Arknights: Павший

      Время — 20:03, день и месяц неизвестны, 1091 год.       Место — Пустоши.       Событие — Новый подрывник.       Уже позже, отъехав от места «казни» на многие километры и сидя в «раскопанном» броневике, я барабанил пальцами по рулю и курил отвратительные сигареты. К сожалению, поскольку Фантом стал недееспособным, пришлось экстренно учиться вождению. На всякий случай такой навык необходим…       Правда, я быстро понял, почему все водители терпеть не могут военные машины. Удобств — ноль, вид отвратительный, особенно по бокам, ведь зеркала не всегда способны помочь…       Что творится сзади — вообще не знаешь до последнего момента.       Это ещё спасибо Божеству, Ревенантам, или я хер знает чему, что в нашем броневике коробка автоматическая. Иначе, учитывая отсутствующие дороги, левую ногу и правую руку можно было бы сразу хоронить.       И ведь находятся фанаты такого…       Хотя сравнение некорректное — они-то по дорогам ездят, более-менее благоустроенным, а не по естественным тропинкам, образуемым «как погода скажет».       Затянувшись, я поморщился и попытался поудобнее откинуться на кресле.       Сука, и не устроишься нормально…       Ещё и печка перестала работать…       Ладно, зато отпуск небольшой будет. Главное Лайфбоун дождаться. Всего 15 минут осталось до эвакуации…       — Кха… Ну и гадость.       Перо, сидящая справа от меня, докурила и затушила окурок об пепельницу.       — Командир, эта дрянь вообще откуда?       — С трупа Каутуса блок взял, запечатанный… Помнишь, караван перехватили с каким-то Оринигиумным оборудованием?       — Ага.       — Ну вот, думал на чёрный день оставить… Прогадал.       — Так-то курить можно…       — Солому?       — Скорее сено.       Почесав шею, она открыла пачку и достала новую сигарету.       — Когда там наш «поезд» будет?       — Ещё 15 минут.       — Бля…       Безрезультатно покрутив тумблер печки и запахнувшись, Перо вздохнула.       — Что ж тебе щас надо было сломаться?       — Скажи спасибо, что всё остальное работает. Когда там осмотр последний раз делали?       — Ну… Месяц назад?       — Полтора. И после него хер знает сколько километров наездили.       — Тоже верно…       Потушив окурок, я снова закурил и оглядел салон.       Ирма, поплотнее запахнув куртку, как обычно спала, а Тень раскинулась на заднем сиденье.       Закинув ногу на ногу и опёршись локтями на спинки соседних мест, Либери дымила сигаретой, одновременно читая бумаги.       Выглядит, стоит сказать, круто. Сфотографировать — и реклама для Исполнителей готова. Только ещё нужен слоган в духе «Правосудие и Закон — везде и всегда»…       Почувствовав моё внимание, Тень повернулась ко мне.       — Что?       — Может, тебе шляпу купить? Знаешь, как в Колумбии пастухи носят?       — Зачем?       В ответ на недоумённый взгляд я подмигнул.       — Будешь как шерифы из фильмов про ковбоев. Пафосно прикрывать ею глаза…       — Ага, и перегораживать себе обзор? Кстати, если ты не знал — это миф. Выборные полицейские Колумбии носят «Кемпейн хат», разработанные под военную кампанию в Боливаре. Они удобнее, дешевле и практичнее.       Я молча приоткрыл дверь.       — Блин, Тень, аж душно стало.       — Безграмотный и необразованный Корн, ты бы хоть какие-то образовательные курсы прошёл… Глядишь — и умнее стал бы.       Проигнорировав показанный мне средний палец, я махнул рукой.       — Что читаешь?       — Коллеги передали информацию о прикрытии нелегальной фабрики.       — Э…       — Помнишь, ты того Санкту убил, с обрезом?       — Ну?       — Я с его трупа бумаги взяла и сведения передала. Вот, рапортуют, что всё проверили…       Затянувшись, я нахмурился.       — Погоди, это что… Я Исполнителям помогаю?       — Да.       — Эй, мне такое не нравится.       — И?       Она насмешливо подняла брови.       — Мне тоже много чего не нравится. Так что потерпи.       — Ха...       Затянувшись, я, почувствовав сигнал от сенсора, перевёл взгляд на небо.       — О… Наконец-то.       — Какой же он большой…       Перо показала пальцем на появившегося «из ниоткуда» Лайфбоун, чей полёт сопровождался неприятным низким гулом, резавшим уши.       Говоря откровенно, «оживший труп» Феранмута выглядел удивительно странно… Скорее, даже нелепо, напоминая огромную железную рыбу, чья тень закрыла собою небо. Пушки, железные листы, приделанные внахлёст…       Отдельно выделялись закованные в металл крылья и голова, где был размещён капитанский мостик.       Да, интересный вышел экземпляр…       Построенный за жалких несколько лет, благодаря объединённым технологиям Вампиров, Нахцереров и Джаллей, военный корабль стал невероятным инструментом логистики в руках Комиссии…       Один лишь минус имелся — его недостаточная прочность для сражений. Поскольку вся эта конструкция и так собиралась с огромным трудом, поддерживаясь Колдовством и Ревенантами, в бою использовать Лайфбоун было нельзя…       А ещё была проблема с предельной высотой, которая на Терре ограничивалась шестью километрами.       Любое живое и неживое существо, которое попробует преодолеть эту отметку, будет разорвано на маленькие частички. Все механизмы вблизи этой отметки выходят из строя, а артс и Колдовство перестают работать.       Учёные, конечно, пытались объяснить этот феномен, даже несколько теорий вывели… Самая реалистичная — огромное количество случившихся на Терре Катастроф образовало аномальный воздушный слой…       Кстати. Надо было у Скар Айса спросить насчёт этого. Интересно ведь…       С другой стороны, прошлого не исправишь. Подходящий момент Циклоп подобрал, ничего не скажешь…       Рация зашипела, и наблюдатели, наконец-то заметившие нас, вышли на связь.       — Охотник, это вы? Приём.       — Я, приём.       — Что мы говорим Ревенантам, приём?       — Улыбаемся достойно, приём.       — Вас понял, сейчас спустим подъёмник. Конец связи.       Феранмут, пролетев немного вперёд, замер, и к нам начала двигаться широкая железная платформа, закреплённая на четырёх толстых цепях.       Переключив коробку передач, я нажал на газ, отправив броневик вперёд.       

***

      Пока дозорные быстро проверяли броневик, как того требовал регламент, а Ирма ушла в каюту, я, куря, смотрел на потолочные лампы, одновременно обдумывая будущий доклад.       Кстати, правую лампочку бы заменили — моргает слишком часто…       — Майор, а что в мешке?       Молодой Сарказ, одетый в форму Комиссии, вытащил из багажника увесистый свёрток.       Пока его более взрослый коллега, судя по эмоциям, всё понял, я ухмыльнулся.       Имидж нужно поддерживать, пусть и такой… специфичный, как у меня.       — Что может быть в мешке у Охотника? Добыча.       — Э…       Развязав тесёмку, он заглянул внутрь и уставился на отрезанную голову Пиф, чьё лицо застыло в гримасе ужаса.       — Кхм.       Сарказ кашлянул, а седовласый Нахцерер почесал голову.       — Как я понимаю, «охота» была успешной?       — В точку. Генерал Манфред говорил мне зайти?       — Да.       — Ну тогда пойдём мы…       Дозорные козырнули, а я отдал ключи Перо, подхватив мешок.       — Машину загонишь в док?       — Конечно.       — Тогда я к Генералу. Тень, в каюту иди.       — Хорошо…       Либери кивнула, взяв ещё один комплект ключей, пока мои руки тушили окурок.       

***

      Вот чем мне конкретно не нравится Лайфбоун — это своей запутанностью.       Всё узкое, проходы словно паутина, иной раз можешь пойти в рядом стоящий кабинет — а выйти в модуль на другом конце корабля…       Помню первый раз вместо столовой оказался у оружейной. Охуел знатно, ведь топографическим кретинизмом не страдаю…       И даже указатели не всегда спасают. К счастью, благодаря сенсору и запоминанию сигнатур, уж «основные лица» могу найти.       Светловолосое генеральство, сидишь ты в 137 каюте, а это нужно дальше по коридору, потом подняться по лестнице и пройти направо…       Надеюсь, что хоть недолго торчать там буду. Есть хочется, да и спать…       — Столько крови, столько боли, столько слёз пролито ими… Наш отряд непокорённый, mevot nor, непобедимый…       В полголоса напевая старую песенку Джаллей, я наконец-то дошёл до нужной двери и постучался.       — Да?       Ко мне выглянул рыжеволосый адъютант Манфреда.       Осмотрев меня с ног до головы, он кивнул.       — Майор Корн. Проходите.       Пока Сарказ ушёл в боковую комнату, я прошёл вперёд, к столу, занимаемому генералом.       Блондинистый… скорее всего, потомок Вампиров, судя по ушам, оторвался от письма и посмотрел на меня.       — А, майор Корн, уже вернулись…       — Так точно.       Кивнув, я развернул мешок с головой Пиф. В ответ на это эмоции Манфреда «разгладились», а сам он закурил.       — Наконец-то хорошие вести…       — Вавилон атаковал?       — Да. Вышли к позициям Тоски, благо полковник успел оттянуть отряд… Пусть и случились потери.       Побарабанив пальцами по столу, он махнул рукой, и я начал говорить.       — Пиф я допросил… Только толку ноль. Она была штурмовиком…       Пропустим фразу «Прямо, как я».       — … И к каким-то важным данным доступа у неё не было. Лишь к тому, что мы уже знаем.       — Плохо…       Затянувшись, он пыхнул недовольством.       — Доктор?       — Она не в курсе, кто это. Просто где-то в начале 91 года он начал отдавать приказы, заняв пост Главнокомандующего вместо Линкс…       Я напряг память, вспоминая всё, что смог вытянуть из Либери.       — Ростом выше среднего, 1.75 метра где-то… Всегда ходит в медицинском халате, чёрной куртке и такой же маске. Голос глухой, однако скорее всего мужчина — груди не видно…       — Ещё что-то?       — У Пиф он не вызывал ощущения сильного бойца… Но, как она говорит — на него Кложур, Вампир-инженер Вавилона, странно реагировала.       — В каком смысле?       — Не знаю.       Я развёл руки в стороны.       — Просто Либери сказала, что Вампиры к нему относятся… С уважением, наверное.       — …Ещё один отколовшийся от Багрового Двора, что ли?       Манфред задумался.       — Но Сангвинарх сказал, что никого, подходящего по комплекции и интеллекту, не знает… Ладно.       Затянувшись, генерал кивнул.       — Отличная работа, майор. Так…       Открыв блокнот, он продолжил, вчитавшись.       — Через неделю будет атака на малый склад Вавилона. Ты руководишь. Пока отдыхай.       Внутренне обрадовавшись, я почесал голову.       — Средства?       — Отряд Наследников. Сведения вот.       Взяв тонкую папку с бумагами, я затянулся.       — Для склада мне сапёр нужен. Вавилон, как практика показала, со взрывчаткой даже спят. Особенно с «грязной»…       Манфред поморщился.       — Капитана Лазаря не дам — он нужен у Каздела.       — При всём уважении, генерал, но вы у меня забрали разумных… Нужных разумных, разбив команду, которую я собирал долго, нудно и кропотливо.       — У тебя снайпер и Горгулья есть. Последняя — опытный ветеран, даже старше меня. Причём весьма сильный.       — Капитан Ирма спросонья право и лево путает… Я могу заменить водителя, стрелка, сенсора, Кастера, даже читать карты кое-как научился… Но взрывчатка мне не даётся вообще никак.       Пока Манфред готовился сказать фразу с посылом «Я сапёров не рожаю, так что хоть Наследников посылай, чтобы телами растяжки подрывали», подошедший адъютант кашлянул.       — Кхм… Генерал, вы просили напомнить о новом подрывнике для Вестников.       — А. Точно… Будет тебе сапёр. Она, кстати, как раз выразила желание быть в твоём отряде…       Что-то мне не нравится твоя усмешка… Кто там мог страстно хотеть бегать со мной по лесам?       И, что более важно — кого мне блондинистое генеральство может всучить в качестве «затычки»?       — В столовой должна быть.       — И… Её имя?       — W.       Память услужливо напоминала мне, о ком идёт речь, и я открыто скривился, поборов желание сплюнуть на пол.       Да, Манфред, мутный гранатомётчик, «дитя войны» — отличная замена спокойному и умному кадровому офицеру с высшим образованием, прошедшему целую войну…       — Самоучка-наёмник?       — Талантливый наёмник с большой наградой за голову, по своему желанию давший присягу Комиссии… Хватит ворочать нос, Охотник, ты же умеешь работать с кадрами — так вперёд.       — Я-то её натаскаю, только вы потом все равно отберёте…       — Нет. Даю слово, больше отряд дробить не буду.       Под внимательным взглядом генерала я медленно кивнул.       Ну хоть так…       — Хорошо… Разрешите идти?       Манфред довольно кивнул, ведь «какой-то майор» опять будет с «тремя поросятами» хуярить Вавилон, выполняя важные задания…       — Разрешаю.       …Можешь Божеству помолиться, что меня, такого красивого, сюда направили.       

***

      Быстро забрав из своей каюты пачку папирос и на всякий случай отнеся голову Пиф с умершим мозгом Нахцерерам, я направился в столовую.       По пути кивая козырявшим разумным, через 10 минут наконец-то ноги вывели меня к нужному помещению.       Расположенная на второй палубе у правого борта, небольшая комната с десятком иллюминаторов и привинченной мебелью воняла куревом и едой…       Но, признаться честно, такой запах меня уже радует.       Плохо, когда воняет кровью, внутренностью и гарью, вместе с паленой плотью…       К счастью, поскольку для «обычных» солдат и офицеров ужин был окончен, в столовой было практически пусто. Лишь повара, драящие кухню, и скучающая W с кружкой чая, которая при моём появлении оживилась.       Махнув рукой подрывнику, я подошёл к раздаче, где на меня обратила внимание Сарказка в бело-жёлтом переднике.       — Здоров…       Я улыбнулся.       — Есть что пожрать? А то убил бы за ужин.       — Конечно, майор, сейчас.       Кивнув, вместе с ещё одной женщиной она быстро засуетилась, бряцая кастрюлями.       Через пару минут, с благодарностью приняв поднос, я пошёл к узкому металлическому столику, занятому W.       Выглядела она лучше, чем в прошлую встречу. Слегка вытянулась в росте, одежда почище и новее, включая высокие сапоги, серые штаны и чёрную футболку с коротким рукавом…       Смущает лишь полное отсутствие амуниции, за исключением короткого клинка на поясе.       — Ну привет.       — Здравствуй… те.       Пока я с удовольствием начал быстро жевать картошку, Сарказка почесала нос.       — Это… Кхм.       Подрывник слегка замялась, не зная, как начать разговор, а моя рука показала 3 пальца.       — Щас доем и начнём. Время ещё есть.       — …Хорошо.       Быстро запихнув в себя ужин, вместе с несколькими кусками колбасы, я запил всё чаем и довольно откинулся на железном стуле, закуривая.       Хорошо… Скорее даже охуенно.       Сенсор уловил эмоции W, и моя рука протянула вперёд портсигар.       — Угощайся.       — Спасибо.       Пока подрывник доставала папиросу, я побарабанил пальцами по столу.       Итак… Как говорила умная Фидия — буду использовать мозг… и свой сенсор.       Нужен ли мне специалист по взрывчатке? Определённо да, поскольку Королева, да выебут её на том свете Ревенанты, с Каутусами-шахтёрами из Рим Биллитона чуть ли не взасос целуется, из-за чего всякой взрывающейся дряни у Вавилона достаточно…       Как и сапёров.       Второй вопрос — что я знаю о сидящей передо мной Сарказке?       Получила имя от умершего снайпера, присоединилась к Хоедереру, работала под его командованием. Краем уха слышал, что имеет неплохую репутацию и даже награду за голову…       Тереза в целом любит пообещать кучу лмд за голову неудобного разумного. Разумеется, в случае его присоединения к Башне заказ аннулируется…       Теперь же W дала присягу Комиссии и изъявила желание вступить в мой отряд.       Поскольку её пустили на Лайфбоун, то, думаю, всё в порядке…       Но пару моментов стоит уточнить.       — Итак…       Сенсором отслеживая её эмоции, я посмотрел в ярко-жёлтые глаза.       — Знаю, что с тобой уже провели все необходимые беседы… Но я не был бы собой, удовлетворившись этим… Так что у нас на «повестке дня» несколько важных вопросов.       — Понимаю. Это… Как там слово было… А. Собеседование?       — Верно.       Я затянулся, пока W поёрзала на стуле под моим взглядом.       — Что ты можешь сказать про меня?       — Ну… Вы — майор Комиссии Корн «Охотник». Павший Санкта. Имеете награду за голову в 1.2 миллиона лмд. Командир спецназа…       — Правильно.       Я кивнул, стряхивая пепел в пустую консервную банку.       — Командир спецназа, выполняющего самые опасные и важные задания… И, в отличие от многих подразделений, работаю только с теми разумными, на кого точно могу положиться… Но ладно, достаточно лирики. Первый вопрос — ты каким-то образом связана с Терезой? Присяга, поручения, что-либо?       — Нет.       Она твёрдо покачала головой.       — Хоедерер, скорее всего, какие-то заказы тихо брал, но точно не знаю.       Правда. Отлично, на этот счёт можно выдохнуть.       — Вопрос номер два: как так вышло, что рогатый любитель свободы и его подружка где-то там, а ты тут?       — Мы… не сошлись взглядами.       — В каком плане?       — Ну…       W замялась, а я вздохнул.       — Слушай, первое правило моего отряда — это честность. Каждый друг с другом откровенен, а все разговоры остаются между нами…       — Прямо… все?       — Да. Даже информация о том, хватает ли тебе на курево, болит ли что-то или наступили «эти дни»… Не говорю уже о прошлом. Хотя бы в общих чертах.       Мда. Чувствую по сенсору, что нужно первым начать.       Всё же ей не так много лет, а это, вкупе с своеобразным образом жизни, влечёт за собой одну уязвимость…       Легко начать доверять открытому и дружелюбному разумному.       Мне ведь нужен не просто лейтенант, а подчинённый, на которого можно будет в случае чего положиться, чтобы пройти будущий самый страшный отрезок войны…       Учитывая, что Ирма на глазах становится всё более похуистичной, «теряя внутренний огонёк», а одной Перо не хватит.       — Видишь ли… Когда-то я был самым обычным разумным. Оценки в школе хуже среднего, и будущее обещало быть серым и унылым… Однако вмешался случай. Вследствие сделанного выбора я убил одного Санкту и подвергся изгнанию, вкупе с почернением нимба, после чего был вынужден зарабатывать на жизнь наёмничеством. Тяжёлый, адский труд, много забот, мало денег… Но именно в этот период времени я наконец-то осознал самую важную вещь.       — Какую?       — Свой талант. Находить разумных…       — И… убивать их?       — В точку.       Я сделал глоток чая.       — Выслеживать и убивать… Не потому, что это приносит какое-то безумное удовольствие, или мне так нравятся сражения. Просто…       Мои руки прокрутили кружку, пока глаза неотрывно смотрели на внимательно слушающую W.       — Как бы наша цивилизация ни продвинулась вперёд, научившись таким словам, как «гуманизм» или «милосердие», в конечном счёте разумные всегда будут убивать друг друга. За деньги, еду, одежду, ресурсы, идеалы или стремления… А я это делаю лучше других. Профессионально, не испытывая каких-либо переживаний, мук совести или чего-то подобного… И тебе говорю всё это по простой причине — хочу, чтобы сидящая передо мной разумная чётко осознавала, кто я такой и кому она будет подчиняться.       — Вы как… Флеймбрингер?       — Не совсем… Огненный мечник любит драться с противником… А я люблю жизнь, но умею зарабатывать на неё лишь одним способом.       — Кажется, поняла.       Решительно кивнув, она затушила окурок папиросы.       — Чудно… Теперь позволь повторю вопрос: почему ты ушла из отряда Хоедерера и присоединилась к Комиссии, причём изъявила желание служить в моём отряде?       — Ну… Аргх.       Почесав голову, W закурила снова.       — Как вам объяснить… Они… Живут без цели.       — В смысле?       — Бегают и ездят по пустошам, выполняют разные задания. Лавируют между Комиссией, Вавилоном и другими наёмниками. Да, Хоедерер говорил, что не хочет давать кому-либо присягу, но это… глупо. Какой смысл в свободе, когда ты тупо заменяешь приказы на заказы? Учитывая, что сейчас работодателей считай ровно две штуки?       Неожиданно умные слова, стоит признать…       — Верно. На самом деле нет никакой свободы.       — Вот я также подумала…       М… Чувствую — что-то ещё есть. Более приземлённое.       — И?       — …А ещё меня достало жить как бродячая Перро.       Она неожиданно зло буркнула и продолжила:       — Ем что придётся, сплю почти на голой земле. С боеприпасами, да и просто припасами, вечная напряжёнка, поскольку Рынок Шрамов неблизко… К тому же есть сраная Инес.       — А с ней что не так?       — С этой картофельноголовой Капринкой, тихо пилящей свои рога? Да достала она… Либо её Хоедерер трахает, и тогда не уснёшь нормально от стонов, либо ноет, причём вообще по любому поводу… То я «гранат много потратила», то «неаккуратно добила», то «медленно двигаюсь». Один раз вообще наехала, потому что «радуюсь смерти противника». Да блин, хорошо, когда враг умер, и дадут денег — можно будет поесть нормально… И вообще, знаю прекрасно, что я новичок, но это уже перебор!       W махом допила остатки чая и вытерла тыльной стороной руки рот.       — Вот… И тогда я подумала, что с моими умениями в Комиссию точно возьмут. Звали, так-то… А Вавилон мне не нравится. На другие расы мне в общем-то плевать, но и насильно лобызаться с ними не хочу… Как и не понимаю идей… Терезы.       — Последний вопрос — почему именно мой отряд?       — Мама всегда говорила полагаться на интуицию. И встретив вас в 87 году, у меня сложилось впечатление, что вы… переживёте эту войну.       Я улыбнулся.       — Понял. А взрывчатому делу ты научилась…       — От неё же. Её Сопмод звали, умерла от Орипатии, когда мне 12 было… Но перед этим она успела меня научить всему, что знала. Это было… нелегко. Но я справилась.       — Сочувствую… А у неё такие специфичные навыки откуда были?       — Так она подпоручиком в четвёртой армии Урсуса была… После восстания и заражения ушла в окрестности Каздела.       А всё не так уж и плохо… По крайней мере свою дочь Сопмод натаскивала точно основательно.       Пока я внутренне обрадовался, W продолжила:       — Так что я умею обращаться с D12, стрелять из почти любых стволов, включая гранатомёты…       — По параболе умеешь стрелять?       — А что такое «парабола»?       Бля… Образование у неё явно незаконченное…       Мой палец нарисовал в воздухе кривую линию, и W понятливо кивнула.       — А, конечно умею. 100-150 метров дистанция. Могу и больше, но тогда не факт, что попаду.       Вопрос «заражена» не стоит, ясно вижу маленькие кристаллы на её руках, так что…       — Артс? Искусство, в смысле.       — Ну… Я выносливая. Могу даже со снарягой идти долго… Раны быстро заживают… Месяц назад болт получила.       Мне показали уже почти рассосавшийся шрам на плече.       — Вот.       — Отлично. Вопросов больше нет, ты принята…       Почувствовав радостные эмоции Сарказки, я встал со стула.       Повара уже недвусмысленно посматривают, ведь столовую нужно закрывать…       — Как я полагаю, снаряжения у тебя нет?       — Да. Я ушла из отряда Хоедерера налегке, всё же гранатомёт, карабин и прочее их было…       — Тогда план простой. Сейчас представлю тебя своему отряду, затем сходим с Лайфбоуна в Казделе и «одеваемся». Через неделю будем Вавилон грабить. Ко мне обращайся «командир», «майор» или «Корн». Подчиняешься лично мне, остальных, кроме Генерала Манфреда и Главнокомандующего Терезиса, можешь игнорировать. Проблемы? С этим тоже ко мне. Вопросы?       — Нет.       — Тогда пошли.       — Так точно.       W спешно вытащила из под стула небольшой чёрный рюкзак с пожитками.