Afraid of being lost and misunderstood

Зайдя внутрь, в нос тут же ударил приятный запах. Полумесяц даже не знал, с чем его сравнить. Он был чем-то средним между ароматом старых газет и только что испечённой выпечки. Роджер поприветствовал его рукопожатием и отвёл в гостиную. Астро сразу же заметил, что в квартире детектива царил полумрак. Большая часть мебели была антикварной и, как и входная дверь, прекрасно сохранилась. В основном она была тёмных оттенков, создавая гнетущую атмосферу. Казалось, будто это дом какого-нибудь вампира или волшебника из фильма. Однако Астро волновало это меньше всего. В конце концов, он пришёл сюда не за оценкой интерьера, а за помощью в раскрытии убийства. В гостиной было прохладно, окна плотно зашторены. Единственным источником света служила старая лампа с тусклым, желтоватым светом. В его свете виднелись книжные шкафы, доверху заполненные книгами, и бордовый ковёр с узорами, покрывавший скрипучий пол. В центре комнаты стоял деревянный столик, по одну сторону которого располагался кожаный диван, а по другую — два кресла из того же материала. Шкафы стояли вдоль стен по обе стороны комнаты. Роджер сел в одно из кресел и пригласил Астро занять место напротив. — Что ж, Астро, расскажите мне подробнее о вашей проблеме. Мне нужно знать все детали, — детектив взглянул на него серьёзным взглядом. Не отрывая глаза, он достал из кармана блокнот и ручку, готовясь делать записи. — Мой лучший друг Денди... Вы, должно быть, о нём слышали. Он был достаточно известным ведущим. Почти две недели назад его нашли мёртвым в съёмной квартире. Полиция закрыла дело, заявив, что это самоубийство. Но я прекрасно знал Денди! Я мог бы ответить на любой вопрос о нём! Он бы никогда не совершил такого по собственной воле! Я пытался убедить полицию, но им было наплевать! Они даже не стали меня слушать! А ведь он точно не мог… Прошу вас, помогите мне доказать, что это было убийство... Роджер бросил на него слегка озадаченный взгляд, затем быстро сделал несколько коротких записей в блокноте: Дело 203 • Жертва: Денди (лучший друг Астро) • Клиент: возможно, одержимый фанат • Место: съёмная квартира — Хорошо, Астро, это я понял. А можете ли вы дать больше подробностей? Например, время смерти или какие-то другие данные? Или это всё, что вам известно? — Это… всё, что я знаю, — с ноткой разочарования ответил Астро. Он начал переживать, что Роджер посчитает дело пустой тратой времени и откажется его вести. Но, к его удивлению, детектив резко вскочил на ноги. — В таком случае, Астро, вам придётся поучаствовать в расследовании! Вставайте! — скомандовал он, подталкивая клиента рукой. — П-подождите, а как же оплата? Сколько я вам должен? — обеспокоенно спросил Астро, тоже вставая. — Я беру оплату по частям, точнее, по мере прогресса расследования. Иногда разгадывание тайн требует больше усилий и ресурсов, чем ожидаешь, поэтому теперь я работаю только так, — Роджер подмигнул. — Это… умно, — признал Астро, впечатлённый его рациональностью. Пусть детектив и показался ему слегка чудаковатым, но теперь он был уверен: его дело в надёжных руках. Они направились к выходу. — А куда мы идём? — спросил Астро, его лицо выражало лёгкую растерянность. — Вы у меня спрашиваете? Конечно же, в съёмную квартиру Вашего друга! — рассмеялся Роджер. — Вы же знаете её адрес? — Я-то знаю, но… — Астро нахмурился. — Я не думаю, что владелец квартиры просто так разрешит нам зайти. А вдруг там уже живут новые жильцы? — Новые жильцы в квартире, где умерла знаменитость? Сильно сомневаюсь, — усмехнулся детектив, но в его голосе не было насмешки. — Ну, как знаете, — вздохнул Астро и достал телефон, чтобы проложить маршрут. Дорога занимала достаточно много остановок на метро и несколько минут пешком. Они ехали в неловком молчании. Вернее, оно было неловким только для Астро, а Роджер, погрузившись в свои мысли, время от времени что-то записывал в блокнот, передумывал и начинал сначала. — Астро, — внезапно окликнул он, — вы говорите, что прекрасно знали Денди. Скажите, у него были какие-то душевные, материальные или физические проблемы? Не беспокойтесь, мне это нужно лишь для полноты картины. — С деньгами у него проблем не было, как и со здоровьем, да и душевных терзаний, казалось, тоже, однако… — Астро сделал небольшую паузу, будто подбирая слова. — Он был тем ещё параноиком, хоть и умело это скрывал. Всё время переживал, что кто-то может причинить ему вред, поэтому никого не подпускал близко. А когда стал более известным, его тревожность только усилилась. И… видимо, не зря. — Значит, паранойя… — кивнул Роджер. — А не знаете, откуда у вашего друга этот страх? Он был конфликтным? Или причина была в чём-то другом? — Честно говоря, понятия не имею… — признался Астро. — Эта черта была у него ещё с самого начала нашего общения. Возможно, с детства. — Хм… — Роджер призадумался. В его голове вопросы формулировались быстрее, чем он успевал их проговаривать вслух. — Что ж, тогда расскажите мне о нём как о личности в целом. Это в любом случае будет полезно. И ещё… — детектив кое-что вспомнил, — у вас есть его фотографии? А лучше — совместные? — Конечно, — ответил Астро и тут же достал телефон. — Сейчас покажу! Он пролистывал их совместные фото, начиная от самых недавних, сделанных незадолго до смерти друга, и заканчивая снимками из младших классов. — Всю жизнь, сколько я его знаю, он был очень весёлым и творческим туном, — рассказывал Астро о Денди. — Всегда находил способ развеселить меня, если мне было грустно… да и вообще, он был прекрасным лидером. Мог понять мотивы и цели других тунов… в целом, был авторитетным человеком. В его поведении часто проскакивало стремление к идеалу, он всегда хотел быть лучше всех и терпеть не мог неудачи… Вроде бы это всё, если говорить о нём как о личности. Пока Астро рассказывал, Роджер внимательно кивал, вслушиваясь в каждое слово и вынося для себя самые важные моменты. Ещё не дослушав до конца, он снова потянулся к блокноту, обновляя информацию. Дело 203 • Жертва: Денди (лучший друг Астро) • Клиент: возможно, одержимый фанат • Место: съёмная квартира • Жертва: перфекционист, лидер, ладил с людьми • Убийца: завистник, знакомый с Денди??? — Наша станция, — сказал Роджер, мельком взглянув в окно. — Ох, точно, я немного задумался, простите, — Астро потер затылок. Воспоминания о Денди вновь утягивали его в бесконечный поток мыслей. Как же он скучал по нему… Когда двое мужчин дошли до здания, перед ними встала непростая задача — попасть внутрь. — А как вы собираетесь проникнуть туда? — вежливо поинтересовался Астро. — Я как раз над этим думал, — ответил Роджер, оглядывая каждый уголок постройки. — Напомни, какая именно квартира нам нужна? — Вон та, второй этаж, четвёртое окно, — Астро указал пальцем. — Вот так незадача… — прокомментировал Роджер, оценив полное отсутствие способов туда добраться. — Придётся идти старым добрым способом… через дверь. Астро удивлённо взглянул на детектива, не веря своим ушам. Он до сих пор не мог понять, когда тот шутит, а когда говорит всерьёз. — Кхм, Роджер… — Астро было неловко поправлять детектива. — Проникновение на чужую собственность — это ведь нарушение закона… Разве нет? — попытался он его вразумить. Но его слова лишь вызвали у Роджера ещё больше энтузиазма слегка перегнуть палку. — У частных детективов, к сожалению, не так уж много прав, поэтому порой приходится идти на крайности. Точно так же, как и полиция, которая не всегда выполняет все свои полномочия, — парировал Роджер. Астро хотел возразить, но упоминание полиции заставило его частично согласиться. Они подошли к домофону. — Номер? — кратко спросил Роджер. — Девятнадцать, — с сомнением ответил Астро. Они позвонили. Никто не ответил. — Понятно. Значит, жильцов нет, как я и предполагал. Сейчас я позвоню в первую попавшуюся квартиру, а вы должны будете попросить открыть дверь, сказав, что забыли ключ. — А почему я? — наивно спросил Астро. — У вас голос робкий, так что вам откроют скорее, чем мне — без колебаний ответил Роджер. "Робкий голос?" — мысленно переспросил Астро. — Ладно… Выбор пал на квартиру №24. Спустя несколько секунд после звонка на линии раздался женский голос. — Алло? Кто это? — удивлённо спросила женщина. — Здравствуйте, я из соседней квартиры. Забыл ключ от двери подъезда, не могли бы вы мне открыть… пожалуйста? — мастерски притворился Астро, словно и не врал вовсе. — Ах, конечно! Заходите, — любезно ответила женщина и открыла дверь. Астро и Роджер вошли в подъезд. Найдя квартиру №19, Роджер принялся вскрывать замок отмычкой. Он возился несколько минут, пока Астро просто стоял рядом и наблюдал. Но терпение детектива быстро лопнуло — двумя точными ударами он выбил замок. — Ого, — только и вымолвил Астро. — Ага! А теперь давайте быстрее, пока соседи не пришли на шум, — сказал Роджер. — Кстати, Астро, вы не против, если мы наконец перейдём на "ты"? — А? Да, конечно, — ответил Астро и вошёл следом за ним. Внутри их ждала либо абсолютно нетронутая квартира, либо очень хорошо убранная после расследования полиции. Роджер аккуратно осматривал всё, стараясь ничего не задевать руками, а Астро вновь погружался в свои мысли, стоя в прихожей. Астро часто бывал в этой квартире вместе с Денди, но сейчас всё казалось иным. Будто здесь никогда никто не жил. Заброшенная атмосфера давила: толстый слой пыли покрывал мебель и пол, в воздухе висел затхлый запах пустоты. Парень шагнул вперёд. Он медленно бродил по комнате, внимательно осматривая каждый угол. Здесь не осталось ничего, что могло бы рассказать о туне, который был ему так дорог. Лишь бледные, плохо выведенные пятна ихора на ковре в гостиной напоминали о случившемся. "Ну и где тут искать зацепки?" — промелькнуло у него в голове, как вдруг взгляд наткнулся на небольшую фотографию в рамке. Она стояла на полке интерьерного шкафа рядом с диваном. Раньше Астро не замечал её. Теперь же, когда всё имущество Денди передали государству, эта фотография, казалось, была единственным, что осталось от него. Подойдя ближе, он взял рамку дрожащими руками. 2017 год. Тёплый летний вечер. Астро и Денди беззаботно гуляли по парку. В воздухе разливались мелодичные трели птиц. — Астро! — раздался звонкий голос. — Да, что такое? — тепло улыбнувшись, Астро посмотрел в беззаботные голубые глаза друга. — Смотри, какие там красивые цветы! — Денди указал на небольшую поляну. — Давай подойдём поближе? Астро кивнул. Они шли рука об руку к цветущей поляне. Здесь росли цветы самых разных форм и оттенков, но Денди привлекли именно фиолетовые васильки. Они выделялись среди остальных необычной формой и насыщенным цветом. — Смотри, Астро! Это васильки. Обычно они бывают белыми, синими или розовыми, но такой яркий фиолетовый оттенок я вижу впервые! — в голосе Денди слышался восторг. — Ты знал, что фиолетовые цветы символизируют доверие, искренность, дружбу и гармонию? Астро внимательно слушал друга. Денди знал удивительно много о цветах и любил делиться своими знаниями. — Вау… Ты правда в этом разбираешься. Это впечатляет. И мне нравится слушать твои рассказы. Денди чуть смутился, но улыбнулся в ответ. — Я знаю, что тебе нравится! Я бы рассказал тебе ещё больше, но... — он вдруг притих. Астро нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, Денди снова улыбнулся и закончил фразу: — Я не смогу этого сделать, Астро. Меня здесь нет. Астро сглотнул. Денди был прав. Его здесь не было. Только могила. Похороны. Он лежал в гробу, такой спокойный, будто просто спал и вот-вот проснётся. Астро боролся с желанием броситься к нему и попытаться разбудить. Но реальность неумолимо давила. Стоя перед гробом, он долго и мучительно осознавал правду. Она сводила с ума. Он сел на пол, обхватив колени, уткнулся в них лицом, пытаясь спрятаться от жестоких образов, вспыхивающих в памяти. Они шептали о том, что так бывает. О самообмане. Невыносимо. Он хотел кричать, но ком в горле душил этот крик внутри. — Эй, — перед его глазами щёлкнули пальцами. Астро вздрогнул, резко очнувшись. Перед ним стоял Роджер. — Ты слышишь? — А? — Астро инстинктивно прижал рамку с фотографией к груди и спрятал под одежду. Глаза его были влажными, тонкая струйка слезы ещё блестела на щеке. — Я… Я прослушал. — Помнишь, ты говорил про отель по телефону? — Роджер решил подвести его к важному выводу. Астро замялся. — Да… Хотя… Нет. Кажется, не помню… Роджер вздохнул, продолжая рассуждать: — Убийцей мог быть кто угодно. Если за Денди следили, то его могли убрать по заказу. Но следов драки нет, дверь, похоже, никто не взламывал. Возможно, он впустил этого человека добровольно… Хотя это пока только догадки. Роджер сделал паузу, выдерживая интригу. — В любом случае, всё указывает на то, что нам придётся продолжить расследование в отеле, где Денди был в последний раз. Астро молча кивнул. Тут Роджер протянул руку. — 520 долларов. Астро непонимающе посмотрел на него. Роджер усмехнулся: — За уже собранную информацию и предоплату на поиск новых улик. Плюс оплата номера в отеле. Астро всё ещё не вдуплял. — 920, если хочешь принять личное участие в расследовании, — добавил Роджер, скрестив руки. Наконец до него дошло. Он полез в сумку за деньгами. — А-а! Просто… не сразу понял, о чём ты. Сейчас… — он достал деньги. — Вот! Роджер быстро перехватил купюры, пересчитал, и довольная улыбка скользнула по его лицу. — Отлично. Охота за убийцей начинается.