you know everything about me

— Ты слышал это? — пропел Джейс. Он как раз делал отжимания в ожидании футбольных отборочных матчей следующего года, с листами бумаги под собой, на уровне глаз. Он просматривал их денежные расчëты относительно грантов, когда услышал слабый стук. Виктор был занят на другой стороне мастерской, потëртые кожаные очки закрывали его глаза, а руки были заняты сваркой двух кусков стали. — Тебе стоит проверить, — сказал Виктор сквозь визжащий звук двух металлов, сплавленных огнëм, отказываясь нарушать свою тщательную концентрацию. Джейс последовал его словам и сложил листы бумаги в аккуратную стопку, прежде чем встать и открыть дверь. — Джейс! — просияла Мэл Медарда, президент студенческого совета Пилтоверской академии, держа в руках две большие папки, и вошла в их мастерскую. Девушка с оливковой кожей и волосами, собранными в пучок, поспешила за ним, неся толстый блокнот и карандаш. — Тебя то я и искала! Виктор прервал сварку, развернувшись на своëм вращающемся кресле лицом к людям, входящим в комнату. Джейс стоял у открытой двери с немного смущëнным выражением на лице. — Мэл? Что ты здесь делаешь? — спросил Джейс, быстро оглядев их комнату, беспорядок с оборудованием и своего напарника, приподнявшего бровь. — У меня есть несколько новых предложений относительно социальных дисциплин в следующем семестре, — сказала она, просматривая многочисленные заметки и диаграммы в своей папке. — Я надеялась рассмотреть их вместе, поскольку ты единственный, у кого функционируют мозги, — она сделала паузу с ухмылкой, — кроме меня. Половина этих людей либо некомпетентные, либо вошли в совет благодаря родственникам. —Это действительно здорово, Мэл! — сказал Джейс, потирая затылок. — Но, э-э, сейчас не запланировано заседание совета. К тому же у меня есть некоторые дела, которые нужно выполнить прямо сейчас. Мэл пренебрежительно махнула рукой. — Что случилось с так называемым человеком прогресса? — поддразнила она, сверкнув ослепительно белыми зубами. Виктор поперхнулся, непринуждëнно слушая их разговор, и получил взгляд от стоящей рядом с Мэл девушки с каштановыми волосами. — О, эм, — взволнованно сказал Джейс. — Мэл, я бы с удовольствием помог, правда, но я сейчас занят. — И что ты делаешь? — спросила она, изогнув темную бровь. Джейс обвел рукой мастерскую, и взгляд Мэл наконец упал на Виктора. — Мы строим лазер для предстоящей научной выставки, которую проводит Пилтоверская академия. Мэл взглянула на два куска металла на столе перед Виктором, наполовину сплавленные вместе. — Ну-у. Я вижу, что тебе нужно продвинуться в немного другой области. — Да, — сказал Джейс, неловко проводя рукой по волосам. — Но мы можем рассмотреть всë позже, на следующем заседании совета. От Виктора не ускользнуло то, как Мэл слегка поникла, услышав эту новость. Ох, подумал он. Еë выражение лица сменилось понимающей улыбкой. — Я полностью согласна. Было довольно грубо с моей стороны врываться, тем более, что я тоже представляю изобретение на ярмарке. — Какое? — не мог не спросить Виктор, заинтригованный. Мэл просто подмигнула в ответ, поднеся палец к губам в приглушенном жесте. — Увидишь! Она развернулась и быстро ушла, а еë молчаливая помощница помахал им рукой, прежде чем последовать за ней, оставив их смотреть друг на друга, всë ещë переваривая произошедшее. — Ты хоть что-нибудь понял? — Человек прогресса, да? — Замолчи. — Знаешь, мне кажется, ты можешь нравиться Мэл, — задумчиво сказал Виктор, поворачиваясь лицом к своему незавершëнному проекту. — Мне трудно в это поверить, — рассмеялся Джейс. — Скорее всего, это не так невозможно, как ты думаешь, — Виктор надел защитные очки на глаза и протянул руку, чтобы схватить сварочную горелку. — У меня нет времени на девушек, — сказал Джейс, подходя к Виктору. Он сел рядом со своим партнëром, схватил почти готовую плату и начал плавить провода отработанными движениями. — Я слишком занят наукой, футболом и тобой.

16 лет

— Открой глаза, — приказал Виктор. Джейс подчинился своему лучшему другу и моргнул, глядя на лежащий перед ним небольшой пакет, завернутый в лист старых упражнений по физике. Присмотревшись, Джейс узнал в нëм старый тест по физике Виктора с большим количеством клейкой ленты. — А, дар знаний, — поддразнил Джейс. Виктор притворился, что ему всë равно, хотя Джейс заметил проблеск озорства в его янтарных глазах. — Просто открой. Джейс сначала прилично охнул и ахнул, но получил только больше толчков трости Виктора. Наконец, он начал отдирать ленту, пытаясь сохранить листок бумаги целым. С поддержкой и нетерпением Виктора он отказался от осторожной попытки и вместо этого начал рвать его. Оказавшись на месте, Джейс невольно ахнул, увидев подарок, который ему преподнëс лучший друг. — Это кружка с моим лицом? — спросил он после хохота, живот болел от слишком сильного и слишком долгого смеха. Он вытер несколько слезинок с глаз, всë ещë посмеиваясь. В его руке лежала керамическая кружка с его нелестным изображением, напечатанным на одной стороне. За его расписанным керамикой лицом были слова «Человек прогресса». Виктор выглядел чрезвычайно самодовольным от реакции, которую он вызвал подарком. — Да. Ты человек прогресса, не так ли? — Ох, ты никогда не забудешь это, — сказал он, и нежность просочилась в его игриво-раздражённый тон. Виктор довольствовался в кресле, глядя сверху вниз на Джейса, который сидел на деревянном полу их комнаты. Снова наступила зима, напоминая о сезоне, когда расцвела их дружба. Оба чувствовали себя в безопасности в небольшой, но уютной комнате, снаружи свистел снежный ветер, а тёплый треск камина создавал симфонию успокаивающих звуков. В ногах были подарки, которыми они обменивались, и Виктор настоял на том, что его подарок будет лучше всего того, что придумает Джейс. Джейс, испытывая сильную конкуренцию, принял этот вызов. — Итак, что ты мне принëс? — спросил Виктор, его глаза были смелыми и яркими. — Я очень сомневаюсь, что ты сможешь меня победить, но посмотрим. Джейс вытащил из-под кровати коробку, завëрнутую в мятую коричневую упаковочную бумагу. Взмахом руки он протянул коробку Виктору, сидевшему в кресле. Виктор в ответ поднял одну бровь. — Ну, похоже, у нас обоих не хватает упаковочной бумаги. — Я бы сказал, что мой подарок намного лучше, но мы можем обсудить это потом, — весело сказал Джейс, наклонившись вперëд в предвкушении. Виктор не мог не улыбнуться, и Джейс рассеянно заметил маленькую щель между передними зубами Виктора, которую он редко показывал. — Интересно, что здесь, — сказал Виктор, приподнимая сложенный край коричневой бумаги. Он провел ножом для вскрытия писем под всей этой лентой, вытаскивая спрятанный под ней подарок. — О! Виктор неторопливо вытащил из коробки гладкую, но явно самодельную моторную лодку, осторожно поместив еë между двумя ладонями. Она была похожа на уменьшенную модель той, которую они создали много лет назад, только гораздо изысканнее. Она также была выкрашена в глянцевый кремово-белый цвет, любимый цвет Виктора, с розовым аксолотлем, изящно нарисованным на корпусе. Слова «SSS Rio» были выгравированы на корме, по которой Виктор с почтением провел пальцами. Джейс впитывал выражение лица своего лучшего друга, полное неконтролируемого удивления. — Когда ты успел это сделать? — выдохнул Виктор, осматривая лодку. Джейс ощутил вспышку дежавю, когда им обоим было по девять лет, они стояли по колено в снегу и были полностью сосредоточены на моторной лодке, которую Джейс построил для Виктора. — Я провел половину своих перерывов, работая над этим, — взволнованно сказал Джейс. — Было очень трудно скрыть это от тебя. Мне даже пришлось попросить профессора Хеймердингера оставить еë в своëм кабинете, чтобы ты не нашëл. Виктор не ответил, всë ещë сосредоточив внимание на предмете в своих руках. — Тебе нравится? — спросил Джейс, немного обеспокоенный отсутствием ответа. — Это удивительно, — глаза Виктора озорно сверкнули. — Однако, как бы ни был продуман этот подарок, я считаю, что твой прошлый подарок в виде звëздной кружки превзошëл этот по продуманности. — Кстати, о звëздах, — сказал Джейс, засунув руку глубже в коробку на коленях Виктора. Виктор проследил взглядом за рукой Джейса, которая вытащила две коробки поменьше, которые он раньше не замечал. — Тебе стоит открыть эту тоже. — Джейс, — с подозрением сказал Виктор. — Ты решил подарить ещë? — Неважно. Виктор насмешливо нахмурился с фальшивым неодобрением. — Полагаю, придëтся открыть ещё немного подарков. Даже если они и дадут тебе несправедливое преимущество в этом соревновании. Меньшая из двух коробок была открыта, и он обнаружил двое эмпанадас, нежно хрустящих, с золотистым тестом и раздутой начинкой. — Это от моей мамы, — взволнованно объявил Джейс. Виктор достал из коробки эмпанадас, откусил большой кусок и закрыл глаза, чтобы насладиться восхитительным вкусом. — Как всегда восхитительно, — сказал Виктор, сглотнув и широко улыбнувшись. — Не забудь передать маме мою благодарность. — Конечно, — ответил Джейс, наблюдая, как Виктор жадно поглощает еду, и чувство удовлетворения наполняет его с головы до ног. — Съешь другой, — сказал Виктор, проглатывая последний кусочек жареного теста. — Я не могу съесть оба, это был подарок и для тебя. — Они оба для тебя, Вик. Не забудь ещë одну коробку! Он открыл коробку, которую ему передал Джейс, с некоторой долей предчувствия. Внутри была маленькая линза, прикреплëнная к коробке. Он посмотрел на Джейса с небольшим замешательством. — Чем это должно быть? — Это проектор! Джейс вскочил, забирая предмет из рук Виктора. Он повозился с ручками и кнопками некоторое время, прежде чем из линзы вырвался синий свет. Астральные проекции, десятки галактик, украшенных синими оттенками, и звëздные системы окружали их, светясь на поверхности стен и потолка, освещая комнату. На короткое мгновение Виктор впитал изменившуюся атмосферу, слегка открыв рот, когда он впитывал скопления ярких звëзд и завитки созвездий туманными глазами. Джейс бросил глаза на профиль Виктора, не в силах отвести взгляд от его лица, синеватого в сапфировом освещении. — Ну, — сказал Виктор, широко раскрыв глаза и замерев. — Возможно, ты победил. Но только на этот раз. Проекции правда красиво интригуют. — Так и есть, — сказал он, наблюдая за восторженной улыбкой Виктора.