Пленница

В тот день всё казалось обычным, привычным. Лира, утопающая в мягком шелесте садовых деревьев, думала о вечере, когда Алия вернётся и они снова будут вместе. Окна покоев королевы выходили в сад, и Лира, как всегда, время от времени поднимала голову, ожидая увидеть знакомый силуэт. Но сегодня окна были пусты. С самого утра Алия была занята, и на обеде её тоже не оказалось. Служанка мягким голосом сообщила, что королева отлучилась по важным государственным делам. Лира лишь кивнула, не чувствуя тревоги. Это случалось не раз — Алия была королевой, и обязанности её порой отнимали всё время. Лире накрыли обед в саду, под раскидистым деревом. Но в одиночестве еда не приносила прежнего удовольствия. Закончив, Лира решила вернуться в замок, чтобы дождаться Алию в своих покоях. Тихая дорожка, ведущая от сада к замку, была залита мягким светом. Лира шла неспешно, её мысли витали где-то рядом с воспоминаниями об Алии. Она уже почти дошла до ворот, когда вдруг почувствовала холодный порыв ветра и едва заметное движение позади. — Кто здесь? — неуверенно спросила Лира, оборачиваясь. Но сад был пуст. Не успела она сделать и шага, как сильные руки обвили её сзади. Ей нрубо затолкали кляп в рот, Лира попыталась закричать, но её голос захлебнулся в этом кляпе. Она вырывалась, но силы были неравны. Кто-то крепко держал её за руки, другой — за ноги, не давая ей возможности двигаться. Паника обрушилась на неё, как волна, затопив разум. — Не сопротивляйся, девчонка, — раздался холодный женский голос за её спиной. — Тебе всё равно не уйти. Лира заметила, что женщины, схватившие её, были светлокожими и белокурыми, словно отражение её самой. Это было пугающим и странным. Кто они? Что им нужно? Она пыталась закричать, но кляп в её рту поглощал все звуки. Руки связали верёвками так туго, что она чувствовала, как кровь перестаёт поступать к пальцам. — Быстро, пока нас не заметили! — произнесла одна из женщин, оглядываясь. Скорость, с которой всё происходило, лишала Лиру способности думать. Её подняли на руки, словно тряпичную куклу, и куда-то понесли. Сад, замок, её дом — всё это исчезло, когда её похитители скрылись за деревьями. Лира чувствовала, как ветви царапают её кожу, когда её тащат всё дальше и дальше. Спустя некоторое время она очнулась. Её голова гудела, а руки и ноги всё ещё были связаны. Оглянувшись, Лира поняла, что находится в лесу. Высокие деревья окружали её со всех сторон, и воздух был холодным и сырым. Она дрожала не только от холода, но и от страха. Сердце стучало так громко, что казалось, его звук мог привлечь всё, что угодно, из мрака леса. Женщины, похитившие её, стояли неподалёку, переговариваясь. Их лица были суровыми, а взгляды — холодными, будто они не видели в Лире человека, лишь инструмент для своих целей. — Принцесса с нами… — сказала одна из них с усмешкой. — Она станет нашим оружием. Лира всхлипнула, но звук тут же утонул в кляпе. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной и думала только об одном: где сейчас Алия? Знает ли она, что произошло? И успеет ли спасти её? Лира с трудом подняла голову, её сознание всё ещё затуманено от происходящего. Она чувствовала, как верёвки жёстко впивались в её запястья, а тело ломило от неудобной позы. Рядом с ней в лесу раздавались приглушённые голоса. Повернувшись, она заметила своих похитительниц — светловолосых женщин, похожих на неё саму, но с холодными и жестокими лицами. Одна из них заметила, что Лира очнулась, и кивнула остальным. — Она пришла в себя, — сказала одна, усмехаясь. Её голос звучал как ледяной шёпот. Лира почувствовала, как на неё устремились все взгляды. Другая подошла ближе, присев на корточки перед Лирой, и изучающе посмотрела ей в лицо. В её взгляде было что-то хищное, словно волк наблюдал за своей добычей. — Теперь, девочка, ты всё поймёшь, — произнесла она с издёвкой. — Твоя мать… Королева Севера мертва. Её больше нет. Тебе пора занять ее место на троне… Слова эхом отдались в голове Лиры. «Мертва» Она почувствовала, как мир вокруг неё рушится. Грудь сдавило, дыхание стало неровным, а слёзы хлынули сами собой. — Нет… Это неправда! — сорвался хриплый крик из её горла. — О, это правда, — продолжала женщина с мрачным удовлетворением. — Мы, Белые Волки, убрали её. Теперь её место займёшь ты. Ты станешь королевой. Конечно, если будешь выполнять наши указания. — Никогда! — Лира яростно затрясла головой. — Вы монстры! Мама! Она попыталась вырваться, несмотря на тугие путы. Её тело сопротивлялось боли, лишь бы хоть немного ослабить верёвки. Лира закричала, что есть сил, надеясь, что кто-нибудь услышит её. — Помогите! Помогите мне! — Тише! — резко приказала одна из женщин, и, видя, что Лира не подчиняется, подняла руку. Лира почувствовала резкий удар по лицу. Боль была острой, слёзы потекли ещё сильнее, но она не остановилась. Её крик стал громче, пронзительнее. Она била связанными ногами по земле, извивалась, надеясь привлечь внимание хоть кого-нибудь. — Помогите мне! Пожалуйста! Кто нибудь помогите! — Заткни её, пока нас не услышали! — раздражённо бросила одна из женщин. Последовал ещё один удар — сильный, жестокий. Всё вокруг Лиры замерло и погасло. Она утратила связь с реальностью, и темнота накрыла её, словно спасение от ужаса. Когда Лира пришла в себя, первое, что она ощутила, — это движение. Её тело покачивалось, как на волнах, и она вскоре поняла, что её куда-то везут верхом на лошади. Она лежала полусогнутая, прижатая к холодному телу одной из похитительниц. Верёвки всё ещё держали её, не оставляя возможности двигаться. — Очнулась? — Холодно произнесла та, кто держала её. Лира почувствовала, как грубая рука сильнее сжала её за плечо. — Успокойся, девочка. Здесь тебе некуда бежать. Лира прижалась щекой к жёсткой коже плаща женщины. Она была обессилена, подавлена и поглощена безысходностью. Единственное, что стучало в её сознании, — это одно имя: «Алия… Найди меня… Спаси…» Густой северный лес раскинулся вокруг, его чёрные стволы казались бесконечными на фоне серого неба. Морозный ветер стегал лицо Лиры, а её тонкое платье совсем не защищало от холода. Она дрожала, чувствуя, как холод пробирается до самых костей. Руки её оставались связаны, верёвки впивались в запястья, оставляя глубокие красные следы, а из-за ограниченности движений она даже не могла согреть себя, пытаясь сжаться что бы сохранить хоть немного своего тепла. Похитительницы, видя её состояние, переглянулись. Одна из них сняла тёплую меховую накидку и, с холодной грубостью, закутала внее Лиру. — Замёрзнешь — будешь бесполезна, — коротко бросила женщина, накидывая меховой плащ на девушку. Дорога стала ещё более мучительной. Каждое движение лошади отзывалось в теле Лиры слабой болью, но это было ничто по сравнению с болью в её сердце. Они пересекли границу Севера, и холод становился всё сильнее, словно подчёркивая её отчаяние. Лира не говорила ни слова, её взгляд был устремлён в пустоту, а мысли блуждали где-то далеко, около одного человека. «Алия… Алия…» — её имя звучало как тихая молитва в разбитом сознании Лиры. Но королева была слишком далеко. Лира чувствовала, как отчаяние засасывает её, как ледяная трясина. Наконец, они сделали привал. Остановились на небольшой поляне, защищённой от ветра высокими елями. Похитительницы развели костёр, сухие ветки трескались и вспыхивали в огне, добавляя тепла в холодный воздух. Лиру усадили у огня, без особой заботы, но с необходимостью сохранить её в живых. Руки Лиры оставались туго связаны, и, даже сидя на земле, она не могла избавиться от мучительного давления верёвок. Кто-то протянул ей кусок хлеба и огрызок холодного мяса. — Ешь, — сказала одна из женщин, её голос был резким, как северный ветер. — Ты нам нужна сильной. Лира отвернулась. Она крепче сжалась в своей накидке, будто пытаясь укрыться не только от холода, но и от всего мира. Связанные руки делали любые движения неудобными, но даже будь она свободна, она не хотела ни есть, ни пить. Она не хотела ничего. Её голова опустилась, а плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Перед глазами стояло лицо её матери — гордой, мудрой, доброй женщины, которая была так жестоко убита. Она снова видела её улыбку, слышала её голос. И этот образ был разорван словами похитительниц: «Она мертва.» Словно ледяной клинок пронзал её душу раз за разом. — Алия… — прошептала она, не замечая, что её губы произнесли это имя вслух. Одна из женщин подняла бровь и усмехнулась: — Зря надеешься, девочка. Королева не сможет спасти тебя здесь. Королева вообще не сможет спасти тебя. Лира не слушала. Она уткнулась лицом в колени, плотно прижав связанные руки к груди. Сердце словно опустело, каждый удар был болезненным эхом утраты. Мысленно она снова и снова звала Алию, молила о спасении. Но реальность была неумолимой: Алия не знала, где она, и не могла её услышать. Верёвки на запястьях натирали кожу до боли, а холодный северный воздух, казалось, проникал даже под накидку. Лира чувствовала себя маленькой и беспомощной в этом бесконечном мраке. Лиру везли долго. Северный лес постепенно расступился, и впереди показались низкие каменные строения одного из северных поселений. Серое небо сливалось с блеклыми домами, покрытыми снегом, а холодный ветер безжалостно обжигал лицо. Лира, всё ещё связанная, чувствовала, как силы покидают её, но её взгляд оставался твёрдым, несмотря на боль и усталость. Она знала, что впереди её ждёт что-то ужасное, но предавать Алию она не собиралась. Её привели в большой деревянный дом. На фоне остальных строений он выглядел почти внушительно: толстые стены, плотные занавеси на окнах, высокий потолок с резьбой в северном стиле. Лиру грубо поставили на ноги, заставив пройти внутрь. Её руки, связанные за спиной, ныли от долгого натяжения верёвок, но она держалась прямо, сжав зубы. Внутри её встретила женщина — предводительница клана Белых Волков. Высокая, с холодными голубыми глазами и платиновыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Она была одета в богато украшенную меховую накидку, её движения были уверенными, а улыбка — притворно ласковой. Взгляд Лиры сразу наполнился ненавистью. — Добро пожаловать домой, Лира, — мягко сказала женщина, обводя девушку взглядом. — Ты выглядишь совсем измученной. Королева Севера не должна быть в таком состоянии. У нас есть планы на тебя. Лира не ответила, она стояла молча, стараясь не показать свою слабость. Женщина подошла ближе, её голос стал ещё более ласковым, но за этим голосом Лира чувствовала сталь. — Твоя мать, к сожалению, больше не с нами, — продолжала она, пристально наблюдая за реакцией. — Но это открывает новые возможности. Ты — её наследница, северная кровь течёт в твоих жилах. Ты станешь королевой. Мы посадим тебя на трон, и ты возьмёшь управление Севером в свои руки… но, конечно, с моей помощью. Я покажу тебе, как быть сильной. Лира подняла на неё взгляд, полный презрения. — Я не стану вашей марионеткой, — прошептала она, но её голос звучал твёрдо. — Вы хотите власти, но я никогда не предам Алию. Предводительница клана усмехнулась, её тон стал чуть холоднее. — Девочка, тебе стоит выбирать слова осторожнее. Ты ещё не понимаешь, что происходит. Если ты будешь со мной, мы уничтожим солдат твоей дорогой королевы, выгоним её людей с Севера и разорвём этот позорный союз. Север станет свободным, сильным… — Нет! — перебила Лира, взорвавшись от ярости. — Я не стану вашим оружием! Я не буду сидеть на этом троне и слушать ваши приказы! Её голос дрожал от гнева, а глаза блестели слезами. Она сделала шаг вперёд, бросаясь на женщину, несмотря на связанные руки. Но её тело, измождённое долгим путешествием, голодом и холодом, подвело. Предводительница легко отступила в сторону, и двое охранников схватили Лиру, отшвырнув назад. — Глупая девчонка, — прошипела женщина, её тон стал ледяным. — Твоя слабость тебя же и погубит. Один из охранников ударил Лиру, заставив её упасть на колени. Удар был сильным, и Лира закашлялась, пытаясь вдохнуть. Когда она попыталась подняться, её снова ударили, и на этот раз она почувствовала, как горечь бессилия разливается по всему телу. Её ноги подкосились, и она упала на пол, изо всех сил стараясь не дать слезам скатиться по щекам. — Киньте её в сарай, пусть остынет, — холодно бросила предводительница. — Завтра мы продолжим разговор. Лиру подхватили за плечи и почти волоком потащили на улицу. Снег и ледяной воздух жалили кожу, когда её бросили в тёмный и сырой сарай. Её связанное тело беспомощно рухнуло на солому, разбросанную на холодном полу. Она не пыталась подняться, не пыталась говорить. Она просто лежала, чувствуя, как по щеке стекает кровь от удара, а холод проникает в каждую клетку её тела.