когда "Лисы" забивали гол, и игнорировал Нила, который кричал на судей каждый раз, когда принималось спорное решение. К счастью, ругань Нила тонула в криках тысяч зрителей на трибунах, которые делали то же самое. В противном случае Эндрю мог бы беспокоиться о том, что он привлечет внимание команды. Робин вышла на замену за пятнадцать минут до перерыва, и Эндрю наблюдал, как она изо всех сил старалась не уклоняться от мяча. У нее были задатки превосходного вратаря, но пережитое ею в прошлом насилие вселило глубокий страх, с которым ей было трудно справиться на корте. Когда она сосредотачивалась, ее статистика могла сравниться со статистикой Рене, но сегодняшний вечер, похоже, был не самым удачным. Когда первый тайм завершился, Эндрю достал телефон и отправил Робин короткое сообщение. Кое-что, что он говорил ей на их персональных тренировках, что должно было помочь ей прийти в себя. Робин была второй из команды, кому он раскрыл свою сексуальную ориентацию. Ему нужно было, чтобы она перестала воспринимать его внимание как угрозу, что и произошло после того, как в ее единственный поход с ними в "Сумерки" она увидела, как он уходит с Роландом. После этого они смогли выстроить доверительные отношения. Он уважал ее границы, а она уважала его, и в результате они стали хорошей командой. Ваймак проводил "Лис" и притормозил у корта, следя, как все они скрываются в проходе. Пока "Лисички" начинали свою программу, Ваймак скользнул взглядом по трибунам и с улыбкой остановился на Эндрю. Эндрю послал ему салют двумя пальцами в знак признательности. — Ты собираешься поговорить с ним? — спросил Нил, следуя за его взглядом к тренеру. — Неа, — Эндрю бросил на него быстрый взгляд, которого было достаточно, чтобы Ваймак понял, что он пришел не один. — У нас свои методы. Моего присутствия здесь вполне достаточно. Ваймак выбрал этот момент, чтобы послать им широкую улыбку, переводя взгляд с одного на другого, а затем исчез, чтобы последовать за своей командой. Тот факт, что мужчина подождал, пока "Лисы" скроются из виду, прежде чем поприветствовать его, сказал Эндрю, что он не сообщил и не собирается сообщать остальным о его присутствии на игре. Этот мужчина всегда умудрялся сделать так, чтобы Эндрю уважал его. — Кажется, ты привлек внимание, — Нил указал на большой экран и Эндрю столкнулся со своим же лицом, транслирующимся на весь стадион. — Ебаное все, — пробормотал Эндрю, поворачиваясь к Нилу. — Я за напитками, будешь что-нибудь? — Я бы не отказался от воды, — ухмыльнулся Нил , позволив Эндрю скрыться от внимания и направиться к киоску с закусками. К сожалению, проходя мимо, он заметил, как чирлидерша Аарона прервала свое выступление, чтобы посмотреть на него.

***

— Неплохо, засранцы! — аплодировал Ваймак, привлекая внимание "Лис", собравшихся в командной комнате. — Мы хорошо начали, но важно не сдать на второй половине. — Нам нужно заблокировать ворота, — раздраженно пожаловался Кевин. — Я не смогу переиграть этих ублюдков, если мы не сможем удержать мяч. Аарон закатил глаза, но про себя согласился. Робин была их самым слабым звеном; им нужно было, чтобы она улучшила свою игру или позволила Рене взять на себя вторую половину матча. Робин смущенно опустила голову и принялась рыться в сумке, чтобы избежать очередного разговора о своих навыках. Рене задумчиво наблюдала за ней, пока та доставала телефон. — Мы на три очка впереди, — небрежно сказала Рене, оглядывая нападающих. — Если мы сможем передать вам мяч, сможете ли вы увеличить разрыв в очках? — Если Джек и Шина смогут работать вместе в первой половине, — бросил на них взгляд Кевин. Джек, возможно, и был сейчас вторым нападающим в стартовом составе, но без Кевина вся командная работа рассыпалась. У "Лис" не было никого, кто мог бы заменить его, не выводя Кевина из игры, когда тому требовался перерыв. — Тебе лучше сотрудничать, — предупредил тренер Джека, бросив на него суровый взгляд. — Нам нужно начать побеждать, иначе мы не доживем до матчей навылет. — Скажите это защите! — парировал Джек, усмехаясь. — Все очки в мире не будут иметь никакого значения, если эта трусиха не будет выполнять свою работу. Половина команды зашипела на него, защищая Робин, но Робин осталась равнодушной к происходящему, сидя прямо и уставившись в свой телефон. — Робин? — прекратила перепалку своим спокойным голосом Рене. — Хочешь, чтобы я вышла на всю вторую половину? Робин моргнула и медленно вдохнула, прежде чем ответить. — Нет, — и это звучало более убежденно, чем все, что Аарон когда-либо слышал от нее. — Я знаю, что первый тайм был не идеален, но сейчас будет лучше. Мне просто требовалось напоминание. — С чего ты взяла, что мы поставим под угрозу всю игру за одно твое слово? — метнула Шина свою шпильку через всю комнату. Робин закусила губу, вертя в руках телефон. — Если за первые десять минут я пропущу больше одного мяча, можете заменить меня, — она с вызовом посмотрела на Ваймака. — Если не пропущу, оставьте меня до последней четверти. Ваймак обдумывал, что сказать, пока команда наблюдала за ними. Все они были ошеломлены переменой в обычно застенчивом поведении Робин. — Должно быть, это было чертовски важное напоминание, — Робин покраснела, но в ответ подняла телефон. Аарон не знал, что это должно было значить, но это удовлетворило Ваймака. — Отлично. У тебя есть десять минут, чтобы показать все, на что ты способна. Кевин плюхнулся на скамейку между Аароном и Ники, когда Ваймак закончил разбор полетов и оставил команде несколько минут на передышку перед возвращением на корт. — Только один человек может так сильно придать ей уверенность, — сказал Кевин тихим голосом, который услышали только они трое. — Думаешь, он смотрит игру? — оживился Ники и наклонился ближе, чтобы оценить реакцию Аарона. — Как еще он мог догадаться, что ей нужна поддержка? — Прекрати, — досадливо покачал головой Аарон. — Тебе не кажется, что если бы он действительно был в нас заинтересован, то был бы здесь с клюшкой в руках? Кевин нахмурился в ответ. — Возможно, он думает о возвращении. — Эта надежда никогда не оправдается, — к этому моменту Аарон уже сдался и отказался от надежды на возвращение брата. Одержимость Кевина влияла на Ники, заставляя его надеяться на то, что никогда не произойдет, но обязательно ранит его. — Перестань видеть его знаки повсюду. Переезжай в его старую комнату, как предложил Ники. И ради всего, блять, святого, перестаньте вспоминать его каждые пять минут!

***

— Я уже решил, что ты бросил меня здесь, — поддел Нил, когда Эндрю усаживался рядом, а команда выходила для второго тайма. Эндрю протянул ему бутылку воды, которую купил пятнадцать минут назад, после чего сам просто блуждал по толпе, надеясь, что камеры его не поймают. — Я думал об этом. Успел дойти до машины, когда почувствовал себя виноватым. Нил фыркнул в тыльную сторону ладони, прежде чем проверить, направлены ли на них на этот раз какие-нибудь камеры. — Думаю, теперь ты в безопасности, хотя я удивлен, что ты не показал им средний палец. Эндрю задумчиво промычал, потягивая газировку и наблюдая, как Робин занимает свое место на корте, расправляя плечи и сохраняя уверенность. — Я бы не хотел, чтобы это помешало моей встрече на следующей неделе, — он сказал это намеренно двусмысленно, на случай, если кто-то из фанатов вокруг их подслушивает. — Кроме того, они не стоят этих усилий. — Рад, что ты смог расставить приоритеты, — ослепительно улыбнулся Нил, возвращаясь к просмотру игры. Эндрю расслабился, глядя на то, как Робин приходит в себя на воротах и начинает твердо стоять на ногах. "Лисы" сплотились, и вся толпа видела, что они не собираются уходить со стадиона без победы. Несмотря на все это, Ваймак раздраженно расхаживал по штрафной площадке команды до финального свистка. Эндрю аплодировал вместе с остальной толпой, наблюдая за победой "Лис". Он приехал сюда, чтобы проведать свою семью, и видел, что у них все хорошо. Все они еще дышали. Все они твердо стояли на ногах и он не видел никаких травм, кроме травм от экси. В целом он был рад, что приехал. Особенно если учесть, как радостно посмотрел на него Нил, когда команды пожали друг другу руки и покинули площадку. — Мы посмотрели целую игру, а ты все еще придерживаешься позиции "никаких разговоров о "Лисах", — заскулил он, когда они шли обратно к машине. — Ты даже не сделал ни одного комментария за всю игру. Ну хоть что-нибудь! — В таком случае, тебе стоит задавать вопросы получше, — Эндрю усмехнулся, наслаждаясь тем, как взбудоражен Нил. — Ха! — Нил победоносно направил на него палец. — Так я могу! Эндрю приподнял бровь и допил остатки газировки через соломинку. — Есть кое-что, — начал Нил, пока они шли. — Кое-что интересное, — он усмехнулся. — Как насчет того, кто из них стал бы препираться с похитителем, даже будучи связанным? Эндрю пришлось сдержать улыбку. — Зависит от того, одного похитили или нескольких. — Кто из них храпит — Кевин. Нил рассмеялся, легко и счастливо. — Кто смог бы спастись от похитителей? — Рене, — не раздумывая ответил он, закидывая пустую банку в ближайшую урну. — Кого из них прикончили бы за то, что он придурок? — Джека, — Эндрю проиграл бой и позволил легкой улыбке расплыться на его лице. — Кто из них выпивает молоко и забывает заменить его? — Нил ухмыльнулся, слегка толкнув его в плечо. — Аарон. — Эй, — Нил держал перед собой листовку и с каждым шагом замедлялся, становясь все серьезнее. — А твои ножи все еще с тобой? — Да, зачем тебе? — спросил он, оглядывая пустеющую парковку, чтобы понять, что так нервировало Нила. — Передашь мне один? — спросил он напряженным голосом. Именно тогда он заметил темную фигуру, прислонившуюся к его машине, стоявшей на пять мест дальше. Из-за черной толстовки большого размера и низко натянутой бейсболки, было невозможно понять, кто их новый друг. — Ты умеешь ими пользоваться? — спросил Эндрю, хватая Нила за край своей джерси. Он объективно знал, что у Нила есть некоторые навыки ведения боя, учитывая то, как парни в спортзале избегали принимать предложение Нила провести с ними несколько раундов, но ему не нравилась идея Нила, прикрывающего его собой. — Лучше, чем ты мог бы, — Нил прокомментировал это без тени поддразнивания или снисходительности. Эндрю неохотно вытащил нож из повязки и передал его легким движением руки, оставшимся незамеченным в рассеявшейся толпе. Нил одарил его быстрой улыбкой в ​​знак благодарности, пока они продолжали свой путь к машине. Когда они приблизились, фары проезжавшего мимо автомобиля скользнули по незнакомке, и Эндрю мельком увидел светлые волосы с синими кончиками и бледную кожу ее щек. Он схватил Нила за запястье, чтобы удержать его от решительный действий, которые могли привести к чьим-нибудь травмам, как раз в тот момент, когда они подошли к Рене, стоявшей у машины. Нил бросил на него смущенный взгляд. Что-то на его лице, должно быть, успокоило его, потому что он поднял руку в знак капитуляции, позволив Эндрю взять на себя инициативу. — Ты напрашиваешься на убийство? — небрежно спросил Эндрю, зная, что Рене, скорее всего, наблюдала за каждым их движением, пока они приближались. — Учитывая твои навыки, — Рене приподняла кепку достаточно высоко, чтобы открыть глаза, — мне нравятся мои шансы. — Откуда худи? — он задал этот вопрос, думая о том, кто бы мог принести на выездную игру нечто подобное, а не куртку своей команды. У него заняло несколько мгновений узнавание. — Это Сета? Рене безмятежно улыбнулась. — Элисон разрешила одолжить. Кепку стащила у Ваймака, — подтвердила она. — Я видела твою машину, когда мы подъезжали, и надеялась тебя застать. Нил стоял в стороне, недоверчиво разглядывая ее, но, узнав, кто она такая, расслабился. — Ты не звонила, — задумался Эндрю. — Я так понимаю, это дружеский визит? У тебя не было времени принять душ. — Я не заметила тебя на трибуне, но видела, что ты написал что-то Робин в перерыве, — она полностью сняла кепку, откинув капюшон назад. — Спасибо за это. Мне она не доверяет так же, как тебе. — Ее напрягает распятие, — Эндрю постучал по шее, где у нее висел крестик. Рене знала достаточно о прошлом Робин, чтобы понять это предубеждение. — Знакомься, Нил, — он машет рукой в сторону своего молчаливого компаньона. — Моя абсолютная удача — покончить с экси и переехать к экси-фанатику. Рене усмехнулась, скользнув взглядом по его джерси и “Миньярд 03” — Рене Уокер, — любезно представилась она. — Нил Джостен, — Нил ответил вежливым кивком, а затем повернулся к Эндрю и съязвил: — В следующий раз я надену майку Кевина. Будь у него право голоса, Нил никогда бы больше не надел чужую майку. — Для чего ты здесь, Рене? — А разве я не могу заскочить, чтобы посмотреть, как поживает мой друг? — на ее лице было искреннее выражение, которое все же не внушало стопроцентного доверия — тем более, что она могла просто отправить ему сообщение. — Все хорошо. Я решил завести кошку, хотя пока не решил, где ее взять. Как ты, Рене? Рене улыбнулась, довольная тем, что он подыгрывает ей, пусть и временно. — У меня все отлично. Я скучаю по нашим спаррингам и у меня не все гладко с тренировками твоей протеже, но скоро окончание учебы и я подумываю о службе в Корпусе мира. — Тебе это подходит, — согласился Эндрю. Он мог бы представить ее, занимающейся гуманитарной работой по всему миру — ей подходило это. — Но на самом деле, зачем ты здесь? Рене склонила голову, отказываясь от притворства. — Ники просил твой номер. — Ответ "нет", — Эндрю оборвал ее прежде, чем она успела изложить ситуацию. — Что-то еще? — Он беспокоится за Аарона, — она все равно попыталась. Эндрю сделал глубокий вдох, прежде чем ответить. — Мне плевать. Аарон пожинает плоды своих трудов. — Да, — Рене строго посмотрела на него. — Как и ты. — Может, пора? — предложил Нил, указывая на пассажирское сиденье. Эндрю не был уверен, было ли это желанием уйти или попыткой предоставить ему немного уединения, пока Рене говорила о его брате. Эндрю разблокировал машину для Нила, он скользнул внутрь и стал ждать. — Приятно видеть, что у тебя есть кто-то, кому ты доверяешь, — прокомментировала Рене, когда Нил закрыл дверь. — Кто сказал, что я доверяю ему? — спросил Эндрю из чистого упрямства. — Ты передал ему нож и он встал перед тобой, — Эндрю что-то промычал в ответ, не в силах отрицать, что Нилу действительно удалось завоевать его доверие. — Аарон подсел на что-то, — продолжила она, когда он не ответил. — Он клянется Ники, что ничего такого и все под контролем, но.... — Но Ники не может уследить за ним, а Аарон изо всех сил старается не попадаться на глаза команде. Обычное его поведение. — Да, — подтверждает Рене. — Но я заметила, что это происходит не только в выходные. На занятиях в зале по утрам он более вялый и агрессивный. И несколько раз Кейтлин появлялась в башне, разыскивая его, когда он не отвечал на ее звонки. — Повторяет историю Мэтта, — Эндрю качает головой. — Может, ему следует изваляться в грязи, перед тем как найти силы взять себя в руки. У него был выбор, Рене. Я не буду его удерживать, если он так настроен опуститься на самое дно. У меня было пять лет этого дерьма. Рене кивнула, но ее лицо исказилось от невысказанного несогласия. — Делай так, как считаешь нужным, — сдалась она. — Есть ли какие-то ситуации, в которых ты хочешь, чтобы я позвонила тебе или дала им твой номер? — Угроза отчисления, — обдумал Эндрю. — Или госпитализация. Но я не собираюсь возвращаться и снова быть сторожевой собакой. Рене восприняла это с облегчением. — Надеюсь, до этого не дойдет. Эндрю смотрел ей вслед, не понимая, что он чувствует по поводу того, что узнал. Он просто хотел убедиться, что вся его семья еще жива. Он знал, что когда им не перед кем будет отчитываться, проявятся их худшие наклонности, но в этом-то и был весь смысл, не так ли? Эндрю не имел права их исправлять или удерживать на прямом и верном пути. Им нужно было научиться делать это самостоятельно. Даже если бы Эндрю остался до выпуска, им бы все равно пришлось учиться всему этому после. Аарону пришлось бы поступать в медшколу в одиночку, независимо от того, когда Эндрю ушел. Нил был прав. Он больше не мог жить в тени, безвозмездно помогая им — и теперь, наконец, стоял на собственных ногах. Высокооплачиваемая работа. Сосед, который мог стать или не стать чем-то большим. И профессиональная команда, готовая обсудить его будущее. Будущее, в котором его таланты могли бы обеспечить ему жизнь, о которой Эндрю даже не мечтал, когда был ребенком, скитающимся по приемным семьям. Взявшись за дело, Эндрю оказался именно там, где хотел быть. С жизнью, которую он строит сам, и другом, который указывал ему на его глупости, одновременно поддерживая его решения. Эндрю молча отсалютовал стадиону "Лис" и сел к Нилу в машину.

***

Рене задержала их, исчезнув из командной комнаты после игры, пока все остальные шли в душ. Будь это кто-то другой, Ники бы ныл по этому поводу. Вместо этого он велел Джеку и Шине заткнуться, потому что если у кого-то и была веская причина уйти в самоволку, так это у Рене. В автобусе их гораздо менее устрашающая группа монстров все равно переместилась в конец салона. Единственное различие заключалось в том, что без Эндрю остальная часть команды могла спокойно проходить и общаться с ними во время поездок. Хуже всех был Джек, который пытался занять место Эндрю позади Кевина и всю дорогу рассказывал о своих лучших ударах или недостатках всех остальных игроков НАСС. Как Кевин не сорвался и не прибил мальчишку в порыве вполне заслуженной ярости — было выше его понимания. Ники откинулся на спинку сиденья, схватил сумку, вытащил телефон и наушники, планируя послушать музыку по пути обратно в Пальметто. Он рассмеялся, наблюдая, как Рене нахлобучила кепку на голову Ваймака, пока тот включал телефон. В последнее время у "Лис" было мало поводов для празднования, поэтому сегодняшняя победа во многом подняла настроение команде, заставив на мгновение улыбнулся даже Кевина. Ники рассеянно смотрел куда-то мимо них, когда на его телефон начали приходить уведомления. Когда Эндрю уехал, он установил оповещения на его имя, и стал регулярно получать электронные письма, которые, судя по всему, вели на сайты с теориями заговора, где люди утверждали, что видели Эндрю в том или ином городе. Он был уверен, что все это фейки, учитывая, что его видели не менее чем в четырех странах в течение двух дней после того, как Ваймак объявил о его уходе из команды. В любом случае, он все еще проверял их. В какой-то момент Эндрю должен был где-то появиться, и он не хотел пропустить эту новость. Просматривая последние упоминания, он не был готов обнаружить имя Эндрю в самых ярких моментах сегодняшней игры. Он нажал на ссылку, хотя разум подсказывал ему, что это опечатка. Разумеется они имели ввиду Аарона. Аарон был единственным Миньярдом на игре этим вечером. В статье был представлен видеоролик, снятый во время перерыва матча, и невозможно было спутать эту фирменную черную футболку и нарукавные повязки, особенно когда он сидел и разговаривал с рыжеволосым парнем в футболке с его номером. В ролике Эндрю замечает камеру и отворачивается, чтобы немного поболтать со своим рыжеволосым другом, прежде чем встать и покинуть трибуны. Все, о чем мог думать Ники, — это то, что Эндрю был совсем рядом. В первом ряду смотрел всю игру. Кевин был прав, это Эндрю отправил Робин сообщение, и, возможно, он снова был прав, когда сказал, что Эндрю еще может вернуться. Зачем же еще ему приходить и смотреть выездной матч, одновременно отправляя своему подопечному советы, если только он не заинтересован в команде?