В объятьях лабиринта

Они бежали по каменным коридорам к Обрыву. Селена сохраняла привычный ровный и размеренный шаг. Эхо топота многочисленных ног отражалось от стен, на которых сверкали бесчисленные алые огоньки — в зарослях плюща зловеще перемигивались жукоглазы. Создатели, безусловно, следили за их отрядом, так что драки было не избежать. — Боишься? — Спросил впереди Арис Рейчел. — Нет, что ты, обожаю милашек склизкенькие, жирненькие, с ручками и моторчиками из стали. Жду не дождусь свидания с ними. — Отвечает саркастично девушка. Какое-то время они молчат, но потом, словно в бреду, Рейчел останавливается и смотрит на Селену позади них. — Всё будет хорошо. — Говорит она ей. — Только держись поближе к нам с Арисом. — Ах, мой отважный Рыцарь в Сияющих Доспехах! Ты думаешь, я не смогу постоять за себя? — Хихикает Селена. — В любом случае, не боись, принцесса, прорвёмся. — Рейчел мягко улыбается в ответ, после чего смотрит на Дафлию. — Эй, скотобойня ходячая, вы будите третьей группой. Код знаем мы с Арисом, Гарриет и Соня если что займут наши места, если что-то случиться и с ними, то все ляжет на ваши плечи. Селена удивилась, так как слышала об этом впервые. Даф рядом ничего не ответила, но, наверное, утвердительно кивнула, так как Рейчел больше не поворачивалась к ним. Отряд двигался по всей ширине коридора, держа ровный, но при этом быстрый темп. Селена гадала, сколько продержатся не-Бегуны, как она. Как бы услышав безмолвный вопрос, Соня замедлила ход, поравнялась с Рейчел и хлопнула ее по плечу. Она кивнула и встала во главе отряда.Теперь она служила проводником по бесчисленным проходам и поворотам. Каждый шаг был теперь для Селены настоящим мучением. Храбрость, которую недавно ей удалось кое-как наскрести, обратилась в свою противоположность, и единственное, о чём она теперь могла думать, было: когда же пойдут в атаку шейдеры, когда же начнётся драка? Большинство, непривыкшие к долгому бегу, начали задыхаться и хватать ртом воздух. Но ни один не остановился. Они продолжали свой неистовый бег, а ни малейшего признака шейдеров так и не увидели. И по мере того, как время шло, у Селены зародилась крошечная надежда — неужели им удастся совершить задуманное прежде, чем на них нападут? Кто знает… Наконец, после самого долгого в жизни Селены часа, они достигли длинного Т-образного прохода, от которого ответвлялся короткий коридор, ведущий к Обрыву. Селена с гулко колотящимся сердцем, обливаясь потом, переместилась к Арису и пристроилась прямо у того за спиной. Дафлия встала рядом. Приблизившись к углу, Рейчел притормозила, а потом и вовсе остановилась и подняла руку, призывая других сделать то же самое. Когда она повернулась, ее лицо исказилось от ужаса. — Вы это слышали? — Прошептала она. Рейчел, под негодование Гарриет, прокралась вперёд и выглянула за острый каменный край, бросив взгляд в сторону Обрыва. Рейчел дёрнула голову обратно. И тут Селена услышала. Шейдеры. Словно они всё время прятались и ждали, а теперь ожили. Ей даже смотреть не надо было — и так знала, что сейчас скажет Рейчел. — Там, по крайней мере, не дюжина. Может, штук десять. — Она потёрла глаза. — Ждут нас. Соня и Гарриет прошли мимо замерших в ожидании айсеров и присоединились к Рейчел. По всей видимости, слова девушки уже передались по рядам, потому что первой реакцией Сони было: «Ну что ж, мы знали, что нас ждёт драка». Но дрожь в голосе выдала её с головой. — Обычно днем их нет у норы. — Их явно не десять, значит, остальные ушли к Весне. — Заметил осторожно Арис. — Тогда лучше поторопиться, пока они не вернулись целой ордой. — Сказала Гарриет и покрепче схватила палку. Но её оборвал послышавшийся сзади громкий шум. Они обернулась: со стороны Весны к шейдерам шла подмога, сверкая шипами и размахивая стальными руками. Не успела Селена прокомментировать увиденное, как с другого конца длинного коридора послышались такие же звуки. Враг окружал их со всех сторон. Айсеры хлынули к голове отряда, сбившись в плотную группу, и вытеснили Рейчел на открытое место — на соединение трёх проходов, один из которых вёл к Обрыву. Между ним и краем пропасти находилась стая шейдеров: шипы выпущены, мерзкая мокрая кожа пульсирует.... Смотрят. Две другие группы, приблизившись, остановились в десятке шагов от отряда айсеров. Ждут. Смотрят. Селена медленно повернулась кругом, стараясь побороть страх. Они окружены. Теперь выбора не оставалось. В глазах остро защипало. Все сбились вокруг лидеров, образовав тесную группу в самой середине Т-образного перекрёстка. Все лица были обращены наружу. Селену зажали между Даф и Арисом, она даже смогла ощутить, как дрожит парень. Слышны были только жуткие стоны шейдеров и жужжание их моторов, как будто киборги наслаждались зрелищем загнанных в ловушку детей. — Что они задумали? — Удивлённо прошептала Дафлия. — Чего ждут? Селена обратилась к Арису: — Идеи есть? — Нет. — Ответил тот. Его голос чуть дрожал. — Не понимаю, чего эти твари ждут. К ним обернулась Гарриет. — Надо будет, значит будем драться, но проложим путь к Обрыву для вас с Рейчел. А вы должны проникнуть в Нору и сделать, что задумано. Мы будем отвлекать их на себя, пока не крикнете, что можно следовать за вами. Селена охватила взглядом все три группы шейдеров — те пока ещё стояли на месте, не приближаясь к айсерам. — Надеюсь, они зависнут, хоть ненадолго. Нам нужна всего-то одна минута, чтобы ввести код. — Прошептал парень. Гарриет обратилась к остальным: — Слушайте сюда! Самое главное для нас чтобы Арис с Рейчел благополучно проникли в Нору и... Взревели моторы - шейдеры пробудились к жизни. Селену объял ужас. Окружавшие их со всех сторон чудовища выпустили шипы, отвратительные рыхлые тела запульсировали и задрожали. Затем монстры все разом медленно двинулись вперёд, направив свою смертоносную сталь на айсеров. Ловушка захлопнулась. Шейдеры неумолимо наступали на детей, готовые резать, кромсать, убивать. — Они идут! — Взвизгнула Соня. — Надо что-то предпринять! — Давай. — Селена быстро схватила Гарриет за руку, пытаясь привести её в чувства. Она еле слышно прошептала. — Проложи чёртову дорогу для них. Вперёд! Гарриет кивнула. На ее лице появилось выражение непреклонной решимости. Но потом она снова посмотрела на Селену и схватила её за руку, почти пихнув к Арису и Рейчел. — Селена, ты пойдёшь с ними. — Сказала она тоном, не терпящим возражений. Сел бросила быстрый взгляд на загоревшуюся битву: — Но... — В Норе шейдеров понадобится твоя помощь. А вдруг там поджидает какая-нибудь из этих тварей? Селена с готовностью кивнула. Со слишком большой готовностью. — Ну, что ж. — Сказал Арис. — Возьми Рейчел за другую руку. Пошли. — Им удалось проделать брешь! — Прокричала Рейчел. Она указала вперёд: айсеры неистово сражались, пытаясь оттеснить шейдеров к стенам, и в середине коридора действительно образовался узкий проход. — Вперёд! Они бежали на предельной скорости, с ножами и копьями наготове, прямиком в центр кровавой драки, в наполненный воплями и грохотом коридор, ведущий к Обрыву. Вокруг них кипела битва. Айсеры сражались отчаянно, подгоняемые бушующим в крови адреналином. Шум сражения эхом отзывался от каменных стен: крики и стоны людей, призывы на помощь, лязг металла о металл, рёв двигателей и замогильный вой шейдеров, жужжание пил, клацанье клешней — всё сливалось в жуткую какофонию войны. Царил серый и кровавый хаос, сквозь который там и сям проблёскивала убийственная сталь. Селена старалась не смотреть по сторонам, сосредоточившись только на одном: двигаться вперёд, только вперёд, через узкую брешь, пробитую сражающимися. На бегу она твердила кодовые слова: ПЛЫТЬ, БРАТЬ, КРОВЬ, СМЕРТЬ, СТЫТЬ, ЖАТЬ. Им оставалось преодолеть всего несколько десятков футов. На долю секунды Селена прикипела взглядом ко входу в Нору. Шесть или семь лоз протянулись от края обрыва к невидимому квадрату входа и висели в небе, исчезая, словно обрезанные, в пустоте. — Принцесс, ты первая. — Крикнула Рейчел. Она решила, что пойдёт последней, хотелось лично убедиться, что никто из друзей не достанется монстрам. К своему изумлению, Сел ни секунды не колебалась. Она оттолкнулась от скалы и немедленно сгруппировалась, подобрав ноги и прижав руки к бокам. Когда она проскальзывала через люк входа, ее кожу словно ожгло холодом — начиная с пальцев вытянутых в струнку ног и затем вверх по телу, как будто она проваливалась сквозь тонкий ледок в замерзающую воду. Тьма сгустилась ещё больше, когда она ударилась подошвами о какую-то чересчур гладкую поверхность. В Норе не было бы видно ни зги, если бы Селена не включила свой фонарик — его яркий луч прорезал окружающий мрак. Придя в себя, она обнаружила, что находится в каменном цилиндре высотой примерно в десять футов. Было влажно, поверхность цилиндра покрывала какая-то маслянистая субстанция. Каменная труба простиралась перед ними на дюжину ярдов и исчезала в темноте. Селена бросила взгляд на дыру, через которую она свалилась сюда — она была похожа на квадратное окно, открывающееся в глубокое беззвёздное пространство. Арис и Рейчел что-то не очень торопились к ней. Её мысли прервал раздавшийся громкий удар. Селена подскочила. Она обернулась и увидела, как через люк протискивается шейдер — тот словно по мановению волшебной палочки вынырнул из тьмы. Проходя через входное отверстие, тварь втянула свои шипы и манипуляторы, но, шмякнувшись на пол, мгновенно ощетинилась дюжиной отвратительных острых орудий. Само олицетворение смерти. Селена почти в миг выключила фонарик и рванула к компьютеру. Каким-то чудом она смогла его найти на ощупь, а вот Шейдер замешкался. Код она помнила наизусть и даже дрожащими пальцами могла его вести, только вот монстр заметил свет от компьютера и направился за ней. Но оказывается все намного труднее. Каждый раз набранные ею слова появляются на экране, потом что-то пикает и слово исчезает. А с последним не получается! Ничего не происходит. В нескольких дюймах от пола в стену была вделана маленькая красная кнопка. Селена не понимала, как она могла не заметить её раньше. На кнопке были написаны два чёрных слова: Убей Лабиринт Селена надавила на кнопку — и всё вокруг замерло. В упавшей тишине где-то в глубине тёмного туннеля вдруг послышался звук открывающейся двери.