Новые горизонты

Эндрю пек на нервной почве. Нил не любил слишком сладкое, поэтому Эндрю остановил свой выбор на ванильных булочках и лимонном креме. Медитативный процесс растирания холодного сливочного масла с сухими ингредиентами успокоил его. Черити наблюдала за ним из-за барной стойки, скромно обернув свой черный хвост вокруг белых лап. Она знала, что ей нельзя ходить по кухонным столешницам, но барная стойка была серой зоной. Нил, вероятно, прогнал бы ее, но Эндрю было все равно. — Кошка, — сказал ей Эндрю. — Что я должен делать? Она медленно моргнула на него. — Если бы мне нужен был совет такого рода, я бы поговорил с Эллисон. Или с Ники, если уж на то пошло. — Эндрю добавил несколько ингредиентов и начал перемешивать. — То, что он сидит со мной на диване, ничего не значит. Ты тоже сидишь со мной на диване. Черити улеглась, приняв форму буханки. — Очень полезно, — Эндрю выложил тесто на противень, сформовал из него рулет, нарезал ломтиками и отправил в духовку. — Ты же знаешь, я не для отношений. Кошка не смогла сказать на это ничего полезного, поэтому Эндрю занялся цедрой и выжиманием сока из лимонов. Он думал о том, что говорили ему разные люди за последние месяцы. Я этим не увлекаюсь, сказал Нил о сексе. Приятно, что вы стали друзьями. Я думаю, это хорошо для вас обоих, сказал Ичиро. Она будет на твоей стороне, сказал Нил, когда Черити «защитила» Эндрю. Ты ему нравишься. Я просто не уверена, знает ли он об этом, сказала Эллисон. Я думаю, это имело бы значение. Для меня, сказал Нил. Ты посидишь со мной? спросил Нил. Сможем ли мы по-прежнему жить вместе? спросил Нил. Ты потрясающий, сказал Нил. Эндрю швырнул половинку лимона через всю кухню, напугав кошку: — Блять! Ему нужно было, чтобы Нил вернулся как можно скорее.

***

Булочки остывали на столе, а крем был поставлен в холодильник до возвращения Нила. Эндрю практически подлетел к двери, когда она открылась. Он втащил Нила внутрь за свитер и захлопнул за ними дверь. Костыли Нила с грохотом упали на пол. Нил уставился на него широко раскрытыми глазами. — Эндрю, что... — Я не хочу, чтобы эта Накамура была здесь. — Рут Накамура не обязательно была в этом замешана. — О, — Нил издал смешок, в котором слышалось что-то среднее между облегчением и истерикой. — Она высадила меня на углу. Даже не стала ждать, чтобы увидеть, зайду ли я внутрь. Кого волнует, доберусь ли я домой целым и невредимым, верно? — Меня волнует. — Эндрю внезапно осознал, что прижал Нила к стене прихожей, удерживая его за свитер двумя руками. Нил был на несколько дюймов выше Эндрю и смотрел ему прямо в глаза. Эндрю прекрасно видел каждый едва уловимый оттенок синего. Они были так близки, ближе, чем когда-либо. Ближе, чем Эндрю когда-либо по своей воле был к другому человеку. Настолько близко, что Эндрю чувствовал, как поднимается и опускается грудь Нила под его руками, и ощущал дыхание Нила на своем лице. Эндрю понятия не имел, о чем думает Нил, но тот не двинулся с места. Его губы были слегка приоткрыты, и все, что Эндрю нужно было сделать, это слегка приподняться и… Но он этого не сделал. Он отпустил свитер Нила и отступил назад. — Эндрю, — прошептал Нил. Он потянулся к Эндрю, но отдернул руку, прежде чем прикоснуться к нему. — Ты вернулся. Нил недоверчиво рассмеялся. — Ты серьезно? Ты же сам настаивал, чтобы я вернулся! Эндрю уставился на него, раздраженный тем, что его поймали на слове. — Эндрю, я буду возвращаться, пока ты не скажешь мне не делать этого, — серьезно сказал Нил. — Не говори того, что не имеешь в виду. — Я же говорил тебе, что устал лгать, — сказал Нил. — Я бы тебе все равно никогда не солгал. — Заткнись. — Эндрю схватил костыли Нила и сунул их ему в руки. — Садись и расскажи мне, что сказал Ичиро.

***

За чашкой кофе с булочками Нил рассказал Эндрю об их будущем. Черити бродила у их ног, ожидая, когда они уронят кусочек. Нил ковырялся в своей булочке. — Он сказал, что я бесполезен, раз я ничего не знаю и просто истощаю его ресурсы. — Мы уже знали это, — сказал Эндрю. Он разломил свою булочку на крошечные кусочки и обмакнул каждый из них в лимонно-кремовую массу. — Да, хорошо, — Нил макнул булочку в кофе. — Но Ичиро сказал, что он разумный человек, поэтому даст мне немного времени, чтобы привести все в порядок, прежде чем лишить помощи. В конце месяца нас выгонят и лишат финансовой поддержки. Прошло чуть меньше трех недель. — А как же Дрейк? — спросил Эндрю. Он подцепил пальцем остатки лимонного крема. — Думаю, он убьет его, но я был слишком взволнован, чтобы расспрашивать о подробностях. — Нил отхлебнул кофе, а Эндрю съежился при мысли о том, что во рту у него окажутся размокшие крошки. — Это кажется щедрым, если учесть, что мы не выполнили свою часть сделки. — Я думаю, это все из-за семейной преданности. Ичиро был в некотором роде в долгу перед моим отцом за то, что тот скрыл его имя при отмывании денег и всего остального, и вот как он отплатил за это. — Нил наклонился, чтобы дать Черити кусочек булочки. Она понюхала его. — Ты просто приучаешь ее выпрашивать еду, — пожаловался Эндрю. — Она хорошо себя ведет, — Нил снова сел за стол. — В любом случае, как только все это закончится, он сказал, что больше не хочет ни видеть, ни слышать никого из нас, пока сам не свяжется с нами первым. Эндрю встал, чтобы взять еще одну булочку. — Мило с его стороны, что он назначил тебя курьером. — Он сказал, что рассказать одному из нас все равно что рассказать обоим. Это было правдой. Эндрю обдумывал новость, подбирая крошки от своей булочки. Пожалуй, это был наилучший выход из сложившейся ситуации. Нил был бы освобожден от своих связей с якудза, Дрейк, как он надеялся, получил бы пулю в голову, и они были бы свободны продолжать жить своей жизнью. Тем временем у них было немного времени, чтобы найти работу и новое жилье, и самые дорогостоящие медицинские услуги для Нила были уже оплачены. — Ичиро, должно быть, был сегодня в хорошем настроении, — заключил Эндрю. — Больше ничем это не объяснишь. — Мне все равно, почему он это делает, — сказал Нил. — Я просто испытываю огромное облегчение. — Согласен. — Эндрю протянул свою кружку Нилу, и тот чокнулся с ней своей кружкой. Они выпили за их будущее, и Нил с отвращением посмотрел на крошки на дне своей кружки.

***

Ичиро было все равно, пойдет Нил в колледж или нет, главное, чтобы он платил за это сам, поэтому Нил собрал все необходимые документы для поступления. Он снова разложил свои бумаги по всему обеденному столу, в то время как Эндрю лежал на коврике рядом с Черити. — Господи, я надеюсь, что настоящие занятия будут легче, чем это, — в отчаянии сказал Нил. — Разве ты уже не составил кучу расписаний и прочего дерьма? — спросил Эндрю. — Кажется, пару дней назад у тебя был какой-то маниакальный срыв. — Я только что посмотрел расписание онлайн-курсов, чтобы сделать это. На самом деле я не заполнял FAFSA. — Значит, ты просто придумал цифры для тех бюджетов, которые составил? — Да, типа того. — Интересно, нужно ли посещать курсы этики для получения степени бухгалтера, — задумчиво произнес Эндрю. — «Не выдумывайте цифры и не отмывайте деньги». Нил обернулся и запустил в него ручкой.

***

Эллисон не стала допрашивать Эндрю во время своего следующего визита, но сразу же после ухода написала ему сообщение. Эллисон: в твоей энергии определенно что-то изменилось Эллисон: ты что-то предпринял? Если так, то, должно быть, все прошло неплохо Эндрю попытался представить, какой была бы реакция Эллисон, узнав, что он прижал Нила к стене и чуть не поцеловал его. Скорее всего, она была бы недоверчивой и разочарованной. Ники, вероятно, отреагировал бы так же. На самом деле, Ники и Эллисон, вероятно, прекрасно поладили бы. Эндрю: не совсем Эндрю: он получил неожиданные хорошие новости Эндрю: о сложных семейных делах Эллисон: ну, это здорово и все такое, но что насчет ТЕБЯ? Эндрю: ты изводишь его подобными сообщениями? Эллисон: да, но не из-за того, что ты ему нравишься Эллисон: ему нужно разобраться в этом самому Эллисон: ему также нужно перестать носить эту ужасную толстовку фбр. Эндрю не стал с ней спорить. Он был уверен, что толстовку ФБР достали из багажника машины какого-нибудь агента. Манжеты были изношены, а на подоле виднелось большое пятно. На самом деле ее следовало бы разрезать на тряпки для уборки, но Нил был очень к ней привязан, вероятно, потому, что это была единственная его вещь, купленная не Ичиро. Эндрю: ты не выиграешь этот спор Эндрю: это его толстовка для эмоциональной поддержки Эллисон: тьфу — Кому ты пишешь? — спросил Нил. — Эллисон. Она хочет, чтобы я убедил тебя избавиться от этой толстовки. Нил натянул на руки манжеты толстовки с капюшоном ФБР и нежно прижался к ним лицом. — Никогда. — Эндрю сделал снимок и отправил его Эллисон. Эндрю: [изображение] Эллисон: хорошо, я признаю, что это очень мило. Эллисон: несмотря на то, насколько ужасна эта толстовка. Это была действительно очень милая фотография. Нил, свернувшийся калачиком в углу дивана, в своей безразмерной толстовке, а Черити лежала на спинке рядом с его головой. На его лице было выражение удовлетворения и счастья, и его шрамы были незаметны. По сравнению с тем разом, когда Эндрю впервые увидел его в толстовке ФБР, Нил показался ему совершенно другим человеком. Кроме того, Эндрю впервые сфотографировал Нила. Он зашел в список контактов своего телефона и сохранил снимок для номера Нила. — Ты только что меня сфотографировал? Дай-ка взглянуть, — потребовал Нил. Эндрю протянул ему свой телефон. Нил так долго смотрел на снимок, что экран погас. Он вернул его обратно. — Ты отправишь мне? — Да. — написал ему Эндрю. — У меня никогда раньше не было моей фотографии, которая бы мне нравилась. Эндрю понимал это. У него было очень мало своих фотографий, которые ему нравились. Лучшей была фотография, на которой Ники незаметно для них с Аароном запечатлел, как они играли в Марио Карт. Аарон выглядел потрясенным и встревоженным, а на лице Эндрю застыло выражение мрачной решимости. — Раньше у тебя никогда не было причин выглядеть счастливым. — Ммм. — Нил открыл фотографию на своем телефоне и посмотрел на нее еще раз. Повинуясь внезапному порыву, Эндрю сделал еще один снимок и отправил ему. Нил рассмеялся, по-настоящему рассмеялся, когда до него дошло, и Эндрю тоже был счастлив.

***

Поиск нового жилья и работы для Эндрю стал их главным приоритетом. Хотя Эндрю был готов работать где угодно, где были готовы нанимать с судимостью, новая квартира должна была соответствовать множеству конкретных критериев. Она должна быть близко либо к колледжу Нила, либо к остановкам общественного транспорта, быть безопасной, доступно для людей с ограниченными физическими возможностями, и быть доступной по цене. Подходящих квартир было очень мало, и еще меньше тех, на которые они могли бы претендовать, поскольку ни у одного из них не было достаточного кредитного рейтинга или подтвержденного дохода. — В конце концов, нам придется снимать жилье у какого-нибудь недобросовестного арендодателя, не так ли? — в отчаянии спросил Нил после целого дня звонков, подачи заявок на аренду и отказов. Его ноутбук и записи были разбросаны по всему обеденному столу. Эндрю поднял взгляд от кухонной столешницы, где он готовил галету из картофеля и лука-порея. — Я могу спросить кого-нибудь из ребят на складе в Морияме, нет ли у них какого-нибудь варианта. Некоторые из них определенно занимаются подобными вещами. — Отлично. — Нил уронил голову на руки. — Я думал, мы пытаемся убежать от мафиозного дерьма. — Морияма тут ни при чем, — Эндрю отправил галету в духовку. — Это просто обычные дерьмовые апартаменты. — О, ну тогда все в порядке, — Нил сел и потер лицо. — Может быть, мне стоит найти работу вместо того, чтобы ходить в колледж. — Ни в коем случае, — Эндрю не хотел, чтобы Нил ввязался в череду бесперспективных работ, как это случилось с ним. Он подошел и сел за стол рядом с Нилом. — Сейчас твоя работа — выздоравливать, а это значит, что тебе нужно учиться и лечиться. Нил состроил ему гримасу. — Ты сможешь найти работу, если дела пойдут совсем плохо, — пообещал Эндрю. — Как скажешь. — Черити подошла и запрыгнула на стул напротив Эндрю. Сначала он мог видеть только черные уши и зеленые глаза, выглядывающие из-за края стола. Она положила лапу на стол, собираясь вскочить, но Нил предостерегающе ткнул пальцем ей в мордочку. — Нет! — твердо сказал он. — Никаких кошек на столе. Черити прижала уши и ударила его по пальцу, но Нил держал крепко. — Нет. — Я на сто процентов уверен, что она сидит на столе, когда нас нет рядом, — сказал Эндрю. — Я должен хотя бы попытаться, — сказал Нил. Черити, которой не дали забраться на стол, спрыгнула вниз, чтобы устроить хаос в квартире. — Мы должны убедиться, что арендодатель разрешает содержать домашних животных. — Очевидно. — Ичиро должен был, по крайней мере, дать нам рекомендательное письмо, — пожаловался Нил. — Поскольку он наш нынешний арендодатель. — Мы хорошие арендаторы, — согласился Эндрю. — Если не считать того, что мы не платим арендную плату. — Это был его выбор, а не наш. — Нил заглянул в свой блокнот. Страница была исписана телефонными номерами, нацарапанными заметками и рисунками кошачьих лап. — Эндрю, это отстой. — Я знаю, но это не навсегда, — сказал Эндрю. — Поверь мне. Нил улыбнулся ему. — Ты же знаешь, что я верю. — Тогда я буду работать, чтобы ты мог учиться и поправляться, — сказал Эндрю. — А потом, когда ты закончишь учебу и найдешь хорошую работу, ты сможешь содержать нас обоих, пока я беру творческий отпуск. — Разве ты не брал творческий отпуск на пять месяцев? — спросил Нил. — Это звучит крайне несправедливо. — Такова жизнь. — Эндрю поднял руки в жесте «что ты можешь сделать?». Нил рассмеялся и бросил в него ручкой. — Иногда я тебя терпеть не могу. Ни один из них не упоминал и даже не рассматривал вариант, при котором их пути разошлись бы.