Пегаска Пинки

      Проводив взглядами отбывшую делегацию пегасов, усталые подруги направились обратно в амбар-мастерскую. Твайлайт нашла в шкафу неиспользованный гроссбух и запасную чернильницу, после чего взялась сколачивать конторку, чтобы водрузить на неё новосозданный Журнал регистрации посетителей Земли. Принцессы, тем временем, рассказывали о том, как шли переговоры.       — …и я должна извиниться перед тобой, Рэйнбоу, — виноватым голосом начала очередную фразу Рэрити, — мы всерьёз, несколько раз, пытались перевести разговор на обсуждение твоего будущего — но коммандер Бронзхуф почему-то не пожелал поддерживать эту тему.       — Мы рассказали о твоей храбрости во время подавления дворцового переворота, — добавила Флаттершай и грустно резюмировала: — но, мне самой непонятно почему, это ничего не дало.       Радужногривая пегаска, снова лежащая на крыле планера в привычной уже позе, уткнувшись носом в сложенные копыта, слегка подняла голову.       — Не стоит расстраиваться, Ваши Высочества, — мрачно произнесла она, — просто всё, что имеет отношение ко мне, является слишком незначительным по сравнению со всеми остальными событиями.       — Мы не сомневаемся, что вы приложили максимум усилий, — Твайлайт установила конторку поблизости от входа в мастерскую, — и, Рэйнбоу, если твоя судьба не важна для Бронзхуфа, это совершенно не означает, что ты не важна для нас. Ты — наша подруга, и в этом мире тебе всегда рады!       — И в нашем — тоже, — согласилась Рэрити, — всегда!       — Спасибо…       — Прошу извинить меня, леди, если помешала вашему разговору, — в дверях амбара появилась мадам Мэр, — но… мисс Дэш, можно минуту вашего внимания?       — Ра-зу-меется! — раздражённо взмахнула копытами пегаска. — Теперь я точно знаю, что у меня впереди масса свободного времени! — Впрочем, отреагировав на удивление, отразившееся на лице чиновницы, она тут же сменила тон. — Гм… извините… Да, конечно, что вы хотели?       — В ходе обсуждения я обратила внимание, что вам, возможно, потребуется работа, основанная на способности к полёту и взаимодействию с воздушной стихией. И, лично пронаблюдав, — мадам Мэр слегка улыбнулась, — с какой лёгкостью вы решаете проблемы, связанные с избытком или недостатком облачности, я хотела бы нанять вас для управления погодой в Понивилле. Разумеется, если вас такое занятие заинтересует.       — Это в смысле очистка неба от облаков и организация дождей? Вам нужен специалист погодной службы?       — Именно. Я абсолютно уверена, что многие горожане будут благодарны, если погода станет предсказуемой и рационально запланированной.       — Эт’ будет круто для фермеров, — тут же подтвердила Эплджек, — чёт последнее время у нас маловато дождя. Но, знаешь, я слегка побаиваюсь мечтать о том, чтоб он поскорее начался — а ну как услышит и зарядит на неделю беспрерывного ливня?       — Мы, разумеется, разработаем удобный для всех распорядок, — продолжила чиновница. — Возможно, план последовательных поливов для разных территорий. Или полив по заявкам. Но, в любом случае, я хотела бы заранее сказать вам, мисс Дэш, что буду весьма благодарна за ваше участие в этой работе. А также любых ваших коллег, если они того пожелают.       — Ух… да, конечно, спасибо!       Вежливо кивнув в знак завершения разговора, мадам Мэр покинула амбар. Выражение лица радужногривой пегаски, глядящей ей вслед, в ту же секунду, когда пожилая кобыла исчезла из виду, резко изменилось — из смущённо-вежливого оно вновь стало раздражённо-досадливым.       — Ляганая жизнь! Уже в целых двух мирах мне предлагают важную работу, а в своём родном — я по-прежнему — никто и никому не нужна! А-а-аргх!       И она снова шлёпнулась на крыло планера, пряча лицо в копытах. Присутствующие пони переглядывались, неуверенные, что именно можно в такой ситуации сказать. И прежде чем хоть кого-то посетила хоть одна подходящая идея, со стороны входа раздался резкий звук стука копытом по косяку.       — Рэйнбоу Дэш!       На этот раз в дверном проёме обнаружилась ещё более неожиданная гостья — капитан Спитфайр, всё так же облачённая в голубой мундир и очень официально выглядящая. Рэйнбоу вытаращилась на неё, но в следующую секунду резким движением вскочила, вытянулась и отсалютовала.       — Да, мэм! В вашем распоряжении, мэм!       — Тебе следует прибыть в Клаудсдейл. Немедленно!       — Вот оно! Я же говорила, что про тебя не забудут! — радостно вскричала Пинки Пай. — Полетели!       — Приказ относится только к тебе, — ткнула в сторону радужногривой Спитфайр. — Выполнять!       — Есть, мэм! — Рэйнбоу, стиснув зубы, торопливо окинула взглядом всех присутствующих. — Надеюсь, ещё увидимся!       Спитфайр развернулась на месте и взвилась вверх, стремительно набирая высоту. Рэйнбоу Дэш, провожаемая взмахами копыт остающихся позади пони, с видимой неохотой последовала за ней.

* * *

      Коммандер Бронзхуф сидел в своём офисе перед столом, как обычно, заваленным множеством несомненно важных документов, когда от двери раздался неуверенный стук.       — Гм… Сэр? Капитан Спитфайр сказала, что вы желали видеть меня, сэр?       — Мисс Дэш? Зайдите!       Офицер бросил на опасливо входящую в кабинет пегаску короткий взгляд, затем снова вернулся к своим документам, перебирая их, сортируя, раскладывая по стопкам.       Рэйнбоу осторожно огляделась, стараясь не демонстрировать свой восторг от того, что впервые оказалась в том месте, о котором столько раз слышала (как правило, в контексте «а вот если ты облажаешься по-настоящему, и тебя вызовут к самому Бронзхуфу…»), но куда даже и не мечтала попасть. Здесь по стенам висели навигационные карты, блестели медали в рамках, а возле окна находилась масштабная модель Клаудсдейла, причём сделанная, похоже, с точностью до последней колонны или радужного мостика…       А потом пегаска внезапно вспомнила, где она находится и почему. И, вытянувшись, замерла перед столом, чувствуя, что ещё немного, и её затрясёт от напряжения.       Серогривый пегас ещё несколько секунд продолжал перекладывать бумаги, потом заговорил, тихо и жёстко:       — Как я понимаю, когда бескрылая пони из другого мира в прямом смысле свалилась с неба, вы тут же, не задумываясь, устроили ей экскурсию по нашему городу, продемонстрировали ей наши технологии, наши оборонительные сооружения. А потом помогли добраться до её родного мира, чтобы она унесла с собой все эти знания. И при этом никому не рассказали о случившемся.       Рэйнбоу стиснула зубы с такой силой, что они заскрежетали.       — Сэр… я не решилась. Думала, что нипони мне не поверит.       — Гм… возможно, так и случилось бы. Но, возможно, что и нет.       — Но не стоит беспокоиться по этому поводу, — торопливо добавила пегаска, — в смысле, по поводу Твайлайт. Она — заумная изобретательница, и не способна думать ни о чём другом. Для нас она безопасна!       Коммандер не произнёс ни звука, продолжая в упор глядеть на Рэйнбоу. Чувствуя, что её уже действительно трясёт, та снова заговорила:       — Так уж вышло, что мне просто пришлось помочь ей. Она же не способна летать сама по себе, без своих самодельных крыльев. И когда одно из них развалилось… если бы я её не подхватила, она бы просто расшиблась в блин о поле Колизея!       — А вот об этом я не знал, — голос Бронзхуфа звучал несколько более заинтересованно.       — Да-да, именно так бы всё и случилось! Ну а раз уж я её поймала… я же не могла позволить ей упасть? Так вот, что мне оставалось делать, как не отволочь её обратно домой?       Вместо ответа Бронзхуф поднял со стола один из документов и пару секунд просматривал его.       — И после этого вы помогли мисс Спаркл использовать нашу технологию, чтобы построить летающую машину, «планер». После чего, продолжая помогать ей, вмешались в политику ещё одного из миров.       — Ну да… — передёрнула плечами Рэйнбоу. — С Рэрити обошлись несправедливо, скинув с трона при помощи злой магии. Этот колдун, замаскировавшийся под командира гвардейцев… Так что мы просто помогли ей вернуть трон, только и всего.       — И по ходу дела объединили две управляемые сильными ведьмами страны под общим флагом. Только и всего, — тон офицера продолжал оставаться ровным, но взгляд был полон сарказма.       — Да… но Рэрити с Флаттершай и раньше были подругами, так что ничего особенно не изменилось ведь!       — Это была ваша идея?       — Нет, — покачала головой пегаска. — Ну, то есть я помогала постоянно, но руководила Твайлайт. Без неё нихуфа бы у нас не вышло.       — Но в итоге, если я правильно понял, вы согласились принять офицерскую должность в вооружённых силах чужого государства?       — А, вы про этот их Небесный Патруль? — виновато повесила голову радужногривая. — Ну что я могу сказать, сэр? Рэрити и Флаттершай устроили награждение, раздавали благодарности и титулы налево и направо, показывая, насколько они всем благодарны. Вы не поверите, они Спайка в рыцарское достоинство возвели!       — Спайка?       — Это тот мелкий дракончик с зелёным гребнем, что служит помощником у Твайлайт, ходит за ней, записи делает и помогает по мелочам.       — Да уж, дракон… добровольно прислуживающий пони… — в голосе офицера прозвучали нотки зависти.       — Ага, а ещё этот малыш, совершенно очевидно, запал на Рэрити… но если что, я вам этого не говорила! — торопливо добавила пегаска, после чего её энтузиазм снова испарился, и она продолжила виновато оправдываться: — Да, так вот тот титул, что она выдала мне, он же ничего не значит. И этого самого Небесного Патруля на самом деле вообще не существует пока… да эти единороги вообще не способны сражаться в воздухе!       — Вообще?       — Абсолютно! Ну… Флаттершай умеет левитировать… невысоко и недолго, а больше у них ничего и нет, насколько я знаю!       — Это понятно… но вы ещё и согласились стать сотрудником одной из государственных служб этого… Понивилля, да? Приняли должность погодного специалиста?       — Да… мадам Мэр предложила мне эту работу, как раз перед тем, как за мной явилась Спитфайр… Но… как вы сумели столь быстро это выяснить?       — Канцлер заявила о таких планах во время переговоров.       — Ах, даже так… Ну, в любом случае, почему бы и не воспользоваться теми знаниями, что мне дали в лётной школе… раз уж меня вышибают оттуда из-за невылетанных часов?       — Серьёзно?       — Да, они меня выгоняют, — мрачно проговорила Рэйнбоу, после чего продолжила, и каждое слово звучало всё более громко и более обиженно. — И знаете, сэр? Именно из-за этого всё и началось! Я всю жизнь мечтала окончить школу, потом вступить в Легион, а потом… тренироваться, совершенствовать свои полётные умения, и может быть, может быть, когда-нибудь суметь доказать, что достаточно хороша для Вандерболтов! Ни о чём другом я и не мечтала!       — Продолжайте, мисс Дэш, продолжайте…       — А что продолжать? Я рассказала об этом Твайлайт и остальным, и они были так добры, что захотели мне помочь. Всё остальное вы уже знаете. Сэр.       — Интере-есно… — протянул коммандер. — То есть всё это, весь дипломатический проект по установлению связи между тремя совершенно разными видами пони, попутно переворачивающий с ног на голову наше восприятие окружающего мира, был задуман, чтобы вернуть одну взбалмошную кобылку в выпускной класс лётной школы?       Рэйнбоу опустила голову настолько что чуть ли не касалась носом облачного пола. Когда она заговорила, её слова были полны стыда и унижения:       — Да, наверное… но они… Твайлайт, и все остальные… они добрые. Они считают меня подругой. Не знаю, почему, но так вышло.       Бронзхуф молча смотрел куда-то вдаль с задумчивым видом. Рэйнбоу Дэш, стиснув зубы, вскинула голову.       — Сэр, насколько тяжела моя вина? Скажите мне, пожалуйста. Откровенно и без прикрас.       — Вина? — в голосе офицера ей почудились нотки удивления. — Что дало вам повод заговорить о вине?       — Ну-у… — пегаска сделала копытами пару неопределённых движений, — а разве нет? Зачем ещё вы стали бы меня вызывать? Я ведь наверняка нарушила какой-нибудь закон, когда отправилась в мир Твайлайт? Ну и всё прочее делала?       — Вы действительно думаете, что являетесь единственным пегасом, высунувшим нос за грань неба?       — О как… — вытаращилась Рэйнбоу. — Сэр, вы серьёзно?       — Да, — кивнул Бронзхуф. — Мы, разумеется, давно знаем о внешней пустоте, и даже держим её под наблюдением. И о существовании других миров тоже осведомлены. Но вы ухитрились первой проделать то, что не вышло ни у одного другого пегаса.       — Что же?       Офицер наклонился вперёд, пристально глядя ей в глаза:       — Добраться до других миров и вернуться с информацией.       Рэйнбоу вытаращилась во второй раз.       — Получается… я типа… герой?       — Ну, давайте ограничимся тем, что вы произвели на меня хорошее впечатление. Вы проявили инициативу и верность принципам, на которых базируется Легион. Мы ценим пони, достаточно умных, чтобы своевременно принимать правильные решения, и достаточно сильных, чтобы остаться после этого в живых.       Если бы в кабинете нашёлся посторонний зритель, то по одному взгляду на стоящую с отвисшей челюстью радужногривую пегаску он смог бы сказать, что это высказывание произвело на неё огромное впечатление. Но в следующую секунду Рэйнбоу поморщилась:       — Ага, вот только меня выперли из программы лётной подготовки. Так что в похвалах нет особого смысла.       — Я могу посодействовать тому, чтобы вас приняли обратно, — с улыбкой предложил Бронзхуф. — Например, порекомендую инструкторам добавить те часы, что вы проработаете как погодный специалист в этом… Понивилле… в ваш общий зачёт.       — Вы серьёзно, сэр? Это будет… замечательно!       — Не сомневался, что вы согласитесь. Но при этом у меня будет для вас дополнительное задание.       — Разумеется, сэр! Всё что угодно!       — Я бы хотел, чтобы вы составляли детальные рапорты о своих посещениях других миров. О тех пони, что там обитают, и о вашем с ними взаимодействии. Нам необходима такая информация, чтобы планировать действия на будущее.       — Гм… вы хотите, чтобы я шпионила за своими подругами, сэр? — упавшим голосом поинтересовалась радужногривая. Но Бронзхуф, явно ожидая такого вопроса, тут же покачал головой.       — Нет. Шпионаж — это получение конкретной информации по конкретной цели, и у нас для этой работы есть свои специалисты. В данном же случае нам очень не хватает общей информации, обо всех аспектах происходящего в других мирах. Сейчас, поговорив с вами, я узнал пару фактов о жизни наших… соседей, которые до сего момента мне не были известны. Просто держите глаза открытыми и уши поднятыми. А потом рассказывайте нам о том, что увидели и услышали, с кем поговорили и что узнали. Не пытайтесь приглаживать факты, не делайте выводов — этим займутся другие пегасы. Справитесь, Рэйнбоу Дэш?       — Да вы шутите? Разумеется, сэр!       — Вот и хорошо. Рапорты будете отдавать капитану Спитфайр, а она передаст всё важное мне. Возможно, иногда нам будет требоваться уточнить что-то определённое, тогда она даст вам задание. Во всех прочих случаях — наблюдайте за всем подряд. И когда отлетаете свои часы и сдадите положенные экзамены, мы поговорим о зачислении в Легион.       — Вы можете рассчитывать на меня, сэр! — пегаска вытянулась и отсалютовала.       — Кто знает, если вы будете относиться к своей работе с таким энтузиазмом, возможно, вам удастся добраться до возможности стать Вандерболтом несколько быстрее, чем всем прочим.       Рэйнбоу прижала оба передних копыта ко рту, чтобы сдержать радостный писк.       — Разрешите выйти и лопнуть от счастья, сэр? — прохрипела она.       — Выйти разрешаю, лопаться — нет. Мы только недавно стены обновляли, — на лице офицера промелькнула улыбка.       — Есть, сэр! — Рэйнбоу развернулась на месте и устремилась к двери, чуть не снеся Спитфайр, которая подходила к этой же двери с другой стороны. — Да, мэм! Приступаю к выполнению, мэм! — радужногривая попыталась отсалютовать обоими копытами одновременно, после чего, не дожидаясь, пока офицер отреагирует, унеслась куда-то, оставляя за собой гаснущий радужный след.       — Молодёжь, — покачала головой Спитфайр, после чего зашла в кабинет и с сомнением во взгляде посмотрела на своего начальника. — Вы ей всерьёз это всё наобещали? Приём в Легион после экзаменов, ускоренный приём в Вандерболты?       Бронзхуф несколько секунд глядел на неё с нечитаемым выражением на лице. Потом коротко произнёс:       — Всерьёз, каждое слово.       — Сэр?       Коммандер вздохнул.       — Капитан, мы сейчас имеем дело с силами, которые не понимаем. Возможно, и не сумеем понять. Эти силы вполне способны взять наш тихий, уютный мир, перевернуть его кверху тормашками и встряхнуть, словно сувенирный шар со снежинками внутри. Нам в ближайшее время придётся летать очень осторожно и постоянно оглядываться, приглядываться и готовиться. И вдруг выясняется, что сама судьба сдала нам лишнюю карту — было бы глупостью не использовать её в игре. Так что да, я буду очень заинтересован в любой информации, что принесёт нам мисс Дэш.       — Ясно. Как прикажете, сэр. Я организую инструктаж… как только эта кобылка успокоится. Но… вы действительно думаете, что всё столь серьёзно?       Бронзхуф, не отвечая, рассматривал лежащий перед ним на столе лист бумаги с изображением, на котором были шесть пони и маленький дракон. Существа из разных миров, но столь хорошо подходящие друг дружке, словно им суждено было быть вместе.       — Посмотрите на эту картинку, капитан. Что вы здесь видите? — и, не дожидаясь, пока Спитфайр ответит, продолжил. — Я вот вижу сиреневую пони, талантливую и умную не по годам. Обладающую редким умением собирать вокруг себя подчинённых и вдохновлять их — на сотрудничество, верность… даже на преданность. В нашем языке для этого явления есть специальное слово, — голос офицера становился всё более мрачным, — которое мы очень не любим произносить вслух. Слово, которое обжигает горло любому уважающему себя пегасу…       — Я приступаю немедленно, сэр! — вытянулась Спитфайр. Бронзхуф кивнул и проводил взглядом стремительно, как обычно, улетевшую подчинённую. Снова опустил взгляд на сиреневую пони в центре картинки.       Слово, которое он произнёс, прозвучало почти как злобное рычание:       — …пр-ринцесса!

* * *

      Рэйнбоу вылетела из дверей штаб-квартиры Легиона, будучи столь возбуждённой, что практически не смотрела перед собой — и в результате через несколько секунд врезалась в розовую пегаску, которая столь же бесшабашно кинулась ей наперерез. Спутанный комок ног и крыльев несколько секунд кувыркался в воздухе, прежде чем подруги сумели разъединиться.       — Ну, Дэши, чем всё закончилось? Они примут тебя в школу?       — Пинки? А что это ты тут делаешь?!       — Пфе! У меня заложило уши, зачесался хвост и задёргался глаз! Всё вместе означает, что мне надо остерегаться дверей! А судя по тому, насколько сильно это происходило, я поняла, что Пинки-чувство пытается предупредить об опасности очень большой двери! Вот я и полетела сюда, к самой большой двери, о которой знаю, и тут ты вжух! И бум! И кувырк-кувырк! Ну так как всё прошло?       — Замечательно! Я снова в игре!       — Йей! Они вернут тебя в выпускной класс!       — Ещё круче! Бронзхуф пообещал мне место в Легионе, а потом, может быть, даже в Вандерболтах!       — Значит, я не зря летела к этой опасной двери, — улыбнулась до ушей розовая пегаска, выписывая в воздухе сумасшедшие фигуры вокруг своей подруги. — Рада за тебя, Рэйнбоу!       Радужногривая гордо кивнула. Потом подумала, не похвастаться ли дополнительным поручением — составлением рапортов для Спитфайр — но тут же сочла, что это будет явно лишним. Пинки, разумеется, тут же разболтает об этом всем желающим (и не желающим) её слушать, и гарантированно найдутся пони, которые придут к тем же неверным выводам, что и она сама, всего лишь несколько минут назад. И вообще, достойно ли это отдельного упоминания. Ну будет она писать рапорты — так это привычное дело для многих профессий, погодные специалисты тоже рапорты пишут. В общем, повседневное занятие, о чём тут говорить?       И тут она обнаружила, что Пинки, зависнув перед ней кверху тормашками, раз за разом тычет её копытом в нос.       — Клаудсдейл вызывает капитана Дэш! Эй! Ты как, планируешь слетать на земномир? Похвастаться новостями перед Твайлайт и остальными?       Рэйнбоу снова задумалась — и мысль о том, чтобы увидеть своих необычных подруг, внезапно оказалась столь привлекательной, что пегаска не смогла сдержать улыбку. Даже привычная уже, но всё равно безумная гримаса Пинки — «перевёрнутая улыбка для перевёрнутого полёта» — внезапно показалась удивительно приятной.       — Знаешь, Пинки, — произнесла она, — это лучшее, чем я могу сейчас заняться.       И, не откладывая дела в долгий ящик, пегаски тут же устремились к сверкающим небесам и выше, в межмировую пустоту.       «Ни один пегас не летал так высоко и далеко, как я, — воодушевлённо подумала Рэйнбоу Дэш, наблюдая, как приближается огромный голубой пузырь мира Твайлайт. И, с гордой ухмылкой, сделала закономерный вывод: — Я — крута!»