Том 1. Stories from Deatormena. Тень в системе.

Склад всё ещё пах гарью. Металл медленно остывал после вспышки, где-то сверху капала вода, а дым лениво тянулся под потолком, превращая свет фонарей в мутные полосы, и на этом фоне шаги прозвучали особенно отчётливо — ровные, тяжёлые, без суеты. Гвардейцы расступились почти сразу, не переглядываясь и не споря, будто это было не приказом, а чем-то привычным, почти инстинктивным. Мужчина вошёл внутрь спокойно и без спешки. Его фигура была неподвижна, словно высечена из камня, и даже длинное тёмное пальто почти не двигалось при ходьбе. Шрамы на лице выглядели старыми, не теми, которые стараются скрыть, а теми, с которыми просто продолжают жить, и серые глаза скользили по складу внимательно, цепляясь за детали так быстро, что становилось ясно: он привык замечать всё. Правая металлическая рука тихо звякнула, когда он остановился, и этот короткий звук почему-то прозвучал громче остальных. — Капитан Цилос Андрос, — почти сразу выпрямился один из солдат. У Флейма непроизвольно исчезла привычная ухмылка. — Подождите...тот самый Цилос Андрос? Саманта тоже застыла. Она слышала это имя десятки раз от своего отца. Герой Часа Гибели. Человек, который лично руководил эвакуацией нескольких городов. Капитан королевской гвардии. О нём рассказывали на уроках истории, о нём снимали документальные фильмы, а дети во дворах спорили, сколько правды скрывают легенды о его подвигах. Алан молча выпрямился следом. В отличие от Флейма он ничего не сказал, но взгляд его стал заметно серьёзнее. До этой секунды мужчина перед ними был просто высоким офицером. Теперь перед ними стоял человек, которого знала вся Деатормена. Лео, стоявший чуть в стороне, замолчал на секунду. Цилос ничего не ответил сразу. Его взгляд задержался на обугленных следах монстра, потом на Флорабель, и только после этого он чуть кивнул. — Хорошая работа, Флорабель Фишер, — сказал он спокойно. — Вспышка была точной. Вы успели вовремя. Флорабель, до этого державшаяся уверенно, едва заметно выдохнула, словно только сейчас позволила себе расслабиться. — Спасибо, капитан. — Фишер? — Флейм взглянул на Саманту с немым вопросом, и она медленно кивнула в ответ. Лео тут же сделал шаг ближе. — Вообще-то, ей не стоило даже вмешиваться. Если бы ситуация была нормально оценена заранее, Флорабель не пришлось бы рисковать собой из-за каких-то… — Господин Мур, — ровно произнёс Цилос, даже не повысив голос, но этого было достаточно, чтобы Лео замолчал. — Напоминаю вам, что вы сейчас находитесь на оперативной территории королевской гвардии. Оценку угроз и действий личного состава здесь даю я. — Я лишь беспокоюсь о безопасности Флорабель. — Лео едва заметно напряг челюсть. — И это похвально, — кивнул Цилос всё тем же ровным тоном. — Но мешать работе отряда вы не будете. Тишина после этих слов стала почти осязаемой. Флейм тихо кашлянул в кулак. — Вот это я понимаю… культурно поставили на место. — Очень культурно, — согласился Алан, и его хвост довольно качнулся из стороны в сторону. Цилос перевёл взгляд дальше: на Саманту и на несколько секунд дольше, чем требовала обычная вежливость. Саманта чуть напряглась под этим взглядом, машинально сильнее сжав ножны катаны, но капитан не выглядел угрожающим, скорее задумчивым, будто пытался сопоставить её с каким-то воспоминанием. Потом он посмотрел на Флейма и Алана. — Вы трое, — сказал он спокойно. — Следуйте за мной. — Простите, капитан, — Лео нахмурился почти мгновенно, — но зачем именно им… — Потому что я знаю, кто они, — ровно ответил Цилос и после его слов наступила короткая тишина. — Я знал их семьи. И я знаю Айса, в чьей команде они состояли. Саманта удивлённо моргнула, Флейм чуть приподнял бровь, а Алан только настороженно дёрнул ушами. — Ну, — протянул Флейм. — Когда взрослые начинают знать наши семьи, это обычно либо очень хорошо, либо очень плохо. — В твоём случае оба варианта возможны одновременно, — спокойно заметил Алан. Цилос развернулся к выходу. — Фургоны снаружи. Вы поедете с нами. — Тогда я тоже сяду с Флорабель. — Лео сделал ещё шаг вперёд. — Нет, господин Мур. — Цилос посмотрел на него прямо. Голос остался вежливым, но жёсткость в нём теперь ощущалась уже отчётливо. — Вы поедете в сопровождающем фургоне вместе с охраной. — По какой причине? — По причине того, что леди Флорабель нужен отдых после применения силы, а не дополнительный стресс во время дороги, — спокойно ответил Цилос. — Надеюсь, я выразился достаточно ясно. Флорабель резко отвернулась, пряча улыбку. Флейм медленно повернулся к Алану. — Слушай… а мне начинает нравиться этот мужик. — Мне тоже, — честно ответил Алан. Фургон мягко качнуло на повороте, металл где-то под ногами глухо заскрипел, а за мутным окном медленно проплывали редкие огни окраин Ризона, расплываясь в тумане длинными золотистыми полосами. Внутри стало тише после того, как двигатель набрал ровный ход, и теперь слышно было только негромкое дребезжание ящиков в задней части кузова да редкие голоса гвардейцев из соседней кабины. Флорабель сидела рядом с Самантой, подтянув рукава тёмной формы чуть выше запястий, и Флейм заметил это почти сразу. — У вас, драконов из семей Фишер и Миллер, всегда такая температура? — спросил он, чуть прищурившись. — Или ты сейчас буквально собираешься поджарить нам салон? — Флейм, — тихо вздохнула Саманта, но сама уже тоже смотрела на Флорабель внимательнее. Жар действительно ощущался, хоть и не сильный, но странный. Будто рядом стоял нагретый металл или камень, который слишком долго пролежал под солнцем. Алан дёрнул ушами и чуть отодвинулся к стенке фургона. — Нет, он прав, — сказал он. — Ты горячее, чем должна быть. И это сейчас прозвучало ужасно. — Очень ужасно, — подтвердил Флейм с серьёзным видом. Флорабель неожиданно тихо рассмеялась, но смех быстро угас. — Я начала превращаться раньше срока, — сказала она уже спокойнее. — Обычно драконы проходят первую полноценную трансформацию после двадцати лет. У меня это началось раньше. — Раньше? — Саманта сразу нахмурилась. — Насколько раньше? — В шестнадцать. — Флорабель отвела взгляд к окну. На несколько секунд в фургоне стало тихо. Саманта медленно сжала пальцы в кулак и её взгляд стал внимательнее, почти осторожным. — Мама говорила, что такое бывает только после сильного потрясения, — тихо сказала она. — Очень сильного. Организм драконов буквально ломает собственный цикл развития, если психика не выдерживает. Флорабель ничего не ответила, только чуть напряглись её плечи. Саманта заметила это сразу. — Фло… — Всё нормально. Алан какое-то время молчал, наблюдая за ней, а потом его хвост медленно качнулся из стороны в сторону. — Это из-за Лео? — спросил он неожиданно прямо. Флорабель замерла и этой короткой паузы хватило, чтобы понять, что Алан попал в цель. — Я хочу торт, — спокойно сообщил Алан через секунду. Флейм уставился на него с таким выражением лица, будто только что услышал что-то по-настоящему чудовищное. — Это была худшая смена темы, которую я слышал в жизни, — сообщил он. — Я запаниковал, — честно признался Алан. Саманта не выдержала и тихо рассмеялась, прикрывая рот рукой, и даже Флорабель улыбнулась краем губ, хотя в её глазах всё ещё оставалась усталость. — Нет, серьёзно, — продолжил Алан уже более уверенно. — Я действительно хочу торт. Желательно шоколадный. — Ты всегда хочешь шоколадный торт, — заметил Флейм. — Потому что мир — жесток, а торт — сладок. Флорабель покачала головой, глядя на них уже теплее. — Саманта много рассказывала о вас, — сказала она. — Но я не думала, что вы настолько странные. — Мы ещё сдерживаемся, — гордо сообщил Флейм. — Так... что она про нас рассказывала? — Только всё самое наилучшее из ваших провалов, — усмехнулась Саманта. Фургон снова качнуло, на этот раз сильнее, и за окнами начали появляться более широкие улицы. Огни здесь были ярче, чище, а здания выше. Флорабель заметила, как Флейм проследил за этим взглядом. — Мы едем в комплекс Мицуйро, — сказала она спокойнее. — Чего? — одновременно выдали Флейм и Алан. — Ненадолго, — быстро добавила она. — Просто после того, что произошло на складе, вас не могут отпустить сразу. — Звучит подозрительно. — Флейм медленно прищурился. Флорабель на секунду замолчала, но потом всё же сказала: — Вы увидели Диди. — И? — Саманта нахмурилась. — Потому что Диди Аргон… — Флорабель отвела взгляд. — Избранная. И, скорее всего, вам сотрут память об этом. Фургон качнуло на очередном повороте, и на несколько секунд внутри снова стало тихо, только двигатель низко гудел где-то под полом, а за окнами медленно тянулись огни верхних районов Ризона. После слов Флорабель воздух будто стал тяжелее. Никто не ответил сразу. Флейм моргнул с таким выражением лица, будто был абсолютно уверен, что ослышался. — Подожди, — наконец произнёс он медленно. — Что значит… Избранная? — Прям Избранная-Избранная? Флорабель молчала. — Нет, — тихо сказал Алан. — Нет, подожди. Это невозможно. — Да, отличная шутка. Очень смешно. Сейчас скажи, что капитан Цилос на самом деле бог Лимпер в отпуске. — Флейм нервно усмехнулся. Флорабель не улыбнулась и улыбка медленно сползла с лица Флейма. Саманта смотрела на неё так внимательно, будто пыталась найти хоть малейший признак розыгрыша. — Разве… есть кто-то, кто способен выдержать два потока энергии? — спросила она тихо. — Последний Избранный исчез много лет назад. Вместе с ним исчезли и три великих народа. В голосе Саманты не было восторга только растерянность и страх. Каждый ребёнок на Деатормене знал, что Избранные отличались от обычных людей не титулом и не пророчеством. Их тело буквально удерживало два энергетических потока одновременно, то, что для любого другого существа закончилось бы мгновенной смертью. Даже сильнейшие маги мира едва справлялись с одним. — Подожди-подожди-подожди… — Флейм резко выпрямился и провёл рукой по волосам. — Ты сейчас хочешь сказать, что мелкая девочка из склада внезапно важнее половины этой планеты? — Не половины, — тихо сказала Флорабель. — Всей. — Это плохо, — произнёс Алан наконец. — Ты говоришь это так, будто есть хоть один вариант, где это хорошо, — нервно усмехнулся Флейм. — Нет, я серьёзно, брат, — Алан нахмурился сильнее. — Если это правда… то за ней будут охотиться. — Все страны. — Саманта дёрнулась. — Все культы. Все королевства, — тихо добавила Флорабель. — И все, кто захочет использовать её раньше, чем она вообще поймёт, кто она такая. — Отлично, — Флейм выругался себе под нос и уронил голову на спинку сиденья. — Просто прекрасно. Мы пошли убивать мутанта за копейки, а в итоге случайно спасли потенциальное религиозное бедствие мирового масштаба. — Очень специфическая формулировка, — заметил Алан. — Но точная, — тихо сказала Саманта. — И память нам сотрут именно поэтому? — Флейм посмотрел на Флорабель уже серьёзнее. — Да. — Флорабель не сразу ответила. — Чтобы никто не узнал про Диди? — Да. — Флейм какое-то время молчал, потом медленно выдохнул через нос. — Знаешь, это впервые в жизни, когда мне хочется, чтобы ты шутила. — Мне тоже. — Флорабель опустила взгляд.