Осколки разума

***

      Корабль дрожал под тяжестью гравитационного манёвра, когда они пересекали внешний рубеж сектора. Сквозь панорамный иллюминатор разливался холодный свет далёкой звезды, отражаясь в панели управления и щурящихся глазах Питера Квилла. — Мы почти у цели, — сказал он, не отрываясь от приборов. — Ещё пара прыжков, и будет видно Ксандр. — Всё ещё не могу поверить, что вы взялись за этот заказ, — проворчал Ракета, усаживаясь поудобнее на скрюченной опоре, где некогда был кронштейн орудия. — Эта планета мне никогда не нравилась. Эти придурки, вечно лезут в неприятности, а потом умоляют всех о помощи. — Это называется "союзничество", — отозвался Квилл. — Союзничество? Да я там большую часть жизни числился в розыске. А как мы стали "героями", эти лицемеры выкинули нас в первый же день. И это с учётом того, что победа чуть не стоила нам Грута, если ты помнишь. — Я всё прекрасно помню. А ещё помню, что нам выдали новый корабль и обнулили всю историю нарушений, — Квилл выдохнул, он знал, что енот будет против и даже понимал его недовольство, но всё же устал от всего этого. — Пойми, Ракета, мы не можем просто... отказаться. Особенно когда контракт поступает лично от Корпуса Нова. — Я могу, — буркнул енот. — И должен был. Но нет, конечно. У нас же штрафы, нарушения, подозрения в незаконной торговле оружием... — И угон тюрьмы. Не забывай про это, — вставил Дракс с довольным выражением лица. — Это была наша лучшая победа. — Побег из тюрьмы, — поправил его Квилл. — И это нарушение обнулили в прошлый раз. — Не важно, — буркнул Дракс. — Я тогда впервые почувствовал вкус настоящей команды. Это было незабываемо. — Сентиментально, — заметил Ракета, закатив глаза. — А теперь мы снова летим туда, где всё началось. Круг замкнулся. Давайте ещё по одному. Только теперь в комплекте боги. Отлично, вообще не стремно.       Он помолчал и скривился: — Да и вообще, я никак не могу понять. Эти асы вечно тряслись только над своими избранными мирами… А теперь вдруг решили защитить Ксандр? Что дальше? Дракс начнёт молиться? — Я уже пытался, — серьёзно ответил разрушитель. — Но мне не ответили.       Питер вздохнул и обернулся. — При встрече спроси у них, Ракета. Мы летим туда, нравится тебе это или нет. Корпус сам прислал заказ. Отказаться — всё равно что плюнуть в лицо Нова Прайм. И с нашей репутацией… ну, ты знаешь. — Да отличная у нас репутация, — буркнул Ракета. — Правда, в узком кругу. В очень узком.       С заднего кресла послышалось: — Я есть Грут. — Ты вообще понятия не имеешь, куда мы летим, — отозвался енот, не поворачиваясь. — Я есть Грут, — повторил малыш. — Нет, и это не одно и то же, — проворчал Ракета. — И на кой нам вечно с этими придурками связываться? Нельзя было просто остаться в стороне? Притворяться, будто не заметили письмо от корпуса? Но нет, мы не такие…       Квилл уже терял последние крупицы спокойствия. — Слушай, и я не в восторге, ладно? — вспылил он. — Мне тоже не по душе заварушки с Новой и богами. Но мы не можем отказаться. И если даже Асгард пришёл в движение, значит, ситуация из тех, что сметают галактики.       Гамора сидела, скрестив руки на груди. Она не смотрела на Квилла. — Этот заказ точно связан с Камнем Силы, — голос звучал ровно, но напряжение прорывалось сквозь каждую паузу. — Ты же понимаешь, чем это грозит? — Да, — кивнул Квилл. — Но это не значит, что мы можем отступить. Мы справимся, всё будет хорошо.       Она подняла взгляд. В нём не было гнева, только сталь. — Надеюсь.       Он хотел что-то добавить, но передумал. Дочь Таноса снова замкнулась в себе. Гамора не боялась боя. Она боялась Локи...

***

      Помещение в административном крыле было простым, но просторным: высокая арочная комната, окна с полупрозрачной броней, стол из какого-то местного полимера. Вокруг него собрались все, кто в эти дни носил на себе груз предстоящей войны: асы, стражи, близнецы и Вижен.       Квилл уселся в кресло, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Остальные тоже расселись или остались стоять: Ванда у окна, Вижен чуть поодаль, откуда можно было наблюдать за всеми, а Пьетро... просто не мог стоять на месте. Грут сидел на полу, покачиваясь вперёд-назад, а Ракета вальяжно закинул лапы на стол. — Ну что ж, — начал Локи спокойно. — Танос скоро нападёт на Ксандер.       Тишина, нависшая после его слов, была осторожной.       Гамора смотрела на Локи пристально, оценивая. Бог Лжи казался спокойным, даже слишком. “Он всё ещё под контролем?” Но стоило ей встретиться с ним взглядом, как сомнение пошатнулось: глаза мага были не ледяными голубыми, как прежде, когда Камень Разума подчинял себе разум и волю. А зелёными, живыми. Это был он, настоящий Локи.       Гамора выдохнула сквозь сжатые губы и заговорила, будто разрешив себе этот шаг: — Почему ты так уверен? — она прищурилась, скрестив руки. — Танос может охотиться за любым из шести камней. С чего ты взял, что его путь приведёт именно сюда?       Вижн ответил вместо Локи: — Потому что четыре из шести камней сейчас находятся на Ксандре.       Стражи замерли. Даже Ракета перестал барабанить пальцами по столу. — Вы… — Гамора медленно встала, будто в ней закипала ярость. — Вы решили использовать их как приманку?       Локи смотрел на неё спокойно. — А ты бы предпочла сидеть и гадать, куда первым ОН нанесёт удар?       Бог Лжи не упомянул её связь с Таносом. Но Гамора и без слов всё поняла. Не заставляй меня раскрыть наш секрет, — прочла она между строк и украдкой посмотрела на Тора.       Дочь Таноса никогда не встречала его прежде. Лишь обрывки слухов. Всё это казалось далеким, почти мифом. Но сейчас, стоя рядом, она чувствовала кожей: миф оказался правдой.       Он не был похож на остальных. Не просто крупнее, сильнее или увереннее. Нет. От Тора исходила сила, что будоражила что-то в глубине, первобытное. И всё же взгляд у него был тёплым. Он смотрел на Локи так, как редко кто смотрит на другого: с гордостью, доверием… почти с нежностью. Гордился тем, что брат всё ещё рядом, жив, свободен. И это настораживало.       Гамора знала, что значил для Таноса этот бог. Как он использовал его, выжигал изнутри, пока Локи не стал тенью. Она стояла рядом и молчала.       "Если Тор узнает…"       Гамора почувствовала, как сжалось горло и отвела взгляд. Нет, вовсе не из стыда. Будучи под опекой Титана, она многое совершила и понимала, что испытывать стыд за содеянное бесполезно. В данный момент она испытывала страх. Она бы соврала, сказав, что не боялась Локи. Он вызывал в ней глубинный страх, даже будучи закованным в цепи в темнице Титана. А сейчас он был свободен, полон сил и имел союзников, среди которых особенно выделялся Тор. Гамора догадывалась, что её ждёт, узнай Тор о её связи с Таносом и это ей абсолютно не нравилось. — Это был наиболее оптимальный путь, — мягко продолжил Вижен. — Мы не просто защищаем камни. Мы собираем их силу, чтобы противопоставить её Таносу. Так мы контролируем поле боя. — Как? — Квилл нахмурился. — Один из них внутри меня, — тихо уточнил Вижен. — Я и есть Камень Разума.       Наступила неловкая пауза. Даже Ракета приподнялся на локтях. — Подожди, подожди, — отозвался он. — Вы не просто притащили сюда три камня… Один из них у вас ходит по улицам? — А что насчёт Камня Силы? — вмешалась Гамора. — Неужели эти идиоты из корпуса ещё и разрешили вам использовать его?       Локи сдержанно улыбнулся. — Нет. Они были категорически против. Мы только охраняем его. — А остальные два? Пространства и Реальности? — хмуро уточнила Гамора. — Они у меня, — отозвался Локи. Голос его был спокоен, но взгляд стал внимательным. — Я умею обращаться с ними. И, поверьте, знаю, что делаю.       Этот ответ заставил её замолчать, уж кому как не дочери Таноса знать о связи Бога Лжи с этими камнями. — Очень обнадёживает, — пробормотал Квилл. — Боги, маги, ходячие камни, титан-маньяк. А я-то надеялся, что худшее уже было.       Тор, стоявший всё это время молча, добавил жёстко: — Уж куда надёжнее, чем если бы они попали в руки Таноса.       Квилл вздохнул, почесав затылок: — Значит, вы хотите, чтобы мы вместе с вами сражались против безумного титана, который может появиться в любой момент? — Не мы, — с ленцой отозвался Локи. — Корпус Нова и власти Ксандра. Им так спокойнее. — Асгард никогда не рассчитывал на чужое вмешательство, — добавил Громовержец. — Но ваш опыт важен, — вмешался Вижен. — Как тех, кто уже сталкивался с его армией. Ваш вклад может сыграть решающую роль. — Да и если этот придурок победит, начнётся тотальный пиздец, — Пьетро с раздражением махнул рукой. — Он превратит половину галактики в пыль. Неужели вы думаете, что вам повезёт? — Пьетро, — тихо шикнула Ванда, но не возразила по существу. — Ладно-ладно, я вас понял, — Квилл поднял руки в примирительном жесте. — Всё равно не можем отказаться от предложения корпуса. Так что… лучше объединить силы.       Гамора молча отвернулась. Она знала: выбора нет.

***

      Пьетро с первого же дня влился в команду Стражей с удивительной лёгкостью. Он смеялся над шутками Ракеты, проигрывал Груту в карты и даже позволял Драксу хлопать себя по плечу, не морщась. Особенно его увлекли тренировки с оружием: Ракета, урча от удовольствия, учил его обращаться с плазменными пушками и взрывными минами, каждый раз театрально вздыхая — "как же трудно с этими торопыгами". Пьетро, в ответ, дразнил его, сбивая с ног внезапным рывком и унося запчасти прямо у него из-под носа.       Ванда проводила дни в карманном измерении, созданном Локи. Со временем пространство стало для неё чем-то родным, она стала привыкать к различию в течении времени. Локи тренировал её и сам тренировался. Он уже не просто учил, теперь это было сродни дуэли. Они то переплетали заклинания, как клинки, то разрывали ткань реальности, проверяя пределы. Магия упрямо билась внутри Ванды, сопротивляясь, но Локи уверенно обтёсывал этот алмаз.       Тор же командовал учениями. Асгардская армия — грозная сила, но даже она нуждалась в адаптации. Он учил воинов ксандрийской тактике, проверял оборону города, оттачивал собственные приёмы с Громсекирой. Иногда оружие казалось чужим, слишком новым, слишком острым… Но всё чаще – родным. Иногда он заходил в карманное измерение, чтобы увидеть, как Ванда справляется. Громовержец не вмешивался, но чувствовал гордость и лёгкое волнение, наблюдая за тем, как первая ученица его брата осваивает слишком опасное оружие. Иногда он оставался подольше, прося Локи провести спарринги без ограничений, так как было опасно заниматься этим в другом месте. Кто знает, чему может привести столкновение двух богов, владеющих такой колоссальной мощью. После таких визитов он часто выходил с новым пониманием: не только магии, но и самого брата. Каждый их поединок был разговором, не словами, а кулаками, молнией, сталью, льдом и магией       Вижен почти не выходил наружу. Он провёл тонкие нити контроля сквозь защитные системы столицы, настроил сенсоры, усилил купол безопасности. Иногда к нему подходил Локи. Он не знал тонкостей машинной логики, но интуитивно чувствовал слабые места в общей схеме. Их разговоры были редкими, но каждый из них приносил пользу.       Их сплочение шло естественно. Когда день подходил к концу, никто даже не спрашивал, стоит ли собраться на площадке. Это стало почти традицией. Кто-то сражался в парах, кто-то наблюдал, кто-то смеялся, получив магический подзатыльник от Локи или Ванды. Даже Вижен, всегда сдержанный, порой обменивался короткими репликами с Питером или Драксом. Каждый из них постепенно начинал понимать чужую манеру боя, ритм, слабости и силу. Вижн и Локи наблюдали за всеми сразу, встраивая выводы в общую тактику.

***

      После очередной вечерней тренировки, которая завершилась только к глубокой ночи, все разошлись в разные стороны. Тор задержался во дворе, обсуждая с капитаном стражи боевые построения. Квил, Грут и Ракета продолжили спор о калибрах импульсных пушек, громко жестикулируя и перебивая друг друга. Ванда и Пьетро ушли в сторону казарм. А Локи, как всегда, незаметно удалился первым.       Лучи далёких звёзд мерцали сквозь прозрачную атмосферу, отбрасывая зыбкие тени на крыши столицы. Где-то внизу слышались шаги ночных патрулей, мерное гудение щита безопасности, скрип амбарных створок на ветру. Но здесь, на верхней террасе, было спокойно.       Локи сидел на самом краю, свесив ноги вниз. Его мантия чуть трепетала на ветру, а в руках он вертел маленькую сферу, обломок мидгардского компаса, некогда украденный в шутку и давно ставший просто безделушкой. Он не смотрел на неё, просто чувствовал шероховатость металла под пальцами. — Ты спокоен, — раздался за спиной голос Гаморы.       Он не обернулся. — Неужели? — Да. И это утомляет, — её шаги приближались, тихие, размеренные. — В чём подвох? Ты же знаешь, кто я. Знаешь, что служила ему, пока ты… пока тебя держали.       Локи повернул голову. Взгляд у него был спокойный, почти насмешливый: — И что же ты хочешь услышать, Гамора? Что я сижу здесь, вынашивая план мести? — Я бы не удивилась, — она остановилась рядом, облокотившись на парапет. — Я всё время жду этого. Жду, что Тор или кто-нибудь из ваших узнает наш секрет. Жду, что ты наконец скажешь, что я тоже виновна. — Ты предала Таноса, — Локи сказал это почти рассеянно, глядя на звёзды. — Это было… предсказуемо.       Гамора хмыкнула. — Предсказуемо? — Ещё тогда, в плену, я чувствовал… ты не веришь в него, даже ненавидишь. Видел, как ты смотрела на него с вопросом «почему я всё ещё здесь?» Вот и я гадал: почему? — он устало улыбнулся. — Даже надеялся, что твоим первым предательством будет моё освобождение.       Гамора помолчала. Потом тихо ответила: — Уйти было страшнее, чем остаться. До поры. Я не могла больше закрывать глаза на всё что он творил. Не могла быть частью всего этого.       Он кивнул. — Когда я услышал, что ты ушла, то не удивился. — И лишь поэтому ты не хочешь отомстить? — она повернулась к нему вполоборота, изучая профиль, в котором угадывались и холод, и усталость. — На месть нужно время, — произнёс он устало. — А у меня его больше нет. — И ты даже не желаешь мне смерти? — не унималась дочь Таноса. — Разве что ради зрелища, — он чуть склонил голову, взгляд стал насмешливым. — Не то, чтобы у тебя был хоть малейший шанс на победу, но противостояние тебя и Тора было бы… эффектным. К сожалению, нам нельзя позволить себе отвлекаться. Не сейчас. И если тебе так важно знать, я не вижу в тебе врага. Мой враг — Танос. И те, кто пойдут с ним.       Она коротко усмехнулась. Но в следующую секунду её лицо стало серьёзным. — Я рада, что ты смог выбраться. Из-под его воли. — Взаимно, — тихо ответил маг и вновь обратил свой взор на звёзды.       Гамора задержалась на миг, словно собиралась что-то добавить, но передумала. Затем развернулась и молча ушла, растворяясь в тени.       Локи остался сидеть на краю. Сфера в его руках больше не крутилась, он сжал её в кулаке и закрыл глаза. Скоро, совсем скоро у него появится шанс уничтожить того, кто некогда сломал его разум, разбив его на тысячи осколков.

***

      В другой части города, на плоской террасе между двумя зданиями, сидели Ванда и Пьетро. — Ты когда-нибудь думал, что будет, если мы проиграем? — спросила ведьма, подтянув ноги к груди. — Конечно. Будет... плохо, — отозвался он и чуть повернул голову. — Но, честно? Мне интересно, что будет, если мы победим. — Я не умею думать о будущем, — призналась девушка. — Оно всегда либо рушилось, либо убегало. — Ничего, — он усмехнулся. — в этот раз мы его догоним. А какое будущее ты бы хотела? — Я бы хотела продолжить своё обучение, стать сильнейшим магом Земли. — А я... — он замолчал. — Я просто рад, что мы вместе. И что у нас есть шанс. Хоть какой-то.       Она прижалась щекой к коленям и посмотрела в его сторону. — Ты не боишься? — До чёртиков, — усмехнулся Пьетро. — Но если мы сгорим, то хотя бы не в одиночку. Согласна? — Согласна, — прошептала Ванда. — И если всё пойдёт как надо, — с легкой улыбкой проговорил он, — Ракета предложил мне присоединиться к их команде. — Ты… хочешь этого? — удивилась Ванда. Она не ожидала услышать такое. Брат всегда был рядом, их связь была нерушима. А теперь он собирается уйти без неё.       Пьетро чуть смутился под её взглядом и кивнул, виновато, как мальчишка, пойманный на чём-то важном. — У тебя есть учитель, ты вся в этом измерении с Локи, учишься, растёшь… А я… Я просто гоняю по улицам. И эти ребята... — он бросил взгляд в сторону, где смеялись Стражи, — они странные, да, но весёлые. И у них всегда приключения.       Ванда смотрела на него, и в её глазах мягко светилось тепло. — Я рада, что ты нашёл себе друзей, — тихо сказала она. — И думаю… из тебя выйдет замечательный Страж.       Он застыл на секунду, не веря, что услышал это. А потом вдруг резко вскочил и крепко обнял сестру, почти свалив её на бок. — Ты лучшая! Серьёзно! — Только нужно найти средство для связи, — с улыбкой пробормотала она, отвечая на объятие.       Пьетро хмыкнул: — Ракета позаботится об этом.

***

      В здании корпуса Нова царил полумрак. Вижен стоял у пульта управления, голограммы медленно вращались вокруг, отображая маршруты, сигналы, пульсации межзвёздных трасс. Сотни точек, и среди них одна, что приближалась.       Он изучал её уже несколько часов. — Скорость изменилась, — пробормотал он сам себе. — Курс — Ксандр. Расстояние в девять прыжков по гиперпространству. Он будет здесь к рассвету.