Феи

      В аудитории было шумно, недовольный голос учёного звонко отбивался от стен и со всей грозностью ударял по ушам.       - Бестолочи! Учите лучше, что я вам говорю! Это же проще, чем ягоды сорвать!       - Господин Харрис, мы больше не можем, давайте устроим перерыв.       За столами сидели студенты на грани истерики и сна. Они битую неделю проходили "быстрый экскурс по медицине" от Джона, однако эта самая сокращенная версия состояла из 7 толстых талмудов. Один на каждый день недели.       Смуглая фея животных подняла свою обессиленную руку, привлекая внимание возмущающегося профессора.       - Слушаю тебя, Ашра, - беря себя в руки, ответил ученый.       - Если мы не отдохнём, то вся информация перемешается, и ваши труды пойдут насмарку, отпустите поесть… - угасающе и все тише с каждым словом говорила она. Глаза округлились в мольбе.       Рядом с лавочки восстало тело фейца ветра с белыми волосами. Если бы феи знали, что такое зомби, то наверняка сказали бы, что они выглядят так.       - И поспать...       Джон нахмурился, он хотел как можно быстрее впихнуть в эти маленькие головешки все наработанные за десятилетия знания. Он буквально на блюдечке им их преподносит, а они еще и упираются. Ему пришлось на ошибках учиться, а им просто запомнить надо и все.       В дверь аудитории постучали.       - Войдите, - сухо ответил ученый.       - О, Джон, ты до сих пор их держишь тут? - В двери показался розовый костюм Саймона. - Ты на своём опыте знаешь, что большая нагрузка до добра не доводит. Посмотри на них, они же как листва жухнут от твоей тирании.       - Я им буквально в руки вкладываю чистейшую правду и опыт, а они,.. - Джон обвел присутствующих взглядом, - ...они. Да, пожалуй, ещё чуть-чуть, и будут как изюм. Ужас. Он сдался, его грандиозный план с треском провалился. Ну, в конце концов, мало кто обладает таким же гениальным интеллектом, как он.       - Хорошо, слушайте меня сюда, будем более дозированно поглощать информацию, но лодырей я не потерплю. Можете идти.       Аудитория взорвалась радостным визгом. Все феи мигом вылетели из-за столов и оставили товарищей наедине.       - Очень мудро с твоей стороны.       - Ой, да заткнись ты. От мудрости здесь только слово. Бездари, запомнили только две книги.       - Вы уже сделали многое, они перспективные ребята, так что вскоре тебе не придется лететь сломя голову на другой конец долины.       - Как я на это надеюсь. - Джон протер руками лицо и запустил пятерню в волосы, зачесывая их назад.

...

      Импровизированная кузня рядом с подвальной лабораторией была наполнена жаром и искрами. Печь раскалена до красна. Кованная раскаленная пластина погружается в бочку с водой, заполняя пространство плотными клубами пара.       - Готово, осталось только отполировать. - Лололошка завороженно разглядывал форму меча.       - В этот раз он сбалансирован лучше, да и сплав судя по расчетам должен быть прочнее предыдущего.       Он отложил заготовку чтобы записать новые идеи и наблюдения. Только вот чтобы найти карандаш придется постараться, весь стол завален рисунками чертежей и прототипами разных оборудований. Совсем маленькие острые лезвия, выполненные по просьбе доктора. Ювелирной точности иглы и механизмы для "оптимизации медицинского оборудования" как сказал сам великий Джон Дейви Харрис. Пришлось попотеть, чтобы воплотить его эфемерные желания в форму.       - Да где же, блин, карандаш? - За завалами на столе не было обнаружено ничего пишущего, даже уголька. Ло наклонился и осматривал пространство, забитое коробками со всякими железяками и бумагами. Может на пол укатился?       - Что ищешь, красотка?       - Черт, напугал!       Феец довольно скрестил ноги и наблюдал как Ло в раскоряку ползает по полу. Он достал из внутреннего кармана халата свою записную книжку и протянул мастеру палочку, которой обычно записывает свои наблюдения.       - Спасибо, Джон, это то, что надо.       Ло счастливо стреляет глазками и берет нужный ему предмет, нарочно нежно оглаживая пальцы ученого. Джон ехидно ему улыбается и легонько ногой отодвинул его приблизившийся торс.       - Быстрее записывай, что хотел, и пойдем на свежий воздух, жара невыносимая просто. Ло чиркнул несколько емких наблюдений и они немедля покинули помещения.       На улице стояла безветренная погода, солнце то и дело прятало свой жар за облаками. Фейцы уселись на верхушке излюбленного дерева. Джон сразу же уложил голову на бедра Ло, тяжело вздыхая, и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. Мастер только легонько гладил его аккуратные прядки и внимательно рассматривал черты лица.       - Тебя что-то беспокоит?       Джон не сразу ответил, но оно копилось и гложило, так что он распахнул глаза и протараторил.       - Лололошка, они просто смеются надо мной. Я даю им всего одну книгу в день, а эти лентяи не могут ее прочесть и запомнить. Больно смотреть на то, как они ошибаются даже в том, что знают все. Неужели я ставлю слишком большую планку, но как они тогда в ближайшие сроки смогут мне помогать, если их голова не может уместить такой небольшой объем информации?       - Джон. Ты слишком строг. Видел я твои "сокращенные издания", удивлен, что они успевают их читать. Ты уверен, что все так плохо?       Ученый склонил голову, уже не впервой это слышит, похоже есть тут зерно правды и нужно сбавить обороты, а то птенцы разобьются, так и не вылетев из гнезда.       - Черт. Ха-а, ладно, ладно, понял, вы все правы… Не так уж они и безнадежны, эта парочка – Сайрисса и Беренгарий, – даже очень хорошо справляются с практикой и теорией.       - Рад, что у тебя есть любимчики.       - Никаких любимчиков, мне важны их навыки и усердие. Только в последние пару дней даже они были рассеянны и допускали глупые ошибки.       - О, Королева, не хотел бы я быть твоим учеником!       - Красотка, я просто лучший учитель!       - Да, я вижу, - Ло громко рассмеялся и сощурил глаза.       - А ну тихо, я тоже все еще учусь преподавать. Не только же они ошибаться могут.       - Ты прав.       Листва зашелестела под дуновением прохладного ветра, фейцы просто мирно наслаждались компанией друг друга. Пальцы Ло ласково массировали горячую кожу головы. Джон чуть ли не мурчал от удовольствия и комфорта.       - Слушай, а что стало с чертополохами?       Джон тяжело вздохнул и нахмурил брови, неожиданный и неприятный вопрос.       - Ну, тут особо и говорить не о чем… Они слишком сильно были заражены. Кстати, я назвал кристаллы скинтом, если тебе интересно. Мази и целебные травы не помогли, целостность биологической оболочки была нарушена и перестала фотосинтезировать. Луковки уже были прогнившими, так что с их смертью скинт рассыпался и полностью испарился. Единственная полезная информация мной была выяснена еще в тот день, когда мы поймали их.       - И какая же?        Джон был немного раздражен напоминанием о том, что ему не удалось провести больше экспериментов и выяснить суть проблемы.       - Они следуют за пыльцой, - на выдохе сказал он.       Ло озадаченно посмотрел на ученого, ожидая пояснений, но тот насупился и замолчал.       - Хочешь сказать, они специально охотятся на фей?       - Я хочу сказать то, что сказал, они реагируют на пыльцу. Это все, что я знаю.       Ло помычал в знак понимания и полностью замолк. Легкий порыв ветра ударил в лицо и растрепал их пряди. С верхушки дерева была видна площадь, где во всю шла подготовка к празднику весны. Феи то и дело мельтешили своими пестрыми нарядами, стараясь завершить подготовку в кратчайшие сроки.       Звуки музыки даже на таком расстоянии задорной тихой трелью отдавались в пространстве. Ло медитативно наблюдал за суетливой возней.       - Симпапусик, а почему ты не помогаешь с подготовкой?       - А сам-то?       - Я? Ха-ха, ну ты даешь, я же пре-по-да-ва-тель! - В такт слогам указательный палец двигался из стороны в сторону. - Я еще и ученый, так что имею право заниматься своими исследованиями. А вот ты, красотка, насколько я знаю, отказал Брайане в ее инициативе подготовить танцевальный номер. Следовательно, вопрос к тебе. Почему ты не веселишься с остальными?       Лололошка задумчиво смотрел в даль. Не было особых причин для отказа, танцевать он умел, если бы постарался, мог выкроить время для тренировок, да и Брай была отличной партнершей. Но вот только что-то все-же было не так. Он поджал губы и, пряча их в изгибе локтя, посмотрел на Джона.       - Хочу танцевать только с тобой.       Глаза Джона расширились, он любил делать всякие выкрутасы, особенно танцы, но напряженная работа оставляла мало места для веселья, и творческие порывы пришлось направить в русло науки. Одна мысль о том, как он бы мог подразнить Ло, делала голову горячей, как бы он мог трогать, вкладывая в касания все свои чувства. Закружить его на глазах у всех. Как бы Ло выглядел в этот момент, как бы отреагировал?       - Лололошка, я весь в твоем распоряжении, но на ваши репетиции я не пойду, у меня целая орава зеленых недомедиков.       - Вот поэтому я здесь.       Он ближе наклонился к лицу Харриса, его пронзительный взгляд пробирался под кожу, обволакивал, заставлял мелко дрожать. Его рука нежно погладила скулу Джона, губы встретились в невинном поцелуе. Но таком хорошем, приятном и теплом, что невольно Джон заулыбался, как сытый кот.       - Симпапусик, дождись праздника, и ты получишь лучший танец в своей жизни.       - С нетерпением жду, принцесса.

...

      На площади толпились парами феи. Мастера прилаживали сцену к корням, цветочные феи ласково склоняли пышные бутоны цветов так, чтобы образовывался занавес. Крону дерева украшали светящимися коробочками физалиса, желтые одежды то и дело мелькали в разных местах, освещая уже вечеревшую площадь.       Брайана, как самый строгий командир, строила их и отдавала команды своим подопечным.       - Да что ты ее повернуть не можешь?! - Она пригрозила непутевому танцору веткой.       - Да кручу я ее, она сама развернуться не может! - Дилан поспешил оправдаться, но его партнершу уже отодвинули, и фея сама встала на ее место. Дженна, которую освободили от этой муки, поспешно отошла в сторону с тихим вздохом, она уж лучше поможет другим мастерам, чем продолжит эту пытку.       Тем временем брань продолжалась, и инструкторша не умеряла своего гнева. Она уверенно схватила Дилана за талию и взяла его висящую в воздухе руку.       - Да как она будет вертеться, если ты ведущий, ты и поворачивай!       Под ритмичное "Раз! Раз!" она завертела его по сцене. В конце концов парень споткнулся, и девушка грозной тенью нависла над ним.       - Ди-и-илан, будь добр, старайся лучше, - елейно протянула она.       - Да понял я, понял! Дай хоть передохнуть, весь день тут пляшем!       Сверху раздался едкий смешок. Дилан сдвинул брови и грозно посмотрел на этого бессмертного. Это Ричард, прикрывая рот рукой, посмеивался над горе-танцором. Дилан подлетел к фейцу и начал толкать его загибающееся от смеха тело.       - Посмотрю я на то, как ты справишься, дурень.       Ричард что-то пытался выдавить сквозь смех, но получалось из рук вон плохо, что еще сильнее злило и смущало.       - Да ладно тебе, братан, не дуйся, сам бы тоже угорал, если бы меня Брай веткой лупасила полдня.       - Ты – предатель, не оправдывайся, теперь я буду смеяться над тобой за то, что ты дышишь.       Пока эти двое перекидывались безобидными колкостями, на верхушке дерева лежал Глен. Его уже не беспокоили голоса и звуки, он смертельно устал. Клео позвала его прошлой ночью помогать с костюмами для их выступления, он то и дело подносил фее материалы и помогал делать выкройки. Даже не поспав, они отправились с огромными коробками на площадь, нужно было убедиться, все ли костюмы правильно сшиты. Туда-сюда, туда-сюда он таскал эти тяжести, потом еще и работа, которую он обязан выполнять как фей света, короче, – сил не осталось. Пока Ричард вызвался заменить его, Глен надеялся хотя бы ненадолго прикрыть глаза и подремать.       Но что-то не давало сну блаженно накрыть сознание. Какие-то громкие хлопки и приближающееся дребезжание, не похожее на то, что могли бы издать феи. Глен устало разлепил глаза и сон, кажется, покинул его навсегда.       - Ястреб! Ястреб, бегите!       Он очень надеялся, что силы голоса ему хватит, чтобы остальные услышали. Он пулей ринулся к корням дерева, но хищник тоже заметил его и спикировал. Острые когти со свистом разрезали воздух совсем близко к телу. Глен попытался затеряться в ветках, но когтистая лапа так и норовила нанести смертельные увечья. С громким треском и скрипом ломались ветки. Беснующаяся птица клацала клювом, пытаясь ухватить свою добычу. Раздался пронзительно громкий звук труб, предупреждающий фей об опасности. Несмотря на трясущееся тело Глен ощутил небольшое спокойствие за остальных, они точно успеют спрятаться пока он здесь.       Огромная птица, поросшая острыми фиолетовыми наростами, пыталась добраться до фея света, но путалась своим огромным телом в ветках.       Глаза Клео испуганно застыли. Что же делать, она не могла двинуться и предпринять хоть что-то. Ветки ломались под напором громады, и медленно, но, верно, она загоняла свою жертву в тупик.       - С дороги! - Дженна, вооруженная удочкой для перетаскивания брусьев, ринулась вперед.       - Брай, уведи ее! - крикнул Тим, вооруженный тем же инструментом, что и его подруга.  Клео не двигалась, лишь чувствовала, как ее почти волочат по земле в укрытие под корнями. Она неотрывно смотрела за ними, за ветками, что нещадно падали вниз.       - Вот непутевая птица, что с ней не так?! - зло вскрикнула Дженна.       Две тугие петли ловко затянули пернатую шею птицы, пришлось приложить все возможные силы, пока беснующийся монстр не желал отступать. От больших усилий пыльца быстрее осыпалась с хитиновых крылышек. Голова птицы повернулась, и ее оранжево-фиолетовый глаз обратился к мастерам, опасно сузился.       - Глен, беги! - Тим посчитал, что это, возможно, единственный шанс для его друга сбежать от верной смерти. Только вот теперь они с Дженной должны не полечь здесь. Птица вывернулась, пытаясь поймать их. Яркий лучик ударил прямо в глаз ястребу, тот снова надрывно заклокотал.       - В разные стороны! Тяните в разные стороны! - Ричард кричал, координируя мастеров. С таким расположением, как минимум его клюв до них не доберется. Руки фейца дрожали и судорожно старались попадать лучом света птице прямо в глаза. Дилан молниеносно пролетел мимо своего друга, слишком целеустремленно приближаясь к ястребу.       - Ну-ну, дружище, что же за беспорядок ты устроил?       Все знают, бесполезно пытаться взаимодействовать с хищником, но как будто сейчас особо сложный случай. Дилан помнил описание зараженных чертополохов, и эта птица явно была в похожей ситуации. Тут слова не помогут, но услышав истошный крик, он ринулся к нему. Дилан слышал в этом звуке мольбу, злость и обреченность, феец разрывался на части от страха и колющей душевной боли.       - Ты устал, у нас есть корм, тебе лучше прилечь. Ты ни в чем не виноват, тебе просто плохо. - Он никогда в своей жизни так мягко не говорил. Даже с птенцами он был более груб. Но если есть малюсенький шанс, что в этой птице еще есть сознание, и она успокоится, он будет хоть еще нежнее с ней сюсюкаться.       Монстр продолжал вырываться и, щелкая клювом, преследовать фея животных, находящегося в поле его зрения. Тим и Дженна изо всех сил пытались затормозить массивное тело, сильнее натягивая поводья. С громким криком они кое-как оттаскивали птицу назад, давая Дилану продолжить свою работу.       - Дилан, дурак, беги, ничего у тебя не получается! Сейчас вместе помрем, - крикнул Ричи, его руки начинали потихоньку обгорать от постоянной ловли света. Но феец не слушал его, полностью сконцентрированный на цели.       - Дружище, я помогу. У нас есть доктор, он сможет тебя вылечить. Все наладится. Струйки пота бежали по спине, противно холодя кожу. Что делать? Пернатое создание металось, ни на секунду не упуская сияющий след пыльцы. Руки Дилана уперлись в ствол дерева, это тупик, и он осознано остановился здесь.       - Беги, олух! - Тим кричал громко, хрипло, с явной болью.       Феец лишь развернулся прямиком к птице.       «Ну, попытка пытка, ребята,» - он был спокоен и решителен, холодная синева пыталась выцепить в болезненно ярком взгляде птицы хоть что-то. Губы растянулись в легкой улыбке. Леска критично натянулась, удерживая птицу всего лишь в нескольких сантиметрах от тела фейца.       - Я знаю, тебе больно двигаться, успокойся, я перед тобой не бегу. Послушай меня, - он протянул руку к пернатой, поросшей скинтом голове. - Ты поправишься и вернешься домой. Я помогу. Больше не будет больно. Обещаю…       Проблеск сознания появился в черных замутненных зрачках. Птица перестала вырываться так сильно и задрожала от напряжения. Тяжелая голова опустилась на сухую землю, образовывая пылевые облака.       - Ты молодец, дружище, мы все исправим, - рука Дилана успокаивающе погладила клюв.       Он не смог удержаться от кривой счастливой улыбки, граничащей с истерикой, но пока было страшно радоваться. Феец поднял взгляд на друзей, они тоже устало улыбались. Руки мастеров все еще крепко сжимали леску, она блестела от красных блестящих капель, быстро скатывающихся вниз. Не самое приятное зрелище, но они все еще держали поводья и не ослабляя хватку, боясь за фейца внизу.       - Ребята, все под контролем, можете-       Раздался громкий грохот, дребезжание и крик. Феи повалились толпами из своих укрытий.       - Что за?       Глаз птицы широко распахнулся, она дернулась вверх, перья ощитинились. Дилан не успел отскочить. Острый клюв с хлюпом и булькающим звуком пронзил бок. Он даже не успел закричать, к горлу подкатывал страх смерти, горячая влага пропитала кофту и слезы боли опалили щеки. Ястреб замахнулся еще раз.       Лицо Дилана с печатью глубокого сожаления было обращено к нему, он знал, чем это может обернуться. Время ни замедлилось, ни ускорилось. Просто было. Сумбурный ком событий и звуков, как густая краска, заливался в веки. Ребята пытаются что-то сделать, их не видно за нависшей смертоносной черной тенью. Он хотя бы попытался сделать все, что в его силах…       Кланг. Сверкающее лезвие, высекая искры, отбило нападение когтей.       - Дилан, держись! - Ло перехватил меч поудобней.       - Ребята, бегите, Джон уже должен быть здесь! - Ричард оттащил двух мастеров подальше от беснующегося монстра.       Ло угрожающе покрутил мечом, предупреждая, что он намерен напасть, если нападут на него. Ястребиный глаз неотрывно следил за ним, примеряясь для нового выпада.       - Дилан, бежать можешь? - мастер не смотрел на друга, ему важнее было найти брешь для побега.       - Чел, у меня почти кишки.. наружу, - задыхаясь, сказал феец. Тело будто потеряло любую чувствительность, только тупой сигнал, что нужно смываться как можно быстрее, поддерживал его в сознании.       Птица вновь бросилась в атаку, давя всем своим весом на Ло. Его щиколотки погрузились в рыхлую землю, руки царапались и резались о лезвие своего же меча, что он держал в блоке. С первого раза не получилось загнать маленькую фею прямо в могилу. Ястреб замахнулся еще раз, рассчитывая покончить с ним.       Лололошка быстро достал нож поменьше и вогнал его в кожу нападающей птицы. Та с недовольным гулом отскочила. Это их шанс. Ло подхватил обессиленное тело Дилана и, пока птица их не видит, скрылся в корнях.       На своих двоих он перескакивал из укрытия в укрытие, высматривая что-то за пределом мутного взгляда фея животных.       - Полетели уже.. - он сильнее сжал ткань белой рубашки, безвозвратно испорченной кровавыми следами.       - Прости, я не могу. Здесь еще зараженные стрекозы, нельзя, чтобы они заметили нас.       - Что? - полубессознательный фей пытался сфокусироваться на словах, но не понимал к чему ведет Ло. Сознание немело от боли, в горле першило и даже кричать было слишком энергозатратно, не то что думать.       - Еще стая зараженных стрекоз. – Он повторил еще раз и хмуро осматривал окрестности.       - Черт,.. бро, прости,.. - феец обмяк в руках Лололошки.       Сверкающая кровь пропитывала одежды, собственные раненые руки нервно дрожали. Мечник отчаянно пытался найти нужное место, где скрывались оставшиеся феи. Как бы он не пытался держать себя в руках, выходило плохо. Животный страх и паника накатывали все сильнее, горячая влага на пальцах высыхала и образовывала стягивающую корочку. Вялое тело тяжелым грузом тянуло вниз, становясь с каждой секундой все неподъемней.       - Ну же, ну же, где!?       Ло метался туда-сюда, на капли крови начали слетаться стрекозы. Их кристаллические брюшки были слишком тяжелыми, тонкие крылышки не справлялись с их весом. Наполовину тащась по земле, они оставляли некрасивые борозды. Деформированные головки жадно припадали к блестящим кровавым пятнам, пожирая их с землей. Фиолетовые тела грудой дребезжали над местом, где птица напала на Дилана. Они залазили друг на друга, давя своим же весом тех, что были снизу, размазывая внутренности по земле.       - Дилан, потерпи, пожалуйста, еще немного, - ему просто нужно было сказать это вслух. Он не ожидал ответа. Глазами он продолжал судорожно искать хоть что-нибудь, хоть кого-нибудь.       Джон, как умный фей, должен был оставить указатель для других пострадавших. Но мастер не мог его заметить, он вилял среди корней и ветвей, огибая массивные раздутые тела стрекоз, что медленно преследовали их.       В поле зрения мелькнуло ярко оранжевое пятно. Шарф Джона! Наконец-то убежище найдено, остался последний рывок. Лололошка, весь перемазанный в мерцающей красной жидкости, заносит бессознательное тело под ветвистые корни.       - Джон! Джон!       Его макушка сразу вскакивает из-за фигур других пострадавших. Одного взгляда на Ло хватило, чтобы понять – дело дрянь.       - Положи его на подстилку. - Врач уже доставал ножницы, чтобы разрезать одежду.       - Рана с двух сторон, - серьезно сообщил Ло, - скорее всего сквозная.       - Дело плохо, поверни на бок. Если органы пострадали, то нужно готовиться к худшему. Напряженные несколько секунд осмотра длились словно час. В комнате было тихо, пусть она была вся заполнена феям.       - Все не так хорошо, как хотелось бы, но я справлюсь, – хмурясь, сообщил фей, капля пота скатилась по его виску, и он уже начал оказывать первую помощь.       - Спасибо, - благодарно выдохнул мастер.       Глаза Ло горели ненавистью к этой птице, к этим паразитам. Что с ними не так! Все же было хорошо. Какого черта! Импульсивное желание отомстить за своих друзей горело на концах окровавленных пальцев. Он направился в сторону выхода, но слабое холодное прикосновение остановило его.       - Птица... она в сознании... ей больно… - еле-еле пробормотал Дилан. - Не.. убивай. Убийство. Это слово тяжелым обухом ударило Лололошку. Что он собирался сделать только что?..       - Симпапусик, иди лучше найди моих интернов. Мне нужны дополнительные руки. Ло отмер, по инерции двинулся выполнять задание. Меч тяжело тащился по земле, его холод был отрезвляющим и пугающим. Мертвенным. Феец, не видя, добрел до места, где пострадавшим оказывали помощь другие феи доктора.       - Ло, что с Диланом? Где он? - Тим сорвался с места, и беловолосый фей, что так старательно обрабатывал его раны, отскочил и недовольно насупился. Бинты сползли с поврежденных рук, и Тим цепко схватил мастера за окровавленную рубашку. Мечник еще несколько секунд был в прострации, но сейчас не до этого, нужно выполнить поручение ученого.       - Эй, там! Нужна срочная помощь, вас зовет Джон! - крикнул он смуглой фее, осматривающей Дженну. Интерны встрепенулись и, собравшись в небольшую толпу, рванули вперед.       - Фран, быстрей, потом поправишь бинты. - Смуглая фея дернула фиолетовый рукав беловолосого фея и уволокла его за собой. Тим плотнее сжал рубашку мастера и потянул ее вниз, привлекая к себе внимание. Ло опустил взгляд на полное решимости и тревоги лицо.       - Дилан в порядке. Джон поможет, сказал, что справится. - Он еле выдавил улыбку из себя. Ничего сейчас нельзя утверждать, но и панику разводить тоже нельзя. Если часто повторять ложь, то рано или поздно она станет правдой. Он никогда бы не признался другим и себе, что в моменте представил самый худший вариант развития событий. Смерть. Тим не расслабился ни на секунду и лишь сильнее сжал ткань, оставляя кровавые отпечатки. Он увидел в печальных и уставших голубых глазах вынужденную ложь. Мозолистая ладонь Ло дотронулась до плеча фейца, тот вздрогнул, не ожидавший прикосновения.       - Пойдем, я забинтую тебе руки. - Глаза Тима были полны отчаяния и чуть ли не слез, но он слабо кивнул. После инструктажа Джона Ло был непревзойденным в перевязке.       - Все будет хорошо. - Мастер аккуратно вернул фейца на кушетку.       Изумрудные глаза лихорадочно блестели в попытке сдержать рвущуюся изнутри колющую тревогу.

…

      Доктора роились над бессознательным телом пострадавшего. Сложно было помочь ему вне больницы, нет ни оборудования, ни крови для переливания. Джон снял окровавленные перчатки, подходя к мастеру, сидевшему как страж на входе в убежище.       - Нам нужно в больницу. Мы залатали его и более-менее стабилизировали, но это ненадолго, - тихо прошептал он, чтобы никакая другая фея не подслушала и, не дай Королева, упала бы в обморок.       Ладонь Джона прикоснулась к плотно сжатым пальцам мастера, его раны тоже нужно обработать, но тот не разжимал руки и лишь напряженно следил за обстановкой на улице.       - Думаешь, придется убить птицу? - Ло волновало только это, стрекозы медлительны и вряд ли догонят их, если они все же решат полететь, но вот ястреб действительно проблема. Отнимать жизнь феец не горел желанием, но тут нет выбора, либо жизнь друга, либо птицы, так или иначе – смерть.       - Ну-ну, красотка, ты чего скис? Послушай... - Он взял его лицо в руки и повернул к себе. - Мы можем сделать так, чтобы птица не преследовала нас, не убивая ее. - Глаза мастера все еще со скепсисом, но заинтересованно смотрели.       - Не забывай, что я доктор, и у меня всегда с собой анестетики, а в случае чего я подскажу куда бить, чтобы птица перестала двигаться, но все еще была жива. Звучало немного по-злодейски, но Ло успокоили эти слова, он прикрыл глаза и прижал ладонь фейца к своим губам.       - Спасибо, Джон, - с благодарностью выдохнул мастер. Кончики ушей доктора слегка порозовели, он опустил руки и с улыбкой прошагал вглубь коридора.       - Так, если ты закончил жевать сопли, поднимайся и помоги мне собрать отряд. И руки свои береги, нужно обработать порезы.       Ло улыбнулся и последовал за ним, все же Джон прав – с такими травмами отбиваться будет проблематично. Мастер догнал доктора и аккуратно погладил поясницу Джона.       - Ты же поможешь мне?       - Ха-ха, какой самонадеянный. Ты будешь тренировочной куклой для моих учеников за такое халатное отношение к своему здоровью. - Джон тыкнул его в плечо, отстраняя от себя, и вернулся к серьезно раненному фейцу.       Через время маленькая группа сопровождающая Дилана состояла из более целых фей света и трех интернов, следящих за состоянием больного. Ло и Джон взяли на себя главную отвлекающую роль, феи света же должны ослеплять насекомых, которые захотят преградить им путь. Напряженные донельзя, они стояли у толстых корней, ожидая сигнала для выдвижения.       - Мы идем первыми, как только ястреб полетит за нами, быстро вылетаете и, не останавливаясь, движетесь к больнице. Мы не дадим птице к вам подобраться, - серьезно заверил Ло, осматривая каждого.       - Если не будете останавливаться стрекозы не догонят вас. - Снаружи слышался противный отдаленный скрежет тяжелых брюшек насекомых.       Их плечи напряглись, врачи крепче подхватили носилки. Феи света проверили рожки, в которых хранился свет. Все готовы. Джон высматривал в небе пернатую тварь, вот он обернулся и подал Ло знак. Тот кивнул и быстро вылетел наружу вслед за ученым.       В их тандеме Джон был главным загонщиком, он подлетел как можно выше и, наворачивая петли, образовал плотный след падающей пыльцы. Птица сразу заметила его и пикировала стрелой в его сторону. Довольный результатом доктор ускорился и полетел в противоположную от отряда сторону. Лололошка крепче схватил свои инструменты и, стараясь как можно меньше привлекать внимание, скрылся в листве.       Птица ни на секунду не отставала от своей добычи, грозно щелкала клювом и скрежетала когтями совсем рядом с уворачивающейся от атак фигурой. За короткий период Джон облетел всю площадь раз пять, спина начинала гореть от напряжения, и пот горячими каплями скатывался по лбу. Отчаяние и жажда птицы усиливались с каждой секундой их гонки, и она не намеревалась упускать из виду золотистый след крыльев.       - Джон, сюда! - Наконец-то фей появился. Доктор пикировал в то место, откуда вылез Лололошка. Сзади с устрашающим треском ломались ветки, кристаллы задевали их и со звоном отваливались кусками.       Джон пролетел между двух толстых веток, приземляясь на ствол. Мастер скрылся в листве, ожидая момента. Птица, беснуясь, прорвалась внутрь кроны, ее большая голова потянулась за доктором, но торчащие отросты не давали ей просунуть голову достаточно далеко. Ло дернул за ветку-рычаг. Щелкая и дребезжа, простой механизм, сделанный на скорую руку, удерживал ястреба на месте, но его прочность не могла сравниться с прытью отчаявшегося животного. Лололошка быстро спрыгнул на его дергающееся тело, обматывая его веревкой, пока Джон отвлекающе сорил пыльцой перед клювом пташки.       - Вот черт! - Веревок слишком мало для надежного удержания этой туши. Массивная ветка начала трещать и угрожающе крошиться.       Если он сейчас что-то не сделает – у них будут проблемы. Мастер достал меч и быстрым движением срезал маховые перья с одного крыла. Теряя равновесие, птица отчаянно начала хлопать крыльями и падать. Один ее взмах сильно ударил фейца, вот они уже вместе летят вниз. В голове мутилось, земля и небо поменялись местами, непонятно в какую сторону направлять свое тело, чтобы спастись.       - Герой, черт тебя дери! - Джон подхватил его быстрее, чем огромная туша с громким звуком грохнулась вниз и придавила бы его. - Сколько пальцев? Джон поднимает руку вверх, как только они приземлились.       - Надеюсь три.       - Молодец, тест пройден. Сотрясения нет.       - Спасибо.       - Все позже, у нас мало времени. Пока он не оклемался нужно ввести анестезию. Птица дышала тяжело, казалось в любую секунду может подняться. Тем не менее, Ло боялся, что такое падение могло привести к смерти. Его брови нахмурились, и с небольшой скорбью, но он покрепче перехватил меч.       - Красотка, спокойно, мы упали с небольшой высоты. Помни, что у птиц облегченный скелет, за его счет она отделается легкими ушибами, так что не морщи лоб. Ло лишь кивнул и продолжил подбираться к пернатому чудовищу.       - Думаю, стоит обрезать перья и на втором крыле, - озвучил свои мысли вслух мастер.       - Успеешь это сделать после того, как я сделаю свою работу.       Пока они осторожно подбирались, Джон перебрал уже несколько вариантов куда ввести инъекцию. Обычно птиц обезболивают через грудную клетку. Но они с Ло не смогут перевернуть эту тушу. Ингаляция тоже не вариант, как и попытка скормить ей препарат.       - Лололошка, тебе придется открыть ему клюв...       - Что?! Ты сдурел? Ты в глотку к ястребу лезть собрался?! Он сожрет тебя и не заметит!       - Ну, выбора особо нет, придется вводить орально прямо в слизистую.       - Ты не можешь через кожу это сделать?       - Слушай сюда. Эту дуру раздуло до невообразимых размеров. Ты видел обычных птиц этого вида, да и вообще семейства? Эта пташка раза в три больше стандарта. Так вот, у нас мало времени до того, как она очнется. Через слизистую анестезия подействует быстрее, так что перестань задавать вопросы и делай.       Джон выглядел нервным, не было времени спорить, ему просто нужна помощь, тем более ястреб уже прямо перед ними. Оставались считанные секунды до того, как он придет в себя. Ло закрыл свой рот и, немного злобно, с силой раскрыл клюв птицы.       - Я просто беспокоюсь за тебя. Не ругай меня за это.       - Я знаю.       Джон пообещал себе после того, как все успешно завершиться, он крепко обнимет Ло. Он снова неоправданно сильно его бранил.       Меч мастера уперся между челюстей, и феец дополнительно поддерживал руками верхнюю часть головы их пациента. Джон, не теряя ни минуты, пополз к глотке и вколол максимальную дозу анестетика. Из глубины послышался тихий рокот.       - Джон, быстро!       Секундой позже они выскочили из пасти монстра, тот поднял свое тело, маша крыльями. Пыль застилала глаза. Через нее уродливый силуэт медленно делал шаги. Бум. Бум. Когтистая лапа занеслась вверх.       Грузная туша покачнулась и свалилась на спину. Раздался шелест перьев и звон скинтов ломавшихся об землю. Оба фейца судорожно выдохнули.       - О Королева, Джон, я думал не сработало!       - Конечно сработало! Общие анестетики, в частности, ингибируют пресинаптические потенциалзависимые натриевые каналы в глутаматергическом синапсе, что подавляет возбуждение нейрона путем блокирования высвобождения пресинаптических нейротрансмиттеров.       Брови Ло недовольно вздернулись и с небольшим раздражением он посмотрел на доктора.       - ....Джон.... замолчи…       - Да ладно тебе, симпапусик, все же как день ясно, - тот наигранно развел руки, мол, "даже светлячки знают".       - Ха-а… Давай лучше разберемся с нашими "друзьями", - Ло показал воздушные кавычки и двинулся к упавшей туше. Все же перья он ей обкорнает.       Спустя время птица была успешно обезврежена и, как подтвердил Джон, еще жива. Стрекозы медленно сползались к месту битвы. Феи оценивающе наблюдали за их передвижениями с высоты, куда насекомые физически не поднимутся.       - Лаборатория относительно близко, так что можно загнать их туда, - задумавшись, проговорил Ло. На исполнение сложного плана уже нет сил, так что они решили, что просто запрут их под землей, а дальше уже будет видно.       - Ну что, красотка, по старой схеме? - Доктор уже крутился в воздухе, привлекая внимание их новой жертвы.       - Конечно, принцесса, твой рыцарь прикроет тебе спину. - Ло наигранно склонился в поклоне.       Джон повернул голову и показал Ло язык. Мастер редко, но метко смущал его такими прозвищами. Если бы не ситуация, было бы намного приятней.

...

      Операция по загону стрекоз была нудной, их туши долго ползли, пытаясь догнать Джона. Зато после скоростных полетов с ястребом они казались отдыхом, почти сном. В конце концов Джон не вынес их медлительности и создал несколько быстрых потоков ветра что затолкнули насекомых в подземный проход, а потом и в клетку, где раньше содержались чертополохи.       - Итак, все твари пойманы, пора проверить как добралась наша группа. - Джон хлопнул в ладоши, уже направляясь вперед.       - Сначала нужно предупредить остальных о ситуации. - Ло стоял на земле и смотрел на уже взлетевшего фейца.       - Я останусь здесь, позаботься, пожалуйста… о Дилане, - мечник грустно улыбнулся. Тревожная дрожь билась в его груди. Тут в опасности не только его друзья, а вообще все феи долины, нужно как можно быстрей сообщить о зараженных. Джон медленно спустился, прислонился своим лбом к его лбу и легко взъерошил волосы на затылке мастера.       - Не беспокойся. Я уверен в своих помощниках.       - Спасибо. Я верю тебе, Джон.       После ухода Джона, Ло оббежал все возможные укрытия, сейчас его главная задача была рассказать о том, что зараженные реагируют на пыльцу. Расползлись слухи, к ночи следующего дня все знали новости. Все празднества отменили, и ограничили перемещения фей по максимуму для обеспечения безопасности.       Мастер выполнил свою маленькую миссию, и теперь коротал время в лаборатории, рассматривая пойманных пациентов. Ло мог бы проведать друзей, но так и не осмелился прийти в больницу. Ему было тошно от одной только мысли о том, сколько пострадавших он может увидеть, сколько близких получили травмы. Физическая активность помогала ему справляться со стрессом, но, когда мастер останавливался, беспокойство холодной волной накатывало на него вновь.       «И Джон не появляется, что делать со всеми этими "чудесными зверятами"?»       Сидячие размышления лишь сильнее угнетали, Джон говорил, что ему помогают прогулки, когда сознание не может угомониться. Пожалуй, он последует его совету. Пусть сейчас и следовало бы отсидеться чтобы еще какая тварь не напала, но мастер скорее от скуки пострадает. Пешие прогулки будут побезопасней полетов, так что он быстро туда обратно.       Ноги привели Лололошку к месту, где они и расстались с доктором. Феец еще несколько раз осмотрел поцарапанные корни и вмятины на земле от падения птицы. Маленькие осколки отломанных кристаллов все еще сверкали фиолетовым светом. Мастер подошел ближе, рассматривая их, но не решился притронуться. Источник заражения торчал из разрытой борозды.       «Борозды от стрекоз везде, где они протащили свои туши. Такая красивая поляна была…»       Осознание как током ударило.       «И ведь точно! За ними всегда идет след, а ведь они откуда-то пришли. И велика вероятность, что это место и есть источник заразы.»       Не медля ни секунды, мастер рванул в больницу. Джон точно там, уже не важен страх увидеть друзей в не лучшем состоянии. Сейчас важно, что у них есть шанс полностью искоренить проблему, и тогда никто больше не будет страдать.

...

      Джон пытался дремать на столе. За день он принял слишком много пациентов, и не то что тело, голова отказывалась функционировать. Его главная гордость подводила его. Недавно пришла одна из молодых интернок, Сайриса, и он неосознанно перепутал лекарства, хорошо, что девушка была достаточно умна, чтобы заметить это, пусть в моменте доктор и был не в восторге.       Ему нужно поспать, но как только смыкались веки и опускалась тьма, все пространство начинало кружиться и пульсировать. Джон тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Это гиблый номер, он не заснет.       Сейчас бы сильные руки Лололошки, они были бы как нельзя кстати. Он умел нежно и с нужным нажимом массировать спину и кожу головы. Это помогало Харрису обрести покой, часто, именно после того, как Ло самозабвенно перебирал его волосы, Джон засыпал.       Тихий стук в дверь прервал его размышления, если это опять за рецептом, то он откинется прямо здесь.       - Входите.       В проеме показалась вихрастая макушка.       - Джон, слушай, ты не представляешь, я-!       Только начал воодушевленно говорить мастер, но не успел он закончить, как доктор вяло подошел к нему и обнял.       Его руки размеренно гладили взмокшую спину, сжимая ткань. Джон обещал себе, что сделает это после поимки птицы, и вот самое время.       - Джон, все хорошо? - мастер не ожидал такого приема.       - Конечно, симпапусик, все хорошо.       Джон не сдвинулся с места, только плотней уткнулся носом в шею и облегченно вздохнул. Щекотный поток воздуха вызвал табун мурашек.       - Продолжай, красотка, что ты там говорил?       - Ох, Джон…       Ло потерялся в чувствах. Почему-то было трудно сфокусировать мысли на важной новости. Его руки тоже оплели спину доктора, но затем он слегка отстранил его и спокойно заговорил.       - Я думаю, мы сможем найти источник заражения благодаря стрекозам.       Глаза Джона раскрылись в удивлении, вся былая леность и сонливость вмиг исчезли.       - Симпапусик, не томи, рассказывай, мой котелок сейчас не варит.       - Они оставляют борозды везде, где пролетают...       - Значит от места, где они заразились, досюда идет довольно четкая линия, - договорил за него Джон. Он легко чмокнул Ло в губы, и улыбка расцвела на его лице.       - Ты такой молодец, Лололошка!       От похвалы щеки запылали, а уши слегка смущенно вздрогнули. Сердце забилось быстрее, Ло решил спрятать свое лицо в груди Джона. Тот слегка посмеялся и погладил мастера по голове.       - Хорошая работа, красотка.       Джон чмокнул его в острый краешек ушка и повел в соседнюю комнату.       - Прости, но нам нужно лечь спать и как можно быстрей отправляться в путь.       Ло кивнул и побрел следом. В комнате отдыха был лишь один узкий диван, и двум довольно большим фейцам на нем было бы трудно уместиться.       - Джон, ты устал, ложись на диван, а я что-нибудь придумаю.       - Не-а, красотка, не угадал.       Доктор посадил фейца на сиденье и повалил.       - Джон, что ты задумал?       - Ничего, просто будешь моей подушкой. - Он перекинул свои ноги через его бедра, игриво задержался так на несколько секунд дольше нужного, чтобы партнер оценил вид. Ло был готов сгореть прямо сейчас, как же Джон любил его дразнить. Тем не менее, доктор лег на массивную грудь мастера и блаженно выдохнул. Ло боялся дышать, но даже через время Харрис не предпринял ничего. Он заснул, как только лег. Мастер еще добрый час пытался успокоить бурлящую кровь.

...

      На следующее утро Джон экстренно оповестил высших фей об их догадке. Было принято решение провести экспедицию для проверки теории о стрекозах. Джон выдвинул их с Ло кандидатуру, как самый сбалансированный и мобильный тандем. Кредит доверия ученого был высок, так что по итогам голосования большинство согласилось с его идеей. Ло же параллельно уже собирал все нужные материалы и провизию. Путь, скорее всего, не близкий, подготавливался он серьезно, даже палатку захватил.       Оставалось только взять пыльцы. Альфред щедро отсыпал им несколько мешочков и еще один большой, выделенный Королевой по просьбе Джона, на случай слишком дальней дороги.       Через несколько часов фейцы встретились. Все приготовления были завершены, пора в путь.