Осколки разума

***

      Прошёл год с тех пор, как Асгард отразил атаку тёмных эльфов. Схождение миров завершилось, но Танос так и не напал.       Этот затянувшийся штиль настораживал. Эфир, заключённый в артефакт, всё ещё оставался в карманном измерении, надёжно запечатанном магией Локи. Там же хранился и Тессеракт. Бог Лжи следил за ними. — Оружие не прячут, — сказал он однажды Одину. — Его готовят.       Он предложил нестандартный, но логичный план: собрать все Камни Бесконечности в одном месте, чтобы предсказать и перехватить будущую атаку Титана. Ведь намного разумнее заманить врага туда, где он встретит сопротивление, чем ждать, пока он нанесёт удар первым.       Один долго молчал, прежде чем кивнуть. — Если уж делать приманку… пусть она будет смертельно опасной.       Из шести камней два были уже в их руках. Пространства. Реальности. Два хранились на Мидгарде, но только один из них был уязвим: Камень Разума. Он находился под надзором людей, которые не до конца понимали, что держат. А Танос мог прийти за ним в любой момент.       Тор отправился на Мидгард, где с удивлением узнал, что Щ.И.Т. больше не контролирует артефакт. Он оказался в Заковии. С помощью Мстителей камень удалось вернуть. Тони, удовлетворённый успехом, решил устроить вечер. — Улетать собрался? — Сейчас же. — Останься. Сегодня вечеринка. Расслабься хоть раз. Мы уже забрали у Заковии игрушку, ты молодец и заслужил отдых. — Локи будет против, — проворчал Громовержец, — он терпеть не может, когда я “откладываю судьбу мира ради выпивки”. — Тогда пей за судьбу мира, — усмехнулся Старк.       Тор вздохнул. — Брат убьёт меня, если узнает. — Он не узнает, — Старк хлопнул его по плечу. — А если узнает, мы тебя в обиду не дадим.       Бог Грома остался и пожалел об этом. Потому что ночью всё пошло наперекосяк.

***

      Башня Старка была полна света, музыки и смеха. Тосты, армрестлинг, реки алкоголя. Всё выглядело почти… нормальным. Тор даже позволил себе расслабиться. Но ночь закончилась иначе. Один из дронов, запрограммированных Старком и Бэннером, проявил сознание. Искусственный интеллект, назвавшийся Альтроном, проник в систему, подавил защиту, атаковал Мстителей и исчез… унеся с собой Камень Разума.       Когда пыль осела, а раны были перевязаны, в башне повисло тяжелое молчание.       Вдруг воздух сжался. Голубой свет раскрылся посреди зала, и в гравитационном вихре возник Локи. Он шагнул вперёд, плащ развевался, глаза сверкали. Его лицо было холодным и раздражённо-сдержанным. Маг даже не взглянул на остальных. Сразу обратился к брату. — Хеймдалл ещё утром сказал, что ты нашёл камень, — ледяным голосом начал он. — Сколько ещё ты собирался торчать в этом мире?! — Не двигайся!       Оружие было направлено на него мгновенно. Щит поднят, лук натянут, ружие снято с предохранителя.       Бог Лжи остановился. Руки не поднял, склонил голову чуть в сторону, прищурившись, как будто разглядывал картину на стене, а не оружие, нацеленное на грудь. — Мило, — произнёс он с лёгким оттенком насмешки. — Признаюсь, не ожидал такого… радушия.       Старший Одинсон лишь тяжело выдохнул. — Я просил перенести меня к тебе, — продолжил маг. — Не узнав где именно ты находишься. Полагаю, это те самые герои, что сразили "меня" три года назад?       Никто не ответил.       Он медленно оглядел помещение. Густой дым, разрушенная колонна, сожжённая мебель. Но ни камня, ни его пульса нет. — Позволь уточнить, — голос Бога Лжи стал холоднее. — Ты позволил кому-то украсть Камень прямо у тебя из-под носа?       Тор опустил глаза. — Локи… — Чудесно, — отрезал он. — Просто. Чудесно.       Локи знал: если камень ушёл в руки Титана, то их план рухнул. И вместе с ним все девять миров. Маг закрыл глаза на миг и выдохнул сквозь зубы. — Нужно было идти с тобой.       Тишина в башне длилась чуть дольше, чем комфортно. Не встретив прямой угрозы, Бог Лжи позволил себе облегчённо выдохнуть. Его голос зазвучал мягче: — Расслабьтесь. Если бы я хотел устроить вам судный день, вы бы уже ощутили это. Но, к счастью для вас, у меня сейчас другие приоритеты. — Например? — с подозрением спросил Бартон, не опуская лук. — Например, найти Камень Разума, который вы уже умудрились потерять дважды, — бросил маг, глаза сузились, голос стал ядовито-вкрадчивым. — Прошу простить прямоту, но вы, похоже, не слишком умеете обращаться с артефактами. — Даже не обижаюсь, — протянул Старк, опускаясь на край искорёженного дивана. — Слишком уж ты прав, чтобы спорить.       Локи бросил быстрый взгляд на брата, словно ожидая от него внятного объяснения происходящего и, может быть, извинения за весь этот фарс. — Мы нашли Камень, — начал Тор, потирая затылок. — Утром я собирался доставить его в Асгард. Всё шло по плану, пока один из дронов не проявил сознание, уничтожил Джарвиса, — он заметил, как бровь брата взлетела вверх, и торопливо добавил: — Джарвис — это искусственный интеллект. Помощник Старка. Он управлял всем в этой башне. Был… почти человеком.       Локи кивнул, но взгляд стал холоднее. — И этот… дрон? — Он произнёс речь, — мрачно продолжил Громовержец. — Что-то о людской никчёмности, о будущем, о конце. А потом исчез вместе с Камнем.       На мгновение в комнате повисла тишина. Даже потрескивание перебитых проводов стало словно глуше. — Значит, даже не враг снаружи, а ваше собственное творение, — тихо произнёс маг. — Какая ирония. Творец, породивший разрушение, даже не осознал этого сразу. — Я осознал, — глухо отозвался Старк. — Просто… не вовремя. — В вашем случае... — Бог Лжи медлил, неприятно говорить не зная имён собеседников. — Тони, — быстро представился миллиардер. — Тони, — кивнул маг. — "вовремя" — понятие весьма относительное, — но всё же поинтересовался: — Я бы хотел узнать, что именно "сказал" этот ваш дрон.       Прослушав пересказ речи Локи лишь кивнул, будто разгадав загадку. — Ты знаешь, что это было? — вступил Брюс. Он был уставшим, но спокойным.       Бог Лжи медленно прошёлся вдоль стены, не глядя ни на кого. Пальцы коснулись пыльного края стола усыпанного золой и остановились. Он прищурился. В воздухе ещё витали остатки магической энергии и младший принц чувствовал их. — Могу догадаться, — сухо бросил он. — Вы попытались создать искусственный разум, — и метнул взгляд в сторону голографических обломков Джарвиса. — И, судя по энергетическим следам, в его пробуждении поучаствовал камень бесконечности. — Мы хотели создать щит, — пробормотал Бэннер. — Защитную систему. То, что могло бы оберегать мир… — И создали того, кто решил, что от вас и надо спасать, — без насмешки отозвался Локи. — Логика без души. Стратегия без совести. Этого достаточно, чтобы начать бойню. — Он всегда был большим поклонником иронии, да? — спросил у Громовержца Старк, пытаясь удержаться в рамках спокойствия.       Маг развернулся, и глаза его блеснули. — Только когда она уместна, — ответил он спокойно. — А сейчас у нас… классический трагический фарс.       Он подошёл к голограмме, где мерцали остатки энергетических проекций. Всё было очевидно. — Камни Бесконечности не терпят подчинения, — проговорил Локи. — Они древнее богов, умнее целых рас. И всё, что им нужно — сосуд. Если вы позволили Камню получить его… — он сделал паузу, — …оно будет двигаться, пока не достигнет своей цели. — Уничтожить нас? — уточнил Бэннер. — Спасти мир. Но не вашими методами, — ответил маг. — Он избавит мир от разрушения. А вы, как ни печально, — его символ. — И что, теперь мы должны доверять тебе, — буркнул Бартон. — После всего, что ты сделал? — Мой брат был под контролем, — твёрдо заявил Тор. — Он не виноват в случившемся... — Поверь, я не в восторге, что оказался в одной комнате с вами, — перебил его Локи, глядя на Бартона. — Но если вы собираетесь остановить то, что создал ваш друг, вам стоит выслушать меня.

***

      Позже, в импровизированной "военной комнате", Локи стоял у столешницы с голографическими проекциями. Его пальцы скользили по воздуху, выстраивая схему: структура Альтрона, его возможные точки доступа, связь с камнем. — У него разум, сотканный из кодов и магии. Он больше, чем просто ИИ. Он носитель фрагмента Камня Разума, что и делает его непредсказуемым. — Значит, ты не думаешь, что его можно просто "выключить"? — уточнил Тор, сложив руки на груди. — О, вы можете попробовать, — фыркнул маг. — Но я бы на вашем месте не ставил на выключатель. — А ты, выходит, остаёшься? — спросила Наташа, её осторожный взгляд скользнул по Богу Лжи. — Вынужден, — кивнул тот и сразу же добавил: — Но не обольщайтесь. Это не акт искупления. Это… стратегическая необходимость. — И этого достаточно, — сказал Тор, ему не нравилось, как другие смотрят на брата. — Он здесь не для вашей симпатии. — И, возможно, это к лучшему, — заметила Наташа, — Мы умеем работать с людьми, которым не доверяем.       Локи усмехнулся: — Очаровательно.       Едва он успел отступить от карты, как с другой стороны к нему подошёл Стив. И посмотрел на него с тем самым взглядом, от которого обычно хочется выпрямиться, закрыть пуговицу у рубашки и сказать правду. Если ты конечно не Бог Лжи. — Один вопрос, — сказал он. — Ты здесь потому что хочешь помочь… или потому что хочешь получить камень?       Маг чуть приподнял бровь. — А есть разница?       Стив не отвёл взгляда. — Для нас есть. Потому что, если ты ошибёшься, умирать будем мы.       Локи устало усмехнулся. — Тогда не ошибусь. Капитан кивнул и, к удивлению многих, сказал: — Этого достаточно.