Часть 2
11 февраля 2025 г., 11:04
Миранда во второй раз за несколько минут усомнилась в своем здравом уме. Ей следовало бы повернуться и приветственно улыбнуться Колину Беннеру, генеральному директору сети ресторанов, но она... запаниковала! Вместо этого она настаивала на том, что обещала потанцевать с Андреа, которая выглядела так, словно на нее только что вылили ведро холодной воды. И все же, когда Миранда протянула Андреа руку, та взяла ее. Может быть, из-за мышечной памяти о том, что четыре года назад она всегда выполняла просьбы Миранды?
Скрипки все еще играли душевную балладу, а вокруг них танцевали люди, тесно прижавшись друг к другу. Миранда не могла позволить себе колебаться. Она сделала движение, чтобы обхватить Андреа правой рукой за талию и взять ее руку в свою, но Андреа сдвинулась с места и опередила ее.
«Я выше тебя. И могу поспорить, что мне легче вести». Андреа прижалась к ней, но не настолько, чтобы их груди соприкасались, за что, по мнению Миранды, ей следовало быть благодарной.
«Ну и наглости в тебе», - пробормотала Миранда, бросая украдкой взгляды по сторонам. Конечно, люди пялились, чего же она ожидала?
«Наглости?» Андреа хихикнула совсем не нервно, что заставило Миранду напрячься. Почему Андреа не нервничала так же, как она? Почему Андреа не нервничала так же, как она, и не знала, какой переполох они устроили по внешнему периметру танцпола, когда люди стекались посмотреть, как они танцуют? «Я не просила тебя танцевать, что бы ты ни говорила тому мужчине. Колин Беннер, верно? Он здесь, чтобы отмыть свою репутацию, раздавая деньги, которые в итоге будут вычтены?» Андреа подняла бровь.
«Мне все равно, чем он занимается в свободное время, важно, чтобы он пополнял банковский счет благотворительной организации». Миранда почувствовала себя ловкой, когда Андреа закружила ее в танце.
«Ну, это прозаический взгляд на вещи, но я полагаю, что именно так все и делается на высшем уровне». Андреа переместила свою хватку на талию Миранды и двинула руку дальше вверх. Платье Миранды сзади было довольно низким, и когда кончики пальцев Андреа коснулись ее кожи, та не шелохнулась, Миранда шагнула ближе к Андреа и прошипела: «Что, по-твоему, ты делаешь?»
«Танцую, по твоей просьбе, Миранда». Андреа оказалась грозной в ведении, что одновременно и удивляло, и нет. «Ты в порядке? Ты выглядишь... взволнованной».
О, эта девушка. Миранда поправила себя. Нет, уже не девушка. Женщина, которой почти двадцать восемь лет. Ей самой было пятьдесят четыре, и разница в возрасте не должна была казаться еще больше, но она была. «Только потому, что все пялятся». Миранда тут же пожалела о своих словах.
«Смотрят. Ты потрясающе выглядишь в своем платье, и, конечно, им интересно, почему ты танцуешь со мной. Может, они думают, что я держу тебя под прицелом?»
Фыркнув против воли от неожиданного юмора, Миранда ответила: «Или наоборот. В конце концов, тебя могут воспринимать как молодую добычу».
Андреа рассмеялась. «Интересно, куда их мысли заносит дальше?»
«Что ты имеешь в виду?» Миранда подумала, не притянула ли Андреа ее к себе еще ближе, ведь их тела разделял лишь один шепот.
«Скажем так: ты права, любопытная публика считает меня добычей. Не могу представить, что, по их мнению, ты сделаешь, если действительно будешь иметь власть надо мною».
Миранда вздрогнула. У нее перехватило дыхание. Если бы Андреа была ее добычей и находилась в ее власти, она не смогла бы вспомнить, как дышать. Эта Андреа, похожая на ту, что когда-то работала на нее, но более решительная и дерзкая... она не была ничьей добычей. Это был человек, который проработал репортером достаточно долго, чтобы, надеюсь, не сбиться с пути к изнеженности.
«Или наоборот», - сказала Миранда, сделав голос почти слишком низким, чтобы Андреа могла расслышать.
«Никто в здравом уме не думает, что у меня есть хоть какая-то доля в этой игре». Еще один смешок, на этот раз немного дрожащий, заставил Миранду внутренне улыбнуться.
«В какой именно игре? Та, в которой ты используешь восторг моей дочери, столкнувшейся с тобой, чтобы получить приглашение на это мероприятие. В конце концов, это самый желанный пригласительный билет этой осени».
Миранда поняла, что попала в цель, потому что Андреа вздрогнула и откинула голову назад, словно Миранда дала ей пощечину.
«Что?» На мгновение Андреа выглядела как в тот раз, когда Миранда отругала ее за то, что она не успела вернуться домой из Флориды к концерту близнецов по фортепиано. Это была мелочь, но Андреа разрыдалась и убежала. В итоге она снова убежала, но так, что последствия оказались куда более обидными и разрушительными. Стала бы она бежать сейчас? Достаточно ли ядовитых слов Миранды, чтобы показать Андреа, что она не купилась на ее неожиданное появление на важном для нее мероприятии?
Андреа перестала танцевать, и ее глаза из золотисто-карих превратились в почти черные. «Ты невероятна. Откуда, черт возьми, это взялось в твоей голове? Ты не можешь искренне в это поверить? Это слишком абсурдно».
Миранда продолжала слабо улыбаться, прекрасно зная, как это нервирует других людей. Но почему-то на Андреа это не действовало. Сузив глаза, Миранда попыталась прочесть неожиданное выражение на лице Андреа. Боже. Это была жалость? Нет. Никто, никто не смел ее жалеть. Миранда застыла рядом с Андреа, и обе они, словно застыв на месте, прижались друг к другу.
«Миранда. Неважно, что ты думаешь, что знаешь, или что придумал твой мозг, ты должна продолжать танцевать, пока не закончится музыка. Если люди смотрели на тебя раньше, то сейчас они просто с ума сойдут». Андреа притянула Миранду ближе. «Давай. Танцуй!»
Ноги Миранды начали двигаться в такт музыке, пока Андреа кружила ее по паркету. Она даже успела кивнуть нескольким знакомым, и постепенно ощущение, что она замерла, стало ослабевать.
«Я никогда не видела тебя в такой панике, Миранда», - пробормотала Андреа. «Ты часто бывала злобной, и вначале мне это не нравилось, но сегодняшняя ночь - это слишком даже для тебя. Я предпочитаю не принимать это близко к сердцу, поскольку знаю, и Кэролайн знает правду о том, как я оказалась здесь сегодня. Я также не стану снова призраком, если ты не запретишь мне видеться с ними. В прошлый раз я была виновата по большей части сама, но в этот раз тебе придется объяснить мое отсутствие, если дело дойдет до этого.
«Андреа». Голосовые связки Миранды перестали работать, и она попыталась снова. «Какой интерес у тебя может быть в том, чтобы проводить время с моими детьми?»
«Ну, я не собираюсь тайком брать у них интервью, заставлять их покупать мне вещи или налаживать связи при знакомстве с богатыми родителями друзей. Уверена, что одна из двух, а может, и все три этих целей приходили тебе в голову». В голосе Андреа было столько же яда, сколько и в голосе Миранды.
Миранда ничего подобного не думала, но, поскольку она обвиняла Андреа в других вещах, неудивительно, что та так думала. «Я могла бы воззвать к твоему здравому смыслу».
«Почему? Судя по тому, что ты только что на меня обрушила, ты не можешь считать, что у меня что-то подобное есть». Андреа одарила её полуулыбкой. «Я всегда любила твоих девочек. Мы много времени проводили вместе, возможно, больше, чем ты думаешь, и воссоединение с ними много значит для меня и для них».
Музыка прекратилась, и Андреа отпустила Миранду, словно та обожгла ей руки. «Я проведу с ними немного времени, может быть, полчаса, а потом уйду. Это никогда не было связано ни с чем, кроме чистого любопытства, Миранда. Я действительно не могу понять, как тебе удалось подумать иначе. Вопрос в том, думала ли ты об этом все время или твое подозрение проснулось, когда мы немного потанцевали?» Андреа взяла Миранду за руку, и прежде чем та успела отдернуть ее, Андреа прижалась губами к ее тыльной стороне в рыцарском жесте.
Идя обратно к девушкам, Миранда позволила себе отстать от Андреа, так как не хотела подвергаться пристальному вниманию со стороны девушек. Ее внутреннее смятение должно было отразиться на лице.
***
«Ты отлично смотрелась на танцполе, Энди», - сказала Кэссиди. Она потрепала Бенни по плечу. «Нам стоит взять уроки бальных танцев». «Нам стоит?» Бенни выглядел ошеломленным. «Да. Мама и Энди выглядели так, будто парили. Ну, за исключением той странной паузы, которую они сделали в углу танцпола. Что это было, Энди?» Энди вздохнула, но потом улыбнулась. «У меня чуть судорога в левой ноге не случилась из-за этих каблуков Prada. Я к ним так и не привыкла». Андреа не смотрела на Миранду, которая настигла ее. «Мама, ты выглядела потрясающе... ты говорила, что обычно никогда не танцуешь на таких мероприятиях». Кэролайн взяла Миранду за руку, а затем Энди. «Обычно я очень занята, когда веду мероприятие. Сегодня все было по-другому». Миранда холодно посмотрела на Андреа. Если бы она все еще работала на эту женщину, ее бы трясло, и она отчаянно пыталась понять, что сделала не так, и попытаться это исправить. Теперь же Энди встретила взгляд Миранды и нарочито приподняла брови. Это не понравилось Миранде, голубые глаза женщины стали ледяными. Близнецы и Бенни болтали о школе, фотографии и музыке, не отрываясь от темы ни на минуту, от чего у Энди кружилась голова. В конце концов, полчаса истекли, и она повернулась к Кэролайн и обняла ее. «Мне уже пора уходить, милая. Завтра мне нужно в офис». «Нет!» Кэролайн выглядела подавленной. «Но... может быть, ты придешь в таунхаус после работы? На ужин? Мы завтра едем к папе, но не раньше восьми вечера. Ты ведь можешь прийти на ужин до этого, правда, мама?» Кэролайн умоляюще посмотрела на Миранду, и вскоре к ней присоединилась Кэссиди. Энди знала, что могла бы просто сказать, что будет в «Зеркале» весь день и до вечера, но это было бы ложью. Часть ее, призналась она, хотела посмотреть, как Миранда отреагирует на это. «Я уверена, что у Андреа другие планы. Мы не можем ставить ее в такое положение», - сказала Миранда и помахала рукой кому-то в другом конце комнаты. «Что значит „ставить в такое положение"? Это просто ужин на кухне. Это же не ужин из пяти блюд в «Pastis» или ужин со спаржей, который стоит целое состояние». Кэссиди бросила взгляд на Миранду, которая быстро моргнула, что выглядело как шок или, по крайней мере, огромное удивление. «Все в порядке, девочки», - начала Энди, неохотно сочувствуя Миранде за то, что она оказалась под таким гнетом своих детей. «Конечно. Конечно, Андреа может приходить в таунхаус в любое время». Миранда взглядом дала понять Энди, что это откровенная ложь и что после завтрашнего «ужина на кухне» никаких визитов больше не будет. Энди узнала, что по воскресеньям, когда девочки собирались провести предстоящую неделю в доме отца, они ужинали около пяти часов. Она пообещала приехать, поскольку просто не могла разочаровать близняшек. Кэролайн и Кэссиди стали инициаторами совместных объятий, и если бы Миранда не отошла на другой этаж, чтобы поговорить с кем-то, Энди была уверена, что девочки притянули бы и ее в свои объятия. Покидая гала-вечер, Энди прошла мимо вечно присутствующих папарацци и прессы и даже увидела несколько знакомых людей. «Как тебе удалось получить приглашение на это мероприятие, Энди?» - окликнул ее мужчина. «Общаешься с одним миллионером, да?» «Просто встретила нескольких людей, которых знала раньше», - честно ответила Энди. «Завтра я снова вернусь в свои черные джинсы и кожаную куртку». «Ну, сегодня ты в любом случае выглядишь на миллион баксов», - сказал парень и рассмеялся. Когда Энди шла к месту, где стояли такси, она заметила Роя и нынешний городской автомобиль. В памяти всплыло множество воспоминаний о поездках с Мирандой к различным дизайнерам и на фотосессии. Именно они стали причиной того, что Энди начала стирать границы между личной и профессиональной жизнью. Поездка в городском автомобиле рядом с Мирандой, окутанной ее духами, начала действовать ей на нервы. Это сбивало ее с толку, и иногда она честно признавалась себе, что вполне могла бы быть неверной Нейту в своих мыслях. Потом они с Нейтом расстались, а потом... появился Париж. Закрыв глаза, Энди отказалась думать о Париже. Слишком много душевной боли, которую, как ей казалось, она пережила, было связано с той поездкой. И так много всего пошло не так. Она оставалась в таком состоянии до тех пор, пока таксист не сказал ей, что они уже приехали. Она расплатилась с ним, прежде чем выйти из такси. Водитель был достаточно любезен, чтобы проследить за тем, чтобы она вошла в парадную дверь. Энди поднялась по лестнице, так как испытывала глубокое недоверие к лифту. Она небрежно бросила платье на кухонный стул. С чулками и туфлями дело обстояло не лучше. Быстро сходив в ванную, чтобы снять макияж, почистить зубы и сходить в туалет, она плюхнулась в постель и выключила пультом все лампы, кроме одной. Энди не знала, прошла ли минута, или час, или больше, но ее телефон зазвонил рядом с подушкой. Подумав, что это, должно быть, работа, она застонала, а затем спросила «Алло?». «Андреа?» - удивленно произнес низкий, совсем знакомый голос. «М-Миранда?» Энди так быстро села на кровати, что чуть не опрокинула прикроватную лампу. «Который час?» «Я знаю, что уже поздно, но нам нужно поговорить». Миранда звучала... отстраненно. Проверив телефон, Энди увидела, что сейчас 1:35 ночи. «Ты хочешь поговорить? Сейчас?» «Да, конечно, сейчас. Завтра, за ужином, девочки будут здесь». Миранда как будто закатила глаза от замешательства Энди. «Уже поздно». Энди незаметно для себя зевнула. «Да.» Миранда действительно звучала уставшей. «Может, поговорим по Facetime?» спросила Энди. «Потому что если это то, что ты имела в виду, то я должна сначала привести себя в порядок». Вздох Миранды был столь же неожиданным, сколь и сексуальным. «Что ты имеешь в виду?» Чувствуя себя немного дьяволом, Энди ответила: «Я заснула только в трусиках». Энди показалось, что она услышала, как Миранда пробормотала «Боже правый», но она не была уверена. «Мы можем просто продолжить разговор? Так будет легче. По крайней мере, мне». Миранда вздохнула. «Я явно не думала, что уже так поздно. Я даже не приготовилась ко сну». Энди сглотнула при мысли о том, что Миранда снимает с себя одежду. Это было неправильно. Одно дело Миранда, которая ненавидела Энди - весь опыт работы в обуви от МоМА был тому подтверждением, - и совсем другое дело Энди, испытывавшая множество противоречивых эмоций. Она услышала шорох одежды. «Миранда?» «Я все еще здесь. Я включила громкую связь, чтобы ты могла собраться. Это была... долгая ночь». «Девочки в постели?» Энди не знала, почему спросила. «Да. Рой отвез их еще до полуночи и вернулся за мной пятнадцать минут назад. Недостатком хостинга является... ну, в общем, все, но в основном то, что я не могу приходить и уходить, когда мне вздумается». Кто была эта болтливая женщина? Энди оставила разъяренную Миранду, когда уходила домой, а теперь она разговаривала с ней так, словно они были лучшими подружками. Слишком любопытно было узнать, к чему все это приведет, и Энди откинулась на подушки. Она старалась не представлять себе Миранду, готовящуюся ко сну, но это было трудно, когда она услышала шепот тканей, стягиваемых с тела женщины, преследовавшей сны Энди еще долгое время после Парижа. Сделав глубокий вдох, Энди попыталась настроиться на то, что Миранда позвонила ей посреди ночи.
