Arknights: Павший

      Время — 20:34, день и месяц неизвестны, 1091 год.       Место — Каздел, кафе Акроти.       Событие — Размышление о будущем.       Завершив рабочие дела и заняв любимый столик у окна, я курил, ожидая Сову, параллельно обдумывая сложившуюся ситуацию в центре Терры…       И с каждой минутой мозгового штурма настроение портилось всё сильнее…       Потому что дела обстояли, прямо говоря, хуёво.       Та же гражданская война в Казделе, как это ни странно, имела один жирный плюс — она не настолько ужасно влияла на окружающие страны, да и проходила вдали от основных торговых маршрутов «золотого треугольника»…       Чего нельзя было сказать об будущем аналогичном конфликте, только уже проходящем в Виктории.       Что значила для Терры война в стране с населением под 40 000 000, 60 кочевыми городами и большим запасом «жира» у всех причастных и заинтересованных?       Получение огромного геморроя в виде нарушения договоров, логистических поставок, закрытия удобных и коротких сухопутных маршрутов на запад, а также получающие новую жизнь чёрные рынки оружия.       Молчу про толпы заражённых и беженцев, которые точно будут…       Казалось бы, мне, находящемуся за сотни километров, какое дело? Ну война и война, их на Терре было множество, подумаешь…       Ан нет, к огромному сожалению, насколько верны мои догадки — придётся иметь к Викторианскому конфликту прямое отношение.       Всё же «случайно» заданный вопрос от Генерала Манфреда: «Какие языки ты знаешь?» — был задан не просто так…       Да и его эмоции от ответа «…И Викторианский» говорили сами за себя.       Сука.       Я сильно затянулся.       Просто не могу понять, что там Терезис планирует. Даже если чисто теоретически предположить, что Главнокомандующий Комиссии хочет урвать свой кусок пирога — на это просто нет никаких ресурсов. Второй фронт, в условиях неоконченной войны с Терезой, это идиотизм…       Но текущий правитель Каздела идиотом точно не был.       Именно поэтому хотелось плеваться и грязно ругаться…       Ладно. Пустые эмоции — не выход из положения. И, пока время есть, надо предметно обдумать, что я знаю про Викторию…       Просто потому что в будущем времени на «подумать» может и не быть.       Мои руки достали из рюкзака небольшой блокнот с ничего не значащими пометками…       Ну, для стороннего наблюдателя.       Итак. Виктория, страна без короля с 72 года. Конституционная монархия, которая за годы своего существования успела превратиться в жуткого монстра, целиком состоящего из правил, договоров, параллельных ветвей власти и прочей бюрократии…       Кто у нас на «сторонах ринга»?       Первое. Королевский Двор Асланов. Потомки легендарного Шаханшаха Лугал… Лугарсар…       В общем, мужика со сложным именем и кучей титулов. Откопал где-то древнюю реликвию, «управляющую временем», создал современный календарь, возвысил Саргон, вместе с главой Каганата умер в битве против демонов юга…       А его потомки веками правили Викторией, пока из них не осталось лишь одного представителя — пропавшей без вести дочери Алистера II.       Собственно, из-за отсутствия достоверных сведений об её смерти, гражданская война и отодвинулась настолько надолго…       В отсутствии верховного спикера, то есть Александрины Виктории, правит Парламент, состоящий из Палат общин и лордов.       С первым всё ясно — департаменты, комитеты, бюрократия и государственные служащие…       Со вторым хуже, потому что он состоит из прямых конкурентов «коллективной» машины.       Кого именно? Правильно — аристократии, потомственной, с громкими фамилиями и титулами.       Откинув в сторону Баронов с одной деревушкой в управлении, остаются самые-самые, могущественные и так далее — 8 Великих Герцогов…       Хотя из них серьёзно выделялись лишь четверо.       Кастер, управляющая западом, и разбогатевшая на торговых путях с Колумбией. Гододдин, почётный член Парламента. Уиндермирская, заклятый враг Курфюрста. И… Веллингтон, сторонник Тары.       Хотя об последнем почти никто не знает…       Ещё есть 32 Паровых рыцаря и 29 Рыцарей Башни. Остатки от двух элитнейших корпусов Викторианской армии, верные…       А хрен знает кому. Де-юре — операторы бронекостюмов давали присягу Парламенту, а «круглый стол» — лично королю.       Но как там на самом деле… чёрт ногу сломит.       В этом и заключается главная задница — нет чёткости, лишь одна туманность. Виктория, конечно, ещё «едет вперёд» благодаря выстроенным институтам, но долго такое «неупорядоченное брожение» существовать не может…       Сука.       Ладно. Главное узнать, в какой роли придётся «выступать».       Пепел с моей папиросы упал в пустую консервную банку, и одновременно с этим в кафе зашла Сова.       Одетая в серый плащ и бежевую футболку, с короткой стрижкой и новыми очками взамен сломавшихся, Вампир, найдя меня глазами, улыбнулась и пошла вперёд.       С чувствуемым удовлетворением в эмоциях, прожестикулировав что-то официантке, она села напротив меня и закурила.       — Фуух… Привет. Наконец-то вырвалась.       — Привет. Устала?       — Не то слово… Уже не помню, когда последний раз спала.       Сова отхлебнула принесённый Резе чай и закурила.       — Зато стала ясна.       — Что именно?       — Ситуация в Виктории, разумеется… Забегали, маленькие. Уже пошли первые аккуратные вопросы про наёмников…       Блять.       — От аристократов?       — Конечно.       Сова кивнула.       — Далеко не у всех есть бойцы, чтобы тупо пережить гражданскую…       Оскалившись, она продолжила.       — Фанатам чая пиздец. Я уже предвкушаю, какая там мясорубка закрутится через пару лет…       Вампир-вампир… Тебе-то, в «задних рядах», наблюдать за этим «шоу» будет весело…       В отличие от меня.       С другой стороны, честно – буду рад, если ей не придётся «нырять» в этот ужас.       Кем бы я ни являлся на самом деле, всё равно Сова… была приятной разумной.       Да, наверное, это лучшее словосочетание. С такими индивидами просто комфортно взаимодействовать, работая вместе.       Правда я многого не знаю…       Ну и пускай.       — Ты чего задумчивый такой?       Она улыбнулась и погладила меня по щеке.       — Устал просто.       Затянувшись, я продолжил:       — А ещё не понимаю, зачем Манфред интересовался насчёт моего владения Викторианским… И это раздражает. Не люблю неопределённость.       — Хм… Знаешь, а в отделе тоже нескольких из наших опрашивали… Но пока ничего не ясно.       — Даже тебе?       — В мою сферу ответственности входят… другие дела. Если ты понимаешь, о чём я.       — Ага…       Контрразведка. Причём, скорее всего, именно «внутри дворовая».       Я давно что-то такое подозревал. Слишком уж у «майора юстиции» временами бывали… специфичные заботы.       — Так что, какие планы?       — Жду, пока броневик починят. Через неделю отправлюсь склад грабить.       — Неделя? Это хорошо…       Я почувствовал быстрое касание на своём бедре.       — Тогда… Без лишних прелюдий?       — Давай.       Улыбнувшись, Вампир продолжила:       — Не будем тратить время попусту.       

***

      Спустя несколько приятных часов, я, сидя на кровати, пил чай и смотрел в окно, где шёл мелкий снежок.       Печальное зрелище, на самом деле, учитывая типичную дешёвую застройку Каздела…       На фоне этих грязно-бежевых низких зданий, с небольшими мутными окнами и отсутствующими украшениями — окружающее пространство автоматически становится непривлекательным…       — Кстати… Ты Энтелехию не видел?       Лежащая рядом со мной Сова, закинув ногу на ногу, неожиданно спросила меня.       — Эту трусиху? Видел, разумеется…       — И?       Ах, вот оно что…       Пусть никакой любви между сёстрами не было, однако мой сенсор всё равно чувствовал лёгкое беспокойство.       — Да ничего. Искусство у неё — моё почтение, я бы с таким столько дел наворотил… Бегает где-то. Пока она в своём «подпространстве» — даже мой сенсор бессилен.       — Вот как…       — А что? Мне казалось, ваши отношения далеки от… Ну, ты поняла.       — Конечно далеки, я её терпеть не могу. Просто…       Громко вздохнув, Сова закурила.       — Жаль мне её. Причём искренне… Принцесса ведь всех на тот свет утянет, а сама сбежит вовремя, как пить дать… Сангвинарха ей всё равно не одолеть. Он в сто раз более опытных и могущественных бойцов убивал, причём без особых хлопот, а уж эти… Хотя… Знаешь…       Она неожиданно сосредоточенно посмотрела на меня.       — А ты не мог бы…       Проследив за её рукой, обведшей пространство комнаты, я активировал Колдовство.       — Помочь ей сбежать? В случае чего?       — Да.       — Спасти Вавилонца? Слушай, тебя прямо не узнать сегодня…       Поморщившись, Сова достала из пачки сигарету.       — Перестань… Я прошу это не из-за доброты душевной или чего-то подобного… Просто…       — Что?       — Я обещала матери в случае чего помогать ей.       Затянувшись, я пожал плечами.       — Без проблем.       — Правда?       — Ага… Твою просьбу я выполню.       Внимательно посмотрев мне в глаза, Вампир медленно кивнула.       — Спасибо. Я… это учту.       

***

      На утро, когда Сова ушла на работу, я начал мозговой штурм об предстоящем задании.       «Армия выигрывает битвы, логистика выигрывает войны». Мудрое выражение, как-то сказанное одним генералом Колумбии, было полностью правдивым. Будь ты хоть трижды сильным Кастером, но без продовольствия, техники и боеприпасов многого не навоюешь…       Это понимали как Вавилон, любящий тактику малых схронов, благодаря которым они успешно проводили внезапные атаки, так и Комиссия, эти самые склады ищущая и уничтожающая.       В этот раз нам повезло — Вампирская разведка успешно обнаружила «точку». Разумеется, кому же ещё её брать, как не мне…       Скар Айс был прав со своей фразой про «коня». Нет ничего более раздражающего, чем разумный, внезапно объявляющийся, наносящий удар и быстро сваливающий восвояси.       Говоря откровенно — не быть мне выдающимся полковником или генералом, ведущим в бой сотни солдат…       Может, это и к лучшему.       Сделав глоток чая и закурив, я придвинул поближе к себе бумаги.       Итак… Вавилонский склад. Располагается в лесу, недалеко от второго маршрута. В основном загружен продовольствием, медикаментами и боеприпасами. Точный состав охраны неизвестен, но их что-то в районе 20-30…       По логике, сильных Кастеров среди них не должно быть. Это если судить с позиции «как оно в норме».       Вавилон же у нас, блять, те ещё «особенные снежинки». Умудрялись въёбываться на ровном месте там, где победа была у них в кармане, зато выходить победителями из, казалось бы, безвыходных ситуаций…       Просто…       Вот смотрю я на бумаги со сведениями, приготовленный план, а также карту — и вот что-то меня смущает. Не могу ухватиться, словно мысль, которую умудрился забыть за секунду.       В чём подвох? Интуиции стоит доверять; она не раз и не два спасала мою жизнь от смерти…       Кто меня может наебать? Манфред? Ему это незачем. Вампирская разведка? У них с Терезой и Роуз Рибербанком свои, очень давние и «горячие» споры.       Ладно, развернём ситуацию и рассмотрим её под другим углом, задав вопрос «где?».       Склад? Стандартный аванпост-лежка, парочку таких уже зачищали. Расположение? Неприятное, бесспорно, одна из ближайших точек к юго-западу и проезду в горы. Но Родос Айленд все равно достаточно далеко…       Состав охраны? Какие-нибудь сильные Кастеры сидят там?       Ага, конечно… При условии, что их не хватает даже для прямых боестолкновений. Тем более у Вавилона нет никаких гарантий, что на склад попробует напасть кто-то достаточно опытный, благодаря чему «простой» бойцов окупится.       Окурок папиросы обжог пальцы, и я, чертыхнувшись, закурил новую.       Ладно. Умный в гору не пойдёт — умный гору разнесёт, как говорит W…       В моём же случае девиз звучал скорее «Не можешь? Обожди». В таких случаях всегда нужно на что-то отвлечься.       Поскольку с Совой я уже встретился, а пить мне сейчас противопоказано из-за пыли, то…       Пойду-ка я встречусь с учителем.       

***

      — …Вот. Как-то так.       Пожав плечами, я закурил под взглядом задумчивой Ирбис.       Глава Двора Джаллей, не изменившаяся за прошедшие годы ни на чуть-чуть, отхлебнула из кружки чаю и побарабанила пальцами по небольшому столику.       — Честно… Не знаю, что тебе сказать.       — Вообще?       Я удивлённо поднял брови. Всё же Архилжец — старая и невероятно опытная Сарказка, которую всегда было полезно послушать.       Когда разумный живёт более 200 лет — по-любому у него скапливается куча интересных и поучительных историй…       Но, видимо, это был не тот случай.       — Да.       Джалль пожала плечами.       — Всё же… Никогда не была отличным командиром. Роль «военного вождя» всегда занимали другие. Тем более…       Её взгляд переместился на хмурый пейзаж за окном.       — Я… успела отстать от жизни. Чувствую это из твоих рассказов. «Оттяжка», «тактическое отступление», «психологическая война», «дестабилизация»… В мои золотые годы сражения были проще и… честнее. Да, это подходящее слово.       — Мир меняется.       — Это правда… Уже с трудом узнаёшь Терру. Помню, как вершиной технологического прогресса большинства разумных были первые арбалеты, и даже Санкты обходились примитивными ружьями, дымящими похлеще любой завесы. А сейчас? Пушки, миномёты, снайперы, пулемёты, мощная и незаметная взрывчатка… Огромное количество способов для слабаков, чтобы они могли противостоять талантам… Для таких условий и нужен кто-то вроде тебя. Рождённый в эту эпоху и умеющий сражаться по её правилам.       — Помню, как вы говорили, что у меня нет гордости.       — Пфф…       Ирбис фыркнула и посмотрела на меня.       — Я от своих слов не отказываюсь. Весь «сегодняшний мир» — позор, на который без слёз и не взглянешь. Нет больше ни героев, ни великих баталий… Лишь серость и хмарь, идущая на любые подлости, дабы перехитрить оппонента и выжить. Да, это разумно, эффективно и правильно. Но…       Она со вздохом махнула рукой и допила чай.       — Ладно. В сторону воспоминания о прошлом… Зачем пришёл?       — Не рады видеть своего лучшего ученика?       — Это ты «лучший»?       Архилжец улыбнулась.       — Да.       Я серьёзно кивнул.       — Не зазнавайся. В былые времена ты был бы где-то в третьем «эшелоне» по силе.       — Те времена прошли.       — Все равно… Лишь везунчик, поскольку получил Колдовство, обладая одной каплей нашей крови… Ещё и свой талант загубил.       В ответ на серьёзное лицо я затянулся и пожал плечами.       — При всём уважении, но у меня не было времени чинно и мирно развивать свои способности. Тем более мой подход прост. Колдовство — это инструмент. Не нужно делать из него культ.       — Те же мечники смертельно обиделись бы на твои слова. Прямо плевок в их металлическую душу…       — Пусть думают что хотят. Я сталкивался с теми, кто делал упор лишь на свой навык махания железкой… Теперь они гниют в земле. А я жив.       Архилжец хмыкнула.       — Использовав целую мешанину из всего, что было под рукой…       Её взгляд стал чуточку теплее.       — Но всё же… Горжусь. Твоя твёрдость и упёртость в выбранном… пути вызывает толику уважения.       От неожиданно тёплых и… даже приятных слов, я чуть не пропустил чёрное копьё, прилетевшее туда, где секунду назад была моя голова.       Ох блять, ну не могло же быть всё таким «нормальным»…       Созданными чёрными ножами отбив ещё одно копьё, я посмотрел прямо в сторону замаскированной Колдовством Ирбис.       Мой сенсор действительно стал сильнее. Как минимум в плане глубины эмоционального анализа и обнаружения целей, каким-либо образом умеющих маскироваться…       — Я полагаю, время чая закончилось?       — Разумеется. Новости обсудили — теперь можно и тренировку провести. Тем более…       Ментальный щит, получив страшный удар, прогнулся, а моё зрение стало более «мыльным».       — Марра занята, а кроме неё никто моего Колдовства не выдержит. Помни, ученик, как завещали Ревенанты: «Всегда нужно идти вперёд».       Фраза, так-то смысл имеет…       Я на рефлексах отбил ещё одно копьё.       Но, честно, сегодняшняя тренировка не входила в мои планы…       Хотя кто меня спрашивал?       

***

      Ещё через пару дней, когда броневик был полностью обследован и починен, «блестя и сияя», Вестники начали подготовку к нападению.       Хотя при «старом» составе она ограничивалась лишь проверкой продовольствия, боекомплекта и разбора тактики…       Но не в случае с W. Новый член отряда — гарантированные новые хлопоты и мелкие проблемы. По-хорошему, нам бы на лёгких патрулях вместе поработать, притереться друг к другу, обнаружить несостыковки…       Однако, понятное дело, такая возможность отсутствовала.       С другой стороны, и сидеть без дела было не вариант…       Поэтому я начал с малого: уроков чтения, проходивших в пока что свободном номере кафе.       — …Н-на-ро-д. С… Сар. Сар-каа-зов. Д-дол-жен быть сво-бод-ным.       Закончив строчку, W, одетая в чёрную футболку и серые штаны, вздохнула, пока я макал печенье в чай.       — Фух… Чё же так тяжело? Мне ящик D12 легче перетащить…       — Потерпи. Дальше легче будет…       Отхлебнув из кружки терпкой и горячей жидкости, я закурил.       — Просто это как с детскими болезнями — во взрослом состоянии с ними разбираться сложнее.       — Ага… Но все равно задрало.       — Лейтенант, соберитесь.       Я в шутку покачал пальцем.       — Это самое простое наречение общего, то есть Галльского, языка. Буквально вариант для торгашей и наёмников. Тут отсутствует множество исключений по временам и глаголам, куча окончаний сокращены, какие-то слова вообще заменены на сленг…       — Типо… Это ещё легко?       — Ага. Ты сложного языка не видела.       — Например?       — Латеранский. Положа руку на сердце, сейчас я понимаю, насколько это нудный, архаичный…       — Кхм.       Тень, сидящая на стуле, затянулась и громко кашлянула.       — …Ну и просто заковыристый язык.       — А ещё?       — Урсуский. Система падежей заставляет задуматься о самоубийстве даже самых матёрых лингвистов… Тень, как там Лазарь говорил?       — Покрывало покрывало покрывало, покрывавшее покрывало.       — Да, вспомнил этот пиздец… Саргонский, кстати, тоже весьма зубодробительный. Вот. Но ты не отвлекайся.       Накуксившись, W громко вздохнула.       — Ебала в рот я это чтение…       — Давай-давай, солнце ещё высоко… Или хочешь, чтобы над тобой смеялись?       — Я их просто убью.       — И все равно… Правда — хочу, чтобы ты была образованной. Не дело, когда мой лейтенант таким базовым навыком не владеет.       Эмоции W потеплели, и она хрустнула костяшками пальцев.       — Так точно.