Дипломатическая вечеринка
11 мая 2025 г., 16:15
Следующим утром вся компания, состоящая из Твайлайт, её друзей и родителей, появилась у дверей слегка помпезной, в тюдоровском стиле, ратуши.
— Давай, Кнопка, доверим начало разговора маме, — тихо посоветовал дочери Найт Лайт. — Она с мадам Мэр в одной школе училась.
— Дорогой, ты что-то не то говоришь, — отозвалась Вельвет. — Мэригольд в то время была учительницей, а не моей подружкой. И с тех пор каждый раз, когда она смотрит на меня через свои очки-половинки, у меня… — кобыла передёрнула плечами, — мурашки по спине бегают и хочется проверить, не забыла ли я дома тетрадку с домашним заданием!
— Жаль, что сегодня такой сумрачный день, — посмотрела на закрытое облаками небо Твайлайт, игнорируя шутливую перебранку родителей.
— Ха, да это не проблема! Только скажи — и я мигом разберусь с облаками! — хвастливо отозвалась Рэйнбоу.
— Со всеми? — описала широкий полукруг копытом сиреневая земнопонька. — Это же займёт уйму времени.
— Ты что, не веришь? Спорим, ты едва успеешь до девяти досчитать!
— Рэйнбоу может! — возбуждённо подтвердила Пинки Пай.
— Серьёзно? — усомнилась Твайлайт. — Ну, докажи!
Явно обиженная, что в её крутости усомнились, радужногривая пегаска нахмурилась. Затем, громко хлопнув крыльями, взвилась в небо столь стремительно, что в воздухе за ней осталась полоса постепенно угасающего радужного сияния, и заметалась по небу, отталкиваясь от одного облака, чтобы устремиться к другому, расшибая каждое ударом копыт, превращая в быстро рассеивающийся пар.
— Да-вай, Рэйн-боу, да-вай! — радостно скандировала Пинки, ритмично подпрыгивая и размахивая неизвестно откуда появившимися пышными розовыми помпонами.
И действительно: не прошло и десяти секунд, как Рэйнбоу Дэш снова оказалась стоящей на земле рядом с Твайлайт, самодовольно лыбясь и зачем-то сдувая с поднятого переднего копыта несуществующую пыль.
— Ну?! Чё я говорила?! Ровно девять секунд!
— Ура, Рэйнбоу! — вскричала Пинки Пай.
Твайлайт стояла с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью. Спайк протянул лапку и, надавив на подбородок, закрыл ей рот.
— О да! — восторженно прокомментировала Рэрити. — Это было впечатляюще!
— Эт' да… — согласилась Эпплджек, глядевшая в небо со столь же выпученными глазами, что и её младшая подруга.
— Просто не верится… — полным восторга голосом прошептала Флаттершай.
— Согласна. Весьма, весьма впечатляюще, юная леди!
Услышав новый голос, все присутствующие опустили взгляды, обнаружив стоящую на крыльце ратуши мадам Мэр. Пепельногривая, со светло-кофейного цвета шёрсткой, пожилая кобыла, точно так же, как все остальные, разглядывала то ставшее безоблачным небо, то гордо лыбящуюся пегаску.
— В нашем городе новые гости? — вежливо поинтересовалась она.
— Доброе утро, Мэригольд! — ответила Вельвет. — Моя дочь завела много новых друзей и хотела бы их представить!
Твайлайт торопливо озвучила сокращённую версию истории своих приключений, а затем обошла вокруг группы, представляя каждого из присутствующих. Когда дошла очередь до принцесс, мадам Мэр удивлённо подняла брови и тут же склонилась в изящном реверансе.
— Ваши Высочества, это большая честь для меня!
— Для нас тоже, мадам Мэр! — Рэрити и Флаттершай чуть наклонили головы в ответном приветствии.
— Да уж, — констатировала Мэр, — не зря говорят, что день без сюрприза — день, потраченный зря. Сегодняшний замечательно подходит под это высказывание!
— Я что-то сделала неправильно? — испуганным тоном поинтересовалась Твайлайт.
— Нет, дорогая моя, — хихикнула в ответ пожилая кобыла. — У тебя получилось сотворить небольшое чудо. В твои годы, бывало, мне удавалось провернуть такое дважды за день, а то и трижды…
— Уф, ну тогда хорошо!
И юная изобретательница принялась в очередной раз излагать свою идею об организации встречи принцесс с представителями Клаудсдейла на нейтральной территории. По мере её рассказа брови мадам Мэр поднимались всё выше, до такой степени, что, похоже, готовы были соскочить с её лба и спрятаться в гриве.
— Как тебе идея, Мэри? — осторожно поинтересовалась Вельвет.
— Идея неожиданная и, думаю, просто замечательная, — довольным тоном отозвалась чиновница. — Я полностью её поддерживаю. Проведение такой встречи добавит Понивиллю немало известности! И никаких проблем с проведением прямо здесь, в ратуше.
— При всём моём уважении, — вежливо возразила Рэрити, — я бы предложила выбрать более нейтральное место. Чтобы не возникало впечатления в проявлении бо́льшего уважения к одной из сторон переговоров.
Мадам Мэр поморщилась, но затем кивнула.
— Вы правы, Ваше Высочество. Несомненно, стоит учитывать такие условности. Какое место посоветуете?
— Ха, да хоть нашенский амбар! — встряла Эпплджек. — Не проблема подмести там да хлам выкинуть, вот и бу’т совсем нейтральное место!
— Ну, у меня нет возражений, — ответила Мэр, — но мне обязательно надо будет пообщаться с канцлером, чтобы получить её одобрение. Она, кстати, как раз сегодня планировала посетить нас, чтобы утвердить графики уборки урожая, вот заодно эту тему и поднимем…
***
Где-то в три пополудни все пони вновь собрались перед ратушей, где мадам Мэр общалась с облачённой в традиционные чиновничьи шляпу с пером и жабо пышнотелой кобылой по имени Грэви Боут. Канцлер с нескрываемым скепсисом наблюдала, как Рэйнбоу Дэш собирала по небу ошмётки немногочисленных облаков, успевших прилететь после утренней расчистки, и опускала к земле получившуюся охапку белой массы. Напоследок пегаска несколькими быстрыми движениями крыльев и копыт превратила бесформенное облако в подобие диванчика, не особенно симметричного, но выглядящего очень пышным и мягким, и, с довольным видом крутанувшись в воздухе, шлёпнулась сверху. — Вот так, Ваше Канцлерство, мы и устраиваем себе из облаков место, чтобы отдохнуть. Ну или кучу других полезных штук, если вдруг потребуется. — Выглядит действительно удобным, — задумчиво согласилась кобыла, потерев копытом (второй) подбородок. — Ну-ка, я попробую… И, прежде чем кто-либо успел возразить, она уверенным движением отодвинула разлёгшуюся радужногривую пегаску на край дивана и опустилась на её место. Точнее, попыталась — потому что её массивный круп прошёл сквозь облачную поверхность как сквозь… ну, облако — и чиновница, ойкнув, приземлилась на траву. — Упс, звиняйте, забыла вас предупредить! — ни в тоне, ни в выражении лица Рэйнбоу не чувствовалось ни малейшего раскаяния. — Облачные конструкции удерживают только пегасов, ну разве что мы как следует поработаем и утрамбуем их до плотности камня, тогда получается реально твёрдый материал. Твайлайт, вон, из него свой планер смастрячила. — И в чём тогда смысл? — неодобрительно произнесла мадам Мэр, помогая своей начальнице подняться на копыта и отряхнуться. — Так эт’ она и половины интересного не рассказала ещё! — вступила Эпплджек. — Энти крылатые способны таскать по небу облака, и там, где нужно, вытряхивать из них всю воду, проливая дождь! Эт’ очень полезно бу’т, еж’ли засуха случится! — Создавать дождь, вытряхивая воду из облака? — голос чиновницы был полон сарказма. — Мне как-то слабо в это верится! — Думаете, я вру?! Пегаска вскочила, оторвала половину дивана, одним хлопком крыльев взвилась на несколько метров над головой чиновницы и с силой пнула получившееся маленькое облачко. И пусть воды в нём было совсем немного, но на пару секунд интенсивного ливня её хватило. Так что к завершению третьей секунды канцлер стояла полностью вымокшая, даже перо на её шляпе больше не торчало вверх, а, согнувшись, прилипло к лицу. — Рэйнбоу! — в ужасе ахнула Твайлайт. — О, звёздочки! — добавила Рэрити. — Позвольте, мадам канцлер, я помогу вам! Её рог засиял, и вокруг головы чиновницы взвихрился воздушный поток, быстро выдувший всю лишнюю воду из гривы и шляпы. Лишь перо так и осталось болтаться, прилипнув поперёк лица. Кобыла раздражённо провела копытом по носу, отбрасывая измочаленное украшение в сторону. — Магия — это замечательно, — от голоса Грэви Боут, несомненно, могло скиснуть молоко, — но какой нам от неё смысл, если магией владеют лишь единороги?! А крылатые пони… мне аж страшно становится, сколько придётся принимать новых законов, чтобы заставить нормально вести себя таких, как ты! Рэйнбоу, висящая в воздухе вертикально на высоте роста остальных пони, нахально скрестила передние ноги, явно готовая достойно ответить на оскорбление, но внезапно почувствовала у себя на плече чьё-то копыто. Резко обернувшись, она чуть не уткнулась носом в находящуюся совсем рядом и уверенно улыбающуюся Пинки Пай. — Позволь мне, — прошептала подруга, — я справлюсь! — Пинки… — предупреждающе начала Рэйнбоу. — Не парься, Дэши, — улыбнулась вечериночная пегаска, — я умею говорить по-чиновничьи! И, взмахнув своими пышными крылышками, тут же оказалась нос к носу с Грэви Боут, широко ей улыбаясь. — И?.. — скептично поинтересовалась чиновница. — Скажите, вы любите кексики? И одним движением ноги добыла откуда-то — похоже, из глубин собственной гривы — аппетитно выглядящий шоколадный кекс с сияющей от блёсток розовой глазурью. Удивлённая кобыла приняла угощение, а Пинки, повторив то же самое движение, добыла ещё один кексик уже для себя и откусила кусочек в тот же самый момент, когда Грэви Боут решилась попробовать доставшуюся ей сладость. — Разрешите мне поделиться с вами, глубокоуважаемая Канцлер, своей концепцией проведения торжественной вечеринки…***
Через несколько минут ставшая ещё немного больше группа пони, возглавляемая канцлером Грэви Боут (с летящей прямо у её плеча и продолжающей свою речь Пинки Пай), уже входила во внушающий уважение своими размерами амбар, принадлежащий семье Эппл. Все остальные молча следовали за чиновницей и пегаской, с восхищением прислушиваясь к рассказу. — …после чего мы приведём всех сюда, и обратите внимание, прямо в центре помещения установлен стол с символикой всех трёх племён. Ваше Высочество, правильно ли изображён герб страны единорогов? — Абсолютно, дорогуша, — подтвердила Рэрити, после чего, руководствуясь правилом «если подчинённый и без твоего надзора делает своё дело правильно, не следует ему мешать», тут же добавила: — Продолжай, пожалуйста! — И я полагаю, что вы, глубокоуважаемая Канцлер, займёте почётное место во главе стола, — пегаска указала на одну из четырёх скамеек. — Это совершенно такая же скамья, что и все остальные, — тихо произнесла Рэйнбоу на ухо Твайлайт и тут же ловко уклонилась от попытки заткнуть ей рот копытом. — …принцессы расположатся здесь вместе, представляя народ единорогов, а вот здесь будет сидеть командующий Легионом, Бронзхуф — это самая большая шишка из нашего мира, и таким образом вам будет удобно обсуждать все важные детали союза наших трёх миров: и торговые соглашения, и правила взаимных визитов — а я буду подавать чай, кофе, кексики и прочие сладости, после чего мы сможем отпраздновать достижение соглашения. А если вам захочется сделать перерыв в обсуждениях, мы можем провести экскурсию в амбар, принадлежащий Твайлайт, и показать гостям организованную там мастерскую и летающий аппарат, который она создала, чтобы побывать в других мирах. Это будет замечательная демонстрация успехов земнопони. Ну что, вы одобряете предложенный мной план, глубокоуважаемая Грэви Боут? Чиновнице потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и осознать, что у неё появилась возможность вставить хоть слово в этот поток перемежаемых славословиями в её адрес рекомендаций. Похоже, сам по себе этот факт вызвал у неё некоторое удивление. — Что же, — глубокомысленно изрекла она, подчёркивая тоном всю важность обсуждаемого вопроса, — мы должны тщательно всё обдумать. Ошибки в столь важных делах недопустимы, не так ли, Мэригольд? — Несомненно, канцлер, — мадам Мэр послушно кивнула — она уже видела, как, впрочем, и все остальные, что Грэви Боут «клюнула» и гарантированно утвердит предложенный ей вариант. — Встреча могущественных лидеров — поистине историческое событие, — продолжила чиновница, — и, как я вижу, — она кивнула в сторону Пинки Пай, — планирование находится в весьма компетентных копытах. — А, ерунда! — махнула копытом пегаска. — Не стоит упоминания. Планировать такие мероприятия — мой понёк, я ведь вечериночная пони! — Итак, Мэр, — заявила Грэви Боут, останавливаясь, — пожалуй, нам надо вернуться в ратушу и составить план переговоров. Нельзя упустить ни одной, даже малейшей, детали. Разрешите, Ваши Высочества? — Разумеется, канцлер! — кивнула Рэрити. — Мадам Мэр, надеюсь, нам вскоре предоставится возможность ещё пообщаться. Стоило канцлеру с мэром покинуть амбар, всепони с облегчением выдохнули. — Ну как, я справилась? — поинтересовалась Пинки Пай у своей радужногривой подруги. — Похоже, у тебя выйдет продать воробью его собственное гнездо! — ответила Рэйнбоу, в голосе которой явственно звучала зависть. — Согласна, здорово получилось! — улыбнулась Твайлайт. — Крутецки! — встряхнула гривой Эпплджек. — Ни разу не видала, шоб канцлера убедили так быстро! — Ну, я просто подумала, что она, возможно, любит сладости, как и я сама, — пожала плечами Пинки. — Вот с этого и начала. — Что же, вполне можно утверждать, что встречу мы организовали, — заключил Найт Лайт. — Ага, и теперь начинается самое сложное, — в тон ему продолжила Рэйнбоу, — сказать об этом тем пони, что у нас дома. И кстати, Пинки, я сильно сомневаюсь, что коммандер Бронзхуф любит кексики. — У меня есть мысли на эту тему, — сказала Твайлайт. — Вы же мне поможете? — Разумеется, дорогуша, — тут же ответила Рэрити. — И я тоже, — присоединилась к ней Флаттершай. — Ух ты! Ух ты! Мысли! У меня тоже бывают мысли, иногда! — Я с тобой, — подтвердила своё участие Эпплджек. — Мы можем применить одно из заклинаний, над которым я работала, — продолжила развивать свою идею изобретательница. — И если оно сработает, мы гарантированно привлечём их внимание. Как ты думаешь, Рэйнбоу? Пегаска ехидно ухмыльнулась. — Я — только за. Жду не дождусь, когда увижу их лица!***
Несколько позже, Клаудсдейл, Штаб-квартира Легиона. — Коммандер Бронзхуф, разрешите обратиться! — Надеюсь, у вас важное дело, капитан? — серогривый пегас в серебряной броне, восседающий за массивным столом из драгоценного красного дерева, поднял на подчинённую недовольный взгляд. — Думаю, да, сэр! — огненногривая пони с золотистой шёрсткой сделала три строевых шага и опустила на стол перевязанный шнурком свиток. — Это было передано одному из кадетов с указанием доставить вам. — Что здесь? — Не могу знать, сэр! Тут пометка «Не вскрывать, лично Коммандеру Бронзхуфу»! Взгляд начальственного пегаса стал ещё более недовольным. — Вам стоит надеяться, что это не какая-то шутка. — Есть лишь один способ выяснить, сэр! Офицер присмотрелся — свиток был из какой-то непривычной желтоватой, жёсткой бумаги, совершенно непохожей на ту, что производили фермеры путём переработки древесной массы. Шнурок, впрочем, явно был из растительных волокон, а висевшая на нём небольшая бирка с именем адресата — из полированного дерева. Бронзхуф взял свиток в копыта, развернул… …и тут же торопливо бросил обратно на стол, потому что странный лист бумаги заговорил! Зазвучали сразу несколько голосов, перебивая друг друга, словно группа юнцов-кадетов: «…работает?.. Твай, а куда надо смотреть? …прямо на светящийся камень в центре конструкции! …ох, надеюсь у меня с Флаттершай правильно получилось это составное заклинание! …Ваше Высочество, не беспокойтесь, всё нормально …так, всепони, а ну замолкли разом! Пусть Твайлайт г’рит!» Оправившись от неожиданности, пегас снова взял копытами лист бумаги и, окончательно его развернув, обнаружил в центре квадратную рамку, ограничивающую изображение. Подвижное! Там была группа пегасов… нет, странных существ, хотя пегасы тоже были, но вот пони совершенно без крыльев, а ещё — хотя и без крыльев, зато с торчащим изо лба длинным прямым рогом. А ещё одна пони, тоже бескрылая, явно кобыла, судя по пропорциям, зачем-то напялила себе на голову ковпоньскую шляпу! Одна из бескрылых пони, некрупная кобылка сиреневого цвета и с простенькой причёской, которую обычно делают школьницам, сунулась в центр картинки и заговорила: «Кхе-кхе! Уважаемый коммандер Бронзхуф, надеюсь, это сообщение достигнет вас без проблем. Заранее извиняюсь за то, что для доставки нам пришлось прибегнуть к необычным средствам, надеюсь, это не чрезмерно выходит за рамки протокола. Если говорить без излишних подробностей, в небесах существует много миров, подобных Клаудсдейлу, и часть из них населена пони. Я и некоторые из моих друзей — обитатели таких миров. Мы хотели бы просить вас о чести присутствовать на встрече лидеров трёх миров, чтобы обсудить то, что нас объединяет, и чем мы могли бы помочь друг другу!» — Я уже почти мечтаю о том, чтобы это действительно оказалось шуткой, — произнесла огненногривая. — Тихо, капитан! — рявкнул на неё Бронзхуф. — Это важно! — Есть, сэр! На картинке сиреневая кобылка тем временем указала копытом на висящую рядом в воздухе голубошёрстную радужногривую пегаску. «В частности, я хотела бы поблагодарить мою подругу, Рэйнбоу Дэш. Она стала первой пони, которую я встретила в вашем мире, и в её лице я нашла истинного, верного друга!» Пегаска неуверенно помахала копытом, застенчиво улыбаясь. — Судя по приметам, которые мне передали, именно эта пони доставила данное сообщение, — прокомментировала капитан. — Сможете найти её, чтобы передать ответное письмо? — С такой приметной расцветкой гривы и хвоста? Несомненно, сэр! «От своего имени и от имени всех моих друзей благодарю за уделённое нам внимание, — сиреневая кобылка явно произносила завершающие фразы сообщения. — С нетерпением ожидаю ответа!» Бескрылая пони потянулась копытом куда-то под нижний край изображения, и движущаяся картинка остановилась, продолжая показывать шестерых пони, замерших в странных позах. Бронзхуф тихо пробормотал благодарность судьбе — без такой картинки ему пришлось бы потратить намного больше времени, убеждая остальных в необходимости действовать. На секунду задумавшись, он энергично вскинул голову. — Старшим офицерам через десять минут собраться в зале совещаний. Выполнять! — Есть, сэр! — огненногривая пони, отсалютовав, стремительно покинула комнату — через окно, чтобы не тратить зря время. Бронзхуф кивнул сам себе — не зря он придерживается привычки держать окно открытым, несмотря на сквозняк.***
Как обычно, выкроить свободное время в графиках работы очень занятых персон — задача довольно нетривиальная, и на это потребовалось время. Так что лишь через несколько дней Твайлайт и её друзья (а также родители) вышли утром на площадку перед амбаром Эпплов, чтобы встретить гостей. Поблизости не было нипони, мадам Мэр и Твайлайт сочли участие посторонней публики на первой встрече абсолютно ненужным... впрочем, сиреневая земнопонька была абсолютно уверена, что заметила в окнах фермерского дома неподалёку лица Грэнни Смит, Эппл Блум и её старшего брата, Биг Мака. — Да где там они? — в очередной раз нервно поинтересовалась висевшая над головой у собравшихся Рэйнбоу Дэш, снова окидывая взглядом самолично очищенное от облаков небо. — А ты ваще уверена, шо они прилетят именно сёдня? — поинтересовалась Эпплджек. — Ты ж г’рила, шо в разных мирах само время тикает с разной скоростью? — В мире единорогов время идёт чуть быстрее нашего, — ответила Твайлайт, немного повозившись с закреплённой на одной из передних ног круглой логарифмической линейкой, — в мире пегасов… чуть медленнее, — добавила она, бросив в сторону Рэйнбоу слегка виноватый взгляд, словно опасаясь, что обидела подругу этими словами. — Но я уверена, что рассчитала время для встречи абсолютно точно. — Может, они просто расхотели прилетать? — крылья пегаски с каждым взмахом двигались всё медленнее, её копыта уже почти касались земли. — А вдруг они сочли всё это ненужным? И все наши надежды — просто погоня за миражами? — Эй, переверни свою печальную гримасу, — хихикнула Пинки Пай, тыкая копытцем в небо. — Вон там, вдали — на мираж совсем не похоже! Все торопливо посмотрели туда, куда указывала вечериночная пони, и действительно увидели в высоте, практически у себя над головой небольшую группу крылатых созданий, поблёскивающих серебряной бронёй — Тот пегас, что впереди, это и есть Бронзхуф? — поинтересовалась Твайлайт, когда гости приблизились достаточно, чтобы можно было отличить одного из них от другого. — О небо! — прохрипела перехваченным от нервного напряжения горлом Рэйнбоу, прижимая дрожащие от возбуждения копыта к лицу. — А рядом с ним, это же сама Спитфайр! — Кто-кто? — переспросила изобретательница, переводя взгляд с бронированной фигурки лидера на его спутницу, облачённую в синий мундир. — Да ты что! Это же капитан Вандерболтов! Настоящая легенда! Про неё шутят, что она твёрдая как гвоздь, потому что ест гвозди на завтрак! Группа пегасов, удерживая воздушный строй, описала широкий круг и приземлилась на краю площадки. Не отрывавшая от них взгляда Рэйнбоу Дэш, кажется, с трудом справлялась с тем, чтобы держаться в воздухе, настолько была поражена возможностью предстать перед своими кумирами. Сделав несколько шагов по земле, пегасы замерли. — Ой, мой ход! — воскликнула Твайлайт, торопливо отбегая к другому углу площадки. Опустив на траву портальный кристалл, лавандовая земнопони ткнула его копытом и отскочила в сторону, чтобы не попасть под разворачивающийся портал. Из возникших на месте кристалла магических врат начали попарно выходить, двигаясь торжественным маршем, суровые, внушительно выглядящие гвардейцы-единороги. Каждый из них был облачён в алую мантию и сверкающий драгоценными камнями венец; каждое копыто отполировано до блеска, каждый рог покрыт изящными узорами. Единороги были одеты в униформу, сделанную по общему шаблону, но у каждого солдата были свои, индивидуальные детали и особенности. — Армия от кутюр, — тихонько хихикнула вернувшаяся к своим друзьям Твайлайт, — Рэрити явно не теряла времени! Единороги выстроились в две шеренги, начинающиеся от портала, и одновременно склонились в глубоком поклоне, едва не касаясь лицами травы. В следующую секунду из портала появились две принцессы в изящных, по-королевски роскошных платьях. Рэрити на этот раз не стала надевать ту довольно простую, хотя и красивую корону, которую носила у себя во дворце. Сегодня её голова была украшена великолепной диадемой с закреплённой на ней вуалью. На Флаттершай же красовался не менее прекрасный венок из живых цветов, вдобавок за ней следовала группка разнообразных зверушек, а два гладко причёсанных барсука несли шлейф её платья, словно пажи. Вперёд выскочила миниатюрная единорожка-герольд, удерживая в облачке магии свиток, который развернула изящным движением. — Узрите Их Королевских Высочеств, соправительниц Юникорнии! Её Высочество Принцесса Рэрити Кантерлотская! Её Высочество Принцесса Флаттершай Вечнодиколесная! — На самом деле они кинули монетку, чтобы определить, кого будут величать первой, и Флаттершай выиграла, — с улыбкой прошептала Твайлайт, — после чего приказала герольду, чтобы первой назвали всё же Рэрити, которой предстоит вести бо́льшую часть встречи! Две группы гостей сошлись и обменялись уважительными, хотя и сдержанными, приветствиями. А затем развернулись в сторону здания, когда, под звуки фанфар, распахнулись ворота амбара. За ними стояла канцлер Грэви Боут, облачённая в высокую чиновничью шапку с пером столь пышным и длинным, что им вполне можно было бы прихлопнуть альбатроса. Кроме того, на чиновнице был надет покрытый богатой вышивкой дублет с пышными рукавами и малиновые панталоны. Причём выглядела эта кричаще-роскошная одежда неожиданно изящно. — Да, и это тоже работа Рэрити, — прокомментировала всё так же шёпотом Твайлайт. — Она вызвалась сшить для канцлера дипломатическое одеяние, чтобы подсластить сделку. — Храбрые воины Клаудсдейла! — провозгласила Грэви Боут, приветственно воздев передние копыта. — Изящные маги Юникорнии! Добро пожаловать на Землю, мир земнопони! Для меня большая радость и честь приветствовать вас на этой исторической встрече! Гости торжественно обменялись поклонами друг с другом, и каждый из них являл собой образ степенной, сдержанной строгости. И в этот момент из-за края дверного проёма высунулась Пинки Пай. — Ну что, шишки важные и знатные, уже готовы к скучным переговорам? А хотите просто потрепаться по душам? Давайте, заходите, у нас тут будет дипломатическая вечеринка-а! Она снова исчезла в глубине здания и тут же, исполняемая на не менее чем десятке музыкальных инструментов, зазвучала быстрая, игривая полька. И каким-то, не иначе чудесным, образом произошедшее никого не возмутило и не оттолкнуло, наоборот — словно разбило незримый лёд серьёзности, сковывающий обе делегации. Повинуясь приглашающим жестам Грэви Боут, делегации бок о бок устремились внутрь. Потрясённая Рэйнбоу, словно воздушный шарик на верёвочке, двинулась следом… и была остановлена вскинутым крылом и суровым взглядом одного из пегасов-гвардейцев караула, вставшего по сторонам дверного проёма. — А, ну да, только для важных персон, — криво улыбнулась Рэйнбоу, отступая, и не подняла взгляда, когда пегас захлопнул перед ней дверь. — Не грусти, — фыркнула рядом Эпплджек. — Эти даж’ нас, Эпплов, внутрь не пустили, а ведь эт’ наш амбар! — Но… — пегаска беспомощно передёрнула плечами. — Там же решается моё будущее. Мне надо быть там, услышать самой… — Не волнуйся, Рэйнбоу, — твёрдо произнесла Твайлайт. — Рэрити и Флаттершай на твоей стороне. Я точно знаю, они сделают всё, что надо. — Ну да… наверное, — похоже, радужногривую не убедили и эти слова. — Так, пойдём-ка в мою мастерскую и подождём там, — предложила земнопонька. — Заодно, если делегация пожелает посмотреть на мой планер, мы будем готовы. — Агась, идите, — махнула им копытом Эпплджек. — Я тута задержусь, на случа́й, еж’ли шо Пинки п’над’бится. И свистну вам, еж’ли шо. Твайлайт кивнула и повела Рэйнбоу к мастерской. Вслед за ними направились её родители, переговариваясь тихими, но восторженными голосами. Рэйнбоу оглянулась на закрытые двери и печально повесила голову.***
Добравшись до мастерской, кобылки принялись убивать время, кто как умел: Твайлайт забралась под планер, возясь с механизмами (Спайк стоял рядом, готовый подавать инструменты и делать записи), Рэйнбоу просто разлеглась на крыле, уткнувшись носом в сложенные перед собой копыта и пытаясь со всё меньшим и меньшим успехом не демонстрировать своё беспокойство. — Конские яблоки! — израсходовав остатки терпения, пробурчала она. — Да сколько же можно ждать?! — Для дипломатии это нормально, — спокойным тоном ответила земнопонька. — Я где-то читала, что в этом деле главное — терпеливо ждать и слушать собеседника, пока он не допустит ошибку в своих высказываниях. — Да как у тебя получается быть такой спокойной?! — сорвалась почти на крик пегаска. — Ты совсем не волнуешься?! — С чего ты взяла? — По тебе совершенно не похоже! — Я — изобретатель, — Твайлайт продолжала говорить ровным, спокойным голосом. — Когда я волнуюсь, я просто начинаю работать копытами. Видишь это? — сиреневое копыто постучало по борту фюзеляжа. — Он существует потому, что я переживала из-за того, что мама с папой могут сказать по поводу моих путешествий в другие миры. А теперь посмотри на саму мастерскую. Как тут всё аккуратно и продуманно устроено? Так вот это тоже из-за того, что я переживала. — О чём? — О Шайнинг Арморе, уехавшем из дома, — вздохнула земнопони. — Когда он убыл на своё обучение в Хуффингтон, мне вдруг стало чрезвычайно одиноко. Мой лучший друг, который был со мной, сколько себя помню — исчез. А если навсегда? И когда мы переехали в Понивилль, я зарылась в это здание как в нору, построила себе стенки из книг и изобретений… Но этого всё равно было недостаточно. — Но ведь у тебя есть Эпплджек? — Это да. Она замечательная соседка и хорошая подруга. Вот только… понимаешь, ЭйДжей по уши занята работой на ферме, и даже чтобы просто поболтать со мной, ей приходится откладывать какое-нибудь важное дело. Вот веришь, только побывав в твоём мире и встретившись с тобой, я снова вспомнила, каково это — когда у тебя есть настоящий друг… или подруга. Такая, у которой есть время, чтобы заняться вместе с тобой чем-нибудь интересным нам обеим. С которой можно поговорить о наших открытиях. Знаешь, это приятно… Следующие несколько минут в мастерской царила тишина, нарушаемая лишь негромким позвякиванием инструментов, пока, взяв из лапки Спайка отвёртку и попытавшись затянуть какой-то винт, земнопонька не обнаружила, что у неё не получается — не хватало места, чтобы приложить усилие под правильным углом, отвёртка постоянно выскальзывала из копыт. — Вот дрянь, — пробурчала Твайлайт, — придётся весь механизм вынимать, каких-то полкопыта не хватает, чтобы… …И замолчала, потому что планер внезапно поднялся в воздух, словно по волшебству, на нужную ей высоту. Высунув голову из-под фюзеляжа, лавандовая земнопонька увидела ухмыляющуюся Рэйнбоу, которая, сунув копыта в крепёжные гнёзда, подняла планер и теперь висела на одном месте, удерживая его за счёт постоянных взмахов крыльев. — Спасибо, Рэйнбоу. — Ха, это я тебе как подруга помогаю, прям как ты говорила. — Здорово, — улыбнулась в ответ Твайлайт. — Сможешь некоторое время подержать так? Мне нужно несколько винтов затянуть. — Да без проблем, я так хоть целый день могу, возись сколько тебе надо! — гордо отозвалась пегаска. — Вот ты где спряталась, Рэйнбоу! — радостно вскричала Пинки Пай, стремительно влетая в двери мастерской. — Пинки! — столь же радостно крикнула ей в ответ радужногривая. — Ну что, они там договорились уже? — и отпустила планер. — Ай! — настала очередь вскрикивать Твайлайт, которую не прищемило исключительно потому, что старые ящики, на которых до того опирался полуразобранный планер, выдержали удар. — Рэйнбоу! — Вот перья облезлые! — раздосадованно произнесла пегаска. — Прости, Твай! Ты там как, цела? — Цела, — пробормотала земнопонька, — разве что чуть отвёрткой в глаз не получила. Рэйнбоу, впрочем, не вслушиваясь в её ответ, уже снова обернулась к вечериночной пони: — Ну так что они сказали? Обо мне вспомнили? — А я откуда знаю? — пожала плечами розовая пегаска. — Меня они тоже выгнали и всё болтают, болтают, бла-бла-бла-бла! Впервые вижу, чтобы пони-будь говорил больше меня! А, я, собственно, чего прилетела — они предупредили, что хотят зайти сюда, поглазеть на этот аэроплан! — Спасибо за предупреждение, — поблагодарила Твайлайт. — Будем их ждать. — Оки-доки-локи! — с широченной улыбкой воскликнула Пинки Пай, затем молча развернулась и, подпрыгивая на каждом шагу, выскочила из комнаты. Рэйнбоу снова шлёпнулась на крыло, уперевшись носом в копыта. — Нет, больше я этого ожидания не выдержу! Твайлайт переглянулась со Спайком и тихо постучала по борту планера. — Кхе-кхе! — А, ну да, работать копытами… — вздохнула Рэйнбоу и, снова вставив ноги в гнёзда, замахала крыльями, поднимая планер.***
Как и ожидалось, вскоре в бывший амбар заявились обе делегации. Твайлайт устроила краткий инженерный обзор конструкции планера, а затем обобщила свои наблюдения о посещении нескольких миров и межмировой синевы. Принцессы, для которых всё это не было новостью, отошли в сторону, уступив первенство пегасам. Впрочем, коммандер Бронзхуф выслушал рассказ, не меняя сурового выражения лица, и слегка подавленная этим Твайлайт закончила свою лекцию слегка нервно и неуверенно: — Итак… собственно, на этом всё. Разумеется, я планирую продолжить исследования окружающих миров, чтобы выяснить, не обитают ли там ещё какие-либо племена пони, и… ну, это просто очень интересно. Пегас окинул своим холодным взглядом канцлера Грэви Боут, затем родителей Твайлайт, которые с видимым волнением наблюдали за происходящим, стоя поодаль. — И эти… с позволения сказать… исследования — проводились без заранее составленного плана, без наблюдения со стороны ответственных лиц? Просто одна кобылка, которой следовало бы сидеть за школьной партой, сделала себе тряпичные крылья в своей игрушечной мастерской, организованной в старом амбаре? — Ну-у… — протянула Твайлайт, пристыжённо опуская взгляд. В этот момент кто-то пихнул её в бок, и, встрепенувшись, земнопонька обнаружила рядом с собой Пинки Пай. — Расскажи ему о своём образовании! — пышнокрылая пегаска ткнула копытом в сторону документа в рамке, висящего на стене. — Я мельком видела этот диплом, но всё никак не получалось спросить тебя, что, собственно, это такое? — Грамота за успехи в начальной школе? — поинтересовался Бронзхуф, бросив короткий взгляд на рамку. — Нет, сэр, — нахмурилась сиреневая пони. — Это документ о получении мной образования, приравненного к высшему. И в школу я не хожу потому, — голос её стал куда более твёрдым, — что у преподавателей закончились вопросы, которые они могли бы задать мне на экзамене. Я продолжаю образование самостоятельно, занимаясь исследованиями, — Твайлайт шагнула к стоящему неподалёку книжному шкафу и, достав оттуда толстый журнал, продемонстрировала листы, заполненные расчётами, схемами и диаграммами, — разумеется, фиксируя все полученные результаты для того, чтобы остальные пони могли бы получить от этого пользу. Закрыв журнал с громким хлопком, она сунула его обратно на полку, снова поворачиваясь лицом к облачённому в сверкающую броню пегасу. — Я — изобретатель. Моя мастерская — вполне настоящая, а не игрушечная, а созданные мною механизмы — успешно работают. Ещё вопросы, сэр? Бронзхуф смотрел на неё, подняв бровь. В амбаре повисла неловкая тишина, которую, через несколько секунд, разрушил мелодичный голос Рэрити: — Я вполне могу подтвердить компетентность Твайлайт на основе моих личных наблюдений за её действиями. Знаете, коммандер, иногда у меня возникало ощущение, что она разбирается в магии единорогов как бы не лучше, чем на это способна я. — Да-да, — подтвердила Флаттершай, — были моменты, когда мы это видели собственными глазами. — Она создавала новые заклинания, — продолжила городская принцесса, — на основе одной лишь логики магического искусства. И эти заклинания, как правило, работали на первом же испытании. В письме, которое мы вам направили, изложены некоторые примеры таких событий, и как участница происходящего, уверяю вас — то, на что она способна, просто потрясает воображение! Бронзхуф задумчиво посмотрел на Твайлайт, потом повёл взглядом из стороны в сторону. — Все земнопони настолько умные? Вот вы… да-да, вы, — он мотнул головой в сторону стоящей рядом Эпплджек, — что скажете? — Я, сэр? — фермерша удивлённо воззрилась на него, потом неуверенно улыбнулась. — Э, нет, тута вы не по адресу. Я прост’ фермер, выращиваю яблоки, п’тому шо эт’ наше, семейства Эппл, ремесло — яблоки выращивать. Но Твайлайт, — тут же торопливо добавила она, — такая умная, шо могёт придумать выход из любой перипетии. И в наших краях она одна такая, второй такой головастой не найти! — Агасики! — радостно подтвердила Пинки Пай. — Твайлайт такая классная, что я сама чувствую, как становлюсь умнее, просто стоя рядом с ней! — Ну, это несложно, — не удержавшись, пробормотала Рэйнбоу Дэш, после чего добавила в полный голос, глядя в лицо офицеру, как положено по уставу: — Да, сэр, Твайлайт иногда чересчур увлекается обдумыванием замудрённых проблем, но каждый раз, когда требовалось быстро найти решение в опасной ситуации, она справлялась просто замечательно. Я абсолютно доверяю ей, сэр! — и пегаска, на всякий случай, отсалютовала. — Наша Кнопка — большая умница, — подтвердил Найт Лайт. — И мы гордимся ею, — продолжила фразу Вельвет. — Она не просто умная, но ещё и умеет применять свой ум и знания на пользу другим пони! — Твайлайт вообще самая лучшая пони из всех, что я видел за свою жизнь! — горячо заявил Спайк и улыбнулся, глядя на сиреневую земнопоньку. Каждый, высказавший своё мнение о хозяйке мастерской, неосознанно делал шаг в её сторону, и коммандер Бронзхув внезапно обнаружил, что перед ним стоит сплочённая группа уверенно глядящих в его сторону пони. — Гм… Очень любопытно, — спокойным тоном произнёс он и повернулся к канцлеру Грэви Боут. — Похоже, мы осмотрели здесь всё, достойное внимания. Возможно, нам следует вернуться и продолжить обсуждение? — Я тоже так думаю, — кивнула канцлер. — Ваши Высочества? — Разумеется, — ответила Рэрити, а Флаттершай просто кивнула. Грэви Боут повела группу обратно через двери, за ней последовал пегас, мадам Мэр, последними вышли принцессы. Задержавшись на пороге, Рэрити повернулась к Твайлайт и весело ей подмигнула. Проводив взглядом покинувшую амбар толпу, Рэйнбоу почесала копытом в затылке. — Ну и что это было? — Не знаю, — ответила Твайлайт. — но, предполагаю, мы смогли произвести на него впечатление. — Пожалуй, — с сомнением протянула Эпплджек. — Впрочем, поживём — увидим. Дадим им время узнать нас получше!***
Переговоры продолжались весь день, и только когда солнце уже опускалось к горизонту, Твайлайт, её родители и друзья увидели, как на площадке перед амбаром Эпплов лидеры трёх народов благодарят друг друга за длительное, но продуктивное обсуждение и договариваются о следующем. — Итак, нам следует разработать процедуру регистрации гостей, посещающих наш мир, а единороги и пегасы организуют подобные службы у себя, — сказала канцлер мэру Понивилля. — Ну, в ратуше есть журнал приёма посетителей, — с сомнением в голосе ответила мадам Мэр, — но он всегда был чисто формальным, как часть традиции. Его использование никогда не было обязательным. — Да и заставлять всех, кто придёт в гости, чапать до города и обратно — эт’ не очень удобно, — сказала Эпплджек. — Некоторые гости будут уметь летать, — добавила Твайлайт, — но проблемы это не решает. Впрочем, я могу завести отдельный журнал у себя в мастерской, пойдёт в качестве временного решения? Мои друзья, скорее всего, будут прибывать именно сюда, в любом случае. — Я вполне доверяю способности Твайлайт вести тщательный учёт, — ответила Мэр. — Что же, Мэригольд, думаю, ты сумеешь организовать уточнение необходимых процедур, — согласилась Грэви Боут. — Также я от всего сердца благодарю вас, коммандер, принцессы! Надеюсь, наши будущие встречи будут столь же замечательными и плодотворными, как эта! Бронзхуф чопорно кивнул, принцессы тоже чуть склонили головы, изящно и синхронно. Затем вся группа пегасов, взмахнув крыльями, взвилась и, стремительно набирая высоту, улетела в сторону пылающего оранжевым закатом неба. Канцлер и мэр бок о бок направились в сторону центра Понивилля. Рэйнбоу Дэш осталась висеть на месте, ошарашенная и расстроенная. — А я? Как мне быть? — горько произнесла она. Пинки Пай, торопливо сунув копыто в свою гриву, вытащила оттуда здоровенный рупор и, прижав его ко рту, закричала так, что содрогнулись окружающие холмы: — ДА! КАК БЫТЬ С РЭЙНБОУ ДЭШ?!!
