Глава 3. Храм
1 апреля 2025 г., 11:41
Великолепные храмы, возведённые Божеству Солнца, исчислялись сотнями по всей империи. На карте они отмечались так, словно над ней рассыпали мешочек риса. Валфин наведывался в каждый храм, но вовсе не для того, чтобы помолиться.
Тёмное и промерзшее сердце пришлось не по нраву стражам Предрассветной горы. За спиной Валфина прокладывалась дорога из поверженных тигров и крупиц рассеянных духов.
Весной лес покрылся инеем и снегом.
Горный дух бежал за незваным гостем, не оглядываясь назад и перепрыгивая препятствия. Деревья сливались в одну линию, Нильс видел цель и ничего больше. Он думал лишь о том, что нужно защитить храм.
Вскоре дух нагнал вторгшегося на гору человека.
— Прошу вас остановиться, — Нильс встал перед ним. — Что вы здесь хотите найти?
— Не мешайся, — безжизненно отозвался Валфин.
Его голос проходил через плотно прилегающую маску и звучал приглушённо, как будто доносился издалека. На маске по бокам и по середине были установлены фильтры, пропускающие воздух. Это затрудняло дыхание и вызывало дискомфорт, но Валфин давно привык.
Нильс мечом отразил летящие в него ледяные кинжалы; коснётся такой — дух исчезнет. Специальность этого человека — изгонять призраков, сказочных существ и монстров. Несомненно, он был охотником.
— Вы тот, кто сражается со злом, — Нильс решил попытаться с ним поговорить в последний раз, прежде чем напасть. — Жрицы храма не сделали ничего плохого, они служат Божеству Солнца.
Валфин оглядел мальчишку сверху вниз.
— Ты здесь главный дух? Приведи ко мне всех жриц.
Надеясь, что Агния уже далеко, Нильс наполнил меч духовной энергией. Он знал, что не может поравняться силой с охотником, но хотел потянуть время, чтобы Агния смогла добраться до деревни. Если ему суждено здесь погибнуть, то так тому и быть. Он исполнит свой священный долг и защитит жриц любой ценой.
— Вы не можете пройти дальше, — Нильс набросился на охотника.
Клинок горного стража засиял, столкнувшись с шипами на кожаных перчатках Валфина; от удара посыпались искры.
Нильс отскочил назад, завидев лёд в глазах охотника.
Морозный ветер закрался в кроны деревьев, обращая зелёные листья в орудия.
Нильс отбил летящие сверху льдинки, и они вонзились в землю, как ножи. Он обладал невероятной реакцией благодаря изнурительным тренировкам. Вот только этого оказалось недостаточно: Нильс пропустил ледяной листок, проскользнувший за воротник. Холодное прикосновение лишило его всех сил.
— Развейся, — велел Валфин.
Прозрачный взгляд горного духа затуманился. От места соприкосновения по его телу разошлась синяя метка, напоминающая паутину. Нильс замерцал на свету, словно призрак, и обратился цветочными лепестками. Следом на землю глухо упал меч и рассыпался пыльцой. Ветер подхватил остатки духа и рассеял над лесом.
***
Ворота храма распахнулись перед Валфином, и он зашёл под тревожный звон колокольчиков. Жрицы на него воззрились с недоумением: «Откуда здесь взялся посторонний?» Они опасались к нему подходить. Старшая жрица передала Ранде осколки кувшина, обёрнутые в ткань, и вышла вперёд, защищая сестёр. — Вам что-то нужно от нас? Валфин медленно обвёл присутствующих взглядом, разыскивая кого-то среди них, и осведомился: — Это все жрицы храма? Девушки разом замолчали, как будто лишились голосов. — Не хотите отвечать? — Валфин снял перчатку с правой руки. Храм стремительно покрылся ледяной корочкой; крыша здания потрескалась и осыпалась. Жрицы испуганно вскрикнули и разбежались, как муравьи, но ворота храма громко захлопнулись. Девушек заперли в ловушке. Валфин не собирался причинять им вред, но решил запугать, чтобы развязать их онемевшие языки. — Здесь все жрицы! — воскликнула Ранда. — Да, все-все! — поддержали её остальные. Валфин сотворил изо льда подобие стула и расположился на нём, вглядываясь в испуганные лица девушек. Каждая из них отличалась красотой, но он ничего не чувствовал ни к одной из них и не различал знакомых черт. Сердце его оставалось таким же холодным и безутешным. — Подходите ко мне по очереди, — потребовал Валфин. — Я задам вам несколько вопросов. Предупреждаю, что я не потерплю ложь. Никто с места не сдвинулся. — Если продолжите там стоять, я не буду с вами любезничать. Первой к нему подошла жрица не старше двадцати лет с горбинкой на носу и пучком волос на голове. Она была такой же напуганной, как и её сестры. — Господин, что вы хотите знать? — Как давно ты служишь в этом храме? — спросил Валфин. — С самого рождения. — Ты помнишь что-нибудь из своего прошлого? — Да, господин. Я хорошо помню своё детство. Вопросы привели девушку в замешательство. Она ожидала, что её будут спрашивать о Божестве Солнца, а не о личной жизни. — В вашем храме есть жрица, которая не помнит ничего? — продолжил расспрос Валфин. — Или у неё есть какие-нибудь провалы в памяти? Жрица замялась с ответом и посмотрела на Ранду — та покачала головой, давая понять, что нельзя упоминать Агнию. Потеряв силы, она перестала быть жрицей, значит, это не является ложью? В любом случае нельзя её подставлять, неизвестно, что он может с ней сделать. — Почему молчишь? — Валфин испытывал её взглядом. — Есть такие или нет? Встрепенувшись, она пробормотала: — Все жрицы нашего храма помнят своё прошлое. Валфин заметил небольшую заминку и счёл её подозрительной. — Ты когда-нибудь встречала огненную птицу? — Нет, господин. Валфин задумался на мгновение и обратился ко всем жрицам сразу: — Среди вас есть девушка, которая видела феникса? Жрицы покачали головой. — А та, которая страдает от кошмаров по ночам? Снова нет. — Девушка, которая без ума от свежей выпечки? И таких не нашлось. — Жрица, что радостно смеётся, пробегая под зимним снегопадом? Нарушает правила или постоянно попадает в передряги? Никто не попадал под перечисленное. Девушек отдали в храм родители, они с рождения воспитывались как жрицы и не выходили во внешний мир. Откуда бы им знать про городские легенды или сладкую выпечку? Они были обучены следовать правилам — никто из жриц их не нарушал. Храм Солнца олицетворял дисциплину и высокую нравственность. Валфин закрыл лицо ладонью, понизил голос и в отчаянии спросил: — А есть та, которую не принимали горные стражи? — Валфин с болью в сердце добавил: — Или же была?.. — Нет, господин, — прощебетали девушки. Все вопросы мимо — жрицы словно сговорились отрицать сказанное им. — У кого-нибудь из вас есть настоящий талант к вышивке? Под удивлёнными взглядами Ранда вышла к нему и сказала: — Господин, в этом храме я занимаюсь вышивкой. Валфин посмотрел на неё и, чуть смягчившись, попросил: — Принеси свои работы. — Как пожелаете. Прошло несколько минут, и она вышла из храма, направившись к Валфину со стопкой платочков. Он перебрал и тщательно рассмотрел каждую работу. Вышивка была выполнена очень красиво, но та, кого он искал, не любила вышивать цветы и использовала самые яркие нитки. Валфин бы узнал её творения из тысячи. Белые платки упали на грязную землю. — И это вы называете талантом? — рассержено спросил Валфин. — Простите, я неправильно вас поняла… — она отшатнулась. — Не трать моё время. Приведи следующую жрицу. Он устроил допрос по отдельности, но они по-прежнему отвечали одинаково, как будто у них был листок с подготовленными репликами. Ни одна из жриц ничем не выделялась, все как под копирку. Никто его не узнал. Это был очередной провал. Валфин крепко сжал кулаки, обуреваемый смешанными чувствами. И здесь не оказалось той, кого он так долго искал, путешествуя по бескрайним просторам империи. Валфин проверил почти все храмы солнца: не считая этот, осталось всего лишь три: один на севере в столице и два на востоке. Окна разбились, по стенам расползлись трещины, и массивные обломки храма обрушились на расстоянии от жриц. Сооружение разваливалось прямо на глазах, и вскоре от великого храма не осталось ничего, кроме фундамента. Валфин выместил на несчастной постройке скопившуюся злость. У него давно возникло непреодолимое желание разрушить хоть один храм Божества Солнца. Он имел на то причины — сын Божества обвёл его вокруг пальца и, судя по всему, не выполнил свою часть сделки. Иначе как объяснить, что Валфин до сих пор её ищет? Ему осталось посетить ещё три храма.
