Связывающие клятвы / Binding vows

В знойных северных районах Квинсленда два молодых японских мага бродили по бесконечной оранжевой дороге в компании одной из немногих австралийских коллег. Кругом простирались мили выжженной травы и тонких эвкалиптов, пока они шли к плоскому, мерцающему горизонту. Их проводницу на её родном языке называли не совсем «шаманкой», но эквивалентный английский термин был практически непроизносимым. Несмотря на жару, казалась, ей вполне комфортно в многослойном бледно-голубом религиозном облачении, тогда как парни постарались адаптироваться к местной культуре — выше пояса на них было лишь обильное количество солнцезащитного крема. Юта Оккоцу вёл большую часть беседы, говоря по-английски ровно настолько, чтобы развлечь пожилую монахиню. Юджи Итадори посмотрел достаточно фильмов с субтитрами, чтобы улавливать отдельные слова, но проблема была в том, что местный английский совсем не походил на тот, что был в книгах и кино. Иногда проскакивали слова, с которыми даже Юта не мог справиться. — Она говорит, что проклятие слонялось возле… билла бонг, — перевёл Юта. — Билли Бонг? — переспросил Юджи, не понимая. — Биллабонг, — подтвердила монахиня. Юджи был почти уверен, что местная шаманка теперь просто выдумывает слова. Он достал телефон из кармана шорт, чтобы проверить в Google Translate, но замер, заметив уведомление. Пересланное письмо от Тодо? Юджи задумался, стоит ли тратить их последние скудные деньги на роуминг, чтобы загрузить очередные рекламные материалы об айдолах, которые мог прислать его странный брат-родной-от-мамы-другой. Но затем он мельком увидел заголовок письма. … Красный статус… Сатору Годжо… Юджи резко остановился посреди пустынной дороги. — Семпай! Услышав ноту паники в его голосе, Юта обернулся. — Что случилось?

_______________________________________

В спортзале за старыми общежитиями Токийского кампуса Маки добавила еще двадцать килограммов на штангу. В этот час здесь редко кто-то бывал — идеальное время, чтобы расслабиться и ненадолго отключить мысли. Вот только музыка в наушниках сегодня была не та, и перед новым подходом она резко схватила телефон с пола, чтобы выбрать другой плейлист. Ее обожженные пальцы листали треки, когда на экране внезапно всплыло зашифрованное сообщение — от того самого человека, имя которого всегда заставляло ее сердце немного замирать.             Юта: Проверь почту x Заинтригованная, Маки переключилась на личную почту. Юта обычно не присылал ей мэйлы, разве что когда находил на чёрном рынке какой-нибудь интересный проклятый инструмент, который, как ему казалось, ей понравится. Так что, если только он не увлёкся распродажами в киберпонедельник, дело было в чём-то другом. Нахмурившись, она открыла рабочий ящик с доменом JJHQ. Там было полно непрочитанных писем, но самое свежее помечено восклицательным знаком — срочно. Обновление меморандума: Красный статус — Сатору Годжо Резкое проклятие сорвалось с губ Маки, и она огляделась, будто в пустом зале что-то изменилось за эти секунды. — Вот идиот…

_______________________________________

На оживлённом вокзале Киото Мегуми Фушигуро плотнее затянул шарф вокруг шеи. Хоть он и приехал с севера, по мере продвижения на юг погода становилась всё холоднее. Его взгляд скользнул по толпам пассажиров и спешащих по делам людей, сам же он оставался у стены рядом с камерами хранения и таксофонами, стараясь никому не мешать. Внезапно из людского потока отделилась девушка в огромных наушниках и устремилась прямо к нему. — Мегуми-кун! Он поднял руку в перчатке в знак приветствия. — Мива, — сдержанно произнёс он, как обычно, без улыбки. — Прости, что задержалась, — выдохнула она, холод и одышка окрасили её щёки в розовый. Неужели она всю дорогу бежала? — Кое-что… кое-что случилось. — Что именно? Она замешкалась, затем сунула ему в руку телефон. Голубой чехол блестел, а брелок в виде манэки-нэко раскачивался, как кисточка, между его пальцами. Мегуми удивлённо моргнул, разглядывая треснувший экран — на нём было открыто письмо. Он прочёл первую строчку и замер. — О. — Ага, — прошептала Мива. — И… что нам теперь делать?

_______________________________________

В библиотеке кампуса Киото царили тишина и покой — многие книги и свитки десятилетиями лежали в архивах, не слыша человеческого голоса. В тот вечер, когда Тоге включил компьютер, чтобы закончить просроченное задание по географии, браузер автоматически открыл его студенческую почту. И Тоге нарушил многолетнюю тишину библиотеки весьма выразительным образом. — Годжо-сэнсэй...! Панда, который балансировал на подставке, пытаясь достать с верхней полки нужный учебник, тут же грохнулся на пол. — Тоге! — воскликнул он. — Рис, — виновато пробормотал Тоге. — Да нет, всё нормально, просто ты меня напугал. — Обычно, когда Тоге Инумаки начинал говорить что-то кроме названий начинок для онигири, это означало проблемы. Панда легко вскочил на лапы. — Что тебя так взволновало? — Стружка тунца. — Тоге торопливо постучал по экрану. Панда вскочил на вращающийся стул рядом с ним и придвинулся поближе. — Письма от руководства? Да кому какое дело до их... О! О-о-о! Тоге уставился на него с предельной серьёзностью. — Водоросли. Панда кивнул. — Именно об этом я и подумал.

_______________________________________

В морге Сёко Иейри с грохотом захлопнула последнюю холодильную камеру и сняла маску. Несколько минут она отмывала руки и очищала ногти, думая лишь о том, есть ли у неё дома что-то из еды или придётся брать навынос. С усталым вздохом она опустилась в кресло перед компьютером, чтобы выйти из системы. Но замешкалась. За последний час на её почту пришло новое письмо. Сёко прочла его без малейших эмоций на лице, закрыла и выключила компьютер. Некоторое время она сидела в тишине, обдумывая что-то, затем достала из ящика отвёртку. Отвёртка понадобилась, чтобы вскрыть корпус системного блока и вырвать жёсткий диск из креплений. Заодно она отлично сгодилась в качестве молотка — Сёко методично разбила диск на десяток осколков, которые затем швырнула в крематорную печь. «Всё же, сегодня возьму навынос», — решила она, запирая морг и отправляясь домой.

_______________________________________

На окраине Киото, у заправки, где поток машин, покидающих город, сливался с потоком, прибывающим с горных автострад, Сатору Годжо расхаживал у обочины. Он поднял палец, надеясь поймать попутку, но никто не останавливался перед человеком в порванном пальто и с испачканными кровью руками и лицом. Среди рёва мчащихся машин и урчания грузовиков, заезжающих заправиться, Годжо уловил слабый звук уведомления. Он порылся в кармане, достал телефон и включил экран. Но для аппарата, который уже несколько часов держался на 1% заряда, это стало последней каплей. Годжо успел увидеть лишь мелькнувшую вспышку сообщения, прежде чем экран погас. Он постучал мёртвым телефоном по подбородку. — Вряд ли это было что-то важное, — сказал он себе.

_______________________________________

JJHQ <no-reply@service.jjhq.jp> Пт, 19 янв, 17:17 (2 часа назад) Обновление меморандума: Красный статус — Сатору Годжо По единогласному решению Верховного Совета и Главнокомандующего внесены изменения в меморандум от 31 октября 2018 года. В связи со следующими преступлениями:       • Соучастие в массовом убийстве в торговом центре «Tokyu» и на станции метро Сибуя       • Нарушение обязательств, предусмотренных Магическим Уставом 5:1       • Добавлено: 13 убийств в ходе расправы над членами Высшего Совета в 2018 году       • Добавлено: Убийство аффилированного лица Совета       • Добавлено: Незаконное использование магических техник       • Добавлено: Незаконное проникновение Обновленный статус: Пользователь Проклятий — 1-й класс Приговор: Публичная казнь Данные разыскиваемого:       • Возраст: 30 лет       • Рост: 194 см       • Цвет волос: белый       • Цвет глаз: нет данных       • Проклятая техника: нет данных       • Последнее местонахождение: центральный район Киото Лица, уличенные в пособничестве обладателям «красного статуса», будут привлечены как соучастники. За информацию, которая приведет к поимке, будет предложено вознаграждение. Контакты: JJHQ, Тиёда, Токио.

_______________________________________

В убежище своей гостиной Утахиме захлопнула ноутбук. Она сидела, напряженно подперев подбородок ладонью, пальцы были плотно прижаты к губам — словно пытаясь запереть что-то внутри. За окном камышовка завела свою песню, нарушая тишину дома. Утахиме прислушивалась к ней, уставившись в пустоту и беспокойно перебирая кольцо из нефрита и бриллиантов. Оно мерцало на свету, пока она механически катала его между подушечками пальцев, то почти надевая до первого сустава, то снова снимая. Снова надевая. Снова снимая.