Демон Лунной Скорби

      До прибрежного города оставалось всего ничего. Валфин остановил повозку, чтобы сообщить об этом спутникам, и увидел неприятную картину — эти двое спали в обнимку. Кажется, дорога их совсем вымотала.       Валфин сконцентрировал силу на ладони и слепил снежок, преследуя отнюдь не добрые намерения. Бросок, и холодный шарик проскользнул за шиворот Кастио. Распахнув глаза от смены температуры, «лесной дух» вскрикнул:       — Валфин!       Окончательно проснувшись, Кастио подскочил и начал встряхивать одежду, пытаясь избавиться от снега. Никому бы не понравилось такое пробуждение.       — Как я перед тобой провинился? — обиженно спросил Кастио, потирая шею.       Поднятый им шум разбудил бы медведя, впавшего в зимнюю спячку. Конечно, Агния тоже проснулась. Она сонно позевала, поправила смятое лимонное платье и недоумённо посмотрела на спутников:       — Что случилось? На нас напали?       — Да! Настоящий варвар, — пробурчал Кастио. — А мне так сладко спалось…       Названный «варвар» не мучился совестью; единственное, что его злило — этот шумный болван своим криком и Агнии отдохнуть не дал. Как бы то ни было, они всё равно почти прибыли — нечего в обнимку спать.       Агния переняла негодование Кастио:       — Валфин, ну и зачем нас разбудил?       Снежный охотник молча показал им на очередь перед городскими воротами.       — А где море? — Агния всматривалась вдаль. — Нам же говорили, что храм на восточном побережье.       — Полагаю, за городскими воротами, — Кастио присоединился к ней. — В воздухе чувствуются лёгкие нотки морского бриза.       — Ты уже здесь был?       — Да, но довольно давно… Насколько помню, во время моего последнего визита эти ворота ещё не построили.       Агния посмотрела на стены, заросшие мхом, и старые ставни. Хоть она и не разбиралась, но им точно было больше сотни лет. Не может быть такого, что Кастио посещал город до их создания.       На этот раз Валфин быстро договорился со стражниками — достаточно было предъявить платиновый жетон, работающий как универсальный пропуск.       В таверне «Долина вкуса» нашлись стойла для лошадей и свободные комнаты. Пока Валфин разбирался с владельцем, выставившем огромную сумму за две ночи, Агния и Кастио сидели за столиком. Они в это не лезли — если уж владелец Валфину не напугался цену завысить, то им точно не достичь компромисса.       — Кастио, ты снова в храм не зайдёшь? — спросила Агния, ведь сразу после таверны они собирались направиться туда.       — Нет.       — Но почему? Есть какая-то особая причина?       — Религия не позволяет. Моему приходу Божество Солнца не обрадуется.       — А есть другая вера?       — Конечно. В мире их бесчисленное множество, каждый верит в то, во что хочет. Но в нашей Империи есть только одна, и она истинная, — с непоколебимой уверенностью проговорил Кастио и встал из-за стола. — Теперь, миледи, позвольте мне откланяться.       Валфин сумел снизить стоимость в половину — не последнюю роль сыграла его устрашающая маска — и вернулся к столику. Он услышал конец их разговора, а потому посчитал нужным предостеречь:       — Только не гуляй по городу.       — И ателье избегай! — прибавила Агния. — Вообще к девушкам не приближайся!       — Ревнуешь? — усмехнулся Кастио.       — Ещё чего! — вспылила она, вскочив со стула. — Валфин, пойдём без него.       — Хорошо, — без промедления отозвался он.       Агния вышла из таверны, и Валфин отправился за ней. Когда он смотрел на спутницу, в его памяти всплывал образ Инессы; даже их походка совпадала. И как он раньше этого не замечал?       — Валфин, а ты видел море? — вдруг спросила Агния, вытягивая его из паутины мыслей.       — Да, видел.       «Только ты этого не помнишь» — про себя добавил он.       Ассоциация охотников как-то раз отправила их на задание в торговый порт, где поселилось морское чудовище, потопляющее судна. Совместными усилиями Валфин и Инесса быстро ликвидировали цель, и у них осталось свободное время. Не каждый день появляется возможность посидеть на берегу, наслаждаясь бликами заката на морской глади. В тот день Валфин признался ей в своих чувствах.       Агния застыла и заворожённо посмотрела на бескрайнее море, открывшееся за домами. Переменчивые волны сверкали под лучами солнца.       — Как красиво…       — Если хочешь, подойдём поближе, — предложил Валфин.       — Нет, сначала наведаемся в храм, — Агния с трудом отвернулась от морского пейзажа и направилась к белокаменному строению.       В храме к ним подошла скромная жрица с опущенной головой:       — Светлых дней, — поклонилась она.       Агния повторила за ней приветствие и, переходя к сути, спросила:       — Вы знаете про священный сосуд?       Жрица на мгновение удивилась, но тут же взяла себя в руки.       — Прошу прощения, но он давно утерян…       — Выходит, вы знаете о его существовании, — приободрилась Агния. — А вам, случаем, не известно, как его… как его починить?       Жрица в замешательстве переспросила:       — Починить?       — Да, тут такое дело… он разбился.       — Нет, я не… — жрица оборвалась на полуслове. — Вам лучше поговорить с нашей верховной жрицей. Прошу, следуйте за мной.       Агния пошла в следующий зал. Валфин отправился за ней, но его остановили:       — Только девушкам можно пройти дальше, — сказала жрица, — Подождите здесь.       Валфину это не понравилось. Он собирался пойти со своей спутницей в любом случае, но Агния поддержала жрицу:       — Пожалуйста.       — Я тебя не оставлю.       Агния непонимающе спросила:       — С каких пор ты обо мне волнуешься? Что со мной может случиться в храме?       Валфин хотел было возразить, но передумал — он не имел права. На его глазах Агния скрылась в проходе.

***

      За арфой сидела прекрасная девушка в белоснежном платье. Её длинная русая коса была перекинута на бок. Изящными пальцами она перебирала струны и играла чудесную мелодию, от которой становилось спокойно на душе.       Агния стояла за аркой и не хотела её прерывать.       Верховная жрица закончила партию — её пальцы пробежались по струнам — и обратила взор на рыжеволосую девушку.       — Ах, к нам пришла гостья, — улыбнулась Зинария. — Прошу, проходи.       Войдя в зал, Агния поклонилась.       — Молю вас о помощи.       — Не нужно этих церемоний, — голос жрицы был нежным, как и её игра на арфе. — По заветам Божества Солнца все люди равны. Расскажи, что тебя тревожит.       Агния положила на стол свёрток со стеклянными осколками кувшина.       — Это священный сосуд. Из-за моей неосторожности он разбился.       Зинария развязала ленту и посмотрела на содержимое свёртка. Выражение её лица ничуть не изменилось, как будто ей принесли не повреждённый бесценный артефакт, а обычную вазу для цветов.       — Чтобы починить божественный дар, нужна духовная сила, — сказала жрица. — Священный сосуд используется для обряда Сотворения. Не переживай, я смогу его починить, но на это потребуется время.       — Сколько это займёт?       — Двадцать лет.       Агния вытаращила глаза. Она подумала, что неправильно услышала.       — Простите, но почему так долго? Я должна вернуть его обратно на гору…       — Дар Божества Солнца изначально принадлежал нам, пока его не украли, — сказала жрица. — Больше он не покинет этот храм.       Агния потянулась за свёртком, но её тут же ужалила золотая нить, созданная божественной энергией жрицы; на ладони осталась красная полоса.       — Ай! — Агния поморщилась и прижала руку к себе.       Зинария сложила осколки, завернула ткань и ушла с ними.       Агния не могла пойти против Верховной жрицы. Будь это кто-то другой, она бы не думая вступила в драку, чтобы вернуть кувшин, но только не с ней. Не нужно было сюда приходить.       — Постойте! — Агния побежала за жрицей, но проход через арку заволок барьер.       Агнию здесь заточили. У неё не было магических способностей, она не могла разрушить барьер и даже позвать на помощь. Ещё недавно она подшучивала над Кастио из-за его ситуации с ателье, теперь же ей было не до смеха.

***

      Валфин долго ждал, но Агнии всё не было. Что ещё страннее — его уже в пятый раз пытались ненавязчиво прогнать. Подозрения усилились, когда из зала вышла Верховная жрица, которую можно было различить по одеянию, но без Агнии. Терпение Валфина иссякло.       Он подошёл к жрице, которая их встретила, и спросил:       — Где она?       — Скоро придёт, — робко сказала та.       Валфин наплевал на все правила, обошёл жриц и направился на поиски. Все его пытались остановить, но безрезультатно — он использовал магию льда.       — Подойдёте ближе — познакомитесь со своим Божеством, — пригрозил Валфин, быстрым шагом пересекая коридор.       Жрицы испуганно расступились.       Валфин заглядывал в каждый зал, пока не нашёл Агнию, сидящую у арфы. Он попытался пройти через арку, но столкнулся с невидимым препятствием.       — Агния! Агния, ты меня слышишь?! — он ударил по стене.       Она услышала, как Валфин её зовёт, и подбежала к барьеру.       — Верховная жрица забрала осколки! Брось меня здесь и лучше найди её! Она же уйдёт с ними…       — Сначала тебя нужно отсюда вызволить, — Валфин прощупал божественный барьер. Это была очень тонкая золотистая сетка, переливающаяся на свету.       Магия зимы не могла её разрушить: Валфин покрыл барьер льдом, но тот сразу растаял. Предметы, такие как стул, тоже не могли повредить сеть. Валфин ударил по преграде кулаком и получил ожог. Ему не удавалось снять барьер.       — Валфин, не стой здесь! — взмолилась Агния. — Иди за жрицей, пока не поздно!       В последний раз ударив по барьеру, Валфин попросил:       — Отойди от арки так далеко, как только сможешь. Упрись в стену и задержи дыхание, а ещё лучше прикройся какой-нибудь тканью.       Агния посомневалась, но сделала так, как он сказал. Она укуталась в одеяло и села у дальней стены.       Валфин потянулся к тугим завязкам респиратора. Если его ледяная магия не может развеять духовную силу жриц, то божественная сила должна справиться.       Перенятое проклятие у сына Божества Солнца наделило Валфина дыханием, которое отравляло простых людей и губило всё, чего касалось. Его смертоносную силу подавляла лишь особая маска с фильтрами. Валфин приобрёл зачарованный респиратор на чёрном рынке, потратив целое состояние.       В основе проклятия лежала магия зимы, схожая с той, которой владел Валфин, но переплетённая с могущественной энергией божества — Элия. Охотник не любил прибегать к использованию этой силы, но сейчас у него не было иного выбора.       Сняв респиратор, Валфин сделал глубокий вдох и выдох. Без маски ему стало гораздо легче дышать, но при этом весь зал покрылся инеем. Валфин наклонился к барьеру и подул на него. Защитная оболочка зашлась трещинами и рассыпалась.       Валфин тут же надел маску обратно и закрепил её так надёжно, как только мог. Она плотно прилегла к его лицу. Проходящий через неё воздух был отфильтрован и безопасен для окружающих.       — Выходи.       Агния сбросила с себя покрывало, встала на ноги и снова попробовала пройти через арку — на сей раз получилось.       — Как ты это сделал? — спросила она.       — Секрет, — Валфин взял её за руку и повёл к выходу из храма.       Идя за ним, Агния размышляла об утерянном кувшине. Он правда был украден из этого храма? Нет, невозможно. Священный сосуд с давних времён принадлежал Предрассветной горе. Зинария соврала, чтобы заставить её сомневаться.       Валфин и Агния вернулись в таверну, где скучающе сидел Кастио. За время, что не было спутников, «лесной дух» дважды обошёл всю пристань.       — Что же теперь будет… — Агния упала на стул. — Как я теперь вернусь домой? Как я им в глаза посмотрю? Мало того, что разбила, так теперь ещё и потеряла…       Валфин не знал, как её успокоить. Он хотел её обнять и поддержать, но не мог. Только он помнил о днях, проведённых с Инессой — она же его забыла.       Кастио не растерялся, подозвал официантку и попросил принести стакан воды для милой девушки, мельком намекнув, что заказ за счёт Валфина — в их компании только у него водились деньги; не зря же он дослужился до платинного жетона.       — Миледи, не горюйте, — Кастио придвинул к ней принесённый стакан. — Вашу прелестную улыбку не красят слёзы.       — Верховная жрица украла кувшин, — пробормотала Агния, сделав глоток. — Она сразу покинула храм. Мы теперь её не найдем…       — Я верну вам то, что вы потеряли, — заверил Кастио. — Вам не о чем переживать.       Выйдя из-за стола, демон приблизился к Валфину и шепнул на ухо:       — Ты почему расселся здесь, а не ищешь её обидчицу?       — Я не оставлю Агнию, — наотрез сказал Валфин.       — Ты изначально планировал, чтобы я вызвался помочь? — догадался Кастио. — Избавиться от меня хочешь?       — Проваливай уже.       Агния наблюдала за их перешёптываниями, но ничего не спрашивала. Сейчас она хотела лишь одного — исправить свои ошибки.       Кастио отошёл от Валфина и с улыбкой сказал ей:       — Поверьте, я всё сделаю для вас.       — Спасибо, — слабо ответила Агния.       Покрасовавшись перед прекрасной девушкой, Кастио покинул заведение.

***

      Теневые слуги явились по первому зову и собрались в безлюдном переулке, ожидая указаний своего господина.       — Рассредоточьтесь по всему городу, — велел им Кастио, — и найдите сбежавшую Верховную жрицу. Она унесла вещь, наполненную энергией Божества Солнца.       — Господин, но Божество Солнца… — рыцарь попытался возразить, но Кастио остановил его жестом.       — Не обсуждается. Как только найдёте жрицу, заберите осколки кувшина. Мне всё равно, что вы сделаете с девушкой, но, если потеряете хотя бы одно стёклышко по пути, вам не поздоровится. Всё понятно?       — Да, — рыцарь поклонился.       Слуги слились с широкой тенью, падающей от дома, и разбрелись по городу, повсюду разыскивая жрицу. Получить приказ от господина — это большая честь для них. Они сделают всё, чтобы его не разочаровать.

***

      Верховная жрица была на отплывающем корабле. Она видела спутника той странной девчонки — с ним лучше не связываться, — поэтому в спешке покинула храм. Священный сосуд поможет ей воплотить свою давнюю мечту.       Зинария наконец воочию узрит великое Божество Солнца, которому она отдала лучшие годы своей жизни. Всё, что требовалось, — это починить кувшин.       Разложив осколки на столе, она начала складывать из них мозаику. Медленно, кропотливо, но у неё получалось собирать их в правильном порядке. В конце нужно будет лишь подпитать два осколка своей силой и дать им соединиться, а потом проделать то же самое с каждым. Она соврала той глупой девчушке, для починки хватит недели.       Увлёкшись, Зинария не заметила, как в её каюту пробралась мрачная тень.