В объятьях лабиринта

— Удивительно, что он тебя не сожрал. — Проходя мимо выключенного шейдера, Рейчел даже присвистнула, а потом принялась осматривать подругу. — Как ты? — Я осталась одна в норе с шейдером, в темноте, с плохо продуманным кодом. Просто замечательно. — Фыркнул недовольно Селена, осматривая всех девушек, что прыгали к ним через проход. Их было очень даже много, смертей почти не было, ведь Сел смогла быстро всех монстров вырубить. — Я рада, что хоть ты шутить от страха начала. — Рейчел смеётся, после чего идёт к Гарриет, которая успела доложить, что все выжившие здесь. Видя среди толпы Дафлию, Селена спешит к ней и обнимает. — Теперь мы на месте скота на скотобойне. Это страшно. — Говорит блондинка и сильнее сжимает её в своих объятьях. Отвлекает их подошедший Арис, что указывает куда-то в коридор. — Там дверь. — Тогда уходим. — Отозвалась Гарриет и, не дожидаясь реакции других, пошагала туда, куда указывал парень. Другие девушки отправились за ней. В конце концов у компьютера остались только Селена, Дафлия, Рейчел и Арис. — Я иду последняя. — Заявила Рей. Никто не стал возражать. Минутой позже впереди раздался крик, потом второй, третий… Крики постепенно затихали, словно те, кто их издавал, падали в бездну. По колонне идущих прошёл шепоток, и наконец новости достигли замыкающих. — Говорят, там в конце спускной жёлоб, вроде детской горки. — Сообщила Селена Рейчел. Действительно, весьма похоже на игру. По крайней мере, для тех, кто соорудил всё это. Сел слышала затихающие крики и визг айсеров, оказавшихся в голове колонны. Затем последовали Арис и Даф. — Думаю, выбора у нас нет. — Выдохнула она. — Согласна, принцесса. Единственное, о чём Селена сейчас могла молить судьбу — чтобы в конце спуска их не поджидала очередная стая шейдеров. Она с бесшабашным визгом скользнула вниз, не дав себе времени на раздумья — была не была, всё равно хуже Лабиринта уже ничего не случится. Она бросилась в крутой полёт по жёлобу, смазанному для лучшего скольжения какой-то маслянистой гадостью, воняющей соляром и перегретым пластиком. Туннель закручивался в спираль, замедляя спуск, и вскоре Селена врезалась в Ариса, угодив ему ногами в голову. Повсюду, громоздясь друг на друге, валялись тела; девушки, кряхтя и постанывая, пытались выбраться из кучи малы. Энергично работая руками и ногами, Селене удалось сползти с Ариса раньше, чем на нее налетела Рейчел. В итоге девушка врезалась в бедного парня, которому второй раз досталось по голове. — Смотрите! — Воскликнул кто-то, но Селена уже и сама увидела. У нее перехватило дыхание, кожа покрылась гусиными пупырышками, а по позвоночнику словно пробежал противный холодный паук. Прямо напротив испуганных детей в стене простирался горизонтальный ряд затемнённых окон. За каждым из них сидел человек — здесь были и мужчины, и женщины, все как один бледные и истощённые — и наблюдали за происходящим в зале, внимательно вглядываясь в стекло прищуренными глазами. Но Селена, безусловно, знала, что это никакие не призраки. Перед ними сидели люди, пославшие их в Весну. Люди, лишившие их нормальной, человеческой жизни. — Кто эти люди? — Прошептала Соня, но ее голос дребезжащим эхом разнёсся по всему залу. — Создатели. — Ответила Рейчел и сплюнула на пол. — Ну, погодите, я доберусь до ваших сучьих морд! — Что нам теперь делать? Чего они ждут? — Спросила Селена. — Может, они снова призовут шейдеров? — Недоумевала Даф. — Да как напустят их… Её прервал пронзительный «бип», похожий на сигнал сдающего задом грузовика, только куда более мощный. Сирена звучала со всех сторон, казалось, даже стены дрожали. — А это ещё что такое? — Спросила Сел, даже не пытаясь скрыть беспокойство. Почему-то все уставились на Ариса, но тот лишь пожал плечами. Сбитый с толку и перепуганный, он вытянул шею и начал озираться в поисках источника настырного звука, но ничего не нашёл. Сирена умолкла, снова стало тихо, как в вакууме. Селена ждала, затаив дыхание и настроившись на то, что через дверь в зал сейчас ворвётся что-то невыразимо жуткое. Но вместо этого к айсерам вышли два человека. Одна из них была женщина среднего возраста, ничем не примечательная на вид, одетая в чёрные брюки и мужского покроя белую рубашку. На её груди большими синими буквами значился логотип ПОРОК. Тёмные волосы доставали до плеч, а на худом лице ярко светились карие глаза. Подходя к группе, она сохраняла на лице полную бесстрастность — не улыбалась и не хмурилась, словно не замечала чужого присутствия в зале. «Я знаю её!» — поняла Селена. Но узнавание было весьма общим, она не могла вспомнить ни её имени, ни какое отношение эта женщина имела к проекту Лабиринт. Она просто казалась знакомой, вот и всё. И не только её внешность, но и походка, манера держать себя и отсутствие выражения на лице. Она остановилась в нескольких шагах от ребят и медленно повела головой из стороны в сторону, окидывая всех взглядом. — С возвращением. — Сказала наконец женщина. — Целых два года, а погибло так мало. Невероятно. Селена разинула рот и почувствовала, как ее щёки загорелись от гнева. — Простите, что вы сказали? — Вскрикнула Рейчел. Бесстрастные, как у робота, глаза вновь просканировали толпу и остановились на её лице. — Всё прошло согласно плану, леди Рейчел. Хотя мы и ожидали, что гораздо больше человек не выдержат трудностей и сдадутся. Она перевела взгляд на своего компаньона, протянула руку и сдёрнула капюшон с головы девушки. Она вскинула слезящиеся глаза, и айсеры, все как один, ахнули. У Селены подогнулись колени. Это была Бет. Селена моргнула, потом потёрла глаза. Она была потрясена. Это действительно была Бет. — Что она здесь делает? — Воскликнула Гарриет. — Теперь вы в безопасности. — Продолжала женщина, будто не слыша выкрика. — Пожалуйста, будьте как дома. — Как дома?! — Взорвалась Рейчел. — Да кто ты такая говорить нам «будьте как дома»?! Мы требуем вызвать полицию, губернатора, президента — словом, кого-нибудь из властей! Селена встревожилась, как бы Рейчел не наломала дров. Но с другой стороны, она бы не возражала, чтобы подруга залепила этой гадине в морду. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Я ожидала большей зрелости от того, кто прошёл Испытания Лабиринтом. — Её снисходительный тон возмутил Селену. Рейчел порвалась ответить, но Арис ткнул ее локтем в бок. — Бет, что всё это значит? Девушка выкатила на него глаза и едва заметно дёрнула головой. Женщина кивнула, словно гордясь этим. — Когда-нибудь вы все скажете спасибо за то, что мы для вас сделали. Это всё, что я могу обещать, и надеюсь, что вы достаточно умны, чтобы принять и понять мои слова. Если же нет — то вся затея была большой ошибкой. Тёмные времена, мистер Арис, тёмные времена. — Она промолчала. — Конечно, финальная Фаза будет решающий. Селена сосредоточила своё внимание на Бет. Девушка дрожала, мертвенно побледнела, слезящиеся красные глаза были похожи на пятна крови на белой бумаге. — Бет? Слова потоком вырвались из ее уст: — Они… управляют мной… Я не могу… Я… должна… И затихла, лицо разгладилось, тело расслабилось. Но Селена не успела додумать. Бет сунула руку за спину и вытащила из заднего кармана что-то длинное и сверкающее. В свете ламп засияла серебристая поверхность зловещего вида кинжала. С неожиданным для такой доходяги проворством Бет размахнулась и метнула кинжал в Рейчел. С тошнотворным чавкающим звуком кинжал вошёл в грудь девушки по самую рукоять. Рейчел вскрикнула и упала на пол, содрогаясь всем телом. Тёмно-багровая кровь фонтаном била из раны, ноги конвульсивно колотили по полу, на губах пузырилась кровавая пена. Селене показалось, что мир вокруг рухнул, погребая ее под своими обломками. Она упала на пол и обняла трепещущее тело Рейчел. — Рейчел! — Выла она, чувствуя, как рыдание, словно кислота, разъедает ей глотку. — Рейчел! Девушка тряслась в агонии, хлещущая ручьём кровь заливала руки Сел, глаза закатились, видны были только белки, из носа и рта капала алая жидкость. — Рейчел. — Прошептала она. Надо что-то сделать! Надо спасти ее! Надо… Девушка перестала корчиться и затихла. Глаза вернулись в свои орбиты, сфокусировались на Селене, словно цеплялись за жизнь. — Прин… цесса… — Вот и всё. Только одно, еле слышное слово. — Подожди, Рей… Не умирай! Борись! Кто-нибудь, на помощь! — Но никто не двинулся, и Селена знала почему. Ничто уже не могло помочь. Всё кончено. В глазах потемнело, зал покачнулся и закружился… Небесно голубые глаза, в которых отражался мир и свобода, закрылись, а тело обмякло. Из уст вырвался последний вздох. Что-то перевернулось в душе у Сел. Глубоко в груди проросли семена гнева. Семена мести и ненависти. Что-то тёмное и страшное проснулось в ней. И вырвалось наружу, сминая лёгкие, разрывая шею, разламывая руки и ноги. Взрывая мозг. Крик. Это Арис. Он кинулся на Бет, словно когтями, вцепился скрюченными пальцами в её глотку и сдавил. Оба рухнули на пол. Гарриет и Соня пытались оттащить Ариса от его жертвы, но он продолжал молотить кулаками по воздуху. Девушки волокли его по полу, он вырывался, отбивался от них и орал, чтобы его оставили в покое, не отрывая глаз от Бет, тихо лежащей на полу. Дафлия присела рядом с Селеной, обняла её за плечи и уткнулась лицо в плече. Селена заплакала. Плакала так, как никогда раньше не плакала. Плакала так, будто калёным железом рвали открытую рану, и под гулкими сводами зала разносились ее неистовые, хриплые рыдания.