Демон Лунной Скорби

      На Предрассветной горе стояла гнетущая тишина. Горные стражи таинственно пропали: ни воины, ни тигры не встретили чужаков, провожающих Агнию в храм. Защитников как будто никогда и не существовало.       Золотые колокольчики, раньше висевшие на воротах, теперь были разбросаны на земле. Больше они не издавали успокаивающей мелодии ветра.       — Что здесь случилось? — Агния взяла колокольчик. — Кто… кто это сделал?       В груди защемило, когда она увидела разваленный храм, покрытый льдом. От былого величия остались лишь заснеженные обломки.        — Как же так…       В глазах Агнии застыли слёзы. Место, которое она считала своим домом, было разрушено до основания. Отныне никто не будет читать молитвы по утрам, будить её с восходом солнца и обучать мудростям жизни, наставляя на путь истинный.       Агния не помнила ничего, кроме храма. Потеряв память, она очнулась здесь, в окружении девушек в белых платьях. Главная жрица не выгнала Агнию, а сделала своей воспитанницей. Если бы она знала, что в будущем Агния вызовет гнев небес, то поступила бы так же? Во всём виноват разбитый кувшин?       Почему Божество Солнца не защитил своих последовательниц?       Кастио тоже поглядывал на разрушенный храм, но, в отличие от Агнии, в его взгляде читалось только презрение. Притупив своё негодование, он спросил:       — Для тебя это место много значило? — Кастио посмотрел на девушку. — Жизнь человека — это череда потерь и приобретений. Для того чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Если храм разрушили, значит, так решили свыше, — Кастио указал пальцем на небо. — Поверь, у них там большинство событий расписаны на несколько столетий вперёд. Это никак от тебя не зависело. Ты что-то потеряла, а значит скоро получишь что-то взамен.       Агния его толком не слушала. Она никак не могла смириться с произошедшим, отказываясь в это верить.       — Нильс, мой друг, он был… он был горным стражем, — её голос просел. — Я не понимаю, кто мог такое сотворить. За что так обошлись с храмом?       — Кто-то выместил свою злость, — Кастио бросил взгляд на Валфина, стоящего вдалеке. — Думаю, он теперь сожалеет.       — Что? Сожалеет?! — вскрикнула Агния, едва сдерживая слёзы. — Да как монстр может сожалеть?! Это точно сделал не человек, а настоящее чудовище! Страшно представить, кто на такое способен…       Она сжала в руке золотой колокольчик.       — Чудовище? — с некоторой долей неловкости переспросил Кастио. — Знаешь, Божество Солнца — весьма своеобразная личность. Не все в него верят…       Агнии его реакция показалась странной.       — Почему ты говоришь так, словно знаком с ним?       — А… Да я просто много слышал о нём, — Кастио спрятал руки за спину. — Это просто слухи и ничего более.       Агния сняла заколку и распустила волосы. От подарка Нильса и колокольчика исходило похожее обволакивающее тепло.

***

      Валфин увидел Агнию с распущенными рыжими локонами, и в его сознании вспыхнуло воспоминание.       Инесса не любила заплетать свои длинные волосы, да и они у неё были такими непослушными, что ни одна заколка не могла с ними совладать. Все девушки на работе откровенно завидовали её густым и роскошным волосам, напоминающим лесной пожар. Инесса собирала их только по требованию начальства, а потом, при первой же удобной возможности, расплетала незамысловатую причёску.       Вечерами она садилась перед зеркалом, и Валфин аккуратно расчёсывал её пряди, внимательно слушая рассказы о прошедшем дне, — это было их небольшим ритуалом. Валфин наслаждался непринуждёнными моментами с любимой, они грели его сердце.       Побочный эффект Жертвенника не закончился — по-другому Валфин не мог объяснить охватившее его наваждение. То же самое случилось, когда Агния упала в озеро; чувства затмили разум. Валфин слишком сильно скорбел по Инессе. Ему нужно было привести мысли в порядок.

***

      Из заледеневших развалин храма показалась девушка, несущая свёрток.       — Ранда? — Агния подбежала к ней. — Ранда, это ты?!       — Агния? Ты что здесь забыла? — Ранда широко открыла глаза и заметила, что воспитанница храма была не одна. — Кто это с тобой?       — Мой новый знакомый. Не беспокойся, он хороший, — заявила Агния, имея в виду Кастио, который слегка удивился её последнему слову. — Но лучше скажи, что случилось? Кто напал на храм? Сколько их было? И где, в конце концов, Нильс? Он… Он живой?       Ранда обняла воспитанницу одной рукой, продолжая держать вещь в другой.       — Агния, мне жаль, но… Нильс погиб.       — Я… Я не… не верю… — заикаясь, промолвила она.       — Тебе придётся поверить, — Ранда отодвинулась и взяла её за руку. — Агния, тебе лучше уйти, кто знает, вдруг тот ужасный человек снова придёт.       — Ч-человек? Не монстр?       — Он куда хуже монстра, — помотала головой Ранда. — Поэтому уходи скорее.       Какому человеку под силу разрушить храм Божества? Агния сомневалась, что такое взаправду возможно, но Ранда бы не стала врать.       — А где другие жрицы?       — Перебрались в поселение людей, — сказала Ранда. — Они в безопасности, а я просто пришла забрать кое-что.       Подумав, Агния спросила:       — А что с кувшином, который я разбила? Вы его восстановили?       — Ты всё ещё об этом переживаешь? — Ранда отпустила её. — Нет, но… — Она вдруг засомневалась, стоит ли говорить. — Агния, забудь. Храма больше нет.       Агния притихла. Ранда знала, как ей больно, и поэтому всё же сказала:       — Ты сможешь увидеться с Нильсом в последний раз, если починишь кувшин.       — Что? — Агния подняла глаза. — Это правда?       — Я знаю, что он был горным духом. Его душа принадлежит Божеству Солнца. Ты избранная, так что Божество Солнца может исполнить одно твоё желание.       В спешке Агния даже не попрощалась с Нильсом как следует. Конечно, она хотела с ним увидеться. Если есть способ, то она сделает всё, что в её силах. К ней вернулась надежда. Ладонью смахнув слёзы, Агния спросила:       — Вы знаете, как починить кувшин?       — Нет, но могут знать жрицы из других храмов.       Подслушивая их разговор, Кастио вмешался:       — Человеческой жизни не хватит, чтобы обойти все храмы Божества Солнца. Их бессчётное множество, в одной лишь нашей империи не меньше двух сотен.       — Я всё равно попробую, — сказала Агния.       Кастио замолчал — какое ему вообще дело до человеческого ребёнка? Если ей хочется, пусть путешествует и страдает. В этом и состоит суть мирского бытия.       — Агния, мне нужно идти, жрицы ждут, — Ранда вручила ей свёрток с разбитым кувшином. — Будь осторожна.       — Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали, — Агния низко поклонилась. — Я никогда вас не забуду.       Ранда была ей как старшая сестра. Она частенько скидывала свои обязанности на Агнию, но при этом спасала её из передряг. Когда Агния разбила кувшин, Ранда сразу же её оттуда вывела — она только казалась грубой, но сердце у неё было доброе. А теперь Ранда ушла. Возможно, они не скоро увидятся снова.       — Итак… Ты собираешься отправиться в путешествие? — поинтересовался Кастио. — Если честно, я давно не выходил в люди. То есть, давно не путешествовал. Интересно узнать, сколько всего изменилось за это время.       — Ты хочешь пойти со мной?       — Не могу же я бросить прекрасную леди, — проговорил Кастио так, как будто ему не оставляли выбора, а не он сам этого захотел.       Агния грустно ему улыбнулась. Он прав, лучше путешествовать вдвоём, чем одной. Тем более, она не знала мира за воротами храма.       — Послушай, а где Валфин? — спросила Агния.       — Хм… Хороший вопрос, — Кастио задумался. — Думаю, он уже ушёл, не став нас дожидаться. Как некрасиво с его стороны. Ты хочешь пойти за ним?       — Да, сначала нужно попрощаться.

***

      Снежинки на дороге помогли Агнии найти Валфина. Он стоял с опущенными плечами, его фигура не выглядела устрашающей.       — Валфин, вот ты где, — Агния подошла и встала возле него. — Я подумала, будет неправильно уйти не попрощавшись. Ты всё-таки помог мне, причём трижды. Спас от монстров, вытащил из воды, а теперь привёл меня домой. Спасибо тебе за всё.       Валфин помедлил, прежде чем спросил:       — Агния, ты… Ты жрица, верно? — в его голосе слышалась безысходность. — Ты случайно не теряла память?       Своим вопросом он застал Агнию врасплох.       — Я же говорила, что не жрица… — возразила она. — А память… Да, я кое-что не помню. В храме мне говорили, что на всё воля Божества. Возможно, ты не поверишь, но меня называли избранной.       Валфин уже не знал, что и думать. Как охотник, он интуитивно ощущал, что с этой девушкой что-то не так. Но могло ли такое случиться из-за переселения душ? Ему нужно было убедиться.       — Куда ты собираешься пойти?       — Отправлюсь в путешествие, — сказала Агния. — Хочу посетить другие храмы Божества Солнца. Мне интересно, что значит «избранная», и я обязана починить то, что сломала.       — Как ты будешь защищаться от монстров? Ты привыкла жить в тепле и уюте.       — Со мной пойдёт Кастио. Мне кажется, он хороший человек.       — Не доверяй всем подряд, — нахмурился Валфин. — Я пойду с вами, мне всё равно нужно в восточный храм. Я кое-кого разыскиваю.       — И кого же? — спросила Агния. — Ту девушку, которая тебя бросила?       — Она меня не бросала, — холодно отозвался он.       Почему-то Агнии не понравилось, куда повернул разговор. Она пожалела, что начала об этом спрашивать, и сменила тему:       — А почему ты был в лесу?       Валфин ответил не сразу:       — Подумал, что ты могла угодить в беду.       — Но из-за меня ты весь промок… Твоя маска в порядке?       — Ей не страшна вода.       Плавание не повредило магические фильтры. В противном случае, все рыбы и морские создания в том озере мигом превратились бы в льдинки.       Валфин насторожился, почувствовав чьё-то приближение.       — Вам не помешает третий компаньон? — Кастио приобнял Агнию за плечо и улыбнулся. — Я буду полезен.       — Ты будешь только мешаться, — возразил Валфин, забирая Агнию себе.       Кастио пригорюнился, но тут же догнал их и спросил:       — Ты забыл про нашу дружбу?       Валфин понимал, что так просто они от него не отделаются. Остановившись, он повернулся к Кастио и напомнил:       — Мы встречались всего один раз.       — Я спас твою жизнь! — гордо добавил Кастио.       — А не наоборот? — Валфин спустил его с небес на землю.       — Да это не так важно, — отмахнулся Кастио Лисарди. — Главное, что мы снова встретились, верно? Я как раз искал возможность выбраться из леса.       Валфин посмотрел на Агнию с упрёком: «Как ты вообще нашла этого нахала?»       — Предлагаю посетить храм Восходящего Солнца, — несмотря ни на что, Кастио последовал за ними. — Я знаю, где он расположен.       Сперва они отправились к аптекарю.       Кастио даже на порог дома не ступил, заявив, что у него есть важные дела. Он ушёл в лес, но пообещал вернуться к вечеру.

***

      Древний свиток материализовался в воздухе, перевязанный лентой. Кастио взял его и тут же раскрыл, задержав взгляд на печати в правом нижнем углу. В тот день Божество Солнца вынудил его подписать магический договор — Кастио это сделал, чтобы избежать ещё более худшей участи, чем заточение в лесу.       — А вот и договор…       За четыреста лет Кастио позабыл, как выглядел свиток, решивший его судьбу. Нужно признать, что письмена довольно хорошо сохранились. Кастио только хотел перечитать условия напоследок, как пергамент вспыхнул и сгорел, — демон тут же отбросил его в сторону. Не хватало ещё божественным огнём обжечься.       — Теперь его нет, — вздохнул Кастио. — Ну и ладно, невелика потеря. В конце концов, что божества мне сделают? По их мнению, я и без того отступник.       Кастио поправил одеяния и намеревался уже уйти, но в итоге вернулся и начал рыться в сером пепле, пробуя его восстановить с помощью лунных чар. Сгоревший свиток не поддавался никакой магии. То, что испепелил божественный огонь, утеряно безвозвратно. Кастио даже не помнил, чем грозит ему дерзкая выходка.       Небо залил малиновый цвет, и за спиной Кастио появились длинные тени.       — Господин Лисарди, вы посетили храм? — спросил теневой слуга, принявший облик рыцаря в доспехах. — А как же договор…       Выражение лица Кастио стало жестоким, утратив юношеское очарование. К слугам он относился с присущим ему высокомерием — так он подчёркивал разницу между собой и низшими существами.       — Мне надоело прятаться в лесу, — заявил Кастио, не глядя на них.       — Повелитель, Божество Солнца разгневается… — встрянула тень девушки.       — Пусть злится, мне-то какое дело? — усмехнулся Кастио. — Я демон, а значит, мне никто не указ. Нарушать правила для меня в порядке вещей.       Рыцарь вышел вперёд:       — Но ваш отец…       — Заткнись, — Кастио взмахнул рукой и развеял всех теней. — Вы не имеете права его поминать после того, как не сумели защитить. Жалкие создания, которые ничем не отличаются от людей. Мёртвые или живые — все омерзительны.       Кастио был такого же мнения и о своих новых спутниках. Люди недолговечны, со временем они ломаются, как игрушки. Кастио давно для себя уяснил, что к ним не стоит привязываться, чтобы больше не испытывать боль и разочарование.

***

      Собрав вещи, Агния ждала Кастио на улице, накинув на себя вязаный плед.       — Ты припозднился, — предъявила ему Агния. — Завтра утром отправляемся. Ты же не собирался спать в лесу?       — Разумеется, нет, — улыбнулся Кастио, и зашёл с ней в дом. — Валфин уже спит?       — Если бы, — Агния закрыла дверь на щеколду. — Он чем-то сильно обеспокоен. Я хотела подсыпать ему снотворное, но он отказался от чая.       Кастио подумал, что ему послышалось:       — Подсыпать снотворное?       — А что такого?       — Да нет, всё хорошо, — Кастио порой удивляли причуды людей, и он попросту не понимал, откуда у смертных берутся такие нелепые идеи.       В результате долгих уговоров аптекарь сдался и выделил для гостей комнату, используемую для пациентов. Небольшая, но вполне уютная.       — Тебе принести стакан тёплого молока? — предложила Агния. — Так ты быстрее уснёшь. Наше путешествие будет долгим, поэтому нужно хорошенько отдохнуть и выспаться.       — Нет-нет, спасибо, — поспешно отказался Кастио, опасаясь, что она и ему что-нибудь подмешает; от людей всего можно ожидать. — Спокойной ночи, миледи.       — И тебе спокойной.       Агния отправилась в свою комнату, подметив, что Кастио не нравится молоко, а Валфин, судя по всему, не в восторге от чая. «Странные какие-то» — подумала она, попивая ромашковую настойку, действующую лучше всякого снотворного.

***

      Блуждая по деревне, Валфин пытался разобраться в себе и своих чувствах. Он невольно начал замечать сходства между Агнией и Инессой.       Мог ли Элий переместить душу Инессы в её тело?       Если это и правда она, то Валфин будет защищать Агнию ценой своей жизни. В прошлом его любимая погибла из-за того, что он пришёл слишком поздно.       Валфин один раз потерял своё счастье, и больше этого не произойдёт.

***

      Перед уходом Агния попрощалась с аптекарем Геваром — он дал ей несколько напутствий и пожелал добраться до храма без приключений. С такими сильными спутниками ей нечего бояться.       Так Агния вместе с Кастио и Валфином отправилась в путешествие.