Может, в этот раз

Предложение выглядит честным: одна ночь работы охраной на какой-то элитной коктейльной вечеринке, хорошая оплата, и возможность съесть сколько угодно из оставшихся деликатесов. — А их всегда остаётся целая куча, — сказала Тамбурин. — Они из тех людей, которые вечно слишком заботятся о собственных фигурах, чтобы на самом деле что-то есть. Тот факт, что это предложение принесла Тамб, становится решающим фактором, потому что она точно не позволит Мэлу даже приблизиться к чему-то незаконному. И вот так Тренер, вместе с несколькими своими парнями оказываются в костюмах и с гарнитурой, патрулирующими территорию особняка, где люди в вычурных костюмах и причудливо декорированых масках притворяются кем-то другим. Кто устраивает бал-маскарад на Хэллоуин? Скучающие лорды, видимо. Скучающие лорды и леди, с отсутствием воображения — Тренер уже потерял счёт веренице нарядов а-ля бабочка, которых он увидел за последний час. Или лис. В любом случае, образы, выбранные для мероприятия гораздо больше демонстрируют кто они есть, нежели скрывают их личности. В конце концов, это хорошие деньги за непыльную работёнку. Никто не ожидал каких-либо серьёзных проблем, всё же это вечеринка только для избранных и вход по приглашениям, так что охрана нужна больше для того, чтобы не позволить гостям забрести куда не нужно, поэтому Тренер не слишком переживает за своих ребят, да и себе позволяет расслабиться. И конечно, именно в этот момент вселенная решает, что Финниан достаточно запутался в своих воспоминаниях и предположениях из категории: "а что, если", и настало время для новой встречи с Рэймондом Смитом. Возможно, Финниан был слишком строг к лордам раньше: они-то озаботились подобрать маскарадный наряд, а Рэй одет как обычно, в очередной костюм-тройку, и даже не стал надевать маску, так что Финниан не может притвориться, что не узнал его, когда их взгляды встречаются. Он удивится, если ничего из его переживаний не отразилось на его лице. Он надеется, что тот факт, что он всё ещё хочет Рэя, не очевиден. Он знает, что не смог вовремя восстановить самообладание. Рэй замирает, когда видит его и смотрит так, будто пытается убедиться, что не перепутал Финниана с каким-то другим мужиком с неухоженной щетиной, сединой на висках и очками. Финниан приветственно кивает, а Рэй продолжает стоять на месте, со смесью беспокойства и удивления на лице, что заставляет Тренера думать, что, возможно, все эти месяцы, проведённые в обдумывании возможностей и перспектив, не были ошибкой. В тот момент, когда к Рэю придвигается ближе и шепчет что-то на ухо женщина, Финниан вспоминает где он, кто он, и причину, почему всё так и осталось лишь возможностями и перспективами, и почему он решил не рисковать, когда Рэй дал ему шанс. Ситуация становится ещё хуже, когда Рэй и его дама решают подойти к нему. Или, если судить по выражению лица Смита, это идея его партнёрши, сам он выглядит так, словно хочет развернуться и уйти. Нет и следа прежнего удивления, только явное нежелание подходить ближе. Честно говоря, Финниан не может его осуждать — уязвлённое эго всегда требует много времени для восстановления. Улыбка этой женщины становится слишком широкой, чтобы нравиться Финниану. Она одета так же экстравагантно как и остальные участники вечера, но если большинство людей стремились подчеркнуть свою привлекательность, как букет цветов посреди сада, её наряд выделяется. Она не бабочка. И не лиса. На ней длинное чёрное платье, которое облегает её грудь так, что Финниану вспоминаются мумии в музеях, а широкая юбка в пол струится, и при движении создаёт впечатление, что женщина не идёт, а скользит по полу. Ткань украшена вертикальными линиями красных бусин, и ему требуется несколько мгновений, чтобы понять, что они должны изображать кровь, стекающую по платью. У неё бледная кожа, на руках длинные чёрные перчатки, а верхнюю половину лица прикрывает белая маска, на которой нарисованы кровавые слёзы. Чёрные локоны собраны на затылке, а губы накрашены красным. Если её наряд говорит о ней столько же, сколько наряды других гостей о них, то, возможно, Финниану следует придумать какой-нибудь предлог и поскорее уйти, не дожидаясь, пока Рэй со своей спутницей дойдут до него. Иллюзия опасности исчезает, как только она останавливается прямо перед ним и говорит: — Buona sera, — улыбаясь так счастливо, что выбивает Финниана на мгновение из равновесия, потому что такое тепло не может исходить от ходячего трупа. Конечно, вблизи видно, что бледность лишь результат качественного макияжа, а блеск глаз и подрагивающие уголки губ говорят скорее о уме и озорстве, но никак не о злом умысле. — Добрый вечер, — говорит Финниан после паузы, поворачиваясь от женщины к Рэю, который бросает на них встревоженный взгляд. — Здравствуй, — Рэй смотрит на Финниана с чем-то, похожим на извинения во взгляде. — Давно не виделись, — он пару раз моргает и спрашивает, — как поживаешь? Это обычный вежливый вопрос. Это не значит, что Рэю действительно интересно. По крайней мере, в тоне нет ничего враждебного. — Всё хорошо, спасибо, что спросил. Смит кивает и бросает на него изучающий взгляд. Финниан даже не представляет, что он хочет найти. — Твои ребята? — Хорошо себя ведут, — Рэй улыбается, и этот лёгкий изгиб уголка его рта говорит Финниану, что он никогда не забудет обстоятельств их первой встречи. Он почти ласков, что видимо также означает что он больше не переживает о той головной боли, которую доставили ему карапузы. — Они здесь сегодня. Работают. Женщина прочищает горло, и Рэй вздрагивает, быстро поворачиваясь к ней. Финниан почти забыл о ней, сосредоточившись на попытках понять, обижен ли Рэй на него. — Non mi presenterai al tuo ragazzo, Ray? — Финниану кажется, что она его поддразнивает, а стиснутые челюсти Рэя показывают, что ему не нравятся её слова. — Scusi, — говорит Рэй, наклоняя голову в извиняющемся жесте, что не сочетается со взглядом, далёким от восторга, который он бросает на неё, снова подняв голову. Он указывает на женщину. — Это Маддалена. Друг. Маддалена протягивает руку Финниану, который берёт её ладонь в свою, и не знает, что делать дальше. Пожать? Поцеловать запястье? Просто подержать мгновение? — Piacere, — произносит Маддалена и спасает его от мук выбора, быстро пожимая его руку и отпуская. Она опускает руку на плечо Рэя, и Финниан старается не фокусироваться на этом, напоминая себе, что возможность требовать внимания Рэя к себе он утратил уже давно, так что у него нет права сожалеть, что эта женщина имеет то, что он сам отверг. Рэй указывает на Финниана и представляет его Маддалене: — Un amico. — Он поворачивается к Тренеру, — она не говорит по-английски. — Я понял. Рэй стоит и смотрит на него, и Финниан с удовольствием бы продолжил попытки придумать, как дальше говорить с ним, если бы неожиданно не появился Бенни. — Тренер, у нас небольшой инцидент на кухне, — произносит он тихо и только после этого замечает, что Финниан не один. Бенни поворачивается к парочке, и чуть прищуривается при виде гангстера, улыбается даме. Рэй вежливо извиняется и отходит, Маддалена цепляясь за его локоть следует за ним, но продолжает оборачиваться на Финниана через каждые несколько шагов. Инцидентом на кухне оказывается пропавший нож. Тренер надеется, что это простая наорганизованность, а не признак того, что кто-то планирует устроить поножовщину. — Это же мужик, работающий на Микки Пирсона, да? — спрашивает Бенни, когда они покидают кухню и направляются на закрепленые за ними позиции в зале. В это время начинают играть музыканты, вознося вечер на новый уровень претенциозности. Некоторые пары начинают танцевать. — Да, это он. — Что он здесь делает? — хмурится Бенни. — Не похоже, что он веселится, — как бы в доказательство этого парень указывает на центр зала, где Рэй без энтузиазма ведёт Маддален в туре вальса. Судя по её смеху, и тому как она смотрит на Рэя во время разговора, её не особо волнует его скованность. Большим пальцем она чертит круги на плече Рэя, и Финниан в десятый раз за сегодняшний вечер напоминает себе, что утратил все права на участие в жизни Рэя давным-давно. — Так девчонку не подцепишь, — заключает Бенни, когда Смит бросает на Маддален раздражённый взгляд после того, как она что-то прошептала ему на ухо. — Занудит он её в конце концов. Финниан мог бы сказать, что Рэй один из тех людей, которым можно многое простить, лишь бы иметь шанс поцеловать их, но это не то, в чём он хотел бы признаваться Бенни. — Она скорее женщина, чем девчонка, Бенни. Уверен, она знает, чего хочет, — говорит Финниан напоследок, оставляя Бенни позади, в душе благодарный, что с его собственной точки наблюдения практически не видно танцующих.