В объятьях лабиринта

Минула пара часов. Селена ничего не замечала, кроме голых гор и хруста песка с камнем под ногами. Они с Даф шли ближе к концу, как и Томас, что до сих сторон сторонился их, особенно после такого тёплого приёма. Скоро время истечет, и кто знает, какое препятствие еще впереди. Сел посмотрела на Даф, после чего немного притормозила и поравнялась с парнем. — Прости за мешок и за то, что волокли тебя по земле — Извинилась она. Томас вынырнул из своих мыслей и с вопросом уставился на неё. — Это же не ты делала. Я слышал, как ты была против того, что делала Тереза. — Ответил легко парень. — Никаких проблем. Приятно расслабиться хоть ненадолго. Селена оценила эту шутку. — Знаешь, убить тебя велел чувак из ПОРОКА. Тереза помешалась на этой идее, будто сама придумала лишить тебя жизни. Как бы тошно не было, было видно, что Томас не собирался упускать шанс узнать побольше о происходящем. — Чувак типа крысы в белом костюме? — Он и к вам заявился? — Спросила Даф и парень кивнул ей. — Да. А что… что конкретно он велел делать? — Первый приказ был странный: устроить вам с Терезой встречу. Ну, там, на южной окраине города. Помнишь? Парень сжал губы тонкую линию. — Да, помню… — Она стала зависимой мыслю тебя убить только после этой встречи, что-то на ней случилось? Томас опять удивленно уставился на Сел. Ей начинало казаться, что она как витрина дорогого магазина. — Она разве не говорила вам? Девушка мотнула головой. — Тереза вернулась и давай трещать, какое ты чудовище и как дурно с ней обошелся. Правда, как именно молчала. Если честно, ее описаниям ты нисколько не соответствуешь. — Было велено перехватить тебя в пустыне и унести от Группы «А» в мешке. Так мы и поступили. Потом… короче, большой день, когда тебя надлежало убить, назначен на послезавтра. На северном склоне есть комната, прямо в скале. Она особая, там тебя и велено казнить. — Продолжила за подругу Даф, видя, как она колеблется. — Особая комната? Как она выглядит? — Понятия не имею. Чувак в белом сказал: увидите и сразу узнаете. — Дафлия пожала плечами. Помолчав, Селена щелкнула пальцами. — Туда и ходила Тереза. — Зачем? Далеко еще идти? — Если честно, не знаю. Все трое замолчали и продолжили путь в тишине. — Она мне показалась подозрительной ещё в самом начале. — Селена взглянула кратко на парня. — Но такое же чувство было и с Арисом, поэтому я не предала значение. Я думала, что они такие, потому что оказались в окружении не тех людей изначально. Томас о чем-то задумался, теребя в руке свою кофту. — Арис говорил о девушке с косичками и… Селена, да? Девушка почти споткнулась о свою ногу, но её вовремя подхватила под локоть Даф. То, что Арис рассказывал им о группе В было логично. Тереза поделилась своими знаниями о группе А ещё в самом начале. Но то, что он конкретно выделил её - очень странно. — Он рассказал о чем? — Спросила Даф, видя, как мысли путаются в голове подруги и она не может слова выдавить. — Он рассказал в контексте про… — Томас запнулся и неуверенно посмотрел на Сел, а та быстро поняла о чем он. Она собралась с мыслями и кивнула ему. — Про Рейчел. Когда мы поняли, что он такое же исключение, как Тереза, то я подумал, что с кем-то у него тоже должна была быть связь. — Их с Рейчел и правда много что связывало. — Кивнула Селена и сглотнула, после чего решительно направилась вперёд, оставляя их позади. — До того, как её убил ПОРОК. Когда они устроили перевал, то пытались разглядеть хоть что-то вокруг. — Сколько еще топать, как думаешь? — Спросила Селена. — Не больше десяти миль. — Ответила Даф, всматриваясь в темноту. — Если учесть, откуда мы начали и сколько сказал пройти тот чувак… миль семь-восемь. Хотя я думала: придем сюда и упремся в большой красивый дом со смайликом на стене. Селена без устали вглядывалась в темноту, но видела лишь черное поле, простирающееся до самого горизонта под звездным пологом. — Короче. — Объявила громко Соня. — Выбор не ахти. Идем дальше на север. Могли бы и догадаться, что легкого пути не будет. К рассвету, наверное, спустимся с гор и отоспимся у подножия. Остальные, согласные с ней, уже направились к едва заметной козьей тропке, когда Томас спросил: — Где Тереза? Гарриет посмотрела на него, омываемая бледным светом луны. — Сейчас меня это мало волнует. Раз она такая взрослая девочка, что убегает, не получив желаемого, то значит, перебесится и нас догонит. Пошли. Все начали спуск по крутому, усыпанному каменным крошевом склону. Томас то и дело невольно озирался. Даже будучи в сильном смятении, он все еще хотел увидеть Терезу и Селена поражалась насколько этот парень был похож на Рейчел в своей преданности. Возможно, будь она сейчас здесь, то искала бы возможность увидеть Ариса, расспрашивала о нем у Томаса и рвалась бы на переговоры с ним. Группа смещалась то вправо, то влево по тропке, а Селена вновь подивилась, как пуст и спокоен ее разум. Час спустя, когда ноги уже начали гореть от непривычного способа ходьбы, группа наткнулась на рощу мертвых древесных стволов, торчащих из камня. Похоже, некогда на них извергался сильный водопад, последняя капля которого давно высохла. — Эй, а где этот парень?! — Голос Фелисити раздался как гром по всем девчонкам. Они начали быстро осматриваться, но Томаса так и не нашли. — Удрал? — Задала вполне логичный вопрос Даф. — Было бы глупо. — Осталось несколько часов, мы не можем тут из-за него задерживаться. — Сказала громко Гарриет. — Идем дальше. Смысл в этих словах был и айсеры отправились дальше. Ветер крепчал, хлеща и закручиваясь в спирали. В небе прогремел гром, что наводил не на хорошие мысли. Они шли час, не бежали, а спокойно направлялись вперёд, где оставалось всего пару миль. — Кошмар. Не дай Бог, застанем вторую бурю. То-то весело будет. — Тогда нужно отойти подальше от гор. — Сказала Селена. И правда, не лучше ли окончить свои мучения, обратившись в горстку пепла во время поисков несуществующего убежища? — Они нас догнали. — Сказала Соня, смотря назад. Группа А следовала за ними по пятам, но на несколько миль отставали. Селена также заметила Томаса в компании Терезы и Ариса. Интересно, что же случилось с этим трио. — Скоро придём, поторопимся. Смотря всю ситуацию Сел направилась дальше за всеми. Они вместе доберутся до конца, это точно. Две группы в конце концов пересеклись. Причём встреча состоялась не случайно. Достигнув определенной точки, девушки остановились. Группа А свернула на восток, в их сторону. Две группы тесным кругом обступили некий предмет. — Вовремя вы, тормоза, догнали нас! — Прокричал вожак парней подошедшему трио. Подбежав к нему, Томас согнулся пополам и, восстановив дыхание, выпрямился. — А вы чего не деретесь и глотки не грызете друг другу? После того что с нами сделали? Ну со мной по крайней мере? Глянув на перемешавшуюся теперь группу парней и девушек, он снова посмотрел на Томаса. — Наша очередь удивляться: почему ты до сих пор с ними?! Никогда им не верил. Предатели стебанутые. Селена подошла к Арису, спрашивая, что же все же с ними тремя случилось. Парень начало отмахивался, а потом сказал, что ему стыдно об этом говорить сейчас. — Почему встали? — Спросил Томас. — Ну иди, полюбуйся. Расступись! Парни и девушки медленно разошлись в стороны, образуя узкий проход, и Томас сразу же увидел: из безводной земли торчала простая палка с трепещущей на ветру оранжевой лентой с надписью Убежище. — Тадам, нам определено конец. — Пропела Селена. — Сколько осталось? — Ещё час. — Вздохнул Арис и провел всей пятерней по волосам. — Нас сюда не стали бы засылать без причины. Мы управились вовремя. Ждем, пока срок не истечет, и смотрим, что будет дальше. — Это-то меня и беспокоит. — Томас выглядел встревоженнее всех их вместе взятых. — Как ни обидно признавать, но я с Арисом согласна. — Высказалась Тереза. — После всех злоключений не верится, что можно просто прийти и встать у финишной отметки, дождаться спасательного вертолета… Нужно быть готовыми ко всему. — Кто заговорил! Предатель! — Подошёл азиат и встал рядом с Селеной и Арисом. Он даже не пытаясь скрыть презрение в голосе. — Чтоб больше я тебя не слышал. Селена взглянула на ошеломленную Терезу и изогнула бровь. — Чему ты удивляешься? — Она сделала шаг вперёд, складывая руки на груди. — Да я задолбалась уже извинятся. — Тереза недовольно отошла от них. — Она серьёзно? — Селена переводила взгляд на хмурого Томаса и на ругающегося его друга. — Да пусть, блять, валит нахер если хочет. В себя больно Дамочка поверила! — Минхо, успокойся. Сейчас не время ссориться. К Томасу подбежала девушка из их группы и Сел решила отойти к своим, но её за руку поймал Арис. — Как вы прошли Жаровню? — Спросил он настолько спокойно, словно это был вопрос о том, как прошла прогулка по парку. Не успела она толком ответить, как заметила ужас не только на лице Ариса, но и на лицах других. Она резко обернулась. Футах в тридцати от группы добрый кусок пустынной земли… открывался, образуя идеально квадратное отверстие. Присыпанная песком пластина отходила прочь по диагонали, а снизу ей на замену поднималось что-то другое. Даже вой ветра был не в силах перекрыть скрежет и стон пришедшей в движение стали. Вскоре квадратная панель полностью скрылась; на ее месте теперь стояла плита из черного материала и поверх нее — странный предмет: белый, овальный, со скругленными концами. Селена не успела и глазом моргнуть, как вокруг обеих групп стали, подобно ртам, открываться участки, являя новые черные квадраты. Десятки квадратов, несущих белые «гробы». Наконец скрежет стих. Ребята молчали. Ветер дул над землей, осыпая «гробы» потоками пыли, от чего вокруг разносилось шуршание. По спине побежали мурашки. Селена щурилась, чтобы пыль не попадала в глаза. Контейнеры, похожие на образчики внеземной технологии, прибыли, и больше ничего не происходило. Только задувал холодный ветер, несущий песчинки. — Эй! — Окликнула она Даф, но ветер унес ее окрик прочь, едва он сорвался с губ. Но подруга видимо все поняла и схватилась за её руку. — Ну, что делать будем? — Прошёлся откуда-то вопрос Ариса, когда все начинают кучковаться в один большой организм. Высокий и крепкий блондин ему ответил: — Если в этих «гробах» гриверы, то следует приготовиться к махачу. — Вы имеете ввиду шейдеров? — Спросила Селена, понимая, что лексикон двух групп был совершенно разный. — Да без разницы, один кланк на этих монстров. — Ньют прав. — Томас сглотнул. — Зашибись. — Пробурчал Минхо. В небе над головами ребят прогремел гром; вспышки молний сделались ярче. Ветер выл и трепал волосы, одежду и все, что только мог сорвать. В воздухе странно пахло: одновременно сыростью и пылью. Ньют снова взглянул на часы. — У нас двадцать пять минут. Предстоит либо драться с гриверами, либо прятаться в «гробах», когда время придет. Это, наверное… Со всех сторон вдруг раздался свист, и Селена невольно зажала уши. Уловив краем глаза движение по периметру круга, она присмотрелась к большим белым капсулам. На боку у каждого контейнера появилась полоса синего света, которая стала шириться, по мере того как открывалась крышка — поднималась на петлях, совсем как у настоящего гроба, — причем не издавая ни звука, по крайней мере при оглушительном громе и воющем ветре. Девушки и парни начали сходиться, образуя ещё более плотную группу. Наконец, когда крышки открылись окончательно и упали на землю, внутри каждой капсулы показалось нечто объемное. Со своего места никто почти ничего разглядеть не мог, однако и жутких конечностей не заметили. — Томас! — Крикнул Минхо — Что? — Ты, я и Ньют! Идем проверим, что внутри капсул! Селена удивлённо на них посмотрела, поражаясь, как они без единой запинки медленно направились к контейнерам, но вдруг резко что-то выпало. Все рядом ахнули: масса во всех «гробах» пришла в движение. Что бы это ни было, оно собиралось выбраться наружу. Из контейнера свешивалась бесформенная рука; ее пальцы — все разной длины — болтались в нескольких дюймах над землей, слепо шаря в поисках чего-то, за что создание могло бы ухватиться и вылезти наружу. Плоть болезненно-бежевого цвета покрывали морщинки и наросты. Там, где надлежало быть локтю, торчала идеально круглая шишка дюйма четыре в диаметре, излучающая ярко-оранжевый свет. В руку созданию словно вкрутили лампочку. — Это что за хрень?! — Спросил Минхо, силясь перекричать шум надвигающейся бури. Никто ему не ответил. С других гробов с той же скоростью лезли точно такие же твари, — а после снова посмотрел на ближайшего монстра. Монстры одновременно воздели руки к небу, и из пальцев у них вылезли тонкие лезвия. Еще лезвия, отражающие серебристые вспышки молний, показались из пальцев ног и из плеч. И хотя существа не имели ртов, Селена скорее почувствовала, нежели услышала, их замогильный стон, довольно громкий, раз перекрыл грохот бури. — Лучше бы прислали шейдеров. — Прохрипела рядом Соня. — Эти твари из того же теста слеплены. — Ответила Даф, стараясь сохранять панику в себе. Пока все стояли в ступоре Минхо закричал: — По одному на нос! Хватайте что есть из оружия! Твари будто услышали в его словах вызов и пошли в атаку. Поначалу неуклюже, но с каждым шагом их поступь обрела твердость и живость, упругость. Дафлия вручила Селене здоровенный длинный нож, практически меч, а сама в дополнение к копью вооружилась коротким кинжалом. Светящиеся гиганты приближались; Минхо и Гарриет обходили свои группы, раздавая приказы. Ветер уносил слова прочь, и Селена не успевала ничего расслышать. Новые твари ПОРОКА подошли на тридцать футов. Внезапно в голову пришла мысль: нельзя стоять и дожидаться монстров. Надо расширить круг. — В атаку!