Новые горизонты

Белую кошку звали Черити. Ей было семь лет и она весила 16 фунтов. Она любила лизать пластиковые пакеты и жидкие лакомства, а не любила других кошек и пылесосы. Она была стерилизована и полностью вакцинирована, а стоимость удочерения составила 80 долларов. Она была идеальна. — Мы заберем ее завтра, — сказал Нил, пока Эндрю заполнял документы на удочерение. — Нам нужно купить кошачьи принадлежности. — О, у меня есть для вас купон! Скидка 10% в зоомагазине для новых владельцев, — девушка за стойкой порылась в ящике стола и коснулась руки Нила, протягивая ему купон. Эндрю искоса взглянул на нее, но Нил продолжал игнорировать флирт. Тем временем мама с маленьким мальчиком вернулись к прилавку, чтобы отдать лазерную указку. — Ты хорошо провел время сегодня, Джейден? — спросила девушка за стойкой. — Да! — Я видела, как ты сегодня мило играл с кошечками. Хорошая работа. — Он учится, — ответила мама. — Это процесс. — Привет, малыш, — Нил наклонился вперед на своих костылях и поманил мальчика к себе. — Ты знаешь, что происходит, когда ты плохо обращаешься с кошечками? Мальчик посмотрел на него с тревогой: — Что? Нил похлопал себя по щеке: — Вот это. — О мой бог! — девушка за стойкой в восторженном ужасе прижала ладони ко рту. — О мой бог. Мама взглянула на лицо Нила, и ее глаза на секунду расширились, а затем сузились. — Видишь, Джейден? — сказала она, хватая мальчика за руку. — Я же тебе говорила. — Ты, — сказал Эндрю, когда Нил помахал мальчику с широко раскрытыми глазами, которого мать выводила из кафе, — ты угроза. Нил улыбнулся ему, и Эндрю улыбнулся в ответ.

***

Черити не потребовалось много времени, чтобы утвердить себя в качестве королевы квартиры. Она предельно ясно выразила свою позицию, когда Эллисон подошла и попыталась погладить ее. — Ладно, сучка, черт возьми! — Эллисон отдернула руку от когтей Черити. — Не совсем соответствует твоему имени, не так ли? Эндрю и Нил недолго обсуждали вопрос о смене имени Черити, но решили его не менять. У них обоих были сложные чувства по поводу смены имени при усыновлении, и, кроме того, ни один из них не смог придумать имя получше. — Не похоже, что ее это тоже волнует, — заметил Эндрю. Он все еще не знал, как Нила звали при рождении. — Ты делаешь неправильно, — сказал Нил, который был владельцем кошки меньше трех дней и уже считал себя экспертом. — Ты не можешь просто хватать ее. Сначала ты должна представиться. — Мм, я не думаю, что мы станем друзьями, — сказала Эллисон. — Хотя она милая. Я просто буду восхищаться ею на расстоянии. Эндрю и Нил уже были полностью под влиянием Черити. Несколько посылок для нее уже были на пути в квартиру — искусно сделанное дерево для кошек, лежанка с подогревом, набор игрушек и несколько кошачьих мостиков для размещения на стенах. Он планировал попросить Рут Накамуру прислать ее опытного мастера на все руки, чтобы тот их установил. Нил потратил много времени онлайн, изучая поведения кошек. Он уже решил научить Черити давать пять, что заставило Эндрю закатить глаза, но Черити была очень мотивирована едой, и Нил делал хорошие успехи в ее обучении. Похоже, Черити тоже к ним привязалась. Она часто садилась к одному из них на колени, когда они играли в видеоигры или смотрели телевизор, поэтому Нил и Эндрю стали садиться ближе друг к другу, чтобы они оба могли ее погладить. Ей также нравилось сидеть на спинке дивана, чтобы вылизывать их волосы, что заставляло Нила хихикать. За последние пару дней его психическое здоровье невероятно быстро улучшилось. Что касается Эндрю, то он впервые в жизни подумывал о том, чтобы оставить дверь своей спальни открытой, в надежде, что Черити сможет поспать на его кровати. Эллисон хлопнула в ладоши. — Хорошо, Нил, ты готов идти? — Она решила, что Нилу пора начать постоянно передвигаться в ортопедическом ботинке, опираясь на костыли. — Да. — Отлично. Я хочу понаблюдать за твоей походкой, поэтому пройдись по коридору и обратно. Дискомфорт — это нормально, но если почувствуешь боль, ты должен остановиться, хорошо? — Хорошо, — Эндрю придержал дверь квартиры, и Нил вышел в коридор. Это было стерильное, ограниченное пространство, без окон и цвета. Несколько соседей попытались украсить свои двери венками и приветственными ковриками, но в свете флуоресцентных ламп украшения выглядели неуклюже и неуместно. Нил направился по коридору. Его походка была медленной, но уверенной. Эндрю внимательно наблюдал за ним, готовый броситься на помощь в случае необходимости. — Его костыли стали немного длинноваты, — заметила Эллисон. — Он что, возился с ними? — Не то чтобы я заметил. — Хм, — Эллисон уперла руки в бока и притопнула ногой. — Кстати о том, чтобы замечать, он заметил, что он тебе нравится? Эндрю уставился на нее. — Какого черта? Она бросила быстрый косой взгляд. — Эндрю, это совершенно очевидно. Ты по уши влюблен в этого парня. — Я... — Протест Эндрю тут же стих. Она была совершенно права. Нил действительно нравился ему больше, чем кто-либо другой, кого он когда-либо встречал, и не только как друг или сосед по комнате. Ему хотелось обнять Нила, прижать его ближе, запустить руки в его жесткие волосы. На следующий день после педикюра Эллисон повела Нила подстричься, и мнение Эндрю о внешности Нила сразу же изменилось с «милый, но неряшливый» на «по-особому неотразим». Если бы он немедленно не отвлекся на новую кошку, у Эндрю, вероятно, случился бы гей-кризис, потому что… — Не имеет значения, что я чувствую, — сказал Эндрю с некоторой горечью. — Он сказал, что не понимает сексуального или романтического влечения. Эллисон фыркнула. — Он говорил это недавно? В конце коридора Нил развернулся и направился обратно. — Нет, это было сразу после того, как мы переехали, — По мнению Эллисон, Нил и Эндрю познакомились через веб-сайт для людей, ищущих соседей по комнате, что было достаточно близко к правде, чтобы эту ложь было легко поддерживать. — Но девушка в кафе для кошек отчаянно флиртовала с ним, и он этого не заметил. — Или ему просто было все равно, — сказала Эллисон. — Ты же знаешь, как он относится к незнакомцам. — Да, но... Эллисон махнула на Эндрю. — Заткнись, он идет. Эндрю замолчал, его мысли путались, пока Эллисон поправляла костыли Нила. Он был так уверен, что Нил действительно знает, о чем говорит, когда утверждает, что не понимает влечение, но так ли это на самом деле? Воспитание Нила было таким ограниченным и одиноким, что у него, вероятно, никогда не было шанса даже встретить кого-то, кто мог бы ему понравиться. Его единственным примером отношений были его родители, и посмотрите, как все обернулось. И сексуальность, и влечение были настолько туманными и переменчивыми, что, возможно, только возможно... — Иди, — Эллисон вернула костыли Нилу. — Так должно быть лучше. — Нил снова пошел по коридору, а Эллисон повернулась к Эндрю. — Ну что? — Что ну что? — Ну и что ты собираешься делать? — Черт, я не знаю, — Эндрю провел рукой по волосам. — Ты что, заставила его пройтись, только чтобы допросить меня? — Нет, мне действительно нужно посмотреть на его походку. Видишь, насколько она лучше? — Не совсем. — Ну, это так. И ты ему нравишься. Я просто не уверена, знает ли он об этом. — И что я должен делать с этой информацией? — раздраженно спросил Эндрю. — Сделай шаг, ага! — Эллисон на мгновение задумалась. — Тебе, наверное, придется быть предельно откровенным с его забывчивой задницей. — Типа, просто предложить ему отсосать? — Эндрю вспомнил, как перед приездом Нила вскрыл все посылки с Amazon, а также нижнее белье с застежками сбоку. Внезапно воспоминание о том, как он стоял на коленях перед Нилом, чтобы покрыть пакетом его забинтованную лодыжку перед душем, смешалось с мыслью о том, как он медленно расстегивал его нижнее белье, чтобы Эндрю мог рассмотреть его подробнее позже, наедине. — Не так откровенно, тупица. Нил, тяжело дыша, вернулся в зону слышимости. — Я так не в форме, что просто жалко. Эллисон тут же отпустила Эндрю щелчком пальцев и пошла заботиться о Ниле. Эндрю не возражал. Ему о многом нужно было подумать.

***

Как будто прорвало плотину. Эндрю просто не мог перестать думать о Ниле (и все чаще в порнографических выражениях). Это становилось настоящей проблемой. Когда Эндрю увидел, как Нил гладит Черити, и почувствовал зависть, он понял, что должен что-то сделать. К сожалению, было нелегко понять, что именно он должен сделать. Порно не помогло. Никакой ясности после оргазма найти не удалось. Эндрю пару раз доставал телефон, чтобы написать Роланду, но так ничего и не отправил. Его просто не интересовало то, что мог предложить Роланд, а идея посетить клуб казалась еще менее привлекательной. По крайней мере, Роланд уже знал правила. Нил, конечно, тоже знал правила, даже если и не подозревал об этом. Эндрю даже не мог поговорить об этом с кем-то. Ники хотел бы превратить это в какое-то гей-сближение. Аарон счел бы все это странным. Кевин стал бы читать Эндрю лекции о том, как он сам создает себе проблемы с жильем. Тем временем у Нила был свой собственный кризис, не связанный с этим. — Какую работу ты можешь найти, если у тебя нет опыта и ты не можешь ходить? — спросил Нил однажды вечером, несколько дней спустя. Он достал свой ноутбук, а Эндрю устроился на другом конце дивана, читая и стараясь не слишком много думать о Ниле. — Э-э, колл-центр? — сказал Эндрю, прежде чем понял вопрос. — Подожди, ты ищешь работу? — В конце концов, она мне понадобится, верно? — Нил немного пощелкал по тачпаду. — Я же не могу жить здесь вечно. — Нет, Ичиро, вероятно, хочет превратить его обратно в Эйрбиэнби. — Может быть, я мог бы работать в Кошачьем бобе, — сказал Нил. — Просто сидеть за столом и составлять кошачье меню. — И чистить туалеты для кошек, убирать в домике на дереве, таскать мешки с едой и наполнителем и перевозить кошек. Я уверен, что есть куча людей, которые тоже хотят там работать. Нил вздохнул: — Да, хорошо. — Хотя эта девушка могла бы сделать для тебя исключение. — Зачем ей это делать? — О, Нил, — Эндрю в отчаянии покачал головой. Нил действительно ничего не замечал. — Если бы она флиртовала с тобой еще усерднее, она бы просто спросила, не хочешь ли ты, чтобы тебе отсосали. Брови Нила взлетели вверх: — Она даже не знает меня. — Не имеет значения. — Для Эндрю это определенно не имело значения. Каждый день он видел достаточно привлекательных парней, чтобы с удовольствием отсосать им. — Я думаю… Я думаю, это имело бы значение, — медленно произнес Нил. — Для меня. Это был чрезвычайно интересный (и многообещающий) ответ. Эндрю почувствовал, как в глубине его циничной души затеплилась крошечная искра надежды. — Я думал, тебя это не волнует, — сказал Эндрю чрезвычайно небрежно. — Не волнует, не так как других, но есть много вещей, которые, как мне казалось, меня не волнуют. Кошки. Видеоигры. Кофейни, — Нил пожал плечами. — После смерти моей мамы в том доме остались только я, мой отец и его любовница. У меня была глупая фантазия о том, чтобы сбежать и найти команду экси, присоединиться к ней и просто делать это, пока они меня не догонят и не убьют. — Отвратительно. — Я же сказал, что это было глупо. — Чрезвычайно. — Но думаю, я хочу сказать, что я просто пытался выжить. Я не знал, что я упускал, — Нил сделал жест, который, казалось, охватывал все вокруг. — Я не собираюсь отправляться на поиски секса, но думаю, и не исключаю этого. Это было менее многообещающе, но не означало прямого отказа. Эндрю нужно было тщательно обдумать свой следующий шаг. Тем временем он сменил тему разговора на возможную работу для Нила. — Я не думаю, что обслуживание клиентов — это твое призвание. — Должна же быть работа, где ты можешь быть груб с людьми, верно? — Нил что-то напечатал в своем ноутбуке. — Хм. Эндрю поднял бровь, глядя на него. — Ты только что загуглил «вакансии, где можно быть грубым по отношению к людям»? — Да, но многие из них тоже выглядят не очень хорошо, — Нил рассмеялся. — Колл-центр — это одно из предложений. — Я думаю, это зависит от того, что это за звонки, — сказал Эндрю. Он услышал шуршание пластика, доносившееся из зала – Черети наслаждалась кусочком пузырчатой пленки, который Нил оставил для нее на полу. Также по квартире теперь валялись несколько коробок от Amazon, что раздражало Эндрю, а также дюжина игрушек. — Ты мог бы пойти в колледж. Найди программу, которая проводит стажировку. Нил забарабанил пальцами по клавиатуре. — Думаю, технически я окончил среднюю школу, но у меня нет ни диплома, ни аттестата или каких-либо других документов. — Я знаю парня, который, вероятно, мог бы сделать тебе несколько подделок, — сказал Эндрю. — Или ты мог бы просто получить аттестат зрелости. Я не думаю, что местные колледжи настолько придирчивы. — Это неплохая идея. У меня тоже было бы больше времени, чтобы разобраться во всем. — Нил пробежался пальцами по клавиатуре, ничего не набирая. — Интересно, есть ли у меня кредитный рейтинг? Обязательно ли иметь кредитный рейтинг, чтобы брать студенческие ссуды? — Хрен бы я знал, — сказал Эндрю. — Попроси эту женщину Накамуру узнать об этом. В последнее время она ни хрена не делала. Нил поморщился. — Фу, я не хочу, чтобы она... что за шум? Это кошка? Эндрю прислушался и услышал характерное гук-гук-гук, означающее приближающийся комок шерсти. — Блять! — он вскочил с дивана и бросился спасать коврик в прихожей, наконец-то сумев забыть о Ниле хотя бы ненадолго.

***

Эллисон решила, что у Нила все так хорошо, что ей нужно приходить к нему раз в неделю или, может быть, даже раз в две недели. — Не смотри так грустно, — сказала она Нилу. — Я дам тебе свой номер, и мы сможем переписываться. Мы можем пройтись по магазинам и купить тебе новую одежду. Пора перестать постоянно носить спортивные штаны, куколка. Позже, когда они, как обычно, валялись на диване, Эндрю наконец спросил Нила, почему ничего из его старых вещей так и не было доставлено в квартиру. — Когда я был в больнице, произошла своего рода битва за опеку, — объяснил Нил. — ФБР, Морияма или мой дядя из Лондона. Эндрю приподнял бровь. — У тебя есть дядя? — Брат моей матери. Они тоже криминальная семья. Он хотел, чтобы я занялся семейным бизнесом, но он никогда… — Голос Нила дрогнул, и он вытер глаза. — Он никогда раньше не приходил и не помогал нам, и он знал. Он знал, что с нами происходит, и никогда не приходил мне на помощь, пока не стало слишком поздно. Он сказал, что не может, потому что это было вне его юрисдикции и привело бы к войне. Она была его сестрой. — Он сделал глубокий судорожный вдох и закрыл лицо руками. — Нил. — Эндрю протянул руку и положил ее Нилу на затылок. Этого было недостаточно. Нил сжался в комок и отвернулся от Эндрю. Он не то чтобы плакал, но, вероятно, это было самое близкое к слезам. Эндрю понял. Он тоже больше не мог плакать. — Нил. Нил шмыгнул носом и вытер глаза рукавом: — Я в порядке. — Ты не в порядке. Я... — Черт возьми. Эндрю провел рукой по плечу Нила и обнял его другой рукой, неловко прижимая к груди. Нил издал удивленный звук, но позволил обнять себя. — Мой дядя тоже знал. Он назвал это недоразумением. Он мог что-то сделать, но не сделал. — Нахуй его, — пробормотал Нил. Он немного расслабился и переместил свой вес, чтобы удобнее прислониться к груди Эндрю. Он был таким же теплым, твердым и уютным, как и в тот день в ортопедическом кабинете. Эндрю с трудом удержался, чтобы не прижаться щекой к волосам Нила. — Да, — согласился Эндрю. Он не знал, чем занимается его дядя в последнее время. Вероятно, продолжает быть унылым христианским ублюдком, делая несчастными всех вокруг. — Сначала ФБР хотело поместить меня в программу защиты свидетелей, но на самом деле для этого не было никаких причин. Мой отец был мертв, Лола была мертва, я ничего не знал, — Нил прижался ближе, и в животе у Эндрю все перевернулось. Если бы у них не было такого серьезного разговора, он, вероятно, совершил бы какую-нибудь глупость. — Ичиро вмешался. Я не знаю, что он предложил ФБР, но они освободили меня. — Рабство незаконно, — отметил Эндрю. — Они не могут… Не могут… передавать человека под опеку словно вещь. Нил вздохнул. Эндрю почувствовал его теплое дыхание у себя на груди: — Это сложно. Мой отец был предан семье Морияма. Он отмывал для них деньги, это то, что расследовало ФБР, но он и Лола также были их уборщиками. У Морияма есть эта странная традиция почитания, я даже не знаю, как это объяснить. Я принадлежал моему отцу, а он — Морияма. Теперь его нет, и я принадлежу им. — Ты никому не принадлежишь, — яростно сказал Эндрю. Нил невесело рассмеялся: — Ичиро не привез ничего из моих вещей, потому что хочет, чтобы я был ему обязан. Я живу в его квартире и полагаюсь на его деньги. Он сделал мне фальшивые документы. Если бы он захотел, он мог бы уничтожить меня. — Но он этого не сделает. — Эндрю был совершенно уверен в этом. Нил был недостаточно важным, чтобы уничтожать его. — Нет, он этого не сделает, — согласился Нил. — Но он не собирается обеспечивать меня вечно. Вот почему мне нужна работа. Эндрю похлопал Нила по плечу. Это было неловко, но он надеялся, что Нил понял, что это должно было поддержать его: — С тобой все будет в порядке. — Да. — Они оставались на диване в той же позе, Нил прижимался к груди Эндрю, а Эндрю обнимал его, пока не появилась Черити и не потребовала, чтобы они оба обратили на нее внимание. В конце концов, она была королевой квартиры.