Осколки разума

***

      Пространство сжалось на миг. Ни воздуха, ни опоры, только глухой, вибрирующий гул. И вот они оказались на месте.       Тор первым ступил на мёртвую землю, едва успев удержать Джейн на ногах. Вокруг раскинулся безжизненный пейзаж: чёрный песок, изломанные скалы, мертвенные шпили, уходящие в багровое небо. — Добро пожаловать в Свартальфахейм, — пробормотал маг, появляясь позади, и огляделся. Он был спокоен. Чересчур спокоен. — Где? — переспросила Джейн. Голос был хриплым. Она едва стояла. — Далеко за пределами Асгарда, — ответил Громовержец. — Здесь когда-то правил Малекит. Он ушёл в тень, но, похоже, теперь вернулся.       Они двинулись вперёд, медленно, обходя расщелины и осыпи. Вдалеке маячили остатки разрушенной крепости. Но магия... магия вокруг дрожала. Она была слишком свежей для руин.       Локи поднял руку. В его пальцах вспыхнул слабый огонёк, прочертив воздушную линию, указывающую вдоль склона. — Они здесь, — тихо сказал он. — Прячутся. Но армия уже поднята.       Он провёл их вдоль уступа, к узкому проходу в скале. Оттуда открывался вид на лагерь. Под скалой рассыпалась тьма, армия тёмных эльфов стояла в полной боевой готовности. Стройные, беззвучные ряды. Лица под масками, движения синхронны. Среди них стояли корабли и странные конструкции, излучающие пульсирующий, болезненный свет. В самом центре, на возвышении, стоял он.

Малекит

      Величественный, непоколебимый. — У нас не так много времени, — выдохнул Тор. — Что будем делать?       Локи не ответил сразу. Он смотрел на Малекита, будто прислушивался к чему-то. Потом перевёл взгляд на Джейн. Её лицо стало бледнее чем раньше, она едва держалась. — Как подойдём? — не унимался Громовержец. — В лоб?       Бог Лжи невесело фыркнул. — У меня есть план, — бросил он.       Локи обернулся. Сначала посмотрел на брата, потом на Джейн. Он знал, что увидит в их взглядах: страх, сомнение, решимость. Но главное — вопрос. Всегда вопрос. — Доверьтесь, — сказал маг. — Вы не обязаны знать каждый шаг. Но вы должны позволить мне сыграть свою роль. Только так он поверит. — И какая у тебя роль? — глухо спросил Тор. — Та, что мне подходит больше всего, — ответил тот. — Сам всё увидишь.       Бог Грома шагнул ближе. — Локи... — Тор, — твёрдо перебил маг. — Просто поверь мне.       Он знал: брат не умеет скрывать правду, когда на кону жизнь. А на этот раз их ложь должна была быть безупречной. Даже для них самих. Локи протянул руку и коснулся кулона у сердца Джейн. Артефакт едва заметно дрогнул, словно ощутив приближение магического зова. — Он ей больше не нужен, — прошептал маг.       Джейн хотела что-то сказать, но не смогла. Как только кулон был снят с её шеи, он сразу стал холодным, тяжёлым. Сжав его в ладони, Бог Лжи спрятал артефакт под плащ. — Не пытайтесь вмешиваться, что бы ни произошло. Неважно, как это будет выглядеть со стороны, — его голос стал ниже, тише. — Я знаю, что делаю.       Бог Лжи отошёл на несколько шагов и вновь посмотрел в сторону скалы, где скрывался враг. Лицо вытянулось в маске отрешённости. Локи был пугающе спокоен. — Я не дам ей пострадать, — сказал он брату. — Даже если буду говорить обратное.       И не дожидаясь ответа, он шагнул в сторону лагеря. Туда, где с минуты на минуту начнётся спектакль, в котором снова станет предателем. Только на этот раз — он сам выбрал эту маску.

***

      Багровый свет выжигал горизонт, будто сама ткань мира тлела от напряжения. Безмолвная, пугающе упорядоченная армия тёмных эльфов застыла в ожидании. Мрак вокруг них был почти физическим. На холме, как статуя, возвышался Малекит. И к нему поднимались трое. Точнее... двое.       Бог Лжи уверенно шагал впереди. Плащ развевался, лицо казалось холодно отрешённым. В руках он нёс Джейн, как трофей, доказательство своей измены. Её глаза были полуприкрыты. Эфир дрожал в венах, тьма внутри бурлила, но кулон, спрятанный под тканью плаща мага, сдерживал её разрушение. Тор был скрыт от чужого взора иллюзией. Он играл свою роль: не спрашивал, не сомневался, верил.       Повелитель тьмы не шелохнулся, но когда Локи остановился перед ним без поклона, его глаза слегка сузились. — Локи из Асгарда, — произнёс он. Голос был ровным. Не враждебным, но и не приветливым. Он говорил, как констатировал. — Убийца. — Не из Асгарда, — ответил тот. — Не более, чем ты из Альфхейма.       Малекит не улыбнулся, но будто принял игру. — Зачем ты здесь?       Локи на секунду опустил глаза. Потом поднял, взгляд был холодным. — И я принёс тебе то, что ты искал в Асгарде, — спокойно начал принц.       Он опустил Джейн на колени, придерживая за плечо, чтобы та не упала. Эфир, почуяв приближение Малекита, вспыхнул под её кожей алыми прожилками. Тёмный эльф шагнул ближе. Ощутил силу и впервые улыбнулся. — Почему? — Потому что я устал, — ответил маг. — Я устал быть игрушкой в чужих играх.       Джейн не понимала, но и не могла сопротивляться. Эфир вытягивал силы, ломал волю. Она слабо прижала руку к груди, где прежде был кулон. — Я смотрел, как они чтут Тора. Как прощают ему все ошибки. Я отдал за них всё и что получил взамен? Трон? Нет. Прощение? Нет! Лишь вечное презрение. Я всё ещё чужой среди них. Всё ещё предатель.. — Чего ты желаешь? — Малекит склонил голову. — Возмездия, — коротко ответил принц и сделал паузу. Потом, медленно, почти торжественно: — Возьми Эфир. Убей Тора и Одина. Разрушь остальные миры, если хочешь. А мне… отдай Асгард. Он мне больше не дом. Но станет трофеем.       Джейн чуть повернулась к нему, медленно. Лицо её побелело, губы дрогнули. — Локи... — прошептала она.       Тот ничего не ответил.       Малекит смотрел на него долго, взвешивая слова Бога Лжи. Затем перевёл взгляд на Джейн. На Эфир, что пульсировал в ней и сделал знак.       Двое солдат шагнули вперёд. Джейн вздрогнула, но всё ещё не сводила взгляд с Локи. В её глазах не было слёз, только вопрос. Но он не смотрел на неё, будто она ничего не стоила. Потому что всё должно было быть правдой. Даже для неё.       Повелитель тьмы протянул руку и начал читать заклинание. Эфир забурлил в венах Джейн. Свет под её кожей начал мерцать сильнее, словно чёрные огни прокладывали себе путь изнутри наружу. Она задыхалась, пальцы вцепились в плащ, глаза метались. — Локи… — не желая поверить в происходящее прошептала она. — Ты… действительно…       Бог Лжи не ответил, только молча отступил. Встал в тени и, скрыв лицо, начал читать. Древнее заклинание вливало в тело Джейн жизнь, восстанавливало то, что было разрушено силой эфира.       Эфир неохотно вырвался из своей носительницы и закружился между ней и Малекитом. И в этот миг... кулон у Локи на груди дрогнул. Принц незаметно коснулся рунической грани. Древние символы вспыхнули, артефакт засиял. Бог Лжи вложил в заклинание всё. Голос дрожал, магия рвалась, но он удерживал равновесие. Магия, не запирающая, а перенаправляющая. — Что ты делаешь?! — взревел Малекит.       Но было поздно. Эфир потянулся сначала к нему, но потом к Локи, к сосуду. Артефакт втянул энергию и захлопнулся, как капкан, свет погас. Локи скрыл его в пространственном кармане.       Повелитель Тьмы завопил: — Нет!       Он рванулся. — Тор, сейчас! — крикнул маг.       И тут… иллюзия развеялась, появился Тор. Словно молния из ниоткуда, он метнулся вперёд, встав между Джейн и Малекитом. — Ни шагу дальше! — Лжец… — прошипел Малекит.       Бог Лжи сорвался с места, подбежал к Джейн. Краткое, заранее подготовленное заклинание вернуло её в Асгард, защитив от опасностей.       Повелитель Тьмы остался с пустыми руками. Камни под его ногами треснули от ярости. Он взревел. Тьма завыла вместе с ним, эльфы дрогнули. — Нужно убить его, — бросил маг брату.       Тот в ответ лишь кивнул. Спектакль окончен, маска предателя снята. А Эфир и Джейн — в безопасности. Но Тор не знал, как много из сказанного братом было ложью… а что истиной.

***

      Мир содрогался. Свартальфахейм стонал под грохотом битвы. Песок вздымался в воздух, скалы трещали от силы ударов, заклинания рвали пространство. И посреди этого ада — Тор и Локи. Те, кто однажды стояли по разные стороны судьбы, а теперь сражались бок о бок. — На левом фланге! — крикнул Тор, разворачиваясь с Мьёльниром. — Вижу, — рыкнул Локи. В его пальцах сверкали магические клинки, каждый удар был смертелен.       Тёмные эльфы наступали без устали. Без крика или страха, словно машины. Их маски искажали лица, тела двигались синхронно, каждый выпад был отточен до автоматизма.       Но и асгардские принцы не были слабы. Старший разносил ряды противников молнией и яростью. Каждый удар ощущался как гнев небес. Младший же действовал иначе: тени, тонкие клинки, иллюзии, ловушки, зеркала. Он исчезал и появлялся за спиной врага, обманывал, убивал.       И всё же армия не кончалась. Они знали, кто впереди. Малекит стоял на краю хребта, как чёрное солнце над мёртвой землёй.       Когда Тор наконец добрался до него, остальные эльфы переключились на Локи, не сомневаясь в силе своего повелителя. — Асгард снова стоит на пути разрушения, — произнёс Малекит, глядя на Тора с холодной ненавистью. — Снова мешает эволюции миров. — Не мешает, — ответил Тор. — Защищает.       И нанёс удар.

***

      Схватка началась, как столкновение стихий. Гром против тьмы. Сила против древней магии.       Малекит оказался быстрее, чем ожидал даже Тор. Его удары были точны, древние заклинания разрывали землю под ногами, а тьма окутывала поле битвы вязким смрадом магии. Тор сражался изо всех сил, но каждое движение давалось всё труднее. Мьёльнир бил точно, но этого было недостаточно.       Он упал. Молот отлетел в сторону. Камни треснули от удара его тела. Малекит приблизился. Его рука поднялась, магия сгустилась в ней, приобретая форму шара.       Для Локи время будто на миг застыло. Но только на миг. Тело горело от ран, дыхание рвалось клочьями. Но он без раздумий метнулся вперёд, зная: если не успеет сейчас, то будет слишком поздно. — Это конец, сын Одина, — прошипел Повелитель Тьмы. — Твой конец, — рявкнул младший принц, и в том же мгновении магический клинок вонзился в бок Малекита.       Повелитель Тьмы взревел, разворачиваясь и удар, предназначавшийся Тору, пришёлся по Локи. Тот отлетел, врезавшись в скалу, но устоял на ногах. — Снова ты, — прошипел эльф. — Ты не можешь победить меня. — Возможно, — выдохнул маг. — Но стоит попробовать.       Он стиснул зубы и щёлкнул пальцами. Малекит опустил глаза и увидел у себя на боку сияющий артефакт. — Нет… — выдохнул он. — Видимо смог, — ухмыльнулся Бог Лжи. — Прощай.       Вспышка и пространство вывернулось. Малекита не стало. В этот миг небо раскололось. Столб Бифрёста ударил в землю. Свет разрезал багровую мглу, как клинок праведного гнева. Из сияния вышли воины в золотых доспехах, с оружием, пылающим от боевой магии. — В атаку! — рявкнула Сиф, сжимая копьё.       Огун шёл следом, как живая буря. Вольштаг, размахивая топором, сокрушал строй за строем, а Фандралл пронёсся сквозь врагов, будто ветер сквозь поле. Армия Асгарда врезалась в ряды врага, как шторм. Тьма дрогнула.       Бог Грома поднялся, в груди всё горело. — Отец отправил подкрепление, — сказал он брату, тяжело дыша.       Тот стоял, опёршись спиной к скале. Дыхание было прерывистым, лицо бледнело с каждой секундой. Он держался за бок. Магия слабо пульсировала, но постепенно затухала. — Да, — выдохнул маг и начал медленно оседать на землю. — Видимо твоя подруга постаралась. — Локи! — Тор бросился к нему. — Нет, нет… держись! — Не… кричи, — прошептал тот слабо. — Я… просто… немного устал.       Он пытался восстановиться, но силы уходили. Магия, израсходованная в ритуале, в артефакте, в бою, теперь едва теплилась. — Мы возвращаемся в Асгард, — сказал Тор и подняв голову прогремел: — Хеймдалл! Забери нас! Сейчас же!       В небе дрогнул свет и над скалами разверзся портал. Бог Грома осторожно закинул руку брата себе на плечо. Тот зашипел от боли, но не оттолкнул. — Не вздумай умирать, — пробормотал Тор, — мне и прошлого раза хватило сполна. — Как трогательно, — усмехнулся Бог Лжи. — Всё-таки ты сентиментальный громила, — он шагнул вместе с братом, опираясь на него.       Громовержец прижал его крепче, не отвечая. Ему не нужны были слова. Он уже всё понял, Локи не предаст по настоящему, никогда. И в следующий миг портал сомкнулся за ними. Позади всё ещё гремела битва, но её исход был ясен как день — победа будет за Асгардом.