Демон Лунной Скорби

      Возле входа в ателье столпились девушки — одна краше другой. Они толкались локтями и пытались зайти внутрь, но их не пускал охранник — здоровый мужчина с суровым лицом, которого бы и десять человек с места не сдвинули бы: он крепко стоял на ногах, а его сильное тело было сравнимо с медвежьим.       За дверью в мастерскую Кастио, съёжившись, сидел на шатающемся стуле, пока вокруг него суетились работницы с линейками, булавками и ленточками. Девушки заставили юношу снять одеяния демона и нарядили его в праздничный костюм.       — Простите, мне нужно идти… — Кастио попробовал встать со стула, но его тут же усадили на место. — Леди, я вас от всего сердца прошу, смилуйтесь.       — Руки поднимите, — велела владелица ателье.       Уж с кем, а с ней спорить Кастио опасался — это была женщина при деньгах и со статусом, знающая себе цену. Красивая, но столь же пугающая. Перед такой, как она, мужчины таяли и обещали скупить полмира, лишь бы она одарила их толикой своего внимания. Но ей не нужны были их подачки — она сама всего добивалась.       Портные измерили линейками вдоль и поперёк, а затем записали его данные в книжку. Они вознамерились сделать его своей моделью, а ему выбора не дали.       Как так получилось?       Ожидая спутников, Кастио прогуливался по городу, пока не наткнулся на ателье, вывеску которого ранее рассматривал. Он решил заскочить туда буквально на секунду, как вдруг его окружили. Неземная красота стройного юноши, идеально подходящего по всем параметрам, для девушек была настоящей находкой — Кастио оказался в их ловушке. По своей неосторожности он угодил в логово драконов.       Измерениями, бесконечными примерками и подгонами одежды его страдания не ограничились — на него начали заглядываться посетители. Девушек, желающих взглянуть на новую модель, становилось всё больше. В итоге они собрались у входа в ателье и ругались с охранником, что никого не пропускал.       Кастио отчаялся и уныло смотрел на очередной чёрный костюм, несильно отличающийся от предыдущих. Сначала он планировал план побега, но спустя час смирился со своей незавидной участью. С девушками он ничего не мог поделать — лучше бы это и правда были драконы.

***

      До Валфина и Агнии тоже дошли сплетни о юноше с серебристыми волосами, рекламирующим новую линейку одежды. Валфин не хотел за ним идти, но Агния его уговорила, использовав запрещённые женские приёмы.       В два счёта разобравшись с охранниками, Валфин открыл перед ней дверь.       Работницы ателье не стали на них отвлекаться, а вот в лиловых глазах Кастио мелькнул проблеск надежды.       — Миледи, спасите, — жалобно взмолился Кастио, смотря на Агнию.       Она же изучила обстановку и сказала Валфину:       — Может, оставим его тут?       — Согласен.       Неплохо Кастио устроился в копании очаровательных девиц, падких на внешность. Желание его спасать исчерпало себя, и Агния с Валфином направилась к выходу.       — Моя леди, постойте! — Кастио вскочил со стула, но под взглядом владелицы ателье снова медленно сел. — Не бросайте меня…       Агния вздохнула — ну что с ним поделаешь? В такой передряге его оставлять тоже не вариант. Она уверенно подошла к владелице ателье:       — Вы поговорили с ним, перед тем как сделать своей моделью?       — А в этом есть необходимость? Мне показалось, что он и без того не возражал, — женщина глянула на Кастио так, будто готова была заживо его закопать, если он хоть слово скажет. — С этого дня он будет нашим представителем.       Агнию настораживал напор владелицы. Всё вело к тому, что Кастио попал в незаконное рабство. Нужно его спасать, пока не слишком поздно.       — Получается, вы и договор подписали? — присоединился к разговору Валфин. — Могу я на него посмотреть?       Владелице ателье порядком надоел устроенный балаган.       — Вы так и будете препятствовать нашей работе? Если продолжите в том же духе, мне придётся вызвать охрану.       Из прачечной вышла измотанная взрослая женщина с потускневшими рыжими волосами и лицом, облепленном морщинками. В молодости, вероятно, она была настоящей красавицей, но время беспощадно ко всем.       — Госпожа, что-то случилось? — работница присмотрелась к посетителям ателье и, увидев Агнию, ахнула. — Доченька? Это ты?       Агния оторопело посмотрела на неё. Может, произошла какая-то ошибка?       — Простите, а кто вы? — спросила Агния, отдалённо припоминая слова верховной жрицы, что её родители живут в этом городе. — Мама?       Внешне они были очень похожи, как две капли воды. Любой при взгляде на них решил бы, что они одна семья. Воссоединение с родителями произошло куда быстрее и внезапнее, чем Агния себе представляла.       — Но почему ты здесь? — женщина подошла к ней. — Почему не в храме?..       — Так вышло…       — Это неважно, главное, что ты сейчас здесь, — работница её обняла. — Агния, ты выросла прекрасной девушкой… Дочь моя, тебя не обижали в храме?       Агния думала, что от встречи с родными воспоминания к ней вернутся, но этого не случилось. Ей оставалось лишь притвориться.       — Нет, не обижали…       — Я так скучала по тебе, — она посмотрела на дочь. — Твой отец тоже переживал. Но мы не хотели причинять тебе неудобства…       Агния опустила взгляд на руки женщины — они были исколоты из-за работы в ателье и испачканы в краске. И платье на ней было очень простенькое. Агния не знала, как к ней лучше обратиться, и в результате неуверенно сказала:       — Маменька, я только рада вам, — Агния взяла её за руки. — Со мной всё хорошо, пожалуйста, не волнуйтесь…       Женщина улыбнулась.       — Ты зайдёшь к нам домой? Я приготовлю для тебя пирог.       — Конечно.       Валфин тем временем пытался договориться с владелицей ателье, но та была непреклонна — она не собиралась отпускать Кастио так просто, на него столько времени потратили сотрудники.       Кастио же продолжал быть жертвой моды. Кто-то ему однажды говорил, что красота — это грех. Похоже, тот человек не соврал.       — Валфин, ты снял нам комнаты? — спросил Кастио.       — Да, две.       — Что? А почему не три? Мы будем спать в одной?       Кастио подумал, что Валфин решил сэкономить — два парня в одной, а девушка в отдельной.       — Нет. Для тебя не предусмотрено. Ты будешь спать на улице.       — Эй! — возмутился Кастио. — Так нечестно…       Валфин так и не смог договориться с владелицей и позвал:       — Агния, пойдём.       Девушка вымученно ему улыбнулась:       — Идите без меня. Меня ждут… дома.       Кастио услышал про дом и тут же оживился:       — Значит, одна комната освободилась? Как замечательно.       — Нет.       — В смысле? Почему? Агния же переночует дома. Тебе одному две комнаты — не перебор?       — В одной сложу вещи, в другой буду спать. Или отменю бронь.       — Как ты можешь так со мной поступать?       Женщина, представившаяся матерью Агнии, предложила:       — Юноша, ты можешь переночевать у нас.       Кастио встал со стула и поклонился:       — Для меня это честь.       Валфин же нахмурился — не хотелось ему оставлять Кастио и Агнию в одном доме без присмотра. Кто знает, на что Кастио способен.       Напрасно только потратился и комнаты снял.       Как только портные закончили с Кастио, мама Агнии отпросилась с работы, чтобы провести время с вернувшейся из храма дочерью; им нужно было наверстать упущенное. Вчетвером они отправились в милый домик, ограждённый забором. На переднем дворе раскинулся красивый цветочный сад.       Угрюмый мужчина в очках сидел в кресле и читал книгу. Он не оторвался от неё даже тогда, когда хлопнула входная дверь.       — Дорогой, посмотри, кого я привела, — счастливо сказала хозяйка.       — Снова подружек с работы? — проворчал он. — Они к нам зачастили, у них что, своего дома нет?       Мужчина закрыл книгу и увидел среди гостей рыжеволосую девушку, чертами лица копирующую его жену, когда та ещё была в расцвете сил.       — Здравствуйте, — робко сказала Агния.       — Быть того не может… Ты же… Ты… — он не мог закончить предложение.       — Наша доченька пришла, — со слезами на глазах сказала его жена. — Какой же красавицей она выросла…       — Пришла, и сразу с женихами? — отец посмотрел на двух юношей, стоящей по обе стороны от дочери.       — Ну что ты такое говоришь? Это её друзья, — вступилась она за дочь. — Дорогой, сходи-ка, нарви мяты, а я чайник пока поставлю. Сядем и вместе всё обсудим.       Маленькая уютная кухня едва вмещала в себя прибывших гостей. Они сидели в тесноте на стульях, приставленных друг к другу так близко, что если нужно было что-то взять, то гости неизбежно бились локтями. Кастио сел между Валфином и Агнией, и, что неудивительно, куда чаще ему прилетало с правой стороны — именно там сидел охотник, недовольный этим распределением.       Атмосфера была напряжённой.       Чайник вскипятился и засвистел. Хозяйка дома сняла его с печи и через ситце разлила напиток по кружкам, от которых поднялся пар и свежий мятный аромат. Лимонный пирог тоже подоспел и зарумянился. Мама Агнии разрезала его на части и заботливо разложила по тарелкам, для дочери положила самый большой кусочек.       — Ну что же, налетайте, — улыбнулась хозяйка.       — Спасибо, — сказала Агния.       — От всего сердца благодарю вас, добрая госпожа, — подключился к ней Кастио. — Пирог чудесный.       Мама Агнии засмущалась.       — Не нужно так вежливо, я простая портниха.       — Что вы, я бы без сомнений посоветовал вас придворному повару, — улыбнулся Кастио, отламывая кусочек пирога. — У вас непревзойдённый талант.       Валфин несильно пнул его под столом, чтобы не перебарщивал.       — Мама, — для Агнии было странно так кого-то называть, — спасибо тебе. Пирог в самом деле замечательный.       Для хозяйки её комплимент был настоящим подарком судьбы. Она так долго ждала встречи со своей дочерью. Но вместе с радостью появилось и чувство вины.       — Мы отправили тебя в храм совсем ребёнком. Ты, наверное, нас уже и не помнишь. Агния, прости.       — Твоя мама, да и я тоже, каждый день молились о твоём благополучии, — добавил отец, отставив терпкий чай. — Хорошо, что ты пришла.       Агнии стало не по себе от их слов. Она положила ложку и посмотрела на маму и отца. Почему-то она не чувствовала с ними родственной связи. Возможно, потому что не могла ничего вспомнить. Для неё этот дом был чужим. Но Агния испытывала жалость к родителям: они потеряли свою любимую дочь.       — Жрицы обо мне хорошо заботились, — Агния хотела их успокоить.       Ей после этого кусок пирога в горло не лез. Казалось, что она их обманывает, занимая место их потерянной дочери, в то время как они к ней были очень добры.       Отец ни с того ни с сего поднял неразрешённый вопрос:       — А кто из этих юношей твой ухажёр? — спросил он. — Мне оба не нравятся.       Мама Агнии цыкнула на него:       — Это её выбор.       — Да я и не говорил ничего против, — серьёзно сказал он. — Только ей решать, с кем провести свою жизнь.       Агнии сидела красная, как помидор. Кастио подавился чаем, а Валфин смотрел в противоположную сторону, делая вид, что непричастен.       — Но тебе самой кто-то из них нравится? — всё же спросила мама.       Валфин и Кастио невольно навострили уши.       — Матушка! — воскликнула Агния.       — С белыми волосами очень даже ничего, — вскользь заметила хозяйка дома. — Присмотрись к нему.       Муж был другого мнения:       — В маске лучше — по нему видно, что зарабатывает прилично и сможет семью обеспечить. На одной красоте далеко не уйдёшь.       — Ой, всё. Хватит и того, что мы детство у неё отобрали, — посетовала мама Агнии. — Сам знаешь, что из нас плохие родители.       Отец больше ничего не сказал. Чаепитие проходило в тишине, пока хозяйка не заметила, что один гость так и не притронулся к пирогу — на нём была маска.       — А вы почему не едите?       — Я не голоден, — отозвался Валфин.       — Снимите маску, зачем она вам здесь?       Валфин продолжил сидеть неподвижно.       — Матушка, пожалуйста, не наседай на него, — вступилась Агния. — Мы очень устали с дороги.       — Ах, что же это я, — она встала из-за стола, не допив чай. — Вам бы отдохнуть. Пойдёмте, я покажу вам комнаты.       По иронии Кастио разместили в одну комнату с Валфином. Охотник так и не отказался от идеи выдворить непрошенного соседа на улицу, но Агния такому явно не обрадуется, поэтому он не спешил исполнять задуманное.       Кастио же только больше подталкивал его к этому. Присев на стул, лесной дух с улыбкой спросил:       — Тебе же нравится Агния, я прав? Ты равнодушен ко всем, кроме неё.       Валфин подошёл к кровати и недовольно посмотрел на Кастио — снова лезет, куда не просят, как будто ему всё дозволено.       — Какая тебе разница: нравится она мне или нет?       — А может, мне она тоже импонирует?       Подушка прилетела в лицо демону — тот даже не успел уклониться. Бросок был очень метким. Кастио обиженно поднял её с пола и встряхнул.       — Между прочим, я как лучше для вас хочу. В этом мире не так много примеров настоящей, искренней любви. Ты давно знаком с миледи?       И да, и в то же время нет. Теперь, утратив память, она как будто стала другим человеком. Валфина ещё больше это сбивало с толку, но одно он мог сказать точно:       — Она для меня всё.       — Уф, какие сильные заявления, — Кастио стало неловко от его интонации. — Ты и правда в неё влюблен. А она что?       — Не знаю, — Валфин посмотрел в зеркало, расположенное на тумбочке. Маска и правда делала его устрашающим, а синие глаза имели неестественный оттенок. — Агния не должна влюбляться в такого монстра, как я.       — Напрасно ты так думаешь, — у Кастио отсутствовал инстинкт самосохранения. — Исходя из опыта, могу смело сказать, что девочки предпочитают плохих парней.       Валфин зарядил в него второй подушкой — на этот раз демон увернулся, и она пролетела чуть дальше стула.

***

      Путники не могли здесь задерживаться — им предстояло обойти много других мест. Агния поблагодарила родителей за гостеприимство, а они предложили ей остаться насовсем:       — Доченька, как же так? — мама обняла её. — Ты не можешь побыть с нами ещё несколько дней? Пожалуйста…       — Не обижай мать, — вклинился отец. — Не видишь, как она беспокоится? Давай, заходи обратно в дом, мы и твоих друзей приютим.       Агния не могла сказать, что так ничего и не вспомнила. Этот дом был для неё чужим, и она чувствовала вину, находясь здесь. Детские рисунки, памятные вещи, одежда — всё будто принадлежало не ей, а кому-то ещё. Поэтому Агния и решила так скоро уйти из дома.       — Я не могу остаться с вами, — извиняющимся тоном пролепетала Агния. — Мне нужно идти.       — Если захочешь, можешь приходить к нам в любое время, — отодвинувшись, сказала хозяйка дома. — Мы будем рады.       — Хорошо, спасибо вам большое.       Попрощавшись, Агния с друзьями отправилась в храм Восходящего Солнца. Валфин вёл себя тише обычного. Про его присутствие и вовсе можно было забыть. Создавалось ощущение, что у него что-то случилось, но Агния побоялась спросить.       Кастио и в этот раз остался дежурить на входе. Демон только мельком увидел Верховную жрицу, одетую в священное платье. Она вышла к Агнии:       — Милая сестра, что тебя печалит?       Агния преподнесла ей осколки кувшина, завёрнутые в ткань.       — Вы знаете, как починить священный сосуд?       Верховная жрица приоткрыла край свёртка. Её худая, тонкая рука казалась ещё более хрупкой, чем осколки.       — Так вот что вызвало сильный шторм, — она отпустила ткань свёртка. — Божество Солнца обычно не гневается на своих детей, но и самый лучший мастер не сможет починить его творение.       — И что же мне делать?..       — Тебе нужно посетить храм на восточном побережье. Найди жрицу по имени Зинария, если кто и найдёт решение, то это только она.       Агния забрала свёрток и поклонилась:       — Спасибо за наставления.       — Поднимись, — сказала жрица, — и не торопись уходить. Я хотела поговорить с тобой о твоей судьбе.       Агния подняла голову и посмотрела на неё, не понимая, что происходит.       Жрица кивнула Валфину на выход, открыто намекая, чтобы тот ушёл. В итоге охотник встал у ворот вместе с Кастио, переполненный негодования.       Агния зашла внутрь храма, стены которого состояли из древних фресок. Когда свидетелей не осталось, Верховная жрица спросила:       — Ты ведь не владелица этого тела, верно?       — Что… что вы имеете в виду?       — Я вижу, как ты страдаешь. Кто-то изменил твою судьбу и сделал тебя несчастной. Он забрал твой покой.       Агния посмотрела на жрицу и честно сказала:       — Я не понимаю…       — Тебя мучают кошмары, не так ли? Скоро ты сама всё поймёшь. Как только воспоминания вернутся, это тело начнёт тебя отвергать.       Они подошли к статуе Божества Солнца, где жрица продолжила:       — Ты пока не готова узнать правду. Найди храм на побережье и почини кувшин, быть может, тогда ты получишь ответы на свои вопросы.       Агния поблагодарила Верховную жрицу за помощь и вышла на улицу. Она не могла избавиться от мысли, что служительница храма ошиблась. Переселение душ? Такое невозможно, это противоречило законам природы.       Валфин спорил с Кастио из-за каких-то пустяков. Агния не хотела показывать, что переживает, поэтому натянула на себя улыбку и вышла к ним.       — Как всё прошло? — спросил Валфин.       — Миледи, вы нашли способ исправить содеянное? — Кастио видел, что что-то не так. — Если нет, то не грустите. Мы просто пойдём дальше.       Агния покачала головой — в этом храме Верховная жрица ничего не знала.       — Нам нужно к восточному побережью.       — В следующий храм Божества? — у Кастио эта затея не вызывала восторга. — Хорошо, я вас проведу.       — Мы в твоей помощи не нуждаемся, — заметил Валфин. — Ты бы возвращался в свой лес…       — Вместе путешествовать веселее, — Агния пошла вперёд.       Валфин взял и её вещи, и Кастио — последний совсем обнаглел. Обвешанный сумками, Валфин шёл за ними, как бродячий торговец.       — Но в этот раз мы возьмём лошадей! — заявил Кастио. — И это не обсуждается.       Потратившись на повозку, Валфин сгрузил туда вещи спутников и занял место извозчика. Агния сидела с Кастио среди сумок и смотрела на проносящийся перед глазами пейзаж.       — Миледи, вы не пожалеете, что так скоро попрощались с родителями? Они не хотели вас отпускать.       Агния взглянула на Кастио, который надел свой прежний костюм, и сказала:       — Это же не навсегда. Я починю кувшин и вернусь в родной город.       Её рыжие волосы разметались по ветру, как пламя костра.       Кастио вспомнил про зелёную шляпку, подаренную в ателье. Он принял участие в их мероприятии, пока Валфин с Агнией полдня оформляли документы на повозку. Найдя головной убор в сумке, Кастио надел шляпку на спутницу.       — Что это? — повернулась Агния.       Как вдруг повозка наехала на камень и подскочила — шляпка упала с головы Агнии и улетела, подхваченная ветром. Валфин поймал её налету.       — Держи, — он припустил поводья и, не глядя, протянул головной убор.       — Спасибо, — Агния взяла шляпку и заметила порез на его ладони. — Ой, Валфин, ты где так поранился?       — Это пустяки.       Агния отыскала в сумке платок и отдала ему, обменявшись на шляпку.       — Нет, не нужно… — Валфин повернулся, заметил вышивку на платке и застыл.       Эта вышивка… быть того не может. Сколько лет он не видел ничего похожего. Феникс, полыхающий пламенем. Больше подсказок не требовалось и сомнений не осталось — это было творение Инессы. Она переместилась в тело Агнии и потеряла воспоминания, как и говорил Элий.       Их сделка совершилась.