Пленница

Слабая, почти без сил, Лира лежала на холодном, влажном полу сарая. Её тело пульсировало болью, голова кружилась, а связанные руки напоминали о беспомощности. Белые пряди её волос, некогда такие мягкие и чистые, теперь склеились от крови, запёкшейся на виске. Тишина, нарушаемая лишь треском древесины и шелестом ветра, угнетала, но вдруг её прервал крик. Лира медленно открыла глаза. Вначале она подумала, что это был сон, но затем услышала ещё один крик — громкий, полный ужаса. Заставив себя подняться, она с трудом подползла к щели в стене сарая. Дыхание вырывалось рывками, каждый вдох отзывался болью в ребрах. Она прильнула к щели и застыла, увидев сцену за пределами своего заточения. Деревня горела. Огромные языки пламени пожирали крыши домов, а столбы дыма заволакивали небо. Всадники в грубой броне с красными эмблемами неслись через деревню, размахивая мечами и факелами. Женщины падали под их копытами, дети кричали, убегая в сторону леса. Варвары с Запада. Лира отшатнулась от стены, её глаза расширились от ужаса. Она дрожала всем телом, её охватила паника. Слабое, надломленное "Нет..." сорвалось с её губ. Она знала, что эти люди не оставят никого в живых. Внезапно что-то тяжёлое ударило по стене сарая. Раздался треск, и Лира поняла, что это был факел. Огонь с треском начал распространяться по сухим доскам. Она попятилась назад, пока тепло пламени не стало невыносимым. — Помогите! — закричала она, пытаясь перекрыть шум пылающего сарая. — Помогите! Пламя продолжало расти, и Лира начала кашлять, горло щипало от дыма. Её ноги подкосились, она упала, но всё ещё кричала. Девушка думала, что это конец, но внезапно дверь сарая с грохотом распахнулась. На пороге стояла одна из её похитительниц — высокая женщина с платиновыми волосами, но теперь её белая шуба была пропитана кровью, а лицо покрыто сажей. Она хромала, держась за живот, на котором расползлась рана. Её глаза были полны боли, но она смотрела на Лиру с удивительным упрямством. — Беги! — выкрикнула женщина, хватаясь за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах. Лира замерла, не веря своим глазам. — Что? — прошептала она, кашляя. — Беги в лес, глупая девчонка! — прохрипела похитительница, и, не дожидаясь ответа, кинулась к Лире. Она разрезала её путы ножом, который дрожал в ослабевшей руке. — Они убьют тебя, как убили всех остальных! Уходи! Лира встала на дрожащие ноги; запястья были наконец свободны, но она не могла пошевелиться. Девушку охватил страх, ноги словно приросли к полу.  — Уходи! - Выкрикнула женщина... Сарай снова затрещал, пламя подступало всё ближе, языки огня уже облизывали стены. Похитительница схватила Лиру за руку и, с силой подтолкнув её к выходу, прорычала: — Беги, пока я ещё могу отвлечь их! Лира выбежала наружу, не оглядываясь. Деревня продолжала гореть, варвары в ярости скакали на своих конях, но она рванула к лесу, как сказала ей женщина. Позади раздался крик — и звук рухнувших пылающих досок, поглотивших сарай. Слезы текли по её щекам, она спотыкалась и падала, но продолжала идти вперёд. Её ноги дрожали, тело болело, но теперь она была свободна. Свободна в горящем аду Лира неслась через лес, спотыкаясь о корни деревьев и острые камни. Холодный воздух обжигал её лёгкие, каждая рана на теле отзывалась болью, но страх гнал её вперёд. Позади слышались крики, отголоски ужасающего хаоса. Ветки хлестали её по лицу, оставляя красные полосы, но она не останавливалась. Вдали, над верхушками деревьев, мерцал кроваво-красный отблеск пламени. Деревня всё ещё горела, и вместе с огнём в небо поднимались клубы дыма. Разрозненные голоса и крики то доносились до неё, то стихали, сливаясь с треском ветра. Сердце Лиры бешено колотилось, ноги подкашивались, но она упрямо продолжала бежать. Она споткнулась о корень, упала лицом в холодную, влажную землю. Боль пронзила её тело, но Лира стиснула зубы, зарыдала от бессилия и, превозмогая боль, снова поднялась на ноги. Она не могла сдаться. Она не могла остаться там, где её найдут. Лира не знала, сколько времени прошло. Лес тянулся бесконечно, деревья казались одинаковыми, их густые кроны заслоняли небо. Холод пробирался до костей, её лёгкое платье давно промокло от пота и слёз. Она почти не чувствовала пальцев от холода, её тело дрожало. Она всё бежала и бежала, пока ноги не начали подкашиваться от усталости. Тишина наконец окутала лес, как плотное одеяло. Звуки деревни остались позади, крики стихли, и только её тяжёлое дыхание нарушало гнетущую тишину. Лира остановилась и оглянулась. Вокруг была лишь беспросветная тьма. Звёзды едва пробивались сквозь густую листву. Она сделала шаг назад, но ноги не выдержали. Всё её тело обессилело, как будто каждая капля сил ушла на этот побег. Лира опустилась на землю, руки безвольно скользнули вдоль тела. Её взгляд метался по теням, но всё вокруг казалось одинаковым. Её глаза сомкнулись, а последние мысли были о матери и о тёплых ладонях Алии, которые она так отчаянно желала снова почувствовать. Тьма окончательно поглотила её, и Лира потеряла сознание, лёжа на холодной земле в сердце холодного, враждебного леса.