Тёмные свадебные обеты

В старом кабинете царила привычная тишина. Лира сидела в потертом кожаном кресле, наблюдая за полупрозрачной фигурой Салазара Слизерина, парящей у окна. Его серебристый силуэт отражался в стекле, искажаясь причудливыми бликами. — Сегодня ваш последний день в школе, — произнес он, оборачиваясь. Его голос звучал как легкое эхо, но в нем чувствовалась теплота. — Вы показали себя великолепным оклюментом. Я бы сказал — идеальным. Лира покачала головой, переплетая пальцы на коленях. — Идеала не существует. Салазар приблизился, его прозрачные глаза внимательно изучали ее лицо. — Существует. Ведь идеал — это ты. — Он сделал паузу. — В следующем году мы будем изучать легилименцию и гемомантию более углубленно, если ты решишь вернуться. Его слова повисли в воздухе. Лира опустила взгляд, теребя край мантии. Она знала, что он догадывается о ее тайне. — Ты ведь знаешь, — тихо сказала она. — Про Тома… про то, что я… — Я знаю, — мягко перебил он. — Но это не моя тайна, чтобы обсуждать ее. Лира глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Аврору убили, — произнесла она, и голос предательски дрогнул. — Эридия рассказала мне… Синдерелла Вентор просила ее сделать это. Но Эридия отказалась. Это девочка из Шармбаттона, ее семья очень влиятельна. Салазар наклонил голову, его прозрачные брови сошлись на переносице. — И ты думаешь, что Синдерелла нашла другого убийцу? — Да, — кивнула Лира. — Мне больно, что Эридия не сказала мне раньше. Я могла бы… — Чувства, которые ты испытываешь к своей кошке, — задумчиво произнес Салазар. — Они для меня… странны. Я никогда не понимал подобной привязанности. Лира невесело улыбнулась. — Иногда они сильнее человеческих отношений. Аврора была моей семьей. Всем для меня. Они еще долго говорили. Прощание вышло теплым, но Лире было немного грустно. Салазар обещал ждать возвращения Лиры после летних каникул, а она пообещала продолжить обучение. Лира медленно шла по коридорам Хогвартса в направлении башни Гриффиндора. В руках она несла небольшую кожаную косметичку, где аккуратно хранились все необходимые принадлежности для создания причёски. Это была ее давняя обещанная помощь Гермионе подготовиться к выпускному балу. Когда она подошла к портрету Толстой Леди, её встретила Лаванда Браун. Та открыла вход, но её взгляд был полон подозрительности и вопросов. Лира проигнорировала это, понимая, что её присутствие здесь может показаться странным для гриффиндорцев. Гермиона ждала её в спальне. Она выглядела немного смущённой, но очень благодарной. — Спасибо, что пришла, — сказала Гермиона, улыбаясь. — Я знаю, это звучит глупо, но я действительно хотела выглядеть хорошо на выпускном балу. Лира качнула головой, доставая из косметички различные флакончики и расчёски. — Ничего глупого, — ответила она мягко. — Каждый заслуживает быть красивым в такой важный день. Гермиона вздохнула. — Мне жаль, что я не смогу приехать к тебе этим летом. Лира лишь кивнула, принимая слова Гермионы без осуждения. В этот момент в комнату вошла Джинни Уизли. Её рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, а глаза светились радостью. — О, ты уже здесь! — воскликнула Джинни, обращаясь к Лире. — Знаешь, мы все будем скучать по тебе после выпуска. Но у меня есть предложение: 31 июля у Гарри будет день рождение. Приходи! Будет весело! Лира улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по её сердцу. — Конечно, я приду, — ответила она. — Спасибо за приглашение. Джинни кивнула и добавила: — Кстати, сегодня мой старший брат Билл приехал в Хогвартс. Дамблдор позвал его, но я не знаю зачем. Лира удивлённо подняла бровь. — Кстати, кажется, я неплохо написала свои тесты, хотя ещё не уверена… Лира кивнула, слушая Джинни, но затем сосредоточилась на своей задаче. Она попросила Гермиону сесть перед зеркалом и начала работу. Сначала она использовала особое зелье для увлажнения волос — оно делало их мягкими и послушными. Затем Лира нанесла легкий гель, который помогал создавать текстуру и объем. После этого она взяла тонкую расческу и принялась отделять пряди, формируя элегантные локоны с помощью специальной магической щипцов, которые работали без нагрева. Гермиона, наблюдая за процессом через зеркало, была поражена внимательностью и профессионализмом Лиры. — Как ты научилась всему этому? — спросила она, когда Лира закрепляла последнюю прядь невидимыми заколками с крошечными сверкающими камнями. — Много практики, — ответила Лира с лёгкой улыбкой. После смерти Авроры прошло уже пять дней, а после прибытия из Малфой-мэнора — десять. Лира потихоньку восстанавливалась, особенно когда никто не напоминал ей об этом и не спрашивал. Когда работа была завершена, Гермиона буквально засияла. Её кудри лежали идеально, обрамляя лицо, а каждая деталь говорила о продуманности и мастерстве. — Ты настоящий художник, — произнесла Джинни, которая наблюдала за процессом. — Гермиона, ты выглядишь потрясающе! Гермиона покраснела, но её глаза блестели от счастья. — Спасибо тебе, Лира. Это больше, чем я могла надеяться. Лира лишь кивнула, собирая свои принадлежности обратно в косметичку. — Главное, чтобы ты чувствовала себя уверенно сегодня, — сказала она. — А остальное придёт само собой. Все трое девушек улыбнулись друг другу. Лира вернулась в свою спальню, чувствуя, как её плечи немного расслабились от приятного общения с Гермионой и Джинни. Воздух здесь был наполнен легким ароматом свежих цветов, которые кто-то поставил на столик у окна. Наверное, Мавина. Она заметила Пэнси, которая сидела на кровати, аккуратно расчёсывая свои волосы. Когда она увидела Лиру, её лицо озарилось широкой улыбкой. — Я уже начала беспокоиться, что ты забудешь про меня, — произнесла Пэнси, поднимаясь со своего места. Её глаза светились теплом, когда она подошла ближе. Лира улыбнулась в ответ. Она достала из шкафа белоснежное платье, которое лежало в специальной коробке с мягкими подушками. Когда Лира развернула его, Пэнси не могла сдержать восхищённого вздоха. — Ох, это же… — начала она, её глаза блестели от удивления. — Это платье просто великолепно! Лира осторожно разгладила ткань, позволяя себе насладиться деталями. Это было платье невероятной красоты: лиф украшенный тонкими бретелями, которые переходили в элегантную спинку, с небольшим декольте. Но самым красивым в платье были кристаллические украшения, которые спускались по всей длине платья, словно капли росы на ветке. Каждый камень мерцал, создавая ореол вокруг фигуры девушки. — Это платье сделано специально для выпускного бала, — объяснила Лира, её голос звучал почти благоговейно. — Мама заказала его в самом дорогом ателье на Стаутане. Она хотела, чтобы я выглядела особенной. Пэнси кивнула, её взгляд скользил по каждому элементу наряда. — И ты выглядишь именно так, — сказала она, её голос был полон восхищения. — Особенно если добавить к этому идеальный макияж. Лира улыбнулась, чувствуя, как её уверенность немного возрастает. Она знала, что Пэнси всегда сможет сделать её внешний вид безупречным. — Тогда давай начнём, — предложила она, протягивая подруге свою косметичку. Пэнси принялась за работу, аккуратно нанося тональный крем, затем румяна и тени, которые идеально подходили цвету платья. Каждый шаг выполнялся с профессиональной точностью, будто она делала это тысячу раз. Когда работа была завершена, Лира посмотрела в зеркало и едва узнала себя. Платье облегало её фигуру, подчеркивая все изгибы, но при этом оставалось невероятно элегантным. Белоснежная ткань переливалась при каждом движении, словно живая. Кристаллические украшения играли на солнце, создавая иллюзию, будто она одета в драгоценности. На плечах и запястьях были тонкие цепочки с подвесками, которые казались продолжением платья, а не отдельными аксессуарами. — Ты выглядишь как принцесса, — произнесла Пэнси, её голос был полон восхищения. — Идеальная готовность к выпускному. Лира глубоко вздохнула, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она знала, что этот вечер будет сложным, но сейчас, благодаря поддержке подруги и своему наряду, она чувствовала себя немного увереннее. — Спасибо, — прошептала она, её голос чуть дрожал. — Без тебя я бы никогда не смогла выглядеть так хорошо. Пэнси улыбнулась, её глаза светились пониманием. — Мы вместе, помнишь? — сказала она, беря её за руку. — И ты выглядишь прекрасно. Мавина, которая только что вышла из ванной, заметила, как Лира помогает Пэнси сделать прическу. Её взгляд скользнул по украшению в волосах Пэнси — тонкой цепочке с кристаллами, которые переливались при свете ламп. У Лиры и Пэнси оно было одинаковым, парным. Пэнси специально предложила сделать так. — Ты действительно умеешь делать красивые прически, — произнесла Мавина, её голос был полон восхищения. — Может быть, ты сделаешь мне тоже? Лира колебалась всего на мгновение, но затем кивнула: — Конечно, если тебе это нужно. Она аккуратно взяла расческу и начала разбирать волосы Мавины, которые были длинными и темными, словно ночь. В отличие от Пэнси, чья прическа была строгой и элегантной, Мавина предпочитала более свободный стиль. Лира решила создать легкий пучок с небольшими выбивающимися прядями, чтобы сохранить естественность образа. В комнате повисло молчание, прерываемое лишь звуком щипцов и шелеста волос. Все трое девушек сосредоточенно работали над внешним видом друг друга, будто это было важное дело, требующее полной концентрации. Когда работа была завершена, Мавина оглядела себя в зеркале и невольно ахнула: — О боже, — пробормотала она, её лицо осветилось радостью. — Я даже не ожидала, что это может быть так… так красиво! Лира улыбнулась, чувствуя, как напряжение внутри немного спадает. Она знала, что сегодняшний вечер потребует от неё всех сил, но пока что она могла позволить себе наслаждаться моментом, когда её друзья находятся рядом. — Теперь ты готова? — спросила Пэнси, её глаза блестели от предвкушения. — Нам пора выходить. Лира кивнула, хотя её сердце всё ещё билось быстрее. Она поправила свою прическу и последний раз проверила, всё ли в порядке с её нарядом. В этот момент дверь комнаты внезапно распахнулась, и Дафна влетела внутрь, будто вихрь. Её лицо было бледным, а глаза полны тревоги. На ней было изумительное платье светло-розового цвета, украшенное тонкими вышивками и красными бусинами, которые переливались как ягоды. Но сейчас она казался такой встревоженной, что даже её безупречный наряд не мог скрыть её беспокойства. — Пэнси! — воскликнула Дафна, обращаясь к подруге. — Я… я не могу справиться с макияжем! Что со мной происходит? Я пыталась сделать его сама, но всё получается как-то странно! Пэнси улыбнулась, заметив состояние Дафны. — Давай помогу, дорогая, — произнесла она, мягко усаживая Дафну на стул перед зеркалом. Дафна благодарно опустилась на стул, её руки слегка дрожали. Пэнси достала свою косметичку и начала работать с невероятной точностью. Её движения были уверенными и профессиональными, словно она делала это тысячу раз. Каждый штрих её кисточки добавлял Дафне уверенности, а её глаза становились ярче благодаря тщательно подобранным теням. Когда работа была завершена, Дафна посмотрела в зеркало и едва не застыла от удивления. Её взгляд стал более выразительным, а кожа казалась идеально матовой и здоровой. Макияж был таким совершенным, что казалось, будто он просто продолжает её естественную красоту, а не маскирует её недостатки. — О Мерлин, — прошептала Дафна, её голос дрожал от эмоций. — Спасибо тебе, Пэнси. Пэнси улыбнулась, её глаза светились теплом. — Теперь ты готова? Дафна кивнула, её губы растянулись в широкую улыбку. — Тогда пойдёмте, — сказала Пэнси, беря Дафну за руку. — Нам пора. Три девушки направились в гостиную, где уже собрались другие ученики. В воздухе витал запах духов и свежих цветов. Многие пары уже ждали своих девушек, их лица выражали нетерпение и радость. Однако Дафна, Пэнси и Лира предпочли не соглашаться на предложения быть парой на выпускном балу. — Готовы? — спросила Лира, её сердце билось от предвкушения. Дафна и Пэнси кивнули, их руки нашли её локти, словно они собирались двигаться в одном ритме. Когда Лира, Пэнси и Дафна направились к выходу из гостиной, их путь преградила Имоджен. Рядом с ней стояла Агнес, явно чувствующая себя некомфортно. Имоджен, одетая в темно-синие платье, которое контрастировало с её холодным выражением лица, окинула Лиру пренебрежительным взглядом. — О, посмотрите, кто решил показаться на балу, — произнесла Имоджен с едва скрытым сарказмом. — Кто бы мог подумать, что ты найдешь силы выйти после того, что случилось… с твоей кошкой. Как там её? Аврора? Лира замерла, но не отреагировала, сохраняя невозмутимое выражение лица. Она знала, что Имоджен пытается задеть её, и не собиралась давать ей этого удовольствия. — Хотя, если честно, — продолжила Имоджен, её голос стал более ядовитым, — сегодня ты выглядишь почти как человек. Наверное, это заслуга Пэнси? Или ты просто решила прикрыть свои проблемы красивым платьем? Агнес попыталась мягко потянуть Имоджен за руку, видимо понимая, что та заходит слишком далеко. — Имоджен, может быть, хватит… — начала она, но её слова затерялись. Пэнси сделала шаг вперёд, её глаза сузились, а голос стал ледяным: — Уходи, Имоджен. Сейчас же. Дафна усмехнулась, скрестив руки на груди, и добавила с насмешливой ухмылкой: — Знаешь, обычно ты говоришь гадости за спиной. Неужели решила, что на выпускном балу самое время начать высказываться в лицо? Впечатляет… если бы не было так жалко. Имоджен покраснела, её губы сжались в тонкую линию. Она метнула гневный взгляд на Пэнси и Дафну, но, видимо осознав, что ситуация вышла из-под контроля, развернулась и ушла, сердито цокая каблуками. Агнес бросила извиняющийся взгляд на Лиру и поспешила за подругой. Лира молча наблюдала за уходящими девушками, её лицо оставалось спокойным. Она повернулась к Пэнси и Дафне, которые обеспокоенно смотрели на неё. — Не стоит портить себе вечер из-за таких людей, — сказала она тихо, но уверенно. — Сегодня особенный день. И я не позволю никому его испортить. Пэнси и Дафна обменялись быстрыми взглядами, затем кивнули, соглашаясь. — Подождём Эридию? — предложила Дафна, поправляя своё бежево-розовое платье. — Она говорила, что присоединится чуть позже. Лира кивнула, чувствуя, как напряжение в воздухе начинает спадать. Они остались стоять у входа в гостиную, наблюдая, как другие студенты потихоньку расходятся по своим делам или направляются в Большой Зал на бал. Именно в этот момент их внимание привлёк Амадео, который выходил из гостиной под руку с Асселиной Марани. На ней было великолепное голубое платье, расшитое золотистыми и серебряными нитями, которые переливались при каждом её шаге. Её волосы были собраны в элегантную причёску, а на шее сверкал изящный кулон. Амадео, одетый в безупречный чёрный костюм, выглядел так же самоуверенно, как всегда. Дафна фыркнула, заметив пару. — А вообще-то он должен был пойти на бал с Асторией, — произнесла она с лёгкой тревогой. — Интересно, она знает, что её место заняли? Пэнси покачала головой, её глаза сузились, когда она наблюдала за тем, как Амадео и Асселина исчезают за дверью. Прежде чем кто-то успел добавить что-то ещё, рядом появилась Конкордия Лестрейндж. Вся в чёрном, как обычно, она выглядела холодной и величественной в своём длинном платье с глубоким декольте и тонкими шёлковыми рукавами. Её губы тронула едва заметная усмешка, когда она проследила за взглядами девушек. — Амадео поменял свою пару на бал, когда начал встречаться с Асселиной, — произнесла она, явно наслаждаясь эффектом своих слов. — Так что, дорогие мои, если вы удивлены, то не стоит. Пэнси приподняла бровь, её голос стал более резким: — И давно ты это знала? — спросила она, слегка наклонив голову. Конкордия лишь пожала плечами, её улыбка стала шире. — Достаточно, чтобы я могла предупредить Асторию, но, конечно же, это не мое дело, — ответила она загадочно. — И, в конце концов, это его выбор. Когда Конкордия скрылась за дверью, её последние слова всё ещё висели в воздухе. Дафна закатила глаза и вздохнула. — Надеюсь, Астория не сильно расстроится, — пробормотала она, поправляя выбившуюся прядь своих светлых волос. — Хотя, если честно, я бы на её месте уже давно перестала удивляться выходкам Амадео. Лира молча кивнула, её мысли снова ушли в размышления о предстоящем вечере. Она машинально провела рукой по платью, проверяя каждую деталь, чтобы быть уверенной, что всё выглядит безупречно. В этот момент в гостиную вошла Эридия. На ней было элегантное изумрудное платье с длинными рукавами, украшенное тонкими золотыми узорами, которые переливались при каждом её шаге. Её волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, а лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту. Девушки обернулись на звук шагов и замерли, оценивая её образ. — Вау, Эридия, ты выглядишь потрясающе! — воскликнула Пэнси первой, её глаза светились искренним восхищением. — Это платье словно создано для тебя! Дафна кивнула, добавив: — Ты как будто только что сошла с обложки журнала «Ведьмополитен». Серьёзно, я даже завидую. Эридия улыбнулась, слегка смущённая таким потоком комплиментов. — Спасибо, девочки, — произнесла она, её голос был мягким, но полным благодарности. — Вы тоже выглядите великолепно. Особенно ты, Лира, — добавила она, обращаясь к подруге. — Это платье… оно просто идеально тебе подходит. Лира слегка улыбнулась, опустив взгляд. — Спасибо, — прошептала она. — Я старалась сделать всё, чтобы сегодня выглядеть хорошо. Прежде чем кто-то успел сказать ещё что-то, в комнату зашёл Дориан. Молодой парень, которому едва исполнилось четырнадцать лет, выглядел немного нервно, но его глаза сияли от радости видеть старшекурсниц. Он был одет в строгий чёрный костюм, который, казалось, делал его чуть выше ростом, хотя он всё равно оставался ниже девушек. — Добрый вечер, леди, — произнёс он, слегка поклонившись. Его голос звучал чуть более громко, чем обычно, будто он репетировал эту фразу заранее. Дафна хихикнула, а Пэнси тепло улыбнулась. — Привет, Дориан, — ответила она. — Ты сегодня очень элегантен. Костюм тебе очень идёт. Дориан улыбнулся, явно довольный комплиментом. — Спасибо, мисс Паркинсон, — сказал он, затем перевёл взгляд на всех четверых девушек. — И позвольте сказать, что вы все сегодня выглядите… просто невероятно. Будто королевы на балу. Девушки переглянулись и рассмеялись. — О, Дориан, какой ты джентльмен, — сказала Эридия, качая головой. — Спасибо за такие приятные слова. — Да, спасибо, — добавила Дафна с лёгкой улыбкой. — Мы обязательно сохраним твой комплимент в памяти. Дориан слегка покраснел, но продолжил стоять прямо, гордясь собой. — Рад, что вам понравилось, — произнёс он, затем сделал ещё один маленький поклон. — Надеюсь, вы отлично проведёте время сегодня вечером. — Обязательно, — ответила Лира, её голос стал чуть теплее. — Спасибо тебе, Дориан. Ты действительно делаешь этот вечер немного ярче. Молодой парень улыбнулся шире, затем, немного помедлив, направился на выход. — Ну что, готовы? — спросила Пэнси, когда Дориан вышел. — Думаю, нам пора двигаться в Большой Зал. Дафна кивнула, поправляя свои серьги. — Готова как никогда. После такого начала вечера я хочу увидеть, какие лица будут у всех, когда мы войдём. Девушки обменялись последними улыбками, затем направились к выходу, чувствуя волнение и предвкушение. Девушки медленно шли по коридорам Хогвартса, их шаги эхом разносились по каменным полам. Лира, Пэнси, Эридия и Дафна обсуждали последние события. Все четверо были погружены в свои мысли, но старались держаться уверенно, готовясь встретить этот вечер с достоинством. Когда они приблизились к Большому Залу, из-за угла показался парень. Это был Энтони Хелд — высокий, стройный студент Когтеврана с каштановыми волосами и ярко-зелёными глазами, которые всегда притягивали взгляды. На нём был безупречный чёрный костюм, который подчёркивал его элегантность. Он заметил группу девушек и остановился на мгновение, прежде чем направиться к ним. — Привет, девушки, — произнёс он мягко, его голос звучал уверенно, но в то же время тепло. Его взгляд сразу нашёл Эридию, которая слегка покраснела, заметив это. — Привет, Энтони, — ответила Пэнси первой, её губы тронула лёгкая улыбка. Она знала, что Эридия давно питает чувства к этому парню, и сейчас её подруга явно была на грани смущения. Энтони сделал шаг вперёд, обращаясь напрямую к Эридии: — Эридия, могу я украсть тебя на танец? — спросил он, его глаза светились лёгким волнением. — Я… хотел бы провести этот вечер вместе с тобой. Эридия замерла на мгновение, её щёки стали ещё более розовыми. Она бросила быстрый взгляд на своих подруг, которые уже едва сдерживали улыбки. Лира подмигнула ей, а Дафна чуть заметно кивнула, словно говоря: «Ну же, соглашайся!» — Конечно, — ответила Эридия тихо, но её голос звенел от радости. Она сделала шаг вперёд, стараясь скрыть своё волнение. — Спасибо за приглашение. Энтони улыбнулся, его зелёные глаза сверкнули, когда он протянул ей руку. Эридия приняла её, и они вместе направились к входу в Большой Зал. Остальные девушки наблюдали за этой картиной с улыбками. — Ох, я так рада за неё, — прошептала Лира, когда пара скрылась из виду. — Она так долго ждала этого момента. — Да уж, — согласилась Дафна, поправляя волосы. — Надеюсь, она сможет расслабиться. Пэнси кивнула, её глаза блестели от удовольствия. — А теперь, — сказала она, поворачиваясь к остальным, — давайте тоже войдём. Уверена, нас ждут великолепные танцы и приятные сюрпризы. Лира и Дафна переглянулись, затем кивнули, соглашаясь. Они снова взяли друг друга под руки и направились к дверям Большого Зала, где уже играла музыка и собирались ученики. Когда Лира, Пэнси и Дафна вошли в Большой Зал, их сразу окутала праздничная атмосфера, полная света, музыки и радости. Пространство казалось безграничным: высокие своды терялись где-то в облаках из полупрозрачных тканей, которые были искусно подвешены к потолку, создавая ощущение мягкого небесного покрова. Сотни светящихся фонарей парили в воздухе, словно маленькие звёзды, освещая всё вокруг мягким, мерцающим светом. Столы по периметру зала ломились от угощений: кристальные вазы с экзотическими фруктами, золотые подносы с изысканными закусками и огромные кувшины с безалкогольным пуншем, который переливался всеми оттенками розового и золотого. В центре каждого стола стояли композиции из живых цветов — лилий, роз и орхидей, источающих лёгкий, почти неуловимый аромат. На танцполе пары кружились в такт мелодии, которая то становилась игривой и задорной, то переходила в медленные, завораживающие аккорды. Музыканты на возвышении играли так увлечённо, будто сами растворялись в своей музыке, а их инструменты слаженно создавали ту самую магию, что наполняла зал теплом и уютом. Девушки замерли на мгновение, любуясь этим зрелищем. Лира почувствовала, как её губы невольно растянулись в улыбке, хотя внутри всё ещё бушевали тревожные мысли. Она взглянула на своих подруг: Пэнси сияла, её глаза блестели от восхищения, а Дафна, прищурившись, наблюдала за танцующими, время от времени хихикая. — Ну что, начнём? — спросила Пэнси, беря по бокалу пунша со стола и протягивая его подругам. Лира приняла бокал, сделала осторожный глоток и удивлённо приподняла брови. Напиток был удивительно вкусным: сладкий, но с лёгкой кислинкой, а в конце чувствовался тонкий аромат мяты. — Это просто чудо, — произнесла она, улыбаясь. — Давно такого не пробовала. Дафна рассмеялась, пригубляя свой бокал. — А ты думала, Хогвартс подведёт нас на выпускном? — сказала она, подмигивая. — Хотя, если честно, я ждала чего-то более… взрослого. — Пусть лучше так, — ответила Пэнси, указывая взглядом на группу третьекурсников, которые смущённо пытались пригласить друг друга на танец. — Смотри, какие милые. Девушки рассмеялись, наблюдая за тем, как один из мальчиков, покраснев до кончиков ушей, сделал шаг назад, едва девочка согласилась станцевать с ним. Дафна достала платочек и театрально промокнула уголки глаз. — О, я уже растрогалась! — воскликнула она, вызвав новую волну смеха. — Так, это же мой двоюродный брат! Вестлей, почему он приглашает Асцеллу? Она же племянница Амадео! Пэнси и Лира захихикали. Они нашли себе место у одного из столов, где могли спокойно наблюдать за происходящим. — Знаете, — сказала Лира, кладя руки на край стола и чуть наклоняясь вперёд, — мне кажется, я впервые за долгое время чувствую себя… нормально. Безопасно. Пэнси повернулась к ней, её лицо стало серьёзнее, но глаза всё ещё излучали тепло. — Ты заслуживаешь это чувство, Лира, — произнесла она мягко. — Мы все заслуживаем. Особенно сегодня. Дафна кивнула, её голос стал чуть тише, но не менее тёплым: — И если кто-то попробует испортить этот вечер, мы просто вышвырнем его из зала. Без вариантов. Лира улыбнулась, чувствуя, как её сердце немного согревается. Она знала, что слова подруг искренни, и эта мысль давала ей силы. Девушки наблюдали за тем, как в углу зала группа слизеринцев и гриффиндорцев начали спорить. Их голоса становились всё громче, пока профессор Флитвик не поспешил разнять их, его маленькая фигура почти терялась среди толпы студентов. Лира отвлеклась на эту сцену, её мысли снова начали метаться между тревогой и попыткой сохранять спокойствие. — Эй, Лира, — позвал знакомый голос позади неё. Она обернулась и удивилась, увидев Римандо Крауча, который стоял чуть поодаль, держась в стороне от толпы. Его светлые волосы слегка растрепались, а взгляд был напряжённым. Он жестом пригласил её подойти. Лира бросила быстрый взгляд на подруг, которые кивнули ей, словно говоря: «Мы здесь, если что». Затем она направилась к Римандо, стараясь держать лицо нейтральным, хотя внутри уже зародилось лёгкое беспокойство. — Привет, Римандо, — произнесла она тихо, остановившись рядом с ним. — Что-то случилось? Римандо сделал шаг в сторону, явно намереваясь уйти подальше от шума и праздничной суеты. Лира последовала за ним, и они оказались в тени одной из колонн, где их никто не мог услышать. — Я просто… хотел поговорить, — начал он, его голос звучал серьёзно, но в то же время мягко. — Мой дядя Барти… он передал мне сообщение. Сказал, чтобы я больше не подходил к тебе. Говорит, сам Темный Лорд против этого. Лира замерла, её серые глаза блеснули холодным пониманием. Она не выглядела удивлённой, лишь слегка кивнула. — Я знаю, — ответила она ровно, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тяжесть недавних событий. Римандо нахмурился, явно не ожидая такой реакции. Он внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь понять, что скрывается за её невозмутимым выражением лица. — А ты знаешь, почему? — спросил он осторожно. Лира пожала плечами, её движения были нарочито медленными. — Возможно. Но это не имеет значения. Если он решил так, значит, у него есть причины. Римандо задумчиво кивнул, хотя его взгляд всё ещё выражал тревогу. Он немного помолчал, затем продолжил: — Лира… прости, что не спросил раньше. Я… был занят подготовкой к ЖАБА. Но куда ты пропала на целую неделю? Ты же… явно не болела. Его слова повисли в воздухе, словно он опасался, что переступает границы. Лира опустила взгляд, её пальцы нервно теребили край платья. Затем она вздохнула и подняла голову, встретившись с ним глазами. — Я получила метку, — произнесла она коротко, её голос был тихим, но уверенным. Римандо замер, его глаза расширились от удивления. — Метку? — переспросил он, будто не веря своим ушам. — Но… почему раньше остальных? Лира снова пожала плечами, её лицо оставалось невозмутимым. — Не знаю. Может быть, ему так захотелось. Римандо нахмурился ещё сильнее, его мысли явно работали на полную мощность. Он явно подумал, что она не хочет говорить ему всей правды, но решил не настаивать. — Ясно… — пробормотал он, делая паузу. Затем его лицо стало более мягким, а голос — тише. — Лира, я… хочу выразить соболезнования насчёт Авроры. Я знаю, что она много для тебя значила. И ещё я хотел сказать, что мне было очень дорого то время, когда ты позволяла мне быть рядом с тобой. Я не забуду этого, но, если ты выбрала Блэка, я не буду настаивать. Лира кивнула, её глаза на мгновение потемнели от боли. Она не ответила, просто стояла, позволяя словам Римандо оставить свой след. — Спасибо, — прошептала она наконец, её голос был едва слышен. Римандо кивнул, понимая, что разговор окончен. Он сделал шаг назад, затем повернулся и направился обратно к толпе, оставляя Лиру одну в тени колонны. Когда она вернулась к Дафне и Пэнси, те сразу заметили её задумчивое выражение лица. Пэнси первой подошла к ней, положив руку на плечо. — Что-то случилось? — спросила она мягко, её зелёные глаза изучали лицо подруги. Лира слабо улыбнулась, качая головой. — Нет, всё в порядке. Просто… разговоры, которые лучше бы не велись сегодня. Дафна подняла бровь, но не стала настаивать. Вместо этого она скрестила руки на груди и произнесла с лёгкой усмешкой: — Кстати, мы тут заметили кое-что странное. Амадео пропал. Никто его не видел уже какое-то время. — Что? — переспросила Лира. — Амадео пропал? — Именно, — кивнула Дафна, её глаза блеснули от любопытства. — И знаешь, что ещё более странно? Говорят, что Асселина тоже исчезла. Так что теперь все шепчутся о том, будто бы они где-то… уединились вдвоём. Лира слегка нахмурилась, её серые глаза метнулись между подругами. — Вы серьёзно думаете, что это возможно? — спросила она осторожно, явно немного обеспокоенная новостью. Пэнси фыркнула, качая головой. — Это полный бред! — воскликнула она, явно раздражённая слухами. Не выдержав, Пэнси решительно шагнула в сторону толпы, где совершенно случайно заметила Блейза Забини. Он стоял рядом с Мавиной, которая что-то оживлённо рассказывала ему, словно пытаясь завладеть всем его вниманием. Но Пэнси была настроена крайне решительно: она буквально выхватила Блейза из рук Мавины, схватив его за руку и оттащив в сторону. — Эй! — возмутилась Мавина, её глаза сверкнули недовольством, но Пэнси даже не обернулась, чтобы извиниться. Оказавшись чуть поодаль, Пэнси подтолкнула Блейза к стене и прошипела: — Где Амадео? Блейз слегка поморщился, явно не ожидая такого напора, но быстро взял себя в руки. Его лицо стало непроницаемым, а голос опустился до шёпота: — На задании, — коротко ответил он, его глаза скользнули мимо Пэнси, проверяя, не наблюдает ли кто за их разговором. — От Темного Лорда. Пэнси замерла, её пальцы невольно сжались на его запястье. Её зелёные глаза расширились от удивления. — Что? — переспросила она, её голос стал ещё тише, но в нём чувствовалась тревога. — Какого рода задание? Блейз покачал головой, давая понять, что больше не скажет ни слова. — Я не могу говорить об этом здесь, — произнёс он, высвобождая свою руку из хватки Пэнси. — Просто знай, что с ним всё в порядке. По крайней мере, пока. Пэнси отступила на шаг, её лицо выражало смесь беспокойства и раздражения. Она знала, что Блейз не станет говорить больше, чем считает нужным, особенно в таком месте, где каждый мог подслушать. Когда она вернулась к Лире и Дафне, её губы были плотно сжаты, а челюсти напряжены. — Он сказал, что Амадео на задании, — сообщила она тихо, её голос был почти шёпотом. — От Темного Лорда. Дафна нахмурилась, её руки инстинктивно сжались на плечах. — Что за задание? — спросила она, хотя уже понимала, что ответа не будет. — Он не сказал, — покачала головой Пэнси, её глаза метнулись к Лире, которая казалась всё более задумчивой. После короткого разговора о задании Амадео, девушки решили больше не думать о тревожных новостях и сосредоточиться на празднике. Пэнси первой сделала шаг в сторону танцпола, её зелёные глаза блеснули решимостью. — Что ж, если мы не можем ничего изменить прямо сейчас, то почему бы не повеселиться? — сказала она уверенно, протягивая руку Дафне. — Идёмте, девочки. Сегодня вечером нам нужна только музыка. Дафна усмехнулась, но согласно кивнула, а Лира, хотя и выглядела всё ещё немного отстранённой, тоже присоединилась к ним. Три подруги вышли на середину зала, где уже некоторые танцевали, и начали двигаться в такт мелодии. Их движения были лёгкими и грациозными, словно они забыли обо всех своих тревогах хотя бы на время. Сначала к ним присоединилась Астория, младшая сестра Дафны, которая всегда была готова оказаться в центре внимания. Её каштановые волосы развевались, когда она кружилась рядом с сестрой, их смех стал заразительным для остальных. Затем к группе добавились Гретель и Дайра. Вскоре вокруг них образовался круг, и все взгляды невольно притягивались к этой группе девушек, которые так ярко и свободно танцевали. Лира, хоть и пыталась сохранять свою обычную холодность, не могла устоять перед энергичной атмосферой. Она чувствовала, как музыка наполняет её, помогая отвлечься от тяжести последних дней. В какой-то момент Лира заметила, что среди танцующих нет знакомых лиц. Джинни Уизли и Гермиона Грейнджер. Лира прищурилась, осматривая зал более внимательно, и поняла, что Рона Уизли и Гарри Поттера тоже нет. «Странно,» — подумала она про себя, на мгновение замедляя свои движения. Пэнси, заметившее, что Лира слегка отвлеклась, подхватила её за руку и закружилась вместе с ней. — Не позволяй ничему портить этот вечер, — прошептала она, её голос был полон поддержки. — Мы заслужили немного радости. Лира улыбнулась, соглашаясь. Она знала, что Пэнси права. Несмотря на все трудности, которые продолжали окружать их, в такие моменты они могли позволить себе быть просто молодыми девушками, которые хотят танцевать и смеяться. Тем временем, другие ученики начали обсуждать их группу. Кто-то восхищался их энергией, кто-то завидовал их сплочённости, но ни одно из этих мнений не имело значения. Для Лиры и её подруг важнее всего было то, что они были вместе — и в этот момент это значило больше, чем любые слова или взгляды со стороны. «Может быть, сегодня будет хорошо,» — подумала Лира, чувствуя, как её сердце начинает биться немного легче. Девушки продолжили веселиться, словно ничего не могло нарушить их радость. Их движения становились всё более свободными, а смех — заразительным. Лира теперь полностью отдалась ритму музыки. Она кружилась вместе с подругами, чувствуя, как тяжесть последних дней медленно отступает. Пэнси и Дафна, заметив это, улыбались ещё шире, стараясь поддерживать эту атмосферу лёгкости. Но внезапно праздничная атмосфера была разрушена. В зал влетели две второкурсницы, их лица были бледными, а глаза полны ужаса. Они остановились посреди танцпола, едва переводя дыхание, и одна из них закричала: — Там… там мёртвая девушка! В коридоре! Толпа замерла. На несколько секунд воцарилась тишина. Затем все взгляды обратились к преподавателям, которые стояли у дальней стены. Профессор Макгонагалл, профессор Флитвик и Помона Стебль практически одновременно рванули к выходу, направляясь туда, куда указывали перепуганные второкурсницы. Это были все учителя, что находились на празднике. В зале начался шёпот. Кто-то спрашивал, что произошло, кто-то пытался выяснить подробности. Один из старшекурсников подошёл к испуганным девочкам и осторожно задал вопрос: — Как она выглядела? Вы её узнали? Одна из второкурсниц, дрожа, ответила: — У неё были длинные коричневые волосы… и она была в темно-синем платье… — Имоджен Стреттон! — выкрикнул кто-то из толпы. По залу пронеслись новые шепотки, на этот раз полные ужаса. «Имоджен Стреттон мертва?» — повторяли многие, не в силах поверить своим ушам. Некоторые ученики начали пятиться к выходу, другие просто стояли, оцепенев от потрясения. Все думали об одном: её убили. В воздухе повисло чувство тревоги и страха, которое быстро заполнило пространство, вытесняя праздничное настроение. Дафна, которая до этого момента молча наблюдала за происходящим, внезапно повернулась к Лире и Пэнси, её глаза были широко раскрыты. — А вдруг Имоджен убил тот же человек, который убил Аврору? — прошептала она, её голос дрожал. Лира замерла, её серые глаза потемнели. Она вспомнила все события последних дней, свою кошку, которую нашла мёртвой, и холодную атмосферу Малфой-Мэнора. Мысль о том, что кто-то мог целенаправленно убивать, заставила её сердце сжаться. Пэнси положила руку ей на плечо, словно пытаясь успокоить. — Не нужно делать поспешных выводов, — сказала она тихо, но её голос тоже выдавал напряжение. Вокруг продолжали шептаться, и хотя никто не знал точно, что произошло, одно было ясно: праздник был окончен. Неожиданно тишину Большого Зала разорвали звуки борьбы — резкие хлопки заклинаний, крики и шум. Все замерли в шоке, поворачивая головы к источнику беспорядка. Пэнси моментально среагировала. Она схватила Лиру за руку и потянула её к стене, одновременно подталкивая Дафну в том же направлении. Её голос прозвучал резко и настойчиво: — К стене! Быстро! Лира, хотя и была ошеломлена внезапным хаосом, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она позволила Пэнси увести себя, стараясь не отставать, но взгляд её был прикован к двери Большого Зала, за которым слышался шум. Дафна, казалось, тоже была в панике, но её глаза блестели решимостью. Она быстро достала свою палочку, хотя и не знала, что именно делать. — Это… это Пожиратели Смерти?! — выдохнула она, обращаясь к Пэнси, но та лишь кивнула, её лицо стало серьёзным. В воздухе повис страх. Некоторые ученики начали кричать, другие пытались найти укрытие за столами или просто застыли на месте, не в силах пошевелиться. Пожиратели Смерти ворвались в зал, отбиваясь от заклинаний преподавателей с холодной решимостью. Их движения были точными и уверенными, а мантии развевались за их спинами, словно тени самой ночи. Лира знала только двух из них — Амадео, чьё присутствие сразу бросилось ей в глаза и профессора Снейпа. Он был спокоен, даже слишком, но его взгляд метался по залу, будто он искал кого-то конкретного. Тео Нотт и Блейз Забини подошли к группе девушек, их лица выражали тревогу. Тео держал палочку наготове, а Блейз стоял чуть позади, внимательно наблюдая за происходящим. Пэнси и Дафна инстинктивно придвинулись ближе к Лире, словно хотели защитить её своими телами. Амадео отделился от остальных и направился прямо к ним. Его шаги были размеренными и твёрдыми, а вокруг него чувствовалась аура власти. Когда он приблизился, некоторые ученики рядом невольно вздрогнули, их глаза наполнились страхом. Лира почувствовала, как её сердце начало биться чаще, словно оно знало что-то, чего не знала она сама. — Лира, ты должна пойти с нами, — произнёс Амадео ровным голосом, без малейшего намёка на эмоции. Его слова ударили её, как гром. Она поняла, что это значит: снова Темный Лорд, снова та же удушающая атмосфера, которую она так отчаянно пыталась забыть. Её дыхание стало прерывистым, голова закружилась, и перед глазами замелькали образы, которые она старалась подавить. Пэнси заметила её состояние и аккуратно взяла её за руку, словно пытаясь удержать на месте. — Куда? — спросила Пэнси, поворачиваясь к Амадео. В её голосе слышались одновременно тревога и предостережение. — Это не обсуждается, — ответил он холодно. — Чем дольше мы здесь, тем хуже для всех. Лира сделала шаг назад, её серые глаза сверкнули решимостью, хотя внутри всё дрожало. — Я никуда не пойду, — произнесла она твёрдо, её голос прозвучал громче, чем она ожидала. Дафна рядом судорожно вдохнула, её лицо побледнело от страха. Она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Неожиданно из толпы вышел Фенрир Сивый. Его высокая фигура и жуткая внешность притягивали взгляды, а желтые глаза светились опасностью. Лира почувствовала, как ледяной холод прошёл по её спине. Она никогда раньше не видела его, и теперь его присутствие вызывало у неё почти животный ужас. Каждый шаг, который он делал в её сторону, казался громче грома, а его оскал заставил её замереть на месте. — Достаточно разговоров, — прорычал Фенрир, его голос был хриплым и грубым. Он протянул руки и подхватил Лиру. Она попыталась вырваться, но его хватка была железной. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Она услышала крик Пэнси, которая попыталась ухватиться за её руку, но Фенрир уже развернулся и быстро зашагал к выходу, держа Лиру на руках. — Нет! — крикнула Дафна, её голос дрожал от ужаса. Фенрир несёт её сквозь хаос Большого Зала. Вокруг раздавались крики, вспышки заклинаний, но всё это казалось далёким шумом. Она могла думать только об одном: она снова попала в лапы тех, кто контролирует её жизнь. Когда они вышли из зала, холодный воздух коридора ударил её в лицо, но даже он не смог прогнать тот ледяной ужас, который охватил её сердце. Лира изо всех сил пыталась вырваться из железной хватки Фенрира Сивого, но его руки, казалось, были сделаны из стали. Каждая её попытка лишь усиливала его злобное рычание, а его шаги становились ещё тяжелее и решительнее. Она чувствовала себя полностью беспомощной, словно кукла в руках монстра. Её сердце колотилось так быстро, что гул крови в ушах почти заглушал крики сражения за спиной. Пожиратели Смерти один за другим покидали территорию замка, убегая к границам Хогвартса, чтобы трансгрессировать. Их чёрные мантии развевались на холодном ночном ветру, а лица скрывали маски. Лира видела, как они растворялись в темноте, оставляя после себя только страх и хаос. Но она всё ещё оставалась в руках Сивого, который несся вперёд, минуя Башню и направляясь к хижине Хагрида. Когда они достигли хижины, разгорелось новое сражение. Торфинн Роули внезапно напал на Хагрида, который пытался защитить свой дом. Громадный полукровка взмахнул своим розовым зонтиком, отбивая заклинания, но Роули был быстр и опасен. Вскоре пламя охватило хижину — Беллатрикс Лестрейндж, с безумным смехом, подожгла её и теперь прыгала вокруг огня, словно демоническая тень. Гарри Поттер бежал за ними, его лицо было перекошено от ярости. Он кидал заклинания в сторону Северуса Снейпа, крича: — Сражайся, трус, сражайся! Беллатрикс, услышав это, мгновенно развернулась и выпустила мощное заклинание в сторону Гарри. Однако Снейп, стоявший рядом, остановил её движением руки. — Он принадлежит Темному Лорду, — произнёс он холодно, его голос был полон уверенности. Беллатрикс облизнула губы, её глаза сверкнули недовольством, но она послушно отступила, исчезая в темноте. Снейп же сделал шаг назад, готовясь уйти. Гарри, не желая отступать, крикнул заклинание «Сектусемпра!» прямо в его сторону. Снейп обернулся, его лицо исказилось презрением, когда он легко отбил заклинание одним взмахом палочки. Гарри отлетел назад, ударившись о землю. — Вы смеете использовать мои же заклинания против меня, Поттер? — процедил Снейп, его голос был полон сарказма и горечи. — Да, это я. Принц-полукровка. С этими словами он развернулся и исчез в темноте, оставив Гарри лежать на земле. Лира, всё ещё находясь в руках Фенрира, посмотрела на тело Гарри. Её сердце сжалось от страха и жалости. Подняв взгляд выше, она увидела Темную Метку, парящую над Хогвартсом. Зловещий символ, черный череп с извивающейся змеей, источал ужас и боль. Лира почувствовала, как холод пробирает её до самых костей. Она снова попыталась вырваться, но Сивый только буркнул что-то себе под нос, его хватка стала ещё крепче. — Держись крепче, девочка, — прошипел он, его голос был грубым и полным угрозы. — Мы ещё не закончили. Лира закрыла глаза, чувствуя, как её сердце погружается в пучину отчаяния. Она знала, что её ждёт нечто ещё более страшное, чем то, что она уже пережила. Но сейчас ей оставалось только молиться, чтобы кто-то, где-то смог её спасти. Пожиратели Смерти скрылись в тени Запретного леса, их мантии растворились среди деревьев. Лира чувствовала, как холодный ветер пронизывает её до костей, но страх перед тем, что ждало впереди, заглушал все физические ощущения. Фенрир Сивый держал её крепко, не давая ни малейшего шанса вырваться. Когда они оказались достаточно далеко от Хогвартса, он резко остановился и повернулся к ней. — Приготовься, — прошипел он, его голос был полон угрозы, а хватка на её теле стала ещё сильнее. Лира едва успела вдохнуть, как мир вокруг неё начал вращаться. Её голова закружилась, а внутренности словно скрутило в узел. Они трансгрессировали. Всё вокруг исчезло — звуки, запахи, даже чувство времени. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она почувствовала под ногами твёрдую землю. Когда мир перестал кружиться, Лира обнаружила себя возле Малфой-мэнора. Она попыталась сделать шаг назад, но Сивый, всё ещё державший её за талию, рывком поставил её на ноги. Его пальцы больно впились в её предплечье, когда он схватил её, чтобы она не отдалилась. — Не вздумай бежать, — процедил он, его жёлтые глаза сверкнули в темноте. — Тебя сразу найдут. Лира сжала зубы, стараясь не показывать свой страх. Она знала, что бежать бесполезно. Вокруг уже собирались остальные Пожиратели, их фигуры вырисовывались в свете луны. Все они молча направлялись к высоким чугунным воротам, которые вели к поместью. Ворота были украшены сложной кованой решёткой, а за ними начиналась широкая подъездная дорога, обсаженная живой изгородью. По обеим сторонам дорожки росли густые тисы, создающие атмосферу таинственности и угрозы. Между ними виднелся фонтан, который, казалось, замер в своей вечной тишине. Сивый толкнул Лиру вперёд, заставляя двигаться. Она сделала несколько шагов, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Каждый шаг приближал её к дому, который стал символом её кошмаров. Она знала, что за этими стенами её ждёт Том, и каждая клеточка её тела протестовала против этого. Дорога к дому казалась бесконечной. Лира чувствовала, как её окружает тяжесть этого места, будто само здание источало страх и боль. Она попыталась вырвать свою руку из хватки Сивого, но он лишь сильнее сжал её, причиняя боль. Когда они приблизились к парадной двери, Лира в последний раз оглянулась на ворота, через которые они вошли. Белый павлин всё ещё расхаживал по изгороди, словно наблюдая за ними. Когда они вошли в Малфой-мэнор, тяжёлые двери захлопнулись за их спинами с глухим стуком, словно отрезая Лиру от всего мира. Внутри дом был таким же мрачным и пугающим, каким она его запомнила: высокие потолки, холодные каменные полы, длинные коридоры, где каждый шаг отзывался эхом. Фенрир Сивый всё ещё держал её за руку, не давая ни малейшего шанса вырваться. Его хватка была болезненной, но Лира уже почти перестала чувствовать это. Её мысли были заняты только одним — тем, что ждёт её впереди. Все направились к тронному залу, который теперь стал центром этого кошмара. Лира знала этот путь слишком хорошо, и каждый шаг по направлению к залу вызывал у неё волну тошноты. Когда они вошли, первое, что она увидела, был Том, восседающий на своём троне. Он был одет в чёрные мантии, его красные глаза сверкали, словно два раскалённых угля, а выражение лица оставалось холодным и безжалостным. Когда они вошли, Нарцисса Малфой обнимала Амадео так крепко, будто боялась потерять его снова. Её бледное лицо было напряжённым, но в глазах читалась радость, что сын вернулся живым. Том едва заметно кивнул своим Пожирателям, и те начали занимать свои места вдоль стен, ожидая дальнейших указаний. Их фигуры растворялись в тени, создавая ещё более гнетущую атмосферу. — Приведи её, — произнёс Том своим ледяным голосом, обращаясь к Сивому. Фенрир подтолкнул Лиру вперёд, но она внезапно вырвалась из его хватки, сделав несколько быстрых шагов к помосту, на котором стоял трон. Она больше не могла терпеть эту боль, этот страх. Казалось, будто внутри неё что-то сломалось, и теперь ей было всё равно. Она опустилась на пол прямо перед троном, уткнувшись лицом в колени и обхватив себя руками. Её движения были резкими, полными отчаяния, но в них также чувствовалась странная покорность. Будто она приняла свою судьбу, какой бы она ни была. Том спустился с помоста и встал чуть поодаль, наблюдая за ней. Его красные глаза изучали её с холодным любопытством, но он ничего не сказал. В этот момент Лира закрыла глаза и позволила себе на мгновение представить, как всё могло бы быть иначе. Ей казалось, что вот-вот должны были начаться каникулы. Она бы села в поезд вместе с Пэнси, Дафной и Эридией, они бы болтали о том, как проведут лето, смеялись над шутками Тео и Блейза. Она бы узнала, кто убил Аврору, и, возможно, смогла бы найти способ защитить себя от всех этих кошмаров. А потом… потом она бы приехала домой. К морю, к Дарселле, к своей семье. Она бы лежала на песке, слушая шум волн, и забыла бы обо всём, что случилось здесь, в этом холодном, тёмном месте. Но реальность была другой. Она снова в Малфой-мэноре. Пожиратели, вернувшиеся с задания, начали отчитываться перед Темным Лордом. Лира слышала их голоса, хотя и не поднимала головы. Они говорили о смерти Дамблдора, о том, как всё прошло именно так, как он планировал. Их слова были полны гордости и преданности, но для Лиры они звучали как удары молота по наковальне. «Дамблдор мёртв,» — прозвучал чей-то голос. Лира вздрогнула, но не подняла глаз. Она знала, что это значит. Теперь нет никого, кто мог бы противостоять ему. Никого, кто мог бы защитить её или других. Оставалось только одно: принять свою судьбу. Пожиратели вскоре стали расходиться, их фигуры растворялись в темноте коридоров Малфой-мэнора. Лишь Пенелла Паркинсон осталась стоять у входа в зал, терпеливо ожидая указаний. Темный Лорд поднялся с трона и медленно направился к Лире. Его шаги были мягкими, но каждое его движение источало власть. Он остановился перед ней и присел на корточки, оказавшись на уровне её глаз. Лира не шевелилась. Она смотрела куда-то мимо, избегая встречаться с ним взглядом. Но он не позволил ей отстраниться. Его холодные пальцы аккуратно приподняли её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Черные, они сейчас казались не такими жестокими, как раньше. Или, может быть, это было лишь игрой света, или же её разум искал хоть каплю надежды в происходящем. Том провёл рукой по её волосам, его прикосновение было почти нежным, но Лира знала, что за этой лаской скрывается железная хватка. Он заговорил, его голос был тихим, почти спокойным, но в нём чувствовалась сталь: — Я просто стремился сократить время, которое тебе придётся провести в пути между Хогвартсом и Малфой-мэнором. Надеюсь, мои друзья тебя не напугали. Скоро все твои школьные друзья получат свои метки здесь. Это место станет для них новым домом… как и для тебя. Лира не ответила. Её серые глаза остались пустыми, словно она была где-то далеко, вне этого зала, вне этого кошмара. — Здесь тебе безопаснее, — продолжил он, словно пытаясь убедить её, что делает это ради её блага. Она покачала головой, её губы дрогнули, когда она наконец нарушила молчание: — Можно мне домой? Том усмехнулся, но в его улыбке не было ни тени тепла. Он сделал паузу, будто обдумывая её просьбу, затем произнёс: — Скоро. Я обещаю. Его слова звучали фальшиво, как сладкая ложь, которой невозможно поверить. Но, прежде чем она успела что-то сказать, он добавил: — Дарселла уже вернулась из Колдовстворца. Лира замерла. Её глаза округлились от удивления, а сердце забилось чаще. Она не могла поверить своим ушам. Дарселла… дома? Здесь? В этом месте? — Ты увидишь её утром, — сказал Том, его голос стал чуть мягче, но всё равно оставался холодным. Он поднялся, больше не глядя на Лиру, и повернулся к Пенелле Паркинсон. — Проводи её до спальни, — произнёс он ровно, словно отдавал обычное распоряжение. Пенелла кивнула и сделала шаг вперёд, чтобы помочь Лире подняться. Та послушно встала, её движения были механическими, словно она больше не контролировала своё тело. Последнее, что она услышала, прежде чем покинуть зал, был голос Тома, который эхом разнёсся по комнате: — Отдохни. Лира шла за Пенеллой, её мысли были тяжёлыми, как свинец. Каждый шаг эхом отдавался в её сознании, и лишь одна фраза крутилась в голове, словно заклинание, которое она никак не могла разрушить: «Завтра я увижу Дарселлу… но даже она не сможет вернуть меня к тому, кем я была раньше.»