Пленница

Привал начался спокойно. Лагерь снова ожил привычной суетой: воины готовили еду, разводили костры, закрепляли лошадей. Алия отдавала короткие указания, внимательно следя, чтобы всё было под контролем. Лира, всё ещё молчаливая и погружённая в свои мысли, сидела у костра, но вскоре её взгляд устремился в сторону леса. — Иди пройдись, если хочешь. Только недалеко, — неожиданно разрешила Алия, поймав её задумчивый взгляд. Лира не ответила, но поднялась и медленно направилась в сторону деревьев. Она шла осторожно, словно боясь потревожить тишину вокруг. Алия следила за ней, взгляд был цепким и внимательным, но она дала девушке немного свободы, понимая, как тяжело тому, кто всё время находится в плену чужих глаз. Воины Алии уже ели, кто-то шутил, кто-то обсуждал дальнейший путь. Всё шло своим чередом, пока не раздался внезапный топот копыт. Шум прорезал тишину, как нож, заставляя всех в лагере замереть. Из леса, словно тени, выскочили несколько всадниц — северянки. Они не нападали, не кричали, но действовали с пугающей слаженностью направляясь прямиком к северной принцессе. — Лира! — резко выкрикнула Алия, вскакивая на ноги, но было уже поздно. Одна из всадниц на полном скаку схватила Лиру, ловко перекинув её поперёк седла. Девушка закричала, но её голос тут же потонул в шуме копыт. Северянки не остановились даже на мгновение — они рванули обратно в лес, их силуэты быстро растворялись в тенях деревьев. — За ними! — Алия сорвалась с места, давая знак своим воинам. Несколько солдат тут же вскочили на лошадей, и началась погоня. Алия вела их с холодной решимостью. Тёмный лес сменился открытым заснеженным лугом, где похитительницы потеряли своё укрытие. Алия увидела, как они мчатся, уже понимая, что дальше им не скрыться. — Арбалеты! — коротко приказала она, поднимая руку, — Стрелять, но не задеть девушку! Солдаты Алии мгновенно исполнили приказ. Несколько стрел просвистели в воздухе, точные и смертельные. Одна за другой северянки падали с лошадей, их тела зарывались в снег, оставляя алые пятна на белоснежной равнине. Вскоре осталась лишь одна — та, что держала Лиру. Она была ранена, кровь текла по её плечу, но она отчаянно пыталась направить коня дальше. Лира, висевшая поперёк седла, внезапно начала сопротивляться. Она билась в седле, цеплялась за поводья, пытаясь заставить её остановиться. Алия, наблюдая за этим, невольно затаила дыхание. Девушка, по какой-то причине сопротивлялась, хотя казалось она должна была позволить себя увезти своей соплеменнице. Внезапно Лира все же смогла вырваться и упала в снег. Девушка поднялась, её волосы растрепались, а взгляд был полон отчаяния. Она сделала несколько шагов в сторону леса, но потом резко развернулась и к удивлению Алии, Лира побежала не к лесу, не к северянке, а прямо к ней. Её тонкая фигура с трудом пробиралась через высокий снег, но она не останавливалась. — Лира! — Алия направила лошадь к Лире и протягивая девушке руку. Лира схватилась за руку и взобралась на лошадь Алии тяжело дыша. Её лицо было бледным, глаза напуганными. Она подняла взгляд на Алию. Лира, дрожа всем телом, прижималась к Алии. Она казалась такой маленькой и хрупкой, что королева невольно сжала руки вокруг её плеч, стараясь защитить девушку. Алия была удивлена этим неожиданным жестом — до этого Лира всячески избегала её прикосновений, словно ограждая себя невидимой стеной. Но сейчас она будто искала у неё укрытия. — Почему ты сопротивлялась похитителям? — спросила Алия, не скрывая удивления. Её голос был спокойным, но в нём слышалась настороженность. — Они ведь тоже северянки. Разве ты не хотела вернуться домой? Лира не сразу ответила. Она замерла на несколько мгновений, думая над словами. Затем подняла голову. — Это не люди моей матери, — тихо сказала она. — Это клан Белого Волка. Алия нахмурилась. — Белого Волка? — повторила королева, её голос стал холоднее. — Значит, это были не ваши? Тогда кто они? Лира выпрямилась в седле, повернув голову так, чтобы Алия могла разглядеть вышивку на её одежде и медальон данный её матерью. Маленькая белая сова была аккуратно вышита на ткани её плаща и изображённая на медальоне, словно охраняла свою хозяйку. — Это символ нашего рода, — пояснила девушка, её голос стал твёрже. — Моя мать никогда не отправила бы своих людей против вас. Она слишком хорошо знает, чем это закончится. Белые Волки... это соседний клан. Они предали наш дом много лет назад и неоднократно пытались захватить власть. Алия молча слушала, обдумывая услышанное. На мгновение она перевела взгляд на белую сову, сверкающую на плаще Лиры, а затем снова на девушку. — Ты уверена? — спросила она, сдерживая свои эмоции. — Если это так, то их действия неслыханная дерзость. Лира кивнула, снова прижимаясь к ней, как будто стараясь укрыться не только от ветра, но и от страшных воспоминаний. — Проверьте тела, — громко приказала Алия своим воинам, обернувшись назад. Несколько солдат кивнули и поспешили к месту, где упали северянки. Они вернулись спустя несколько минут, срезав нашивки с плащей мёртвых женщин. Алия взяла одну из них и внимательно рассмотрела. На ткани был вышит белый волк с оскаленной пастью, яркий символ клана, о котором говорила Лира. — Ты оказалась храбрее, чем я думала, — сказала она, вновь обращаясь к Лире. В её голосе сквозило уважение. — Ты ведь не пострадала? Лира отрицательно покачала головой, но Алия не удовлетворилась её молчаливым ответом. Она осмотрела девушку сама: провела рукой по её рукам, заглянула в глаза, оценила состояние её одежды. Небольшая царапина на лице Лиры привлекла её внимание. — Ушиб, но ничего серьёзного, — наконец сказала Алия, слегка прикоснувшись к её животу Лира сжалась от боли от этого прикосновения, — Всё же я хочу, чтобы ты позволила моему лекарю осмотреть тебя. Ты не возражаешь? Лира кивнула, всё ещё не до конца оправившись от случившегося. Когда они добрались до лагеря, Алия передала девушку в руки Мириам, своему личному медику. Женщина осмотрела Лиру, действуя быстро и аккуратно. Лира молчала, покорно позволяя себя осмотреть, но её взгляд время от времени искал Алию, как будто только её присутствие могло дать ей ощущение безопасности.

***

Когда Мириам закончила осмотр, она обратилась к Алии. — Ушиб на животе... но не опасен, девушке понадобится покой. Её тело справится, но эмоциональное потрясение может дать о себе знать позже. Вам нужно действовать осторожно, Ваша Величество. Алия кивнула, задумчиво глядя на Лиру. Девушка сидела рядом с костром, обхватив себя руками, стараясь согреться. Несмотря на уверенность лекаря, королева заметила, что Лира была очень тиха, словно всё произошедшее наложило на неё ещё больший груз. — Спасибо, Мириам, — коротко сказала Алия, не отрывая взгляда от Лиры. Она обернулась к своим воинами отдавая чёткие распоряжения, Алия приказывала свернуть лагерь как можно быстрее. — Мы двинемся дальше немедленно, — сказала она, её голос прозвучал твёрдо. — Старайтесь двигаться быстрее, но без лишней суеты. Мы должны покинуть эти земли как можно скорее. Алия снова подошла к Лире, которая до сих пор сидела у костра. Взгляд был отстранённым, но, услышав приближающиеся шаги королевы, она подняла голову. — Нам пора, — мягко сказала Алия, но в её голосе ощущалась та стальная решимость, которая всегда сопровождала её в трудные моменты. Лира кивнула и медленно поднялась. Она выглядела слабой, но стояла прямо, стараясь держаться достойно, хотя её руки всё ещё слегка дрожали. Алия коснулась её плеча, поддерживая её, чтобы она не пошатнулась. — Ты сможешь ехать? — спросила королева, голос стал чуть теплее. Лира снова кивнула, взгляд её говорил, что она не уверена. Алия не стала настаивать. Она знала, что, даже если Лира не скажет ни слова, её тело может просто не выдержать. Солдаты быстро оседлали коней, и Алия, как и раньше, усадила Лиру перед собой. Девушка обмякла в её руках, стараясь найти опору в этой сильной фигуре, которая неожиданно для неё самой стала её защитой. Когда отряд двинулся в путь, холодный ветер Северных земель снова попытался пробиться сквозь тёплые накидки, но Алия крепче прижала Лиру к себе, стараясь укрыть её и от холода.