Магистр дьявольского культа

Глава 36: Город И — там, где смерть дышит в лицо Путь на северо-восток становился всё более странным и тревожным. Леса редели, сменяясь старыми тракта́ми, где камни давно покосились, а мхи и лишайники поглотили некогда ровные мостовые. Вэй У Сянь шёл рядом с Лань Чжанем и пытался поддерживать привычный тон шутника, но даже он не мог не замечать: рука в его сумке дёргалась всё чаще, словно чуяла близость тайны. Они остановились в небольшом городке, где жизнь, казалось, текла размеренно: торговцы выкладывали ткани, лавочники шумно зазывали покупателей, дети гонялись друг за другом по пыльным улочкам. Но стоило им появиться, как всё затихло. Люди украдкой смотрели на незнакомцев — слишком величественных, слишком «иных» для этих мест. Внезапно из-за угла выскочило нечто, отчего сердце Вэй У Сяня ухнуло вниз. — А-А-А! — он подпрыгнул и, не думая, вцепился в руку Лань Чжаня. — Чжань! Это она! Это Фея! По узкой улочке действительно бежала огромная серо-белая собака — шерсть лоснилась, глаза сверкали, хвост вилял так, что сметал пыль и тряпки с прилавков. Люди шарахались в стороны, а Вэй У Сянь уже успел вскочить Лань Чжаню на спину, уцепившись за него так, будто от этого зависела его жизнь. — У-ся-нь, — с трудом произнёс Лань Чжань, стараясь не потерять равновесие. — Спокойно. — Спокойно?! — завизжал тот. — Это же Фея, псина Цзинь Лина! Она же меня сожрёт! Однако Фея вовсе не выглядела кровожадной: завидев их, она радостно залаяла, словно узнала старых знакомых, и понеслась вперёд, обнюхивая Лань Чжаня и виляя хвостом. — Вот уж нет! — Вэй У Сянь сполз с плеч Лань Чжаня, но спрятался за его спину, не выпуская рукава. — Пусть она виляет кому угодно, но только не мне! Один из прохожих, старик с корзиной зелени, остановился и с любопытством уставился на них. — Господа, — сказал он, — эта собака… она ведь не ваша? — Нет, — поспешил ответить Вэй У Сянь, выглядывая из-за Лань Чжаня. — Она принадлежит одному несносному юнцу, которого я знаю слишком хорошо. Старик кивнул, почесал подбородок и добавил: — Недавно здесь были молодые господа, красивые, прямо как вы. Собака бежала рядом с ними, всё время лаяла. Сердце Вэй У Сяня пропустило удар. — Молодые господа? Сколько их было? — Семь или восемь… в белых одеждах, — припомнил старик. — Ещё несколько в золотых. Всё вместе шли, будто искали кого-то. Вэй У Сянь обернулся к Лань Чжаню, его глаза блеснули пониманием. — Это они. Лань Сычжуй, Цзинъи и, конечно, Цзинь Лин. Может, ещё кто-то из ордена Лань и Цзинь. Я же говорил — этот щенок не станет сидеть на месте! — Куда они направились? — спросил Лань Чжань, спокойно, но твёрдо. — Говорили, что ищут убийцу кошек, — старик нахмурился. — Много кошек пропало в наших краях. Жители жалуются. Они ушли в сторону города И. — Город И? — переспросил Вэй У Сянь. — Никогда не слышал. Что это за место? Старик перекрестился и понизил голос, словно боялся, что стены услышат: — Это город, где делают гробы и бумажные деньги для усопших. Там мастера, что веками занимались погребальными обрядами. Но уже больше десяти лет никто из них не показывался на ярмарках, никто не приходил за товарами. Говорят, восемь из десяти жителей города умерали при странных обстоятельствах, либо пропадали без вести. Вэй У Сянь нахмурился. — То есть… город мёртвых? — Лучше сказать — город, где смерть поселилась, — старик сдавленно вздохнул. — Я бы на вашем месте держался подальше. Но Вэй У Сянь и Лань Чжань уже обменялись взглядами. Решение было очевидным. — Ну что, Ханьгуан-цзюнь, — сказал Вэй У Сянь, бросая на Лань Чжаня полушутливый взгляд, — похоже, нам снова предстоит охота. И, скорее всего, не только за демонической рукой. — Мы идём, — ответил Лань Чжань без колебаний. Фея, словно поняв их намерения, радостно залаяла и, оббежав вокруг, метнулась вперёд, будто указывала дорогу. Вэй У Сянь сдавленно застонал: — Ну хоть от этой собаки мы не отделаемся, да? Но, несмотря на страх, он шагнул рядом с Лань Чжанем. Путь в город И был открыт. Они двинулись в путь уже к вечеру. Впереди их ждал город, где смерть дышала в лицо каждому, кто решался туда ступить. И рука в сумке Вэй У Сяня дрожала всё сильнее, предвкушая встречу с чем-то куда более страшным, чем просто убийца кошек.