Тёмный ангел

Под потолком на серебряных цепях висели Анжелика и Луи. От лёгких порывов ветра тела их раскачивались под металлический лязг. В стенах виднелись огромные трещины, сквозь которые проглядывали лучи восходящего солнца, оставляя на коже бессмертных ожоги. Внизу располагался стол с инструментами для пыток: ножами, щипцами и иглами. Их Арман не использовал. Они хранились на случай допроса вампиров, которые владели информацией, важной для культа. Сантьяго опустил рычаг, и серебряные цепи с грохотом упали на пол.  Наручники раскрылись, повинуясь встроенному механизму. Луи размял покрасневшие запястья и поблагодарил вошедших за спасение. Алан подбежал к Анжелике, беспокоясь за неё. – Всё в порядке, – отмахнулась она. – На мне пара царапин. Не более. Волосы выбивались из её причёски. Локоны растрепались, превратившись в подобие сосулек. Разорванная нить жемчуга колыхалась не шее, полной укусов. Порванное платье обнажало ожоги на руках и ногах. Однако это не умаляло природную красоту Анжелики. Она улыбалась, освещая мрачный зал сиянием клыков, и в глазах её читалась готовность продолжать борьбу. – Я рад, что ты жива, – сказал Алан. – Арман сбежал! Теперь нашей свадьбе ничто не помешает. Ты ведь не передумала выйти за меня? – Нет, – покачала головой Анжелика. – Мы достаточно страдали и заслужили шанс создать семью. Но сначала освободим Лестата. – Да, – кивнул Луи. – Поспешим! – Нельзя, – содрогнулся Сантьяго. – Солнце сменило луну. Придётся дождаться заката. – Я не могу больше ждать, – сказал Луи. – Лестат страдает в одиночестве! Серебряные тиски сжигают его тело и отравляют разум! – Ладно, – сдался Сантьяго. – Я поговорю со знакомыми вампирами. Если они согласятся помочь, будем думать как покинуть театр при свете солнца. Алан охнул, ощутив прилив страха. Анжелика стиснула его руку, придавая жениху уверенности. Луи посмотрел на них и невольно почувствовал укол зависти. Страдания Анжелики и Алана остались в прошлом. Луи же только предстояло пережить воссоединение с любимым. Он боялся, что не успеет его спасти. На лице Луи виднелись солнечные ожоги. Изорванный камзол оголял тело, исхудавшее от голода и тревоги. Раны, полученные в битве со сторонниками Армана, кровоточили, не успев зажить. Сантьяго с жалостью посмотрел на Луи, хотя сам выглядел не лучше. Луи выдержал его взгляд и шепнул: «Поспешите к актёрам. Лестат не должен больше мучиться». Сантьяго поднял полы мантии и спустился по лестнице в Зал Гробов. Уговорить актёров помочь было не просто. Женщины едва не лишились сознания, увидев сгоревших собратьев с отрубленными головами. А мужчины захотели побить Сантьяго. Только упоминание Лестата остановило их от кровопролития. Вампиры долго обсуждали, как поступить. Наконец, уважение к духовному наставнику, Принцу Ночи, победило. Сантьяго велел актёрам идти в холл. А сам начал думать, как уйти из театра, не попав под солнечные лучи. Решение нашлось внезапно. Сантьяго бросил взгляд за сцену и обнаружил большие чёрные зонтики для мюзикла. Их защиты хватило бы, чтобы добежать до экипажа и отправиться к Атлантическому океану. Сантьяго сообщил о идее другим вампирам. Луи поддержал её с воодушевлением. Остальные тоже согласились, хоть и с долей беспокойства. Первым на улицу выбежал Луи, прикрываясь чёрным зонтом. Солнце слегка коснулось его кожи, оставив ожог. Луи сцепил зубы, игнорируя неудобство. Скорейшее освобождение Лестата стоило боли. Следом в карету забежали Анжелика и Алан. Солнечные лучи опалили их кожу, однако боли вампиры не почувствовали. Зонты сделали свою работу, закрыв их от прямого попадания солнца. Сантьяго повёл актёров в соседние кареты и махнул рукой кучеру, отдавая приказ выезжать. Кони взмахнули чёрными гривами, фыркнули. Деревянные колёса закрутились, и экипаж поспешил к берегу океана. Месяцы пути тяжело дались Луи. Он почти не спал. В редкие часы отдыха ему виделись кошмары, в которых Лестат звал его на помощь, погребённый под толщей воды. Луи вздрагивал и просыпался, ударяясь о стены кареты. За время путешествия он осунулся и едва не лишился рассудка от страха за возлюбленного. Волосы Луи спутались. Раны отказывались заживать, ведь он голодал, не подпитываясь кровью. Есть Луи не мог. Мысли об участи Лестата отбивали аппетит. Лишь благодаря заботе Анжелики Луи не угас и дождался приезда к скалам, окружающим берег Атлантического океана. Луна выплыла на небо, окутав мир серебряным полотном. Орёл парил в вышине, расправив сильные крылья. Волны рокотали, гневались. Казалось, будто на глубине кто-то размахивает огромным молотом. Пена омывала подножье скал, напоминая первый снег. Сантьяго первым покинул карету и осмотрелся. Поблизости охотников не было. Сантьяго выдохнул и сообщил остальным вампирам, что можно выходить. Сердце Луи пропустило удар. Он захлопнул дверь кареты и кинулся в воду. Предчувствие подсказывало ему, что Лестат рядом. Задержав дыхание, Луи нырнул. За ним в океан последовала Анжелика. Причёска её разрушилась окончательно. Платье намокло и облепило тело. Алан залюбовался фигурой Анжелики и не заметил, как нырнул вместе с ней. Сантьяго и другие актёр тоже погрузились в воду, стремясь найти гроб Лестата. Вычурные камзолы и платья мешали им плыть. Макияж растекался по лицу, попадая в глаза. Аромат духов растворялся в воде, превращаясь в приторное зловоние, смешанное с запахом рыбьей чешуи. Луи погрузился на дно и устремился на поиски любимого. Вода попадала в ему уши, гудела и мешала сосредоточиться. Но вампирская природа помогала. Луи понял, что может спокойно стоять в океане, не нуждаясь в воздухе. Это позволило ему идти, преодолевая толщину воды. В окружении водорослей и кроваво-красных кораллов он узрел серебряный блеск. Приблизившись, Луи споткнулся о гроб. – Лестат! – закричал Луи, не сдержав эмоции. Поток пузырей вырвался из его губ, и сверхчуткий слух вампиров уловил вибрацию воды. Они устремились к Луи, желая помочь. Лестат очнулся от глубокого сна, услышав голос любимого, и ударил стенки гроба, стремясь вырваться к Луи. Сбитые костяшки пальцев обожгло болью. Лестат проигнорировал её, стиснув клыки до скрипа. В голове его набатом билась мысль: «Луи, Луи, Луи». Она придавала сил, заставляя сражаться с серебряным пленом. Луи положил ладонь на крышку гроба, стремясь успокоить Лестата. Серебро принялось разъедать кожу, но Луи не отдёрнул руки. – Я рядом, Лестат, – мысленно говорил он. – Я люблю тебя. Осталось потерпеть совсем немного. Я вытащу тебя. Всё будет хорошо. Вампиры приплыли на голос Луи и обступили гроб, думая как поднять его. Сантьяго схватился за маленькие серебряные руки и потянул вверх, покраснев от напряжения. Луи взялся за изголовье, придерживая его, чтобы Лестат не ударился. Анжелика и Алан подпёрли дно гроба, толкая вперёд. Совместными усилиями вампирам удалось поднять гроб, преодолев сопротивление воды. Руки их кровоточили от глубоких ожогов, солёная вода проникала в раны, не давая телу исцеляться. Гроб тянул ко дну. Но останавливаться было нельзя. Оставалось вытащить гроб на берег. – Не думала, что увижу здесь отряд кровососов! – раздался громкий женский голос. Луи покрепче обхватил гроб и поднял голову. На скале стояла Клодия, оперевшись на шпагу. Белое перо развивалось на её шляпе. Камзол пестрел серебряными вставками в виде крестов. Из сапог торчали рукояти кинжалов, переливаясь рубинами. По обе стороны от Клодии стояли охотники в кожаных сюртуках. Старшие бойцы держали в руках арбалеты с серебряными стрелами. Младшие освещали ночь факелами. – Удачно вы зашли, – улыбнулась Клодия. – В воде вас будет так легко перебить. Охотники, цельтесь, стреляйте! Стрелы полетели в вампиров, разрезав темноту ночи. Бессмертные нырнули в воду, надеясь укрыться. Одному не повезло. Стрела пронзила его грудь, и он пошёл ко дну. Два вампира кинулись ему на помощь. Охотники прицелились и прострелили им руки, вынуждая прятаться на дне океана. Луи вцепился в гроб, чувствуя как хватка собратьев ослабевает. Анжелика посмотрела на него, взглядом выражая поддержку. Клодия выхватила факел у младшего охотника и запустила в воду. Он упал на голову Анжелики, и её волосы вспыхнули. Она закричала. Алан облил её водой, потушив пламя. – Спасибо, – молвила Анжелика. Грудь её вздымалась от страха. Вены выступали на руках, держащих гроб. – Нужно выбраться на сушу, – сказал Сантьяго. – Иначе нас перебьют, как слепых щенков. – Мы не сможем идти под градом стрел, – возразил Алан. – Придётся, – молвил Сантьяго. Луи обхватил одной рукою гроб, другой погрёб к берегу. Сантьяго и другие актёры устроились рядом, из последних сил держа серебряные ручки. Волны мешали бессмертным плыть, отбрасывая назад. Пена застилала взор. Стрелы свистели над головами и падали в воду, создавая всплески. Океан гневался, бурлил. Акулы щёлкали на дне клыками, поедая тело вампира, пронзённого стрелой. Луи почти вытащил гроб на берег, как вдруг стрела пролетела вблизи его уха. Луи успел уклониться, и она впилась плечо Сантьяго. Он выронил гроб, не совладав с жалящей болью. – Осталось немного! – воскликнула Анжелика. – Тените гроб! Вампиры сделали последний рывок, и гроб коснулся песка. Волны ударили по нему, вспенились и отступили. Луи сорвал когтями замок, разрушая оковы, опутывающие крышку. Сантьяго издал победный клич и вырвал стрелу из плеча. Кровь полилась на одежду горячим потоком. Слёзы брызнули из глаз, хотя Сантьяго изо всех сил старался удержать их. Анжелика погладила его по здоровому плечу, успокаивая. Ожоги на её руках ещё не исцелились, однако она предпочитала не замечать это. Чужая боль тревожила её больше, чем собственная. Алан нагнулся, чтобы помочь Луи поднять крышку гроба. Но стрела пролетела прямо перед ним, вынуждая отступить. Охотники спустились со скал и окружили вампиров, держа наготове арбалеты. Началась драка. Сантьяго атаковал трёх рослых охотников, игнорируя рану в плече. Анжелика прикрыла его, не гнушаясь кусать охотников за шею. Алан отрывал им головы и выбрасывал в океан, пачкая кровью волны и песок. – Убейте кровопийцев! – закричала Клодия. – Иначе худший из них вырвется на свободу. Сражайтесь за будущее людей! Отправьте вампиров в Ад ради Христа! Охотники достали кинжалы и принялись метать в актёров. Те уклонялись, используя всю вампирскую сноровку. Анжелика и Алан подобрали два кинжала и, прыгнув на охотников, ранили их. Луи поступил также, а затем начал драться по-своему, используя когти и кулаки. Клодия зашипела, ощутив скорый проигрыш. Взгляд её пересёкся со взглядом Луи. Они начали медленно приближаться друг к другу, ища слабые стороны соперника. Клодия взмахнула шпагой и атаковала Луи. Он подпрыгнул, избегая лезвия, и оттолкнул её. Клодия упала, однако быстро поднялась и вновь попыталась пронзить Луи. Он выбил из её рук шпагу. В этот миг один из охотников подкрался сзади и хотел вонзить нож ему в шею. Серебряная крышка гроба взлетела. Металлические засовы разорвались, издав лязг. Лестат поднялся, расправив руки, точно птица перед полётом, и бросил гневный взгляд на охотников. За время, проведённое в гробу, Лестат превратился в скелета, обтянутого кожей. Волосы жидкими прядями спадали на его лицо. Страшные ожоги испещряли тело. Клодия вздрогнула и попятилась. Лестат свернул шею охотнику, намеревавшемуся напасть на Луи. Затем подпрыгнул и очутился перед Клодией. Костлявые пальцы Лестата сомкнулись на её шее. Клодия захрипела, объятая ужасом. Лестат размахнулся и кинул её в океан, не желая пачкать руки. Клодия ударилась головой о скалу, выступающую из воды, и потеряла сознание. Волны подхватили её и утянули на дно, в кампанию вампира, съеденного акулами. Остальные охотники кинулись в рассыпную. Актёры прокричали: «Ура Принцу Ночи!» и начали преследовать их. Луи смахнул с глаз слёзы и кинулся в объятия Лестата: – Я так люблю тебя! – воскликнул Луи, обхватив его за шею. – Я так скучал! – Мой Луи, – проворковал Лестат и погладил возлюбленного по волосам, перебирая струящиеся чёрные пряди. Это простое действие успокаивало Лестата, даруя ощущение давно забытого покоя и уюта. – Как ты? – с трепетом спросил Луи. – Тело моё скоро восстановится, – заверил Лестат. – В остальном я в порядке. Ты придаёшь мне сил, мой ангел. – Выпей моей крови, – попросил Луи. – Она должна насытить тебя хоть на мгновение. – Пить кровь другого вампира не положено, – замялся Лестат. – Но я правда голоден… Не могу отказать себе в удовольствии коснуться твоей шеи. Луи расстегнул воротник, открывая любимому доступ к своему телу. Лестат приник губами к его коже и укусил за шею. Луи ахнул, почувствовав как клыки сильно и одновременно нежно вонзились в плоть. Лестат сделал несколько глотков и, насытившись, провёл языком по ране, зализывая её словно кот. – Ты почти не пил, – забеспокоился Луи. – Тебе не понравилась моя кровь? – Она лучше амброзии – еды богов, – заверил Лестат. – Просто я не хочу причинять тебе боль. Ты и так пострадал из-за меня. Прости. – Ты не виноват в том, что произошло, – сказал Луи. – А ты тем более, – вздохнул Лестат. – Знаешь, я думал, что больше не увижу тебя. Я сходил с ума в гробу и позабыл всё, кроме твоего имени. – Мой бедный Лестат, – прижался к груди возлюбленного Луи. – Но стоило мне услышать твой голос сквозь толщу воды, я воскрес! – продолжал Лестат. – Ты вернул меня к жизни, мой ангел! Луи приник к губам Лестата, и они слились в поцелуе. Анжелика и Алан похлопали влюблённым, улыбнувшись. Сантьяго расправился с последним охотником и вкрадчиво молвил: – Не хочу нарушать идиллию, но в культе произошла смена власти. Я стал главой театра Вампиров вместо Армана. – Хорошо, – пожал плечами Лестат. – Мы с ним в последние годы не ладили. – И у нас новые правила, – добавил Сантьяго. – Отныне мы питаемся кровью животных! Это была идея Луи, не смотри так. Я счёл, что она поможет нам примериться с людьми и в будущем мы сможем выйти из тени. – Это будет чудесно! – заглянул в глаза Лестата Луи. – Мы перестанем скрываться. Люди поймут, что мы не враги, и настанет мир. – Ты мыслишь идеалистически, – вздохнул Лестат. – Но, если отказ от крови людей тебя обрадует, хорошо. Я готов измениться ради тебя. Луи прижался к Лестату, улыбаясь точно сытый кот. Лестат поцеловал его в лоб и обратился к остальным вампирам: – Благодарю вас за спасение! Вы рисковали жизнью ради меня. Я не забуду… Теперь настанут спокойные времена. Я не позволю больше врагам причинять вред вампирскому сообществу! – Кстати о врагах, – почесал затылок Сантьяго. – Я получил мысленное сообщение от Армана. Он говорит, что на востоке оборотни притесняют вампиров. Я намерен присоединиться к нему и помочь справиться с оборотнями. На время мне придётся покинуть ковен. – Я присмотрю за собратьями, – заверил Лестат. – Не тревожься. Вампиры пожали друг другу руки и разошлись. Сантьяго сел в карету и поехал в восточные земли. Анжелика, Алан и актёры вернулись в театр, чтобы приготовить к постановке пьесу: «Новая эпоха». Лестат и Луи отправились домой, в Луизиану. Им хотелось поскорее остаться наедине, отдыхать и заботиться друг о друге. Раны их уже зажили, исцелённые любовью.